El asedio de Knoxville (19 de noviembre - 4 de diciembre de 1863) vio a las fuerzas confederadas del teniente general James Longstreet sitiar la guarnición de la Unión de Knoxville, Tennessee , dirigida por el mayor general Ambrose Burnside . Cuando el mayor general William T. Sherman se acercó a Knoxville con una abrumadora fuerza de la Unión, Longstreet puso fin al asedio el 4 de diciembre y se retiró al noreste. El asedio fue parte de la campaña de Knoxville de la Guerra Civil estadounidense .
En agosto y septiembre de 1863, el ejército de Ohio de Burnside llevó a cabo una invasión casi incruenta del este de Tennessee , un área que incluía una importante población pro-Unión. La fuerza de ocupación de Burnside se puso a la defensiva cuando el cuerpo de Longstreet y la caballería del mayor general Joseph Wheeler lanzaron una contrainvasión desde el suroeste en noviembre. Longstreet perdió la oportunidad de aplastar a las fuerzas de la Unión en el campo cuando Burnside llevó a cabo una exitosa retirada de combate a Knoxville. Cuando Longstreet dudó en atacar, los soldados de la Unión construyeron fortificaciones para hacer aún más poderosas las fuertes defensas naturales de Knoxville.
Las fuerzas de Longstreet carecían de fuerza suficiente para rodear completamente Knoxville. Por lo tanto, la guarnición de la Unión de Burnside evitó la hambruna trayendo alimentos a la ciudad desde la orilla sur del río Tennessee . El 29 de noviembre, un importante asalto confederado fue rechazado con grandes pérdidas en la batalla de Fort Sanders . Aparte de las escaramuzas del día a día, hubo otras dos acciones importantes, la primera el 18 de noviembre al oeste de la ciudad y la segunda el 25 de noviembre en Armstrong's Hill en la orilla sur. Después de que terminó el asedio, las tropas de Longstreet permanecieron en el este de Tennessee hasta abril de 1864, pero no pudieron capturar Knoxville.
Burnside, al mando del Ejército de la Unión de Ohio, [3] montó la invasión de la Unión del este de Tennessee a finales de agosto de 1863, con dos divisiones de infantería y una gran división de caballería de soldados del XXIII Cuerpo estacionados en Kentucky . La ofensiva de Burnside no tuvo oposición en su mayor parte y las tropas federales ocuparon Knoxville el 1 de septiembre. Mucha de la gente del este de Tennessee estaba a favor de la Unión y dio la bienvenida a las tropas de la Unión. A mediados de septiembre, las tropas de Burnside habían tomado el control de gran parte del este de Tennessee. [4] Cuando el ejército de Tennessee de Bragg derrotó al ejército de la Unión de Cumberland en la batalla de Chickamauga del 19 al 20 de septiembre de 1863, la situación estratégica cambió dramáticamente. Después de su victoria, Bragg bloqueó efectivamente al ejército de Cumberland dentro de Chattanooga. [5]
El 20 de septiembre, dos divisiones del IX Cuerpo se unieron a Burnside, y el 3 de octubre, el general de brigada Orlando B. Willcox con 3.000 soldados de Indiana de seis meses llegaron a Cumberland Gap . [6] Los resultados de fuerza del Ejército de Ohio para octubre de 1863 informaron las siguientes tropas presentes para el servicio: 6.352 oficiales y soldados en el IX Cuerpo, 7.912 infantería y artillería y 7.458 caballería en el XXIII Cuerpo, y 4.391 tropas en el Ala Izquierda. [7] El general de brigada Robert B. Potter comandó el IX Cuerpo, el general de brigada Mahlon D. Manson dirigió el XXIII Cuerpo, [8] el general de brigada James M. Shackelford dirigió la caballería y Willcox comandó el ala izquierda. [9]
El mayor general Robert Ransom Jr. con 5.800 infantes confederados más dos brigadas de caballería al mando del general de brigada William E. "Grumble" Jones y el coronel HL Giltner acechaban hacia el noreste. [10] El comandante del departamento confederado, el general de división Samuel Jones, dudaba de que sus 8.000 soldados fueran lo suficientemente fuertes como para perturbar seriamente la ocupación de la Unión. [11] El 17 de octubre, Bragg ordenó que una división de infantería al mando del mayor general Carter L. Stevenson y dos brigadas de caballería al mando de los coroneles George Gibbs Dibrell y JJ Morrison amenazaran el área de control de la Unión. El 20 de octubre, Dibrell y Morrison derrotaron a una brigada de caballería de la Unión al mando del coronel Frank Wolford en la Batalla de Filadelfia . Después de este revés, Burnside abandonó Loudon y retrocedió detrás de los ríos Tennessee y Little Tennessee . [12]
Posteriormente, Burnside concentró a 6.000 hombres del IX Cuerpo y 3.000 soldados de la división de infantería del XXIII Cuerpo del general de brigada Julius White en el área cercana a la estación de Lenoir . La división de infantería restante del XXIII Cuerpo bajo el mando del general de brigada Milo Smith Hascall defendió Knoxville, la división de caballería del general de brigada William P. Sanders observó el área alrededor de Maryville , Willcox mantuvo Bull's Gap y dos regimientos de infantería y 300 jinetes guarnecieron Cumberland Gap. [13] Además, dos brigadas de caballería de la Unión cooperaron con la fuerza de Willcox. [14] El general de división Ulysses S. Grant estaba ansioso por saber si Burnside podría controlar Knoxville. [15]
El 4 de noviembre, Bragg ordenó a Longstreet que separara sus dos divisiones del ejército de Tennessee y recuperara Knoxville. Bragg creía que Longstreet estropeó la batalla de Wauhatchie el 28 de octubre, en la que los confederados demostraron ser incapaces de cortar la recién establecida Cracker Line de los federales. Bragg también deseaba despedir a un general que le resultaba problemático. Longstreet quería reforzarse a 20.000 hombres para la campaña, pero Bragg dijo que no y retiró las divisiones de infantería de Stevenson y Benjamin F. Cheatham que se oponían a Burnside. Sin embargo, Bragg le prestó al mayor general Joseph Wheeler y la mayor parte de la fuerza montada de su ejército. Longstreet intentó obtener mapas precisos del este de Tennessee pero sólo pudo conseguir mapas inferiores. Las viejas locomotoras resultaron incapaces de desplazar eficientemente las dos divisiones de Longstreet hacia el norte al mismo tiempo que las divisiones de Stevenson y Cheatham se trasladaron hacia el sur, por lo que la transferencia del ferrocarril tardó hasta el 13 de noviembre en completarse. Longstreet descubrió que las tropas de Stevenson se habían comido la mayor parte de los suministros de alimentos del campo y que su propia caravana no era suficiente para montar una campaña. El mando de Longstreet ascendía a 10.000 infantes, 5.000 jinetes y 35 cañones. [dieciséis]
Los confederados construyeron un puente de pontones en Hough's Ferry en el río Tennessee; esto estaba a poca distancia al oeste de Loudon. [17] La división del general de brigada Micah Jenkins fue la primera en cruzar el puente de pontones hacia la orilla norte el 14 de noviembre. [18] La división del general de división Lafayette McLaws cruzó al día siguiente. En la tarde del 15 de noviembre, las fuerzas de Burnside controlaban la estación de Lenoir, enfrentadas por la división de Jenkins al norte y la división de McLaws más al norte. Longstreet esperaba aislar a las tropas de Burnside de Knoxville, pero no conocía bien la zona. [19] Anteriormente, Longstreet autorizó a Wheeler y a la mayor parte de la caballería a intentar apoderarse de Knoxville desde el sur. Wheeler derrotó a la caballería de la Unión de Sanders en varios encuentros del 14 al 15 de noviembre, presionándolos para regresar a las afueras de Knoxville. Sin embargo, Wheeler finalmente se vio frustrado cuando sus soldados se toparon con los defensores de infantería de Knoxville en la orilla sur del río Tennessee. El 16 de noviembre, Longstreet llamó a la caballería de Wheeler a la orilla norte, pero en ese momento ya era demasiado tarde para utilizar a los jinetes para atrapar a las fuerzas de Burnside. [20]
En la orilla norte del Tennessee estaban los 12.000 confederados de Longstreet, incluida una brigada de caballería de Wheeler. Frente a ellos había 9.000 soldados de la Unión al mando de Burnside. El avance de Longstreet del 14 al 15 de noviembre fue tan rápido que una de las dos brigadas de la Unión de White se quedó atrás en Kingston , donde permaneció hasta que Knoxville fue relevado. [21] Burnside comenzó a evacuar la estación de Lenoir durante la noche del 15 de noviembre. Marchando por caminos embarrados causados por una fuerte lluvia reciente, los federales llegaron a la estación de Campbell antes de la persecución de Longstreet. El 16 de noviembre, Longstreet no logró aplastar a Burnside en la batalla de la estación Campbell . La retaguardia federal hizo tres posiciones separadas esa mañana antes de unirse a la fuerza principal de Burnside a lo largo de Kingston Pike a primera hora de la tarde. Cuando los confederados comenzaron a girar el flanco izquierdo de Burnside, los federales retrocedieron a una quinta posición. Apoyada por su artillería, la infantería de la Unión llevó a cabo una retirada combativa bien ejecutada antes de marchar durante la noche. La primera infantería no llegó a Knoxville hasta las 4:00 am del 17 de noviembre. [22]
Burnside ordenó a su ingeniero jefe, el capitán Orlando Metcalfe Poe, que asignara a cada brigada una posición en la línea de defensa. Cuando los soldados de la Unión llegaron a Knoxville, Poe les dio órdenes. Tan pronto como los soldados pudieron, comenzaron a construir defensas según los planes de Poe. Las tropas fueron asistidas en la construcción por voluntarios pro-Unión, por simpatizantes confederados reclutados que demostraron no estar entusiasmados y por trabajadores negros que eran "particularmente eficientes" en el trabajo. Burnside también ordenó a Sanders que llevara su división de caballería a la orilla norte para oponerse a Longstreet. Sanders colocó cuatro regimientos montados detrás de Tank Creek (ahora conocido como Fourth Creek) al oeste de Knoxville. A las 9:20 am del 17 de noviembre, la brigada del general de brigada Joseph B. Kershaw de la división McLaws comenzó a presionar contra la línea de defensa de Sanders. Después de una escaramuza, Sanders se retiró 1,6 km (1 mi) al este y tomó una nueva posición alrededor del mediodía. McLaws envió un regimiento para flanquear esta línea desde el norte, pero antes de que pudiera tomar posición, los jinetes de Sanders retrocedieron nuevamente. [23]
Sanders retrocedió a la cima de una colina detrás de un pequeño barranco al oeste de Third Creek y a 750 yardas (686 m) al este de una casa perteneciente a Robert H. Armstrong, [24] conocida como Bleak House . [25] En este punto, el río Tennessee estaba inmediatamente en el flanco izquierdo de Sanders y un brazo de Third Creek protegía su flanco derecho. McLaws desplegó su división con la brigada de Kershaw frente a Sanders y la brigada del general de brigada Goode Bryan en la segunda línea. A la izquierda de Kershaw, en una cresta, estaba la brigada del general de brigada Benjamin G. Humphreys con la brigada del coronel Solon Z. Ruff en segunda línea. McLaws no intentó avanzar más ese día; esperó mientras llegaba la división de Jenkins y extendía la línea de Longstreet hacia la izquierda de McLaws. En la tarde del 17 de noviembre, la división de Jenkins estaba posicionada al otro lado de la carretera a Clinton, mientras que la brigada de caballería de Georgia del coronel John R. Hart estaba más al este, bloqueando la carretera que conducía a Tazewell . [24]
Sanders colocó a unos 600 soldados de la Unión con la 45.ª Infantería Montada de Ohio a su derecha, la 112.ª Infantería Montada de Illinois en el centro y la 8.ª Caballería de Michigan a la izquierda. Los hombres del octavo Michigan estaban armados con el rifle de repetición Spencer . Dos cedros marcaban el centro de la línea en la cima de la colina, por lo demás desnuda. Las tropas de la Unión desmontaron y uno de cada cinco hombres sujetó los caballos de otros cuatro hombres. A lo largo de la línea del frente, los soldados de la Unión construyeron un parapeto de rieles de cerca de aproximadamente 3 pies (0,9 m) de alto y el mismo ancho en la base. La brigada de caballería de la Unión de dos regimientos del coronel Charles D. Pennebaker se enfrentó a las brigadas de Humphreys y Ruff más al norte. Al este de Third Creek, la brigada de infantería del coronel James W. Reilly formó una línea de batalla. Burnside solicitó a Sanders que mantuviera su posición avanzada hasta el mediodía del 18 de noviembre. Eso daría tiempo a los soldados y trabajadores para poner a Knoxville en estado de defensa. [26]
El 18 de noviembre, Longstreet planeó expulsar a Sanders de su colina y sondear las defensas de Burnside, pero una densa niebla retrasó las operaciones confederadas hasta las 10:00 am. Luego, los escaramuzadores confederados atacaron la línea de Sanders pero fueron rechazados. El coronel Edward Porter Alexander desarmó cuatro cañones confederados cerca de Bleak House y tomó a las tropas de Sanders bajo fuego, causando pérdidas en el 45º Ohio. A las 2:00 pm, los hostigadores de Kershaw montaron un segundo ataque, acercándose a 25 yardas (22,9 m) de la línea federal antes de ser expulsados. [27] Durante los combates, varios francotiradores confederados tomaron posiciones en un piso superior de Bleak House y abrieron un fuego de acoso contra las tropas de Sanders. Sanders preguntó al primer teniente Samuel Nicoll Benjamin , comandante de la 2.ª Artillería estadounidense, Batería E, si sus rifles Parrott de 20 libras podrían reprimir a los francotiradores. Aunque el alcance era extremo a 2500 yardas (2286 m), un proyectil de una de las armas de Benjamin estalló en la habitación donde estaban los francotiradores. Poe comentó: "Durante toda la guerra, no vi ninguna toma más bonita". [28]
A las 3:00 pm, el ataque final comenzó cuando la batería de Luisiana del capitán George V. Moody, Madison Light Artillery, abrió fuego desde la cresta hacia el norte. Pronto se les unieron los Napoleones de 12 libras de la batería Virginia del capitán Osmond B. Taylor cerca de Bleak House, que abrieron huecos en el parapeto de la vía. El 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur y el 3.º de Carolina del Sur atacaron la derecha y el centro de la Unión, mientras que el 15.º de Carolina del Sur , apoyado por el 8.º de Carolina del Sur, atacó la izquierda de la Unión. Después de una encarnizada lucha, los federales se retiraron. El coronel James D. Nance del 3.º de Carolina del Sur escribió que "este fue el encuentro más desesperado en el que jamás haya participado mi mando". McLaws informó que su división sufrió 140 bajas, mientras que las pérdidas de la Unión fueron de 200 a 300. El 112.º Illinois informó haber sufrido 94 bajas. El comandante del 15º de Carolina del Sur, el mayor William M. Gist, murió. Sanders fue herido de muerte, posiblemente por uno de los francotiradores en Bleak House, [29] y murió a las 11:00 am del 19 de noviembre. [30] Sanders había sido ascendido a general de brigada sólo un mes antes, el 18 de octubre de 1863. [ 31] Fort Loudon, que fue construido originalmente por los confederados, pasó a llamarse Fort Sanders en honor al general de la Unión asesinado el 24 de noviembre. [30]
.jpg/1280px-OrlandoPoe_(cropped_1).jpg)
En 1863, la ciudad de Knoxville estaba ubicada íntegramente en la orilla norte del río Tennessee. Las defensas de Poe estaban dispuestas en una cresta que era al menos 100 pies (30 m) más alta que el terreno circundante que pasaba por el lado norte de la ciudad. La línea de ferrocarril corría aproximadamente de este a oeste, justo al norte de la cresta, con el depósito directamente al norte de la ciudad. El ferrocarril del este de Tennessee y Georgia se dirigió hacia el oeste desde el depósito; el ferrocarril del este de Tennessee y Virginia se dirigió hacia el este. First Creek corría hacia el sur hacia Tennessee en el lado este de la ciudad; Second Creek corría hacia el sur hacia el río en el lado oeste de Knoxville. Third Creek estaba más al oeste, cerca de donde tuvo lugar la pelea de Sanders. [32]
.jpg/1280px-Military_maps_of_the_United_States._LOC_2009581117-3_(cropped).jpg)
La división del IX Cuerpo del general de brigada Edward Ferrero mantuvo las defensas de la Unión en el lado oeste de la ciudad desde el río hasta Fort Sanders y al oeste hasta Second Creek. La división más pequeña del IX Cuerpo del coronel John F. Hartranft defendió la línea al norte de Knoxville entre el Primer y el Segundo Arroyo. La brigada del coronel Marshall W. Chapin de la división del general de brigada Julius White mantuvo las defensas desde First Creek hasta Mabry's Hill. La brigada provisional del XXIII Cuerpo del coronel William A. Hoskins y los voluntarios pro-Unión de Tennessee defendieron la línea desde Mabry's Hill hasta el río al este de la ciudad. La división de Hascall estaba dispuesta con la brigada del coronel Daniel Cameron defendiendo el lado sur del río Tennessee y la brigada del coronel James W. Reilly formando la reserva de Burnside. [33] El general de brigada James M. Shackelford también asignó unidades de caballería para ayudar a la infantería de Cameron al sur del río. [34] Estos incluían la brigada del coronel Frank Wolford que permaneció en la orilla sur durante todo el asedio. [35]
El 19 de noviembre, Longstreet movió sus tropas para oponerse a las defensas de la Unión de Knoxville. Técnicamente, la operación de Longstreet no fue un asedio porque los confederados no pudieron rodear completamente la ciudad. Cuando el IX Cuerpo llegó de Kentucky, trajo 2.000 cerdos y 600 cabezas de ganado. Otros 800 cerdos llegaron a la ciudad antes de que quedara aislada. [36] Durante el asedio, los agricultores pro-Unión del valle francés del río Broad al este de Knoxville proporcionaron a la guarnición 10.000 fanegas de maíz, 6.000 fanegas de trigo, 1.500 cerdos, 1.000 cabezas de ganado y alimentos adicionales. Esto se sumó a lo que los recolectores de la Unión reunieron al sur del río Tennessee. Longstreet no tenía suficientes tropas para interrumpir estos suministros, pero también creyó erróneamente en un mapa defectuoso que colocaba el río French Broad en el lugar equivocado. Los civiles pro-confederados señalaron el error, pero el general aparentemente dudaba de su lealtad a la causa del Sur. [37]
A excepción de Fort Sanders, todos los fuertes de la Unión que rodean Knoxville recibieron sus nombres oficiales el 11 de diciembre de 1863, después del final del asedio. Todos los fuertes recibieron el nombre de oficiales de la Unión asesinados durante la campaña. En el lado norte del río, Battery Noble estaba defendida por dos rifles de artillería de 3 pulgadas de la Batería L, 2.ª Artillería de Nueva York del Capitán Jacob Roemer . Fort Byington estaba ubicado en College Hill, mientras que Battery Zoellner estaba al este de Fort Sanders y Battery Galpin aún más al este. Fort Comstock estaba en Summit Hill con vistas al depósito y estaba armado con cuatro rifles Parrott de 10 libras de la 3.ª artillería estadounidense del teniente Erskine Gittings, baterías L y M. Más al este estaban la batería Wiltsie y la batería Billingsley; este último tenía tres rifles de 3 pulgadas de la 15ª Batería de Indiana del Capitán John von Sehlen . Fort Huntington Smith era una fortificación importante ubicada en Temperance Hill e incluía varios rifles James de 3,8 pulgadas de la 24.a batería de Indiana del capitán Joseph A. Sims y la batería de Illinois del capitán Edward C. Henshaw . Más al este, Battery Clifton Lee y Battery Stearman estaban armados cada uno con dos cañones de 6 libras de Henshaw's Battery. [38]
Para completar las defensas del lado norte, Fort Hill en Mabry's Hill incluía seis Napoleones de 12 libras de la 19.a batería de Ohio del capitán Joseph C. Shields y dos rifles de 3 pulgadas de la 26.a batería de Indiana (Wilder) del capitán Hubbard T. Thomas . Battery Fearns estaba ubicado en Flint Hill al este de Knoxville y estaba armado con dos obuses de 12 libras . Al sur del río, Fort Stanley era un importante movimiento de tierras. Más al oeste estaba Fort Dickerson y al suroeste de Dickerson estaba Fort Higley. [39] Durante el asedio, los soldados de la brigada de Cameron extendieron trincheras al este desde Fort Stanley para incluir Sevierville Heights. [35]
Fort Sanders se construyó como un movimiento de tierras abaluartado, con sus lados norte y sur de 114 m (125 yardas) de largo, su lado occidental de 87 m (95 yardas) de largo y su lado este abierto. Su zanja tenía 3,7 m (12 pies) de ancho y 1,8 a 2,4 m (6 a 8 pies) de profundidad. El fuerte estaba armado con cuatro rifles Parrott de 20 libras de la batería de Benjamin, seis Napoleones de 12 libras de la Batería D del Capitán William W. Buckley , 1.a Artillería de Rhode Island y dos rifles de 3 pulgadas de la batería de Roemer. La guarnición de infantería estaba formada por 120 hombres de la 79.ª infantería de Nueva York , 75 hombres de la 29.ª infantería de Massachusetts , 80 hombres de la 20.ª infantería de Michigan y 60 hombres de la 2.ª infantería de Michigan . Además, 40 hombres del 2.º Michigan ocuparon un paso de tiro frente al bastión noroeste; cuando se les presionaba, debían retirarse de esta posición y entrar al fuerte por la esquina sureste. Probablemente más del doble de hombres que la guarnición pudieron disparar contra cualquier atacante de Fort Sanders. [40] Contando las tripulaciones de artillería, había alrededor de 440 hombres al mando del fuerte. [41]
Longstreet estaba preocupado por la línea de comunicación entre sus fuerzas y el ejército de Bragg cerca de Chattanooga. Creía que la guarnición de la Unión en Kingston podría representar una amenaza. El coronel HB Lyon y 320 soldados de caballería confederados informaron erróneamente que sólo había dos regimientos de caballería de la Unión en Kingston. Basado en el informe de Lyon, Longstreet autorizó a Wheeler a llevar la mayoría de sus dos divisiones a Kingston y acabar con su guarnición. Dejando atrás cinco regimientos de caballería para proteger el sector desde el flanco izquierdo de Jenkins hasta el río al este de Knoxville, Wheeler comenzó su marcha en la mañana del 23 de noviembre. Los jinetes de Wheeler llegaron cerca de Kingston temprano el 24 de noviembre, agotados por la marcha y la falta de alimento. Se les opusieron las fuerzas del coronel Robert K. Byrd, que incluían la brigada de infantería federal del coronel Samuel R. Mott (división de White), cuatro regimientos, además de la 1.ª infantería montada de Tennessee [42] y la batería de Elgin Illinois del capitán Andrew M. Wood . [43] En la Batalla de Kingston , la caballería de Wheeler no pudo desalojar a la guarnición de la Unión fuertemente apostada y se retiró al mediodía. Wheeler regresó al ejército de Bragg y dejó al general de brigada William T. Martin al mando de su cuerpo de caballería. Martin y la caballería pronto se reunieron con las fuerzas de Longstreet. [44]
En la noche del 23 de noviembre, Jenkins avanzó su línea de escaramuza hasta el ferrocarril al norte de Knoxville. Esta acción llevó a los soldados de la Unión a incendiar los edificios cercanos al depósito del ferrocarril, donde se almacenaba una cantidad de munición vieja. El espectáculo pirotécnico resultante entretuvo a los habitantes de Knoxville. En la mañana del 24 de noviembre, Hartranft ordenó a sus tropas hacer retroceder a los confederados, lo que se logró con éxito a costa de 22 bajas de la Unión. Al mismo tiempo, Ferrero ordenó una salida del 2.º Regimiento de Infantería de Michigan contra una posición desde la cual los confederados disparaban contra Fort Sanders. La posición fue tomada brevemente, pero el 2.° Michigan sufrió grandes pérdidas y se vio obligado a retirarse. [45]
Desde el principio del asedio, los confederados intentaron encontrar el punto más vulnerable en las defensas de Knoxville. Alejandro creyó que Fort Sanders era el punto débil y dispuso su artillería para tomar el fuerte bajo fuego cruzado. Mientras tanto, Longstreet esperaba realizar operaciones en la orilla sur y el 20 de noviembre envió la brigada de Bryan a través del río Tennessee hasta Cherokee Heights. El 22 de noviembre, Longstreet contempló la posibilidad de atacar Fort Sanders, pero lo canceló. En cambio, envió los cuatro rifles Parrott de 10 libras de la Virginia Battery de William W. Parker a Cherokee Heights. Esto permitiría bombardear Fort Sanders desde el sur, pero sólo a una distancia extrema de 2.103 m (2.300 yardas). El 24 de noviembre, Longstreet reemplazó la brigada de Bryan con las brigadas de los generales de brigada Evander M. Law y Jerome B. Robertson , ambos de la división de Jenkins. Bragg también decidió enviar refuerzos de infantería y a su ingeniero jefe, el general de brigada Danville Leadbetter , a Knoxville, por lo que Longstreet decidió posponer cualquier plan inmediato para atacar Fort Sanders. [46]
Armstrong Hill era una altura boscosa que se elevaba a 122 m (400 pies) sobre el río Tennessee. Estaba al este de Cherokee Heights y al oeste de la colina donde pronto se construiría Fort Higley. El 25 de noviembre, Longstreet ordenó a Law que utilizara ambas brigadas para realizar un reconocimiento en vigor . Los confederados opuestos a Law y Robertson eran, de derecha a izquierda, cinco compañías del 24º Regimiento de Kentucky , ocho compañías del 65º de Illinois y siete compañías del 103º Regimiento de Infantería de Ohio . El 103º Ohio acababa de tomar posición, fue tomado por sorpresa y obligado a retroceder. Sin embargo, rápidamente se recuperó, ahuyentó a los hostigadores de Law y recuperó la cima de la colina. Después de mantener la cima de la colina durante 90 minutos, Cameron decidió lanzar su propio avance. [47]
El 24.º de Kentucky y el 65.º de Illinois avanzaron a través del valle y se afianzaron en el bosque en la base de Cherokee Heights, pero el 103.º de Ohio fue detenido por una cabaña de troncos que los confederados utilizaron como punto fuerte. Con la ayuda de los otros dos regimientos, los habitantes de Ohio finalmente capturaron la casa de troncos. Más tarde ese mismo día, la caballería de Wolford se unió a las fuerzas de la Unión. El 24.º Kentucky avanzó parcialmente hasta Cherokee Heights, pero Cameron lo llamó y las tres unidades de infantería restablecieron sus piquetes originales y se retiraron a Armstrong Hill. Law informó 85 víctimas y Robertson informó 31 víctimas. Las pérdidas sindicales fueron unas 50 bajas. El resultado fue notable porque los confederados eran veteranos, mientras que las tropas de Cameron tenían una experiencia de combate limitada. El 27 de noviembre, los hombres de Cameron se pusieron a trabajar en la construcción de Fort Higley y afianzando Sevierville Heights. [48]
Los confederados planearon destruir el vital puente de pontones que conectaba Knoxville con la orilla sur, pero este esfuerzo no resultó en nada. Sin embargo, Poe tendió un cable a través del río río arriba para bloquear cualquier intento de romper el puente. Mientras tanto, los federales continuaron mejorando sus fortificaciones defensivas. Se encontró un viejo cable de telégrafo que se tendió entre tocones de árboles en un cinturón estrecho frente a Fort Sanders. [49] La división de 2.625 efectivos del general de brigada Bushrod Johnson llegó a Longstreet del 26 al 27 de noviembre. Johnson trajo dos brigadas al mando del general de brigada Archibald Gracie III y el coronel John S. Fulton, pero ninguna artillería. Mientras tanto, Leadbetter quería atacar Mabry's Hill, pero un reconocimiento realizado el 27 de noviembre descubrió que las defensas de la Unión eran demasiado fuertes para dar alguna esperanza de éxito. Más tarde ese día, Longstreet observó a través de sus binoculares cómo un soldado de la Unión caminaba desde Fort Sanders hasta su puesto de centinela. Le parecía que la zanja sólo le llegaba hasta la cintura. Lo que Longstreet no podía saber era que el centinela utilizó una tabla para cruzar la profunda zanja. Sin embargo, convenció a Longstreet de que la zanja alrededor del fuerte era insignificante. [50]
Longstreet quería asaltar Fort Sanders en la madrugada del 28 de noviembre, pero la operación fue reprogramada hasta las 2:00 pm cuando una tormenta azotó la zona. Luego, McLaws convenció a Longstreet de posponer el ataque hasta la mañana del 29 de noviembre para que su línea de escaramuza pudiera avanzar cerca del fuerte. Mientras tanto, las brigadas de caballería de "Grumble" Jones y Giltner de la división de Ransom llegaron cerca de Knoxville. Estas tropas fueron enviadas al norte cuando se descubrió que las fuerzas de la Unión de Willcox avanzaban desde Cumberland Gap. Comenzaron a circular rumores de que Grant derrotó a Bragg cerca de Chattanooga, pero esto hizo que Longstreet estuviera más decidido a atacar. El asalto de McLaws a Fort Sanders se realizó en dos columnas una al lado de la otra. La columna de la izquierda estaba formada por la brigada de Ruff, mientras que la columna de la derecha estaba compuesta por unidades de las brigadas de Humphreys y Bryan. Las brigadas de Gracie y Fulton estaban posicionadas de modo que pudieran formar una segunda ola de ataque. Al mismo tiempo, la brigada del general de brigada George T. Anderson de la división de Jenkins recibió la orden de atacar las trincheras de la Unión al este de Fort Sanders. Si el asalto capturaba el fuerte, se suponía que Law atacaría las defensas de la orilla sur. [51]
A las 10:00 pm, McLaws avanzó sus líneas de escaramuza hasta entre 80 y 120 yardas (73 a 110 m) de Fort Sanders. La operación tuvo éxito, pero alertó a los federales de que el fuerte estaba a punto de ser asaltado. Las dos columnas de asalto de McLaws de unos 2.400 hombres se formaron a unos 229 m (250 yardas) al noroeste del fuerte. [52] El asalto de infantería comenzó a las 6:20 am después de un bombardeo de artillería de 20 minutos. Las primeras filas fueron derribadas cuando llegaron al enredo de alambre, pero se levantaron de nuevo y avanzaron. Cuando los confederados llegaron a la zanja, se llevaron una desagradable sorpresa. El parapeto de la Unión se alzaba a 5,5 m (18 pies) por encima del fondo de la profunda zanja. Para llegar al parapeto, los atacantes tuvieron que subir una pendiente de arcilla resbaladiza de unos 70° mientras desafiaban un intenso fuego. Durante el ataque, los oficiales de la Unión ordenaron a sus soldados entrar al fuerte para ayudar a la guarnición. Benjamín encendió las mechas de los proyectiles de artillería de su batería y los arrojó a la zanja entre los confederados abarrotados. La infantería de la Unión también lanzó fuego de flanco hacia la zanja desde el este. [53] El ataque de Anderson fue fallido; se hizo en la dirección equivocada y sólo sufrió 37 bajas. [54]
El asalto fracasó y costó a los confederados 129 muertos, 458 heridos y 226 desaparecidos, para un total de 813 bajas. El historiador Earl J. Hess afirmó que las bajas de la Unión fueron sólo unos 20 hombres dentro del fuerte y 30 hombres afuera. [55] Según Jacob Dolson Cox , hubo 43 bajas en la Unión. [56] Ruff fue asesinado y también su sucesor, el coronel Henry P. Thomas del 16º de Infantería de Georgia. El coronel Kennon McElroy del 13.º de Infantería de Mississippi también murió. El coronel Edward Ball de la 53.ª Infantería de Georgia, el teniente coronel John Fiser de la 17.ª Infantería de Mississippi y el mayor Joseph Hamilton de la Legión de Georgia de Phillip resultaron heridos. [57] Quizás 30 minutos después de que fracasara el asalto, Longstreet recibió noticias oficiales de que Grant derrotó duramente a Bragg en la batalla de Missionary Ridge el 25 de noviembre de 1863. Burnside permitió una tregua para que los confederados pudieran recuperar a sus muertos y heridos. [58] Algunos defensores pertenecientes al IX Cuerpo consideraron la batalla como una venganza por la derrota federal en la Batalla de Fredericksburg . [59]
Después de la debacle en Fort Sanders, Longstreet decidió asediar Burnside durante el mayor tiempo posible. Creía que esto obligaría a Grant a relevar a Knoxville y, con suerte, desviar algunas fuerzas de la Unión lejos del derrotado ejército de Bragg. [60] Cuando las fuerzas de la Unión que perseguían al ejército de Bragg fueron rechazadas en la batalla de Ringgold Gap el 27 de noviembre, Grant canceló la persecución. Asignó al mayor general William Tecumseh Sherman el mando de una gran fuerza diseñada para relevar a Knoxville. Sherman recibió el mando del IV Cuerpo del Mayor General Gordon Granger , el XI Cuerpo del Mayor General Oliver Otis Howard , el XV Cuerpo del Mayor General Francis Preston Blair Jr. , la división del XIV Cuerpo del General de Brigada Jefferson C. Davis y Brigada de caballería del coronel Eli Long . Sherman pronto hizo que sus tropas marcharan hacia Knoxville y llegaron a Charleston, Tennessee , en el río Hiwassee el 30 de noviembre. Debido a que la situación se consideraba urgente, la fuerza de Sherman marchó sin su artillería ni sus caravanas. [61] El cuerpo de Granger incluía las divisiones del mayor general Philip Sheridan y el general de brigada Thomas J. Wood . El cuerpo de Howard estaba formado por las divisiones del mayor general Carl Schurz y el general de brigada Adolph von Steinwehr . El cuerpo de Blair estaba compuesto por las divisiones de los generales de brigada Morgan Lewis Smith y Hugh Boyle Ewing . La infantería de Sherman contaba con aproximadamente 30.000 hombres. [62]
Grant dispuso que un mensaje anunciando el acercamiento de Sherman cayera en manos confederadas. Se envió una segunda copia a través de Byrd en Kingston y llegó a Burnside. Mientras la columna principal de Sherman, formada por Blair, Howard y Davis, cruzaba el Hiwassee en Charleston, las tropas de Granger cruzaron por el Ford de Kincannon hacia el oeste. Dado que el puente del ferrocarril en Charleston naufragó y los confederados destruyeron todo el material rodante entre allí y Knoxville, el ejército de Sherman se vio obligado a vivir del país. El 3 de diciembre, Howard llegó a Loudon y encontró el puente del ferrocarril destrozado. Sherman cambió el cuerpo de Granger de su ala izquierda a su ala derecha. Granger, Blair y Davis cruzaron el crecido río Little Tennessee en Morganton a través de un puente improvisado, mientras que Howard cruzó en el Ford de Davis hacia el oeste por un puente construido con vagones capturados en Loudon. La brigada de caballería de Long se adelantó y llegó a Knoxville antes del amanecer del 4 de diciembre. [63]
Mientras tanto, Willcox avanzó hacia el sur y rechazó un ataque de la caballería de Martin en la batalla de Walker's Ford el 2 de diciembre. Aunque fue una victoria táctica de la Unión, la fuerza de Willcox era demasiado débil para avanzar más. [64] Mientras los 30.000 hombres de Sherman avanzaban en la orilla este del río Tennessee, el general de brigada James G. Spears y tres regimientos de la Unión de Tennessee en Sale Creek avanzaron en la orilla oeste. El 3 de diciembre, Spears llegó a Kingston, donde incorporó a las tropas de Byrd y Mott a su mando. Los federales se toparon con una brigada de caballería confederada que pronto se retiró y se unió al mando de Longstreet. La brigada de Spears ocupó Loudon mientras la brigada de Mott continuaba avanzando hacia Knoxville, llegando allí el 9 de diciembre .
Después de recibir el mensaje que anunciaba el acercamiento de Sherman, Longstreet decidió retirarse al noreste, hacia Virginia. La ruta montañosa para unirse al ejército de Bragg cerca de Dalton, Georgia, se consideraba demasiado difícil de recorrer. Longstreet rechazó la solicitud de Wheeler de devolver su cuerpo de caballería al ejército de Bragg; necesitaba la caballería de Martín para formar una retaguardia. Las brigadas de Law y Robertson fueron trasladadas a la orilla norte el 3 de diciembre. Ese día, la caravana confederada comenzó a alejarse de la ciudad. En la tarde del 4 de diciembre, las tropas de Longstreet comenzaron a alejarse de Knoxville. La batería de obuses de 24 libras de Moody fue la última artillería en acción. Fue una marcha difícil; Llovió y luego la temperatura descendió por debajo del punto de congelación, cortando los pies de los soldados descalzos. El 9 de diciembre, las tropas de Longstreet llegaron a Rogersville . Los confederados dejaron atrás a hombres que estaban demasiado heridos o enfermos para marchar, y también capturaron a numerosos rezagados. [66]
En la tarde del 5 de diciembre, las tropas de Howard llegaron a Louisville (Tennessee) , mientras que los soldados de Granger, Blair y Davis llegaron a Maryville . Después de recibir la noticia de que las fuerzas de Longstreet se retiraban, Sherman ordenó que sólo el IV Cuerpo de Granger continuara marchando hacia Knoxville. Sherman, Granger y Howard llegaron a Knoxville el 6 de diciembre, donde fueron invitados a cenar en la sede de Burnside. Sherman estaba molesto porque le habían hecho creer que la guarnición se estaba muriendo de hambre. Satisfecho de que Knoxville estaba a salvo en manos de la Unión, Sherman ordenó al XI Cuerpo de Howard, al XV Cuerpo de Blair y a la división de Davis que marcharan inmediatamente de regreso a Chattanooga, donde llegaron del 16 al 18 de diciembre. Dado que las fuerzas federales que permanecían en el este de Tennessee necesitaban refuerzos de caballería, se ordenó a los 2.500 jinetes y seis cañones del general de brigada Washington Lafayette Elliott marchar desde Alexandria, Tennessee . La fuerza de Elliott llegó a Kingston el 11 de diciembre, trayendo una caravana con ropa limpia para las tropas de Burnside, que todavía vestían sus andrajosos uniformes de verano. [67]
Las divisiones de Granger permanecieron en Knoxville para reforzar las fuerzas de Burnside; [56] el IV Cuerpo se reincorporó al Ejército de Cumberland para la campaña de Atlanta en la primavera de 1864. El XXIII Cuerpo también sirvió en esa campaña. [68] A partir del 17 al 23 de marzo de 1864, el IX Cuerpo fue transferido a Annapolis, Maryland , en el Teatro Oriental y fuertemente reforzado. [69] El 7 de diciembre, Burnside organizó una persecución utilizando soldados del IX y XXIII Cuerpos liderados por el mayor general John Parke ; Este esfuerzo llegó a la estación de Rutledge y Bean antes de detenerse. El mayor general John G. Foster reemplazó a Burnside como comandante del ejército de Ohio el 11 de diciembre, pero resultó herido al caerse de su caballo y fue relevado el 9 de febrero de 1864. [70]
El asedio de Knoxville costó a los federales 92 muertos, 394 heridos y 207 desaparecidos, para un total de 693 bajas. Vea la tabla de abajo. Los confederados contaron 198 muertos, 850 heridos y 248 desaparecidos, para un total de 1.296 bajas. La división de McLaws perdió 782, mientras que la división de Jenkins perdió 514 hombres. La caballería confederada nunca hizo un informe de bajas. [71] Longstreet todavía esperaba derrotar a las fuerzas de la Unión en el campo y luego obligarlas a abandonar Knoxville. Al descubrir que la mayoría de las tropas de Sherman habían abandonado el área, planeó rodear a la caballería de Shackelford en Bean's Station. [72] El resultado fue la indecisa Batalla de la Estación de Bean el 14 de diciembre. [73]
Longstreet organizó más incursiones en las áreas del este de Tennessee controladas por la Unión. El 29 de diciembre de 1863, la batalla de Mossy Creek fue una pelea de caballería. El 17 de enero de 1864, la batalla de Dandridge provocó que los federales retrocedieran hacia Knoxville. Las fuerzas de Longstreet avanzaron hasta Strawberry Plains a principios de febrero, pero finalmente se retiraron a los cuarteles de invierno en Russellville . [74] El cuerpo de Longstreet fue llamado a luchar en el Teatro del Este el 11 de abril. [75] A lo largo de la campaña, ambos bandos sufrieron falta de suministros. Los federales en el este de Tennessee estaban al final de una larga línea de suministro ferroviario que se extendía desde Nashville al sur hasta Chattanooga y luego al noreste hasta Knoxville. [76] Sin embargo, los peores problemas de suministro de Knoxville se resolvieron el 1 de marzo. [69] Un veterano confederado de la campaña recordó que "todos los muchachos solían decir que lo único que le faltaba al este de Tennessee para ser un infierno era un techo sobre él". . [77]
Haga clic en mostrar para mostrar la tabla.
Haga clic en mostrar para mostrar la tabla.