Un puente lanzado por vehículo blindado ( AVLB ) [1] es un vehículo de apoyo al combate, a veces considerado como un subtipo de vehículo de ingeniería militar , diseñado para ayudar a los militares a desplegar rápidamente tanques y otros vehículos de combate blindados a través de obstáculos tipo brecha, como ríos. . El AVLB suele ser un vehículo de orugas convertido a partir de un chasis de tanque para llevar un puente metálico plegable en lugar de armas. El trabajo del AVLB es permitir que unidades blindadas o de infantería crucen cráteres, zanjas antitanques, puentes volados, cortes de ferrocarril, canales, ríos y barrancos, [2] cuando se llega a un río demasiado profundo para que los vehículos lo atraviesen y no hay puente. está convenientemente ubicado o es lo suficientemente resistente, lo que constituye una preocupación importante al mover tanques de 60 toneladas.
La capa del puente se despliega y lanza su carga, proporcionando un puente listo para cruzar el obstáculo en sólo unos minutos. Una vez colocado el tramo, el vehículo AVLB se desprende del puente y se aparta para permitir el paso del tráfico. Una vez que todos los vehículos han cruzado, cruza el puente y se vuelve a unir al puente del otro lado. Luego retrae el tramo listo para partir nuevamente. Se puede emplear un procedimiento similar para permitir cruces de pequeños abismos u obstrucciones similares.
Los AVLB pueden transportar puentes de 19 metros (60 pies) o más de longitud. Al utilizar un chasis de tanque, la capa del puente puede cubrir el mismo terreno que los tanques de batalla principales . La provisión de armadura les permite operar incluso frente al fuego enemigo. Sin embargo, este no es un atributo universal: algunos chasis de camión excepcionalmente resistentes de 6×6 u 8×8 se han prestado para aplicaciones de capa de puente.
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Las raíces del AVLB moderno se pueden encontrar en la Primera Guerra Mundial , en los albores de la guerra de tanques . Habiendo desarrollado tanques , el Reino Unido y Francia se enfrentaron al problema de montar avances de tanques frente a las trincheras que dominaban los campos de batalla. Los primeros enfrentamientos, como el de Cambrai, demostraron la utilidad del tanque, pero también resaltaron su vulnerabilidad a la geografía del campo de batalla: muchos de los primeros tanques se encontraron ignominiosamente atrapados en las trincheras, sin orugas lo suficientemente largas para cruzarlas (como se muestra a la derecha).
Para contrarrestar esta desventaja, los tanques, especialmente los tanques pesados británicos comunes , comenzaron a ir a la batalla con fajines , a veces tan simples como un manojo de palos pesados, llevados encima. Al dejarlos caer en las trincheras, pudieron crear una cuña sobre la cual podía pasar el tanque. Más tarde, algunos tanques comenzaron a llevar rieles en sus cubiertas: los primeros AVLB.
En 1919, el ejército británico tenía, en su centro de entrenamiento de Christchurch, un tanque Mark V** con mecanismo de elevación capaz de transportar y colocar un puente o realizar tareas de limpieza y demolición de minas. [3]
Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando quedó plenamente clara la importancia de las capas de puentes blindados, así como de los vehículos de ingeniería de combate y los vehículos blindados de recuperación . Con la llegada de la guerra relámpago , divisiones enteras tuvieron que avanzar junto con los tanques, que de repente superaban con creces la velocidad de los soldados de infantería. Además de conducir a la aparición de artillería y cañones de asalto autopropulsados , antiaéreos móviles y vehículos y vehículos blindados de transporte de personal , quedó claro que funciones como la reparación de vehículos, la limpieza de minas y similares tendrían que ser realizadas por vehículos blindados. avanzando junto con los tanques.
Estas fuerzas tendrían que poder atravesar todo tipo de terreno sin perder velocidad y sin tener que concentrar sus empujes sobre determinados puentes. El creciente peso de los vehículos blindados significó que cada vez menos puentes pudieran soportar estos cruces masivos. La única solución viable al dilema planteado por la movilidad de las fuerzas armadas totalmente mecanizadas era una plataforma dedicada que pudiera improvisar cruces de ríos y obstáculos con poca antelación y en lugares inconvenientes. Con orugas y blindado, era capaz de operar junto a unidades de combate, cruzar terrenos accidentados y avanzar ante fuego ligero. Para aprovechar al máximo las piezas comunes y facilitar las complicaciones de mantenimiento, normalmente se basaban en chasis de tanque existentes.
Uno de los primeros ejemplos producidos en serie es el Brückenleger IV , un AVLB alemán basado en el Panzer IV , que entró en servicio con la Wehrmacht en 1940. Se construyeron veinte, pero los problemas de peso excesivo limitaron la efectividad del vehículo y, finalmente, los 20 fueron convertidos nuevamente en tanques. Los británicos implementaron un nuevo diseño de puente de tijera en respuesta a la guerra, suficiente para soportar una carga de 24 toneladas a lo largo de 30 pies (9,1 m). Esto fue desarrollado para el tanque Covenanter . Llegó a tener una capacidad de 30 toneladas y era transportado por un tanque Valentine sin torreta . Se utilizó en Italia, el noroeste de Europa y Birmania .
Los aliados desarrollaron equipos similares, basados principalmente en el omnipresente tanque de infantería Churchill que llevaba el Small Box Girder y el tanque mediano Sherman de los ejércitos británico y estadounidense , respectivamente. En algunos de los primeros diseños, las capas de puentes podían emplazar puentes, pero no retraerlos. Otros vehículos eran parte integral del puente, como el Arca de Churchill , vadeando hasta el medio de un río o chocando contra un obstáculo y extendiendo rampas simples en ambas direcciones. Los vehículos siguientes pasarían directamente sobre la capa del puente.
La mayoría de las capas de puentes modernas se basan en el chasis de un tanque de batalla principal. [4] Un ejemplo de un chasis moderno de tanque de batalla principal (MBT) convertido en un puente es la creación del M104 Wolverine Armored Bridgelayer. Basado en un chasis MBT M1A2 SEP modificado, el Wolverine reemplaza la torreta MBT con un puente instalado encima del chasis.
El puente sobre la M104 Wolverine mide 26 m de longitud y tarda solo 4 minutos en cruzar un obstáculo de forma segura. El puente está construido para poder soportar innumerables cruces de vehículos tan pesados como el M1A2 Abrams , que pesa alrededor de 70 toneladas. Otro método para tender puentes sobre el agua es el uso de vehículos anfibios, que actúan como una combinación de pontón y calzada. Estos entran al agua y se unen para formar un puente. Un ejemplo es el equipo anfibio alemán M3 , un vehículo puente utilizado por Alemania, el Reino Unido, Singapur y Taiwán .
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