El reinado de Marco Aurelio comenzó con su ascenso al trono el 7 de marzo de 161 tras la muerte de su padre adoptivo, Antonino Pío , y terminó con su propia muerte el 17 de marzo de 180. Marco gobernó primero junto con su hermano adoptivo, Lucio Vero . Compartieron el trono hasta la muerte de Lucio en 169. Marco fue sucedido por su hijo Cómodo , que había sido nombrado coemperador en 177.
Bajo el reinado de Marco Aurelio, Roma libró la guerra entre los partos y los años 161-166 y las guerras marcomanas . Durante su reinado se produjo la llamada peste antonina . En los últimos años de su gobierno, Marco Aurelio compuso sus escritos personales sobre la filosofía estoica, conocidos como Meditaciones .
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Las fuentes principales sobre la vida y el gobierno de Marco Aurelio son fragmentarias y, con frecuencia, poco fiables. Las biografías contenidas en la Historia Augusta afirman haber sido escritas por un grupo de autores a finales del siglo IV, pero en realidad están escritas por un solo autor (al que aquí se hace referencia como "el biógrafo de la Historia Augusta ") de finales del siglo IV (c. 395). Las biografías posteriores y las biografías de emperadores subordinados y usurpadores consisten en gran medida en mentiras y ficciones, pero las biografías anteriores, derivadas principalmente de fuentes anteriores ahora perdidas ( Mario Máximo o Ignoto) son mucho más fiables. [1] En cuanto a la vida y el gobierno de Marco Aurelio, las biografías de Adriano, Pío, Marco y Lucio Vero son en gran medida fiables, pero las de Elio Vero y Avidio Casio son en parte inventadas. [2]
Un conjunto de correspondencia entre el tutor de Marco Aurelio, Marco Cornelio Frontón , y varios funcionarios antoninos sobrevive en una serie de manuscritos irregulares, que cubren el período de c. 138 a 166. [3] Las Meditaciones del propio Marco ofrecen una ventana a su vida interior, pero son en gran parte indagables y hacen pocas referencias específicas a asuntos mundanos. [4] La principal fuente narrativa para el período es Dión Casio , un senador griego de Nicea en Bitinia que escribió una historia de Roma desde su fundación hasta 229 en ochenta libros. Dión es vital para la historia militar del período, pero sus prejuicios senatoriales y su fuerte oposición a la expansión imperial oscurecen su perspectiva. [5] Algunas otras fuentes literarias proporcionan detalles específicos: los escritos del médico Galeno sobre los hábitos de la élite antonina, los discursos de Elio Arístides sobre el temperamento de la época y las constituciones conservadas en el Digesto y el Códice Justiniano sobre el trabajo legal de Marco. [6] Las inscripciones y los hallazgos de monedas complementan las fuentes literarias. [7]
A la muerte de Antonino Pío , Marco Aurelio se convirtió en el único gobernante del Imperio. Las formalidades del cargo se cumplirían a continuación: el Senado le otorgaría pronto el nombre de Augusto y el título de imperator , y pronto sería elegido formalmente como Pontifex Maximus , sacerdote principal de los cultos oficiales. Marco Aurelio hizo algunas demostraciones de resistencia: el biógrafo de la Historia Augusta escribe que se vio "obligado" a tomar el poder imperial. [8] Esto puede haber sido un auténtico horror imperii , "miedo al poder imperial". Marco Aurelio, con su preferencia por la vida filosófica, encontró poco atractivo el cargo imperial. Sin embargo, su formación como estoico le había dejado clara la elección: era su deber. [9]
Aunque Marco Aurelio no muestra afecto personal por Adriano (significativamente, no le agradece en el primer libro de sus Meditaciones ), presumiblemente creyó que era su deber promulgar los planes de sucesión del hombre. [10] Por lo tanto, aunque el senado planeaba confirmar a Marco Aurelio solo, se negó a asumir el cargo a menos que Lucio, el hijo del heredero elegido de Adriano, Lucio Elio, fallecido hace mucho tiempo, recibiera poderes iguales. [11] El senado aceptó, otorgando a Lucio el imperium , el poder tribunicio y el nombre de Augusto. [12] Marco se convirtió, en título oficial, en Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus; Lucio, renunciando a su nombre Cómodo y tomando el apellido de Marco Aurelio, Verus, se convirtió en Imperator Caesar Lucius Aurelius Verus Augustus . [13] [notas 1] Fue la primera vez que Roma fue gobernada por dos emperadores. [16] [notas 2]
A pesar de su igualdad nominal, Marco Aurelio tenía más auctoritas o "autoridad" que Vero. Había sido cónsul una vez más que Vero, había participado en la administración de Pío y era el único pontífice máximo . Habría quedado claro para el público qué emperador era el de mayor jerarquía. [16] Como escribió el biógrafo de la Historia Augusta , "Vero obedecía a Marco Aurelio... como un teniente obedece a un procónsul o un gobernador obedece al emperador". [17]
Inmediatamente después de su confirmación en el Senado, los emperadores se dirigieron a la Castra Praetoria , el campamento de la Guardia Pretoriana . Lucio se dirigió a las tropas reunidas, que luego aclamaron a la pareja como imperatores y, como cada nuevo emperador desde Claudio, prometió a las tropas un donativo especial. [18] Este donativo, sin embargo, era el doble del tamaño de los anteriores: 20.000 sestercios (5.000 denarios ) per cápita, más para los oficiales. A cambio de esta recompensa, equivalente a varios años de salario, las tropas juraron proteger a los emperadores. [19] La ceremonia tal vez no fuera del todo necesaria, dado que el ascenso de Marco había sido pacífico y sin oposición, pero fue un buen seguro contra problemas militares posteriores. [20]
Las ceremonias funerarias de Pío fueron, en palabras del biógrafo de la Historia Augusta , «elaboradas». [21] Si su funeral hubiera seguido el patrón de los funerales anteriores, su cuerpo habría sido incinerado en una pira en el Campo de Marte , mientras que su espíritu ascendería a la casa de los dioses en los cielos. Marco y Lucio propusieron a su padre para la deificación. En contraste con su comportamiento durante la campaña de Pío para deificar a Adriano, el senado no se opuso a los deseos de los emperadores. Se nombró un flamen , o sacerdote del culto, para ministrar el culto del deificado Pío, ahora Divus Antoninus . Los restos de Pío fueron enterrados en el mausoleo de Adriano, junto a los restos de los hijos de Marco y del propio Adriano. [22] El templo que Pío había dedicado a su esposa, Diva Faustina, se convirtió en el Templo de Antonino y Faustina . Sobrevive como la iglesia de San Lorenzo en Miranda. [20]
De acuerdo con su testamento, la fortuna de Pío pasó a manos de Faustina. [23] (Marco tenía poca necesidad de la fortuna de su esposa. De hecho, al subir al trono, transfirió parte de la herencia de su madre a su sobrino, Ummio Cuadrado. [24] ) Faustina estaba embarazada de tres meses cuando su marido subió al trono. Durante el embarazo soñó que daba a luz a dos serpientes, una más feroz que la otra. [25] El 31 de agosto dio a luz en Lanuvium a gemelos: Tito Aurelio Fulvo Antonino y Lucio Aurelio Cómodo. [26] [notas 3] Aparte del hecho de que los gemelos compartían el cumpleaños de Calígula , los presagios eran favorables y los astrólogos dibujaron horóscopos positivos para los niños. [28] Los nacimientos se celebraron con la moneda imperial. [29]
Poco después de la ascensión al trono de los emperadores, la hija de once años de Marco, Annia Lucila, se comprometió con Vero (a pesar de que, formalmente, él era su tío). [30] En las ceremonias que conmemoraron el acontecimiento, se tomaron nuevas disposiciones para el apoyo a los niños pobres, siguiendo los lineamientos de las fundaciones imperiales anteriores. [31] Marco y Lucio se hicieron populares entre el pueblo de Roma, que aprobó firmemente su comportamiento civiliter ("falto de pompa"). Los emperadores permitieron la libertad de expresión, como lo demuestra el hecho de que el escritor de comedias Marulo pudo criticarlos sin sufrir represalias. En cualquier otro momento, bajo cualquier otro emperador, habría sido ejecutado. Pero era una época pacífica, una época de perdón. Y por eso, como escribió el biógrafo de la Historia Augusta , "nadie extrañaba las formas indulgentes de Pío". [32]
Marco reemplazó a varios de los principales funcionarios del imperio. El ab epistulis Sexto Cecilio Crescens Volusiano, encargado de la correspondencia imperial, fue reemplazado por Tito Vario Clemente. Clemente era de la provincia fronteriza de Panonia y había servido en la guerra en Mauritania . Recientemente, había servido como procurador de cinco provincias. Era un hombre adecuado para un tiempo de crisis militar. [33] El antiguo tutor de Marco, Lucio Volusio Meciano, que había sido gobernador de la prefectura de Egipto en el momento del ascenso de Marco, fue llamado de nuevo, nombrado senador y nombrado prefecto del tesoro ( aerarium Saturni ). Fue nombrado cónsul poco después. [34] El yerno de Frontón, Aufidio Victorino, fue nombrado gobernador de la Alta Germania . [35]
Frontón regresó a su residencia romana al amanecer del 28 de marzo, tras haber abandonado su hogar en Cirta tan pronto como recibió la noticia del ascenso al trono de sus alumnos. Envió una nota al liberto imperial Carilas, preguntándole si podía visitar a los emperadores. Frontón explicaría más tarde que no se había atrevido a escribir directamente a los emperadores. [36] El tutor estaba inmensamente orgulloso de sus alumnos. Al reflexionar sobre el discurso que había escrito al tomar posesión de su consulado en 143, en el que había elogiado al joven Marco, Frontón se mostraba efusivo: «Había entonces en ti una habilidad natural sobresaliente; ahora hay una excelencia perfecta. Había entonces una cosecha de trigo en crecimiento; ahora hay una cosecha madura y recogida. Lo que esperaba entonces, lo tengo ahora. La esperanza se ha convertido en realidad». [37] Frontón fue a visitar a Marco solo; ninguno pensó en invitar a Lucio. [38]
Lucio era menos estimado por Frontón que su hermano, ya que sus intereses eran de un nivel inferior. Lucio le pidió a Frontón que dirimiera una disputa que él y su amigo Calpurnio mantenían sobre los méritos relativos de dos actores. [39] Marco le contó a Frontón sobre sus lecturas —Celio y un poco de Cicerón— y sobre su familia. Sus hijas estaban en Roma con su tía abuela Matidia; Marco pensó que el aire vespertino del campo era demasiado frío para ellas. Le pidió a Frontón «algo de lectura particularmente elocuente, algo de tu autoría, o de Catón, o de Cicerón, o de Salustio o de Graco, o de algún poeta, porque necesito distraerme, especialmente de esta manera, leyendo algo que eleve y disipe mis angustias apremiantes». [40] El reinado temprano de Marco Aurelio transcurrió sin problemas. Pudo entregarse por completo a la filosofía y a la búsqueda del afecto popular. [41] Sin embargo, pronto descubriría que tenía muchas angustias. Esto significaría el fin de la felicitas temporum ("tiempos felices") que la moneda de 161 había proclamado. [42] En la primavera de 162, [notas 4] el Tíber se desbordó, destruyendo gran parte de Roma. Ahogó a muchos animales, dejando a la ciudad en hambruna. Marco y Lucio dedicaron su atención personal a la crisis. [44] [notas 5] En otras épocas de hambruna, se dice que proveyeron a las comunidades italianas con los graneros romanos. [46]
Las cartas de Frontón continuaron durante el reinado temprano de Marco Aurelio. Frontón sentía que, debido a la prominencia de Marco Aurelio y sus deberes públicos, las lecciones eran ahora más importantes que nunca antes. Creía que Marco Aurelio estaba "comenzando a sentir el deseo de ser elocuente una vez más, a pesar de haber perdido durante un tiempo el interés en la elocuencia". [47] Frontón volvería a recordarle a su alumno la tensión entre su papel y sus pretensiones filosóficas: "Supón, César, que puedes alcanzar la sabiduría de Cleantes y Zenón , pero, contra tu voluntad, no la capa de lana del filósofo". [48] Los primeros días del reinado de Marco Aurelio fueron los más felices de la vida de Frontón: Marco Aurelio era amado por el pueblo de Roma, un emperador excelente, un alumno cariñoso y, quizás lo más importante, tan elocuente como se podía desear. [49] Marco Aurelio había demostrado habilidad retórica en su discurso ante el senado después de un terremoto en Cícico . Había transmitido el dramatismo del desastre y el Senado quedó sobrecogido: "no fue más repentina o violentamente conmovida la ciudad por el terremoto que las mentes de sus oyentes por su discurso". Frontón estaba enormemente complacido. [50]
En 161, Vologases IV de Partia invadió el reino de Armenia (entonces un estado cliente de Roma), expulsó a su rey e instaló a Pacoro , un arsácida como él. [51] [52] [53] El gobernador de Capadocia, Marco Sedacio Severiano, un galo con mucha experiencia en asuntos militares, fue convencido por el profeta Alejandro de Abonútico de que podía derrotar a los partos fácilmente y ganar gloria para sí mismo. [54] [55] Severiano dirigió sus fuerzas (quizás la Novena Legión de Hispania ) a Armenia, pero fue atrapado por el gran general parto Corroes en Elegía , una ciudad justo más allá de las fronteras de Capadocia, muy arriba de las cabeceras del Éufrates. [56] Después de intentar luchar contra Corroes, Severiano se suicidó y su legión fue masacrada. La campaña había durado solo tres días. [57]
También hubo amenazas de guerra en Britania, Raetia y la Alta Germania , donde los catos de los montes Taunus habían cruzado recientemente hacia territorio romano. [58] Al parecer, como Pío no le había dado ninguna educación militar, Marco no estaba preparado. No había pasado parte del reinado de veintitrés años de su predecesor en las provincias, donde la mayoría de los emperadores anteriores habían pasado sus primeras carreras. [59] [notas 6]
Con la noticia de la derrota de Severiano, se enviaron refuerzos a la frontera de los partos. [61] Publio Julio Geminio Marciano, un senador africano que comandaba la Décima Legión (Gemina) en Vindobona (Viena), partió hacia Capadocia con destacamentos de las legiones del Danubio. [62] También se enviaron otras fuerzas al este: la Primera Legión (Minervia) desde Bonn en la Alta Germania, la Segunda Legión (Adiutrix) desde Aquincum y la Quinta Legión (Macedónica) desde Troesmis. [63] [64] [65] La frontera norte fue debilitada estratégicamente y se ordenó a sus gobernadores que evitaran el conflicto siempre que fuera posible. [66] Marco Annio Libón, el joven primo hermano de Marco Aurelio, fue nombrado nuevo gobernador de Siria. Su primer consulado había sido en 161 y carecía de experiencia militar. [67] [68]
Las cartas que se conservan de Marco Aurelio a Frontón describen unas vacaciones que el emperador tomó en Etruria , en la ciudad costera de Alsium , durante las cuales estaba demasiado ansioso para relajarse. [69] Frontón animó a Marco Aurelio a descansar, invocando el ejemplo de sus predecesores (Pío había disfrutado del ejercicio en la palestra , la pesca y la comedia), [70] llegó tan lejos como para escribir una fábula sobre la división del día de los dioses entre la mañana y la tarde, para ayudar a Marco Aurelio a romper su hábito de pasar las tardes trabajando en asuntos judiciales en lugar de relajarse. [71] Marco, incapaz de seguir el consejo de su antiguo tutor, le respondió: "Tengo deberes que pesan sobre mí y que difícilmente se pueden eludir". [72]
Frontón envió a Marco una selección de material de lectura y, para calmar su inquietud por el curso de la guerra, una carta larga y meditada, llena de referencias históricas. [73] En las ediciones modernas de las obras de Frontón, se la denomina De bello Parthico ( Sobre la guerra de los partos ). Había habido reveses en el pasado de Roma, escribe Frontón, pero, al final, los romanos siempre habían prevalecido sobre sus enemigos: "siempre y en todas partes [Marte] ha cambiado nuestros problemas en éxitos y nuestros terrores en triunfos". [74] [75]
Durante el invierno de 161-162, cuando llegaron más malas noticias (una rebelión se estaba gestando en Siria), se decidió que Lucio dirigiera la guerra de los partos en persona. Se ha sugerido que era más fuerte y saludable que Marco y más apto para la actividad militar. [77] El biógrafo de Vero sugiere motivos ulteriores, como restringir sus libertinajes, hacerlo más ahorrativo, reformar su moral a través de los terrores de la guerra y ayudarlo a realizar su papel como emperador. [78] [notas 7] Sea como fuere, el senado dio su asentimiento y, en el verano de 162, Lucio se fue. Marco permanecería en Roma; la ciudad "exigía la presencia de un emperador". [80]
Lucio pasó la mayor parte de la campaña en Antioquía , aunque pasó el invierno en Laodicea y el verano en Dafne, un balneario a las afueras de Antioquía. [81] Los críticos declamaron el lujoso estilo de vida de Lucio. [82] Se había aficionado al juego, decían; "jugaba a los dados toda la noche". [83] Disfrutaba de la compañía de actores. [84] [notas 8] Libón murió al principio de la guerra; tal vez Vero lo había asesinado. [86]
En medio de la guerra, quizá en otoño de 163 o principios de 164, Vero viajó a Éfeso para casarse con Lucila, la hija de Marco Aurelio. [87] Marco Aurelio adelantó la fecha; quizá le inquietaron las historias sobre la amante de Vero, la bella Panthea, de baja cuna. [88] El decimotercer cumpleaños de Lucila fue en marzo de 163; fuera cual fuese la fecha de su matrimonio, aún no había cumplido los quince. [89] Lucila estuvo acompañada por su madre Faustina y M. Vettulenus Civica Barbarus, medio hermano del padre de Lucio. [90] Civica fue nombrada comes Augusti , "compañera de los emperadores"; quizá Marco Aurelio quería que vigilara a Lucio, trabajo en el que Libón había fracasado. [91] Es posible que Marco Aurelio planeara acompañarlos hasta Esmirna (el biógrafo de la Historia Augusta dice que le dijo al Senado que lo haría); esto no sucedió. [92] Sólo acompañó al grupo hasta Brundisium, donde abordaron un barco hacia el este. [93] Marco regresó a Roma inmediatamente después y envió instrucciones especiales a sus procónsules para que no le dieran al grupo ninguna recepción oficial. [94]
La capital armenia, Artaxata, fue capturada en 163. [95] A finales de año, Vero tomó el título de Armeniacus , a pesar de no haber visto nunca combate; Marco se negó a aceptar el título hasta el año siguiente. [96] Sin embargo, cuando Vero fue aclamado nuevamente como imperator , Marco no dudó en tomar el Imperator II con él. [97]
La Armenia ocupada fue reconstruida según los términos romanos. En 164, una nueva capital, Kaine Polis ('Ciudad Nueva'), reemplazó a Artaxata. [98] Se instaló un nuevo rey: un senador romano de rango consular y de ascendencia arsácida, Cayo Julio Sohaemus. Es posible que ni siquiera haya sido coronado en Armenia; la ceremonia pudo haber tenido lugar en Antioquía, o incluso en Éfeso. [99] Sohaemus fue aclamado en la moneda imperial de 164 bajo la leyenda Rex armeniis Datus : Lucio estaba sentado en un trono con su bastón mientras Sohamenus estaba de pie frente a él, saludando al emperador. [100]
En 163, los partos intervinieron en Osroene , un cliente romano en la alta Mesopotamia centrado en Edesa , e instalaron a su propio rey en su trono. [101] En respuesta, las fuerzas romanas se trasladaron río abajo, para cruzar el Éufrates en un punto más al sur. [102] Sin embargo, antes de finales de 163, las fuerzas romanas se habían trasladado al norte para ocupar Dausara y Niceforio en la orilla norte de los partos. [103] Poco después de la conquista de la orilla norte del Éufrates, otras fuerzas romanas se trasladaron a Osroene desde Armenia, tomando Antemusia, una ciudad al suroeste de Edesa. [104]
En 165, las fuerzas romanas avanzaron sobre Mesopotamia. Edesa fue reocupada y Mannus, el rey depuesto por los partos, fue reinstalado. [105] Los partos se retiraron a Nisibis , pero también fue sitiada y capturada. El ejército parto se dispersó en el Tigris. [106] Una segunda fuerza, bajo el mando de Avidio Casio y la III Gallica, avanzó por el Éufrates y libró una importante batalla en Dura. [107] A finales de año, el ejército de Casio había llegado a las metrópolis gemelas de Mesopotamia: Seleucia en la orilla derecha del Tigris y Ctesifonte en la izquierda. Ctesifonte fue tomada y su palacio real incendiado. Los ciudadanos de Seleucia, todavía en su mayoría griegos (la ciudad había sido comisionada y establecida como capital del Imperio seléucida , uno de los reinos sucesores de Alejandro Magno ), abrieron sus puertas a los invasores. No obstante, la ciudad fue saqueada, dejando una marca negra en la reputación de Lucio. Se buscaron excusas, o se inventaron: la versión oficial decía que los seléucidas traicionaron la fe primero. [108]
El ejército de Casio, aunque sufría escasez de suministros y los efectos de una plaga contraída en Seleucia, logró regresar sano y salvo a territorio romano. [109] Vero tomó el título de Parthicus Maximus, y él y Marco fueron aclamados nuevamente como imperatores , ganándose el título de 'imp. III'. [110] El ejército de Casio regresó al campo de batalla en 166, cruzando el Tigris hacia Media. Vero tomó el título de 'Medicus', [111] y los emperadores fueron nuevamente aclamados como imperatores , pasando a ser 'imp. IV' en el título imperial. Marco Aurelio tomó el Parthicus Maximus ahora, después de otra demora diplomática. [112]
La mayor parte del mérito del éxito de la guerra debe atribuirse a generales subordinados, el más destacado de los cuales fue Cayo Avidio Casio , comandante de la III Gallica, una de las legiones sirias. Casio era un joven senador de baja cuna de la ciudad de Ciro, en el norte de Siria . Su padre, Heliodoro, no había sido senador, pero era, no obstante, un hombre de cierta posición: había sido ab epistulis de Adriano , había seguido al emperador en sus viajes y era prefecto de Egipto al final del reinado de Adriano. Casio también, con no poco sentido de autoestima, afirmaba descender de los reyes seléucidas . [113] Casio y su compañero comandante en la guerra, Marcio Vero, probablemente todavía en sus treinta y cinco años, asumieron los consulados en 166. Después de sus consulados, fueron nombrados gobernadores: Casio, de Siria; Marcio Vero, de Capadocia. [114]
En Roma, Marco Aurelio estaba ocupado con asuntos familiares. Matidia, su tía abuela, había muerto. Su testamento era inválido según la lex falcidia : Matidia había asignado más de las tres cuartas partes de su patrimonio a personas que no eran parientes; sus clientes la habían convencido de que los incluyera en codicilos de su testamento. Matidia nunca había confirmado los documentos, pero, mientras yacía inconsciente, sus clientes los habían sellado junto con el original, haciéndolos válidos. Era una situación embarazosa. Frontón instó a Marco a que insistiera con el caso de la familia; Marco se negó. Iba a consultar a su hermano, quien tomaría la decisión final. [115] [notas 9]
El ejército que regresaba trajo consigo una plaga, conocida posteriormente como la peste antonina o la peste de Galeno , que se extendió por el Imperio romano entre 165 y 180. La enfermedad fue una pandemia que se cree que fue viruela [117] o sarampión [118] pero la verdadera causa sigue sin determinarse. La epidemia puede haber acabado con la vida de Lucio Vero, que murió en 169. La enfermedad estalló de nuevo nueve años después, según el historiador romano Dión Casio , causando hasta 2.000 muertes al día en Roma, una cuarta parte de los afectados, lo que le dio a la enfermedad una tasa de mortalidad de alrededor del 25%. [119] El total de muertes se ha estimado en cinco millones, [120] y la enfermedad mató a un tercio de la población en algunas zonas y devastó al ejército romano. [121]
Como casi todos los emperadores, Marco pasó la mayor parte de su tiempo atendiendo peticiones y oyendo disputas, es decir, sobre cuestiones de derecho. [122] Se preocupó mucho por la teoría y la práctica de la legislación. Los juristas profesionales lo llamaron «un emperador muy hábil en la ley» [123] y «un emperador muy prudente y conscientemente justo». [124] Mostró un marcado interés en tres áreas de la ley: la manumisión de esclavos, la tutela de huérfanos y menores, y la elección de los consejeros de la ciudad ( decuriones ). [125]
Un posible contacto con la China Han ocurrió en 166 cuando un viajero romano visitó la corte Han , afirmando ser un embajador que representaba a un tal Andun ( chino : 安敦), gobernante de Daqin , que puede ser identificado con Marco Aurelio o con su predecesor Pío. [126] [127] [128] Además de las cristalerías romanas de la era republicana encontradas en Cantón a lo largo del Mar de China Meridional , [129] se han encontrado medallones de oro romanos hechos durante el reinado de Pío y quizás incluso de Marco Aurelio en Óc Eo , Vietnam , entonces parte del Reino de Funan cerca de la provincia china de Jiaozhi (en el norte de Vietnam). Esta puede haber sido la ciudad portuaria de Kattigara , descrita por Ptolomeo (c. 150) como visitada por un marinero griego llamado Alejandro y que se encuentra más allá del Quersoneso Dorado (es decir, la península malaya ). [130] [131] Se han encontrado monedas romanas de los reinados de Tiberio a Aureliano en Xi'an , China (sitio de la capital Han, Chang'an ), aunque la cantidad mucho mayor de monedas romanas en la India sugiere que el comercio marítimo romano para comprar seda china se centraba allí, no en China o incluso en la Ruta de la Seda terrestre que atravesaba Persia. [132]
A principios de los años 160, el yerno de Frontón, Victorino, estaba destinado como legado en Alemania, con su esposa e hijos (uno de ellos se había quedado con Frontón y su esposa en Roma). [133] La situación en la frontera norte parecía grave. Un puesto fronterizo había sido destruido y parecía que todos los pueblos de Europa central y septentrional estaban sumidos en el caos. Había corrupción entre los oficiales: Victorino tuvo que pedir la dimisión de un legado legionario que aceptaba sobornos. [134] Los gobernadores experimentados habían sido sustituidos por amigos y parientes de la familia imperial. Lucio Dasumio Tulio Tusco , un pariente lejano de Adriano, estaba en la Alta Panonia, sucediendo al experimentado Marco Nonio Macrino . La Baja Panonia estaba bajo el oscuro Tiberio Haterio Saturno. Marco Servilio Fabiano Máximo fue trasladado de la Baja Moesia a la Alta Moesia cuando Marco Jalio Baso se unió a Lucio en Antioquía. La Baja Moesia quedó ocupada por el hijo de Poncio Leliano. Las Dacias seguían divididas en tres, gobernadas por un senador pretoriano y dos procuradores. La paz no pudo durar mucho tiempo; la Baja Panonia ni siquiera tenía una legión. [135]
A partir de la década de 160, las tribus germánicas y otros pueblos nómadas lanzaron incursiones a lo largo de la frontera norte , en particular en la Galia y al otro lado del Danubio . Este nuevo impulso hacia el oeste probablemente se debió a los ataques de tribus más al este. Una primera invasión de los chatos en la provincia de Germania Superior fue rechazada en 162. [136] Mucho más peligrosa fue la invasión de 166, cuando los marcomanos de Bohemia, clientes del Imperio romano desde el año 19, cruzaron el Danubio junto con los lombardos y otras tribus germánicas. [137] Poco después, los sármatas iraníes atacaron entre los ríos Danubio y Theiss . [138]
Los costobocos , procedentes de la zona de los Cárpatos , invadieron Moesia , Macedonia y Grecia. Tras una larga lucha, Marco Aurelio consiguió hacer retroceder a los invasores. Numerosos miembros de tribus germánicas se asentaron en regiones fronterizas como Dacia , Panonia , Alemania y la propia Italia. Esto no era algo nuevo, pero esta vez el número de colonos exigió la creación de dos nuevas provincias fronterizas en la orilla izquierda del Danubio, Sarmacia y Marcomannia , que incluían las actuales República Checa, Eslovaquia y Hungría. Algunas tribus germánicas que se asentaron en Rávena se rebelaron y consiguieron apoderarse de la ciudad. Por este motivo, Marco Aurelio decidió no sólo no traer más bárbaros a Italia, sino que incluso desterró a los que habían sido llevados allí anteriormente. [139]
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Marco Aurelio murió el 17 de marzo de 180 en la ciudad de Vindobona (actual Viena ), acompañado por su hijo y sucesor Cómodo. Fue inmediatamente deificado y sus cenizas fueron devueltas a Roma , donde reposaron en el mausoleo de Adriano (actual Castillo de Sant'Angelo ) hasta el saqueo visigodo de la ciudad en 410. Sus campañas contra los germanos y los sármatas también fueron conmemoradas por una columna y un templo construidos en Roma. [140]
Marco Aurelio fue capaz de asegurar la sucesión de Cómodo, a quien había nombrado César en 166 y hecho coemperador en 177, aunque la elección pudo haber sido desafortunada sin saberlo; esta decisión, que puso fin a la afortunada serie de "emperadores adoptivos", fue muy criticada por los historiadores posteriores ya que Cómodo era un extraño político y militar, así como un egoísta extremo con problemas neuróticos. [141] Por esta razón, la muerte de Marco Aurelio a menudo se considera que fue el final de la Pax Romana . [142]
Al final de su historia del reinado de Marco Aurelio, Dion Casio escribió un encomio al emperador y describió con dolor la transición a Cómodo, a los tiempos del propio Dion.
[Marco] no tuvo la buena fortuna que merecía, porque no era fuerte de cuerpo y estuvo envuelto en una multitud de problemas durante prácticamente todo su reinado. Pero por mi parte, lo admiro aún más por esta misma razón, porque en medio de dificultades inusuales y extraordinarias, no sólo sobrevivió a sí mismo sino que conservó el imperio. Sólo una cosa le impidió ser completamente feliz, a saber, que después de criar y educar a su persona de la mejor manera posible, quedó enormemente decepcionado de él. Este asunto debe ser nuestro próximo tema, porque nuestra historia ahora desciende de un reino de oro a uno de hierro y óxido, como sucedió con los romanos de entonces.
– Dion Casio lxxi.36.3–4 [143]
Es posible que Marco Aurelio eligiera a Cómodo simplemente por la ausencia de otros candidatos, o como resultado del temor a los problemas sucesorios y la posibilidad de una guerra civil. Michael Grant, en El clímax de Roma (1968), escribe sobre Cómodo: "El joven resultó ser muy errático o al menos tan antitradicional que el desastre era inevitable. Pero, independientemente de si Marco Aurelio debería haber sabido o no que esto era así, los rechazos de las pretensiones de su hijo en favor de otra persona casi con certeza implicarían una de las guerras civiles que proliferarían tan desastrosamente en torno a las sucesiones futuras". [144]
Durante una campaña entre 170 y 180, Marco Aurelio escribió sus Meditaciones en griego como fuente de orientación y superación personal. Se desconoce el título original de esta obra, si es que lo tuvo. Más tarde se adoptaron "Meditaciones" y otros títulos, incluido "Para sí mismo". Tenía una mente lógica y sus notas eran representativas de la filosofía y la espiritualidad estoicas . Las Meditaciones aún se veneran como un monumento literario a un gobierno de servicio y deber. El libro fue uno de los favoritos de Cristina de Suecia , Federico el Grande , John Stuart Mill , Matthew Arnold y Goethe . Figuras modernas como Wen Jiabao y Bill Clinton son admiradores del libro. [145]
No se sabe hasta qué punto circularon los escritos de Marco Aurelio después de su muerte. Hay referencias dispersas en la literatura antigua sobre la popularidad de sus preceptos, y Juliano el Apóstata era muy consciente de la reputación de Marco Aurelio como filósofo, aunque no menciona específicamente las Meditaciones . [146] Sobrevivió en las tradiciones académicas de la Iglesia oriental y las primeras citas supervivientes del libro, así como la primera referencia conocida por su nombre ("escritos de Marco Aurelio a sí mismo") son de Arethas de Cesarea en el siglo X y en la Suda bizantina (quizás insertada por el propio Arethas). Fue publicado por primera vez en 1558 en Zúrich por Wilhelm Xylander (n.º Holzmann) , a partir de un manuscrito que se dice que se perdió poco después. [147] La copia manuscrita completa más antigua que sobrevive se encuentra en la biblioteca del Vaticano y data del siglo XIV. [148]