El canal de Staffordshire y Worcestershire es un estrecho canal navegable en Staffordshire y Worcestershire, en las Midlands inglesas . Tiene 74 km de longitud y une el río Severn en Stourport, en Worcestershire, con el canal de Trent y Mersey en Haywood Junction , cerca de Great Haywood .
James Brindley [1] fue el ingeniero jefe del canal, que formaba parte de su plan "Grand Cross" para vías navegables que conectaran los principales puertos de Hull (a través del Trent ), Liverpool (a través del Mersey ), Bristol (a través del Severn ) y Londres (a través del Támesis ).
La ley del Parlamento que autoriza el canal, elEl 14 de mayo de 1766 se aprobó la Ley del Canal Severn y Trent (6 Geo. 3[2]y otras 30 000 libras esterlinas (equivalentes a 5 270 000 libras esterlinas en 2023),[2]si fuera necesario, para financiar la construcción del canal.[3]
El canal se completó en 1771 por un costo que excedió el capital autorizado y se abrió al comercio en 1772. Fue un éxito comercial, con comercio desde Staffordshire Potteries hacia el sur hasta Gloucester y Bristol, y comercio desde Black Country hacia el norte hasta Potteries a través de la unión con el Canal de Birmingham en Aldersley . [1]
La empresa obtuvo una segunda ley del Parlamento, laLa Ley de Navegación del Severn de 1790 (30 Geo. 3. c. 75), del 9 de junio de 1790, autorizó a la empresa a recaudar otras 12 000 libras esterlinas (equivalentes a 1 810 000 libras esterlinas en 2023),[2]para mejorar elrío Severninmediatamente debajo de Stourport hastaDiglis, para mejorar la navegación hacia y desde el canal.[3]En Stourport había cuatro cuencas, unidas por esclusas anchas, que permitían quelos canalesingresaran a ellas desde el río. Las mercancías podían entonces transbordarse desde los barcos estrechos del canal a los canales para su posterior envío a Bristol.[1]
El comercio decayó cuando se inauguró el nuevo canal de Worcester y Birmingham en 1815, que proporcionaba una ruta más directa entre Birmingham y Bristol. Para seguir siendo competitiva, la compañía aumentó las horas en las que se podían utilizar las esclusas y, en 1830, estaban disponibles las 24 horas del día. Otro revés se produjo cuando el canal de unión de Birmingham y Liverpool abrió su nueva ruta a Chester y Merseyside, encontrándose con el canal en Autherley Junction. Esto llevó gran parte del tráfico de la sección a Great Haywood. Ante el alto volumen de comercio que utilizaba el tramo de 1 ⁄ 2 milla (800 m) entre Aldersley y Autherley Junctions, la compañía cobró peajes muy altos. [1]
Para resolver la situación, la Birmingham Canal Company y la Birmingham and Liverpool Junction Company promovieron conjuntamente una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] para autorizar un canal corto que habría dejado el canal de Birmingham a un nivel más alto que el cruce, habría cruzado Staffordshire y Worcestershire por un acueducto y luego habría descendido por una serie de esclusas para unirse al canal de Birmingham y Liverpool Junction al norte del cruce de Autherley. La compañía del canal decidió reducir sus peajes en lugar de perder el comercio por completo. Las otras dos compañías del canal obtuvieron concesiones adicionales mediante amenazas de resucitar los planes en dos ocasiones posteriores. [1]
A pesar de la competencia, y más tarde de la competencia de los ferrocarriles, la compañía del canal pagó dividendos a sus accionistas hasta su nacionalización, [4] aunque los beneficios cayeron de forma constante a partir de la década de 1860. Se mantuvo independiente hasta que la Ley de Transporte de 1947 nacionalizó los canales británicos el 1 de enero de 1948. [1] En sus últimos años, el principal comercio era el de carbón desde Cannock hasta una central eléctrica en Stourport. La central eléctrica cerró en 1949 y, a partir de entonces, el único tráfico comercial fue el del tramo entre Autherley y Aldersley Junctions. [5]
En 1959, la Comisión Británica de Transporte planeó cerrar el canal, pero fue salvado por un grupo de voluntarios, la Staffordshire and Worcestershire Canal Society. En 1968, el canal fue reclasificado como ruta de cruceros y al año siguiente fue declarado Área de Conservación en su totalidad. Esto ha dado como resultado que se hayan conservado y mejorado edificios y estructuras históricas de manera respetuosa. [5]
El canal de Staffordshire y Worcestershire une dos de las cuencas fluviales más grandes del sur de Gran Bretaña:
El canal era una importante ruta de norte a sur para el oeste de Inglaterra, conectando otros canales para crear una red que pasaba por:
El canal sigue esencialmente los valles de los ríos, siguiendo el curso de los afluentes, para atravesar la cuenca entre el Trent y el Severn al noroeste de Wolverhampton , en Aldersley Gap, una pequeña formación glacial aprovechada por Brindley.
El punto de partida norte del canal en Great Haywood, su unión con el canal de Trent y Mersey, está a sólo 300 m de la confluencia del río Sow con el Trent. El canal discurre hacia el oeste a través de Tixall Wide y a lo largo del valle de Sow, siguiendo de cerca el río, hasta Weeping Cross, en el extremo sureste de Stafford , la confluencia del río Penk con el Sow. A continuación, el canal gira en ángulo recto hacia el sur, retomando el curso del Penk.
Luego pasa por Acton Trussell y Penkridge hasta Calf Heath, donde se une al canal Hatherton , ahora abandonado . Continuando hacia el sur por Coven , comienza a alejarse del Penk, que tiene su nacimiento en Perton, bastante al oeste del canal. El canal ingresa al noroeste de Wolverhampton. Aquí se une, en rápida sucesión, al canal Shropshire Union en Autherley Junction y a la línea principal BCN en Aldersley Junction.
Al sur de Aldersley, el canal comienza a sombrear el río Smestow , parte de la cuenca del Severn. El Smestow en realidad cruza el canal a través del puente Dunstall Water, un pequeño acueducto planeado por Brindley para preservar el flujo del río, antes de descender al valle y correr a su lado. Bordeando Wolverhampton entre las empinadas laderas de Compton y Tettenhall , a través de la Reserva Natural Local del Valle Smestow, el canal llega a Wightwick . Aquí se dirige al sur, cortando una amplia curva en el curso del Smestow. Descendiendo abruptamente a través de las impresionantes esclusas de Bratch , el canal se une al río Smestow justo al sur de Wombourne . Desde aquí sigue el río muy de cerca hasta su confluencia con el Stour cerca de Prestwood .
La confluencia de Smestow y Stour está estrechamente paralela a la unión de Staffordshire y Worcestershire con el canal de Stourbridge , que desciende a través del valle de Stour hasta Stourton . Hacia el sur desde este punto, el canal atraviesa bancos de arenisca muy empinados y pasa por un túnel en Dunsley siguiendo de cerca el río mientras corta sus numerosos meandros. Atravesando Kinver , Caunsall , Cookley y Wolverley , sirve a una serie de muelles en la antigua ciudad industrial de Kidderminster . Finalmente llega a su final en un complejo de muelles y cuencas en la ciudad del canal de Stourport-on-Severn , donde desciende abruptamente hasta el río a través de dos juegos de esclusas.
El canal está conectado (en orden, desde el Severn) a:
En la actualidad, el canal forma parte del anillo Stourport , uno de los anillos de navegación más populares para la navegación de recreo. También forma parte del anillo de los Cuatro Condados .
Medios relacionados con el canal de Staffordshire y Worcestershire en Wikimedia Commons
