La minimización de residuos es un conjunto de procesos y prácticas destinados a reducir la cantidad de residuos producidos. Al reducir o eliminar la generación de desechos nocivos y persistentes, la minimización de desechos apoya los esfuerzos para promover una sociedad más sostenible . [1] La minimización de residuos implica rediseñar productos y procesos y/o cambiar los patrones sociales de consumo y producción. [2]
La forma más ambientalmente ingeniosa, económicamente eficiente y rentable de gestionar los residuos es a menudo no tener que abordar el problema en primer lugar. Los administradores ven la minimización de residuos como un enfoque principal para la mayoría de las estrategias de gestión de residuos . El tratamiento y la eliminación adecuados de los residuos pueden requerir una cantidad significativa de tiempo y recursos; por lo tanto, los beneficios de la minimización de residuos pueden ser considerables si se llevan a cabo de manera eficaz, segura y sostenible.
La gestión tradicional de residuos se centra en el procesamiento de los residuos una vez creados, concentrándose en la reutilización , el reciclaje y la conversión de residuos en energía . [2] La minimización de residuos implica esfuerzos para evitar la creación de residuos durante la fabricación. Para implementar eficazmente la minimización de residuos, el gestor requiere conocimiento del proceso de producción, análisis desde la cuna hasta la tumba (el seguimiento de los materiales desde su extracción hasta su regreso a la tierra) y detalles de la composición de los residuos.
Las principales fuentes de residuos varían de un país a otro . En el Reino Unido , la mayoría de los residuos proceden de la construcción y demolición de edificios, seguidos de las minas y canteras, la industria y el comercio. [3] Los residuos domésticos constituyen una proporción relativamente pequeña del total de residuos. Los residuos industriales suelen estar vinculados a requisitos de la cadena de suministro . Por ejemplo, una empresa que maneja un producto puede insistir en que se debe enviar utilizando un embalaje particular porque se adapta a las necesidades posteriores.
La minimización de residuos puede proteger el medio ambiente y, a menudo, resulta tener beneficios económicos positivos. La minimización de residuos puede mejorar: [1]
En la industria , el uso de procesos de fabricación más eficientes y mejores materiales generalmente reduce la producción de residuos. La aplicación de técnicas de minimización de residuos ha llevado al desarrollo de productos de reemplazo innovadores y comercialmente exitosos.
Los esfuerzos de minimización de residuos a menudo requieren inversiones, que normalmente se compensan con ahorros. Sin embargo, la reducción de desechos en una parte del proceso de producción puede generar producción de desechos en otra parte. [ cita necesaria ]
El sobreembalaje es exceso de embalaje. Eliminarlo puede dar como resultado una reducción en la fuente , reduciendo los desechos antes de que se generen mediante el diseño y la práctica adecuados del paquete. El uso de embalajes minimizados es clave para trabajar hacia un embalaje sostenible .
La minimización de residuos y la maximización de recursos para los productos manufacturados se pueden lograr más fácilmente en la etapa de diseño. Reducir la cantidad de componentes utilizados en un producto o hacer que el producto sea más fácil de desmontar puede facilitar su reparación o reciclaje al final de su vida útil.
En algunos casos, puede ser mejor no minimizar el volumen de materias primas utilizadas para fabricar un producto, sino reducir el volumen o la toxicidad de los desechos creados al final de la vida útil de un producto, o el impacto ambiental del uso del producto. (Ver apartado Durabilidad).
En esta estrategia, los productos y paquetes están diseñados de manera óptima para cumplir con el uso previsto. Esto se aplica especialmente a los materiales de embalaje , que solo deben ser tan duraderos como sea necesario para cumplir el propósito previsto. Por otro lado, podría ser un desperdicio mayor si los alimentos, que han consumido recursos y energía en su producción, se dañan y estropean debido a medidas extremas para reducir el uso de papel , metales , vidrio y plásticos en sus envases.
Mejorar la durabilidad del producto , como extender la vida útil de una aspiradora a 15 años en lugar de 12, puede reducir el desperdicio y normalmente mejora mucho la optimización de los recursos.
Pero en algunos casos tiene un impacto ambiental negativo . Si un producto es demasiado duradero, es probable que se retrase su sustitución por tecnología más eficiente. Por lo tanto, ampliar la vida útil de una máquina más antigua puede suponer una carga más pesada para el medio ambiente que desguazarla, reciclar su metal y comprar un modelo nuevo. De manera similar, los vehículos más antiguos consumen más combustible y producen más emisiones que sus homólogos modernos.
La mayoría de los defensores de la minimización de residuos consideran que el camino a seguir puede ser considerar cualquier producto manufacturado al final de su vida útil como un recurso para reciclar y reutilizar, en lugar de un desperdicio. [6]
Hacer botellas de vidrio recargables lo suficientemente resistentes como para soportar varios viajes entre el consumidor y la planta embotelladora requiere hacerlas más gruesas y pesadas, lo que aumenta los recursos necesarios para transportarlas. Dado que el transporte tiene un gran impacto medioambiental, se requiere una evaluación cuidadosa del número de viajes de regreso que realizan las botellas. Si una botella recargable se tira a la basura después de haberla rellenado sólo varias veces, los recursos desperdiciados pueden ser mayores que si la botella hubiera sido diseñada para un solo viaje.
Muchas opciones implican compensaciones de impacto ambiental y, a menudo, no hay información suficiente para tomar decisiones informadas.
Utilizando un puerto de carga que puede ser utilizado por cualquier teléfono. La implementación del USB-C para reducir el exceso de cables que acaban en los residuos que desprenden sustancias químicas tóxicas que dañan el planeta. [7]
Varios aspectos de las prácticas comerciales afectan el desperdicio, como el uso de vajillas desechables en los restaurantes.
Las bolsas reutilizables son una forma visible de reutilización, y algunas tiendas ofrecen un "crédito de bolsa" para las bolsas de compras reutilizables, aunque al menos una cadena revirtió su política, alegando que "era sólo un bono temporal". [8] Por el contrario, un estudio sugiere que un impuesto a las maletas es un incentivo más eficaz que un descuento similar. [9] (Es de destacar que el estudio antes/después comparó una circunstancia en la que algunas tiendas ofrecían un descuento frente a una circunstancia en la que todas las tiendas aplicaban el impuesto). Si bien existe un inconveniente menor, esto puede solucionarse solo, ya que es reutilizable. Las bolsas son generalmente más cómodas para llevar la compra.
Esta sección detalla algunas técnicas de minimización de residuos para los propietarios de viviendas .
Se pueden elegir cantidades y tamaños apropiados al comprar productos; Comprar grandes recipientes de pintura para un pequeño trabajo de decoración o comprar mayores cantidades de alimentos de los que se pueden consumir generan desperdicios innecesarios. Además, si se va a desechar un paquete o lata, se debe eliminar cualquier contenido restante antes de poder reciclar el contenedor. [10]
El compostaje doméstico , la práctica de convertir los residuos de la cocina y el jardín en abono, puede considerarse una minimización de residuos.
Los recursos que utilizan los hogares se pueden reducir considerablemente si se utiliza la electricidad de forma cuidadosa (por ejemplo, apagando las luces y los equipos cuando no se necesitan) y reduciendo el número de viajes en coche. Las personas pueden reducir la cantidad de residuos que generan comprando menos productos y comprando productos que duren más. Remendar prendas o equipos rotos o desgastados también contribuye a minimizar los residuos domésticos. Las personas pueden minimizar su uso de agua y caminar o ir en bicicleta a su destino en lugar de usar su automóvil para ahorrar combustible y reducir las emisiones.
En una situación doméstica, el potencial de minimización a menudo viene dictado por el estilo de vida . Algunas personas pueden considerar un desperdicio comprar productos nuevos únicamente para seguir las tendencias de la moda cuando los productos más antiguos todavía se pueden utilizar. Los adultos que trabajan a tiempo completo tienen poco tiempo libre, por lo que es posible que tengan que comprar alimentos más convenientes que requieran poca preparación o preferir pañales desechables si hay un bebé en la familia.
La cantidad de desechos que produce un individuo es una pequeña porción de todos los desechos producidos por la sociedad, y la reducción de los desechos personales sólo puede tener un pequeño impacto en los volúmenes generales de desechos. Sin embargo, la influencia en las políticas se puede ejercer en otras áreas. Una mayor conciencia de los consumidores sobre el impacto y el poder de ciertas decisiones de compra permite a la industria y a los individuos cambiar el consumo total de recursos . Los consumidores pueden influir en los fabricantes y distribuidores evitando comprar productos que no tengan etiquetado ecológico , que actualmente no es obligatorio, o eligiendo productos que minimicen el uso de envases. En el Reino Unido , PullApart combina encuestas medioambientales y de consumidores sobre envases en un sistema de clasificación de reciclaje de envases en la acera para minimizar el desperdicio. Cuando existen sistemas de reutilización, los consumidores pueden ser proactivos y utilizarlos.
Los establecimientos sanitarios son grandes productores de residuos. [11] Las principales fuentes de residuos sanitarios son: hospitales, laboratorios y centros de investigación, centros mortuorios y de autopsias, laboratorios de investigación y pruebas con animales, bancos de sangre y servicios de recogida, y residencias de ancianos para personas mayores. [11]
La minimización de residuos puede ofrecer muchas oportunidades a estos establecimientos para utilizar menos recursos, desperdiciar menos y generar menos residuos peligrosos. Las buenas prácticas de gestión y control entre los centros de salud pueden tener un efecto significativo en la reducción de los residuos generados cada día.
Hay muchos ejemplos de prácticas más eficientes que pueden fomentar la minimización de residuos en establecimientos sanitarios e instalaciones de investigación. [12]
Reducción de fuente
Medidas de gestión y control a nivel hospitalario
Gestión de stock de productos químicos y farmacéuticos.
