El Anillo de los Cuatro Condados es un anillo de canales que une los cuatro condados ingleses de Cheshire , Staffordshire , Shropshire y West Midlands .
El anillo de los cuatro condados, que ofrece una variedad de paisajes y cruceros para unas vacaciones en barco estrecho, abarca los condados de Cheshire, Shropshire, Staffordshire y West Midlands. [1] Entre los puntos destacados se incluyen el patrimonio del canal industrial de la región de las cerámicas de Stoke-on-Trent, las ricas tierras de pastoreo de Cheshire y los impresionantes y remotos cortes de arenisca de Shropshire. Esta ruta, que tiene 110 millas de largo e incluye 94 esclusas, es comúnmente utilizada por los navegantes de vacaciones. Si bien las tripulaciones enérgicas pueden completar el anillo en solo una semana, aquellos que no quieran navegar todo el día durante toda la semana normalmente tardarán dos semanas. [2] [1]
El anillo atraviesa partes de cinco canales, enumerados en orden antihorario desde Middlewich Junction:
El corto canal Wardle se considera actualmente parte del ramal Middlewich del canal Shropshire Union. Tiene una longitud de unos 91 m y contiene un puente sobre la entrada y una esclusa. Fue construido en 1829 por el Canal de Trent y Mersey para asegurarse de mantener el control sobre la unión. [3] [4]
Después de pasar por los alrededores de Middlewich, dos acueductos llevan el ramal de Middlewich sobre la carretera A530 y el río Wheelock . El resto del ramal es bastante rural y pasa por tierras de cultivo y bosques. Se eleva a través de la esclusa de Stanthorne y luego es cruzado por la línea principal de la costa oeste que corre entre Crewe y Winsford . Más allá del puente, el río Weaver está justo al oeste del canal, y hay buenas vistas sobre Winsford Top Flash, un gran lago causado por el hundimiento de la extracción de sal. Pasa por Church Minshull , popularizado por el escritor y activista Tom Rolt , que se detuvo allí en su barco Cressy , antes de cruzar el Weaver en otro acueducto. Hay dos esclusas más, separadas por un puente que lleva el ferrocarril de Chester y Crewe , después del cual la ruta llega a Barbridge Junction y la línea principal del canal de Shropshire Union. El ramal tiene 10 millas (16 km) de largo y contiene tres esclusas, además de la del canal de Wardle. [5] [4]
En Barbridge Junction, el anillo de los cuatro condados gira a la izquierda y se dirige al sureste. La primera sección entre el cruce y Nantwich fue originalmente parte del canal de Chester , construido en la década de 1770, pero una serie de fusiones llevaron a que se convirtiera en parte de la red de Shropshire Union en 1846. [6] El canal de Chester se construyó con esclusas de 9 pies (2,7 m) de ancho, en lugar de los 7 pies (2,1 m) del ramal de Nantwich, aunque no hay esclusas entre el cruce y la cuenca terminal en Nantwich, por lo que la diferencia no es tan obvia. Después de una corta distancia, otro ramal del sistema de Shropshire Union gira al oeste en Hurleston Junction . Se eleva a través de cuatro esclusas cerca del cruce y ha sido rebautizado como el canal de Llangollen . Justo al norte de Nantwich se encuentra la cuenca donde terminaba el canal de Chester antes de la construcción del canal de unión de Birmingham y Liverpool hasta Autherley Junction . Este era un canal angosto, por lo que las esclusas y los agujeros del puente tienen nuevamente 7 pies (2,1 m) de ancho. [7] [8]
El canal de unión de Birmingham y Liverpool no se inauguró hasta 1835, cuando los canales aún no se habían construido para seguir los contornos como lo habían hecho los primeros, y la ruta consta de secciones bastante rectas con esclusas agrupadas en tramos. Cruza la carretera A534 cerca de Nantwich, pero pasa al oeste del principal centro de población. Pasa por debajo de la línea ferroviaria de Nantwich a Whitchurch y luego asciende a través de dos esclusas en Hack Green. En Audlem , 15 esclusas elevan el nivel del canal en 93 pies (28 m) y otras cinco en Adderley ascienden a través de 31 pies (9,4 m). El campo abierto se ve interrumpido brevemente por la ciudad de Market Drayton , donde se ha rejuvenecido el muelle en ruinas. [9]
Dos acueductos más cruzan una carretera secundaria y el río Tern antes de que haya otra elevación de 33 pies (10 m) a través de las cinco esclusas Tyrley. Las habilidades de los constructores originales son visibles en la siguiente sección, ya que el canal se encuentra en la parte superior del alto terraplén Shebdon, y luego pasa por Grub Street Cutting. Más allá está Norbury Junction, que ya no es un cruce propiamente dicho, aunque la primera esclusa del canal de Shrewsbury se ha convertido en un dique seco y el corto tramo de canal sobre él se usa como amarres. Hay una cuenca ancha y un depósito de British Waterways en el lugar. Justo al sur está Shelmore Embankment, perforado por dos túneles de carretera. Hubo problemas continuos con deslizamientos durante su construcción, y fue la parte final del canal de unión de Birmingham y Liverpool en completarse, después de haber llevado cinco años y medio de trabajo sólido para construirlo. Las compuertas de inundación en cada extremo protegen el resto del canal en caso de que se rompa. [10]
En Gnosall, el canal pasa por debajo de una línea de ferrocarril abandonada y la carretera A518 antes de entrar en un túnel corto en Cowley. Tiene 81 yardas (74 m) de largo y desemboca en un corte profundo con lados casi verticales. Los cortes y terraplenes permiten que el canal llegue a Wheaton Aston , donde hay una sola esclusa, después de lo cual Stretton Spoil Bank lleva el canal al acueducto de Stretton, una estructura de hierro fundido que cruza la carretera A5, que sigue la ruta de la calle romana Watling en este punto. El embalse de Belvide está justo más allá de la carretera y es el principal suministro de agua para el canal. El canal permanece nivelado a medida que pasa por debajo de la autopista M54, para llegar a Autherley Junction , donde hay una esclusa de parada. Entre Barbidge y Autherley Junctions, la ruta ha cubierto 42,1 millas (67,8 km) y hay 29 esclusas. La libra central tiene 17,6 millas (28,3 km) de largo. [11] [8]
En Autherley Junction, la ruta gira bruscamente a la izquierda para seguir el canal de Staffordshire y Worcestershire hacia el norte. Se inauguró en 1772 y es un canal de contorno, por lo que serpentea a través del paisaje. Las esclusas tienden a aparecer de forma aislada, en lugar de en tramos, pero la sección inicial es parte de la presa de la cumbre, por lo que es nivelada durante los primeros 12,6 km (7,8 millas). Las principales rutas de comunicación lo cruzan, incluida la autopista M54, la carretera A449 de Wolverhampton a Stafford , el ferrocarril entre las mismas dos ciudades y la carretera A5 de Londres a Gales del Norte. Antes de la A5 se encuentran los restos del ramal de Hatherton, ahora rebautizado como canal de Hatherton y objeto de una activa campaña de restauración. Junto a la carretera A5, y un poco al este, se encuentran los dos embalses de Gailey, que pueden alimentar el canal a través del ramal de Hatherton, pero que ahora rara vez se utilizan para este propósito. La esclusa Gailey Top se encuentra justo antes del puente de la carretera, y después de él se encuentran otros cuatro. Los embalses no son visibles desde el canal, porque se ha construido la autopista M6 entre ellos y el canal. Corre a lo largo del canal durante unos 0,8 km. [12] [13]
El canal abandona la autopista durante un tiempo para pasar por el centro de Penkridge , donde hay dos esclusas y una más al norte antes de que la autopista cruce hacia su orilla oeste. Después de dos esclusas más y el pueblo de Acton Trussell, la autopista gira hacia el oeste para desviar Stafford , y el canal vuelve a ser tranquilo. Inmediatamente después de la esclusa Deptmore, el canal cruza un afluente del río Penk , que ha estado cerca desde Penkridge. El canal continúa hacia el norte después de que la carretera A34 cruce en Radford Bridge, y luego gira hacia el sureste. El Penk se une al río Sow cerca del desvío, y había un cruce con el River Sow Navigation que prestaba servicio a Stafford . Hay planes para restaurar el enlace en Stafford. El canal ahora sigue el valle de Sow y cruza el río un poco antes de la esclusa de Tixall. Más allá de la esclusa está Tixall Wide, más parecido a un lago que a un canal, y se cree que se construyó para garantizar que las vistas desde Tixall House no se vieran comprometidas. Justo antes de Great Haywood Junction, el canal cruza el río Trent mediante un acueducto. La distancia que recorre desde Autherley Junction es de 20,5 millas (33,0 km) y hay 12 esclusas. [14] [13]
En el cruce, el anillo gira de nuevo a la izquierda, para dirigirse al norte por el canal de Trent y Mersey. El canal sigue el valle de Trent, al igual que la carretera A51 y el ferrocarril de Rugeley a Stoke . Las primeras cuatro esclusas están repartidas, pero en Stone hay cuatro más. Son bastante profundas, con una elevación media de 10 pies (3,0 m). Les siguen las cuatro esclusas de Meaford y la esclusa de Trentham antes de que el campo sea sustituido por la expansión urbana. En el extremo sur de Stoke-on-Trent , el río Trent gira hacia el noreste, mientras que el canal lo cruza en un acueducto y se dirige al noroeste. Hay cinco esclusas más antes del cruce con el canal de Caldon, [15] que se construyó como un ramal del Trent y Mersey, pero que ahora se considera un canal independiente. [16] El cruce está dominado por una gran estatua de James Brindley , el ingeniero que construyó el canal. El cruce es también el inicio del nivel de la cumbre, ya que el anillo desciende desde aquí hasta el punto de inicio en Middlewich. [17] [18]
La ruta serpentea más allá del lugar de la unión con Burslem Arm y luego pasa por Westport Park Lake. Luego se dirige en línea recta hacia la entrada sur del túnel Harecastle. El túnel actual es el segundo que se construye a través de la colina. El primer túnel de Brindley se terminó en 1777, pero con alrededor de 1,75 millas (2,82 km) y sin camino de sirga, actuó como un cuello de botella, ya que los barcos tenían que atravesarlo a pie. Thomas Telford diseñó un segundo túnel paralelo, que se completó en 1827 e incluyó un camino de sirga. El túnel de Brindley fue abandonado en el siglo XX después de que se viera afectado por el hundimiento de la minería. La longitud del túnel de Telford es de 2.926 yardas (2.676 m), y se utilizó un remolcador eléctrico entre 1914 y 1954 para acelerar el tráfico a través de él. Justo más allá del portal norte, el Canal Macclesfield gira hacia el sur y corre paralelo a la línea principal, que desciende a través de dos esclusas, antes de que Macclesfield cruce sobre un acueducto y se dirija al norte. [19]
La línea principal se dirige al noroeste y las esclusas se hacen más frecuentes. En Hassall Green, cruza la autopista M6, y en Rookery Railway Bridge, la línea ferroviaria de Crewe a Stockport . Las esclusas continúan bajando el nivel del canal, con Kings Lock en Middlewich situada justo antes de la unión con el canal Wardle. El anillo cubre 37,4 millas (60,2 km) del Trent y Mersey y pasa por 49 esclusas. [20] [18]
