El campamento Ben Het (también conocido como campamento de fuerzas especiales Ben Het , campamento Ben Het SF/CIDG , campamento de guardabosques Ben Het , FSB Ben Het y Firebase 12 ) es una antigua base del ejército de los EE. UU. y del ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la provincia occidental de Kon Tum, en las tierras altas centrales de Vietnam . El campamento fue famoso por ser el sitio de una batalla de tanques entre el ejército de los EE. UU. y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN), uno de los pocos encuentros de este tipo durante la guerra de Vietnam.
El Destacamento A-244 del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales [1] estableció por primera vez una base en Ben Het, entonces un pueblo de tribus de las montañas , a principios de la década de 1960 para monitorear la infiltración norvietnamita a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh . La base estaba ubicada aproximadamente a 13 km de la zona de la triple frontera entre Vietnam, Laos y Camboya, a 15 km al noroeste de Đắk Tô y a 53 km al noroeste de Kon Tum. [2] [3] [4] [5] [6]
El 29 de agosto de 1967, en preparación para la construcción de un aeródromo al oeste de Dak To, la Compañía C, el 299.º Batallón de Ingenieros (Combate) y la 15.ª Compañía de Ingenieros (LE) (-) se trasladaron de Pleiku al antiguo aeródromo de Dak To. [7]
El 22 de octubre de 1967, la Compañía C, 299.º Batallón de Ingenieros se trasladó al área de Ben Het para construir un campamento base propuesto con un complejo de base de fuego y un aeródromo Tipo II con capacidad para C-7 con posibilidad de expansión para acomodar C-130 . [8] [9] [10] : 326
El 3 de noviembre, el 4.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería, 173.ª Brigada Aerotransportada, se trasladó a Ben Het. El 6 de noviembre, los ingenieros de la Compañía C comenzaron a brindar apoyo directo al 503.º Regimiento, que se encontraba junto a ellos. El apoyo de las excavadoras se proporcionó en promedio una por día para excavar posiciones defensivas, búnkeres habitables, un centro de operaciones tácticas y posiciones de cañones de 8" y 155 mm. [9] Posteriormente, la Compañía C mejoró la Ruta 512 desde el campamento base de Đắk Tô hasta Ben Het y mantuvo la pista de aterrizaje C-130 en Dak To 2. [10] La 327.ª Compañía C terminó el campamento base el 31 de enero de 1968. [11] El requisito de actualizar el aeródromo de Ben Het a una capacidad C-130 fue rescindido por el MACV en diciembre de 1967. [12] Los ingenieros dejaron Ben Het y regresaron a su base de origen en Pleiku el 3 de febrero de 1968, cuando la Ofensiva del Tet llegó a su fin, y emprendieron proyectos en el área.
En noviembre de 1968, un piloto de helicóptero del 7.º Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería informó de la presencia de cuatro tanques no identificados al oeste del campamento, pero el informe nunca fue confirmado. La 4.ª División de Infantería de los EE. UU. tenía otros informes de tanques PAVN en la zona. [13] : 150
A principios de 1969, había alrededor de 440 efectivos del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG), 511 soldados del ARVN, 207 tropas de artillería y 25 asesores estadounidenses en Ben Het. [4] Las fuerzas del mundo libre en Ben Het incluían tres compañías de infantería vietnamitas y sus asesores de las Fuerzas Especiales, dos cañones antiaéreos autopropulsados M42A1 Duster y una batería de artillería de cañones autopropulsados M107 . Para contrarrestar una acumulación de fuerzas del PAVN en el área, se envió una unidad del 1.er Batallón, 69.º Regimiento Blindado , equipado con cuatro tanques M48 Patton para reforzar el campamento. Tres de los cuatro tanques tomaron posiciones atrincheradas en una colina orientada al oeste hacia Camboya, mientras que el último tanque ocupó una posición de tiro en el campamento principal con vista a la ruta de reabastecimiento. [13] : 150–1
Durante todo febrero, la PAVN atacó el campamento con fuego. El bombardeo disminuyó a principios de marzo, pero a las 21:00 horas del 3 de marzo, el bombardeo de la PAVN comenzó de nuevo y los hombres del 1/69th Armored oyeron el sonido de los motores de los tanques que venían del oeste. Un PT-76 de la PAVN, 16th Company, 4th Battalion, 202nd Armored Regiment detonó una mina antitanque a 1.100 metros al suroeste de la base, lo que alertó al campamento e iluminó a los otros PT-76 que atacaban la base. Se lanzaron bengalas, exponiendo a los tanques atacantes, pero al apuntar con los fogonazos de la boca del cañón, un PT-76 logró un impacto directo en la torreta de un M48, matando a dos tripulantes e hiriendo a los otros dos. Otro M48, utilizando la misma técnica, destruyó un PT-76 con su segundo disparo. Al amanecer, el campo de batalla reveló los restos de dos PT-76 y un vehículo blindado de transporte de personal BTR-50, pero ningún vehículo blindado de transporte de personal muerto. Más tarde, los servicios de inteligencia revelaron que el objetivo principal del ataque era destruir los cañones M107. [13] : 151–3 [14]
El VC/PAVN desplegó inicialmente los regimientos de infantería 28 y 66, apoyados por el 40.º regimiento de artillería, en forma semicircular al sur de la carretera 512 en preparación para el asalto. [4] : 5 "El prisionero Duong Than Ban... declaró que se encontraba en el área del Cuartel General del Frente B-3 en Camboya (Área de Base 609) cuando el 28.º Regimiento regresó de la batalla de mayo-junio de 1969 cerca del campamento de fuerzas especiales de Ben Het. Dijo que el regimiento había sido alcanzado por una serie de ataques B-52 en las inmediaciones del campamento de Ben Het, y luego había sido alcanzado por otra serie de ataques B-52 cuando se retiraban a su área de base en Camboya. Estos ataques causaron daños importantes al regimiento. Solo quedaban dos compañías (200 hombres) de más de 1.000 hombres que habían entrado en el área de batalla". [4] : 28
El 24 de mayo de 1969, la PAVN tendió una emboscada a la Compañía 212 del 1.er Batallón de Fuerza de Ataque Móvil cerca de Ben Het. El suboficial de segunda clase Keith Payne, del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano de Vietnam, recibió la Cruz Victoria por sus acciones ese día. [15]
Otras unidades estacionadas en Ben Het incluían:
Tras la marcha de las fuerzas estadounidenses, la base fue utilizada por el 85º Regimiento Fronterizo de Rangers del ARVN . [2]
Desde enero de 1972, se había hecho evidente que los norvietnamitas se estaban preparando para operaciones ofensivas en la región de la triple frontera. Las fuerzas del ARVN se habían desplegado hacia la frontera para frenar el avance del PAVN y permitir la aplicación de la potencia aérea para agotar la mano de obra y la logística del PAVN. Para contrarrestar la posible amenaza del oeste, dos regimientos de la 22.ª División del ARVN se desplegaron en Tân Cảnh y Đắk Tô y el 1.er Escuadrón, 19.º Regimiento de Caballería Blindada equipado con tanques M41 se desplegó en Ben Het. El 24 de abril, la 2.ª División del PAVN , elementos del 203.º Regimiento de Tanques y varios regimientos independientes del Frente B-3 atacaron Tân Cảnh y Đắk Tô invadiendo rápidamente ambas bases con sus tanques T-54 . [13] : 212–4 El 9 de mayo de 1972, elementos del 203.º Regimiento Blindado de la PAVN asaltaron Ben Het. Los Rangers del ARVN destruyeron los tres primeros tanques PT-76 con misiles BGM-71 TOW , desbaratando así el ataque. [13] : 215–217 Los Rangers pasaron el resto del día estabilizando el perímetro, destruyendo finalmente 11 tanques y matando a más de 100 PAVN. [16]
A principios de octubre de 1972, la 320 División de la PAVN centró sus ataques en la base, que culminaron el 12 de octubre con un bombardeo de unas 1.500 rondas de artillería, cohetes y morteros que impactaron en el campamento y sus alrededores y destruyeron la artillería de los defensores, importantes reservas de munición y suministros de alimentos. A continuación, la PAVN realizó asaltos terrestres y la guarnición de 300 hombres informó de bajas iniciales de 60 muertos y 120 heridos. Más de 100 ataques aéreos de cazabombarderos y bombarderos B-52 no lograron detener los ataques y se perdió el contacto por radio con los defensores en la noche del 12 de octubre de 1972. Aproximadamente 140 supervivientes escaparon del campamento y se dirigieron hacia el suroeste, siendo observados por aviones amigos la mañana del 13 de octubre. Se emplearon ataques aéreos para destruir el equipo en la base abandonada. Antes del bombardeo, dos asesores estadounidenses fueron evacuados. [17] [18]
La base ha sido devuelta a sus tierras de cultivo y viviendas.
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