La minería es la extracción de valiosos materiales geológicos y minerales de la superficie de la Tierra . La minería es necesaria para obtener la mayoría de los materiales que no pueden cultivarse mediante procesos agrícolas ni crearse artificialmente en un laboratorio o fábrica. Los minerales recuperados mediante la minería incluyen metales , carbón , esquisto bituminoso , piedras preciosas , piedra caliza , creta , piedra dimensional , sal gema , potasa , grava y arcilla . El mineral debe ser una roca o mineral que contenga un constituyente valioso, que pueda extraerse o extraerse y venderse para obtener ganancias. [1] La minería en un sentido más amplio incluye la extracción de cualquier recurso no renovable como el petróleo , el gas natural o incluso el agua .
Los procesos mineros modernos implican la prospección de yacimientos minerales, el análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta, la extracción de los materiales deseados y la recuperación o restauración final del terreno después del cierre de la mina. [2] Los materiales mineros a menudo se obtienen de cuerpos minerales, vetas , vetas , vetas , arrecifes o depósitos de placer . La explotación de estos depósitos para obtener materias primas depende de la inversión, la mano de obra, la energía, la refinación y los costos de transporte.
Las operaciones mineras pueden crear un impacto ambiental negativo, tanto durante la actividad minera como después del cierre de la mina. De ahí que la mayoría de las naciones del mundo hayan aprobado regulaciones para disminuir el impacto; sin embargo, el enorme papel de la minería en la generación de negocios para comunidades a menudo rurales, remotas o económicamente deprimidas significa que los gobiernos a menudo no hacen cumplir plenamente dichas regulaciones. La seguridad en el trabajo también ha sido una preocupación durante mucho tiempo y, cuando se aplican, las prácticas modernas han mejorado significativamente la seguridad en las minas. La minería no regulada o mal regulada, especialmente en las economías en desarrollo , frecuentemente contribuye a violaciones locales de derechos humanos y conflictos ambientales . La minería también puede perpetuar la inestabilidad política a través de conflictos por recursos .
Desde el inicio de la civilización, los seres humanos han utilizado piedra , arcilla y, más tarde, metales que se encuentran cerca de la superficie terrestre. Estos se utilizaron para fabricar las primeras herramientas y armas; por ejemplo, para crear herramientas de pedernal se utilizó pedernal de alta calidad que se encuentra en el norte de Francia , el sur de Inglaterra y Polonia . [3] Se han encontrado minas de pedernal en áreas de tiza donde las vetas de piedra eran seguidas bajo tierra por pozos y galerías. Las minas de Grimes Graves y Krzemionki son especialmente famosas y, como la mayoría de las demás minas de pedernal, son de origen neolítico (c. 4000-3000 a. C.). Otras rocas duras extraídas o recolectadas para hacer hachas incluían la piedra verde de la industria de hachas Langdale con sede en el distrito inglés de los lagos . [4] La mina más antigua conocida en el registro arqueológico es la mina Ngwenya en Eswatini (Swazilandia) , cuya datación por radiocarbono muestra que tiene unos 43.000 años. En este sitio, los humanos del Paleolítico extrajeron hematita para producir el pigmento rojo ocre . [5] [6] Se cree que minas de una edad similar en Hungría son sitios donde los neandertales pueden haber extraído pedernal para armas y herramientas. [7]
Los antiguos egipcios extraían malaquita en Maadi . [8] Al principio, los egipcios usaban piedras de malaquita de color verde brillante para ornamentaciones y cerámica . Más tarde, entre 2613 y 2494 a. C., grandes proyectos de construcción requirieron expediciones al extranjero, a la zona de Wadi Maghareh , para conseguir minerales y otros recursos que no estaban disponibles en el propio Egipto. [9] También se encontraron canteras de turquesa y cobre en Wadi Hammamat , Tura , Asuán y varios otros sitios nubios en la península del Sinaí y en Timna . [9] Se encontraron canteras de yeso en el sitio de Umm el-Sawwan; El yeso se utilizaba para fabricar objetos funerarios para tumbas privadas. Otros minerales extraídos en Egipto desde el Reino Antiguo (2649-2134 a. C.) hasta el período romano (30 a. C.-395 d. C.) incluyen granito , arenisca , piedra caliza , basalto , travertino , gneis , galena y amatista . [10]
La minería en Egipto ocurrió en las primeras dinastías. Las minas de oro de Nubia se encontraban entre las más grandes y extensas del Antiguo Egipto. Estas minas son descritas por el autor griego Diodorus Siculus , quien menciona la prensión de fuego como un método utilizado para romper la dura roca que contiene el oro . Uno de los complejos se muestra en uno de los primeros mapas mineros conocidos. [11] Los mineros trituraron el mineral y lo molieron hasta obtener un polvo fino antes de lavar el polvo para obtener el polvo de oro conocido como procesos de unión seca y húmeda. [12]
La minería en Europa tiene una historia muy larga. Los ejemplos incluyen las minas de plata de Laurium , que ayudaron a sustentar la ciudad estado griega de Atenas . Aunque tenían más de 20.000 esclavos trabajando en ellos, su tecnología era esencialmente idéntica a la de sus predecesores de la Edad del Bronce . [13] En otras minas, como en la isla de Tasos , los paros extrajeron mármol después de su llegada en el siglo VII a.C. [14] El mármol fue enviado y más tarde los arqueólogos descubrieron que se había utilizado en edificios, incluida la tumba de Anfípolis. Felipe II de Macedonia , padre de Alejandro Magno , capturó las minas de oro del monte Pangeo en el año 357 a.C. para financiar sus campañas militares. [15] También capturó minas de oro en Tracia para acuñar monedas, y finalmente produjo 26 toneladas por año.
Sin embargo, fueron los romanos quienes desarrollaron métodos de minería a gran escala, especialmente el uso de grandes volúmenes de agua llevadas a la boca de la mina a través de numerosos acueductos . El agua se utilizaba para diversos fines, incluida la eliminación de escombros y escombros de roca, lo que se denomina minería hidráulica , así como para el lavado de minerales triturados o triturados y el accionamiento de maquinaria sencilla.
Los romanos utilizaron métodos de minería hidráulica a gran escala para buscar vetas de mineral, especialmente utilizando una forma de minería ahora obsoleta conocida como silencio . Construyeron numerosos acueductos para suministrar agua a la cabeza de la mina, donde el agua se almacenaba en grandes depósitos y tanques. Cuando se abrió un tanque lleno, la inundación de agua eliminó la sobrecarga para exponer el lecho de roca debajo y las vetas auríferas. Luego se trabajaba la roca prendiendo fuego para calentarla, que se apagaría con un chorro de agua. El choque térmico resultante agrietó la roca, lo que permitió que fuera eliminada por más corrientes de agua de los tanques superiores. Los mineros romanos utilizaron métodos similares para trabajar los depósitos de casiterita en Cornualles y el mineral de plomo en los Peninos .
Los romanos desarrollaron métodos de esclusa en España en el año 25 d. C. para explotar grandes depósitos de oro aluvial , siendo el sitio más grande el de Las Médulas , donde siete largos acueductos aprovechaban los ríos locales y limpiaban los depósitos. Los romanos también explotaron la plata presente en la galena argentífera en las minas de Cartagena ( Cartago Nova ), Linares ( Castulo ), Plasenzuela y Azuaga , entre muchas otras. [16] España era una de las regiones mineras más importantes, pero todas las regiones del Imperio Romano fueron explotadas. En Gran Bretaña, los nativos habían extraído minerales durante milenios , [17] pero después de la conquista romana , la escala de las operaciones aumentó dramáticamente, ya que los romanos necesitaban los recursos de Bretaña , especialmente oro , plata , estaño y plomo .
Las técnicas romanas no se limitaron a la minería a cielo abierto. Siguieron las vetas de mineral bajo tierra una vez que la minería a cielo abierto ya no era viable. En Dolaucothi taparon las vetas y abrieron túneles a través de la roca desnuda para drenar los tajeos. Los mismos conductos también se utilizaron para ventilar las instalaciones, lo que era especialmente importante cuando se utilizaba fuego . En otras partes del sitio, penetraron el nivel freático y deshidrataron las minas utilizando varios tipos de máquinas, especialmente ruedas hidráulicas invertidas . Se utilizaron ampliamente en las minas de cobre de Río Tinto en España, donde una secuencia constaba de 16 ruedas de este tipo dispuestas en pares y que elevaban agua unos 24 metros (79 pies). Se trabajaban como cintas de correr con los mineros de pie sobre los listones superiores. Se han encontrado muchos ejemplos de tales dispositivos en antiguas minas romanas y algunos ejemplos se conservan ahora en el Museo Británico y el Museo Nacional de Gales . [18]
La minería como industria sufrió cambios dramáticos en la Europa medieval . La industria minera en la Alta Edad Media se centró principalmente en la extracción de cobre y hierro . También se utilizaron otros metales preciosos , principalmente para dorar o acuñar monedas. Inicialmente, muchos metales se obtenían mediante minería a cielo abierto , y el mineral se extraía principalmente de profundidades poco profundas, en lugar de a través de pozos mineros profundos. Alrededor del siglo XIV , el creciente uso de armas , armaduras , estribos y herraduras aumentó considerablemente la demanda de hierro. Los caballeros medievales , por ejemplo, a menudo iban cargados con hasta 100 libras (45 kg) de armadura de placas o cadenas , además de espadas , lanzas y otras armas. [19] La abrumadora dependencia del hierro con fines militares estimuló los procesos de producción y extracción de hierro.
La crisis de la plata de 1465 se produjo cuando todas las minas habían alcanzado profundidades en las que los pozos ya no podían secarse con la tecnología disponible. [20] Aunque un mayor uso de billetes , crédito y monedas de cobre durante este período disminuyó el valor y la dependencia de los metales preciosos , el oro y la plata siguieron siendo vitales para la historia de la minería medieval.
Debido a las diferencias en la estructura social de la sociedad, la creciente extracción de depósitos minerales se extendió desde Europa central a Inglaterra a mediados del siglo XVI. En el continente, los depósitos minerales pertenecían a la corona, y este derecho real se mantuvo firmemente. Pero en Inglaterra, los derechos mineros reales estaban restringidos al oro y la plata (de los cuales Inglaterra prácticamente no tenía depósitos) por una decisión judicial de 1568 y una ley de 1688. Inglaterra tenía minerales de hierro , zinc , cobre , plomo y estaño . Los terratenientes que poseían los metales básicos y el carbón bajo sus propiedades tenían entonces un fuerte incentivo para extraer estos metales o arrendar los depósitos y cobrar regalías a los operadores de las minas. Capital inglés, alemán y holandés se combinaron para financiar la extracción y el refinado . Se trajeron cientos de técnicos y trabajadores calificados alemanes; En 1642, una colonia de 4.000 extranjeros extraía y fundía cobre en Keswick , en las montañas del noroeste. [21]
El uso de la energía hidráulica en forma de molinos de agua fue extenso. Los molinos de agua se empleaban para triturar minerales, extraerlos de pozos y ventilar galerías accionando fuelles gigantes . La pólvora negra se utilizó por primera vez en la minería en Selmecbánya , Reino de Hungría (ahora Banská Štiavnica , Eslovaquia) en 1627. [22] La pólvora negra permitió que la voladura de roca y tierra se aflojara y revelara las vetas de mineral. Las voladuras fueron mucho más rápidas que prender fuego y permitieron la extracción de metales y minerales que antes eran impenetrables. [23] En 1762, se estableció una de las primeras academias de minería del mundo en la misma ciudad.
La adopción generalizada de innovaciones agrícolas como la reja de arado de hierro , así como el creciente uso de metal como material de construcción, también fue una fuerza impulsora del tremendo crecimiento de la industria del hierro durante este período. Los españoles solían utilizar invenciones como la arrastra para pulverizar el mineral después de haberlo extraído. Este dispositivo estaba impulsado por animales y utilizaba los mismos principios utilizados para la trilla de granos . [24]
Gran parte del conocimiento de las técnicas mineras medievales proviene de libros como De la pirotechnia de Biringuccio y probablemente más importante de De re Metallica (1556) de Georg Agricola . Estos libros detallan muchos métodos de minería diferentes utilizados en las minas alemanas y sajonas. Un problema primordial en las minas medievales, que Agricola explica en detalle, era la eliminación de agua de los pozos mineros. A medida que los mineros excavaban más profundamente para acceder a nuevas vetas, las inundaciones se convirtieron en un obstáculo muy real. La industria minera se volvió dramáticamente más eficiente y próspera con la invención de las bombas accionadas mecánicamente y por animales.
La metalurgia del hierro en África se remonta a más de cuatro mil años. El oro se convirtió en un producto importante para África durante el comercio de oro transahariano desde el siglo VII al siglo XIV. El oro se comercializaba a menudo con economías mediterráneas que demandaban oro y podían suministrar sal , aunque gran parte de África abundaba en sal debido a las minas y recursos del desierto del Sahara . El comercio de oro por sal se utilizó principalmente para promover el comercio entre las diferentes economías. [25] Desde el Gran Viaje en el siglo XIX, la minería de oro y diamantes en el sur de África ha tenido importantes impactos políticos y económicos. La República Democrática del Congo es el mayor productor de diamantes de África, con un estimado de 12 millones de quilates en 2019. Otros tipos de reservas mineras en África incluyen cobalto , bauxita , mineral de hierro , carbón y cobre . [26]
La minería de oro y carbón comenzó en Australia y Nueva Zelanda en el siglo XIX. El níquel ha adquirido importancia en la economía de Nueva Caledonia .
En Fiji , en 1934, Emperor Gold Mining Company Ltd. estableció operaciones en Vatukoula , seguida en 1935 por Loloma Gold Mines, NL, y luego por Fiji Mines Development Ltd. (también conocida como Dolphin Mines Ltd.). Estos acontecimientos marcaron el comienzo de un “boom minero”, con una producción de oro que se multiplicó por más de cien, de 931,4 onzas en 1934 a 107.788,5 onzas en 1939, un orden de magnitud entonces comparable a la producción combinada de Nueva Zelanda y los estados del este de Australia. [27]
Durante la prehistoria, los primeros americanos extrajeron grandes cantidades de cobre a lo largo de la península Keweenaw del lago Superior y en la cercana Isle Royale ; El cobre metálico todavía estaba presente cerca de la superficie en la época colonial. [28] [29] [30] Los pueblos indígenas utilizaron cobre del Lago Superior desde hace al menos 5.000 años; [28] Se han descubierto herramientas de cobre, puntas de flecha y otros artefactos que formaban parte de una extensa red comercial nativa. Además, se extraían, trabajaban y comercializaban obsidiana , pedernal y otros minerales. [29] Los primeros exploradores franceses que encontraron los sitios [ se necesita aclaración ] no hicieron uso de los metales debido a las dificultades para transportarlos, [29] pero el cobre finalmente fue [ ¿cuándo? ] comercializado en todo el continente a lo largo de las principales rutas fluviales. [ cita necesaria ]
En la historia colonial temprana de América, "el oro y la plata nativos fueron rápidamente expropiados y enviados de regreso a España en flotas de galeones cargados de oro y plata", [31] el oro y la plata procedían principalmente de minas de Centro y Sudamérica. . La turquesa que data del año 700 d. C. se extrajo en la América precolombina ; en el distrito minero de Cerillos en Nuevo México , se estima que "antes de 1700 se habían extraído unas 15.000 toneladas de roca del monte Chalchihuitl utilizando herramientas de piedra ". [32] [33]
En 1727 Louis Denys (Denis) (1675-1741), señor de La Ronde, hermano de Simon-Pierre Denys de Bonaventure y yerno de René Chartier , tomó el mando del Fuerte La Pointe en la Bahía de Chequamegon ; donde los nativos le informaron de una isla de cobre. La Ronde obtuvo permiso de la corona francesa para explotar minas en 1733, convirtiéndose en "el primer minero práctico en el lago Superior"; Siete años después, la minería se detuvo debido a un brote entre las tribus sioux y chippewa . [34]
La minería en los Estados Unidos se generalizó en el siglo XIX y el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley General de Minería de 1872 para fomentar la minería en tierras federales. [35] Al igual que con la fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX, la minería de minerales y metales preciosos, junto con la ganadería , se convirtió en un factor impulsor de la expansión de los Estados Unidos hacia el oeste hasta la costa del Pacífico. Con la exploración de Occidente, surgieron campamentos mineros que "expresaron un espíritu distintivo, un legado duradero para la nueva nación"; Los buscadores de oro experimentarían los mismos problemas que los buscadores de tierras del transitorio Occidente que los precedió. [36] Con la ayuda de los ferrocarriles, muchas personas viajaron al oeste en busca de oportunidades laborales en la minería. Las ciudades occidentales como Denver y Sacramento se originaron como pueblos mineros. [37]
Cuando se exploraban nuevas áreas, generalmente era el oro ( placer y luego veta ) y luego la plata lo que se tomaba posesión y se extraía primero. Otros metales a menudo esperarían a los ferrocarriles o canales, ya que el polvo y las pepitas de oro grueso no requieren fundición y son fáciles de identificar y transportar. [30]
A principios del siglo XX, la fiebre del oro y la plata en el oeste de Estados Unidos también estimuló la extracción de carbón y metales básicos como cobre, plomo y hierro. Áreas de las modernas Montana, Utah, Arizona y más tarde Alaska se convirtieron en proveedores predominantes de cobre para el mundo, que demandaba cada vez más cobre para productos eléctricos y domésticos. [38] La industria minera de Canadá creció más lentamente que la de Estados Unidos debido a limitaciones en el transporte, el capital y la competencia estadounidense; Ontario fue el principal productor de níquel, cobre y oro de principios del siglo XX. [38]
Mientras tanto, Australia experimentó la fiebre del oro australiana y en la década de 1850 producía el 40% del oro del mundo, seguido por el establecimiento de grandes minas como la mina Mount Morgan , que funcionó durante casi cien años, el depósito de mineral de Broken Hill (uno de los mayores depósitos de mineral de zinc y plomo) y las minas de mineral de hierro en Iron Knob . Después de la caída de la producción, en la década de 1960 se produjo otro auge de la minería. Ahora, a principios del siglo XXI, Australia sigue siendo un importante productor mundial de minerales. [39]
Al comenzar el siglo XXI, ha surgido una industria minera globalizada de grandes corporaciones multinacionales. Los picos de minerales y los impactos ambientales también se han convertido en una preocupación. Diferentes elementos, particularmente los minerales de tierras raras , han comenzado a aumentar su demanda como resultado de las nuevas tecnologías. [40]
El proceso de minería desde el descubrimiento de un yacimiento hasta la extracción de minerales y finalmente hasta el regreso de la tierra a su estado natural consta de varios pasos distintos. El primero es el descubrimiento del yacimiento, que se lleva a cabo mediante prospección o exploración para encontrar y luego definir la extensión, ubicación y valor del yacimiento. Esto conduce a una estimación matemática de recursos para estimar el tamaño y ley del depósito.
Esta estimación se utiliza para realizar un estudio de prefactibilidad para determinar la economía teórica del depósito de mineral. Esto identifica, desde el principio, si se justifica una mayor inversión en estimaciones y estudios de ingeniería e identifica riesgos clave y áreas para seguir trabajando. El siguiente paso es realizar un estudio de viabilidad para evaluar la viabilidad financiera, los riesgos técnicos y financieros y la solidez del proyecto.
Es entonces cuando la empresa minera toma la decisión de desarrollar la mina o abandonar el proyecto. Esto incluye la planificación minera para evaluar la porción económicamente recuperable del depósito, la metalurgia y la recuperabilidad del mineral, la comerciabilidad y pagabilidad de los concentrados de mineral, las preocupaciones de ingeniería, los costos de molienda e infraestructura, los requisitos financieros y de capital, y un análisis de la mina propuesta desde el principio. excavación inicial hasta la recuperación. La proporción de un depósito que es económicamente recuperable depende del factor de enriquecimiento del mineral en el área.
Para acceder al depósito mineral dentro de un área, a menudo es necesario extraer o eliminar material de desecho que no es de interés inmediato para el minero. El movimiento total de minerales y desechos constituye el proceso minero. A menudo se extraen más desechos que mineral durante la vida útil de una mina, dependiendo de la naturaleza y ubicación del yacimiento. La remoción y colocación de desechos es un costo importante para el operador minero, por lo que una caracterización detallada del material de desecho forma una parte esencial del programa de exploración geológica de una operación minera.
Una vez que el análisis determina que vale la pena recuperar un yacimiento determinado, comienza el desarrollo para crear acceso al yacimiento. Se construyen los edificios de la mina y las plantas de procesamiento y se obtiene el equipo necesario. La operación de la mina para recuperar el mineral comienza y continúa siempre que a la empresa que opera la mina le resulte económico hacerlo. Una vez que se recupera todo el mineral que la mina puede producir de manera rentable, puede comenzar la recuperación para que la tierra utilizada por la mina sea adecuada para uso futuro.
A pesar de los desafíos técnicos y económicos, el desarrollo minero exitoso también debe abordar los factores humanos. Las condiciones de trabajo son fundamentales para el éxito, especialmente en lo que respecta a la exposición al polvo, la radiación, el ruido, los peligros de explosivos y las vibraciones, así como los estándares de iluminación. Hoy en día, la minería debe abordar cada vez más los impactos ambientales y comunitarios, incluidas las dimensiones psicológicas y sociológicas. Así, el educador minero Frank TM White (1909–1971) amplió el enfoque al “entorno total de la minería”, incluyendo una referencia al desarrollo comunitario en torno a la minería y cómo se presenta la minería a una sociedad urbana, que depende de la industria, aunque aparentemente inconsciente de esta dependencia. Afirmó: “[E]n el pasado, a los ingenieros de minas no se les pedía que estudiaran los problemas psicológicos, sociológicos y personales de su propia industria, aspectos que hoy en día están adquiriendo una enorme importancia. El ingeniero de minas debe ampliar rápidamente sus conocimientos y su influencia en estos campos más nuevos”. [41]
Las técnicas de minería se pueden dividir en dos tipos de excavación comunes : minería a cielo abierto y minería subterránea (subterránea). Hoy en día, la minería a cielo abierto es mucho más común y produce, por ejemplo, el 85% de los minerales (excluidos el petróleo y el gas natural) en Estados Unidos, incluido el 98% de los minerales metálicos. [42]
Los objetivos se dividen en dos categorías generales de materiales: depósitos de placer , que consisten en minerales valiosos contenidos en gravas de río, arenas de playa y otros materiales no consolidados ; y depósitos de vetas , donde se encuentran minerales valiosos en vetas, en capas o en granos minerales generalmente distribuidos a lo largo de una masa de roca real. Ambos tipos de depósitos de mineral, placer o veta, se extraen mediante métodos tanto superficiales como subterráneos. [ cita necesaria ]
Parte de la minería, incluida gran parte de las tierras raras y la extracción de uranio , se realiza mediante métodos menos comunes, como la lixiviación in situ : esta técnica no implica excavar ni en la superficie ni bajo tierra. La extracción de los minerales objetivo mediante esta técnica requiere que sean solubles, por ejemplo, potasa , cloruro de potasio , cloruro de sodio , sulfato de sodio , que se disuelven en agua. Algunos minerales, como los minerales de cobre y el óxido de uranio , requieren soluciones ácidas o de carbonato para disolverse. [43]
Explosivos en Minería
Se han utilizado explosivos en la minería a cielo abierto y en la minería subterránea para explotar rocas y minerales destinados a su procesamiento. El explosivo más común utilizado en la minería es el nitrato de amonio . [44] Entre 1870 y 1920, en Queensland, Australia, un aumento de los accidentes mineros condujo a más medidas de seguridad en torno al uso de explosivos para la minería. [45] En los Estados Unidos de América, entre 1990 y 1999, se utilizaron alrededor de 22,3 mil millones de kilogramos de explosivos en minas, canteras y otras industrias; Además, " la minería del carbón utilizó el 66,4%, la minería no metálica y las canteras el 13,5%, la minería metálica el 10,4%, la construcción el 7,1% y todos los demás usuarios el 2,6%". [44]
Un minero artesanal o minero de pequeña escala (MAPE) es un minero de subsistencia que no está empleado oficialmente por una empresa minera , sino que trabaja de forma independiente, extrayendo minerales utilizando sus propios recursos, generalmente a mano. [46]
La minería en pequeña escala incluye empresas o individuos que emplean trabajadores para la minería, pero que generalmente todavía utilizan métodos manuales intensivos, trabajando con herramientas manuales.
Los mineros artesanales a menudo realizan la actividad minera estacionalmente; por ejemplo , los cultivos se plantan en la temporada de lluvias y la minería se realiza en la estación seca. Sin embargo, también viajan con frecuencia a zonas mineras y trabajan durante todo el año. Hay cuatro tipos amplios de MAPE: minería artesanal permanente, estacional (que migra anualmente durante períodos agrícolas inactivos), de tipo apresurado (migración masiva, impulsada a menudo por los aumentos de los precios de las materias primas) y de impacto (impulso a la pobreza, después de un conflicto o de un proceso natural). desastres). [47]
La MAPE es un sector socioeconómico importante para los pobres de las zonas rurales de muchos países en desarrollo, muchos de los cuales tienen pocas otras opciones para mantener a sus familias. Más del 90% de la fuerza laboral minera del mundo es MAPE. Se estima que hay 40,5 millones de hombres, mujeres y niños involucrados directamente en la MAPE, provenientes de más de 80 países del sur global. El 20% del suministro mundial de oro es producido por el sector MAPE, así como el 80% de la oferta mundial de piedras preciosas, el 20% del suministro mundial de diamantes y el 25% de la producción mundial de estaño. [48] Más de 150 millones dependen de la MAPE para su sustento. Entre el 70% y el 80% de los mineros en pequeña escala son informales y aproximadamente el 30% son mujeres, aunque en ciertos países y productos básicos esto oscila entre el 5% y el 80%. [49]La minería a cielo abierto se realiza eliminando la vegetación, la tierra y el lecho de roca de la superficie para llegar a los depósitos de mineral enterrados. Las técnicas de minería a cielo abierto incluyen: minería a cielo abierto , que es la recuperación de materiales de un tajo abierto en el suelo; explotación de canteras , idéntica a la minería a cielo abierto excepto que se refiere a arena, piedra y arcilla; minería a cielo abierto , que consiste en quitar capas superficiales para revelar el mineral que se encuentra debajo; y remoción de cimas de montañas , comúnmente asociada con la minería del carbón, que implica quitar la cima de una montaña para alcanzar depósitos de mineral en profundidad. La mayoría de los depósitos de placer, debido a que están enterrados a poca profundidad, se extraen mediante métodos de superficie. Finalmente, la minería de vertederos involucra sitios donde se excavan y procesan vertederos . [50] Se ha pensado que la minería de vertederos es una solución a largo plazo para las emisiones de metano y la contaminación local. [51]
La minería de muros altos, que evolucionó a partir de la minería con barrena, es otra forma de minería a cielo abierto. En la minería de muros altos, la parte restante de una veta de carbón previamente explotada mediante otras técnicas de minería a cielo abierto tiene demasiada sobrecarga para ser eliminada, pero aún puede explotarse de manera rentable desde el lado del acantilado artificial creado por la minería anterior. [52] Un ciclo típico alterna el sumidero, que socava la veta, y el cizallamiento, que sube y baja el brazo del cabezal cortador para cortar toda la altura de la veta de carbón. A medida que continúa el ciclo de recuperación de carbón, el cabezal cortador se lanza progresivamente más hacia la veta de carbón. La minería de muros altos puede producir miles de toneladas de carbón en operaciones en franjas de nivel con bancos estrechos, áreas previamente minadas, aplicaciones de minas en zanjas y vetas de buzamiento pronunciado. [ cita necesaria ]
La minería subterránea consiste en cavar túneles o pozos en la tierra para llegar a depósitos de mineral enterrados. El mineral para su procesamiento y la roca estéril para su eliminación se llevan a la superficie a través de túneles y pozos. La minería subterránea se puede clasificar por el tipo de pozos de acceso utilizados y el método de extracción o la técnica utilizada para llegar al depósito mineral. La minería a deriva utiliza túneles de acceso horizontal, la minería en pendiente utiliza pozos de acceso con pendiente diagonal y la minería en pozo utiliza pozos de acceso verticales. La minería en formaciones rocosas duras y blandas requiere técnicas diferentes. [53]
Otros métodos incluyen la minería de rebaje por contracción , que consiste en extraer hacia arriba, creando una cámara subterránea inclinada, la minería de pared larga , que tritura una larga superficie de mineral bajo tierra, y la minería de cámaras y pilares , que consiste en retirar el mineral de las cámaras mientras se dejan los pilares en su lugar para soportar el techo de la habitación. La extracción de espacios y pilares a menudo conduce a una extracción en retirada , en la que los pilares de soporte se retiran a medida que los mineros se retiran, lo que permite que el espacio se derrumbe, aflojando así más mineral. Los métodos adicionales de minería subterránea incluyen minería de roca dura , minería de pozos, minería de deriva y relleno, minería de pendientes de pozos largos, hundimiento de subniveles y hundimiento de bloques . [ cita necesaria ]
La maquinaria pesada se utiliza en la minería para explorar y desarrollar sitios, retirar y almacenar sobrecarga, romper y retirar rocas de diversas durezas y tenacidad, procesar el mineral y llevar a cabo proyectos de recuperación después del cierre de la mina. Para excavar el terreno se necesitan excavadoras, perforadoras, explosivos y camiones. En el caso de la minería de placer , la grava no consolidada o aluvión se introduce en una maquinaria que consta de una tolva y un tamiz vibratorio o trómel que libera los minerales deseados de la grava residual. Luego los minerales se concentran mediante esclusas o plantillas. [ cita necesaria ]
Se utilizan perforadoras grandes para hundir pozos, excavar tajeos y obtener muestras para análisis. Los tranvías se utilizan para transportar mineros, minerales y desechos. Los elevadores transportan a los mineros dentro y fuera de las minas, y sacan rocas y minerales, y maquinaria dentro y fuera de las minas subterráneas. En la minería a cielo abierto se emplean enormes camiones, palas y grúas para mover grandes cantidades de escombros y minerales. Las plantas de procesamiento utilizan grandes trituradoras, molinos, reactores, tostadores y otros equipos para consolidar el material rico en minerales y extraer los compuestos y metales deseados del mineral. [ cita necesaria ]
Una vez que se extrae el mineral, a menudo se procesa. La ciencia de la metalurgia extractiva es un área especializada de la ciencia de la metalurgia que estudia la extracción de metales valiosos de sus minerales, especialmente mediante medios químicos o mecánicos. [54] [55]
El procesamiento de minerales (o tratamiento de minerales) es un área especializada de la ciencia de la metalurgia que estudia los medios mecánicos de trituración, molienda y lavado que permiten la separación (metalurgia extractiva) de metales o minerales valiosos de su ganga (material de desecho). El procesamiento del material mineral de placer consiste en métodos de separación que dependen de la gravedad, como las cajas de esclusas . Es posible que sólo sea necesario agitar o lavar ligeramente para desagregar (desagrupar) las arenas o gravas antes del procesamiento. El procesamiento de mineral de una mina de veta, ya sea de superficie o subterránea, requiere que el mineral de roca sea triturado y pulverizado antes de que comience la extracción de los minerales valiosos. Después de triturar el mineral de veta, la recuperación de los minerales valiosos se realiza mediante una o una combinación de varias técnicas mecánicas y químicas. [56]
Dado que la mayoría de los metales están presentes en los minerales como óxidos o sulfuros, es necesario reducir el metal a su forma metálica. Esto se puede lograr mediante medios químicos como la fundición o mediante reducción electrolítica, como en el caso del aluminio . La geometalurgia combina las ciencias geológicas con la metalurgia extractiva y la minería. [40]
En 2018, dirigidos por el profesor de Química y Bioquímica Bradley D. Smith, investigadores de la Universidad de Notre Dame "inventaron una nueva clase de moléculas cuya forma y tamaño les permiten capturar y contener iones de metales preciosos", informó en un estudio publicado por el Journal of la Sociedad Química Estadounidense . El nuevo método "convierte el mineral que contiene oro en ácido cloroáurico y lo extrae usando un solvente industrial. Las moléculas del contenedor pueden separar selectivamente el oro del solvente sin el uso de agua". Las moléculas recientemente desarrolladas pueden eliminar la extracción de agua, mientras que la minería tradicionalmente "se basa en un método de 125 años de antigüedad que trata el mineral que contiene oro con grandes cantidades de cianuro de sodio venenoso ... este nuevo proceso tiene un impacto ambiental más suave y que, además oro, puede usarse para capturar otros metales como platino y paladio", y también podría usarse en procesos de minería urbana que eliminan metales preciosos de las corrientes de aguas residuales. [57]
Los países con regulaciones mineras fuertemente aplicadas comúnmente requieren una evaluación de impacto ambiental , el desarrollo de planes de gestión ambiental y una planificación del cierre de la mina antes de comenzar las operaciones mineras. También puede ser necesario un monitoreo ambiental durante la operación y después del cierre. Es posible que las regulaciones gubernamentales no se apliquen adecuadamente, especialmente en el mundo en desarrollo. [40]
Para las grandes empresas mineras y cualquier empresa que busque financiación internacional, existen otros mecanismos para hacer cumplir las normas ambientales. Estos generalmente se relacionan con estándares de financiamiento como los Principios del Ecuador , los estándares ambientales de la IFC y los criterios para la inversión socialmente responsable . Las empresas mineras han utilizado esta supervisión del sector financiero para abogar por algún nivel de autorregulación de la industria . [59] En 1992, el Centro de las Naciones Unidas para las Empresas Transnacionales (UNCTC) propuso un proyecto de Código de Conducta para las Empresas Transnacionales en la Cumbre de la Tierra de Río , pero el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible (BCSD), junto con la Cámara de Comercio Internacional ( ICC) defendió con éxito la autorregulación. [60]
A esto le siguió la Iniciativa Minera Global, iniciada por nueve de las mayores empresas de metales y minería y que condujo a la formación del Consejo Internacional de Minería y Metales , cuyo propósito era "actuar como catalizador" en un esfuerzo por mejorar desempeño social y ambiental en la industria minera y metalúrgica a nivel internacional. [59] La industria minera ha proporcionado financiación a varios grupos conservacionistas, algunos de los cuales han estado trabajando con agendas de conservación que están en desacuerdo con una aceptación emergente de los derechos de los pueblos indígenas, particularmente el derecho a tomar decisiones sobre el uso de la tierra. [61]
La certificación de minas con buenas prácticas se da a través de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Por ejemplo, las normas ISO 9000 e ISO 14001 , que certifican un "sistema de gestión ambiental auditable", implican inspecciones breves, aunque han sido acusadas de falta de rigor. [ se necesita aclaración ] [59] : 183–84 La certificación también está disponible a través de la Global Reporting Initiative de Ceres , pero estos informes son voluntarios y no están verificados. Existen otros programas de certificación varios para diversos proyectos, generalmente a través de grupos sin fines de lucro. [59] : 185–86
El propósito de un documento de EPS PEAKS de 2012 [62] era proporcionar evidencia sobre las políticas que gestionan los costos ecológicos y maximizan los beneficios socioeconómicos de la minería utilizando iniciativas regulatorias del país anfitrión. Encontró literatura existente que sugiere que los donantes alienten a los países en desarrollo a:
Los molinos de mineral generan grandes cantidades de desechos, llamados relaves . [63] Por ejemplo, se generan 99 toneladas de desechos por tonelada de cobre , con proporciones aún mayores en la minería de oro : debido a que solo se extraen 5,3 g de oro por tonelada de mineral, una tonelada de oro produce 200.000 toneladas de relaves. [64] (A medida que pasa el tiempo y se agotan los depósitos más ricos – y la tecnología mejora – este número baja a 0,5 gy menos.) Estos relaves pueden ser tóxicos. Los relaves, que normalmente se producen en forma de lodo , se vierten con mayor frecuencia en estanques formados en valles existentes de forma natural. [65] Estos estanques están asegurados por embalses ( presas o presas de terraplén ). [65] En 2000 se estimó que existían 3.500 embalses de relaves y que cada año se producían entre 2 y 5 fallas importantes y 35 fallas menores. [66] Por ejemplo, en el desastre minero de Marcopper se vertieron al menos 2 millones de toneladas de relaves en un río local. [66] En 2015, Barrick Gold Corporation derramó más de 1 millón de litros de cianuro en un total de cinco ríos en Argentina cerca de su mina Veladero . [67] Desde 2007, en el centro de Finlandia, los efluentes residuales de la mina polimetálica Talvivaara Terrafame y las fugas de agua salina de la mina han provocado el colapso ecológico de un lago cercano. [68] La eliminación de relaves subacuáticos es otra opción. [65] La industria minera ha argumentado que la eliminación submarina de relaves (STD), que elimina los relaves en el mar, es ideal porque evita los riesgos de los estanques de relaves. La práctica es ilegal en Estados Unidos y Canadá , pero se utiliza en el mundo en desarrollo. [69]
Los residuos se clasifican como estériles o mineralizados, con potencial de generar ácido, y el movimiento y almacenamiento de este material forman una parte importante del proceso de planificación de la mina. Cuando el paquete mineralizado está determinado por un límite económico, los desechos mineralizados cercanos generalmente se vierten por separado con miras a su tratamiento posterior en caso de que las condiciones del mercado cambien y se vuelvan económicamente viables. En el diseño de los vertederos de residuos se utilizan parámetros de diseño de ingeniería civil , y se aplican condiciones especiales a las zonas de alta precipitación y a las zonas sísmicamente activas. Los diseños de los vertederos de desechos deben cumplir con todos los requisitos reglamentarios del país en cuya jurisdicción se encuentra la mina. También es una práctica común rehabilitar los vertederos según un estándar internacionalmente aceptable, lo que en algunos casos significa que se aplican estándares más altos que el estándar regulatorio local. [66]
La minería existe en muchos países. Londres es la sede de grandes mineras como Anglo American , BHP y Rio Tinto . [70] La industria minera estadounidense también es grande, pero está dominada por la extracción de carbón y otros minerales no metálicos (por ejemplo, roca y arena), y varias regulaciones han trabajado para reducir la importancia de la minería en Estados Unidos. [70] En 2007, la capitalización de mercado total de las empresas mineras fue de 962 mil millones de dólares EE.UU., lo que se compara con una capitalización de mercado global total de las empresas que cotizan en bolsa de alrededor de 50 billones de dólares EE.UU. en 2007. [71] En 2002, Chile y Perú fueron Según se informa, los principales países mineros de América del Sur . [72] La industria minera de África incluye la extracción de diversos minerales; Produce relativamente poco de los metales industriales cobre , plomo y zinc , pero según una estimación tiene como porcentaje de las reservas mundiales el 40% del oro , el 60% del cobalto y el 90% de los metales del grupo del platino del mundo . [73] La minería en la India es una parte importante de la economía de ese país. En el mundo desarrollado, la minería en Australia , con BHP fundada y con sede en el país, y la minería en Canadá son particularmente importantes. En el caso de la minería de minerales de tierras raras , China supuestamente controló el 95% de la producción en 2013. [74]
Si bien la exploración y la minería pueden ser realizadas por empresarios individuales o pequeñas empresas, la mayoría de las minas modernas son grandes empresas que requieren grandes cantidades de capital para establecerse. En consecuencia, el sector minero de la industria está dominado por grandes empresas, a menudo multinacionales, la mayoría de las cuales cotizan en bolsa . Se puede argumentar que lo que se conoce como "industria minera" son en realidad dos sectores, uno que se especializa en la exploración de nuevos recursos y el otro en la extracción de esos recursos. El sector de exploración suele estar formado por individuos y pequeñas empresas de recursos minerales, llamadas "juniors", que dependen del capital de riesgo . El sector minero está compuesto por grandes empresas multinacionales que se sustentan en la producción de sus operaciones mineras. Varias otras industrias, como la fabricación de equipos, las pruebas ambientales y el análisis metalúrgico, dependen y apoyan a la industria minera en todo el mundo. Las bolsas de valores canadienses se centran especialmente en las empresas mineras, en particular en las empresas de exploración junior a través de la TSX Venture Exchange de Toronto ; Las empresas canadienses obtienen capital en estas bolsas y luego invierten el dinero en exploración a nivel mundial. [70] Algunos han argumentado que por debajo de las juniors existe un sector sustancial de empresas ilegítimas centradas principalmente en manipular los precios de las acciones. [70]
Las operaciones mineras se pueden agrupar en cinco categorías principales en términos de sus respectivos recursos. Se trata de la extracción de petróleo y gas , la minería del carbón , la extracción de minerales metálicos, la extracción de minerales no metálicos y las actividades de apoyo a la minería. [75] De todas estas categorías, la extracción de petróleo y gas sigue siendo una de las más grandes en términos de su importancia económica global. La prospección de posibles sitios mineros, un área vital de preocupación para la industria minera, se realiza ahora utilizando nuevas tecnologías sofisticadas, como la prospección sísmica y los satélites de teledetección . La minería se ve muy afectada por los precios de los minerales básicos , que a menudo son volátiles. El auge de las materias primas de la década de 2000 ("superciclo de las materias primas") aumentó los precios de las materias primas, impulsando una minería agresiva. Además, el precio del oro aumentó dramáticamente en la década de 2000, lo que incrementó la extracción de oro ; por ejemplo, un estudio encontró que la conversión de bosques en el Amazonas se multiplicó por seis entre el período 2003-2006 (292 ha/año) y el período 2006-2009 (1.915 ha/año), en gran parte debido a la minería artesanal. [76]
Las empresas mineras se pueden clasificar según su tamaño y capacidad financiera:
Respecto a su valoración y características del mercado de valores, consulte Valoración (finanzas) § Valoración de proyectos mineros .
Nuevas regulaciones y un proceso de reformas legislativas apuntan a mejorar la armonización y estabilidad del sector minero en los países ricos en minerales. [78] La nueva legislación para la industria minera en los países africanos todavía parece ser un problema, pero tiene el potencial de resolverse cuando se alcance un consenso sobre el mejor enfoque. [79] A principios del siglo XXI, el sector minero en auge y cada vez más complejo en los países ricos en minerales proporcionaba sólo ligeros beneficios a las comunidades locales, especialmente teniendo en cuenta los problemas de sostenibilidad. El creciente debate y la influencia de las ONG y las comunidades locales exigieron nuevos enfoques que también incluyeran a las comunidades desfavorecidas y trabajaran hacia el desarrollo sostenible incluso después del cierre de la mina (incluida la transparencia y la gestión de ingresos). A principios de la década de 2000, las cuestiones de desarrollo comunitario y los reasentamientos se convirtieron en preocupaciones principales en los proyectos mineros del Banco Mundial. [79] La expansión de la industria minera después del aumento de los precios de los minerales en 2003 y también los posibles ingresos fiscales en esos países crearon una omisión en los demás sectores económicos en términos de finanzas y desarrollo. Además, esto puso de relieve la demanda regional y local de ingresos mineros y la incapacidad de los gobiernos subnacionales para utilizar eficazmente los ingresos. El Instituto Fraser (un grupo de expertos canadiense) ha destacado [ se necesita aclaración ] las leyes de protección ambiental en los países en desarrollo, así como los esfuerzos voluntarios de las empresas mineras para mejorar su impacto ambiental. [80]
En 2007, la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) se incorporó [ se necesita aclaración ] en todos los países que cooperan con el Banco Mundial en la reforma de la industria minera. [79] El EITI opera y fue implementado con el apoyo del fondo fiduciario de múltiples donantes del EITI, administrado por el Banco Mundial. [81] La EITI tiene como objetivo aumentar la transparencia en las transacciones entre gobiernos y empresas de industrias extractivas [82] mediante el seguimiento de los ingresos y beneficios entre las industrias y los gobiernos receptores. El proceso de ingreso es voluntario para cada país y es monitoreado por múltiples partes interesadas, incluidos gobiernos, empresas privadas y representantes de la sociedad civil, responsables de la divulgación y difusión del informe de conciliación; [79] Sin embargo, la desventaja competitiva de los informes públicos empresa por empresa es, al menos para algunas de las empresas de Ghana, la principal limitación. [83] Por lo tanto, la evaluación de los resultados en términos de fracaso o éxito de la nueva regulación EITI no sólo "recae sobre los hombros del gobierno" sino también de la sociedad civil y las empresas. [84]
Sin embargo, la implementación tiene problemas; inclusión o exclusión de la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) del EITI y cómo abordar los pagos "no monetarios" realizados por empresas a gobiernos subnacionales. Además, los ingresos desproporcionados que la industria minera puede aportar al número comparativamente pequeño de personas que emplea [85] causan otros problemas, como la falta de inversión en otros sectores menos lucrativos, lo que provoca oscilaciones en los ingresos del gobierno debido a la volatilidad en el sector. mercados petroleros. La minería artesanal es claramente un problema en los países EITI como la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Guinea, Liberia y Sierra Leona, es decir, casi la mitad de los países mineros que implementan la EITI. [85] Entre otras cosas, el alcance limitado del EITI implica disparidad en términos de conocimiento de la industria y habilidades de negociación, hasta ahora flexibilidad de la política (por ejemplo, libertad de los países para expandirse más allá de los requisitos mínimos y adaptarlo a sus necesidades). , crea otro riesgo de implementación fallida. Un elemento importante a considerar es el aumento de la conciencia pública, donde el gobierno debe actuar como puente entre el público y la iniciativa para un resultado exitoso de la política. [86]
El Banco Mundial ha estado involucrado en la minería desde 1955, principalmente a través de subvenciones de su Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento , y la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones del Banco ofrece seguros contra riesgos políticos . [87] Entre 1955 y 1990 proporcionó alrededor de 2 mil millones de dólares a cincuenta proyectos mineros, ampliamente categorizados como reforma y rehabilitación, construcción de minas totalmente nuevas, procesamiento de minerales, asistencia técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido criticados, en particular el proyecto Ferro Carajas de Brasil, iniciado en 1981. [88] El Banco Mundial estableció códigos de minería destinados a aumentar la inversión extranjera; en 1988, solicitó comentarios de 45 empresas mineras sobre cómo aumentar su participación. [59] : 20
En 1992, el Banco Mundial comenzó a impulsar la privatización de las empresas mineras de propiedad estatal con un nuevo conjunto de códigos, comenzando con su informe La estrategia para la minería africana . En 1997, se privatizó la mayor minera de América Latina, Companhia Vale do Rio Doce (CVRD). Estos y otros acontecimientos, como la Ley de Minería de Filipinas de 1995, llevaron al banco a publicar un tercer informe ( Asistencia para el desarrollo y la reforma del sector de los minerales en los países miembros ) que respaldaba las evaluaciones obligatorias del impacto ambiental y la atención a las preocupaciones de la población local. Los códigos basados en este informe influyen en la legislación de los países en desarrollo. Los nuevos códigos tienen como objetivo fomentar el desarrollo a través de moratorias fiscales, aranceles aduaneros nulos, impuestos sobre la renta reducidos y medidas relacionadas. [59] : 22 Los resultados de estos códigos fueron analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que concluyó que los códigos promueven la inversión extranjera pero "no llegan a permitir el desarrollo sostenible". [89] La correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico se conoce como la maldición de los recursos . [ cita necesaria ]
La seguridad ha sido durante mucho tiempo una preocupación en el negocio minero, especialmente en la minería subterránea. El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero de Europa , implicó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. Este desastre sólo fue superado por el accidente de Benxihu Colliery en China el 26 de abril de 1942, en el que murieron 1.549 mineros. [90] Si bien la minería hoy en día es sustancialmente más segura que en décadas anteriores, todavía ocurren accidentes mineros . Las cifras del gobierno indican que 5.000 mineros chinos mueren en accidentes cada año, mientras que otros informes han sugerido una cifra de hasta 20.000. [91] Entre 1870 y 1920, en Queensland, Australia, un aumento de los accidentes mineros condujo a más medidas de seguridad en torno al uso de explosivos para la minería. [92] Los accidentes mineros continúan en todo el mundo, incluidos accidentes que causan decenas de muertes a la vez, como el desastre de la mina Ulyanovskaya en Rusia en 2007, la explosión de la mina Heilongjiang en 2009 en China y el desastre de la mina Upper Big Branch en 2010 en los Estados Unidos. La minería ha sido identificada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) para identificar y proporcionar estrategias de intervención con respecto a cuestiones de seguridad y salud ocupacional. [93] La Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) se estableció en 1978 para "trabajar para prevenir muertes, enfermedades y lesiones causadas por la minería y promover lugares de trabajo seguros y saludables para los mineros estadounidenses". [94] Desde su implementación en 1978, el número de muertes de mineros ha disminuido de 242 mineros en 1978 a 24 mineros en 2019. [ cita necesaria ]
Existen numerosos riesgos laborales asociados con la minería, incluida la exposición al polvo de rocas que puede provocar enfermedades como silicosis , asbestosis y neumoconiosis . Los gases de la mina pueden provocar asfixia y también podrían inflamarse. Los equipos de minería pueden generar un ruido considerable, lo que pone a los trabajadores en riesgo de sufrir pérdida de audición . Los derrumbes , los desprendimientos de rocas y la exposición al exceso de calor también son peligros conocidos. El límite de exposición recomendado (REL) de ruido actual de NIOSH es de 85 dBA con un tipo de cambio de 3 dBA y el límite de exposición permisible (PEL) de MSHA es de 90 dBA con un tipo de cambio de 5 dBA como promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. NIOSH ha descubierto que el 25% de los trabajadores expuestos al ruido en minas, canteras y extracción de petróleo y gas tienen problemas de audición. [95] La prevalencia de la pérdida auditiva aumentó un 1% entre 1991 y 2001 entre estos trabajadores. [ cita necesaria ]
Se han realizado estudios de ruido en varios entornos mineros. Los cargadores de etapas (84-102 dBA), las cizallas (85-99 dBA), los ventiladores auxiliares (84-120 dBA), las máquinas de minería continua (78-109 dBA) y los empernadores de techos (92-103 dBA) representan algunos de los equipos más ruidosos. en minas de carbón subterráneas . [96] Los engrasadores de dragas , los operadores de topadoras y los soldadores que utilizan arcos de aire fueron las ocupaciones con mayor exposición al ruido entre los mineros de carbón de superficie. [97] Las minas de carbón tenían la mayor probabilidad de sufrir lesiones por pérdida de audición. [98]
Además de los impactos ambientales de los procesos mineros, una crítica destacada a esta forma de práctica extractiva y a las empresas mineras son los abusos a los derechos humanos que ocurren dentro de los sitios mineros y las comunidades cercanas a ellos. [99] Con frecuencia, a pesar de estar protegidos por los derechos laborales internacionales , los mineros no reciben el equipo adecuado para brindarles protección contra un posible colapso de la mina o contra contaminantes y productos químicos nocivos expulsados durante el proceso minero, trabajan en condiciones inhumanas y pasan numerosas horas trabajando en condiciones extremas. calor, oscuridad y jornadas laborales de 14 horas sin tiempo asignado para descansos. [100]
Entre los abusos a los derechos humanos que ocurren durante los procesos mineros se incluyen casos de trabajo infantil . Estos casos son motivo de críticas generalizadas a las minas que extraen cobalto , un mineral esencial para impulsar tecnologías modernas como computadoras portátiles , teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos . Muchos de estos casos de niños trabajadores se encuentran en la República Democrática del Congo . Han aumentado los informes de niños que transportan sacos de cobalto que pesan 25 kg desde pequeñas minas a los comerciantes locales [101] y a quienes se les paga por su trabajo sólo en comida y alojamiento. Varias empresas como Apple , Google , Microsoft y Tesla han estado implicadas en demandas presentadas por familias cuyos hijos resultaron gravemente heridos o murieron durante las actividades mineras en el Congo. [102] En diciembre de 2019, 14 familias congoleñas presentaron una demanda contra Glencore , una empresa minera que suministra el cobalto esencial a estas corporaciones multinacionales, con acusaciones de negligencia que provocaron la muerte de niños o lesiones como fracturas de columna, angustia emocional y violencia forzada. mano de obra. [ cita necesaria ]
También ha habido casos de asesinatos y desalojos atribuidos a conflictos con empresas mineras. Casi un tercio de los 227 asesinatos en 2020 fueron de activistas por los derechos de los pueblos indígenas en la primera línea del activismo contra el cambio climático vinculado a la tala , la minería, la agroindustria a gran escala , las represas hidroeléctricas y otras infraestructuras, según Global Witness . [103]
La relación entre los pueblos indígenas y la minería se define por las luchas por el acceso a la tierra. En Australia, los aborígenes Bininj dijeron que la minería representaba una amenaza para su cultura viva y podría dañar sitios sagrados del patrimonio. [104] [105]
En Filipinas, un movimiento antiminero ha expresado su preocupación por "el total desprecio por los derechos territoriales ancestrales [de las comunidades indígenas]". [106] La oposición del pueblo ifugao a la minería llevó a un gobernador a proclamar la prohibición de las operaciones mineras en la provincia de Mountain, Filipinas. [106]
En Brasil, más de 170 tribus organizaron una marcha para oponerse a los controvertidos intentos de despojar a los indígenas de sus derechos territoriales y abrir sus territorios a las operaciones mineras. [107] La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha pedido a la Corte Suprema de Brasil que defienda los derechos territoriales indígenas para evitar la explotación por parte de grupos mineros y la agricultura industrial. [108]
A partir de 2019, Mponeng es la mina más profunda del mundo desde el nivel del suelo, alcanzando una profundidad de 4 km (2,5 millas) bajo el nivel del suelo. El viaje desde la superficie hasta el fondo de la mina dura más de una hora. Es una mina de oro en la provincia de Gauteng en Sudáfrica . Anteriormente conocida como Western Deep Levels #1 Shaft, las obras subterráneas y de superficie se encargaron en 1987. La mina se considera una de las minas de oro más importantes del mundo.
La mina de oro Moab Khutsong en la provincia del Noroeste (Sudáfrica) tiene el cable de acero sinuoso más largo del mundo, que es capaz de bajar a los trabajadores a 3.054 metros (10.020 pies) en un viaje ininterrumpido de cuatro minutos. [109]
La mina más profunda de Europa es el pozo número 16 de las minas de uranio en Příbram , República Checa , a 1.838 metros (6.030 pies). [110] El segundo lugar es Bergwerk Saar en Sarre , Alemania , a 1.750 metros (5.740 pies). [ cita necesaria ]
La mina a cielo abierto más profunda del mundo es la mina Bingham Canyon en Bingham Canyon , Utah , Estados Unidos , a más de 1200 metros (3900 pies). La mina de cobre a cielo abierto más grande y segunda más profunda del mundo es Chuquicamata en el norte de Chile a 900 metros (3.000 pies), que produce anualmente 443.000 toneladas de cobre y 20.000 toneladas de molibdeno. [111] [112] [113]
La mina a cielo abierto más profunda con respecto al nivel del mar es Tagebau Hambach en Alemania, donde la base del pozo está a 299 metros (981 pies) por debajo del nivel del mar. [114]
La mina subterránea más grande es la mina Kiirunavaara en Kiruna , Suecia . Con 450 kilómetros (280 millas) de carreteras, 40 millones de toneladas de mineral producido anualmente y una profundidad de 1.270 metros (4.170 pies), también es una de las minas subterráneas más modernas. El pozo más profundo del mundo es Kola Superdeep Borehole a 12.262 metros (40.230 pies), pero está relacionado con la perforación científica , no con la minería. [115]
Durante el siglo XX, la variedad de metales utilizados en la sociedad creció rápidamente. Hoy en día, el desarrollo de naciones importantes como China e India y los avances tecnológicos están alimentando una demanda cada vez mayor. El resultado es que las actividades de minería de metales se están expandiendo y cada vez más reservas de metales del mundo están en uso en la superficie, en lugar de estar bajo tierra como reservas no utilizadas. Un ejemplo es el stock de cobre en uso . Entre 1932 y 1999, el cobre utilizado en Estados Unidos aumentó de 73 kilogramos (161 libras) a 238 kilogramos (525 libras) por persona. [116]
El 95% de la energía utilizada para fabricar aluminio a partir de mineral de bauxita se ahorra mediante el uso de material reciclado. [117] Sin embargo, los niveles de reciclaje de metales son generalmente bajos. En 2010, el Panel Internacional de Recursos , organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicó informes sobre las reservas de metales que existen en la sociedad [118] y sus tasas de reciclaje. [116]
Los autores del informe observaron que las existencias de metales en la sociedad pueden servir como enormes minas en la superficie. Sin embargo, advirtieron que las tasas de reciclaje de algunos metales raros utilizados en aplicaciones como teléfonos móviles, paquetes de baterías para automóviles híbridos y celdas de combustible son tan bajas que, a menos que las futuras tasas de reciclaje al final de su vida útil se incrementen drásticamente, estos metales críticos desaparecerán. ya no están disponibles para su uso en la tecnología moderna. [ cita necesaria ]
Como las tasas de reciclaje son bajas y ya se ha extraído tanto metal, algunos vertederos ahora contienen concentraciones de metal más altas que las propias minas. [119] Esto es especialmente cierto en el caso del aluminio , utilizado en latas, y de los metales preciosos , que se encuentran en los productos electrónicos desechados. [120] Además, los residuos después de 15 años todavía no se han descompuesto, por lo que se requeriría menos procesamiento en comparación con los minerales mineros. Un estudio realizado por la Universidad de Cranfield ha descubierto que se podrían extraer 360 millones de libras esterlinas en metales de tan solo cuatro vertederos. [121] También hay hasta 20 MJ/kg de energía en los residuos, lo que potencialmente hace que la reextracción sea más rentable. [122] Sin embargo, aunque la primera mina de vertedero se abrió en Tel Aviv , Israel en 1953, se han realizado pocos trabajos debido a la abundancia de minerales accesibles. [123]
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