Los rākshasa ( sánscrito : राक्षस , IAST : rākṣasa , pronunciado [raːkʂɐsɐ] ; pali : rakkhasa ; lit. "preservadores") [1] son una raza de seres generalmente malévolos que aparecen de forma destacada en el hinduismo , el budismo , el jainismo y el islam popular . Residen en la Tierra pero poseen poderes sobrenaturales, que suelen utilizar para actos malvados como interrumpir sacrificios védicos o comer humanos. [2] [3]
Se les ofrece una distinción de los yakshas , sus primos que se representan como fuerzas de destrucción. El término también se utiliza para describir a los asuras , una clase de seres que buscan el poder y que se oponen a los benévolos devas . A menudo se los representa como antagonistas en las escrituras hindúes , así como en el budismo y el jainismo . La forma femenina de rakshasa es rakshasi . [4]
Brahmā, en una forma compuesta de la cualidad de la inmundicia, produjo el hambre, de la cual nació la ira; y el dios hizo surgir en la oscuridad seres demacrados por el hambre, de aspecto horrible y con largas barbas. Esos seres se apresuraron hacia la deidad. Aquellos de ellos que exclamaron: “¡Oh, sálvannos!” fueron llamados Rākṣasas. [5] Aquellos seres creados, abrumados por el hambre, intentaron apoderarse de las aguas. Aquellos de ellos que dijeron: “Protegeremos estas aguas”, son recordados como Rākṣasas. [6]
Los rakshasas eran representados con mayor frecuencia como criaturas enormes, monstruosas, de aspecto feroz y que cambiaban de forma, con dos colmillos que sobresalían de la parte superior de la boca y con uñas afiladas como garras. Se los mostraba como bestias malvadas y gruñonas, y como devoradores de hombres insaciables que podían oler el aroma de la carne humana. Algunos de los más feroces se mostraban con ojos y cabello rojos llameantes, bebiendo sangre con sus manos ahuecadas o de cráneos humanos (similar a las representaciones de vampiros en la mitología occidental posterior). Por lo general, podían volar, desaparecer y tenían maya (poderes mágicos de ilusión), que les permitía cambiar de tamaño a voluntad y asumir la forma de cualquier criatura. El equivalente femenino de rakshasa es rakshasi. [7]
En el mundo del Ramayana y el Mahabharata , los rakshasas eran una raza muy numerosa. Había rakshasas buenos y malos, y como guerreros luchaban junto a los ejércitos del bien y del mal. Eran guerreros poderosos, magos expertos e ilusionistas. Como cambiaformas, podían asumir diferentes formas físicas. Como ilusionistas, eran capaces de crear apariencias que eran reales para quienes creían en ellas o para quienes no lograban disiparlas. Se decía que algunos de los rakshasas eran devoradores de hombres y hacían su alegre aparición cuando la matanza en un campo de batalla estaba en su peor momento. Ocasionalmente servían como soldados rasos al servicio de uno u otro señor de la guerra.
Aparte de su tratamiento de los Rakshasas rasos y anónimos, las epopeyas cuentan las historias de ciertos miembros de estos seres que alcanzaron prominencia, a veces como héroes, pero más a menudo como villanos.
Thapar sugiere que los Rakshasas podrían representar representaciones exageradas y sobrenaturales de habitantes demonizados del bosque que estaban fuera de la sociedad de castas. [8]
En los libros 3-6 del Rāmāyaṇa , los rākṣasas son los principales antagonistas de la narrativa. El protagonista Rāma mata a muchos rākṣasas a lo largo de la epopeya, incluidos Tāṭakā , Mārīca y Rāvaṇa . [3] En la epopeya, los rākṣasas son retratados principalmente como seres demoníacos que son agresivos y sexuales. Pueden asumir cualquier forma que deseen, que Rāvaṇa usa con buenos resultados para engañar y secuestrar a Sītā, la esposa de Rāma, lo que impulsa el resto de la narrativa. Los rākṣasas residen en los bosques al sur de la llanura del Ganges y en la fortaleza insular de Laṅkā , ambos lejos de las tierras de Kosala y del hogar de Rāma. En Laṅkā, la capital de Rāvaṇa, los rākṣasas viven en una sociedad compleja comparable a los humanos de Ayodhyā , donde algunos rākṣasas como Vibhīṣaṇa son seres morales. [9]
El héroe Pandava Bhima era el némesis de los Rakshasas que habitaban en el bosque y se alimentaban de viajeros humanos y aterrorizaban los asentamientos humanos.
En el Mahabharata, Ghatotkacha fue convocado por Bhima para luchar del lado de los Pandava en la Guerra de Kurukshetra . Invocando sus poderes mágicos, causó grandes estragos en el ejército Kaurava. En particular, después de la muerte de Jayadratha , cuando la batalla continuó después del atardecer, sus poderes fueron más efectivos (por la noche). Después de realizar muchas hazañas heroicas en el campo de batalla y luchar en numerosos duelos con otros grandes guerreros (incluido el Rakshasa Alamvusha, el rey montado en elefante Bhagadatta y Aswatthaman , el hijo de Drona ), Ghatotkacha se encontró con el héroe humano Karna . En este punto de la batalla, el líder Kaurava Duryodhana había apelado a su mejor luchador, Karna , para matar a Ghatotkacha, ya que todo el ejército Kaurava estaba cerca de la aniquilación debido a sus incesantes ataques desde el aire. Karna poseía un arma divina, Shakti , otorgada por el dios Indra. Sólo podía usarse una vez y Karna lo había estado guardando para usarlo en su archienemigo Arjuna , el mejor luchador Pandava. Incapaz de rechazar a Duryodhana, Karna usó la Shakti contra Ghatotkacha, matándolo. Este se considera el punto de inflexión de la guerra. Después de su muerte, el consejero Pandava Krishna sonrió, ya que consideró que el príncipe Pandava Arjuna se había salvado de una muerte segura, ya que Karna había usado el arma divina Shakta . Un templo en Manali , Himachal Pradesh , honra a Ghatotkacha; está ubicado cerca del Templo Hidimba Devi .
Los héroes Rakshasa lucharon en ambos bandos en la guerra de Kurukshetra.
Muchos Rakshasas aparecen en varias escrituras budistas. En la tradición china, los rakshasa se conocen como luosha (羅刹/罗刹). [19] En Japón, se les conoce como rasetsu (羅刹).
El capítulo 26 del Sutra del loto incluye un diálogo entre el Buda y un grupo de hijas de rakshasas, quienes juran defender y proteger el Sutra del loto . También enseñan a las dhāraṇīs mágicas a proteger a los seguidores que también defienden el sutra. [20]
Cinco rakshasha forman parte del séquito de Mahakala : Kala y Kali, marido y mujer, y sus descendientes Putra, Bhatri y Bharya. [21]
El Sutra Lankavatara menciona la isla de Sri Lanka como la tierra de los Rakshasas. Su rey es el Rakshasa llamado Ravana, quien invita a Buda a Sri Lanka para dar el sermón en la tierra. Hay otros Rakhasas de la tierra, como Wibisana, quien se cree que es el hermano de Ravana en la mitología budista de Sri Lanka . [22]
En El nacido del loto: la historia de vida de Padmasambhava, registrado por Yeshe Tsogyal , Padmasambhava recibe el apodo de "Rakshasa" durante una de sus conquistas iracundas para someter a los herejes budistas .
Los relatos jainistas difieren de los relatos hindúes sobre Rakshasa. Según la literatura jainista , Rakshasa era un reino de gente civilizada y vegetariana perteneciente a la raza de Vidyadhara , que eran devotos del Tirthankara . [23]
Los musulmanes indonesios con influencia kejawèn consideran a los rakshasas como el resultado de personas cuya alma es reemplazada por el espíritu de un demonio ( shayāṭīn ). Los demonios envidian a los humanos y por eso intentan poseer su cuerpo y su mente. Si lo logran, el humano se adapta a la nueva alma y obtiene sus cualidades, convirtiéndose en un rakshasa. [24]
Los artistas de Angkor en Camboya representaron frecuentemente a Ravana en esculturas de piedra y bajorrelieves . El " puente Nāga " a la entrada de la ciudad de Angkor Thom del siglo XII está bordeado de grandes estatuas de piedra de Devas y Asuras dedicados a batir el Océano de Leche . El Ravana de diez cabezas se muestra anclando la línea de Asuras. [25]
Un bajorrelieve del siglo XII en el templo de Angkor Wat muestra a las figuras agitando el océano. Incluye a Ravana sujetando la línea de Asuras que tiran de la cabeza de la serpiente. Los eruditos han especulado que una de las figuras de la línea de Devas es el hermano de Ravana, Vibhishana . Tiran de la cola de una serpiente para agitar el Océano de Leche. [26] Otro bajorrelieve en Angkor Wat muestra a un Ravana de 20 brazos agitando el Monte Kailasa . [27]
Los artistas de Angkor también representaron la Batalla de Lanka entre los Rakshasas bajo el mando de Ravana y los Vanaras o monos bajo el mando de Rama y Sugriva . El Angkor Wat del siglo XII contiene un dramático bajorrelieve de la Batalla de Lanka entre los Rakshasas de Ravana y los monos de Rama . Ravana está representado con diez cabezas y veinte brazos, montado en un carro tirado por criaturas que parecen ser una mezcla de caballo, león y pájaro. Vibhishana se muestra de pie detrás y alineado con Rama y su hermano Lakshmana . Kumbhakarna , montado en un carro similar, se muestra luchando contra Sugriva . [28]
Esta batalla también está representada en un bajorrelieve menos refinado en el templo de Preah Khan del siglo XII .
Los rakshasa han sido durante mucho tiempo una raza de villanos en el juego de rol Dungeons & Dragons . Aparecen como humanoides con cabeza de animal (generalmente con cabezas de tigre o mono) con las manos invertidas (las palmas de sus manos están donde estarían los dorsos de las manos de un humano). Son maestros de la nigromancia, el encantamiento y la ilusión (que utilizan principalmente para disfrazarse) y son muy difíciles de matar, especialmente debido a su inmunidad parcial a los efectos mágicos. Cazan vorazmente a los humanos como alimento y se visten con ropa fina. [29] Esta versión de los rakshasa se inspiró en gran medida en un episodio de Kolchak: The Night Stalker [30] titulado "Horror in the Heights", que se emitió el 20 de diciembre de 1974. [ cita requerida ]
Rakshasa aparece en el episodio "Darkness Before Dawn" de Unicorn: Warriors Eternal . Es un tigre humanoide similar a la representación de D&D . Esta versión es un guardián feroz pero benévolo de la jungla que se alía con Merlín contra el Mal. [31]
En la película Guerra Mundial Z , se menciona a los Rakshasa en referencia a los zombis en la India. [32]
En las variantes indonesia y malaya del malayo que tienen una influencia sánscrita significativa, raksasa ahora significa "gigante", "gigantesco", "enorme y fuerte"; [33] la variante malaya reconoce la palabra como un equivalente oficial absoluto de "monstruo" [34] mientras que la variante indonesia la usa más en el uso coloquial. [33]
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