El lince rojo ( Lynx rufus ), también conocido como lince rojo , es una de las cuatro especies existentes dentro del género Lynx, un felino salvaje de tamaño mediano . Originario de América del Norte , se extiende desde el sur de Canadá a través de la mayor parte de los Estados Unidos continentales hasta Oaxaca en México . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2002, debido a su amplia distribución y gran población. Aunque ha sido cazado extensivamente tanto por deporte como por su piel, las poblaciones han demostrado ser estables, aunque disminuyendo en algunas áreas. [1]
Tiene barras negras distintivas en sus patas delanteras y una cola corta (o "cortada") con puntas negras, de la que deriva su nombre. Alcanza una longitud total (incluyendo la cola) de hasta 125 cm (50 pulgadas). Es un depredador adaptable que habita áreas boscosas, semidesérticas, bordes urbanos, bordes de bosques y entornos pantanosos. Permanece en parte de su área de distribución original, pero las poblaciones son vulnerables a la extirpación por coyotes y animales domésticos. Aunque el lince prefiere conejos y liebres , caza insectos , pollos , gansos y otras aves , pequeños roedores y ciervos . La selección de presas depende de la ubicación y el hábitat , la temporada y la abundancia. Como la mayoría de los gatos, el lince es territorial y en gran parte solitario, aunque con cierta superposición en las áreas de distribución. Utiliza varios métodos para marcar sus límites territoriales , incluidas marcas de garras y depósitos de orina o heces. El gato montés se reproduce desde el invierno hasta la primavera y tiene un período de gestación de unos dos meses.
Se reconocen dos subespecies : una al este de las Grandes Llanuras y otra al oeste de ellas. Aparece en algunas historias de los pueblos indígenas de América del Norte y Central, y en el folclore de los habitantes de ascendencia europea de las Américas.
Felis rufa fue el nombre científico propuesto por Johann Christian Daniel von Schreber en 1777. [2] En los siglos XIX y XX se describieron los siguientes ejemplares zoológicos : [3]
La validez de estas subespecies fue cuestionada en 1981 debido a las pequeñas diferencias entre los especímenes de las diversas regiones geográficas de América del Norte. [14]
Desde la revisión de la taxonomía de los felinos en 2017, solo dos subespecies se reconocen como taxones válidos : [15]
El género Lynx comparte un clado con los géneros Puma , Prionailurus y Felis , que datan de hace 7,15 millones de años ; Lynx divergió hace aproximadamente 3,24 millones de años . [16]
Se cree que el lince rojo evolucionó a partir del lince euroasiático ( L. lynx ), que cruzó a América del Norte a través del Puente de Tierra de Bering durante el Pleistoceno , con progenitores que llegaron hace 2,6 millones de años. [17] Apareció por primera vez durante la etapa Irvingtoniana hace alrededor de 1,8 millones de años . La primera ola de lince rojo se trasladó a la parte sur de América del Norte, que pronto quedó aislada del norte por los glaciares ; la población evolucionó hasta convertirse en el lince rojo moderno hace unos 20.000 años. Una segunda población llegó desde Asia y se asentó en el norte, desarrollándose en el lince canadiense moderno ( L. canadensis ). [18] A veces puede producirse hibridación entre el lince rojo y el lince canadiense. [19] Las poblaciones al este y al oeste de las Grandes Llanuras probablemente se separaron durante los períodos interglaciares del Pleistoceno debido a la aridificación de la región. [20]
El lince rojo se parece a otras especies del género de tamaño mediano Lynx , pero en promedio es el más pequeño de los cuatro. Su pelaje es variable, aunque generalmente de color canela a marrón grisáceo, con rayas negras en el cuerpo y barras oscuras en las patas delanteras y la cola. Su patrón moteado actúa como camuflaje. Las orejas tienen puntas negras y puntiagudas, con mechones cortos y negros. Por lo general, se ve un color blanquecino en los labios, el mentón y las partes inferiores. Los linces rojos de las regiones desérticas del suroeste tienen el pelaje de color más claro, mientras que los de las regiones boscosas del norte son más oscuros. Los gatitos nacen con mucho pelo y ya tienen sus manchas. [21] Se han avistado y capturado algunos linces rojos melánicos en Florida, EE. UU. y Nuevo Brunswick, Canadá. [22] Parecen negros, pero aún pueden presentar un patrón de manchas. [23]
La cara parece ancha debido a los mechones de pelo extendidos debajo de las orejas. Los ojos del lince rojo son amarillos con pupilas redondas y negras. La nariz del lince rojo es de color rojo rosado y tiene un color base gris o rojo amarillento o marrón en la cara, los costados y la espalda. [24] Las pupilas se ensanchan durante la actividad nocturna para maximizar la recepción de luz. [25] El lince rojo tiene un oído y una vista agudos y un buen sentido del olfato. Es un excelente trepador y nada cuando lo necesita, pero normalmente evita el agua. [26]
El lince rojo adulto mide de 47,5 a 125 cm (18,7 a 49,2 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de su distintiva cola rechoncha, con un promedio de 82,7 cm (32,6 pulgadas); la cola tiene de 9 a 20 cm (3,5 a 7,9 pulgadas) de largo. [24] Su apariencia "corta" le da a la especie su nombre. [27] [28] [29] [30] Un adulto mide alrededor de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) a la altura de los hombros. [21]
Los machos adultos pueden pesar entre 6,4 y 18,3 kg (14 a 40 lb), con un promedio de 9,6 kg (21 lb); las hembras entre 4 y 15,3 kg (8,8 a 33,7 lb), con un promedio de 6,8 kg (15 lb). [31] El lince rojo más grande medido con precisión registrado pesaba 22,2 kg (49 lb), aunque informes no verificados los sitúan alcanzando los 27 kg (60 lb). [32] Además, un informe del 20 de junio de 2012 de un espécimen atropellado en Nueva Hampshire indicaba que el peso del animal era de 27 kg (60 lb). [33] Los linces rojos de mayor tamaño se registraron en el este de Canadá y el norte de Nueva Inglaterra, y los más pequeños en el sur de los Apalaches . [34] De acuerdo con la regla de Bergmann , el lince rojo es más grande en su área de distribución norte y en hábitats abiertos. [35] Un estudio de comparación de tamaño morfológico en el este de los Estados Unidos encontró una divergencia en la ubicación de los ejemplares machos y hembras más grandes, lo que sugiere diferentes restricciones de selección para los sexos. [36] Los músculos esqueléticos constituyen el 58,5 % del peso corporal del lince rojo. [37] [38] Al nacer, pesa entre 270 y 340 g ( 9+1 ⁄ 2 –12 oz) y mide aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo. Al año de edad, pesa aproximadamente 4,5 kg (10 libras). [26]
Las huellas de los gatos monteses muestran cuatro dedos sin marcas de garras , debido a que tienen garras retráctiles. Las huellas varían en tamaño de 25 a 75 mm (1 a 3 pulgadas); el promedio es de aproximadamente 45 mm ( 1 pulgada) .+3 ⁄ 4 in). [39] Al caminar o trotar, las huellas están espaciadas aproximadamente entre 20 y 45 cm (8 a 18 in). El lince rojo puede dar grandes zancadas cuando corre, a menudo de 1,2 a 2,4 m (4 a 8 pies). [40]
Como todos los felinos, el lince rojo "registra directamente", lo que significa que sus huellas traseras suelen caer exactamente sobre las delanteras. Las huellas del lince rojo se pueden distinguir generalmente de las huellas de los gatos salvajes o domésticos por su mayor tamaño: alrededor de 15 cm2 ( 2 pulgadas cuadradas) frente a 10 cm2 ( 1 pulgada cuadrada).+1 ⁄ 2 pulgada cuadrada). [41]
El lince rojo es una especie adaptable. Prefiere los bosques ( caducifolios , coníferos o mixtos), pero no depende exclusivamente del bosque profundo. Su área de distribución va desde los pantanos húmedos de Florida hasta las tierras desérticas de Texas o las zonas montañosas escarpadas. Vive cerca de áreas agrícolas, si hay cornisas rocosas, pantanos o extensiones boscosas; su pelaje moteado le sirve de camuflaje. [42] La población del lince rojo depende principalmente de la población de sus presas; otros factores principales en la selección del tipo de hábitat incluyen la protección contra el clima severo, la disponibilidad de lugares de descanso y guarida, una cobertura densa para la caza y el escape, y la ausencia de perturbaciones. [43]
El área de distribución del lince rojo no parece estar limitada por las poblaciones humanas, sino por la disponibilidad de hábitat adecuado; sólo las grandes áreas cultivadas intensivamente son inadecuadas para la especie. [35] El animal puede aparecer en patios traseros en entornos de "borde urbano", donde el desarrollo humano se cruza con los hábitats naturales. [44] Si un perro lo persigue, generalmente trepa a un árbol. [42]
El rango histórico del lince rojo fue desde el sur de Canadá, a lo largo de los Estados Unidos y tan al sur como el estado mexicano de Oaxaca , y aún persiste en gran parte de esta área. En el siglo XX, se pensó que había perdido territorio en el Medio Oeste de los EE. UU. y partes del Noreste, incluido el sur de Minnesota, el este de Dakota del Sur y gran parte de Missouri, principalmente debido a cambios de hábitat debido a las prácticas agrícolas modernas. [25] [35] [42] Si bien se piensa que ya no existe en el oeste de Nueva York y Pensilvania, recientemente se han reportado múltiples avistamientos confirmados de linces (incluidos especímenes muertos) en la franja sur de Nueva York y en el centro de Nueva York , y un lince fue capturado en 2018 en un barco turístico en el centro de Pittsburgh , Pensilvania . [45] [46] Además, se han confirmado avistamientos de linces en el norte de Indiana, y uno fue asesinado cerca de Albion, Michigan, en 2008. [47] A principios de marzo de 2010, se avistó un lince (y luego fue capturado por las autoridades de control de animales) en un estacionamiento en el centro de Houston . [48] Para 2010, los linces parecen haber recolonizado muchos estados, apareciendo en todos los estados de los 48 contiguos excepto Delaware. [1]
La población de lince rojo en Canadá es limitada debido tanto a la profundidad de la nieve como a la presencia del lince canadiense. El lince rojo no tolera la nieve profunda y espera a que pasen las fuertes tormentas en áreas protegidas; [49] carece de las patas grandes y acolchadas del lince canadiense y no puede soportar su peso en la nieve con tanta eficiencia. El lince rojo no está completamente en desventaja donde su área de distribución se encuentra con la del felino más grande: se ha observado el desplazamiento del lince canadiense por el agresivo lince rojo donde interactúan en Nueva Escocia , mientras que la tala de bosques de coníferas para la agricultura ha llevado a un retroceso hacia el norte del área de distribución del lince canadiense en beneficio del lince rojo. [35] En el norte y centro de México, el gato se encuentra en matorrales secos y bosques de pino y roble; su área de distribución termina en la parte tropical sur del país. [35]
El lince rojo es un animal crepuscular y activo principalmente durante el crepúsculo. Se mantiene en movimiento desde tres horas antes del atardecer hasta aproximadamente la medianoche, y luego nuevamente desde antes del amanecer hasta tres horas después del amanecer. Cada noche, se mueve de 3 a 11 km (2 a 7 mi) a lo largo de su ruta habitual. [26] Este comportamiento puede variar estacionalmente, ya que los linces rojos se vuelven más diurnos durante el otoño y el invierno en respuesta a la actividad de sus presas, que son más activas durante el día en climas más fríos. [25]
Las actividades del lince rojo se limitan a territorios bien definidos, que varían en tamaño según el sexo y la distribución de las presas. El área de distribución está marcada con heces, olor a orina y con garras en árboles prominentes de la zona. [50] En su territorio, el lince rojo tiene numerosos lugares de refugio, generalmente una guarida principal, y varios refugios auxiliares en la extensión exterior de su área de distribución, como troncos huecos, montones de maleza, matorrales o debajo de salientes rocosos. Su guarida huele fuertemente a lince rojo. [42] Los tamaños de las áreas de distribución de los linces rojos varían significativamente de 0,596 a 326 km² ( 0,23 a 126 millas cuadradas). [35] Un estudio en Kansas encontró que los machos residentes tienen áreas de distribución de aproximadamente 21 km² ( 8 millas cuadradas), y las hembras menos de la mitad de esa área. Se encontró que los linces rojos transitorios tienen áreas de distribución de 57 km² ( 22 millas cuadradas) y áreas de distribución menos definidas. Los gatitos tenían el rango más pequeño, de aproximadamente 8 km2 ( 3 millas cuadradas). [51] La dispersión desde el rango natal es más pronunciada en el caso de los machos. [52]
Los informes sobre la variación estacional en el tamaño de la distribución han sido equívocos. Un estudio encontró una gran variación en el tamaño de la distribución de los machos, desde 41 km2 ( 16 millas cuadradas) en verano hasta 104 km2 ( 40 millas cuadradas) en invierno. [42] Otro encontró que los gatos monteses hembras, especialmente aquellos que eran reproductivamente activos, expandieron su área de distribución en invierno, pero que los machos simplemente cambiaron su área de distribución sin expandirla, lo que fue consistente con numerosos estudios anteriores. [53] Otras investigaciones en varios estados americanos han mostrado poca o ninguna variación estacional. [51] [54] [55]
Como la mayoría de los felinos, el lince rojo es en gran parte solitario, pero sus áreas de distribución a menudo se superponen. Algo poco habitual en los felinos es que los machos son más tolerantes a la superposición, mientras que las hembras rara vez se adentran en las áreas de distribución de otros. [53] Dado que sus áreas de distribución son más pequeñas, dos o más hembras pueden residir dentro del área de distribución de un macho. Cuando varios territorios se superponen, a menudo se establece una jerarquía de dominancia, lo que da como resultado la exclusión de algunos animales transitorios de las áreas favorecidas. [42]
En consonancia con estimaciones muy dispares sobre el tamaño del área de distribución, las cifras de densidad de población divergen de uno a 38 gatos monteses por 26 km2 ( 10 millas cuadradas) en un estudio. [35] El promedio se estima en un gato montes por 13 km2 ( 5 millas cuadradas). [42] Se ha observado un vínculo entre la densidad de población y la proporción de sexos. Una población no cazada en California tenía una proporción de sexos de 2,1 machos por hembra. Cuando la densidad disminuyó, la proporción de sexos se inclinó a 0,86 machos por hembra. Otro estudio observó una proporción similar y sugirió que los machos pueden ser más capaces de hacer frente a la mayor competencia, y esto ayudó a limitar la reproducción hasta que varios factores redujeron la densidad. [56]
El lince rojo puede sobrevivir durante largos periodos sin alimento, pero come en abundancia cuando abundan las presas. Durante los periodos de escasez, suele cazar animales más grandes, a los que puede matar y volver a alimentarse de ellos más tarde. El lince rojo caza acechando a su presa y luego tiende una emboscada con una persecución corta o abalanzándose. Su preferencia son los mamíferos que pesan entre 0,7 y 6 kg ( 1+1 ⁄ 2 – 12+1 ⁄ 2 lb). Su presa principal varía según la región: en el este de los Estados Unidos, es el conejo de cola de algodón del este y el conejo de cola de algodón de Nueva Inglaterra , y en el norte, es la liebre de raquetas de nieve . Cuando estas especies de presas existen juntas, como en Nueva Inglaterra, son las principales fuentes de alimento del lince rojo. En el extremo sur, los conejos y las liebres a veces son reemplazados por ratas del algodón como fuente principal de alimento. Las aves hasta el tamaño de un cisne trompetero adulto también son capturadas en emboscadas mientras anidan, junto con sus polluelos y huevos. [57] El lince rojo es un depredador oportunista que, a diferencia del lince canadiense más especializado, varía fácilmente su selección de presas. [35] La diversificación de la dieta se correlaciona positivamente con una disminución en el número de la presa principal del lince rojo; la abundancia de sus principales especies de presas es el principal determinante de la dieta general. [58]
El lince rojo caza animales de distintos tamaños y adapta sus técnicas de caza en consecuencia. Caza en zonas con abundantes presas y espera tumbado o agachado a que las víctimas se acerquen. Entonces se abalanza y agarra a la presa con sus afiladas garras retráctiles. En el caso de animales ligeramente más grandes, como gansos, patos, conejos y liebres, acecha desde su escondite y espera hasta que la presa se acerca a entre 6 y 11 m (20 y 35 pies) antes de lanzarse a atacar. Con menos frecuencia, se alimenta de animales más grandes, como ungulados jóvenes y otros carnívoros, como principalmente hembras de ganso pescador , zorros grises , visones americanos , martas americanas , zorrillos , mapaches , perros pequeños y gatos domésticos . También caza roedores como ardillas , topos , ratas almizcleras , ratones , pero también pájaros , [42] pequeños tiburones , [59] e insectos . [60] [61] Los linces ocasionalmente cazan ganado y aves de corral . Si bien no se sabe que las especies más grandes, como el ganado vacuno y los caballos , sean atacadas, los linces representan una amenaza para los rumiantes más pequeños, como los cerdos , las ovejas y las cabras . Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas , los linces mataron a 11.100 ovejas en 2004, lo que representa el 4,9% de todas las muertes de depredadores de ovejas. [62] Sin embargo, cierta cantidad de depredación del lince puede ser identificada erróneamente, ya que se sabe que los linces se alimentan de los restos de ganado matado por otros animales. [63]
Se sabe que mata ciervos o berrendos , y a veces caza alces en el oeste de América del Norte, especialmente en invierno, cuando las presas más pequeñas son escasas o cuando las poblaciones de ciervos se vuelven más abundantes. Un estudio en los Everglades mostró que una gran mayoría de las muertes (33 de 39) fueron cervatillos . En Yellowstone, una gran cantidad de muertes (15 de 20) fueron crías de alce, pero se pudieron capturar con éxito presas de hasta ocho veces el peso del lince rojo. [64] Acecha al ciervo, a menudo cuando el ciervo está acostado, luego se precipita y lo agarra por el cuello antes de morder la garganta , la base del cráneo o el pecho. En las raras ocasiones en que un lince rojo mata a un ciervo, come hasta saciarse y luego entierra el cadáver bajo la nieve o las hojas, y a menudo regresa a él varias veces para alimentarse. [42]
La base de presas del lince rojo se superpone con la de otros depredadores de tamaño mediano de un nicho ecológico similar . La investigación en Maine ha mostrado poca evidencia de relaciones competitivas entre el lince rojo y el coyote o el zorro rojo ; las distancias de separación y la superposición de territorios parecían aleatorias entre los animales monitoreados simultáneamente. [65] Sin embargo, otros estudios han encontrado que las poblaciones de lince rojo pueden disminuir en áreas con altas poblaciones de coyotes, con la inclinación más social del cánido dándoles una posible ventaja competitiva. [66] Sin embargo, con el lince canadiense, la relación interespecífica afecta los patrones de distribución; es probable que la exclusión competitiva del lince rojo haya impedido cualquier expansión adicional hacia el sur del rango de su pariente felino. [17]
La esperanza de vida media del lince rojo es de siete años, pero rara vez supera los diez. El lince rojo salvaje más longevo del que se tiene registro tenía 16 años, y el lince rojo cautivo más longevo vivió hasta los 32. [56]
Los linces generalmente comienzan a reproducirse en su segundo verano, aunque las hembras pueden comenzar tan pronto como en su primer año. La producción de esperma comienza cada año en septiembre u octubre, y el macho es fértil hasta el verano. Un macho dominante viaja con una hembra y se aparea con ella varias veces, generalmente desde el invierno hasta principios de la primavera; esto varía según la ubicación, pero la mayoría de los apareamientos tienen lugar durante febrero y marzo. La pareja puede realizar una serie de comportamientos diferentes, que incluyen chocar, perseguir y emboscar. Otros machos pueden estar presentes, pero no participan. Una vez que el macho reconoce que la hembra es receptiva, la agarra con el típico agarre del cuello de los felinos y se aparea con ella . La hembra puede luego aparearse con otros machos, [42] y los machos generalmente se aparean con varias hembras. [67] Durante el cortejo, las vocalizaciones del lince incluyen gritos y silbidos. [68] La investigación en Texas reveló que establecer un área de distribución es necesario para la reproducción; los animales estudiados sin un área de distribución no tuvieron descendencia identificada. [52] La hembra tiene un ciclo estral de 44 días, y el estro dura entre cinco y diez días. Los gatos monteses permanecen activos reproductivamente durante toda su vida. [25] [67]
La hembra cría sola a las crías. De uno a seis, pero por lo general de dos a cuatro, gatitos nacen en abril o mayo, después de aproximadamente 60 a 70 días de gestación . A veces, nace una segunda camada incluso en septiembre. La hembra generalmente da a luz en un espacio cerrado, generalmente una pequeña cueva o un tronco hueco. Las crías abren los ojos al noveno o décimo día. Comienzan a explorar sus alrededores a las cuatro semanas y son destetadas aproximadamente a los dos meses. Entre los tres y los cinco meses, comienzan a viajar con su madre. [68] Cazan solos en el otoño de su primer año y, por lo general, se dispersan poco después. [42] Sin embargo, en Michigan, se las ha observado permaneciendo con su madre hasta la primavera siguiente. [67]
El lince rojo adulto tiene relativamente pocos depredadores. Sin embargo, raramente, puede ser asesinado en un conflicto interespecífico por varios depredadores más grandes o caer presa de ellos. Los pumas y los lobos grises pueden matar a los linces rojos adultos, un comportamiento observado repetidamente en el Parque Nacional de Yellowstone . [69] [70] Los coyotes han matado linces rojos adultos y cachorros. [71] [72] [73] Al menos una observación confirmada de un lince rojo y un oso negro americano (Ursus americanus) peleando por un cadáver está confirmada. [74] Al igual que otras especies de Lynx , los linces rojos probablemente evitan los encuentros con los osos, en parte porque es probable que pierdan presas ante ellos o rara vez pueden ser atacados por ellos. [35] [75] Ocasionalmente se han encontrado restos de lince rojo en los sitios de descanso de pescadores machos . [76] Se han filmado caimanes americanos ( Alligator mississippensis ) cazando oportunistamente linces rojos adultos en el sureste de los Estados Unidos. [77] [78] Se ha informado de que se han observado águilas reales ( Aquila chrysaetos ) cazando linces. [79]
Los gatitos pueden ser capturados por varios depredadores, incluidos búhos cornudos , águilas , zorros y osos , y otros gatos monteses adultos. [80] Cuando las poblaciones de presas no son abundantes, es probable que menos gatitos alcancen la edad adulta. [56]
Las enfermedades, los accidentes, los cazadores, los automóviles y el hambre son otras de las principales causas de muerte. Los ejemplares jóvenes presentan una alta mortalidad poco después de abandonar a sus madres, mientras aún perfeccionan sus técnicas de caza. Un estudio de 15 linces mostró que las tasas de supervivencia anual para ambos sexos eran en promedio de 0,62, en consonancia con otras investigaciones que sugieren tasas de 0,56 a 0,67. [81] Se ha informado de canibalismo ; los cachorros pueden ser capturados cuando los niveles de presas son bajos, pero esto es muy raro y no influye mucho en la población. [56]
El lince rojo puede tener parásitos externos , principalmente garrapatas y pulgas, y a menudo es portador de los parásitos de sus presas, especialmente los de conejos y ardillas. Los parásitos internos (endoparásitos) son especialmente comunes en los linces rojos. [82] Un estudio encontró una tasa de infección promedio del 52% por Toxoplasma gondii , pero con una gran variación regional. [83] Hasta la fecha, se ha encontrado un ácaro en particular, Lynxacarus morlani , solo en el lince rojo. El papel de los parásitos y las enfermedades en la mortalidad del lince rojo aún no está claro, pero pueden explicar una mortalidad mayor que el hambre, los accidentes y la depredación. [56]
Está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), [84] lo que significa que no se considera amenazado de extinción, pero que el comercio internacional debe ser monitoreado de cerca. El animal está regulado en los tres países de su área de distribución y se encuentra en varias áreas protegidas de los Estados Unidos , su principal territorio. [35] Las estimaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ubicaron el número de linces rojos entre 700.000 y 1.500.000 en los Estados Unidos en 1988, con un aumento del área de distribución y la densidad de población que sugiere números aún mayores en los años posteriores; por estas razones, los Estados Unidos han solicitado a la CITES que elimine al felino del Apéndice II. [43] Las poblaciones en Canadá y México se mantienen estables y saludables. Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , señalando que está relativamente extendido y es abundante, pero la información del sur de México es deficiente. [1]
La especie se considera en peligro de extinción en Ohio, Indiana y Nueva Jersey. Fue eliminada de la lista de especies amenazadas de Illinois en 1999 y de Iowa en 2003. En Pensilvania, la caza y la captura limitadas están permitidas nuevamente, después de haber estado prohibidas entre 1970 y 1999. El lince rojo también sufrió un declive de la población en Nueva Jersey a principios del siglo XIX, principalmente debido a los desarrollos comerciales y agrícolas que causaron la fragmentación del hábitat ; en 1972, el lince rojo recibió protección legal completa y fue catalogado como en peligro de extinción en el estado en 1991. [25] El lince rojo mexicano L. r. Durante un tiempo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos consideró que la especie escuinipae estaba en peligro de extinción, pero fue eliminada de la lista en 2005. [85] Entre 2003 y 2011, se ha atribuido una reducción del 87,5 % en los avistamientos de linces en los Everglades a la depredación de la pitón birmana invasora . [86]
El lince rojo ha sido valorado durante mucho tiempo tanto por su piel como por su deporte; ha sido cazado y atrapado por los seres humanos, pero ha mantenido una población alta, incluso en el sur de los Estados Unidos, donde se lo caza ampliamente. En las décadas de 1970 y 1980, un aumento sin precedentes en el precio de la piel de lince rojo provocó un mayor interés en la caza, pero a principios de la década de 1990, los precios habían caído significativamente. [87] La caza regulada aún continúa, y la mitad de la mortalidad de algunas poblaciones se atribuye a esta causa. Como resultado, la tasa de muertes de lince rojo está sesgada en invierno, cuando la temporada de caza generalmente está abierta. [56]
La urbanización puede provocar la fragmentación de paisajes naturales contiguos en hábitats irregulares dentro de una zona urbana. Los animales que viven en estas áreas fragmentadas suelen tener un movimiento reducido entre los parches de hábitat, lo que puede conducir a una reducción del flujo genético y de la transmisión de patógenos entre parches. Animales como el lince rojo son particularmente sensibles a la fragmentación debido a sus grandes áreas de distribución. [88] Un estudio en la costa del sur de California ha demostrado que las poblaciones de lince rojo se ven afectadas por la urbanización, la creación de carreteras y otros desarrollos. Es posible que las poblaciones no estén disminuyendo tanto como se predijo, pero en cambio se ve afectada la conectividad de diferentes poblaciones. Esto conduce a una disminución de la diversidad genética natural entre las poblaciones de lince rojo. [89] Para los lince rojo, preservar el espacio abierto en cantidades y calidad suficientes es necesario para la viabilidad de la población. Educar a los residentes locales sobre los animales también es fundamental para la conservación en las zonas urbanas. [90]
En los gatos monteses que utilizan hábitats urbanos en California, el uso de rodenticidas se ha relacionado tanto con envenenamiento secundario por consumo de ratas y ratones envenenados, como con mayores tasas de infestación grave por ácaros (conocida como sarna notoédrica ), ya que un animal con un sistema inmunológico debilitado por el veneno es menos capaz de combatir la sarna. Las autopsias de hígado en gatos monteses de California que han sucumbido a la sarna notoédrica han revelado exposición crónica a rodenticidas. [91] [92] Se han sugerido medidas alternativas de control de roedores, como el control de la vegetación y el uso de trampas para aliviar este problema. [93]
En algunas culturas indígenas de América del Norte se encuentran historias que presentan al lince rojo, en muchas variaciones, con paralelos en América del Sur. Una historia de los nez percé , por ejemplo, describe al lince rojo y al coyote como seres opuestos y antitéticos. [94] Sin embargo, otra versión los representa con igualdad e identidad. Claude Lévi-Strauss sostiene que el primer concepto, el de los gemelos que representan opuestos, es un tema inherente a las mitologías del Nuevo Mundo, pero que no son figuras igualmente equilibradas, que representan un dualismo abierto en lugar de la dualidad simétrica de las culturas del Viejo Mundo. La última noción, entonces, sugiere Lévi-Strauss, es el resultado del contacto regular entre los europeos y las culturas nativas. Además, la versión que se encuentra en la historia de los nez percé es de una complejidad mucho mayor, mientras que la versión de la igualdad parece haber perdido el significado original del cuento. [95]
En un cuento de los shawnee , un conejo engaña al lince rojo, lo que le da lugar a sus manchas. Después de atrapar al conejo en un árbol, convencen al lince rojo de que haga una fogata, pero las brasas se esparcen por su pelaje, dejándolo chamuscado con manchas de color marrón oscuro. [96] El pueblo mohave creía que soñar habitualmente con seres u objetos les otorgaría sus características de poderes sobrenaturales. Pensaban que soñar con dos deidades, el puma y el lince, les otorgaría las habilidades de caza superiores de otras tribus. [97] Los habitantes de las Américas de ascendencia europea también admiraban al gato, tanto por su ferocidad como por su gracia, y en los Estados Unidos, "ocupa un lugar destacado en la antología del... folclore nacional". [98]
Los artefactos funerarios de las cúpulas de tierra excavadas en la década de 1980 a lo largo del río Illinois revelaron un esqueleto completo de un lince joven junto con un collar hecho de colgantes de hueso y cuentas de concha que había sido enterrado por la cultura Hopewell . El tipo y el lugar del entierro indican una mascota domesticada y querida o un posible significado espiritual. Los Hopewell normalmente enterraban a sus perros, por lo que los huesos se identificaron inicialmente como restos de un cachorro, pero los perros generalmente eran enterrados cerca del pueblo y no en los montículos mismos. Este es el único entierro decorado con un gato salvaje en el registro arqueológico. [99] [100]
Lynx rufus , un habitante de los Apalaches , está inmortalizado (junto con el fundador de la universidad, Rufus Putnam ) en la Universidad de Ohio a través de su popular mascota universitaria, Rufus el gato montés . [101]
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