La prueba de Babcock es un procedimiento práctico y económico para determinar el contenido de grasa de la leche . Lleva el nombre de su desarrollador, Stephen M. Babcock (1843-1931), profesor de la Universidad de Wisconsin . [1] [2] [3]
El biberón y la prueba fueron desarrollados por Stephen Babcock en 1890 como una forma sencilla pero precisa de detectar las adulteraciones practicadas por algunos productores de leche , incluida la dilución de la leche con agua o el desnatado de un poco de crema . [3]
La prueba fue rápidamente adoptada por los productores lecheros y también por los granjeros para ayudar a la cría de vacas lecheras . [3] Las pruebas generalmente las realizaba mensualmente un empleado de la Asociación de Mejoramiento del Rebaño Lechero local. [ cita necesaria ] La negativa de Babcock a patentar su proceso o el dispositivo ayudó enormemente a su amplia difusión. [4] [5]
En 1911, el Comité de la Asociación Estadounidense de Ciencias Lácteas sobre métodos oficiales para analizar la grasa butírica de la leche y la nata, presidido por OF Hunziker , se reunió en Washington DC con la División de Lácteos del USDA , la Oficina de Normas de Estados Unidos y fabricantes de cristalería. [6] Como resultado de esas conversaciones, el procedimiento y el material de vidrio especial fueron estandarizados por el gobierno de los EE. UU. en 1917. [7] [8] La Asociación de Químicos Agrícolas Oficiales (ahora AOAC Internacional ) publicó especificaciones adicionales en 1927. [9]
La prueba se basa en la observación de que una cantidad adecuada de ácido sulfúrico añadida a la leche disolverá las proteínas y otros componentes, excepto la grasa . El calentamiento y la centrifugación hacen que la grasa se separe y flote hacia la superficie, en una capa libre de burbujas. Luego se puede estimar la cantidad de grasa en la leche a partir del volumen de esa capa. El procedimiento se realizaba comúnmente en un matraz especial de cuello largo, llamado botella Babcock . [1]
En concreto, la prueba constaba de los siguientes pasos: [6] [7] [8]
La escala en el cuello se calibró para dar una lectura directa del porcentaje de grasa en la muestra original (se supone que es de 17,6 ml), en incrementos de 0,1 por ciento, sin necesidad de cálculo. [6]
La prueba de Babcock original no era adecuada para estimar el contenido de grasa del helado , ya que el azúcar y otros ingredientes se carbonizarían con el ácido sulfúrico y contaminarían la capa de grasa. Después de miles de experimentos, en 1930 LK Crowe desarrolló una prueba modificada, adecuada para este propósito, en la Universidad de Nebraska . Se utilizó una solución de hidróxido de amonio en alcohol N-butílico y una mezcla de ácido sulfúrico y etanol . [10]
