La Expedición Niedermayer-Hentig , también conocida como Misión de Kabul , fue una misión diplomática enviada a Afganistán por las Potencias Centrales entre 1915 y 1916. El propósito era alentar a Afganistán a declarar su independencia total del Imperio Británico , entrar en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales y atacar la India británica . La expedición fue parte de la Conspiración Hindú-Alemana , una serie de esfuerzos indo-alemanes para provocar una revolución nacionalista en la India. Nominalmente encabezada por el príncipe indio exiliado Raja Mahendra Pratap , la expedición fue una operación conjunta de Alemania y Turquía y estuvo dirigida por los oficiales del ejército alemán Oskar Niedermayer y Werner Otto von Hentig . Otros participantes incluyeron miembros de una organización nacionalista india llamada el Comité de Berlín , incluidos Maulavi Barkatullah y Chempakaraman Pillai , mientras que los turcos estuvieron representados por Kazim Bey , un confidente cercano de Enver Pasha .
Gran Bretaña consideró la expedición como una amenaza seria. Gran Bretaña y su aliado, el Imperio ruso , intentaron sin éxito interceptarla en Persia durante el verano de 1915. Gran Bretaña llevó a cabo una ofensiva diplomática y de inteligencia encubierta, que incluyó intervenciones personales del virrey Lord Hardinge y el rey Jorge V , para mantener la neutralidad afgana.
La misión fracasó en su principal tarea de unir a Afganistán, bajo el emir Habibullah Khan , al esfuerzo bélico alemán y turco, pero influyó en otros acontecimientos importantes. En Afganistán, la expedición desencadenó reformas y provocó agitación política que culminó en el asesinato del emir en 1919, que a su vez precipitó la Tercera Guerra Anglo-Afgana . Influyó en el Proyecto Kalmyk de la naciente Rusia bolchevique para propagar la revolución socialista en Asia, con un objetivo que era el derrocamiento del Raj británico. Otras consecuencias incluyeron la formación del Comité Rowlatt para investigar la sedición en la India bajo la influencia de Alemania y el bolchevismo, y cambios en el enfoque del Raj hacia el movimiento de independencia de la India inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial.
El descifrado del telegrama Zimmermann fue posible después del fracaso de la Expedición Niedermayer-Hentig a Afganistán , cuando Wilhelm Wassmuss abandonó su libro de códigos, que los aliados recuperaron posteriormente, y permitió a los británicos descifrar el telegrama Zimmermann.
En agosto de 1914, comenzó la Primera Guerra Mundial cuando las obligaciones de alianza derivadas de la guerra entre Serbia y Austria-Hungría llevaron a Alemania y Rusia a la guerra, mientras que la invasión alemana de Bélgica desencadenó directamente la entrada de Gran Bretaña. Después de una serie de eventos militares e intrigas políticas , Rusia declaró la guerra a Turquía en noviembre. Turquía luego se unió a las Potencias Centrales en la lucha contra las Potencias de la Entente . En respuesta a la guerra con Rusia y Gran Bretaña, y motivada aún más por su alianza con Turquía, Alemania aceleró sus planes para debilitar a sus enemigos apuntando a sus imperios coloniales, incluida Rusia en Turkestán y Gran Bretaña en la India, utilizando la agitación política. [1]
Alemania comenzó por fortalecer sus vínculos de preguerra con los nacionalistas indios, que durante años habían utilizado a Alemania, Turquía, Persia, Estados Unidos y otros países como bases para una labor anticolonial dirigida contra Gran Bretaña. Ya en 1913, las publicaciones revolucionarias en Alemania comenzaron a referirse a la inminente guerra entre Alemania y Gran Bretaña y a la posibilidad de que Alemania apoyara a los nacionalistas indios. [2] Durante los primeros meses de la guerra, los periódicos alemanes dedicaron una cobertura considerable a los problemas sociales de la India y a los casos de explotación económica británica. [2]
El canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg alentó esta actividad. [3] El esfuerzo fue liderado por el destacado arqueólogo e historiador Max von Oppenheim , quien encabezó la nueva Oficina de Inteligencia para el Este y formó el Comité de Berlín , que más tarde fue rebautizado como Comité de la Independencia de la India. El Comité de Berlín ofreció dinero, armas y asesores militares de acuerdo con los planes elaborados por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y los revolucionarios indios en el exilio, como los miembros del Partido Ghadar en América del Norte. Los planificadores esperaban desencadenar una rebelión nacionalista utilizando envíos clandestinos de hombres y armas enviados a la India desde otras partes de Asia y desde los Estados Unidos. [3] [4] [5] [6]
En Turquía y Persia, el trabajo nacionalista había comenzado en 1909, bajo el liderazgo de Sardar Ajit Singh y Sufi Amba Prasad . [7] Los informes de 1910 indican que Alemania ya estaba contemplando esfuerzos para amenazar a la India a través de Turquía, Persia y Afganistán. Alemania había construido estrechas relaciones diplomáticas y económicas con Turquía y Persia desde finales del siglo XIX. Von Oppenheim había cartografiado Turquía y Persia mientras trabajaba como agente secreto. [8] El Káiser recorrió Constantinopla , Damasco y Jerusalén en 1898 para reforzar la relación turca y mostrar solidaridad con el Islam, una religión profesada por millones de súbditos del Imperio británico en la India y en otros lugares. Refiriéndose al Káiser como Haji Wilhelm, la Oficina de Inteligencia para el Este difundió propaganda por toda la región, fomentando rumores de que el Káiser se había convertido al Islam después de un viaje secreto a La Meca y retratándolo como un salvador del Islam. [1]
En 1913 , un golpe de Estado encabezado por Enver Pasha dejó al sultán Mehmed V en el poder y concentró el poder en manos de una junta militar. A pesar de la naturaleza secular del nuevo gobierno, Turquía conservó su influencia tradicional sobre el mundo musulmán . Turquía gobernó Hiyaz hasta la Rebelión Árabe de 1916 y controló la ciudad sagrada musulmana de La Meca durante la guerra. El título de califa del sultán fue reconocido como legítimo por la mayoría de los musulmanes, incluidos los de Afganistán y la India. [1]
Una vez en guerra, Turquía se unió a Alemania para atacar a las potencias de la Entente y sus extensos imperios en el mundo musulmán. Enver Pasha hizo que el sultán proclamara la yihad . [1] Su esperanza era provocar y ayudar a una vasta revolución musulmana, particularmente en la India. Se enviaron traducciones de la proclama a Berlín con fines propagandísticos, para su distribución entre las tropas musulmanas de las potencias de la Entente. [1] Sin embargo, aunque fue ampliamente escuchada, la proclama no tuvo el efecto deseado de movilizar a la opinión musulmana mundial en favor de Turquía o las potencias centrales.
Al principio de la guerra, el emir de Afganistán declaró su neutralidad. [9] El emir temía que el llamamiento del sultán a la yihad tuviera una influencia desestabilizadora sobre sus súbditos. La entrada de Turquía en la guerra despertó sentimientos nacionalistas y panislámicos generalizados en Afganistán y Persia. [9] La Entente anglo-rusa de 1907 designó a Afganistán como parte de la esfera de influencia británica. Gran Bretaña controlaba nominalmente la política exterior de Afganistán y el emir recibía un subsidio monetario de Gran Bretaña. Sin embargo, en realidad, Gran Bretaña casi no tenía control efectivo sobre Afganistán. Los británicos percibían que Afganistán era el único estado capaz de invadir la India, que seguía siendo una amenaza seria. [10]
En la primera semana de agosto de 1914, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y miembros del ejército sugirieron intentar utilizar el movimiento panislámico para desestabilizar el Imperio británico y comenzar una revolución india. [1] El argumento fue reforzado por el explorador germanófilo Sven Hedin en Berlín dos semanas después. Los memorandos del Estado Mayor en las últimas semanas de agosto confirmaron la viabilidad percibida del plan, prediciendo que una invasión de Afganistán podría causar una revolución en la India. [1]
Con el estallido de la guerra, el malestar revolucionario aumentó en la India. Algunos líderes hindúes y musulmanes se marcharon en secreto para buscar la ayuda de las Potencias Centrales para fomentar la revolución. [2] [10] El movimiento panislámico en la India, en particular el Darul Uloom Deoband , hizo planes para una insurrección en la Provincia de la Frontera Noroeste , con el apoyo de Afganistán y las Potencias Centrales. [11] [12] Mahmud al Hasan , el director de la escuela Deobandi , abandonó la India para buscar la ayuda de Galib Pasha, el gobernador turco de Hiyaz , mientras que otro líder Deoband, Maulana Ubaidullah Sindhi , viajó a Kabul para buscar el apoyo del Emir de Afganistán. Inicialmente planearon levantar un ejército islámico con sede en Medina , con un contingente indio en Kabul. Mahmud al Hasan iba a comandar este ejército. [12] Durante su estancia en Kabul, Maulana llegó a la conclusión de que centrarse en el Movimiento de Liberación de la India sería lo mejor para la causa panislámica. [13] Ubaidullah propuso al Emir afgano que declarara la guerra a Gran Bretaña. [14] [15] Maulana Abul Kalam Azad también participó en el movimiento antes de su arresto en 1916. [11]
Enver Pasha concibió una expedición a Afganistán en 1914. La concibió como una empresa panislámica dirigida por Turquía, con cierta participación alemana. La delegación alemana para esta expedición, elegida por Oppenheim y Zimmermann, incluía a Oskar Niedermayer y Wilhelm Wassmuss . [9] Una escolta de casi mil tropas turcas y asesores alemanes acompañaría a la delegación a través de Persia hasta Afganistán, donde esperaban unir a las tribus locales a la yihad. [16]
En una artimaña ineficaz, los alemanes intentaron llegar a Turquía viajando por tierra a través de Austria-Hungría bajo la apariencia de un circo ambulante, y finalmente llegaron a la neutral Rumania. Su equipo, armas y radios móviles fueron confiscados cuando los funcionarios rumanos descubrieron las antenas inalámbricas que sobresalían del embalaje de los "postes de la tienda". [16] No se pudieron conseguir reemplazos durante semanas; la delegación esperó en Constantinopla. Para reforzar la identidad islámica de la expedición, se sugirió que los alemanes usaran uniformes del ejército turco, pero se negaron. Las diferencias entre los oficiales turcos y alemanes, incluida la renuencia de los alemanes a aceptar el control turco, comprometieron aún más el esfuerzo. [17] Finalmente, la expedición fue abortada.
El intento de expedición tuvo consecuencias importantes. Wassmuss abandonó Constantinopla para organizar a las tribus del sur de Persia para que actuaran contra los intereses británicos. Mientras eludía la captura británica en Persia, Wassmuss abandonó inadvertidamente su libro de códigos. Su recuperación por parte de Gran Bretaña permitió a los aliados descifrar las comunicaciones alemanas, incluido el Telegrama Zimmermann en 1917. Niedermayer dirigió el grupo tras la partida de Wassmuss. [17]
En 1915 se organizó una segunda expedición, principalmente a través del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y la dirección india del Comité de Berlín. Alemania estaba ahora muy involucrada en la conspiración revolucionaria india y le proporcionó armas y fondos. Se esperaba que Lala Har Dayal , destacado entre los radicales indios que colaboraban con Alemania, liderara la expedición. Cuando se negó, el príncipe indio exiliado Raja Mahendra Pratap fue nombrado líder. [18]
Mahendra Pratap fue jefe de los estados principescos indios de Mursan y Hathras . Había estado involucrado con el Congreso Nacional Indio en la década de 1900, asistiendo a la sesión del Congreso de 1906. Viajó por el mundo en 1907 y 1911, y en 1912 contribuyó con fondos sustanciales al movimiento sudafricano de Gandhi . [19] Pratap dejó la India para Ginebra al comienzo de la guerra, donde fue recibido por Virendranath Chattopadhyaya del Comité de Berlín. Los esfuerzos de Chattopadhyaya, junto con una carta del Káiser, convencieron a Pratap de prestar su apoyo a la causa nacionalista india, [20] con la condición de que los arreglos se hicieran con el propio Káiser. Se organizó una audiencia privada con el Káiser, en la que Pratap aceptó liderar nominalmente la expedición. [21] [22]
Entre los miembros alemanes de la delegación se destacaron Niedermayer y von Hentig. [17] Von Hentig era un oficial militar prusiano que había servido como agregado militar en Pekín en 1910 y en Constantinopla en 1912. Hablaba persa con fluidez y fue nombrado secretario de la legación alemana en Teherán en 1913. Von Hentig estaba sirviendo en el frente oriental como teniente de los 3.º Coraceros prusianos cuando fue llamado de nuevo a Berlín para la expedición.
Al igual que von Hentig, Niedermayer había servido en Constantinopla antes de la guerra y hablaba persa y otros idiomas regionales con fluidez. Oficial de artillería bávaro y graduado de la Universidad de Erlangen , Niedermayer había viajado por Persia y la India en los dos años anteriores a la guerra. [17] Regresó a Persia para esperar nuevas órdenes después de que se abortara la primera expedición afgana. [17] Niedermayer fue encargado del aspecto militar de esta nueva expedición mientras avanzaba por el peligroso desierto persa entre las áreas de influencia británica y rusa . [19] [22] [23] La delegación también incluía a los oficiales alemanes Günter Voigt y Kurt Wagner.
Pratap estuvo acompañado por otros miembros indios del Comité de Berlín, en particular Champakaraman Pillai y el erudito islámico y nacionalista indio Maulavi Barkatullah . Barkatullah había estado asociado durante mucho tiempo con el movimiento revolucionario indio, habiendo trabajado con la Casa de la India en Londres y Nueva York desde 1903. En 1909, se trasladó a Japón, donde continuó con sus actividades antibritánicas. Asumió el puesto de profesor de urdu en la Universidad de Tokio y visitó Constantinopla en 1911. Sin embargo, su mandato en Tokio terminó debido a la presión diplomática de Gran Bretaña. Regresó a los Estados Unidos en 1914, y luego se dirigió a Berlín, donde se unió a los esfuerzos del Comité de Berlín. Barkatullah ya en 1895 había conocido a Nasrullah Khan , el hermano del emir afgano, Habibullah Khan . [24]
Pratap eligió a seis voluntarios afganos afridi y pastún del campo de prisioneros de guerra de Zossen . [24] Antes de que la misión saliera de Berlín, dos alemanes más se unieron al grupo: el mayor Dr. Karl Becker, que estaba familiarizado con las enfermedades tropicales y hablaba persa, y Walter Röhr, un joven comerciante que hablaba turco y persa con fluidez. [25]
El jefe titular de la expedición era Mahendra Pratap, mientras que von Hentig era el representante del Kaiser. Debía acompañar y presentar a Mahendra Pratap y era responsable de las representaciones diplomáticas alemanas ante el Emir. [17] [22] Para financiar la misión, se depositaron 100.000 libras esterlinas en oro en una cuenta en el Deutsche Bank en Constantinopla. La expedición también recibió oro y otros regalos para el Emir, incluidos relojes con joyas, estilográficas de oro, rifles ornamentales, binoculares, cámaras, proyectores de cine y un despertador. [22] [25]
La supervisión de la misión fue asignada al embajador alemán en Turquía, Hans von Wangenheim , pero como estaba enfermo, sus funciones fueron delegadas al príncipe de Hohenlohe-Langenburg. [19] Tras la muerte de Wangenheim en 1915, el conde von Wolff-Metternich fue designado su sucesor. Tuvo poco contacto con la expedición. [19]
Para evadir la inteligencia británica y rusa, el grupo se dividió, iniciando sus viajes en días diferentes y dirigiéndose por separado a Constantinopla. [25] Acompañados por un ordenanza alemán y un cocinero indio, Pratap y von Hentig comenzaron su viaje a principios de la primavera de 1915, viajando a través de Viena , Budapest , Bucarest , Sofía y Adrianópolis hasta Constantinopla. En Viena, fueron recibidos brevemente por el depuesto Jedive de Egipto, Abbas Hilmi . [25]
El 17 de abril, cuando llegaron a Constantinopla, el grupo esperó en el hotel Pera Palace durante tres semanas mientras se hacían los preparativos para el viaje. Durante este tiempo, Pratap y Hentig se reunieron con Enver Pasha y disfrutaron de una audiencia con el sultán. Por orden de Enver Pasha, un oficial turco, el teniente Kasim Bey , fue enviado a la expedición como representante turco, con cartas oficiales dirigidas al emir afgano y a los estados principescos indios. [26] Dos afganos de los Estados Unidos también se unieron a la expedición. [26]
El grupo, que ahora contaba con unas veinte personas, abandonó Constantinopla a principios de mayo de 1915. Cruzaron el Bósforo para tomar el inacabado ferrocarril de Bagdad hasta Bagdad . Cruzaron los montes Tauro a caballo, utilizando —como reflexionó von Hentig— la misma ruta que tomaron Alejandro Magno , Pablo el Apóstol y Federico I. [ 26] El grupo cruzó el Éufrates en pleno crecida y llegó finalmente a Bagdad hacia finales de mayo. [26]
Cuando Bagdad hizo surgir el espectro de una extensa red de espías británicos, el grupo se dividió nuevamente. El grupo de Pratap y von Hentig partió el 1 de junio de 1915 para dirigirse hacia la frontera persa. Ocho días después fueron recibidos por el comandante militar turco Rauf Orbay en la ciudad persa de Krynd . [26] Tras salir de Krynd, el grupo llegó a Kermanshah, ocupada por Turquía, el 14 de junio de 1915. Algunos miembros estaban enfermos de malaria y otras enfermedades tropicales. Tras dejarlos al cuidado del Dr. Becker, von Hentig se dirigió a Teherán para decidir los planes posteriores con el príncipe Heinrich Reuss y Niedermayer. [27]
En ese momento, Persia estaba dividida en esferas de influencia británica y rusa , con una zona neutral en el medio. Alemania ejercía influencia sobre las partes centrales del país a través de su consulado en Isfahán . La población local y el clero, opuestos a los planes semicoloniales rusos y británicos sobre Persia, ofrecieron apoyo a la misión. Los grupos de Niedermayer y von Hentig reconocieron Isfahán hasta fines de junio. [28] El virrey de la India , Lord Hardinge , ya estaba recibiendo informes de simpatías pro-alemanas entre las tribus persas y afganas. Los detalles del progreso de la expedición estaban siendo buscados con entusiasmo por la inteligencia británica. [25] [28] Para entonces, las columnas británicas y rusas cerca de la frontera afgana, incluida la Fuerza Seistan , estaban buscando a la expedición. [28] Si la expedición quería llegar a Afganistán, tendría que ser más astuta y correr más rápido que sus perseguidores a lo largo de miles de kilómetros en el calor extremo y los peligros naturales del desierto persa, mientras evadía a los bandidos y las emboscadas. [28]
A principios de julio, los enfermos de Kermanshah se habían recuperado y se habían reincorporado a la expedición. Se compraron camellos y bolsas de agua, y los grupos partieron de Isfahán por separado el 3 de julio de 1915 para emprender el viaje a través del desierto, con la esperanza de reunirse en Tebbes , a medio camino de la frontera afgana. [28] El grupo de von Hentig viajó con doce caballos de carga, veinticuatro mulas y una caravana de camellos . A lo largo de la marcha, se hicieron esfuerzos para despistar a las patrullas británicas y rusas. Los despachos falsos difundieron desinformación sobre el número, el destino y las intenciones del grupo. [28] Para evitar el calor extremo del día, viajaron de noche. Los mensajeros persas enviados por delante del grupo encontraron o compraron comida. Estos exploradores también ayudaron a identificar aldeas hostiles y ayudaron a encontrar agua. El grupo cruzó el desierto persa en cuarenta noches. La disentería y el delirio plagaron al grupo. Algunos guías persas intentaron desertar, y los camelleros tuvieron que estar constantemente alerta por si había ladrones. El 23 de julio, el grupo llegó a Tebbes, los primeros europeos después de Sven Hedin . Pronto los siguió el grupo de Niedermayer, que ahora incluía al explorador Wilhelm Paschen y seis soldados austríacos y húngaros que habían escapado de los campos de prisioneros de guerra rusos en Turkestán. [28] La llegada estuvo marcada por una gran bienvenida por parte del alcalde de la ciudad. [28] Sin embargo, la bienvenida significaba que el grupo había sido avistado.
A 200 millas de la frontera afgana, la expedición tenía que correr contra el tiempo. Por delante iban las patrullas británicas del Cordón de Persia Oriental (más tarde conocido como Fuerza Seistan) y las patrullas rusas. En septiembre, el libro de códigos alemán perdido por Wassmuss había sido descifrado, lo que complicó aún más la situación. Niedermayer, ahora al mando, demostró ser un brillante táctico. [29] Envió tres patrullas de disimulo, una al noreste para alejar a las tropas rusas y otra al sureste para alejar a los británicos, mientras que una tercera patrulla de treinta persas armados, liderada por un oficial alemán, el teniente Wagner, fue enviada por delante para explorar la ruta. [29] [30] Después de desviar a los rusos, el primer grupo debía permanecer en Persia para establecer una base secreta en el desierto como refugio para el grupo principal. Después de atraer a los británicos, el segundo grupo debía retroceder a Kermanshah y unirse a una fuerza alemana separada bajo el mando de los tenientes Zugmayer y Griesinger. [31] Se ordenó a los tres grupos que difundieran información engañosa sobre sus movimientos a cualquier nómada o aldeano que encontraran. [31] Mientras tanto, el cuerpo principal se dirigió a través de Chehar Deh hacia la región de Birjand , cerca de la frontera afgana. [29] [32] El grupo recorrió sesenta kilómetros antes de llegar al siguiente pueblo, donde Niedermayer se detuvo para esperar noticias de la patrulla de Wagner. Mientras tanto, a los aldeanos se les prohibió salir. El informe de Wagner era malo: su patrulla se había topado con una emboscada rusa y el refugio del desierto había sido eliminado. [33] La expedición avanzó hacia Birjand utilizando marchas forzadas para mantenerse un día por delante de las patrullas británicas y rusas. Niedermayer todavía enfrentaba otros problemas, entre ellos la adicción al opio de sus camelleros persas. Temeroso de ser descubierto, tuvo que impedir varias veces que los persas encendieran sus pipas. Los hombres que se quedaban atrás eran abandonados. Algunos de los conductores persas intentaron desertar. En una ocasión, un conductor recibió un disparo mientras intentaba huir y traicionar al grupo. [29] [34]
Aunque la ciudad de Birjand era pequeña, tenía un consulado ruso. Niedermayer adivinó correctamente que había fuerzas británicas adicionales presentes. Por lo tanto, tuvo que decidir si rodear la ciudad por la ruta del norte, patrullada por los rusos, o por la ruta del sur, donde había patrullas británicas. [34] No podía enviar ningún reconocimiento. El consejo de su escolta persa de que el desierto al norte de Birjand era notoriamente duro lo convenció de que esa sería la ruta que sus enemigos menos esperarían que tomara. Envió un pequeño grupo de señuelo al sureste para difundir el rumor de que el cuerpo principal pronto los seguiría, y Niedermayer se dirigió al norte. [34] Sus fintas y desinformación estaban surtiendo efecto. Las fuerzas perseguidoras estaban dispersas, a la caza de lo que creían que a veces era una gran fuerza. En otras ocasiones buscaban una segunda fuerza alemana inexistente que se dirigía al este desde Kermanshah. [35] El grupo ahora se movía tanto de día como de noche. De los nómadas, Niedermayer supo el paradero de las patrullas británicas. Perdió hombres por agotamiento, deserción y deserción. En ocasiones, los desertores tomaban el agua y los caballos sobrantes del grupo a punta de pistola. [36] Sin embargo, en la segunda semana de agosto, la marcha forzada había llevado a la expedición cerca de la carretera Birjand- Messed , a ochenta millas de Afganistán. Aquí los regalos más voluminosos y pesados del Kaiser al Emir, incluidos los aparatos de radio alemanes, fueron enterrados en el desierto para su posterior recuperación. [36] Dado que todas las caravanas que entran en Afganistán deben cruzar la carretera, Niedermayer supuso que estaba vigilada por espías británicos. Una patrulla de avanzada informó haber visto columnas británicas. Con exploradores al acecho, la expedición cruzó al amparo de la noche. [36] Solo quedaba un obstáculo, el llamado "Camino de la Montaña", antes de que pudieran despejar el cordón anglo-ruso. Este camino fuertemente patrullado, treinta millas más al este, era el sitio de las líneas telegráficas de la Entente para mantener la comunicación con puestos remotos. [37] Sin embargo, incluso aquí, Niedermayer escapó. Su grupo había recorrido 410 kilómetros en siete días, a través del árido Dasht-e Kavir . [38] El 19 de agosto de 1915, la expedición llegó a la frontera afgana. Las memorias de Mahendra Pratap describen que el grupo se quedó con aproximadamente cincuenta hombres, menos de la mitad del número de los que habían partido de Isfahán siete semanas antes. La caravana de camellos del Dr. Becker se perdió y más tarde fue capturado por los rusos. Solo sobrevivieron 70 de los 170 caballos y animales de carga. [29] [39]
Al cruzar a Afganistán, el grupo encontró agua fresca en un canal de irrigación junto a una aldea desierta. Aunque estaba repleta de sanguijuelas, el agua salvó al grupo de morir de sed. Marcharon durante otros dos días, llegaron a las cercanías de Herat , donde se pusieron en contacto con las autoridades afganas. [39] Sin estar seguros de qué recepción les esperaba, von Hentig envió a Barkatullah , un erudito islámico de cierta fama, para avisar al gobernador de que la expedición había llegado y llevaba el mensaje del káiser y regalos para el emir. [29] El gobernador envió una gran bienvenida, con nobles que llevaban telas y regalos, una caravana de sirvientes y una columna de cien escoltas armados. La expedición fue invitada a la ciudad como huéspedes del gobierno afgano. Con von Hentig a la cabeza con su uniforme de coraceros, entraron en Herat el 24 de agosto, en una procesión recibida por las tropas turcas. [29] [40] Fueron alojados en el palacio provincial del emir. Fueron recibidos oficialmente por el gobernador unos días después cuando, según agentes británicos, von Hentig le mostró la proclamación de la yihad del sultán turco y anunció la promesa del Káiser de reconocer la soberanía afgana y proporcionar asistencia alemana. [41] El Káiser también prometió conceder territorio a Afganistán tan al norte como Samarcanda en el Turquestán ruso y tan al interior de la India como Bombay . [41]
El virrey de la India ya había advertido al emir de que se acercaban "agentes alemanes y asesinos a sueldo", y el emir había prometido que arrestaría a la expedición si lograba llegar a Afganistán. Sin embargo, bajo una estrecha vigilancia, los miembros de la expedición obtuvieron la libertad de Herat. El gobernador prometió organizar el viaje de 400 millas al este hasta Kabul en otras dos semanas. Se confeccionaron trajes y se les dieron nuevas sillas de montar a los caballos para que todo estuviera presentable para la reunión con el emir. [41] Se evitaron la ruta del sur y la ciudad de Kandahar , posiblemente porque los funcionarios afganos deseaban evitar fomentar el malestar en la región de Pathan cerca de la India. [41] El 7 de septiembre, el grupo partió de Herat hacia Kabul con guías afganos en un viaje de 24 días por la ruta más dura del norte a través de Hazarajat , sobre las áridas montañas del centro de Afganistán. [41] En el camino, la expedición tuvo cuidado de gastar suficiente dinero y oro para asegurar la popularidad entre la población local. [41] Finalmente, el 2 de octubre de 1915, la expedición llegó a Kabul. Fue recibido con un saludo de la comunidad turca local y una guardia de honor de tropas afganas con uniforme turco. [42] Von Hentig describió más tarde cómo recibió vítores y una gran bienvenida de los habitantes de Kabul. [41]
En Kabul, el grupo fue alojado como invitado de Estado en el palacio del emir en Bagh-e Babur . [41] A pesar de la comodidad y la bienvenida, pronto quedó claro que estaban prácticamente confinados. Había guardias armados apostados alrededor del palacio, aparentemente por "el propio peligro que corría el grupo por culpa de los agentes secretos británicos", y guías armados los escoltaban en sus viajes. [43] Durante casi tres semanas, el emir Habibullah, al parecer en su palacio de verano en Paghman , respondió sólo con respuestas educadas y evasivas a las solicitudes de audiencia. Era un político astuto y no tenía prisa por recibir a sus invitados; utilizó el tiempo para averiguar todo lo que pudo sobre los miembros de la expedición y se puso en contacto con las autoridades británicas en Nueva Delhi. [43] Sólo después de que Niedermayer y von Hentig amenazaran con iniciar una huelga de hambre comenzaron las reuniones. [43] Mientras tanto, von Hentig averiguó todo lo que pudo sobre su excéntrico anfitrión. El emir Habibullah era, en todos los aspectos, el señor de Afganistán. Consideraba que gobernar era su derecho divino y que la tierra era su propiedad. [43] Era dueño del único periódico, la única farmacia y todos los automóviles del país (todos Rolls-Royce ). [43]
El hermano del emir, el primer ministro Nasrullah Khan , era un hombre de convicciones religiosas. A diferencia del emir, hablaba pastún (el idioma local) con fluidez, vestía túnicas tradicionales afganas e interactuaba más de cerca con las tribus fronterizas. Mientras que el emir favorecía a la India británica, Nasrullah Khan era más pro-alemán en sus simpatías. [43] Las opiniones de Nasrullah eran compartidas por su sobrino, Amanullah Khan , el más joven y carismático de los hijos del emir. [43] El hijo mayor, Inayatullah Khan, estaba a cargo del ejército afgano. [43] Por lo tanto, la misión esperaba más simpatía y consideración de Nasrullah y Amanullah que del emir. [43]
El 26 de octubre de 1915, el Emir finalmente concedió una audiencia en su palacio de Paghman , lo que le proporcionó privacidad frente a los agentes secretos británicos. [43] La reunión, que duró todo el día, comenzó con una nota incómoda, con Habibullah resumiendo sus puntos de vista sobre la expedición en un discurso de apertura prolongado:
Os considero como comerciantes que me ofreceréis vuestras mercancías. De ellas escogeré según mi gusto y mi capricho, tomando lo que me guste y desechando lo que no me sirva. [44]
Von Hentig se mostró sorprendido de que una misión tan importante como la de la expedición se confiara a hombres tan jóvenes. Tuvo que convencer al Emir de que la misión no se consideraba comerciante, sino que traía mensajes del Káiser, el sultán otomano y de la India, que deseaban reconocer la independencia y soberanía completas de Afganistán. [44] [45] La carta mecanografiada del Káiser, que comparó con el elegante saludo recibido de los otomanos, no logró disipar las sospechas del Emir; dudó de su autenticidad. La explicación de Von Hentig de que el Káiser había escrito la carta utilizando el único instrumento disponible en su cuartel general de campo antes de la apresurada partida del grupo puede que no lo convenciera del todo. [44] Al transmitir la invitación del Káiser a unirse a la guerra del lado de las Potencias Centrales, von Hentig describió la situación de la guerra como favorable e invitó al Emir a declarar la independencia. [44] A continuación, Kasim Bey explicó la declaración de yihad del sultán otomano y el deseo de Turquía de evitar una guerra fratricida entre pueblos islámicos. Transmitió a Afganistán un mensaje similar al del Káiser. Barkatullah invitó a Habibullah a declarar la guerra al Imperio británico y a acudir en ayuda de los musulmanes de la India. Propuso que el Emir permitiera a las fuerzas turco-alemanas cruzar Afganistán para una campaña hacia la frontera india, campaña a la que esperaba que se uniera el Emir. [46] Barkatullah y Mahendra Pratap, ambos oradores elocuentes, destacaron las importantes ganancias territoriales que el Emir podría adquirir al unirse a las Potencias Centrales. [47]
La respuesta del emir fue astuta pero franca. Señaló la vulnerable posición estratégica de Afganistán entre las dos naciones aliadas, Rusia y Gran Bretaña, y las dificultades de cualquier posible ayuda turco-alemana a Afganistán, especialmente dada la presencia del cordón persa oriental anglo-ruso. Además, era financieramente vulnerable, dependía de los subsidios e instituciones británicas para su fortuna y el bienestar financiero de su ejército y reino. [46] Los miembros de la misión no tenían respuestas inmediatas a sus preguntas sobre asistencia estratégica, armas y fondos. Simplemente se les encargó que suplicaran al emir que se uniera a una guerra santa, pero no tenían autoridad para prometer nada. [46] No obstante, expresaron esperanzas de una alianza con Persia en el futuro cercano (una tarea en la que trabajaron el príncipe Enrique de Reuss y Wilhelm Wassmuss), que ayudaría a satisfacer las necesidades del emir. [48] Aunque no se llegó a un resultado firme, los historiadores han señalado que esta primera reunión fue cordial, ayudó a abrir las comunicaciones con el emir y permitió que la misión tuviera esperanzas de éxito. [48]
A esta conferencia le siguió una reunión de ocho horas en octubre de 1915 en Paghman y más audiencias en Kabul. [44] El mensaje era el mismo que en la primera audiencia. Las reuniones comenzaban típicamente con Habibullah describiendo su rutina diaria, seguido de palabras de von Hentig sobre política e historia. A continuación, las discusiones viraron hacia la posición de Afganistán sobre las propuestas de permitir a las tropas de las Potencias Centrales el derecho de paso, romper con Gran Bretaña y declarar la independencia. [47] Los miembros de la expedición esperaban un movimiento persa hacia el lado central y abrigaban la esperanza de que esto convencería al Emir de unirse también. Niedermayer argumentó que la victoria alemana era inminente; esbozó la posición comprometida y aislada en la que se encontraría Afganistán si todavía era aliado de Gran Bretaña. [47] A veces, el Emir se reunió con los delegados indios y alemanes por separado, [47] prometiendo considerar sus propuestas, pero nunca comprometiéndose. Buscó pruebas concretas de que las garantías turco-alemanas de asistencia militar y financiera eran factibles. [47] En una carta al príncipe Enrique de Reuss en Teherán (un mensaje que fue interceptado y entregado a los rusos), von Hentig pidió tropas turcas. Walter Röhr escribió más tarde al príncipe que mil tropas turcas armadas con ametralladoras, junto con otra expedición alemana encabezada por él mismo, deberían ser capaces de arrastrar a Afganistán a la guerra. [49] Mientras tanto, Niedermayer aconsejó a Habibullah sobre cómo reformar su ejército con unidades móviles y armamento moderno. [50]
Mientras el Emir vacilaba, la misión encontró una audiencia más comprensiva y dispuesta en el hermano del Emir, el Primer Ministro Nasrullah Khan, y el hijo menor del Emir, Amanullah Khan. [47] Nasrullah Khan había estado presente en la primera reunión en Paghman. En reuniones secretas con el "partido de Amanullah" en su residencia, alentó la misión. Amanullah Khan dio al grupo razones para sentirse confiado, incluso cuando los rumores de estas reuniones llegaron al Emir. [47] Los mensajes de von Hentig al Príncipe Enrique, interceptados por la inteligencia británica y rusa, fueron posteriormente transmitidos al Emir Habibullah. Estos sugerían que para arrastrar a Afganistán a la guerra, von Hentig estaba dispuesto a organizar "revueltas internas" en Afganistán si fuera necesario. [47] [51] Habibullah encontró preocupantes estos informes y disuadió a los miembros de la expedición de reunirse con sus hijos excepto en su presencia. Todos los gobernantes inmediatamente anteriores de Afganistán, excepto el padre de Habibullah, habían muerto por causas no naturales. El hecho de que sus parientes más cercanos fueran proalemanes, mientras que él era aliado de Gran Bretaña, le dio motivos justificados para temer por su seguridad y la de su reino. [47] Von Hentig describió una audiencia con Habibullah en la que hizo sonar su despertador de bolsillo. La acción, diseñada para impresionar a Habibullah, en cambio lo asustó; es posible que haya creído que era una bomba a punto de estallar. A pesar de las garantías y explicaciones de von Hentig, la reunión fue breve. [49]
Durante los meses que la expedición permaneció en Kabul, Habibullah se defendió de las presiones para que se comprometiera con el esfuerzo bélico central con lo que se ha descrito como una "inactividad magistral". [49] Esperó a que el resultado de la guerra fuera predecible, anunciando a la misión su simpatía por las potencias centrales y afirmando su voluntad de liderar un ejército en la India, siempre y cuando las tropas turco-alemanas pudieran ofrecer apoyo. Las insinuaciones de que la misión se marcharía si no se conseguía nada fueron aplacadas con halagos e invitaciones a quedarse. Mientras tanto, a los miembros de la expedición se les permitió aventurarse libremente en Kabul, una libertad que se aprovechó para una exitosa campaña de corazones y mentes , en la que los miembros de la expedición gastaron libremente en productos locales y pagaron en efectivo. Niedermayer reclutó a dos docenas de prisioneros de guerra austríacos que habían escapado de los campos rusos para construir un hospital. [49] Mientras tanto, Kasim Bey se familiarizó con la comunidad turca local, difundiendo el mensaje de unidad y la yihad panturania de Enver Pasha. [50] Habibullah toleró el tono cada vez más antibritánico y pro centralista que estaba adoptando su periódico, Siraj al Akhbar , cuyo editor, su suegro Mahmud Tarzi , había aceptado a Barkatullah como editor oficial a principios de 1916. Tarzi publicó una serie de artículos incendiarios de Raja Mahendra Pratap e imprimió artículos y propaganda antibritánicos y pro centralistas. En mayo de 1916, el tono del periódico se consideró lo suficientemente serio como para que el Raj interceptara las copias destinadas a la India. [49] [52]
A través de vínculos alemanes con la Turquía otomana, el Comité de Berlín en ese momento estableció contacto con Mahmud al Hasan en Hiyaz, mientras que la expedición misma fue recibida en Kabul por el grupo de Ubaidullah Sindhi. [52] [53]
Los acontecimientos políticos y los avances logrados durante diciembre de 1915 permitieron a la misión celebrar en Kabul el día de Navidad con vino y coñac que había dejado la misión Durand cuarenta años antes y que Habibullah puso a su disposición. Entre estos acontecimientos se encontraba la fundación del Gobierno Provisional de la India ese mes y el cambio de la habitual postura adversa del Emir a una oferta de conversaciones sobre un tratado de amistad germano-afgano. [50] [54]
En noviembre, los miembros indios decidieron tomar una iniciativa política que creían que convencería al Emir de declarar la yihad, y si eso resultaba poco probable, dejar que sus asesores le obligaran a hacerlo. [50] [54] El 1 de diciembre de 1915, se fundó el Gobierno Provisional de la India en el Palacio Bagh-e-Babur de Habibullah, en presencia de los miembros indios, alemanes y turcos de la expedición. Este gobierno revolucionario en el exilio se haría cargo de una India independiente cuando la autoridad británica hubiera sido derrocada. [50] Mahendra Pratap fue proclamado presidente, Barkatullah primer ministro, el líder deobandi Maulana Ubaidullah Sindhi ministro para la India, Maulavi Bashir ministro de guerra y Champakaran Pillai ministro de asuntos exteriores. [55] Se obtuvo el apoyo de Galib Pasha para proclamar la yihad contra Gran Bretaña, mientras que se buscó el reconocimiento de Rusia, la China republicana [ ancla rota ] y Japón . [56] Después de la Revolución de Febrero de 1917 en Rusia, el gobierno de Pratap mantuvo correspondencia con el naciente gobierno bolchevique en un intento de ganar su apoyo. En 1918, Mahendra Pratap se reunió con Trotsky en Petrogrado antes de reunirse con el Káiser en Berlín, instando a ambos a movilizarse contra la India británica. [54] [57]
En diciembre de 1915 también se produjeron avances concretos en el objetivo turco-alemán de la misión. El emir informó a von Hentig de que estaba dispuesto a discutir un tratado de amistad afgano-alemana, pero dijo que llevaría tiempo y requeriría una amplia investigación histórica. El trabajo sobre el tratado comenzó con los borradores propuestos por von Hentig. El borrador final de diez artículos presentado el 24 de enero de 1916 incluía cláusulas que reconocían la independencia afgana, una declaración de amistad con Alemania y el establecimiento de relaciones diplomáticas. Von Hentig iba a ser acreditado como secretario de la embajada del Imperio alemán. Además, el tratado garantizaría la asistencia alemana contra las amenazas rusas y británicas si Afganistán se unía a la guerra en el lado central. [54] El ejército del emir iba a ser modernizado, y Alemania proporcionaría 100.000 fusiles modernos, 300 piezas de artillería y otro equipo de guerra moderno. Los alemanes iban a ser responsables de mantener asesores e ingenieros, y de mantener una ruta de suministro terrestre a través de Persia para armas y municiones. Además, el Emir debía recibir un millón de libras esterlinas. [54] Tanto von Hentig como Niedermayer firmaron este documento que creó, como von Hentig argumentó en un telegrama al Ministerio de Asuntos Exteriores, una base inicial para preparar una invasión afgana de la India. Niedermayer explicó que el Emir tenía la intención de comenzar su campaña tan pronto como Alemania pudiera poner a disposición 20.000 tropas para proteger el frente afgano-ruso, [58] y pidió urgentemente equipos de radio, un importante envío de armas y al menos un millón de libras de financiación inicial. Consideró que las condiciones eran ideales para una ofensiva en la India e informó al Estado Mayor que esperaba que la campaña comenzara en abril. [58]
Al final, el emir Habibullah volvió a su vacilante inactividad. Era consciente de que la misión había encontrado apoyo dentro de su consejo y había excitado a sus volátiles súbditos. Cuatro días después de la firma del borrador del tratado, Habibullah convocó un durbar , una gran reunión en la que se esperaba que se convocara una yihad. En cambio, Habibullah reafirmó su neutralidad, explicando que el resultado de la guerra seguía siendo impredecible y que él defendía la unidad nacional. [58] A lo largo de la primavera de 1916, desvió continuamente las propuestas de la misión y aumentó gradualmente las apuestas, exigiendo que la India se alzara en la revolución antes de comenzar su campaña. Para Habibullah estaba claro que para que el tratado tuviera algún valor, requería la firma del Káiser, y que para que Alemania intentara siquiera honrar el tratado, tendría que estar en una posición fuerte en la guerra. Era una buena póliza de seguro para Habibullah. [58]
Mientras tanto, había recibido informes preocupantes de la inteligencia británica que decían que estaba en peligro de ser asesinado y que su país podría enfrentarse a un golpe de estado. Sus miembros de la tribu estaban descontentos con la sumisión percibida de Habibullah a los británicos, y su consejo y sus familiares hablaron abiertamente de sus sospechas sobre su inactividad. Habibullah comenzó a purgar su corte de funcionarios que se sabía que eran cercanos a Nasrullah y Amanullah. Retiró a los emisarios que había enviado a Persia para conversaciones con Alemania y Turquía en busca de ayuda militar. [58] Mientras tanto, la guerra empeoró para las Potencias Centrales. La revuelta árabe contra Turquía y la pérdida de Erzurum a manos de los rusos acabaron con las esperanzas de enviar una división turca a Afganistán. [58] La influencia alemana en Persia también disminuyó rápidamente, acabando con las esperanzas de que Goltz Pasha pudiera liderar una división de voluntarios persas en Afganistán. [59] La misión llegó a darse cuenta de que el Emir desconfiaba profundamente de ellos. Un nuevo intento de la inteligencia británica de proporcionar información falsa a la misión, supuestamente procedente de Goltz Pasha, convenció a von Hentig de la falta de confianza del Emir. [59] Nasrullah hizo una última oferta en mayo de 1916 para derrocar a Habibullah y liderar a las tribus fronterizas en una campaña contra la India británica. [59] Sin embargo, von Hentig sabía que no llegaría a nada y los alemanes abandonaron Kabul el 21 de mayo de 1916. Niedermayer ordenó a Wagner que se quedara en Herat como oficial de enlace . Los miembros indios también se quedaron, persistiendo en sus intentos de una alianza. [59] [60] [61]
Aunque las antiguas reglas de hospitalidad habían protegido a la expedición, sabían que una vez que estuvieran fuera de las tierras del Emir, las fuerzas anglo-rusas, así como las tribus merodeadoras de Persia, los perseguirían sin piedad. El grupo se dividió en varios grupos, cada uno de los cuales regresó independientemente a Alemania. [60] Niedermayer se dirigió al oeste, intentando atravesar el cordón anglo-ruso y escapar a través de Persia, mientras que von Hentig tomó la ruta a través de las montañas de Pamir hacia el Asia central china. Habiendo servido en Pekín antes de la guerra, von Hentig estaba familiarizado con la región y planeó hacer de Yarkand una base desde la cual hacer un último intento de crear malestar musulmán local contra los intereses anglo-rusos en la región. [60] Más tarde escapó por el Hindu Kush , evitando a sus perseguidores durante 130 días mientras se abría camino a pie y a caballo a través del Turquestán chino, sobre el desierto de Gobi y a través de China y Shanghái. Desde allí, se escondió en un barco estadounidense hasta Honolulu . Tras la declaración de guerra estadounidense, fue intercambiado como diplomático. Viajó a través de San Francisco, Halifax y Bergen, y finalmente llegó a Berlín el 9 de junio de 1917. [62] Mientras tanto, Niedermayer escapó hacia Persia a través del Turquestán ruso. Asaltado y dado por muerto, Niedermayer, herido, se vio obligado a mendigar en ocasiones antes de llegar finalmente a líneas amigas, llegando a Teherán el 20 de julio de 1916. [62] [63] Wagner salió de Herat el 25 de octubre de 1917 y atravesó el norte de Persia para llegar a Turquía el 30 de enero de 1918. En Chorasan, intentó reunir a los líderes democráticos y nacionalistas persas, que prometieron reclutar un ejército de 12.000 hombres si Alemania proporcionaba asistencia militar. [61]
Mahendra Pratap intentó buscar una alianza con el zar Nicolás II desde febrero de 1916, pero sus mensajes no fueron reconocidos. [56] El gobierno de Kerenski de 1917 le negó una visa a Pratap, consciente de que el gobierno británico lo consideraba un "sedicioso peligroso". [56] Pratap pudo comunicarse más estrechamente con el gobierno bolchevique de Lenin . Por invitación de las autoridades de Turkestán, visitó Tashkent en febrero de 1918. A esto le siguió una visita a Petrogrado , donde conoció a Trotsky . Él y Barkatullah permanecieron en contacto con el gobierno alemán y con el Comité de Berlín a través de la oficina secreta de este último en Estocolmo. Después del golpe de Lenin, Pratap a veces actuó como enlace entre el gobierno afgano y los alemanes, con la esperanza de revivir la causa india. En 1918, Pratap sugirió a Trotsky una invasión conjunta germano-rusa de las fronteras indias. En 1919 recomendó a Lenin un plan similar. En Moscú lo acompañaron los revolucionarios indios del Comité de Berlín, que en ese momento se estaban convirtiendo al comunismo. [56] [61]
El Cordón Persa Oriental (más tarde llamado Fuerza Seistan), formado por tropas del Ejército Indio Británico , se estableció en la provincia de Sistán , en el sureste de Persia, para impedir que los alemanes cruzaran a Afganistán y para proteger las caravanas de suministros británicas en Sarhad de las tribus damani, reki y kurda balushi, que podrían verse tentadas por el oro alemán. [64] La 2.ª Brigada Quetta, una pequeña fuerza mantenida en Baluchistán occidental desde el comienzo de la guerra, se amplió en julio de 1915 y se convirtió en el Cordón Persa Oriental, con tropas estacionadas desde el Turquestán ruso hasta Baluchistán. Se estableció un cordón ruso similar para impedir la infiltración en el noroeste de Afganistán. A partir de marzo de 1916, la fuerza pasó a llamarse Fuerza Seistan, bajo la dirección del general George Macaulay Kirkpatrick , jefe del Estado Mayor en la India. El cordón estuvo inicialmente bajo el mando del coronel J. M. Wilkeley antes de que Reginald Dyer lo asumiera en febrero de 1916. [65] La tarea del cordón era "interceptar, capturar o destruir a cualquier grupo alemán que intentara entrar en Sistán o Afganistán", [65] establecer un sistema de inteligencia y vigilar la carretera Birjand-Merked. Los súbditos persas no debían ser atacados mientras no acompañaran a los alemanes o actuaran como sus correos, y mientras Persia permaneciera neutral. [65] Después de la Revolución en Rusia , la Misión Malleson fue enviada a Transcaspia y la Fuerza Seistan se convirtió en la principal línea de comunicación para la misión. Con la retirada de la fuerza de Transcaspia, las tropas en Persia se retiraron; los últimos elementos se fueron en noviembre de 1920.
Los esfuerzos británicos contra la conspiración y la expedición comenzaron en Europa. Incluso antes de que Mahendra Pratap se reuniera con el Káiser, la inteligencia británica intentó asesinar a V. N. Chatterjee mientras se dirigía a Ginebra para invitar a Pratap a Berlín. Los agentes británicos estaban presentes en Constantinopla, El Cairo y Persia. Sus principales esfuerzos se dirigieron a interceptar la expedición antes de que pudiera llegar a Afganistán y, desde allí, ejercer presión para garantizar que el emir mantuviera su neutralidad. Bajo los esfuerzos de Sir Percy Sykes , los oficiales de inteligencia británicos en Persia interceptaron las comunicaciones entre la expedición y el príncipe Reuss en Teherán por varios medios. Entre ellos se encontraban cartas capturadas en noviembre de 1915 en las que von Hentig daba detalles de las reuniones con el emir y mensajes de Walter Röhr en los que se describían los requisitos de armas, municiones y hombres. El golpe de inteligencia más dramático fue un mensaje de von Hentig pidiendo mil tropas turcas y la necesidad de "revueltas internas" en Afganistán si fuera necesario. Este mensaje llegó a la inteligencia rusa y de allí al virrey, quien transmitió un resumen exagerado, advirtiendo al emir de un posible golpe de Estado financiado por los alemanes y una amenaza a su vida. [49] A mediados de 1916, los oficiales de inteligencia en Punjab capturaron cartas enviadas por Ubaidullah Sindhi del gobierno provisional indio a Mahmud al-Hasan , que estaban dirigidas a la autoridad turca y al Sharif de La Meca . Las cartas, escritas en persa sobre tela de seda, fueron cosidas en la ropa de un mensajero cuando fue traicionado en Punjab. El evento fue llamado la Conspiración de la Carta de Seda . [66] En agosto de 1915, el secretario privado de Mahendra Pratap, Harish Chandra , había regresado a Suiza después de una visita a la India, momento en el que había llevado mensajes a varios príncipes indios. Fue capturado en Europa en octubre de 1915. [67] Chandra divulgó detalles del Gobierno Provisional de la India y de la expedición. También dio a los oficiales de inteligencia británicos cartas de Theobald von Bethmann Hollweg y Mahedra Pratap dirigidas a príncipes indios. [62] [68] [69] Posteriormente, Chandra fue enviado como agente doble a los Estados Unidos en 1917 para investigar e informar sobre el movimiento revolucionario en Washington y las finanzas del Partido Ghadar. [68] También se utilizó como agente doble a un hombre llamado Sissodia que afirmaba ser de una familia real de Rajputana ; intentó infiltrarse en los alemanes y el Comité de Berlín en Zurich.
El emir afgano fue advertido por Nueva Delhi de la llegada de la expedición, incluso cuando se estaban realizando esfuerzos para interceptarla en el desierto persa. Después de que la expedición cruzó hacia Afganistán, se le pidió al emir que arrestara a los miembros. Sin embargo, Habibullah complació a los británicos sin obedecer las peticiones del virrey. Le dijo al virrey que tenía la intención de permanecer neutral y no podía tomar ninguna acción que fuera abiertamente pro británica. La inteligencia india se enteró -cuando la expedición ya llevaba algún tiempo en Kabul- de que llevaban consigo cartas altamente incendiarias del káiser y del sultán turco. A través de los canales británicos, los rusos expresaron su preocupación por la tolerancia del emir hacia la presencia alemana y sus intrigas con consejeros afganos proalemanes.
En diciembre de 1915, Nueva Delhi sintió la necesidad de ejercer más presión sobre los afganos. Hasta entonces, las comunicaciones entre el Imperio británico y Kabul se habían realizado a través del virrey en Delhi. Plenamente consciente de la presión que ejercían sobre Habibullah sus parientes proalemanes y del fuerte sentimiento antibritánico entre las tribus, el virrey Hardinge sugirió que una carta del rey Jorge podría ayudar a Habibullah a mantener su neutralidad. [70] En consecuencia, Jorge V envió personalmente una carta manuscrita con membrete del Palacio de Buckingham a Habibullah, en la que elogiaba al emir por su firme neutralidad y prometía un aumento de su subsidio. [70] La carta, que se dirigía a Habibullah como "Su Majestad", tenía como objetivo alentar a Habibullah y hacerle sentir un socio igualitario en el Imperio. [54] Tuvo el efecto deseado: Habibullah envió una comunicación verbal a través de agentes británicos en Kabul en la que decía que no podía acusar recibo formal de la carta debido a la presión política, pero no obstante envió garantías de que permanecería neutral.
Tras el borrador del tratado de enero de 1916, en Delhi crecieron los temores de que las tribus de la provincia de la Frontera Noroeste pudieran estar en problemas . Esa primavera, los servicios de inteligencia indios recibieron rumores de que Habibullah había enviado cartas a sus jefes tribales exhortándolos a la santa yihad. Alarmado, Hardinge convocó a 3.000 jefes tribales a una gran Jirga en Peshawar, donde se realizaron exhibiciones de bombardeos aéreos; Hardinge demostró la buena voluntad del Imperio aumentando los subsidios británicos a los jefes. [58] Estas medidas ayudaron a convencer a las tribus fronterizas de que la posición británica en tiempos de guerra seguía siendo fuerte y que las defensas indias eran inexpugnables. [58] [71]
La expedición perturbó enormemente la influencia rusa y británica en Asia central y meridional, lo que generó inquietudes sobre la seguridad de sus intereses en la región. Además, casi logró empujar a Afganistán a la guerra. [57] Las ofertas y los contactos realizados entre la misión y las figuras de la política afgana influyeron en la situación política y social del país, iniciando un proceso de cambio político. [57]
Los historiadores han señalado que, en sus objetivos políticos, la expedición se había adelantado tres años. [59] Sin embargo, plantó las semillas de la soberanía y la reforma en Afganistán, y sus principales temas de alentar la independencia afgana y romper con la influencia británica estaban ganando terreno en Afganistán en 1919. La firme neutralidad de Habibullah le alejó de una proporción sustancial de los miembros de su familia y de los asesores del consejo y alimentó el descontento entre sus súbditos. Su comunicación al virrey a principios de febrero de 1919 exigiendo soberanía e independencia completas en materia de política exterior fue rechazada. Habibullah fue asesinado durante un viaje de caza dos semanas después. [72] La corona afgana pasó primero a Nasrullah Khan antes de que el hijo menor de Habibullah, Amanullah Khan, asumiera el poder. Ambos habían sido firmes partidarios de la expedición. El efecto inmediato de esta convulsión fue la precipitación de la Tercera Guerra Anglo-Afgana , en la que una serie de breves escaramuzas fueron seguidas por el Tratado Anglo-Afgano de 1919 , en el que Gran Bretaña finalmente reconoció la independencia afgana. [72] Amanullah se autoproclamó rey. Alemania fue uno de los primeros países en reconocer al gobierno afgano independiente.
A lo largo de la década siguiente, Amanullah Khan instituyó una serie de reformas sociales y constitucionales que habían sido defendidas por primera vez por la expedición Niedermayer-Hentig. Las reformas se instituyeron bajo un gabinete ministerial. Se dio un paso inicial hacia la emancipación femenina cuando las mujeres de la familia real se quitaron el velo; las instituciones educativas se abrieron a las mujeres. El sistema educativo se reformó con un énfasis secular y con maestros que llegaban de fuera de Afganistán. Una escuela alemana que abrió en Kabul en un momento dado ofreció la beca von Hentig , dedicada a estudios de posgrado en Alemania. Se reformaron los servicios médicos y se construyeron varios hospitales. Amanullah Khan también se embarcó en una campaña de industrialización y proyectos de construcción de naciones, que recibieron una importante colaboración alemana. En 1929, los alemanes eran el grupo más grande de europeos en Afganistán. Corporaciones alemanas como Telefunken y Siemens estaban entre las empresas más importantes involucradas en Afganistán, y la aerolínea de bandera alemana Deutsche Luft Hansa se convirtió en la primera aerolínea europea en iniciar un servicio a Afganistán. [72]
Como parte de sus políticas antibritánicas, la Unión Soviética planeó fomentar la agitación política en la India británica. En 1919, el gobierno soviético envió una misión diplomática encabezada por un orientalista ruso , NZ Bravin. Entre otras cosas, esta expedición estableció vínculos con los restos austríacos y alemanes de la expedición Niedermayer-Hentig en Herat y se puso en contacto con los revolucionarios indios en Kabul. [73] [74] Bravin propuso a Amanullah una alianza militar contra la India británica y una campaña militar, con el Turkestán soviético asumiendo los costos. [73] Estas negociaciones no llegaron a una conclusión concreta antes de que los avances soviéticos fueran detectados por la inteligencia india británica. [75]
Se exploraron otras opciones, incluido el Proyecto Kalmyk , un plan soviético para lanzar un ataque sorpresa en la frontera noroeste de la India a través del Tíbet y otros estados tapón del Himalaya como Bután, Sikkim, Nepal, Tailandia y Birmania a través del pueblo budista Kalmyk . La intención era utilizar estos lugares como una plataforma para la revolución en la India, ya que ofrecían la ruta más corta al corazón revolucionario de Bengala. [76] Los historiadores sugieren que el plan puede haber sido motivado por los esfuerzos y el asesoramiento de Mahendra Pratap a los líderes soviéticos en 1919 cuando, junto con otros revolucionarios indios, presionó para una campaña conjunta soviética-afgana en la India. [77] Bajo la cobertura de una expedición científica al Tíbet encabezada por el indólogo Fyodor Shcherbatskoy , el plan era armar a los pueblos indígenas de la región del noreste de la India con armamento moderno. [78] El proyecto tenía la aprobación de Lenin. [79]
Pratap, obsesionado con el Tíbet, ya en 1916 intentó penetrar en el reino para cultivar propaganda antibritánica. Reanudó sus esfuerzos después de su regreso de Moscú en 1919. Pratap era cercano a Shcherbatskoy y Sergey Oldenburg . Conociendo los planes del Comisariado del Pueblo para Asuntos Exteriores en la región, tenía la intención de participar en el Proyecto Kalmyk al Tíbet en el verano de 1919. [77] La expedición planeada fue finalmente archivada después del levantamiento checo en el Ferrocarril Transiberiano . Pratap partió solo para perseguir su objetivo sin éxito. [80]
La conspiración hindú-alemana , que había conducido inicialmente a la concepción de la expedición, la misión de Pratap en Afganistán y sus propuestas a la Rusia bolchevique, y la presencia de movimientos revolucionarios activos en Punjab y Bengala llevaron al nombramiento en la India británica de un comité de sedición en 1918, presidido por Sydney Rowlatt , un juez inglés. En medio del empeoramiento del malestar civil en toda la India, se le encargó evaluar los vínculos alemanes y bolcheviques con el movimiento militante indio, especialmente en Punjab y Bengala. Por recomendaciones del comité, se aplicó en la India la Ley Rowlatt (1919), una extensión de la Ley de Defensa de la India de 1915. [81] [82] [83] [84] [85]
Una serie de acontecimientos que siguieron a la aprobación de la Ley Rowlatt estuvieron influenciados por la conspiración. En ese momento, las tropas del ejército británico de la India regresaban de los campos de batalla de Europa y Mesopotamia a una depresión económica en la India. [86] [87] La conspiración de Ghadar de 1915 y los juicios por conspiración de Lahore todavía atraían la atención del público. También comenzaban a llegar a la India noticias del Cuerpo Voluntario Indio que, influenciado por los gadaritas, luchaba en nombre del califato turco. [87] Mahendra Pratap fue seguido por agentes británicos, entre ellos Frederick Marshman Bailey , durante sus viajes hacia y desde Alemania y la Rusia bolchevique. [88] La tercera guerra anglo-afgana comenzó en 1919 a raíz del asesinato de Amir Habibullah y la institución de Amanullah, en un sistema descaradamente influenciado por la misión de Kabul. Cuando la noticia del estallido de la guerra llegó a Pratap en Berlín, regresó a Kabul utilizando el transporte aéreo proporcionado por Alemania. [89]
Fue en esa época cuando comenzó en la India el Movimiento panislámico del Califato . Gandhi, hasta entonces relativamente desconocido en la escena política india, empezó a emerger como un líder de masas. Su llamado a protestar contra la Ley Rowlatt logró una respuesta sin precedentes de furiosos disturbios y protestas. La situación, especialmente en Punjab, se deterioró rápidamente, con interrupciones en los sistemas ferroviarios, telegráficos y de comunicación. El movimiento alcanzó su punto máximo en la primera semana de abril, y algunos registraron que "prácticamente todo Lahore estaba en las calles; se estima que la inmensa multitud que pasó por Anarkali fue de alrededor de 20.000 personas". En Amritsar, más de 5.000 personas se reunieron en Jallianwala Bagh . La situación se deterioró perceptiblemente durante los días siguientes. [87] Los británicos temían que se estuviera gestando una conspiración más siniestra para la rebelión bajo el manto de las protestas pacíficas. [90] Se dice que O'Dwyer creía que estos eran los primeros y mal disimulados signos de un levantamiento coordinado —similar a la revuelta de 1857— que esperaba que tuviera lugar en mayo, cuando las tropas británicas se hubieran retirado a las colinas para pasar el verano. A diferencia de ser un incidente aislado, la masacre de Amritsar —así como las respuestas a otros acontecimientos que la precedieron y la sucedieron— fue el resultado de un plan concertado de respuesta de la administración de Punjab para reprimir semejante conspiración. [91] Se dice que James Houssemayne Du Boulay atribuyó una relación directa entre el temor a un levantamiento gadarita en medio de una situación cada vez más tensa en Punjab y la respuesta británica que terminó en la masacre. [92] [93]
Después de 1919, miembros del Gobierno Provisional de la India, así como revolucionarios indios del Comité de Berlín, buscaron la ayuda de Lenin para el movimiento de independencia de la India. [57] Algunos de estos revolucionarios estuvieron involucrados en el temprano movimiento comunista indio. Con un precio sobre su cabeza, Mahendra Pratap viajó bajo una nacionalidad afgana durante varios años antes de regresar a la India después de 1947. Posteriormente fue elegido para el parlamento indio. [94] Barkatullah y CR Pillai regresaron a Alemania después de un breve período en Rusia. Barkatullah luego regresó a los Estados Unidos, donde murió en San Francisco en 1927. Pillai estuvo asociado con la Liga contra el Imperialismo en Alemania, donde fue testigo del ascenso nazi al poder . Pillai fue asesinado en 1934. Por invitación de la dirección soviética, Ubaidullah se dirigió a la Rusia soviética, donde pasó siete meses como invitado del estado. Durante su estadía, estudió la ideología del socialismo y quedó impresionado por los ideales comunistas. [95] Partió hacia Turquía, donde inició la tercera fase del Movimiento Waliullah en 1924. Emitió la carta para la independencia de la India de Estambul . Ubaidullah viajó por las tierras sagradas del Islam antes de que el Congreso Nacional Indio solicitara permiso para su regreso . Después de que se le permitiera regresar en 1936, emprendió un trabajo considerable en la interpretación de las enseñanzas islámicas. Ubaidullah murió el 22 de agosto de 1944 en Deen Pur, cerca de Lahore. [96] [97]
Tanto Niedermayer como von Hentig regresaron a Alemania, donde disfrutaron de carreras célebres. [94] Por recomendación de von Hentig, Niedermayer fue nombrado caballero y recibió la Orden Militar de Max Joseph . Se le pidió que liderara una tercera expedición a Afganistán en 1917, pero declinó. Niedermayer sirvió en la Reichswehr antes de retirarse en 1933 y unirse a la Universidad de Berlín. Fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en Ucrania. Fue hecho prisionero al final de la guerra y murió en un campo de prisioneros de guerra soviético en 1948. Werner von Hentig fue honrado con la Orden de la Casa de Hohenzollern por el propio Kaiser. Fue considerado para la Pour le Mérite por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, pero su oficial superior, Bothmann-Hollweg, no era elegible para recomendarlo ya que este último no tenía el honor. Von Hentig se embarcó en una carrera diplomática, sirviendo como cónsul general en varios países. Influyó en la decisión de limitar el esfuerzo bélico alemán en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial. [94] En 1969, von Hentig fue invitado por el rey afgano Mohammed Zahir Shah a ser el invitado de honor en las celebraciones del quincuagésimo aniversario de la independencia afgana. Más tarde, von Hentig escribió (en alemán) sus memorias de la expedición. [94]
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