El mirlo común ( Turdus merula ) es una especie de verdadero zorzal . También se le llama mirlo euroasiático (especialmente en América del Norte, para distinguirlo de los mirlos no relacionados del Nuevo Mundo ), [2] o simplemente mirlo cuando esto no lleve a confusión con una especie local de aspecto similar . Se reproduce en Europa, Asia occidental y el norte de África, y se ha introducido en Australia y Nueva Zelanda. [3] Tiene varias subespecies en su amplia gama; algunas antiguas subespecies asiáticas ahora se tratan ampliamente como especies separadas. Dependiendo de la latitud , el mirlo común puede ser residente , parcialmente migratorio o totalmente migratorio.
El macho adulto del mirlo común ( Turdus merula merula , la subespecie nominada ), que se encuentra en la mayor parte de Europa, es completamente negro excepto por el anillo ocular y el pico amarillos y tiene un canto rico y melodioso ; la hembra adulta y el juvenil tienen plumaje principalmente de color marrón oscuro . Esta especie se reproduce en bosques y jardines, construyendo un nido ordenado en forma de copa, atado con barro. Es omnívoro y come una amplia variedad de insectos , lombrices , bayas y frutas .
Ambos sexos son territoriales en las zonas de reproducción, con exhibiciones de amenaza distintivas, pero son más gregarios durante la migración y en las zonas de invernada. Las parejas permanecen en su territorio durante todo el año donde el clima es suficientemente templado . Esta especie común y conspicua ha dado lugar a numerosas referencias literarias y culturales, frecuentemente relacionadas con su canto.
El mirlo común fue descrito por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Turdus merula (caracterizado como T. ater, rostro palpebrisque fulvis ). [4] El nombre binomial deriva de dos palabras latinas , turdus , "tordo", y merula , "mirlo", dando origen este último a su nombre francés, merle , [5] y a su nombre escocés , merl . [6]
Alrededor de 65 especies de zorzales medianos a grandes pertenecen al género Turdus , caracterizados por cabezas redondeadas, alas alargadas y puntiagudas y cantos generalmente melodiosos. Aunque dos zorzales europeos, el zorzal común y el zorzal , son descendientes tempranos del linaje euroasiático de los zorzales Turdus después de que se extendieron hacia el norte desde África, el mirlo desciende de antepasados que colonizaron las Islas Canarias desde África y posteriormente llegaron a Europa desde allí. [7] Es cercano en términos evolutivos al zorzal isleño ( T. poliocephalus ) del sudeste asiático y de las islas del suroeste del Pacífico, que probablemente divergió de la población de T. merula hace relativamente poco tiempo. [8]
Puede que no quede claro de inmediato por qué el nombre "mirlo", registrado por primera vez en 1486, se aplicó a esta especie, pero no a una de las otras aves negras comunes inglesas, como el cuervo carroñero , el cuervo , el grajo o la grajilla . Sin embargo, en inglés antiguo y en inglés moderno hasta aproximadamente el siglo XVIII, "pájaro" se usaba sólo para aves más pequeñas o jóvenes, y las más grandes, como los cuervos, se llamaban "aves". En aquella época, el mirlo era, por tanto, el único "pájaro negro" muy extendido y visible en las Islas Británicas. [9] Hasta aproximadamente el siglo XVII, otro nombre para la especie era ouzel , ousel o wosel (del inglés antiguo osle , cf. alemán Amsel ). Otra variante ocurre en el tercer acto de El sueño de una noche de verano de Shakespeare , donde Bottom se refiere a "El cocke de Woosell, tan negro, con el pico color leonado de Orenge". El uso del ouzel sobrevivió más tarde en la poesía, y todavía aparece como el nombre del ouzel anular estrechamente relacionado ( Turdus torquatus ), y en el ouzel de agua, un nombre alternativo para el mirlo de garganta blanca, no relacionado pero superficialmente similar ( Cinclus cinclus ). [10]
Cinco zorzales Turdus asiáticos emparentados : el mirlo de cuello blanco ( T. albocinctus ), el mirlo de alas grises ( T. boulboul ), el mirlo indio ( T. simillimus ), el mirlo tibetano ( T. maximus ) y el mirlo chino ( T. mandarinus ): también se les llama mirlos; [8] las últimas tres especies fueron tratadas anteriormente como conespecíficas del mirlo común. [11] Además, el zorzal somalí ( T. (olivaceus) ludoviciae ) se conoce alternativamente como mirlo somalí. [12]
La familia de los icteridos del Nuevo Mundo a veces se llama familia de los mirlos debido al parecido superficial de algunas especies con el mirlo común y otros zorzales del Viejo Mundo, pero no están evolutivamente cerca, ya que están relacionados con las reinitas y las tangaras del Nuevo Mundo . [13] El término a menudo se limita a especies más pequeñas con plumaje mayoritariamente o completamente negro, al menos en el macho reproductor, en particular los tordos , [14] los zanates , [15] y alrededor de 20 especies con "mirlo" en el nombre. , como el mirlo de alas rojas y el mirlo melodioso . [13]
Como era de esperar de una especie de ave paseriforme muy extendida, se reconocen varias subespecies geográficas. El tratamiento de las subespecies en este artículo sigue a Clement et al. (2000). [8]
La subespecie de Asia Central, el intermedius relativamente grande , también difiere en estructura y voz, y puede representar una especie distinta. [17] Alternativamente, se ha sugerido que debería considerarse una subespecie de T. maximus , [8] pero difiere en la estructura, la voz y la apariencia del anillo ocular. [17] [18]
En Europa, el mirlo común se puede confundir con el mirlo anular del primer invierno, de alas más pálidas ( Turdus torquatus ), o con el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), superficialmente similar. [19] Varios zorzales Turdus similares existen muy fuera del área de distribución del mirlo común, por ejemplo, el zorzal sudamericano de Chiguanco ( Turdus chiguanco ). [20] El mirlo indio ( Turdus simillimus ), el mirlo tibetano ( Turdus maximus ) y el mirlo chino ( Turdus mandarinus ) fueron tratados anteriormente como subespecies del mirlo común. [11]
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El mirlo común de la subespecie nominada T. m. merula mide 23,5 a 29 cm (9,3 a 11,4 pulgadas) de largo, tiene una cola larga y pesa 80 a 125 g (2,8 a 4,4 oz). El macho adulto tiene un plumaje negro brillante , patas de color marrón negruzco, un anillo ocular amarillo y un pico de color amarillo anaranjado . El pico se oscurece un poco en invierno. [19] La hembra adulta es de color marrón hollín con un pico amarillento opaco, una garganta de color blanco pardusco y algunas manchas débiles en el pecho. El juvenil es similar a la hembra, pero tiene manchas pálidas en las partes superiores, y el juvenil muy joven también tiene el pecho moteado. Los pájaros jóvenes varían en el tono marrón, y los pájaros más oscuros presumiblemente son machos. [19] El macho de primer año se parece al macho adulto, pero tiene un pico oscuro y un anillo ocular más débil, y su ala plegada es marrón, en lugar de negra como el plumaje del cuerpo. [8]
El mirlo común se reproduce en las zonas templadas de Eurasia, el norte de África, las Islas Canarias y el sur de Asia. Se ha introducido en Australia y Nueva Zelanda. [8] Las poblaciones son sedentarias en el sur y el oeste de la zona de distribución, aunque las aves del norte migran hacia el sur hasta el norte de África y Asia tropical en invierno. [8] Los machos urbanos tienen más probabilidades de pasar el invierno en climas más fríos que los machos rurales, una adaptación posible gracias al microclima más cálido y a la comida relativamente abundante que permite a las aves establecer territorios y comenzar a reproducirse a principios de año. [21] Las recuperaciones de mirlos anillados en la Isla de May muestran que estas aves comúnmente migran desde el sur de Noruega (o desde el norte hasta Trondheim ) a Escocia, y algunas hasta Irlanda. También se han recuperado aves anilladas en Inglaterra, Bélgica, Países Bajos, Dinamarca y Suecia. [22] Las hembras de mirlo en Escocia y el norte de Inglaterra migran más (a Irlanda) en invierno que los machos [23]
Común en la mayor parte de su área de distribución en los bosques, el mirlo común tiene preferencia por los árboles de hoja caduca con una densa maleza. Sin embargo, los jardines proporcionan el mejor hábitat de reproducción, con hasta 7,3 parejas por hectárea (casi tres parejas por acre), mientras que los bosques suelen contener aproximadamente una décima parte de esa densidad, y los hábitats abiertos y muy urbanizados aún menos. [24] A menudo son reemplazados por el relacionado ouzel anular en áreas de mayor altitud. [25] El mirlo común también vive en parques, jardines y setos. [26]
El mirlo común se encuentra en elevaciones de hasta 1000 m (3300 pies) en Europa, 2300 m (7500 pies) en el norte de África y entre 900 y 1820 m (2950-5970 pies) en la India peninsular y Sri Lanka, pero el gran Las subespecies del Himalaya se extienden mucho más arriba, con T. m. maximus se reproduce a 3200 a 4800 m (10 500 a 15 700 pies) y permanece por encima de los 2100 m (6900 pies) incluso en invierno. [8]
Esta especie muy extendida se ha encontrado como vagabunda en muchos lugares de Eurasia fuera de su área de distribución normal, pero normalmente se considera que los registros de América del Norte involucran a fugitivos, incluido, por ejemplo, el ave de 1971 en Quebec . [27] Sin embargo, un registro de 1994 de Bonavista, Terranova , ha sido aceptado como un ave silvestre genuina, [8] y, por lo tanto, la especie está en la lista de América del Norte . [28]
El mirlo común macho defiende su territorio de reproducción, ahuyentando a otros machos o utilizando una exhibición de amenaza de "inclinarse y correr". Consiste en una carrera corta, primero se levanta la cabeza y luego se inclina y se baja la cola simultáneamente. Si se produce una pelea entre mirlos machos, suele ser breve y pronto se ahuyenta al intruso. La hembra del mirlo también es agresiva en primavera cuando compite con otras hembras por un buen territorio de nidificación, y aunque las peleas son menos frecuentes, suelen ser más violentas. [24]
La apariencia del pico es importante en las interacciones del mirlo común. El macho que posee territorio responde más agresivamente hacia los modelos con pico naranja que hacia aquellos con pico amarillo, y reacciona menos al color marrón del pico típico del macho de primer año. La hembra, sin embargo, es relativamente indiferente al color del pico, sino que responde a los picos más brillantes. [29]
Mientras haya alimento invernal disponible, tanto el macho como la hembra permanecerán en el territorio durante todo el año, aunque ocupando zonas diferentes. Los migrantes son más gregarios, viajan en pequeñas bandadas y se alimentan en grupos sueltos en las zonas de invernada. El vuelo de las aves migratorias comprende ráfagas de rápidos aleteos intercalados con movimientos nivelados o de inmersión, y difiere tanto del vuelo rápido y ágil normal de esta especie como de la acción más inclinada de los zorzales más grandes. [dieciséis]
El mirlo común macho atrae a la hembra con una exhibición de cortejo que consiste en carreras oblicuas combinadas con movimientos de cabeza inclinada, un pico abierto y un canto bajo "estrangulado". La hembra permanece inmóvil hasta que levanta la cabeza y la cola para permitir la cópula. [24] Esta especie es monógama y la pareja establecida generalmente permanecerá junta mientras ambos sobrevivan. [16] Se han observado tasas de separación de parejas de hasta el 20% después de una mala reproducción. [30] Aunque la especie es socialmente monógama, se han realizado estudios que muestran hasta un 17% de paternidad fuera de la pareja. [31]
La T. merula nominada puede comenzar a reproducirse en marzo, pero las razas oriental e india son un mes o más después, y las aves introducidas en Nueva Zelanda comienzan a anidar en agosto (finales del invierno). [8] [25] La pareja reproductora busca un lugar adecuado para anidar en una enredadera o un arbusto, prefiriendo especies de hoja perenne o espinosas como la hiedra , el acebo , el espino , la madreselva o la piracanta . [32] A veces, las aves anidan en cobertizos o dependencias donde se utiliza una repisa o cavidad. El nido en forma de copa está hecho con pastos, hojas y otra vegetación, unidos con barro. Lo construye únicamente la hembra. Pone de tres a cinco (normalmente cuatro) huevos de color verde azulado marcados con manchas de color marrón rojizo, [24] más pesados en el extremo más grande; [25] los huevos del T. merula nominal miden 2,9 cm × 2,1 cm (1,14 pulgadas × 0,83 pulgadas) y pesan 7,2 g (0,25 oz), de los cuales el 6% es cáscara. [33] Los huevos de aves de las razas del sur de la India son más pálidos que los del subcontinente norte y Europa. [8]
La hembra incuba durante 12 a 14 días antes de que los polluelos altriciales nazcan desnudos y ciegos. El emplumado tarda otros 10 a 19 (promedio 13,6) días, y ambos padres alimentan a las crías y eliminan los sacos fecales. [16] El nido a menudo está mal oculto en comparación con el de otras especies, y muchos intentos de reproducción fracasan debido a la depredación. [34] Las crías son alimentadas por los padres hasta tres semanas después de abandonar el nido y seguirán a los adultos pidiendo comida. Si la hembra comienza otro nido, el macho solo alimentará a las crías emplumadas. [24] Las segundas nidadas son comunes, y la hembra reutiliza el mismo nido si la nidada tuvo éxito, y se pueden criar tres nidadas en el sur del área de distribución del mirlo común. [8]
Un mirlo común tiene una esperanza de vida promedio de 2,4 años [35] y, según datos de anillamientos de aves , la edad más antigua registrada es de 21 años y 10 meses. [36]
En su área de distribución nativa del hemisferio norte , el mirlo común macho de primer año de la raza nominada puede comenzar a cantar a fines de enero cuando hace buen tiempo para establecer un territorio, seguido a fines de marzo por el macho adulto. El canto del macho es un gorjeo acanalado, variado y melodioso, de tono bajo, emitido desde árboles, tejados u otras posiciones elevadas principalmente en el período de marzo a junio, a veces hasta principios de julio. Tiene una serie de otras llamadas, incluido un agresivo seee , una alarma pook-pook-pook para depredadores terrestres como los gatos, y varias vocalizaciones de chink y chook, chook . El macho territorial invariablemente emite chink-chink por la noche en un intento (generalmente infructuoso) de disuadir a otros mirlos de posarse en su territorio durante la noche. [24] Durante el invierno del norte, se puede escuchar a los mirlos cantando en voz baja, hasta el punto de que septiembre y octubre son los únicos meses en los que no se puede escuchar el canto. [37] Al igual que otras aves paseriformes, tiene un sonido de alarma fino y alto para detectar amenazas de aves rapaces, ya que el sonido se atenúa rápidamente en la vegetación, lo que dificulta la localización de la fuente. [38]
Al menos dos subespecies, T. m. merula y T. m. nigropileus , imitará a otras especies de aves, gatos, humanos o alarmas, pero suele ser silencioso y difícil de detectar.
El mirlo común es omnívoro y se alimenta de una amplia gama de insectos , lombrices , semillas y bayas. Se alimenta principalmente del suelo, corriendo y saltando con un progreso start-stop-start. Extrae lombrices de tierra del suelo, generalmente las encuentra con la vista, pero a veces con el oído, y busca otros invertebrados en la hojarasca . Ocasionalmente se cazan pequeños anfibios , lagartos y (en raras ocasiones) pequeños mamíferos . [39] [40] Esta especie también se posa en los arbustos para tomar bayas y recolectar orugas y otros insectos activos. [24] Predomina la presa animal, y es particularmente importante durante la temporada de reproducción, y las manzanas y bayas inesperadas se capturan más en otoño e invierno. La naturaleza de la fruta extraída depende de la disponibilidad local y, con frecuencia, incluye frutas exóticas en los jardines.
Cerca de las viviendas humanas, el principal depredador del mirlo común es el gato doméstico, siendo las crías recién nacidas especialmente vulnerables. Los zorros y las aves rapaces, como el gavilán y otros accipiteros , también aprovechan esta especie cuando se presenta la oportunidad. [41] [42] Sin embargo, hay poca evidencia directa que demuestre que la depredación de los mirlos adultos o la pérdida de huevos y polluelos por córvidos , como la urraca europea o el arrendajo euroasiático , disminuyan el número de poblaciones. [32]
Esta especie es ocasionalmente huésped de cucos parásitos , como el cuco común ( Cuculus canorus ), pero esto es mínimo porque el mirlo común reconoce al adulto de la especie parásita y sus huevos no miméticos . [43] En el Reino Unido, sólo tres nidos de 59.770 examinados (0,005%) contenían huevos de cuco. [44] El mirlo merula introducido en Nueva Zelanda, donde no se encuentra el cuco, ha perdido, durante los últimos 130 años, la capacidad de reconocer al cuco común adulto, pero aún rechaza los huevos no miméticos. [45]
Como ocurre con otras aves paseriformes, los parásitos son comunes. Se encontraron parásitos intestinales en el 88% de los mirlos comunes, con mayor frecuencia especies de Isospora y Capillaria . [46] y más del 80% tenían parásitos hematozoarios ( especies Leucocytozoon , Plasmodium , Haemoproteus y Trypanosoma ). [47]
Los mirlos comunes pasan gran parte de su tiempo buscando comida en el suelo, donde pueden infestarse de garrapatas, que son parásitos externos que comúnmente se adhieren a la cabeza de un mirlo. [48] En Francia, se encontró que el 74% de los mirlos rurales estaban infestados con garrapatas Ixodes , mientras que solo el 2% de los mirlos que vivían en hábitats urbanos estaban infestados. [48] Esto se debe en parte a que es más difícil para las garrapatas encontrar otro huésped en el césped y los jardines de las zonas urbanas que en las zonas rurales no cultivadas, y en parte a que es probable que las garrapatas sean más comunes en las zonas rurales, donde hay una variedad de huéspedes de garrapatas, como zorros, ciervos y jabalíes, son más numerosos. [48] Aunque las garrapatas ixódidas pueden transmitir virus y bacterias patógenos , y se sabe que transmiten la bacteria Borrelia a las aves, [49] no hay evidencia de que esto afecte la aptitud de los mirlos, excepto cuando están exhaustos y agotados después de la migración. [48]
El mirlo común es una de varias especies que tienen un sueño unihemisférico de ondas lentas . Un hemisferio del cerebro está efectivamente dormido, mientras que en el otro está presente un EEG de bajo voltaje , característico de la vigilia. El beneficio de esto es que el ave puede descansar en áreas de alta depredación o durante largos vuelos migratorios, pero aún conserva cierto grado de alerta. [50]
El mirlo común tiene una extensa área de distribución, estimada en 32,4 millones de kilómetros cuadrados (12,5 millones de millas cuadradas), y una gran población, que incluye entre 79 y 160 millones de individuos sólo en Europa. No se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30 % en diez años o tres generaciones) y, por lo tanto, se evalúa como de menor preocupación . [51] En el Paleártico occidental , las poblaciones son generalmente estables o están aumentando, [16] pero ha habido disminuciones locales, especialmente en tierras agrícolas, lo que puede deberse a políticas agrícolas que alentaron a los agricultores a eliminar los setos (que proporcionan lugares de anidación), y drenar pastizales húmedos y aumentar el uso de pesticidas , los cuales podrían haber reducido la disponibilidad de alimentos para invertebrados. [41]
El mirlo común fue introducido en Australia por un comerciante de aves que visitó Melbourne a principios de 1857, [52] y su área de distribución se ha expandido desde su punto de apoyo inicial en Melbourne y Adelaida para incluir todo el sureste de Australia, incluidas Tasmania y las islas del Estrecho de Bass . [53] La población introducida en Australia se considera una plaga porque daña una variedad de frutos rojos en huertos, parques y jardines, incluidas bayas, cerezas, frutas de hueso y uvas. [52] Se cree que propaga malezas, como la mora , y puede competir con las aves nativas por alimento y sitios de anidación. [52] [54]
El mirlo común introducido es, junto con el ojo plateado nativo ( Zosterops lateralis ), el ave dispersora de semillas de mayor distribución en Nueva Zelanda. Introducido allí junto con el zorzal común ( Turdus philomelos ) en 1862, se ha extendido por todo el país hasta una altura de 1.500 metros (4.921 pies), así como a islas periféricas como Campbell y Kermadecs . [55] Se alimenta de una amplia variedad de frutas nativas y exóticas y hace una contribución importante al desarrollo de comunidades de malezas leñosas naturalizadas. Estas comunidades proporcionan frutos más adecuados para aves nativas no endémicas y aves naturalizadas que para aves endémicas . [56]
El mirlo común era visto como un ave sagrada aunque destructiva en el folclore griego clásico, y se decía que moría si consumía granadas . [57] Como muchas otras aves pequeñas, en el pasado ha sido atrapada en áreas rurales en sus refugios nocturnos como una adición fácilmente disponible a la dieta, [58] y en la época medieval la práctica de colocar aves vivas debajo de una base de pastel simplemente antes de servir puede haber sido el origen de la conocida canción infantil : [58]
Canta una canción de seis peniques ,
un bolsillo lleno de centeno;
¡Veinte mirlos horneados en un pastel!
Cuando se abrió el pastel los pájaros empezaron a cantar,Oh, ¿no era ese un plato delicioso para servirle al rey? [59]
El canto melodioso y distintivo del mirlo común se menciona en el poema Adlestrop de Edward Thomas ;
Y en ese minuto cantó un mirlo
Cerca, y a su alrededor, más brumosos,
más y más lejos, todos los pájarosDe Oxfordshire y Gloucestershire. [60]
En el villancico inglés " Los Doce Días de Navidad ", se cree que la línea comúnmente cantada hoy como "cuatro pájaros cantando" fue escrita originalmente en el siglo XVIII como "cuatro pájaros colly", un arcaísmo que significa "negro como el carbón". Ese era un apodo popular en inglés para el mirlo común. [61]
El mirlo común, a diferencia de muchas criaturas negras, normalmente no se ve como un símbolo de mala suerte, [58] pero RS Thomas escribió que hay "una sugerencia de lugares oscuros en él", [62] y simbolizaba la resignación en el siglo XVII. obra trágica del siglo La duquesa de Malfi ; [63] una connotación alternativa es la vigilancia, el claro grito del pájaro que advierte del peligro. [63]
El mirlo común es el ave nacional de Suecia, [64] que tiene una población reproductora de 1 a 2 millones de parejas, [16] y apareció en un sello postal navideño de 30 öre en 1970; [65] También ha aparecido en varios otros sellos emitidos por países europeos y asiáticos, incluido un sello británico de 4 peniques de 1966 y un sello irlandés de 30 peniques de 1998. [66] Esta ave, posiblemente, también da origen al nombre serbio de Kosovo (y Metohija), que es la forma adjetivativa posesiva del serbio kos ("mirlo") como en Kosovo Polje ("Campo de mirlos"). [67]
Se puede escuchar a un mirlo común cantando la canción de los Beatles " Blackbird ". [68]
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