La navegación River Sow era una navegación fluvial corta en Staffordshire , Inglaterra, que conectaba el canal de Staffordshire y Worcestershire con el centro de Stafford . Había un muelle de carbón en Stafford y una única esclusa para conectarlo con el canal. Se inauguró en 1816 y cerró en la década de 1920. Hay propuestas para restaurar la navegación como Stafford Riverway Link. [1]
El canal de Staffordshire y Worcestershire proporcionaba un enlace navegable entre el río Severn y Birmingham, y se inauguró en mayo de 1772. [2] Sirvía a Stafford mediante la provisión de un muelle en Radford Bank, pero las mercancías debían transferirse a carros para el transporte. último viaje de 1,5 millas (2,4 km) hacia la ciudad. [3] Las primeras propuestas para un enlace navegable con Stafford se hicieron en 1798. El plan incluía acueductos para cruzar el río Sow y el río Penk , pero el canal no se construyó. Para abastecer a Stafford, se construyó un tranvía para caballos desde la ciudad hasta Radford Wharf, que se inauguró el 1 de noviembre de 1805. [4] La Stafford Railway Coal and Lime Company era propietaria del tranvía, en el que los caballos arrastraban vagones con capacidad para transportar alrededor de 1,5 toneladas. de carbón o cal. La terminal estaba en Green Bridge en Stafford, pero parece que no era una empresa rentable, ya que John Hall, uno de los cuatro propietarios, vendió su participación de £ 810 en el negocio por £ 254 en 1811, y la empresa quebró por 1813. [3]
Owen Hall propuso nuevamente una navegación en 1810, que quería hacer navegables el Penk y el Sow, y obtuvo permiso del Canal de Staffordshire y Worcestershire para construir una esclusa en Radford. [4] En 1812, los planes incluían un plano inclinado para conectar el Penk y el Sow con el canal principal. [3] Cuando se construyó, se había simplificado conectando el Sow directamente al canal en Baswich . La esclusa se abrió el 19 de febrero de 1816, por lo que el canal no pudo haberse utilizado antes, aunque el ferrocarril se vendió en 1814. [4] Aunque utilizaba el río, gran parte del canal era un nuevo corte, diseñado para eliminar una serie de curvas cerradas que quedaron como meandros al sur de la nueva ruta [3] y todavía eran claramente visibles en los mapas en 1938. [5]
El canal fue construido de forma privada, ya que todos los terrenos por los que discurría eran propiedad de Sir George William Jerningham, más tarde Lord Stafford . Inicialmente, los señores Fereday and Company, propietarios de la mina de carbón Gornal, tenían un contrato de arrendamiento para su uso. Posteriormente se transfirió a Moat Colliery Company y, en 1838, lo vendieron a Staffordshire and Worcestershire Canal Company por 50 libras esterlinas. Posteriormente se mejoró el ramal y se redujeron los peajes. [4] En Stafford, la navegación tenía su propio canal, separado del río por una estrecha franja de tierra, por la que pasaba el camino de sirga, y había un muelle de carbón al sur del canal. El área limitaba al oeste con el Puente Verde, construido originalmente en el siglo XIII, pero reconstruido en ladrillo y piedra en 1781/2 y ampliado en la década de 1860. Una pasarela de madera llevaba el camino de sirga desde la orilla norte del río hasta la orilla norte del canal del muelle del carbón. [3]
El Canal de Staffordshire y Worcestershire arrendó la navegación a Lord Stafford durante toda su vida, pero no renovó el contrato en 1927. Adam Boulton arrendó el muelle de carbón en Stafford hasta 1927, pero no hay constancia de su uso después de esa fecha. El canal del muelle de carbón se rellenó durante la década de 1930, y el escritor Tom Rolt escribió que la entrada del canal fue bloqueada en 1944. Aunque el Ayuntamiento de Stafford tenía esperanzas sobre su futuro cuando lo inspeccionaron en 1948, continuó disminuyendo. La mayor parte de la infraestructura cercana a la esclusa se eliminó en la década de 1970, como parte de un plan para mejorar el alivio de inundaciones en Penk y Sow. [3] El propio Penk se desvió hacia Deepmoor Drain, sobre el cual solía discurrir el acueducto, y ahora se une al Sow mucho más cerca del puente St Thomas. [6]
Con el progreso constante logrado en la restauración y reapertura de canales durante la década de 1970, los miembros de una sociedad de canales local sugirieron por primera vez que la navegación podría restablecerse en 1975. Se vio como una forma de aliviar la congestión en el Canal de Staffordshire y Worcestershire, y el grupo sugirió que las autoridades competentes deberían examinar las posibilidades. [7] El siguiente acontecimiento significativo fue la publicación de una carta en Waterways World en agosto de 2002, en la que un residente de Stafford llamado Keith Taylor afirmaba que había encontrado los restos de la esclusa. Para entonces, el camino de sirga se había convertido en una ruta de senderismo reconocida, y su sugerencia de que se debería explorar la navegación condujo a la investigación de varios otros y a la formación de Stafford Riverway Link, un grupo que encabezaría la restauración e intentaría ganar autoridad local. apoyo para ello. [8] El grupo se convirtió en una empresa de interés comunitario en diciembre de 2009. [9]
Debido a los trabajos de alivio de inundaciones y al desvío del río Penk, es poco probable que la Agencia de Medio Ambiente apruebe la reinstauración del acueducto. Un estudio de viabilidad de reconstrucción, realizado por los ingenieros Halcrow Group , ha propuesto pues una esclusa mucho más cerca del cruce con el canal de Staffordshire y Worcestershire, para conectar el canal con el río Penk. La nueva ruta seguiría el Penk río abajo hasta su unión con Sow, o se haría un nuevo corte entre los dos. La propuesta inicial es llegar a una terminal temporal justo debajo del Puente Verde, cerca del Supermercado Asda . El coste estimado de una navegación con un canal de 1,2 m (4 pies) de profundidad es de 4,7 millones de libras esterlinas. A más largo plazo, el objetivo es que la terminal esté en Victoria Park, un poco río arriba del centro de la ciudad, lo que aumentaría el coste a £6 millones. [10]
Se lograron avances significativos a principios de 2021, cuando el Ayuntamiento de Stafford otorgó el permiso de planificación para la primera etapa del proyecto. Esto implica la creación de una cuenca en Baswich con 12 atracaderos, el restablecimiento del cruce en el canal de Staffordshire y Worcestershire y la construcción de un puente a través del cruce para transportar a los usuarios del camino de sirga y a los vehículos agrícolas. Antes de recibir el permiso, la empresa ya había excavado parte de la cuenca, ya que había alquilado el terreno a Eunice Finney a cambio de un alquiler en forma de grano de pimienta, de acuerdo con los deseos de su difunto marido Bill. [11]
La navegación salió del canal de Staffordshire y Worcestershire inmediatamente frente a Baswich Salt Works. Un puente itinerante llevaba el camino de sirga del canal sobre el canal, que se dirigía hacia el norte. Un pequeño acueducto lo llevó a través de una zanja de drenaje y hasta la esclusa. [12] A niveles normales del río, la caída de la esclusa fue de aproximadamente 6,5 pies (2,0 m). El rumbo giraba hacia el noroeste, para unirse al río Sow, con el camino de sirga en la margen sur. La mayor parte del tráfico giraba a la izquierda para avanzar río arriba, pero los barcos también podían llegar al molino harinero de St Thomas un poco río abajo, aunque esto no era aconsejable cuando el río estaba crecido. [3] Inmediatamente después del cruce, el río Penk se unía al Sow y una pasarela llevaba el camino de sirga sobre la confluencia. [12]
El río sigue un curso generalmente occidental hacia Stafford. En Fairway Bridge, el sitio del primero de los lagos tipo buey formado al enderezar el canal, el camino de sirga cruza hacia la orilla norte del río. [12] El siguiente puente llevó a Riverway sobre la navegación. Su tramo único está hecho de hormigón armado y fue diseñado por William Plant, quien era el topógrafo e ingeniero de Stafford Town en ese momento. Fue inaugurado formalmente el 15 de diciembre de 1914. [3] El siguiente puente es mucho más reciente. Fue construido a finales de la década de 1970 y lleva la carretera A34 , aquí llamada Queensway. [13] El canal del muelle de carbón salió del río justo al oeste del sitio del puente y terminó justo antes de Green Bridge, que lleva a Bridge Street. [12]
En la orilla norte del río, al este del Puente Verde, había baños públicos de salmuera , que fueron llamados Baños Reales de Salmuera después de una visita de la princesa María, más tarde esposa del rey Jorge V , en 1895. Había un astillero al lado del baños en 1907, donde el público podía alquilar canoas y botes de remos, y la navegación por placer era popular en ese momento. [3]