La navegación del río Sow fue una navegación fluvial corta en Staffordshire , Inglaterra, que conectaba el canal de Staffordshire y Worcestershire con el centro de Stafford . Había un muelle de carbón en Stafford y una sola esclusa para conectarlo con el canal. Se inauguró en 1816 y se cerró en la década de 1920. Hay propuestas para restaurar la navegación como el enlace fluvial de Stafford. [1]
El canal de Staffordshire y Worcestershire proporcionaba una conexión navegable entre el río Severn y Birmingham, y se había inaugurado en mayo de 1772. [2] Servía a Stafford mediante la provisión de un muelle en Radford Bank, pero las mercancías debían transferirse a carros para el viaje final de 1,5 millas (2,4 km) hasta la ciudad. [3] Las primeras propuestas para una conexión navegable con Stafford se hicieron en 1798. El plan incluía acueductos para cruzar el río Sow y el río Penk , pero el canal no se construyó. Para abastecer a Stafford, se construyó un tranvía tirado por caballos desde la ciudad hasta Radford Wharf, que se inauguró el 1 de noviembre de 1805. [4] La Stafford Railway Coal and Lime Company era propietaria del tranvía, en el que los caballos tiraban de vagones capaces de contener alrededor de 1,5 toneladas de carbón o cal. La terminal estaba en Green Bridge en Stafford, pero parece que no era un negocio rentable, ya que John Hall, uno de los cuatro propietarios, vendió su participación de £810 en el negocio por £254 en 1811, y la empresa estaba en quiebra en 1813. [3]
En 1810, Owen Hall propuso nuevamente una navegación para que el Penk y el Sow fueran navegables, y obtuvo permiso del canal de Staffordshire y Worcestershire para construir una esclusa en Radford. [4] En 1812, los planes incluían un plano inclinado para conectar el Penk y el Sow con el canal principal. [3] Cuando se construyó, se había simplificado conectando el Sow directamente con el canal de Baswich . La esclusa se abrió el 19 de febrero de 1816, por lo que el canal no pudo haber sido utilizado antes de esa fecha, aunque el ferrocarril se había vendido en 1814. [4] Aunque utilizaba el río, gran parte del canal era un nuevo corte, diseñado para eliminar una serie de curvas cerradas que permanecían como lagos en forma de meandro al sur de la nueva ruta [3] y todavía eran claramente visibles en los mapas en 1938. [5]
El canal fue construido de forma privada, ya que todo el terreno por el que discurría era propiedad de Sir George William Jerningham, más tarde Lord Stafford . Inicialmente, los señores Fereday and Company, propietarios de la mina de carbón de Gornal, tenían un contrato de arrendamiento para su uso. Más tarde, este contrato se transfirió a la Moat Colliery Company y, en 1838, lo vendieron a la Staffordshire and Worcestershire Canal Company por 50 libras esterlinas. Posteriormente, se mejoró el ramal y se redujeron los peajes. [4] En Stafford, la navegación tenía su propio canal, separado del río por una estrecha franja de tierra, que llevaba el camino de sirga, y había un muelle de carbón al sur del canal. La zona estaba delimitada al oeste por el Puente Verde, construido originalmente en el siglo XIII, pero reconstruido en ladrillo y piedra en 1781/2 y ampliado en la década de 1860. Una pasarela de madera llevaba el camino de sirga desde la orilla norte del río hasta la orilla norte del canal del muelle de carbón. [3]
El canal de Staffordshire y Worcestershire alquiló la navegación a Lord Stafford durante toda su existencia, pero no renovó el contrato de arrendamiento en 1927. Adam Boulton alquiló el muelle de carbón en Stafford hasta 1927, pero no hay registro de su uso después de esa fecha. El canal del muelle de carbón se rellenó durante la década de 1930, y el escritor Tom Rolt escribió que la entrada del canal se bloqueó en 1944. Aunque el Ayuntamiento de Stafford tenía esperanzas sobre su futuro cuando lo inspeccionó en 1948, continuó deteriorándose. La mayor parte de la infraestructura cerca de la esclusa se eliminó en la década de 1970, como parte de un plan para mejorar el alivio de las inundaciones en Penk y Sow. [3] El propio Penk fue desviado hacia el drenaje Deepmoor, sobre el que solía correr el acueducto, y ahora se une al Sow mucho más cerca del puente de St Thomas. [6]
Con el progreso constante logrado en la restauración y reapertura de canales durante la década de 1970, los miembros de una sociedad local de canales sugirieron por primera vez que la navegación podría restaurarse en 1975. Se consideró que era una forma de aliviar la congestión en el canal de Staffordshire y Worcestershire, y el grupo sugirió que las autoridades correspondientes deberían revisar las posibilidades. [7] El siguiente evento significativo fue la publicación de una carta en Waterways World en agosto de 2002, en la que un residente de Stafford llamado Keith Taylor declaró que había encontrado los restos de la esclusa. El camino de sirga se había convertido en una ruta de senderismo reconocida, y su sugerencia de que se debería explorar la navegación llevó a varias otras personas a investigar y a la formación de Stafford Riverway Link, un grupo que encabezaría la restauración e intentaría obtener el apoyo de las autoridades locales. [8] El grupo se convirtió en una empresa de interés comunitario en diciembre de 2009. [9]
Debido a las obras de socorro a las inundaciones y al desvío del río Penk, es poco probable que la Agencia de Medio Ambiente apruebe la rehabilitación del acueducto. Por ello, un estudio de viabilidad para la reconstrucción, realizado por los ingenieros Halcrow Group , ha sugerido una esclusa mucho más cerca de la unión con el canal de Staffordshire y Worcestershire, para conectar el canal con el río Penk. La nueva ruta seguiría el Penk río abajo hasta su unión con el Sow, o se haría un nuevo corte entre los dos. La propuesta inicial es llegar a una terminal temporal justo debajo del Puente Verde, cerca del supermercado Asda . El coste estimado para una navegación con un canal de 4 pies (1,2 m) de profundidad es de 4,7 millones de libras. A largo plazo, el objetivo es que la terminal esté en Victoria Park, un poco más arriba del centro de la ciudad, y esto aumentaría el coste a 6 millones de libras. [10]
A principios de 2021 se lograron avances importantes, cuando el Ayuntamiento de Stafford concedió el permiso de planificación para la primera fase del proyecto, que incluye la creación de una cuenca en Baswich con 12 atracaderos, la rehabilitación del cruce con el canal de Staffordshire y Worcestershire y la construcción de un puente que cruce el cruce para transportar a los usuarios del camino de sirga y los vehículos agrícolas. Antes de recibir el permiso, la empresa ya había excavado parte de la cuenca, ya que había estado arrendando el terreno a Eunice Finney con una renta mínima, de acuerdo con los deseos de su difunto marido Bill. [11]
El canal de Staffordshire y Worcestershire se encontraba justo enfrente de las salinas de Baswich. Un puente móvil llevaba el camino de sirga del canal sobre el canal, que se dirigía hacia el norte. Un pequeño acueducto lo llevaba sobre una zanja de drenaje y hasta la esclusa. [12] En niveles normales del río, la caída de la esclusa era de unos 6,5 pies (2,0 m). El curso giraba hacia el noroeste, para unirse al río Sow, con el camino de sirga en la orilla sur. La mayor parte del tráfico giraba a la izquierda, para continuar río arriba, pero los barcos también podían llegar al molino de harina de St Thomas un poco más abajo, aunque esto no era aconsejable cuando el río estaba en crecida. [3] Inmediatamente después de la unión, el río Penk se unía al Sow, y una pasarela llevaba el camino de sirga sobre la confluencia. [12]
El río sigue un curso generalmente occidental hacia Stafford. En Fairway Bridge, el sitio del primero de los lagos de bueyes formados al enderezar el canal, el camino de sirga cruza hacia la orilla norte del río. [12] El siguiente puente llevó a Riverway sobre la navegación. Su único tramo está hecho de hormigón armado y fue diseñado por William Plant, quien era el topógrafo e ingeniero de Stafford Town en ese momento. Se inauguró formalmente el 15 de diciembre de 1914. [3] El siguiente puente es mucho más reciente. Se construyó a fines de la década de 1970 y lleva la carretera A34 , aquí llamada Queensway. [13] El canal del muelle de carbón salía del río justo al oeste del sitio del puente y terminaba justo antes del Puente Verde, que lleva Bridge Street. [12]
En la orilla norte del río, al este del Puente Verde, había baños públicos de salmuera , que se llamaron los Baños Reales de Salmuera después de una visita de la Princesa María, más tarde esposa del Rey Jorge V , en 1895. Había un astillero al lado de los baños en 1907, donde el público podía alquilar canoas y botes de remos, y navegar por placer era popular en ese momento. [3]
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