Stephen Moulton Babcock (22 de octubre de 1843 - 2 de julio de 1931) fue un químico agrícola estadounidense . Es mejor conocido por desarrollar la prueba de Babcock , utilizada para determinar el contenido de grasa láctea en el procesamiento de leche y queso , y por el experimento de un solo grano que condujo al desarrollo de la ciencia nutricional como una disciplina reconocida.
Babcock nació en una granja en Bridgewater, Nueva York, de Peleg y Cornelia Babcock. [2] Obtuvo una licenciatura en Tufts College en 1866 y asistió a la Universidad de Cornell de 1872 a 1875, donde obtuvo una maestría antes de estudiar química orgánica en la Universidad de Göttingen , Alemania, de donde recibió un doctorado. en 1879. [2] A su regreso a los Estados Unidos en 1881, Babcock asumió el papel de químico agrícola en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York en Ginebra, Nueva York , [2] donde su primera tarea fue determinar la proporciones adecuadas de carbohidratos , grasas y proteínas mediante análisis químicos de excrementos de vaca . Determinó que la composición química del excremento era similar a la del alimento, con la única excepción importante el contenido de cenizas . Estos resultados fueron probados y reevaluados, y sus resultados fueron similares a los estudios alemanes realizados anteriormente. Esto llevó a Babcock a preguntarse qué pasaría si el ganado fuera alimentado con un solo grano ( cebada , maíz o trigo ), aunque esa prueba no se llevaría a cabo hasta dentro de casi veinticinco años.
En 1888, Babcock aceptó un puesto en la Estación Experimental Agrícola de Madison (UWAES) de la Universidad de Wisconsin como presidente del departamento de química agrícola. Inmediatamente solicitó al Decano de Agricultura William Henry, entonces director de la estación, que llevara a cabo el "experimento de un solo grano", pero Henry se negó. En 1890, desarrolló la prueba de Babcock que determina el contenido de grasa láctea de la leche . [2] Luego trabajó con el bacteriólogo Harry Luman Russell en el desarrollo del proceso de curado en frío para madurar el queso (1897). La prueba Babcock estableció el estándar mundial para la determinación de la grasa láctea de la leche, mientras que el proceso de curado en frío permitió a Wisconsin convertirse en el principal productor de queso de los Estados Unidos.
Babcock continuó presionando a William Henry para que realizara el "experimento de un solo grano" e incluso se acercó sin éxito al presidente de cría de animales de la UWAES, JA Craig. Craig fue reemplazado en 1897 por WL Carlyle, quien se mostró más receptivo a la propuesta de Babcock. Inicialmente intentó un experimento con sal con ocho vacas lecheras por cuestión de preferencia de sabor, mientras que otras ocho vacas no recibieron sal. Después de que una de las ocho vacas que no recibieron sal murió, Carlyle interrumpió el experimento y todas las vacas restantes recibieron sal para restaurar su salud.
William Henry, quien se convirtió en decano de agricultura en 1901, finalmente le dio permiso a Babcock para realizar el experimento de un solo grano. Carlyle aprobó el experimento con sólo dos vacas. Una vaca fue alimentada con maíz, mientras que la otra fue alimentada con copos de avena y paja con la expectativa de que el experimento durara un año. Tres meses después de iniciada la prueba, la vaca alimentada con avena murió y Carlyle detuvo el experimento para salvar la vida de la otra vaca. El resultado no se publicó, principalmente porque Babcock no había registrado cuánto de cada grano habían consumido las vacas.
En 1906, Babcock contrató a un químico de la Universidad de Michigan , Edwin B. Hart (1874-1953). Hart había trabajado anteriormente en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York y había estudiado química fisiológica con Albrecht Kossel en Alemania. Ambos trabajaron con George C. Humphrey, quien reemplazó a Carlyle como profesor de cría de animales, para planificar un plan de alimentación a largo plazo utilizando una dieta químicamente equilibrada de carbohidratos, grasas y proteínas en lugar de raciones de una sola planta como se había probado en el experimento anterior de Babcock. . Así nació en 1907 el "experimento del grano único".
De mayo de 1907 a 1911, el experimento se llevó a cabo con Hart como director, Babcock aportando las ideas y Humphrey supervisando el bienestar de las vacas durante el experimento. Hart contrató a Elmer McCollum , un químico orgánico de Connecticut , para analizar las raciones de cereales y los excrementos de vaca. El experimento requirió cuatro grupos de cuatro terneras cada uno, y se criaron tres grupos y se llevaron a término dos embarazos durante el experimento. El primer grupo comió sólo trigo, el segundo grupo comió sólo salvado , el tercer grupo comió sólo maíz y el último grupo comió una mezcla de los otros tres.
En 1908, se demostró que los animales alimentados con maíz eran los más sanos del grupo, mientras que los grupos alimentados con trigo eran los menos sanos. Los cuatro grupos se reprodujeron durante ese año, siendo los terneros alimentados con maíz los más sanos, mientras que los terneros alimentados con trigo y con alimentación mixta nacieron muertos o murieron más tarde. Se encontraron resultados similares en 1909. En 1910, las vacas alimentadas con maíz cambiaron su dieta a trigo y las vacas no alimentadas con maíz fueron alimentadas con maíz. Esto produjo terneros enfermos para las vacas que antes se alimentaban con maíz, mientras que las vacas restantes produjeron terneros sanos. Cuando se reintrodujeron las fórmulas de 1909 en las respectivas vacas en 1911, volvieron a aparecer los resultados de la gestación de 1909. Estos resultados se publicaron en 1911. Se habían determinado resultados similares en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) en 1901, en Polonia en 1910 y en Inglaterra en 1906 (aunque los resultados en inglés no se publicaron hasta 1912).
Este experimento ayudó al desarrollo de la nutrición como ciencia.
Babcock murió en 1931, en Madison, Wisconsin , a causa de un infarto sufrido durante una ola de calor. [3] Su patrimonio quedó en manos de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Wisconsin-Madison. Por decisión de los decanos, en la casa de Babcock se estableció una cooperativa de vivienda para estudiantes varones que estudian agricultura y se la nombró en su honor. Babcock House es la cooperativa de alojamiento para estudiantes en funcionamiento continuo más antigua de Wisconsin y ahora está abierta a estudiantes masculinos y femeninos de cualquier curso de estudio.
En la Segunda Guerra Mundial, el barco libertario estadounidense SS SM Babcock recibió su nombre en su honor.
En 1948, el Instituto de Tecnólogos de Alimentos creó el Premio Stephen M. Babcock (ahora Premio Babcock-Hart ) en honor a los logros de Babcock. Además, el edificio del Departamento de Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Wisconsin en Madison recibió su nombre en honor a Babcock en 1952. El Instituto de Investigación y Desarrollo Internacional de Lácteos en Wisconsin también recibió su nombre en honor a Babcock.
