En el Reino Unido, el servicio militar obligatorio ha existido durante dos períodos en la época moderna. El primero fue de 1916 a 1920, y el segundo de 1939 a 1960. El último período de servicio militar obligatorio finalizó en 1963, aunque muchos soldados optaron por continuar en el servicio después de 1963.
Se lo designó legalmente como "Servicio Militar" de 1916 a 1920, y como "Servicio Nacional" de 1939 a 1960. Sin embargo, entre 1939 y 1948, a menudo se lo denominaba "Servicio de Guerra" en documentos relacionados con el Seguro Nacional y la provisión de pensiones .
El servicio militar obligatorio durante la Primera Guerra Mundial comenzó cuando el gobierno británico aprobó la Ley de Servicio Militar en enero de 1916. La ley especificaba que los hombres solteros de entre 18 y 40 años podían ser llamados a filas a menos que fueran viudos con hijos o fueran ministros de una religión. Había un sistema de tribunales para decidir sobre las solicitudes de exención por motivos de realización de trabajo civil de importancia nacional, dificultades domésticas, salud y objeción de conciencia . La ley sufrió varios cambios antes de que terminara la guerra. Los hombres casados estaban exentos en la Ley original, aunque esto se modificó en mayo de 1916. El límite de edad también se elevó finalmente a 51 años. El reconocimiento del trabajo de importancia nacional también disminuyó. En el último año de la guerra hubo apoyo al reclutamiento del clero, aunque esto no se promulgó. [1] El reclutamiento duró hasta mediados de 1919.
Debido a la situación política en Irlanda, el servicio militar obligatorio nunca se aplicó allí; solo en Gran Bretaña ( Inglaterra , Escocia y Gales ). Un intento de hacerlo provocó una enorme reacción por parte del público irlandés, que lo derrotó, y el nacionalismo irlandés ganó un apoyo significativo debido a la crisis, lo que finalmente resultó en una exitosa guerra por la independencia .
La legislación sobre el servicio militar obligatorio caducó en 1920. Sin embargo, como resultado del deterioro de la situación internacional y el ascenso de la Alemania nazi , el Secretario de Estado para la Guerra , Leslie Hore-Belisha , persuadió al gabinete de Neville Chamberlain para que introdujera una forma limitada de servicio militar obligatorio el 27 de abril de 1939. La Ley de Entrenamiento Militar se aprobó el mes siguiente. Solo los hombres solteros de entre 20 y 22 años podían ser llamados a filas, y se los conocería como "milicianos" para distinguirlos del ejército regular. Para enfatizar esta distinción, a cada hombre se le proporcionó un traje además de un uniforme. La intención era que el primer grupo pasara seis meses de entrenamiento básico antes de ser dado de baja en una reserva activa. Luego serían llamados nuevamente para períodos cortos de entrenamiento y asistirían a un campamento anual.
Al estallar la guerra, el 3 de septiembre de 1939, la Ley de Entrenamiento Militar fue reemplazada por la Ley de Servicio Nacional (Fuerzas Armadas) de 1939. La primera incorporación fue absorbida por el ejército. Esta ley impuso la obligación de reclutamiento a todos los hombres de 18 a 41 años que vivieran en Gran Bretaña. Los hombres podían ser rechazados por razones médicas, y aquellos que se dedicaban a industrias u ocupaciones vitales eran "reservados" a una edad particular más allá de la cual nadie en ese trabajo sería alistado. Por ejemplo, los fareros y los oficiales de policía eran "reservados" a los 18 años. A partir de 1943, algunos reclutas fueron enviados a la industria minera del carbón británica y se los conoció como los " Bevin Boys ". También se preveía la posibilidad de objetores de conciencia , a quienes se les exigía que justificaran su posición ante un tribunal, con el poder de asignar al solicitante a una de tres categorías: exención incondicional; exención condicionada a realizar un trabajo civil específico (con frecuencia, agricultura, silvicultura o trabajo hospitalario de baja categoría); exención únicamente del servicio combatiente, lo que significa que el objetor tenía que servir en el Cuerpo de No Combatientes especialmente creado o en alguna otra unidad no combatiente como el Cuerpo Médico del Ejército Real .
En 1942, todos los varones británicos de entre 18 y 51 años y todas las mujeres de entre 20 y 30 años residentes en Gran Bretaña y la Isla de Man podían ser llamados a filas, con algunas exenciones:
Las mujeres embarazadas no estaban exentas, pero en la práctica no eran convocadas. [3]
En un principio, los hombres menores de 20 años no podían ser enviados al extranjero, pero esta exención se levantó en 1942. Las personas que fueran convocadas antes de cumplir 51 años pero que cumplieran esa edad durante el servicio podían servir hasta el final de la guerra. Las personas que se hubieran retirado, dimitido o hubieran sido despedidas de las fuerzas armadas antes de la guerra podían ser convocadas de nuevo si no habían cumplido 51 años.
Gran Bretaña no se desmovilizó por completo en 1945 , ya que el reclutamiento continuó después de la guerra. A los que ya estaban en las fuerzas armadas se les dio una clase de liberación determinada por la duración del servicio y la edad. En la práctica, las liberaciones comenzaron en junio de 1945, y el último de los reclutas de la guerra había sido liberado en 1949. Sin embargo, los hombres que se necesitaban con urgencia, en particular los del sector de la construcción, fueron liberados en 1945, aunque se suponía que se aplicarían restricciones a su empleo inmediato. Todas las mujeres fueron liberadas al final de la guerra.
El Servicio Nacional como servicio militar obligatorio en tiempos de paz fue formulado por la Ley de Servicio Nacional de 1948 introducida por el gobierno laborista de Clement Attlee. Desde el 1 de enero de 1949, los varones sanos de 17 a 21 años debían servir en las fuerzas armadas durante 18 meses y permanecer en la lista de reserva durante cuatro años. Podían ser llamados a sus unidades por hasta 20 días en no más de tres ocasiones durante esos cuatro años. Los hombres estaban exentos del Servicio Nacional si trabajaban en uno de los tres " servicios esenciales ": minería de carbón , agricultura y marina mercante durante un período de ocho años. Si abandonaban antes, podían ser llamados a filas. La exención continuó para los objetores de conciencia, con el mismo sistema de tribunales y categorías.
En octubre de 1950, en respuesta a la participación británica en la Guerra de Corea , el período de servicio se extendió a dos años; en compensación, el período de reserva se redujo en seis meses. Los militares nacionales que mostraban potencial podían ser comisionados como oficiales . El personal del Servicio Nacional se utilizó en operaciones de combate, incluida la Emergencia Malaya , la Emergencia de Chipre , en Kenia contra el Levantamiento Mau Mau y la Guerra de Corea , donde los reclutas del Regimiento de Gloucestershire participaron en la última resistencia durante la Batalla del río Imjin . Además, los militares nacionales sirvieron en la Crisis de Suez en 1956.
Durante la década de 1950, los miembros de las fuerzas armadas en servicio estaban prohibidos de presentarse como candidatos a las elecciones al Parlamento. Algunos militares nacionales se presentaron como candidatos a las elecciones generales de 1951 y 1955 para ser despedidos del servicio. [4]
El servicio militar fue terminando gradualmente a partir de 1957. [5] Se decidió que aquellos nacidos el 1 de octubre de 1939 o después no serían requeridos, pero el reclutamiento continuó para aquellos nacidos antes cuyo llamado se había retrasado por cualquier razón. [6] En noviembre de 1960 los últimos hombres reclutados entraron en servicio, ya que los llamados terminaron formalmente el 31 de diciembre de 1960, y los últimos militares reclutados dejaron las fuerzas armadas en mayo de 1963. [7]
El artículo 23(3) de la Ley de Contingencias Civiles de 2004 impide al gobierno utilizar dicha ley para dictar normas de emergencia que "requerirían que una persona, o permitirían que se le exigiera a una persona, que prestara el servicio militar". [8]
El territorio británico de ultramar de Bermudas fue la última jurisdicción en abolir el servicio militar obligatorio. [9]
El servicio en la antigua Milicia de las Bermudas desde 1612 hasta 1816, al igual que en la Milicia del Reino de Inglaterra (incluido el Principado de Gales) y posteriormente en la Milicia Inglesa y Galesa del Reino de Gran Bretaña , había sido obligatorio, y todos los varones en edad militar y en condiciones de trabajar, ya fueran libres, contratados o esclavos, estaban sujetos a él. La Milicia se dividía en nueve compañías, una por cada parroquia (que formaban colectivamente un batallón bajo el mando de un teniente coronel), y se reunían anualmente para el entrenamiento o según lo exigiera la guerra o una emergencia. Los voluntarios, organizados bajo el mando de los Capitanes de Fuertes designados, también tripulaban baterías de artillería costeras fortificadas para mantener una defensa permanente contra los buques enemigos o los grupos de desembarco. Esta Milicia se creó en virtud de las leyes del Parlamento colonial de las Bermudas , que exigían una renovación periódica. Bermudas había recibido su primera unidad regular (del ejército inglés) (una compañía independiente , separada del 2.º regimiento de infantería ) en 1701. Esta se retiró en 1763, tras la Guerra de los Siete Años , y fue reemplazada por una compañía separada del 9.º regimiento de infantería en Florida y un destacamento de la Compañía Independiente de las Bahamas, pero estas se retiraron en 1768, dejando solo a la milicia y a los artilleros voluntarios. Dos compañías del inválido Batallón de la Guarnición Real fueron enviadas a Bermudas durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero esta unidad se disolvió en Bermudas en 1783.
La infantería regular del ejército británico (un destacamento del 47.º Regimiento de Infantería ) fue destacada en Bermudas para restablecer la guarnición de Bermudas en 1793, cuando la Revolución Francesa condujo a la guerra entre Gran Bretaña y Francia. A esta unidad se unió en 1794 una compañía de Artillería Real Inválida del Cuerpo Militar de la Junta de Artillería (y que en ese momento no formaba parte del ejército británico). Los oficiales de Ingenieros Reales ya habían sido destinados a Bermudas para inspeccionar las defensas y supervisar su mejora. Sin embargo, no hubo zapadores ni mineros reales presentes hasta el siglo XIX, y se contrataron civiles (incluidos soldados retirados) localmente para realizar el trabajo de construcción. Al mismo tiempo, la Marina Real estableció en Bermudas lo que se convertiría en el Royal Naval Dockyard, Bermudas y una Admiralty House , y el papel principal de la creciente guarnición militar pasó a ser la protección de la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real , ya que el gobierno británico comenzó a ver la Fortaleza Bermudas más como una base que como una colonia. El aumento de las fuerzas militares regulares llevó al Parlamento de Bermudas a permitir que la Ley de Milicia caducara después de 1816, ya que las fuerzas de reserva se percibían como un gasto innecesario (a la Milicia en el Reino Unido también se le permitió convertirse en un tigre de papel después de la conclusión de las Guerras Napoleónicas y la Guerra Estadounidense de 1812, y no se restableció hasta la década de 1850, momento a partir del cual reclutó solo voluntarios; la Fuerza de Voluntarios se creó al mismo tiempo para reforzar las defensas de Gran Bretaña). El Gobierno británico pasó las siguientes ocho décadas pidiendo, suplicando y engatusando sin éxito al gobierno local para que restableciera la milicia hasta que el requisito de consentimiento para la inversión estadounidense en el Princess Hotel y el dragado del canal hacia el puerto de St. George llevaron al parlamento local a aprobar nuevas leyes de milicia y voluntarios en 1892. Durante el ínterin, los voluntarios de las Bermudas habían sido reclutados para el servicio local solo en el ejército regular y el Cuerpo Militar de la Junta de Artillería, bajo términos de servicio similares a los de la antigua milicia.
A partir de 1894, el reclutamiento en las nuevas reservas militares a tiempo parcial creadas en virtud de las leyes de 1892 había seguido originalmente las prácticas posteriores a 1850 en Inglaterra para la Milicia del Reino Unido , en la que los soldados se alistaban voluntariamente durante seis años (encarnados durante la duración de guerras o emergencias, o de lo contrario solo para entrenamiento anual), y la Fuerza Voluntaria , en la que los soldados a tiempo parcial servían voluntariamente y podían abandonar su servicio con 14 días de aviso, excepto mientras estaban encarnados para entrenamiento, guerra o emergencia nacional. La milicia, la fuerza de voluntarios y la Yeomanry se fusionaron en la Fuerza Territorial (más tarde rebautizada como Ejército Territorial ) en Gran Bretaña en 1907-1908, con la introducción de términos de servicio (duraciones específicas de servicio para las cuales se alistaban los voluntarios), pero esto no ocurrió en Bermudas hasta la década de 1920 (1921 para el BVRC y 1928 para el BMA, ya que las reducciones de posguerra del presupuesto de defensa del gobierno británico llevaron a la reducción de los componentes del ejército regular de la Guarnición de Bermudas , y las unidades de reserva asumieron mayores responsabilidades). El reclutamiento en la Artillería de la Milicia de Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas se discutió durante la Primera Guerra Mundial , pero no se había puesto en marcha antes del cese de las hostilidades. El reclutamiento se introdujo durante la Segunda Guerra Mundial , con reclutas que sirvieron a tiempo completo durante la duración de la misma en la BMA, BVRC, los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (creados en 1931) o la Infantería de la Milicia de Bermudas (creada en 1939). Aquellos que no pudieron servir a tiempo completo fueron dirigidos a la Guardia Nacional de Bermudas (creada durante la duración de la guerra). Aunque el reclutamiento terminó con la guerra, una escasez de voluntarios llevó a su reintroducción en el BVRC en 1957 (cuando los componentes del ejército regular de la Guarnición de Bermudas se retiraron, dejando solo los dos territorios en Bermudas) y la BMA en 1960. Dado que las dos unidades se fusionaron en 1965, el reclutamiento se mantuvo hasta julio de 2018, lo que convirtió al Regimiento Real de Bermudas en la última fuerza de reclutas que sirvió bajo la Corona británica. [9]
En 2015, el príncipe Harry hizo un llamado a restablecer el servicio militar obligatorio. [10] [11] Tras el lanzamiento de su película de 2009 Harry Brown , el actor inglés Michael Caine pidió la reintroducción del servicio nacional en el Reino Unido para dar a los jóvenes "un sentido de pertenencia en lugar de un sentido de violencia". [12]
En 2024, el Jefe del Estado Mayor, el general Patrick Saunders, pronunció un discurso en el que abogaba por un "ejército ciudadano" voluntario de la voluntad a raíz de la agitación mundial, específicamente la guerra ruso-ucraniana y la invasión rusa de Ucrania en 2022 , que elementos de la prensa caracterizaron erróneamente como defensa del servicio militar obligatorio; [13] Estas declaraciones generaron controversia y llevaron al Ministerio de Defensa y a un portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak, a negar públicamente que se tratara de un plan de las fuerzas armadas, y el primero emitió una declaración en la que afirmaba que "el ejército británico tiene una orgullosa tradición de ser una fuerza voluntaria y no hay absolutamente ninguna sugerencia de un regreso al servicio militar obligatorio". [14]
La reintroducción del servicio militar obligatorio fue un punto clave del manifiesto del Partido Conservador para las elecciones generales de 2024 y se anunció como tal el 25 de mayo de 2024, a pesar de que el ministro de defensa conservador, Andrew Murrison, había declarado apenas dos días antes que la política del gobierno era que las circunstancias exigían un servicio militar profesional voluntario y que el servicio militar tendría un efecto negativo en la moral. [15] [16] Según estos planes, que habrían costado 2.500 millones de libras, todos los jóvenes de 18 años habrían tenido que realizar un período de prácticas a tiempo completo de un año en las fuerzas armadas o realizar un servicio comunitario a tiempo parcial de 25 días al año durante un número no especificado de años. [17] [18] [19]