Nepal mide alrededor de 880 kilómetros (547 millas) a lo largo de su eje del Himalaya por 150 a 250 kilómetros (93 a 155 millas) de ancho. Tiene una superficie de 147.516 km 2 (56.956 millas cuadradas). [1]
Nepal no tiene salida al mar, al norte con la Región Autónoma del Tíbet de China y con la India en los otros tres lados. El estrecho corredor Siliguri de Bengala Occidental separa Nepal y Bangladesh . Al este están Bután y la India .
Nepal tiene un grado muy alto de diversidad geográfica y se puede dividir en tres regiones principales: Terai, Hilly y Himal. La región de Terai, que cubre el 17% del área de Nepal, es una región de tierras bajas con algunas cadenas montañosas y es culturalmente más similar a partes de la India. La región montañosa, que abarca el 68% de la superficie del país, está formada por terrenos montañosos sin nieve y está habitada por varios grupos étnicos indígenas. La región de Himal, que cubre el 15% del área de Nepal, contiene nieve y alberga varias cadenas montañosas altas, incluido el Monte Everest, el pico más alto del mundo. Nepal, con elevaciones que van desde menos de 100 metros hasta más de 8.000 metros, tiene ocho zonas climáticas, desde tropical hasta nieve perpetua. La mayoría de la población del país reside en las zonas de clima tropical y subtropical. La zona tropical, por debajo de los 1.000 metros, experimenta heladas menos de una vez por década y es adecuada para el cultivo de diversas frutas y cultivos. La zona de clima subtropical, de 1.000 a 2.000 metros, es la más predominante y adecuada para el cultivo de arroz, maíz, mijo, trigo y otros cultivos. La zona de clima templado, de 2.000 a 3.000 metros, ocupa el 12% de la superficie terrestre de Nepal y es adecuada para cultivos tolerantes al frío. Las zonas subalpina, alpina y nival tienen progresivamente menos asentamientos humanos y actividades agrícolas.
Las estaciones se dividen en una estación húmeda de junio a septiembre y una estación seca de octubre a junio. El monzón de verano puede provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, mientras que el monzón de invierno se caracteriza por lluvias y nevadas ocasionales. La elevación diversa da como resultado varios biomas, incluidas sabanas tropicales, bosques templados y subtropicales, pastizales montanos y matorrales.
Nepal tiene tres categorías de ríos: los sistemas más grandes (Koshi, Gandaki/Narayani, Karnali/Goghra y Mahakali), ríos de segunda categoría (que nacen en las colinas medias y la cordillera inferior del Himalaya) y ríos de tercera categoría (que nacen en las colinas medias y la cordillera inferior del Himalaya) estribaciones y en su mayoría estacionales). Estos ríos pueden causar graves inundaciones y plantear desafíos a las redes de transporte y comunicación. La gestión de los ríos implica abordar las inundaciones, la sedimentación y las fuentes sostenibles de agua para el riego. La construcción de represas en Nepal es controvertida debido a la actividad sísmica, la formación de lagos glaciares, las tasas de sedimentación y las cuestiones de equidad transfronteriza entre India y Nepal.
La cubierta terrestre de Nepal está dominada por los bosques, que cubren el 39,09% del área geográfica total del país, seguidos por las áreas agrícolas con el 29,83%. La región montañosa constituye la mayor parte de Nepal, con importantes tierras cultivadas y vegetación natural. Los bosques de Nepal se enfrentan a la deforestación debido a la sobreexplotación de leña, la tala ilegal, la tala para la agricultura y la expansión de la infraestructura. En 2010, el 64,8% de la superficie boscosa de Nepal estaba cubierta por bosques centrales de más de 500 ha de superficie. La deforestación y la degradación son impulsadas por múltiples procesos, incluida la recolección de leña, la construcción, la expansión urbana y la tala ilegal.
Nepal ha sido constantemente clasificado como uno de los países más contaminados del mundo. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Para un país de su tamaño, Nepal tiene una enorme diversidad geográfica. Se eleva desde una altura tan baja como 59 metros (194 pies) en el Terai tropical , el borde norte de la llanura del Ganges , hasta más allá de la línea de nieve perpetua hasta 90 picos de más de 7.000 metros (22.966 pies), incluido el más alto de la Tierra (8.848 metros ( 29.029 pies) Monte Everest o Sagarmatha ). Además de la continuidad del calor tropical al frío comparable a las regiones polares, la precipitación media anual varía desde tan solo 160 milímetros (6,3 pulgadas) en su estrecha proporción de sombra de lluvia al norte del Himalaya hasta 5.500 milímetros (216,5 pulgadas). en las laderas de barlovento, el máximo depende principalmente de la magnitud del monzón del sur de Asia . [8]
Nepal, que forma transectos de sur a norte, se puede dividir en tres cinturones: Terai, Pahad y Himal. En la otra dirección, se divide en tres sistemas fluviales principales, de este a oeste: Koshi , Gandaki/Narayani y Karnali (incluido el Mahakali a lo largo de la frontera occidental), todos afluentes del río Ganges . La cuenca del Ganges- Yarlung Zangbo / Brahmaputra coincide en gran medida con la frontera entre Nepal y el Tíbet, salvo por ciertos afluentes que se elevan más allá de ella.
La región de Himal es una región montañosa que contiene nieve. La región montañosa comienza donde las altas crestas (nepalí: लेक; lekh) comienzan a elevarse sustancialmente por encima de los 3.000 metros (10.000 pies) hacia la zona subalpina y alpina que se utilizan principalmente para pastos estacionales. Desde el punto de vista geográfico, cubre el 15% de la superficie total de Nepal. Unas pocas decenas de kilómetros más al norte, el alto Himalaya se eleva abruptamente a lo largo de la zona de la falla principal de empuje central por encima de la línea de nieve a 5.000 a 5.500 metros (16.400 a 18.000 pies). Unos 90 de los picos de Nepal superan los 7.000 metros (23.000 pies) y ocho superan los 8.000 metros (26.247 pies), incluido el Monte Everest a 8.848 metros (29.029 pies) y el Kanchenjunga a 8.598 metros (28.209 pies).
Hay unos 20 subrangos, incluido el macizo Kanchenjunga junto con el Mahalangur Himal alrededor del Monte Everest. Langtang al norte de Katmandú, Annapurna y Manaslu al norte de Pokhara, luego Dhaulagiri más al oeste con Kanjiroba al norte de Jumla y finalmente Gurans Himal en el lejano oeste.
La principal cuenca hidrográfica entre el Brahmaputra (llamado Yarlung Tsangpo en el Tíbet ) y el sistema del Ganges (que incluye todo Nepal) se encuentra en realidad al norte de las cordilleras más altas. Los valles alpinos, a menudo semiáridos, incluidos Humla , Jumla , Dolpo , Mustang , Manang y Khumbu , se encuentran entre las subcordilleras del Himalaya o se encuentran al norte de ellas.
Históricamente, algunos de estos valles eran más accesibles desde el Tíbet que desde Nepal y están poblados por personas con afinidades tibetanas llamadas Bhotiya o Bhutia, incluidos los famosos sherpas en el valle de Kumbu, cerca del Monte Everest. Con la hegemonía cultural china en el propio Tíbet, estos valles se han convertido en depósitos de costumbres tradicionales. Los valles con mejor acceso desde las regiones montañosas del sur están culturalmente vinculados tanto con Nepal como con el Tíbet, en particular el desfiladero de Kali Gandaki , donde la cultura Thakali muestra influencias en ambas direcciones.
Las aldeas permanentes en la región montañosa se elevan hasta los 4.500 metros (15.000 pies) y los campamentos de verano incluso más arriba. Los bhotiyas pastan yaks y cultivan cultivos tolerantes al frío como patatas , cebada , trigo sarraceno y mijo . Tradicionalmente comerciaban a través de las montañas, por ejemplo, sal tibetana por arroz de las tierras bajas de Nepal y la India. Desde que se restringió el comercio en la década de 1950, han encontrado trabajo como porteadores de altura, guías, cocineros y otros complementos del turismo y el alpinismo. [10]
La región montañosa es una región montañosa que generalmente no contiene nieve. Está situado al sur de la región de Himal (la región montañosa nevada). Esta región comienza en la Cordillera Inferior del Himalaya , donde un sistema de fallas llamado Main Boundary Thrust crea una escarpa de 1.000 a 1.500 metros (3.000 a 5.000 pies) de altura, hasta una cresta de entre 1.500 y 2.700 metros (5.000 y 9.000 pies). Cubre el 68% de la superficie total de Nepal.
Estas empinadas laderas del sur están casi deshabitadas, por lo que constituyen un amortiguador eficaz entre las lenguas y la cultura en Terai y Hilly. Los paharis pueblan principalmente los fondos de ríos y arroyos que permiten el cultivo de arroz y son lo suficientemente cálidos para los cultivos de trigo y papa en invierno y primavera . Los valles cada vez más urbanizados de Katmandú y Pokhara se encuentran dentro de la región de las colinas. Los newars son una etnia indígena con su propia lengua tibeto-birmana . Los Newar eran originalmente indígenas del valle de Katmandú, pero se han extendido a Pokhara y otras ciudades junto a la urbanizada Pahari.
Otros grupos étnicos indígenas janajati (lenguas y dialectos tibeto-birmanos altamente localizados de habla nativa) pueblan las laderas de hasta unos 2.500 metros (8.000 pies). Este grupo incluye Magar y Kham Magar al oeste de Pokhara, Gurung al sur de los Annapurnas, Tamang alrededor de la periferia del valle de Katmandú y Rai , Koinch Sunuwar y Limbu más al este. Las frutas de zonas templadas y subtropicales se cultivan como cultivos comerciales. La marihuana se cultivó y procesó para convertirla en Charas ( hachís ) hasta que la presión internacional convenció al gobierno de prohibirla en 1976. Cada vez se depende más de la cría de animales en las zonas elevadas, utilizando tierras por encima de los 2.000 metros (7.000 pies) para el pastoreo de verano y trasladando los rebaños a elevaciones más bajas. en invierno . La producción de cereales no ha seguido el ritmo del crecimiento de la población en elevaciones superiores a los 1.000 metros (3.300 pies), donde las temperaturas más frías inhiben la doble cosecha . Los déficits de alimentos impulsan la emigración fuera del Pahad en busca de empleo.
El montañoso termina donde las crestas comienzan a elevarse sustancialmente desde la zona de clima templado hacia la zona subalpina por encima de los 3.000 metros (10.000 pies).
Terai es una región de tierras bajas que contiene algunas cadenas montañosas. En cuanto a su cobertura, cubre el 17% de la superficie total de Nepal. La región de Terai (también escrita Tarai) comienza en la frontera con la India e incluye la parte más meridional de la llanura del Ganges , plana y cultivada intensivamente , llamada Terai exterior . En el siglo XIX, se exportaban madera y otros recursos a la India. La industrialización basada en productos agrícolas como el yute comenzó en la década de 1930 y la infraestructura como carreteras, ferrocarriles y electricidad se extendió a través de la frontera antes de llegar a la región de Pahad en Nepal.
El Terai exterior es culturalmente más similar a las partes adyacentes de Bihar y Uttar Pradesh en la India que al Pahad de Nepal. El nepalí se enseña en las escuelas y, a menudo, se habla en las oficinas gubernamentales; sin embargo, la población local utiliza principalmente los idiomas maithali , bhojpuri y tharu .
El Terai exterior termina en la base de la primera cadena de estribaciones llamadas Siwaliks o Churia . Esta cordillera tiene una falda densamente boscosa de aluvión grueso llamada Bhabhar . Debajo del Bhabhar, sedimentos más finos y menos permeables empujan el agua subterránea a la superficie en una zona de manantiales y pantanos. En persa , terai se refiere a terreno húmedo o pantanoso. Antes del uso del DDT esto era peligrosamente palúdico . Los gobernantes de Nepal utilizaron esto para una frontera defensiva llamada char kose jhadi (bosque de cuatro kos , un kos equivale a unos tres kilómetros o dos millas).
Por encima del cinturón de Bhabhar, los Siwaliks se elevan a unos 700 metros (2297 pies) con picos de hasta 1000 metros (3281 pies), más empinados en sus flancos sur debido a fallas que se conocen como empuje frontal principal. Esta zona está compuesta de sedimentos gruesos y poco consolidados que no retienen agua ni apoyan el desarrollo del suelo, por lo que prácticamente no hay potencial agrícola y su población es escasa.
En varios lugares más allá de los Siwaliks, hay valles dūn llamados Inner Terai . Estos valles tienen suelo productivo pero eran peligrosamente afectados por la malaria, excepto para los indígenas Tharu que tenían resistencia genética . A mediados de la década de 1950 se empezó a utilizar el DDT para suprimir los mosquitos y se abrió el camino para la colonización de las colinas pobres en tierra, en detrimento de los tharu.
El Terai termina y el Pahad comienza en una cadena más alta de estribaciones llamada Cordillera Inferior del Himalaya .
La latitud de Nepal es aproximadamente la misma que la del estado estadounidense de Florida , sin embargo, con elevaciones que van desde menos de 100 metros (300 pies) hasta más de 8.000 metros (26.000 pies) y precipitaciones desde 160 milímetros (6 pulgadas) hasta más de 5.000 milímetros. (16 pies) el país tiene ocho zonas climáticas desde tropical hasta nieve perpetua. [11]
La zona tropical por debajo de los 1.000 metros (3.300 pies) experimenta heladas menos de una vez por década. Se puede subdividir en zonas tropicales inferiores (por debajo de los 300 metros o 1000 pies) (con el 18% de la superficie terrestre del país) y zonas tropicales superiores (18% de la superficie terrestre). Los mejores mangos , así como papayas y plátanos, se encuentran en gran medida en la zona baja. En la zona tropical superior también crecen otras frutas como litchi , yaca , cítricos y mangos de menor calidad. Los cultivos de invierno incluyen cereales y hortalizas que normalmente se cultivan en climas templados. El Terai exterior se encuentra prácticamente en su totalidad en la zona tropical baja. Los valles interiores de Terai abarcan ambas zonas tropicales. Las colinas de Sivalik son en su mayoría tropicales superiores. Las zonas de clima tropical se extienden a lo largo de los valles río arriba a través de las colinas medias e incluso hasta las regiones montañosas.
La zona climática subtropical de 1.000 a 2.000 metros (3.300 a 6.600 pies) ocupa el 22% de la superficie terrestre de Nepal y es el clima más predominante de las colinas medias sobre los valles de los ríos. Experimenta heladas hasta 53 días al año; sin embargo, esto varía mucho según la elevación, la proximidad a montañas altas y el terreno que drena o acumula aire frío. Los cultivos incluyen arroz , maíz , mijo , trigo , patatas , frutas de hueso y cítricos.
La gran mayoría de la población de Nepal ocupa las zonas de clima tropical y subtropical. En Middle Hills, los hindúes de "casta alta" se concentran en los valles tropicales que son muy adecuados para el cultivo de arroz, mientras que los grupos étnicos Janajati viven principalmente en la zona subtropical y cultivan otros cereales además del arroz.
La zona de clima templado de 2.000 a 3.000 metros (6.600 a 9.800 pies) ocupa el 12% de la superficie terrestre de Nepal y tiene hasta 153 días anuales de heladas. Se encuentra en las partes más altas de Middle Hills y en gran parte de la región montañosa. Los cultivos incluyen arroz, maíz, trigo, cebada , patata, manzana , nuez , melocotón , diversas coles, amaranto y trigo sarraceno , resistentes al frío .
La zona subalpina de 3.000 a 4.000 metros (9.800 a 13.100 pies) ocupa el 9% de la superficie terrestre de Nepal, principalmente en las regiones montañosas y del Himalaya. Tiene asentamientos permanentes en el Himalaya, pero más al sur sólo se ocupa estacionalmente como pasto para ovejas, cabras, yaks e híbridos en los meses más cálidos. Aquí se producen hasta 229 días de heladas al año. Los cultivos incluyen cebada, papa, repollo , coliflor , amaranto, trigo sarraceno y manzana. También se recolectan plantas medicinales.
La zona alpina de 4.000 a 5.000 metros (13.100 a 16.400 pies) ocupa el 8% de la superficie terrestre del país. Hay algunos asentamientos permanentes por encima de los 4.000 metros. Prácticamente no se cultivan plantas, aunque se recolectan hierbas medicinales. En los meses más cálidos se pastan ovejas , cabras , yaks e híbridos.
Por encima de los 5.000 metros el clima se vuelve Nival y no hay habitación humana ni uso estacional.
Las tierras áridas y semiáridas a la sombra de las altas montañas tienen un clima transimalayano . La densidad de población es muy baja. El cultivo y la ganadería se ajustan a patrones subalpinos y alpinos, pero dependen del deshielo y de los arroyos para el riego.
Las precipitaciones generalmente disminuyen de este a oeste a medida que aumenta la distancia desde la Bahía de Bengala , fuente del monzón de verano. El este de Nepal recibe alrededor de 2.500 mm (100 pulgadas) al año; el área de Katmandú unos 1.400 mm (55 pulgadas) y el oeste de Nepal unos 1.000 mm (40 pulgadas). Este patrón se modifica por efectos adiabáticos a medida que las masas de aire ascendentes se enfrían y reducen su contenido de humedad en las laderas de barlovento, luego se calientan a medida que descienden, por lo que la humedad relativa disminuye. La precipitación anual alcanza los 5.500 mm (18 pies) en las laderas de barlovento del Annapurna Himalaya, más allá de un tramo relativamente bajo de la Cordillera Inferior del Himalaya . En las zonas de sombra de lluvia más allá de las altas montañas, la precipitación anual desciende hasta 160 mm (6 pulgadas).
El año se divide en una estación húmeda de junio a septiembre (cuando el calor del verano en el interior de Asia crea una zona de baja presión que atrae aire húmedo del Océano Índico) y una estación seca de octubre a junio cuando las temperaturas frías en el vasto interior Crea una zona de alta presión que hace que el aire seco fluya hacia afuera. Abril y mayo son meses de intenso estrés hídrico cuando los efectos acumulativos de la larga estación seca se ven exacerbados por temperaturas que superan los 40 °C (104 °F) en el cinturón climático tropical. La sequía estacional se intensifica aún más en las colinas de Siwaliks , que consisten en sedimentos permeables, gruesos y mal consolidados que no retienen agua, por lo que las laderas a menudo están cubiertas por bosques de matorrales tolerantes a la sequía. De hecho, gran parte de la vegetación nativa de Nepal se adaptó para resistir la sequía, pero menos en elevaciones más altas, donde las temperaturas más frías significan menos estrés hídrico.
El monzón de verano puede estar precedido por una acumulación de actividad tormentosa que proporciona agua para los semilleros de arroz. En promedio, las lluvias sostenidas llegan a mediados de junio, cuando el aumento de las temperaturas en el interior de Asia crea una zona de baja presión que atrae aire húmedo del Océano Índico, pero esto puede variar hasta un mes. Históricamente, una importante falta de lluvias monzónicas ha significado sequía y hambruna, mientras que las lluvias superiores a lo normal todavía causan inundaciones y deslizamientos de tierra, con pérdidas de vidas humanas, tierras de cultivo y edificios.
El monzón también complica el transporte, ya que las carreteras y senderos se arrasan, mientras que las carreteras sin pavimentar y las pistas de aterrizaje pueden quedar inutilizables y la cobertura de nubes reduce los márgenes de seguridad para la aviación. Las lluvias disminuyen en septiembre y generalmente terminan a mediados de octubre, lo que da paso a un clima generalmente fresco, despejado y seco, así como al período más relajado y jovial en Nepal. Para entonces, la cosecha ha terminado y la gente está de humor festivo. Los dos festivales hindúes más grandes e importantes, Dashain y Tihar ( Dipawali ), llegan durante este período, con aproximadamente un mes de diferencia. La temporada posterior a los monzones dura aproximadamente hasta diciembre.
Después del posmonzón viene el monzón de invierno, un fuerte flujo hacia el noreste marcado por lluvias breves y ocasionales en las tierras bajas y llanuras y nevadas en las zonas de gran altitud. En esta estación, el Himalaya funciona como una barrera contra las masas de aire frío del interior de Asia, por lo que el sur de Nepal y el norte de la India tienen inviernos más cálidos de lo que serían en caso contrario. Abril y mayo son secos y calurosos, especialmente por debajo de los 1200 metros (4000 pies), donde las temperaturas de la tarde pueden superar los 40 °C (104 °F).
Los dramáticos cambios de elevación a lo largo de este transecto dan como resultado una variedad de biomas , desde sabanas tropicales a lo largo de la frontera con la India, hasta bosques subtropicales de hoja ancha y coníferas en las colinas, bosques templados de hoja ancha y coníferas en las laderas del Himalaya, pastizales montanos y matorrales , y finalmente roca y hielo en las elevaciones más altas.
Esto corresponde a la ecorregión de sabanas y pastizales de Terai-Duar .
Los bosques subtropicales dominan las elevaciones más bajas de la región de Hill. Forman un mosaico que corre de este a oeste a través de Nepal, con bosques latifoliados subtropicales del Himalaya entre 500 y 1000 metros (1600 y 3300 pies) y bosques de pinos subtropicales del Himalaya entre 1000 y 2000 metros (3300 y 6600 pies). En elevaciones más altas, hasta 3.000 metros (10.000 pies), se encuentran bosques latifoliados templados: bosques latifoliados del Himalaya oriental al este del río Gandaki y bosques latifoliados del Himalaya occidental al oeste.
Los bosques nativos de la Región Montaña cambian de este a oeste a medida que disminuyen las precipitaciones. Se pueden clasificar en términos generales por su relación con el río Gandaki. De 3.000 a 4.000 metros (10.000 a 13.000 pies) se encuentran los bosques de coníferas subalpinos del Himalaya oriental y occidental . A 5.500 metros (18.000 pies) se encuentran los prados y arbustos alpinos del Himalaya oriental y occidental .
Nepal tiene tres categorías de ríos. Los sistemas más grandes, de este a oeste, Koshi , Gandaki/Narayani , Karnali/Goghra y Mahakali , se originan en múltiples afluentes que nacen en el alto Himalaya o más allá y que mantienen flujos sustanciales desde el deshielo durante la primavera calurosa y afectada por la sequía antes del verano. monzón . Estos afluentes cruzan las montañas más altas en profundos desfiladeros, fluyen hacia el sur a través de las colinas medias, luego se unen en una configuración en forma de candelabro antes de cruzar la Cordillera Inferior del Himalaya y emerger a las llanuras donde han depositado megafans que superan los 10.000 km 2 (4.000 millas cuadradas) en área.
El Koshi también se llama Sapta Koshi por sus siete afluentes del Himalaya en el este de Nepal: Indrawati , Sun Koshi , Tama Koshi, Dudh Koshi , Liku, Arun y Tamor . El Arun nace en el Tíbet a unos 150 kilómetros (100 millas) más allá de la frontera norte de Nepal. Bhote Koshi , afluente del Sun Koshi, también nace en el Tíbet y es seguido por la autopista Arniko que conecta Katmandú y Lhasa .
El Gandaki/Narayani tiene siete afluentes del Himalaya en el centro del país: Daraundi , Seti Gandaki , Madi, Kali, Marsyandi , Budhi y Trisuli , también llamado Sapta Gandaki . El Kali Gandaki nace en el borde de la meseta tibetana y fluye a través del reino semiindependiente de Mustang , luego entre las cordilleras de 8.000 metros del Dhaulagiri y el Annapurna en el valle más profundo del mundo . El Trisuli se eleva al norte de la frontera internacional dentro del Tíbet. Después de que los siete afluentes superiores se unen, el río se convierte en Narayani dentro de Nepal y se une al East Rapti del valle de Chitwan . Al cruzar a la India , su nombre cambia a Gandak .
El Karnali drena el oeste de Nepal, siendo el Bheri y el Seti sus principales afluentes. El alto Bheri drena Dolpo , un valle remoto más allá del Himalaya Dhaulagiri con afinidades culturales tradicionales tibetanas. El Karnali superior se eleva dentro del casi sagrado lago Manasarovar y el monte Kailash del Tíbet . El área alrededor de estos accidentes es el nexo hidrográfico del sur de Asia, ya que contiene las fuentes del Indo y su principal afluente, el Sutlej , el Karnali, un afluente del Ganges , y el Yarlung Tsangpo / Brahmaputra . Es el centro del universo según la cosmografía tradicional . El Mahakali o Kali a lo largo de la frontera entre Nepal e India al oeste se une al Karnali en la India, donde el río se conoce como Goghra o Ghaghara .
Los ríos de segunda categoría nacen en las colinas medias y la cordillera inferior del Himalaya, de este a oeste el Mechi , el Kankai y el Kamala al sur del Kosi; el Bagmati que drena el valle de Katmandú entre los sistemas Kosi y Gandaki, luego el Rapti occidental y el Babai entre los sistemas Gandaki y Karnali. Sin fuentes glaciares, los regímenes de caudal anual en estos ríos son más variables, aunque persiste un caudal limitado durante la estación seca.
Los ríos de tercera categoría nacen en las estribaciones más exteriores de Siwalik y son en su mayoría estacionales.
Ninguno de estos sistemas fluviales admite una navegación comercial significativa. En cambio, las profundas gargantas crean obstáculos para establecer redes de transporte y comunicación y desfragmentar la economía. Los senderos siguen siendo las principales rutas de transporte en muchos distritos montañosos.
Los ríos de las tres categorías son capaces de provocar graves inundaciones. El río Koshi, de primera categoría, provocó una gran inundación en agosto de 2008 en el estado de Bihar , India, después de atravesar un terraplén en mal estado justo dentro de Nepal. El oeste de Rapti en la segunda categoría se llama " El dolor de Gorakhpur " por su historia de inundaciones urbanas . Los ríos Terai de tercera categoría están asociados con inundaciones repentinas. [13]
Dado que el levantamiento y la erosión están más o menos en equilibrio en el Himalaya, al menos donde el clima es húmedo, [14] el rápido levantamiento debe compensarse con incrementos anuales de millones de toneladas de sedimentos que bajan de las montañas; luego, en las llanuras que se asientan sobre vastos abanicos aluviales sobre los cuales los ríos serpentean y cambian de curso al menos cada pocas décadas, lo que hace que algunos expertos se pregunten si los diques artificiales pueden contener el problema de las inundaciones. [15] La cultura tradicional Mithila a lo largo del bajo Koshi en Nepal y Bihar celebraba el río como el dador de vida por su fértil suelo aluvial, pero también como el que quita vidas a través de sus catastróficas inundaciones. [dieciséis]
Los grandes embalses en Middle Hills pueden capturar los flujos máximos y mitigar las inundaciones río abajo, almacenar los flujos excedentes del monzón para el riego en la estación seca y generar electricidad . El agua para riego es especialmente apremiante porque se sospecha que el Terai indio ha entrado en una burbuja alimentaria donde los cultivos de la estación seca dependen del agua de pozos entubados que, en conjunto, están "extrayendo" de manera insostenible el agua subterránea. [17]
El agotamiento de los acuíferos sin la construcción de represas aguas arriba como fuente de agua alternativa sostenible podría precipitar una catástrofe malthusiana en los estados de inseguridad alimentaria de la India, Uttar Pradesh [ cita requerida ] y Bihar , [18] con más de 300 millones de habitantes combinados. Dado que la India ya está experimentando una insurgencia naxalita-maoísta [19] en Bihar, Jharkhand y Andhra Pradesh , la reticencia de los nepaleses a aceptar proyectos hídricos podría incluso parecer una amenaza existencial para la India. [20]
A medida que Nepal construye presas para desviar más agua para riego durante la estación seca que precede al monzón de verano, hay menos para los usuarios aguas abajo en Bangladesh y los estados de Bihar y Uttar Pradesh en la India. La mejor solución podría ser construir grandes embalses río arriba, para capturar y almacenar los flujos excedentes durante el monzón de verano, además de brindar beneficios de control de inundaciones a Bangladesh y la India. Luego, los acuerdos de reparto de agua podrían asignar una parte del agua almacenada para que fluya hacia la India durante la siguiente estación seca.
Sin embargo, la construcción de represas en Nepal es controvertida por varias razones. Primero, la región es sísmicamente activa. Las fallas de presas causadas por terremotos podrían causar tremendas muertes y destrucción río abajo, particularmente en la densamente poblada llanura del Ganges. [21] En segundo lugar, el calentamiento global ha llevado a la formación de lagos glaciares represados por morrenas inestables . Las fallas repentinas de estas morrenas pueden causar inundaciones con fallas en cascada de estructuras artificiales aguas abajo. [22]
En tercer lugar, las tasas de sedimentación en el Himalaya son extremadamente altas, lo que lleva a una rápida pérdida de capacidad de almacenamiento a medida que los sedimentos se acumulan detrás de las represas. [23] En cuarto lugar, existen cuestiones complicadas de equidad transfronteriza sobre cómo India y Nepal compartirían costos y beneficios que han resultado difíciles de resolver en el contexto de frecuentes acritudes entre los dos países. [20]
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La primera y más completa base de datos nacional de cobertura terrestre [24] de ICIMOD de Nepal, preparada utilizando datos Landsat TM de dominio público de 2010, muestra que el bosque es la forma dominante de cobertura terrestre en Nepal, cubriendo 57.538 km 2 con una contribución del 39,09% a el área geográfica total del país. La mayor parte de esta cubierta forestal es bosque latifoliado, cerrado y abierto, que cubre 21.200 km 2 o el 14,4% del área geográfica.
El bosque abierto de frondosas es el menos común de las áreas forestales, con una superficie de 8267 km 2 (5,62%). La superficie agrícola es importante y se extiende sobre 43.910 km 2 (29,83%). Como era de esperar, la zona de alta montaña está cubierta en gran parte por nieve, glaciares y tierras áridas.
La región montañosa constituye la mayor porción de Nepal , cubriendo el 29,5% del área geográfica, y tiene una gran superficie (19.783 km 2 ) de tierras cultivadas o gestionadas, vegetación natural y seminatural (22.621 km 2 ) y superficies artificiales (200 km 2 ). La región de Tarai tiene más tierras cultivadas o gestionadas (14.104 km 2 ) y comparativamente menos vegetación natural y seminatural (4.280 km 2 ). El Tarai tiene sólo 267 km 2 de masas de agua naturales. La región de Alta Montaña tiene 12.062 km 2 de cuerpos de agua naturales, nieve/glaciares y 13.105 km 2 de zonas áridas.
El 25,4% de la superficie terrestre de Nepal, o alrededor de 36.360 km 2 (14.039 millas cuadradas), está cubierto de bosques según cifras de la FAO de 2005. La FAO estima que alrededor del 9,6% de la cubierta forestal de Nepal consiste en bosques primarios que están relativamente intactos. Alrededor del 12,1% del bosque de Nepal está clasificado como protegido, mientras que alrededor del 21,4% está conservado según la FAO. Aproximadamente el 5,1% de los bosques de Nepal están clasificados como bosques de producción . Entre 2000 y 2005, Nepal perdió alrededor de 2.640 km 2 (1.019 millas cuadradas) de bosque. La tasa de deforestación total de Nepal entre 2000 y 2005 fue de alrededor del 1,4% anual, lo que significa que perdió un promedio de 530 km2 ( 205 millas cuadradas) de bosque al año. La tasa de deforestación total de Nepal entre 1990 y 2000 fue de 920 km 2 (355 millas cuadradas) o 2,1% anual. La verdadera tasa de deforestación en Nepal entre 2000 y 2005, definida como la pérdida de bosque primario, es del -0,4% o 70 km2 ( 27 millas cuadradas) por año. El bosque no está cambiando en el plano territorial de Nepal, el bosque se fragmenta en el "Techo del Mundo". [25]
Según cifras del ICIMOD de 2010, los bosques son la forma dominante de cubierta terrestre en Nepal y cubren 57.538 km 2 con una contribución del 39,09% a la superficie geográfica total del país. [26] La mayor parte de esta cubierta forestal es bosque latifoliado cerrado y abierto, que cubre 21.200 km 2 o el 14,4% del área geográfica. El bosque abierto de frondosas es el menos común de las áreas forestales, con una superficie de 8.267 km 2 (5,62%). A nivel nacional, el 64,8% del área está cubierta por bosques centrales de > 500 ha y el 23,8% de los bosques pertenecen a la categoría de bosques de parches y bordes. El bosque de parches constituía 748 km 2 a nivel nacional, de los cuales 494 km 2 de bosques de parches están presentes en regiones montañosas. Las regiones de las Montañas Medias, Siwaliks y Terai tienen más del 70% del área forestal bajo la categoría de bosque central > 500 ha. Los bosques de borde constituían alrededor del 30% del área forestal de las regiones de Alta Montaña y Colina. [26] La Evaluación de Recursos Forestales (FRA), realizada entre 2010 y 2014 por el Ministerio de Conservación de Bosques y Suelos con la ayuda financiera y técnica del Gobierno de Finlandia, muestra que el 40,36% de la tierra de Nepal está cubierta de bosques. El 4,40% del terreno tiene arbustos y matorrales.
La deforestación está impulsada por múltiples procesos. [27] Prácticamente en todo el país, la sobreexplotación de leña sigue siendo problemática. A pesar de la disponibilidad de gas licuado de petróleo en pueblos y ciudades, la leña se vende más a precios energéticamente competitivos porque cortarla y venderla es un recurso alternativo cuando no hay mejores oportunidades de empleo. La leña todavía suministra el 80% de la energía de Nepal para calentarse y cocinar. La recolección de madera de construcción y la poda de ramas para forraje para el ganado y otros animales de granja también son factores de deforestación/degradación en todas las zonas geográficas.
La tala ilegal es un problema en los Siwaliks, donde los troncos de aserrío se introducen de contrabando en la India. [28] La tala para el reasentamiento y la expansión agrícola también causa deforestación, al igual que la expansión urbana, la construcción de infraestructura como escuelas, hospitales, líneas de transmisión eléctrica, tanques de agua, cuarteles de la policía y el ejército, templos y áreas de picnic.
En la construcción de carreteras de Middle Hills, los embalses, las líneas de transmisión y las industrias extractivas, como las fábricas de cemento, provocan deforestación. En las montañas, la construcción de hoteles, monasterios y rutas de senderismo provocan deforestación, mientras que el contrabando de madera hacia la Región Autónoma del Tíbet y el pastoreo excesivo provocan degradación.
Si bien India y Nepal tienen una frontera abierta sin restricciones al movimiento de sus ciudadanos en ambos lados, existen 23 puntos de control con fines comerciales. Estos se enumeran en el sentido de las agujas del reloj, de este a oeste. Los seis en cursiva también se utilizan para la entrada/salida de nacionales de terceros países. [29]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Nepal y Bután: estudios de países. División Federal de Investigación . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición 2024). CIA . (Edición archivada de 2005).