El arroyo Smestow , a veces llamado río Smestow , es un pequeño río que juega un papel importante en el drenaje de Wolverhampton , South Staffordshire y partes de Dudley en el Reino Unido, y ha contribuido al desarrollo industrial del Black Country . Es el afluente más importante del río Stour, Worcestershire y parte de la cuenca del río Severn . [1]
El nombre del arroyo puede ser de origen anglosajón, aunque no fue escrito antes del siglo XIV en las formas del inglés medio Smetheslall y Smethestalle . Todavía en el siglo XIX, el nombre todavía se pronunciaba generalmente como Smestall en los estudios del condado. Significa ″lugar de los herreros″. [2] Toda esta parte de West Midlands fue famosa por la producción de hierro desde la Edad Media en adelante. Los cercanos bosques de Kinver y Wyre suministraban carbón vegetal para fundir y trabajar el hierro antes de la Revolución Industrial . Tanto el bajo Smestow como el Stour estaban revestidos de florerías y forjas , y su agua se utilizaba para enfriar y, más tarde, para alimentar maquinaria sencilla.
Algunas personas locales sostienen que la parte inferior del arroyo, aproximadamente desde Wombourne, se llama propiamente río Smestow, mientras que la sección superior es Smestow Brook. Ciertamente, el bajo Smestow es mucho más impresionante desde el dragado y las modificaciones del curso en la década de 1990. En la práctica, sin embargo, ambas formas se utilizan a lo largo de todo el arroyo, predominando Smestow Brook. De manera similar, el término Valle de Smestow a veces se reserva para la sección estrecha de Aldersley a Wightwick, aunque puede usarse para toda la cuenca, incluida la llanura mucho más amplia al sur de Trescott. El propio Smestow no creó ninguna de estas características: simplemente fluye a través de un paisaje abierto por la glaciación en la última Edad del Hielo .
El Smestow es completamente no navegable. Sin embargo, su valle forma una ruta natural de norte a sur de tal importancia que el canal de Staffordshire y Worcestershire se construyó como sustituto de un río navegable, al que suministraba agua el Smestow.
El Smestow fluye a través de una importante reserva natural local en Wolverhampton, y su curso inferior sigue en gran medida el área de conservación asociada con el canal, a menudo a través de bosques lineales, así como pequeñas áreas de humedales. Por lo tanto, es el hogar de una amplia variedad de vida silvestre: si hay poco escaso, la variedad es grande. El dragado y otras obras a menudo perturban la vida silvestre, pero la recolonización suele ser rápida. La reducción de la contaminación durante las últimas tres décadas ha permitido que la vida silvestre se diversifique y florezca.
La reserva del Valle de Smestow cuenta con no menos de 170 especies de aves como residentes o visitantes, [3] con 55 especies que se reproducen localmente. En invierno se ve la mayor variedad con el mirlo común y el pinzón común reforzados por los visitantes, como el ala roja , el polluelo real , el polluelo menor , el jilguero , el zampullín chico , la agachadiza común , la avefría y el chorlito dorado . También sobrevuelan aves rapaces como el ratonero y el gavilán .
La vida de los insectos también es rica y variada, con más de 20 tipos de mariposas vistas en la reserva, incluyendo rizo , azul común , azul acebo , pavo real , almirante rojo , dama pintada , blanca con vetas verdes , coma , portero , patrón pequeño , grande. patrón , marrón prado , mecha morada , brezo pequeño y cobre pequeño y, raramente, azufre y amarillo nublado . También hay una gran variedad de caballitos del diablo y libélulas .
Smestow adquirió su forma actual como resultado de la última Edad del Hielo . La acción glacial eliminó parte de la cresta baja, al norte de la actual Wolverhampton, que separa las cuencas de los ríos Trent y Severn , creando el Aldersley Gap. Como resultado, el Smestow pudo abrirse paso hacia el sur y, por lo tanto, fue capturado del Trent por la cuenca del Severn.
En algunas zonas, especialmente alrededor de Wolverhampton, el Smestow discurre sobre lechos de grava depositados durante la última Edad del Hielo. Sin embargo, durante gran parte de su curso, el Smestow fluye sobre profundos depósitos de arenisca de Bunter , también conocida como arenisca triásica de Sherwood, similar a los depósitos subyacentes del bosque de Sherwood en Nottinghamshire y Cannock Chase en Staffordshire. Estos son altamente permeables, lo que permite que la tierra de arriba se drene rápidamente y reduce el flujo dentro de los cursos de los ríos. Como resultado, las áreas de South Staffordshire alrededor del río, a pesar de las precipitaciones bastante elevadas, tenían una vegetación natural de brezales y bosques abiertos de abedules. Esto se fue modificando progresivamente tras el asentamiento anglosajón , con una progresiva limpieza de tierras de cultivo. Con el surgimiento de la agricultura moderna con altos insumos, a partir del siglo XVIII, el acuífero se volvió cada vez más vulnerable a la contaminación por nitratos. [4] El relativo declive de la industria pesada en la región la convierte en la principal y creciente amenaza de contaminación para los suministros de agua en el valle de Smestow.
El Smestow discurre muy cerca de varios yacimientos romanos, siendo el más importante el de Greensforge , donde se situaron sucesivamente dos campamentos, uno de los cuales aparentemente utilizaba el arroyo como parte de sus fortificaciones. Sin embargo, fue el asentamiento anglosajón el que trajo una importante presencia humana permanente al valle, y probablemente sea de estos colonos que el arroyo tomó su nombre.
Las orillas de Smestow y Stour albergaron una próspera industria del hierro, basada en el carbón vegetal producido localmente, desde la Edad Media hasta el siglo XVIII. Esto incluía muchas forjas pero también, desde mediados del siglo XVII, algunas empresas bastante grandes dirigidas por empresarios ricos, como las de Grange Furnace, cerca de Trescott, Heath Forge cerca de Wombourne, Swindon, Greensforge y Gothersley. Para alimentar el molino de Heath, se construyó un canal sustancial para desviar el agua del Smestow en Trysull hacia un estanque de molino sobre el pequeño valle de Wom Brook , desde donde caía al arroyo, alimentaba una serie de molinos y luego fluía de regreso a el Smestow. Los nombres clave relacionados con estos desarrollos fueron la familia Foley y Dud Dudley , un hijo ilegítimo de Edward Sutton, quinto barón Dudley . Dudley llevó a cabo los primeros experimentos utilizando productos del carbón para sustituir el carbón vegetal en la producción de hierro. La familia Dudley tenía grandes obras en Cradley, pero Dud Dudley afirmó que su proceso se utilizó en una fábrica de hierro en Swindon . Su padre (también maestro del hierro) vivía en Himley Hall, en un afluente del Smestow, cerca del cual tenía un alto horno .
A finales del siglo XVIII, la expansión de los altos hornos de coque en Shropshire y Black Country puso fin gradualmente a la producción de hierro alimentado con carbón. Heath Forge se convirtió en un molino de maíz en la década de 1810, mientras que Swindon Forge se modernizó a mediados del siglo XIX. [5] La energía hidráulica para la continua actividad industrial era tan importante que a James Brindley se le impidió cortar el flujo del alto Smestow cuando se desarrolló el Canal de Staffordshire y Worcestershire, alrededor de 1770. En lugar de eso, se vio obligado a preservar el flujo con un "puente de agua" o acueducto en Dunstall, en Aldersley Gap, que lleva el arroyo sobre el canal y lo libera para que descienda a su curso natural.
El canal en sí permitió transportar carbón, coque y hierro más fácilmente, lo que permitió a los industriales combinar energía hidráulica y de vapor, junto con altos hornos alimentados con coque, dondequiera que el río y el canal estuvieran muy juntos. El resultado fue el desarrollo de ferreterías más grandes en Swindon y Gothersley en Smestow, así como en las cercanías de Hyde, cerca de Kinver en Stour, todas situadas entre el río y el canal. La fábrica de Swindon incluía un laminador y generaba energía principalmente a partir de carbón, aunque su martillo era impulsado por una gran rueda hidráulica . Duró hasta 1976. [6]
Aunque la producción de hierro quedó así centralizada, el trabajo descentralizado y en pequeña escala del hierro no sólo continuó sino que aumentó. Un comentarista de 1817 nos dice que Swindon tiene "una herrería, algunas forjas y un molino de cuchillas, donde, por un temperamento peculiar del hierro, se transforma en guadañas, hoces, hachas, etc.". [7] Una encuesta de 1834 añade molinos de maíz a la lista de empresas de Swindon. [8] También nos dice que Wombourne es un pueblo grande, "ocupado principalmente por clavadores, que trabajan para los fabricantes vecinos". Por tanto, los fabricantes de clavos eran principalmente contratistas autónomos que trabajaban en sus propias pequeñas forjas con hierro traído de los grandes productores. La demanda de agua para alimentar las forjas continuó e incluso aumentó hasta bien entrado el período victoriano, durante el cual Smestow impulsó al menos 30 molinos. En algunos casos, como en Greensforge y Heath, el trabajo del hierro finalmente dio paso a la molienda del maíz.
Mientras tanto, las industrias del norte de Wolverhampton continuaron utilizando el agua del Smestow para diversos fines, entre ellos el de evacuar efluentes. A partir de la década de 1870 se extrajo agua en grandes cantidades de la fuente para la industria cervecera. [9] La gran cervecería de Springfield que fue construida para William Butler en el nacimiento del Smestow en 1873 iba a funcionar hasta 1991, durante gran parte de su vida en manos de Mitchells & Butlers .
La razón principal por la que el arroyo en sí a menudo parece escaso y sin importancia es que la roca debajo es arenisca altamente permeable. Por lo tanto, grandes cantidades de agua pueden quedar encerradas no muy por debajo de la superficie, en el acuífero subyacente . Ya en 1851, el ingeniero Henry Marten midió el suministro en diez millones de galones (aproximadamente 45.000.000 de litros) por día y propuso extraer agua del Smestow para beber y para uso industrial. [10] Esto fue bloqueado por la oposición de los fabricantes de alfombras de Kidderminster , quienes temían que la extracción del Smestow afectaría el flujo del Stour, que utilizaban para llevarse sus efluentes.
Al año siguiente, Marten propuso un plan para extraer agua potable del bajo Smestow. Esta vez envió muestras de agua a laboratorios analíticos en Londres, donde fueron declaradas excepcionalmente claras y libres de materia en descomposición. El acuífero debajo de la arenisca es en sí mismo muy vulnerable a la contaminación, [11] y es poco probable que el agua real del río en ese momento estuviera libre de contaminación química y microbiana. Quizás sea bueno que la idea de Marten no se pusiera en práctica hasta la década de 1890, cuando se construyó una gran estación de bombeo en Ashwood, al sur de Swindon, para suministrar agua a la industria de Black Country. A esto pronto le siguió la estación de bombeo Bratch en Wombourne, construida para suministrar agua potable a Bilston . Ambos extraían agua del acuífero, no directamente del río, y en realidad estaban ubicados más cerca del canal, que podría usarse para suministrarles carbón.
En el siglo XX se intentó limpiar Smestow. Estos, junto con el colapso casi total de la industria pesada en Wolverhampton y Black Country durante la década de 1980, han permitido que el río se recupere de una contaminación anterior. Hoy el agua es clara y los cursos del río y del canal son importantes refugios para la vida silvestre.
El Smestow se enriquece con el agua de varios afluentes. Viajando río arriba desde la confluencia de Stour, incluyen:
El Smestow atraviesa o pasa por varios asentamientos, muchos de ellos asociados con la histórica industria del hierro o con el canal.
En South Staffordshire , viajando río arriba desde la confluencia de Stour:
En Wolverhampton :
