El parque estatal Petit Jean es un parque de 1405 ha (3471 acres) en el condado de Conway, Arkansas, administrado por el Departamento de Parques y Turismo de Arkansas. Está ubicado en la cima de la montaña Petit Jean, junto al río Arkansas , en el área entre las montañas Ouachita y las mesetas de Ozark .
Según la leyenda, Petit Jean era en realidad una joven francesa del siglo XVIII. Cuando descubrió que su prometido planeaba explorar el territorio de Luisiana, se cortó el pelo, se disfrazó de chico y consiguió un puesto como camarero. Sobrevivió al viaje y la expedición comenzó su exploración. Una vez que llegaron a la zona de la montaña, la joven enfermó, en su lecho de muerte se reveló a su prometido y fue enterrada en la montaña, no con su propio nombre, sino con el nombre con el que la habían conocido en el barco, "Little John".
Los lugareños pronuncian el nombre "PET-ih jeen" o "petty jeen".
Los edificios de troncos y piedras construidos por el Cuerpo Civil de Conservación durante la década de 1930 están dispersos por todo el parque, lo que le da un aire rústico. Un albergue histórico de 24 habitaciones llamado Mather Lodge se encuentra en el borde de un acantilado de un profundo cañón boscoso. Además del albergue, hay 32 cabañas y 127 sitios para acampar disponibles para los visitantes del parque.
El cañón y los acantilados fueron creados por el arroyo Cedar, que cae en el cañón en una impresionante cascada de 29 metros (95 pies). Por encima de las cataratas, se ha construido una represa en el arroyo Cedar para crear el lago Bailey de 40 hectáreas (100 acres) que se utiliza para navegar en bote a pedales y pescar.
Petit Jean cuenta con un centro de visitantes y una tienda de regalos en el centro del parque y un cobertizo para botes en el lago Bailey que ofrece alquiler de botes, suministros de pesca y un bar de aperitivos. Los visitantes del parque pueden utilizar canchas de tenis y baloncesto, una piscina y áreas de picnic.
El Museo del Automóvil está a menos de una milla de las principales zonas de acampada.
El parque también cuenta con varias características geológicas y arqueológicas, como la cueva Bear Cave, la cueva Rock House, la gruta, Turtle Rocks, Carpet Rocks y Natural Bridge. El mirador panorámico de la tumba de Petit Jean ofrece una vista del valle del río Arkansas.
En 2017, Petit Jean fue calificado como el mejor camping en Arkansas en una encuesta de 50 estados realizada por Msn.com . [1]
Una parte importante de la infraestructura del parque fue desarrollada en la década de 1930 por equipos de trabajo del Cuerpo Civil de Conservación (CCC), y muchos de esos elementos permanecen en buenas condiciones, formando un elemento importante de la apariencia del parque. Los equipos del CCC construyeron caminos, edificios, senderos y las represas que embalsan el lago Bailey y el lago Roosevelt. Estas características se describen con más detalle a continuación. Muchas de ellas han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
El CCC construyó varios edificios importantes en el parque, incluidas instalaciones administrativas y de uso público. El más destacado de ellos es probablemente Mather Lodge , un gran edificio de piedra rústica construido en 1935, ampliado en 1940 (también por el CCC), y nuevamente alrededor de 1960, cuando se agregó su ala de restaurante. [3] El edificio principal de administración, ahora parcialmente convertido en una tienda de regalos, también se construyó alrededor de 1935. [4] Uno de los edificios más inusuales que el CCC erigió en el parque es su edificio original de tratamiento de agua (ahora abandonado), una estructura de piedra aproximadamente cuadrada, que, a pesar de su ubicación remota lejos de las instalaciones turísticas, todavía tiene el estilo rústico de sus edificios públicos. Fue en los primeros años del parque un elemento crítico de su infraestructura, albergando equipos que filtraban y desinfectaban el agua para los visitantes del parque. [5]
Las instalaciones del parque también incluyen una serie de cabañas disponibles para alquiler por parte de los visitantes. Cuatro de ellas fueron construidas por el CCC y exhiben su estilo rústico clásico. Las cuatro (cabañas número 1, 6, 9 y 16) fueron construidas alrededor de 1935 y son estructuras de piedra con forma de T, con techos a dos aguas o a cuatro aguas y porches centrales salientes. La cabaña n.° 1 tiene un patio de piedra a un lado. [6] La cabaña n.° 6 tiene un porche con techo inclinado con vistas al cañón. [7] La cabaña n.° 9 está parcialmente terminada con revestimiento de tablas de madera y tiene un pozo de cocina de mampostería de piedra original cerca. [8] La cabaña n.° 16 es rectangular, con su porche sostenido por columnas de troncos. [9]
El CCC construyó varios caminos y senderos a través del parque. El camino Blue Hole, que ahora forma parte del sendero Boy Scout, originalmente brindaba acceso vehicular desde el camino circular Red Bluff hasta el área de natación de Blue Hole. Las características sobrevivientes incluyen alcantarillas, un muro de contención y una barandilla de protección. [10] Una sección bien conservada del sendero construido por el CCC es el sendero Cedar Falls, que brinda acceso desde Mather Lodge al cañón e incluye un puente que cruza Cedar Creek. [11]
Dos estructuras relacionadas con la carretera construidas por el CCC todavía se encuentran en uso activo para el tráfico vehicular. Una alcantarilla construida con piedra se encuentra debajo de la autopista 154, la principal vía de acceso al parque, [12] y el puente Cedar Creek lleva la Red Bluff Drive sobre Cedar Creek, justo debajo de la desembocadura del lago Roosevelt. [13] También hay un puente peatonal ahora en desuso, construido con hormigón para asemejarse a troncos (en una versión más rudimentaria de las obras realizadas por Dionicio Rodríguez en otras partes de Arkansas) en una de las áreas verdes del parque. [14]
