The Bratch es una zona de Wombourne en el sur de Staffordshire , Inglaterra, conocida por su patrimonio industrial y, más recientemente, como estación de paso para caminantes, ciclistas y jinetes. Anteriormente, era una pequeña aldea separada y no se absorbió por completo en Wombourne hasta el siglo XX. [1] Los detalles de la población del censo de 2011 se pueden encontrar en Wombourne .
El nombre se deriva del dialecto anglosajón del inglés antiguo , en el que la palabra brēc significa tierra recién excavada. [2] Hay varios Bratches en Staffordshire, por ejemplo cerca de Enville y Norton Canes . En cada caso, están cerca de los límites de bosques antiguos, por lo que un bratch era un nuevo claro en el desierto. [3]
Las esclusas Bratch son una característica destacada del canal de Staffordshire y Worcestershire , planificadas por James Brindley e inauguradas en 1772 como una escalera de tres esclusas . Más tarde se rediseñaron como tres esclusas independientes . Cuentan con dos puentes, una caseta de peaje y la casa de un guarda. El conjunto forma un ejemplo bien conservado de arquitectura y diseño georgiano vernáculo, construido con ladrillos locales suaves .
La estación de bombeo de Bratch, un notable ejemplo de arquitectura e ingeniería victorianas, se construyó en 1895. Fue el resultado de una disputa sobre el precio del agua entre el Ayuntamiento del Distrito Urbano de Bilston y el municipio de Wolverhampton , que había suministrado agua a Bilston hasta entonces. El ayuntamiento de Bilston decidió asegurar un suministro de agua independiente para la ciudad. Después de un cierto debate, se decidió construir una planta de tratamiento de agua a unas siete millas de Bilston, en Bratch.
La torre de la estación de bombeo se construyó con ladrillos ornamentados y pináculos extravagantes : se ve claramente desde el canal. Originalmente, también había una chimenea alta de estilo italiano , pero fue demolida cuando las obras quedaron obsoletas. Dos máquinas de vapor bombearon agua de la arenisca subyacente durante más de seis décadas. Por lo general, se utilizaban por turnos, en lugar de simultáneamente, y elevaban el agua unos 50 metros desde la arenisca de Bunter subyacente . Luego se bombeaba a un depósito en la entonces frontera entre Wolverhampton y Bilston, en Goldthorn Hill, unos 100 metros más arriba.
El sitio todavía se utiliza para la extracción de agua por parte de Severn Trent , aunque la estación de bombeo dejó de funcionar en 1960. El edificio y uno de los motores se restauraron a partir de 1991. Con el apoyo de Severn Trent y Friends of the Bratch, el ingeniero jefe Len Crane y un grupo local de entusiastas organizan viajes al vapor en los días festivos.
La estación de tren de Wombourn (la ortografía correcta, ya que la "e" final se hizo común solo más tarde) estaba ubicada en Bratch, a unos 200 metros de las esclusas. Servía a la línea secundaria de Wombourne del Great Western Railway , que se construyó entre 1913 y 1925. La línea nunca fue muy utilizada por pasajeros y dejó de funcionar como línea de pasajeros en tiempos de paz ya en 1932, aunque demostró ser importante para el transporte de materiales estratégicos y tropas durante la Segunda Guerra Mundial . Después de 1945, su declive continuó y se cerró en 1965 como parte de los cortes de Beeching . La línea corre aproximadamente paralela al canal y al arroyo Smestow . El antiguo terreno ferroviario se ha convertido en la Reserva Natural Local South Staffordshire Railway Walk y la Reserva Natural Local Smestow Valley . El lecho de la vía se ha convertido en un sendero para caballos, que ofrece a los caminantes, ciclistas y jinetes vistas y acceso a una gran área de la campiña de Staffordshire. La estación, por su parte, se ha convertido en un punto de información y cafetería. Dispone de un aparcamiento para visitantes y el recinto es también la sede de varios grupos comunitarios.
Hay nueve compuertas en total, un par en inglete en la cola de cada esclusa más una compuerta superior de una sola hoja para cada esclusa, en lugar de las seis indicadas.
