La Iglesia Evangélica y Reformada ( E&R ) fue una denominación cristiana protestante en los Estados Unidos . Se formó en 1934 mediante la fusión de la Iglesia Reformada en los Estados Unidos (RCUS) con el Sínodo Evangélico de Norteamérica (ESNA). [1] Una minoría dentro de la RCUS permaneció fuera de la fusión para continuar con el nombre de Iglesia Reformada en los Estados Unidos . En 1957, la Iglesia Evangélica y Reformada se fusionó con la mayoría de las Iglesias Cristianas Congregacionales (CC) para formar la Iglesia Unida de Cristo (UCC).
Tanto la Iglesia Reformada como el Sínodo Evangélico se originaron en la Reforma Protestante en Europa . Casi todas sus iglesias en los Estados Unidos fueron establecidas por inmigrantes de Alemania y Suiza . En 1934, ambos organismos se unieron para formar la Iglesia Evangélica y Reformada.
La Iglesia Reformada de los Estados Unidos, conocida durante mucho tiempo como la Iglesia Reformada Alemana, organizó su primer sínodo en 1747 y adoptó una constitución en 1793. [1]
La tradición reformada estuvo y sigue estando centrada en Pensilvania , particularmente en los condados del este y centro de ese estado, y se extiende al oeste hasta Ohio e Indiana y al sur hasta Maryland , Virginia y Carolina del Norte en la primera generación de inmigración. Los primeros seguidores reformados se establecieron junto a vecinos luteranos , Hermanos Schwarzenau / Bautistas alemanes y, a veces, anabaptistas y menonitas . Algunas congregaciones reformadas en Pensilvania y Carolina del Norte formaron iglesias unidas con luteranos , compartiendo el mismo edificio pero operando como entidades separadas, aunque con frecuencia compartían escuelas dominicales y, ocasionalmente, ministros.
Hasta principios del siglo XIX, las iglesias reformadas ministraban a los inmigrantes alemanes con una teología calvinista amplia y una liturgia sencilla . Sin embargo, los avivamientos , inspirados por las iglesias protestantes anglosajonas durante los Grandes Despertares de finales del siglo XVIII y principios del XIX, influyeron en el desarrollo de las iglesias reformadas, especialmente en las regiones fronterizas. Algunos de los practicantes más radicales del avivamiento y/o del pietismo desertaron a los organismos de los Hermanos ; otros formaron las Iglesias de Dios, Conferencia General , un grupo conservador , doctrinalmente arminiano .
Sin embargo, se produjo una reacción contra los avivamientos en la forma del movimiento de la Teología de Mercersburg . Llamado así por Mercersburg, Pensilvania , donde se encontraba el seminario reformado a mediados del siglo XIX, los defensores académicos y ministeriales de esta postura intentaron recuperar un sentido más antiguo, europeo, de la iglesia como una sociedad santa que se entendía a sí misma como orgánicamente relacionada con Cristo . Esto implicó una recuperación de las liturgias protestantes tempranas y un énfasis renovado en el rito de la Sagrada Comunión , algo similar al movimiento tractariano o anglocatólico en el anglicanismo, pero dentro de una vena de la Reforma.
Sin embargo, algunos líderes vieron esta plataforma como un intento de imponer prácticas y conceptos católicos heréticos en un entorno protestante. Este grupo, centrado en el sureste de Pensilvania, muy cerca de una gran población católica en Filadelfia y, por lo tanto, motivado por el anticatolicismo , se opuso enérgicamente a las reformas de Mercersburg, llegando tan lejos como para establecer un seminario separado que ahora se conoce como Ursinus College . Después de provocar temporalmente que el Sínodo de Ohio se retirara de la iglesia, las tensiones aumentaron hasta que se llegaron a acuerdos y se permitió a las parroquias de baja o alta convicción eclesiástica practicar sus preferencias pacíficamente.
Un grupo posterior de alemanes que habían llegado del imperio ruso y se establecieron a fines del siglo XIX, se arraigaron en Wisconsin y se extendieron hacia el oeste a través de la región de las Grandes Llanuras ; este grupo habló alemán durante varias generaciones después de que los holandeses de Pensilvania se hubieran americanizado por completo , tanto teológica como lingüísticamente. Estos inmigrantes no participaron en la lucha Mercersburg/Ursinus; su convicción teológica era decididamente confesionalista y se aferraba a una interpretación bastante estricta del Catecismo de Heidelberg .
En la década de 1910, un pequeño grupo de congregaciones reformadas húngaras inmigrantes se unió a la RCUS como un tribunal separado, el sínodo magiar . Las convicciones de algunos miembros eran tan fuertes que unas pocas iglesias de ese grupo, la mayoría de las cuales estaban en Dakota del Sur , desertaron inmediatamente antes de la fusión de 1934, influenciadas por un confesionalismo tan estricto, una creencia en la inerrancia bíblica y un temor a perder sus raíces reformadas. Ese grupo conservó el nombre de Iglesia Reformada en los Estados Unidos . [2]
Dejando de lado este cisma , en el momento de las negociaciones de fusión, la RCUS se había unido en su mayor parte a la corriente protestante estadounidense principal , enviando misioneros al extranjero y dirigiendo instituciones de salud y bienestar, incluidos hospitales, orfanatos y hogares de ancianos, en gran parte de los Estados Unidos. Además, los reformados realizaron algún trabajo entre los nativos americanos en Wisconsin. El electorado de la RCUS comprendía un poco más de la mitad de los miembros de la nueva denominación en 1934.
El Sínodo Evangélico de América del Norte fue fundado en 1840 en Gravois Settlement en Missouri , por una unión de cristianos reformados y luteranos de una manera similar a la creación de la Unión Prusiana a principios del siglo XIX. [1] En sus primeros años, esta unión fue conocida como la Asociación de la Iglesia Evangélica Alemana del Oeste.
El epicentro de la tradición evangélica componente fue y sigue siendo dentro de la UCC en St. Louis , Missouri, con una fuerte concentración de parroquias dentro de un radio de 75 millas, en Missouri e Illinois. En otros lugares, los evangélicos tendieron a establecerse en grandes ciudades del Medio Oeste , incluyendo Cincinnati , Louisville , Detroit , Milwaukee y Chicago . Los bastiones evangélicos rurales incluyeron el suroeste de Indiana, el sur de Michigan y Iowa . En el sur de los Estados Unidos , la ESNA se encontró principalmente en el centro de Texas y Nueva Orleans . Estas concentraciones de asentamiento alemán también fueron testigos de una gran afluencia de luteranos de orientación más confesional, que formaron la actual Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri en oposición al sincretismo que creían que representaban los evangélicos. Casi todos los demás alemanes contemporáneos eran católicos romanos .
Aunque su fe era principalmente el producto de una unión forzada por el gobierno de Prusia , los evangélicos por convicción deseaban minimizar los puntos de discordia que se habían prolongado durante siglos entre la doctrina y la práctica luterana y reformada. Esta actitud de moderación fue posible en gran medida gracias al auge del pietismo, que enfatizaba un enfoque más emocional y menos racionalista de las enseñanzas de la Biblia , lo que desanimó a los eruditos y pastores a los tecnicismos o las polémicas. Muchas parroquias evangélicas fueron fundadas por pastores formados en sociedades misioneras interconfesionales como la Misión de Peregrinos de Santa Cristóbal en Basilea , Suiza, a principios del siglo XIX; emigraron a los Estados Unidos para ayudar a los colonos que huían del militarismo prusiano .
Incluso en mayor medida que los reformados, los evangélicos se hicieron más conocidos entre los protestantes estadounidenses por su fundación y apoyo incondicional a hospitales, orfanatos y hogares para ancianos. Probablemente, entre los grupos protestantes de habla inglesa, los más similares a los metodistas eran los pastores que enfatizaban la predicación pietista y la catequizaban a los jóvenes para el rito de la confirmación , un rito que todavía hoy es muy apreciado por las congregaciones que derivan de las raíces de ESNA.
Como reflejo de una generación posterior de inmigración, el idioma alemán persistió durante varias generaciones en la mayoría de las congregaciones antes de que dichos servicios se eliminaran gradualmente en la era entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , debido en parte al sentimiento antialemán entre algunos estadounidenses.
En 1919, iniciaron esfuerzos misioneros en Honduras , estableciendo lo que hoy se llama la Iglesia Evangélica y Reformada en Honduras . [3]
En términos de gobierno, los evangélicos se parecían más al luteranismo estadounidense de la época, con gran respeto por la autoridad del pastor pero una estructura esencialmente congregacional , con un consejo laico que manejaba asuntos temporales como la propiedad y las benevolencias.
En 1957, la Iglesia Evangélica y Reformada se unió al Consejo General de Iglesias Cristianas Congregacionales para formar la UCC. El reverendo James Wagner fue el último presidente de la denominación. Tras la unión el 25 de junio de ese año, se convirtió, junto con el ex ministro general cristiano congregacionalista Fred Hoskins , en copresidente de la UCC. Él y Hoskins ocuparon estos cargos hasta 1961, cuando la constitución de la UCC fue ratificada por los sínodos evangélicos y reformados y el porcentaje requerido de congregaciones de CC. Alrededor del 40 por ciento de los miembros de la nueva denominación eran miembros de la Iglesia E&R, alrededor de 2800 iglesias y 700.000 miembros. [4]
La Iglesia Evangélica y Reformada tenía una organización generalmente presbiteriana , [1] aunque permitía una mayor toma de decisiones a nivel congregacional local que otros organismos reformados más típicos, como el presbiterianismo o la Iglesia Reformada en Estados Unidos . La iglesia se organizaba en unos 30 sínodos regionales, que culminaban en un Sínodo General nacional que se reunía anualmente.
La iglesia utilizó varios credos : el Catecismo de Heidelberg , los catecismos de Martín Lutero y la temprana Confesión de Augsburgo luterana ; los líderes evangélicos y reformados permitieron una gran latitud en la interpretación. [1] En general, las congregaciones evangélicas y reformadas enfatizaron la piedad y el servicio en lugar de la soteriología legalista o el dogma ortodoxo . Los estilos de adoración variaron desde el avivamiento (especialmente en Ohio y Carolina del Norte) hasta un liturgismo de tipo luterano (el Movimiento de Mercersburg se encontró principalmente en las parroquias del centro de Pensilvania). En términos generales, la perspectiva teológica de la mayoría de los ministros aceptaba en gran medida las tendencias liberales en la doctrina protestante y la alta crítica bíblica , aunque se podían encontrar algunos focos de pietismo avivador conservador y calvinismo confesionalista.
Al igual que la mayoría de las denominaciones protestantes, la iglesia evangélica y reformada mantenía instituciones educativas y misiones extranjeras. Las instituciones educativas afiliadas incluían el Seminario Teológico de Lancaster , el Franklin and Marshall College , el Cedar Crest College y el Ursinus College en Pensilvania , el Elmhurst College en Illinois , el Hood College en Maryland , el Catawba College en Carolina del Norte , el Seminario Teológico Eden en Misuri y el Heidelberg College en Ohio .
Mission House, un seminario evangélico y reformado que anteriormente se encontraba en Sheboygan (Wisconsin) , se unió a la escuela de teología del Yankton College de Dakota del Sur , una institución cristiana congregacionalista, para formar el United Theological Seminary of the Twin Cities a principios de los años 1960. El seminario estableció sus operaciones en New Brighton (Minnesota) , en las afueras de St. Paul . A principios de los años 1930, el Central Seminary de Dayton (Ohio) , una fusión previa de los seminarios Ursinus y Heidelberg, se fusionó con el Eden Seminary.
En 1946, en cooperación con otras tres denominaciones, formó la Misión Indio Andina Unida , una agencia que envió misioneros a Ecuador .
La lista incluye miembros de congregaciones de la Iglesia Unida de Cristo de herencia evangélica y reformada.
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, asistía a la Iglesia Reformada Grace de Washington DC, una congregación evangélica y reformada. Roosevelt originalmente pertenecía a la Iglesia Reformada en América (RCA), un grupo holandés-estadounidense. Como no había congregaciones de la RCA en Washington, eligió la Iglesia Reformada Grace como quizás la iglesia más similar litúrgica y teológicamente al calvinismo holandés.