El río Arkansas es un importante afluente del río Misisipi . Generalmente fluye hacia el este y el sureste a lo largo de los estados de Colorado , Kansas , Oklahoma y Arkansas . La cuenca de origen del río se encuentra en Colorado, específicamente en el valle del río Arkansas. Las cabeceras se derivan de la capa de nieve de las cordilleras Sawatch y Mosquito . Fluye hacia el este hasta Kansas y finalmente a través de Oklahoma y Arkansas, donde se encuentra con el río Misisipi.
Con 2364 km (1469 millas), es el sexto río más largo de los Estados Unidos , [7] el segundo afluente más largo del sistema Misisipi- Misuri y el 45.º río más largo del mundo . Su origen está en las Montañas Rocosas en el condado de Lake, Colorado , cerca de Leadville . En 1859, el oro de placer descubierto en el área de Leadville atrajo a miles de personas que buscaban hacerse ricos, pero el oro de placer, fácilmente recuperable, se agotó rápidamente. [8] La desembocadura del río Arkansas está en Napoleon, Arkansas , y su cuenca de drenaje cubre casi 440 000 km² (170 000 millas cuadradas ) . [5] Su volumen es mucho menor que el de los ríos Misuri y Ohio , con un caudal medio de unos 1100 m³/s (40 000 pies cúbicos por segundo ) .
El río Arkansas, desde su nacimiento hasta el meridiano 100 oeste, formó parte de la frontera entre Estados Unidos y México desde el Tratado Adams-Onís (en vigor desde 1821) hasta la Anexión de Texas o Tratado de Guadalupe Hidalgo .
La pronunciación del nombre varía según el estado. Generalmente, el río se pronuncia / ɑːr ˈ k æ n z ə s / ar- KAN -zəs en Kansas , pero / ˈ ɑːr k ən s ɔː / AR -kən-saw en Colorado , Oklahoma y Arkansas . [9] [10]
El curso del río Arkansas ha cambiado con el tiempo. Los sedimentos del río encontrados en un paleocanal junto a Nolan, un yacimiento en la cuenca de Tensas , muestran que parte del cinturón de meandros del río fluyó a través de él hasta el año 3200 a. C. Si bien anteriormente se pensaba que este canal relicto estaba activo al mismo tiempo que otro relicto del cinturón de meandros del río Misisipi , se ha demostrado que este canal del Arkansas estuvo inactivo aproximadamente 400 años antes de que lo estuviera el canal del Misisipi. [11]
El Arkansas tiene tres secciones distintas en su largo recorrido por el centro de Norteamérica. En su nacimiento, cerca de Leadville , Colorado , el Arkansas corre como un río de montaña empinado y de rápido caudal a través de las Montañas Rocosas en su estrecho valle, con un descenso de 4600 pies (1400 m) en 120 millas (190 km). [12] Esta sección permite practicar rafting en aguas bravas , como The Numbers (cerca de Granite, Colorado ), Brown's Canyon y Royal Gorge .
En Cañon City, Colorado , el valle del río Arkansas se ensancha y se aplana notablemente. Justo al oeste de Pueblo, Colorado , el río ingresa a las Grandes Llanuras . A través del resto de Colorado , Kansas y gran parte de Oklahoma , es un río típico de las Grandes Llanuras, con orillas anchas y poco profundas sujetas a inundaciones estacionales y períodos de disminución del caudal. Los afluentes incluyen los ríos Cimarron y Salt Fork Arkansas .
En el este de Oklahoma, el río comienza a ensancharse aún más hasta convertirse en un canal más consistente y contenido. Para mantener caudales más fiables, se han construido una serie de presas y grandes lagos de embalse en el Arkansas y sus afluentes que lo cruzan, incluidos los ríos Canadian , Verdigris , Neosho (Grand) , Illinois y Poteau . [13] Estas esclusas y presas permiten que el río sea navegable por barcazas y grandes embarcaciones fluviales río abajo de Muskogee, Oklahoma , donde el sistema de navegación fluvial McClellan-Kerr Arkansas se une al río Verdigris.
En el oeste de Arkansas , el río atraviesa las montañas Boston y Ouachita , que se aproximan, e incluye muchas mesetas, cerros o monadnocks aislados y de cima plana, como el monte Nebo , la montaña Petit Jean y el monte Magazine , el punto más alto del estado. El valle del río se expande a medida que encuentra terrenos mucho más planos, comenzando justo al oeste de Little Rock, Arkansas . Continúa hacia el este a través de las llanuras y los bosques del este de Arkansas hasta desembocar en el río Misisipi cerca de Napoleon, Arkansas .
El caudal de agua del río Arkansas (medido en el centro de Kansas ) ha disminuido de un promedio de aproximadamente 248 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s) entre 1944 y 1963 a un promedio de 53 pies cúbicos por segundo (1,5 m 3 /s) entre 1984 y 2003, en gran medida debido al bombeo de agua subterránea para riego en el este de Colorado y el oeste de Kansas .
Las ciudades importantes a lo largo del río Arkansas incluyen Canon City , Pueblo , La Junta y Lamar, Colorado ; Garden City , Dodge City , Hutchinson y Wichita, Kansas ; Tulsa, Oklahoma ; y Fort Smith y Little Rock, Arkansas .
El desastre del puente I-40 de mayo de 2002 tuvo lugar en el cruce de la I-40 del embalse Kerr en el río Arkansas, cerca de Webbers Falls, Oklahoma .
Desde 1902, Kansas ha alegado que Colorado toma demasiada agua del río; ha presentado numerosas demandas sobre este tema en la Corte Suprema de los Estados Unidos que continúan hasta el día de hoy, [14] generalmente bajo el nombre de Kansas v. Colorado . Los problemas sobre la posesión y el uso del agua del río Arkansas por parte de Colorado y Kansas llevaron a la creación de un pacto o acuerdo interestatal entre los dos estados. [14] Si bien el Congreso aprobó el Pacto del Río Arkansas en 1949, [14] el pacto no detuvo más disputas entre los dos estados sobre los derechos de agua del río.
El Pacto de la Cuenca del Río Arkansas entre Kansas y Oklahoma se creó en 1965 para promover la consideración mutua y la equidad en el uso del agua en la cuenca compartida por esos estados. Se creó la Comisión del Río Arkansas entre Kansas y Oklahoma, encargada de administrar el pacto y reducir la contaminación. El pacto fue aprobado e implementado por ambos estados en 1970 y ha estado en vigor desde entonces. [13]
El sistema de navegación fluvial McClellan-Kerr Arkansas comienza en el puerto de Catoosa, en Tulsa , sobre el río Verdigris , desemboca en el río Arkansas cerca de Muskogee y discurre a través de un extenso sistema de esclusas y presas hasta el río Misisipi. A través de Oklahoma y Arkansas, las presas que profundizan y ensanchan artificialmente el río para sostener el tráfico de barcazas comerciales y el uso recreativo le dan al río la apariencia de una serie de embalses. [15]
El sistema de navegación McClellan-Kerr del río Arkansas se desvía del río Arkansas 4 km aguas arriba de la presa Wilbur D. Mills para evitar la larga y sinuosa ruta que sigue el curso inferior del río Arkansas. Esta tortuosa porción del río Arkansas entre la presa Wilbur D. Mills y el río Misisipi era históricamente evitada por los barcos fluviales. Los primeros barcos de vapor, en cambio, seguían una red de ríos, conocida como el canal Arkansas Post, que fluía al norte del curso inferior del río Arkansas y seguía una ruta más corta y directa hasta el río Misisipi. Cuando se construyó el sistema de navegación McClellan-Kerr del río Arkansas entre 1963 y 1970, se mejoró significativamente el canal Arkansas Post, mientras que los barcos comerciales seguían evitando el curso inferior del río Arkansas. [16]
Muchas naciones de nativos americanos vivieron cerca o a lo largo del tramo de 2334 km (1450 millas) del río Arkansas durante miles de años. Los primeros europeos que vieron el río fueron miembros de la expedición española Coronado el 29 de junio de 1541. También en la década de 1540, Hernando de Soto descubrió la unión del Arkansas con el Mississippi. Los españoles originalmente llamaron al río Napeste . [13] "El nombre "Arkansas" fue aplicado por primera vez por el padre francés Jacques Marquette , quien llamó al río Akansa en su diario de 1673. La expedición Joliet-Marquette viajó por el río Mississippi desde Prairie du Chien, Wisconsin hacia el Golfo de México, pero regresó en la desembocadura del río Arkansas. En ese momento, se habían encontrado con nativos americanos que llevaban baratijas europeas y temían la confrontación con los conquistadores españoles.
Jean-Baptiste Bénard de la Harpe , un comerciante, explorador y noble francés, había liderado una expedición a lo que hoy es Oklahoma en 1718-19. Su objetivo original era establecer un puesto comercial cerca de la actual ciudad de Texarkana, Arkansas , pero extendió su viaje por tierra hasta el norte del río Arkansas (al que designó como Alcansas ). El explorador escribió que él y otros nueve hombres, incluidos tres guías Caddo y 22 caballos cargados con productos comerciales, habían llegado a un asentamiento nativo con vista al río, donde había alrededor de 6.000 nativos, que dieron a los extraños una cálida bienvenida. El grupo de La Harpe fue honrado con la ceremonia del calumet y pasó diez días en este lugar. [17]
En 1988, se descubrió evidencia de una aldea nativa a lo largo del río Arkansas, a 21 km (13 millas) al sur de la actual Tulsa, Oklahoma . Para entonces, el sitio era conocido como el sitio Lasley Vore . [17] [a]
Los comerciantes y tramperos franceses que habían iniciado el comercio con las tribus indias de Canadá y las zonas de los Grandes Lagos comenzaron a explorar el río Mississippi y algunos de sus afluentes del norte. Pronto se dieron cuenta de que las canoas de corteza de abedul, que les habían resultado tan útiles en las vías fluviales del norte, eran demasiado ligeras para su uso en ríos del sur como el Arkansas. Empezaron a fabricar y utilizar canoas de tronco ahuecado, a las que llamaban piraguas , hechas ahuecando los troncos de los álamos . [b] Los álamos abundan a lo largo de los arroyos del suroeste y crecen hasta alcanzar grandes tamaños. La madera es blanda y se trabaja fácilmente con las herramientas rudimentarias que llevaban tanto los franceses como los indios. Las piraguas eran más resistentes y podían ser más útiles para navegar por los bancos de arena y los obstáculos de las vías fluviales del sur. [18]
En 1819, el Tratado Adams-Onís estableció que Arkansas formaría parte de la frontera entre los Estados Unidos y el México español . Esto continuó hasta que Estados Unidos anexó Texas después de la Guerra México-Estadounidense , en 1846. El tratado se firmó poco después de que los "viejos colonos" Cherokee fueran expulsados de Texas y se mudaran cerca de lo que se conocería como Webbers Falls en el río Arkansas. Planeaban reunirse con los Cherokee que se habían mudado allí en el Sendero de las Lágrimas en 1839. Esa área, entonces parte del Territorio de Arkansas , se convertiría en Territorio Indio y más tarde en Oklahoma .
Esta zona había sido durante mucho tiempo el territorio tradicional de los osage , que se resistieron a la llegada de nuevos nativos americanos mediante un conflicto armado. Estados Unidos alentó un tratado de paz firmado en 1828, pero la cuestión del territorio aún no se había resuelto cuando miles de refugiados cherokee adicionales se mudaron a la zona durante el Sendero de las Lágrimas . [19] [20]
Cuando se fundó Fort Smith en 1817, ya se disponía de embarcaciones de mayor capacidad para transportar mercancías río arriba y río abajo por el Arkansas. Entre ellas se encontraban las barcazas planas ( bateaus ) y los barcos de quilla . Junto con las piraguas, transportaban montones de pieles de ciervo, oso, nutria, castor y búfalo río arriba y río abajo. Los productos agrícolas como el maíz, el arroz, los duraznos secos, los frijoles, los cacahuetes, la serpentaria, la zarzaparrilla y el ginseng habían adquirido importancia económica. [18]
El 31 de marzo de 1820, el Comet se convirtió en el primer barco de vapor en navegar con éxito una parte del río Arkansas, llegando a un lugar llamado Arkansas Post , [c] aproximadamente a 60 millas (97 km) por encima de la confluencia de los ríos Arkansas y Misisipi. [21] A mediados de abril de 1822, el Robert Thompson , remolcando un barco de quilla, fue el primer barco de vapor en navegar por el Arkansas hasta Fort Smith. Durante cinco años, Fort Smith fue conocido como la cabecera de navegación de los barcos de vapor en el río. Perdió el título a manos de Fort Gibson en abril de 1832, cuando tres barcos de vapor, Velocipede , Scioto y Catawba , llegaron a Fort Gibson más tarde ese mes. [18] [d]
Más tarde, el Camino de Santa Fe siguió el Arkansas a través de gran parte de Kansas, retomándolo cerca de Great Bend y continuando hasta La Junta, Colorado . Algunos usuarios optaron por tomar el desafiante Atajo Cimarron que comienza en Cimarron, Kansas . [22]
Durante la Guerra Civil estadounidense, cada bando intentó impedir que el otro utilizara el río Arkansas y sus afluentes como ruta para trasladar refuerzos. Inicialmente, el Ejército de la Unión abandonó sus fuertes en el Territorio Indio, incluidos Fort Gibson y Fort Smith, para maximizar su fuerza para las campañas en otros lugares. El Ejército Confederado envió tropas desde Texas para apoyar a sus aliados nativos americanos. Las tropas de la Unión regresaron a la zona más tarde en la guerra, después de derrotar a los confederados en la Batalla de Pea Ridge y la Batalla de Fort Smith . Comenzaron a recuperar la posición que había abandonado anteriormente, sobre todo Fort Gibson, y reabrieron el río Arkansas como ruta de suministro. En septiembre de 1864, un cuerpo de irregulares confederados dirigido por el general Stand Watie (cheroqui) tendió una emboscada con éxito a un barco de suministro de la Unión con destino a Fort Gibson. El barco fue destruido y los confederados saquearon parte de su carga.
En 1890, el agua del río Arkansas se utilizaba para regar más de 20.000 acres (8.100 ha) de tierras agrícolas en Kansas. En 1910, los proyectos de irrigación en Colorado habían hecho que el río dejara de fluir en julio y agosto. [23]
Las inundaciones de 1927 dañaron gravemente o destruyeron casi todos los diques río abajo de Fort Smith y dieron lugar al desarrollo de la Asociación de Control de Inundaciones del Río Arkansas. [23] También dieron lugar a que el gobierno federal asignara la responsabilidad del control de inundaciones y la navegación en el río Arkansas al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACOE).
Las cabeceras del río Arkansas en el centro de Colorado han sido conocidas por la pesca excepcional de truchas, particularmente la pesca con mosca , desde el siglo XIX, cuando la trucha degollada de lomo verde dominaba el río. [24] Hoy, la trucha marrón domina el río, que también contiene truchas arcoíris . Trout Unlimited considera al Arkansas uno de los 100 mejores arroyos de truchas de Estados Unidos, [25] una reputación que el río ha tenido desde la década de 1950. [26] Desde Leadville hasta Pueblo, el río Arkansas cuenta con el servicio de numerosas tiendas de pesca con mosca y guías que operan en Buena Vista, Salida, Cañon City y Pueblo. Colorado Parks and Wildlife proporciona informes de pesca regulares en línea para el río. [27] [28]
El 29 de diciembre de 2010 se produjo una mortandad de peces en la que se estima que 100.000 corvinas de agua dulce se alinearon en la orilla del río Arkansas . [29] [30] Una investigación, realizada por la Comisión de Pesca y Caza de Arkansas, encontró que los peces muertos "... cubrían 17 millas [27 km] del río desde la esclusa y presa de Ozark río abajo hasta River Mile 240, directamente al sur de Hartman, Arkansas ". [30] Las pruebas posteriores indicaron que la causa probable de la muerte fue un traumatismo por burbujas de gas causado por la apertura de los aliviaderos de la presa de Ozark. [31]
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