La Operación Frantic fue una serie de siete operaciones de bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial llevadas a cabo por aviones estadounidenses con base en Gran Bretaña y el sur de Italia , que aterrizaron en tres aeródromos soviéticos en la República Socialista Soviética de Ucrania . Desde allí, los aviones realizaron misiones de bombardeo en ruta de regreso a sus bases en Italia y Gran Bretaña.
El objetivo de Frantic era abrir nuevas áreas de Europa bajo control alemán al bombardeo estratégico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , pero tuvo resultados dispares, ya que los líderes alemanes percibieron la operación como una campaña de propaganda estadounidense para impresionar a los soviéticos. Frantic también puso de relieve las tensiones significativas entre los aliados occidentales y la Unión Soviética, que se mostró poco familiarizada y hostil a recibir aviones extranjeros para operaciones conjuntas. Después de su séptima misión de bombardeo, a mediados de septiembre de 1944, Frantic se suspendió.
Los planes estadounidenses de utilizar bases aéreas en la URSS comenzaron como estudios del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) poco después de la invasión alemana el 22 de junio de 1941. Después del ataque japonés a los Estados Unidos el 7 de diciembre, el concepto se amplió para atacar las islas japonesas desde Siberia . Sin embargo, la cooperación aérea soviética fue insignificante hasta 1942, y no fue hasta la conferencia de ministros de Asuntos Exteriores ( Conferencia de Moscú ) en Moscú en octubre de 1943 que la delegación estadounidense planteó el tema formalmente al comisario de Asuntos Exteriores Vyacheslav Molotov .
En la Conferencia de Teherán, celebrada a finales de noviembre de 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt propuso personalmente al mariscal Joseph Stalin el uso de bases soviéticas por parte de aviones estadounidenses . En esta propuesta contó con la ayuda de su hijo, el coronel Elliott Roosevelt , también presente, que solicitó las bases para el uso de sus aviones de reconocimiento que operaban en ese momento desde Italia.
Los documentos de posición entregados a Stalin hacían hincapié en las operaciones de reconocimiento y de bombardeo , y Stalin aceptó seguir adelante con el plan "en principio". Los bombarderos pesados estadounidenses estacionados en Gran Bretaña e Italia volarían misiones de ataque en el corazón del territorio nazi o en la Europa del Este ocupada. Después, aterrizarían en bases aéreas estadounidenses en territorio soviético recién recuperado, se armarían y reabastecerían de combustible y luego atacarían otros objetivos en sus vuelos de regreso.
La Operación Frantic, originalmente conocida como Operación Baseball , tenía como objetivo establecer de forma permanente tres grupos de bombarderos pesados en territorio soviético, [1] pero sólo un pequeño contingente, unos 1.300 hombres, fue finalmente destacado en las bases estadounidenses en la URSS.
Durante los cuatro meses de operaciones importantes, se atacaron 24 objetivos en territorio controlado por Alemania, algunos de los cuales nunca antes habían estado dentro del alcance efectivo de las fuerzas de bombarderos estratégicos estadounidenses. [2] [3]
Aunque la técnica de bombardeo con lanzaderas complicó las defensas aéreas alemanas, en la práctica la mayoría de los objetivos ya estaban al alcance de los bombardeos estadounidenses procedentes de Italia e Inglaterra. El veto soviético a algunos objetivos impidió un uso más eficaz de las bases. [4]
Las operaciones se redujeron y finalmente se interrumpieron debido a una serie de problemas: un catastrófico ataque aéreo alemán a las bases en junio; la hostilidad y falta de cooperación soviética que comenzó en agosto; y la incapacidad de los estadounidenses de recibir permiso para usar las bases para apoyar el Levantamiento de Varsovia [5] o para la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses desde territorio soviético, [6] lo que agrió las relaciones entre los dos países.
La principal dificultad operativa que encontraron las fuerzas estadounidenses fue la insuficiente protección de las fuerzas soviéticas, que se negaron a las peticiones de Estados Unidos de que se introdujera una artillería guiada por radar y un apoyo de cazas nocturnos adecuados, y las fuerzas soviéticas dispararon con frecuencia contra los aviones estadounidenses. [ cita requerida ]
Las tres bases alcanzaron su máximo nivel en julio y agosto de 1944, con una dotación limitada de 1.300 oficiales y soldados estadounidenses. En octubre, las operaciones se establecieron sobre la base de una "tripulación mínima", con un contingente de invierno en Poltava de sólo unos 300 soldados. Los estadounidenses permanecieron allí hasta la evacuación después del Día de la Victoria .
La Operación Frantic tiene mayor importancia histórica para el desarrollo de las relaciones soviético-estadounidenses que por su efecto en el esfuerzo bélico de Alemania. Aunque comenzó con grandes esperanzas, acabó marcando una pauta discordante que presagiaba la Guerra Fría .
La capacidad de alcanzar objetivos alemanes distantes no era el único objetivo estadounidense de la Operación Frantic, ni siquiera el principal. Los líderes políticos y militares también querían sentar un precedente y una base práctica para los bombardeos posteriores de Japón desde Siberia, una vez que la URSS abriera el segundo frente en el Pacífico. Además, querían proporcionar un modelo para desarrollar la confianza y la cooperación entre las dos potencias, lo que se consideraba esencial para establecer relaciones amistosas después de la guerra, y para desarrollar una estrecha cooperación e intercambios en tecnología e investigación, específicamente en telecomunicaciones, meteorología, reconocimiento aéreo y redes de transporte aéreo.
Tras la aprobación de Moscú en febrero de 1944, se produjo una rápida acumulación de efectivos. Se realizaron cambios de personal; empezaron a llegar los primeros "escalones" de personal estadounidense; y una delegación estadounidense voló a Moscú en un B-17 operativo, que se utilizó para demostrar las tácticas de bombardeo estadounidenses a los soviéticos. Se estableció un Comando Oriental de la USAAF (general Alfred Kessler) en Poltava , que operaba en paralelo con la nueva Misión Militar Estadounidense en Moscú (general John R. Deane ).
Cuando una delegación estadounidense de alto nivel encabezada por el subjefe del Estado Mayor de Operaciones de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF), el general Frederick Anderson (acompañado por el coronel Roosevelt), visitó Moscú y las bases en mayo de 1944, las condiciones eran tales que se pudo dar el visto bueno para las operaciones reales. Al mismo tiempo, Anderson hizo saber a su bando que el objetivo final era el establecimiento de una fuerza aérea estadounidense numerada en la URSS y un cambio a las operaciones en Siberia. Por razones diplomáticas, esto no podía ser revelado a los soviéticos. Tal como estaban las cosas, los estadounidenses tuvieron que conformarse con una presencia mucho menor en la Unión Soviética de lo que se había contemplado originalmente.
El plan frenético también se conectó con otras iniciativas estadounidenses. En Teherán, el general Henry Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas) ofreció a Stalin entre 300 y 400 bombarderos B-24, pero advirtió que requerirían un gran programa de entrenamiento soviético en los Estados Unidos. Stalin no aceptó la oferta; en cambio, los bombarderos estadounidenses que aterrizaban sin problemas en Siberia fueron conservados y copiados por las fábricas soviéticas .
La Real Fuerza Aérea británica no participó en la Operación Frantic, aunque 21 bombarderos Avro Lancaster de la RAF sí volaron desde un aeródromo soviético en septiembre de 1944 en una operación separada ( Operación Paravane ) para atacar al acorazado Tirpitz .
La incertidumbre rodea los objetivos soviéticos al aceptar la operación. A diferencia de los estadounidenses, la URSS no tenía una doctrina de victoria a través del bombardeo aéreo, y sólo tenía una fuerza aérea rudimentaria de largo alcance. Además, cuando la supervivencia de la URSS estaba en duda, el mariscal Stalin rechazó las ofertas de apoyo aéreo, exigiendo en su lugar entregas máximas de préstamos y arriendos . Cuando Stalin finalmente aceptó activar el plan, en una reunión con el embajador estadounidense W. Averell Harriman el 2 de febrero de 1944, la victoria soviética estaba asegurada. Hay indicios de que Stalin deseaba obtener toda la información posible sobre la tecnología estadounidense superior, y asignó oficiales con los objetivos declarados de aprender todo lo que pudieran sobre el equipo estadounidense y los conceptos de operación. Por ejemplo, la URSS exigió y obtuvo el visor de bombardeo secreto Norden , y también obtuvo una amplia cobertura fotográfica de Europa desde aviones estadounidenses. Sin embargo, este objetivo era un arma de doble filo, ya que la USAAF también se enteró de la extrema vulnerabilidad de la URSS a los ataques aéreos, y de las primitivas condiciones técnicas y de infraestructura que prevalecían en el lado soviético.
Después de reunirse con Stalin el 2 de febrero de 1944, Harriman respondió por radio que "Stalin aprueba el proyecto limitado a 200 bombarderos y seis aeródromos". Al final, solo se establecieron tres bases. A toda prisa, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa establecieron un destacamento de cuartel general en el aeródromo de Poltava , en la región de Poltava en la República Socialista Soviética de Ucrania a fines de abril de 1944. Poltava fue designada como la Estación 559 de la USAAF por motivos de seguridad y así se hacía referencia a ella en todos los mensajes y correspondencia escrita. Poltava era una de las tres instalaciones soviéticas operadas por el Cuartel General del Comando Oriental de la USAAF. Las otras eran el aeródromo de Pyriatyn (AAF-560) y el aeródromo de Myrhorod (AAF-561). Las tres bases estaban situadas a lo largo de la vía férrea Járkov-Kiev y ya estaban muy por detrás del frente. Poltava y Mirgorod iban a ser utilizados por bombarderos pesados ( B-24 Liberators , B-17 Flying Fortresses ), mientras que Piriatyn se utilizaría para cazas de escolta de largo alcance ( P-51 Mustangs , P-38 Lightning ). [7]
Las bases estaban más lejos de lo que la USAAF quería y, a pesar de los mejores esfuerzos, apenas eran adecuadas para bombarderos pesados. La infraestructura soviética no estaba a la altura de los estándares occidentales; la temporada de primavera convirtió todo en un mar de barro; y los alemanes en retirada habían destruido todo lo que pudieron. En Poltava, los alemanes dejaron atrás un gran edificio de cuartel general, pero estaba cubierto por una trampa explosiva con una bomba controlada por radio que, sin embargo, fue descubierta a tiempo. [ cita requerida ] Además, los oficiales estadounidenses se encontraron tratando con una burocracia soviética hostil y suspicaz. En general, los oficiales estadounidenses estuvieron de acuerdo en que la Fuerza Aérea Roja cooperaba y estaba ansiosa por ayudar, pero la estructura política era obstruccionista y una fuente de retrasos y problemas interminables. Después de agosto-septiembre, la actitud soviética se volvió universalmente hostil, y en 1945 los pequeños destacamentos estadounidenses se marcharon con gran amargura. Winston Churchill no había estado muy entusiasmado con Frantic, creyendo que estaba depositando mucha más confianza en Stalin de lo que era prudente, y los acontecimientos parecieron darle la razón. [7]
El equipo pesado y los suministros voluminosos fueron enviados por mar a los puertos de Murmansk y Archangelsk en el Ártico, y luego por tren a los aeródromos en la República Socialista Soviética de Ucrania. Los suministros adicionales y el personal clave volaron en aviones del Comando de Transporte Aéreo desde la base ATC en el Aeropuerto de Mehrabad , Irán . Como no había un ferrocarril transcaucásico, se enviaron envíos adicionales a través del Caspio hasta Bakú. Las demandas logísticas eran enormes ya que casi todo tenía que ser traído desde los Estados Unidos, incluso el combustible de aviación de alto octanaje y las pistas de acero. Las delicadas negociaciones finalmente fijaron un total de 42 misiones ATC de ida y vuelta para hacer operativas las bases para la AAF, y permitieron una tasa adicional de dos misiones de apoyo semanales para sostener al contingente estadounidense. El problema de las comunicaciones de vuelo finalmente terminó con un compromiso, permitiendo a las tripulaciones estadounidenses realizar tareas de navegación y radio con un observador soviético residente en todos los centros de comunicaciones relacionados. En apoyo de la Operación Frantic, el ATC entregó alrededor de 450 personas y treinta y seis mil libras de carga en junio de 1944. [8]
A finales de mayo, se envió un destacamento de reconocimiento fotográfico con un puñado de F-5 Lightning para operar vuelos locales desde Poltava, y un "comercio triangular" de operaciones de reconocimiento con Italia, la Unión Soviética e Inglaterra precedió a los bombardeos y también se desarrolló simultáneamente con ellos durante el verano. Estos vuelos fueron realizados por unidades del 325th Reconnaissance Wing , comandado por el coronel Elliott Roosevelt .
Después de mucha preparación en los tres aeródromos soviéticos por elementos avanzados del Cuartel General, el Comando Este de la USAAF y el Comando de Transporte Aéreo, la primera misión de transbordador ("Frantic Joe") fue realizada por los B-17 Flying Fortresses de la Decimoquinta Fuerza Aérea y sus escoltas de cazas P-51 Mustang despegando de aeródromos alrededor de Foggia , Italia, atacando los patios de maniobras del ferrocarril en Debrecen , Hungría, y luego volando hacia la Unión Soviética. [11] [12] [13] El nombre Frantic Joe , que fue leído como una referencia poco halagadora y potencialmente insultante a Joseph Stalin , cuya insistencia había influido en la concepción de la misión, fue posteriormente acortado a Frantic . [14]
Lo que no se sabía en ese momento es que después del ataque a Ruhland, los B-17 atacantes estaban siendo seguidos a distancia por un bombardero Heinkel He 111 de la Luftwaffe , que identificó los aeródromos soviéticos donde aterrizaron. [11] Otras fuentes indican que los alemanes ya estaban al tanto de las ubicaciones y habían reunido una fuerza de ataque en Minsk en previsión.
En la madrugada del 22 de junio, el escuadrón de combate de los B-17 que había aterrizado en Poltava sufrió graves pérdidas en un ataque aéreo alemán. En el ataque también participaron aviones húngaros. El personal fue alertado aproximadamente a las 23.30 horas cuando se anunció que los bombarderos alemanes habían cruzado las líneas del frente en dirección general a Poltava. A las 00.30 horas, los aviones Pathfinder lanzaron bengalas directamente sobre el aeródromo y diez minutos después se lanzaron las primeras bombas. Durante casi dos horas, se estima que 75 bombarderos de la Luftwaffe atacaron la base, mostrando un alto grado de precisión. Casi todas las bombas fueron lanzadas en la zona de dispersión del campo de aterrizaje donde sólo estaban estacionados los B-17, lo que indica sin lugar a dudas que los B-17 constituían el objetivo específico de los atacantes.
De los 73 B-17 que habían aterrizado en Poltava, 47 fueron destruidos y la mayoría de los restantes sufrieron graves daños. Un copiloto estadounidense de un B-17, Joseph Lukacek, murió. Su capitán, Raymond Estele, resultó gravemente herido y murió más tarde; varios otros hombres sufrieron heridas menores. Las reservas de combustible y municiones traídas con tanto esfuerzo desde los Estados Unidos también fueron destruidas. Tres días después del ataque, solo nueve de los 73 aviones en Poltava estaban operativos. Las ametralladoras de calibre 50 montadas en camiones que el alto mando soviético insistió en que serían adecuadas no tuvieron ningún efecto sobre la Luftwaffe, ya que ningún avión fue derribado o inutilizado. Además, los aviones de combate soviéticos y estadounidenses no pudieron despegar (por orden del alto mando soviético) para enfrentarse a la Luftwaffe durante este ataque; la razón de esto no está clara.
Las pérdidas de personal estadounidense fueron leves debido a la advertencia adecuada y la red de trincheras distantes del área de estacionamiento de aeronaves. Las pérdidas soviéticas fueron mucho mayores ya que se ordenó a los equipos de trabajo que apagaran los incendios y desactivaran las bombas antipersonal mientras se desarrollaba el ataque. Las bombas mariposa continuaron explotando en el campo durante muchas semanas después. Las pérdidas de la Fuerza Aérea Roja incluyeron 15 Yak-9 , 6 Yak-7, tres aviones de entrenamiento, un Hawker Hurricane y un VIP DC-3. El fuego antiaéreo soviético fue intenso pero aleatorio, y perversamente sirvió para delinear el campo para los aviones alemanes. Hay informes contradictorios sobre si los aviones soviéticos se enfrentaron al enemigo, pero como no había capacidad de intercepción por radar, incluso los cazas estadounidenses habrían sido ineficaces.
El ataque alemán, bien planeado, fue dirigido por el teniente general Wilhelm Antrup del KG 55 y llevado a cabo por los He 111 H y los Ju 88 del KG 4, KG 53, KG 55 y KG 27 que operaban desde bases en Minsk. La operación recibió el apodo de Zaunkoenig . Después de que los He 111 se fueran, los Ju 88 bombardearon el campo a baja altitud. Los He 177 de los escuadrones de reconocimiento nocturno realizaron tareas de reconocimiento de objetivos, búsqueda de rutas y evaluación de daños por bombas. No hubo pérdidas alemanas. [17]
Después del desastre de Poltava, la USAAF quiso trasladar el 427th Night Fighter Squadron equipado con P-61 Black Widow a Poltava para proporcionar defensa aérea nocturna con radar sobre los campos. Sin embargo, los soviéticos vetaron este plan, insistiendo en que la defensa aérea era su responsabilidad. Los P-61 fueron desviados a Italia. Las misiones de bombardeo con lanzaderas no se abandonaron por el momento, pero se suspendieron hasta que se pudiera limpiar el desorden en el terreno y mejorar las defensas de las bases aéreas. Al darse cuenta de que los soviéticos no podían proteger adecuadamente a los bombarderos pesados de los ataques nocturnos, los estadounidenses abandonaron los planes de estacionar permanentemente tres grupos de bombarderos pesados en los aeródromos soviéticos. [11]
Debido a la pérdida de combustible y la incapacidad de proteger la fuerza, las siguientes misiones Frantic estuvieron compuestas por cazas de largo alcance.
Para mantener vivo el proyecto, la Decimoquinta Fuerza Aérea envió cazas P-38 y P-51 a la Unión Soviética a finales de julio. [11]
Después de equilibrar las pérdidas y los daños en batalla frente al valor de los objetivos, los líderes militares estadounidenses en las bases soviéticas interrumpen las operaciones de cazabombarderos. [11]
Durante este período, los Estados Unidos, al más alto nivel, solicitaron con urgencia el uso de las bases soviéticas para el apoyo aéreo y el suministro del Ejército Nacional polaco, que se encontraba en curso en Varsovia . Sin embargo, hasta que los polacos ya habían sido aplastados sustancialmente, Stalin se negó a brindar toda ayuda y vetó estas misiones. Esto provocó una crisis en las relaciones soviético-estadounidenses y cambió la percepción de los Estados Unidos sobre los objetivos de la guerra soviética entre los oficiales militares y los diplomáticos.
En comparación con sus objetivos, y a pesar de los éxitos iniciales, Frantic se convirtió en un fracaso que incluyó la desastrosa incursión del 21 de junio por parte de la Luftwaffe. El ataque a los patios ferroviarios de Szolnok fue el final de las principales operaciones de Frantic, ya que los objetivos originales habían sido tomados por la ofensiva soviética que avanzaba rápidamente. Después de los problemas con el reabastecimiento polaco, el comisario de asuntos exteriores Molotov advirtió a los estadounidenses que ya no eran necesarios, y se produjo un clima muy hostil, que incluyó episodios orquestados de violencia y robo, en las bases. La USAAF, citando problemas logísticos y cansada de la creciente intransigencia soviética, anunció la suspensión de las misiones de transbordadores de Frantic. Además, para entonces las bases aéreas de las Islas Marianas estaban disponibles para los estadounidenses, y ya no se percibía la necesidad de bases en el Lejano Oriente ruso. Los avances estadounidenses y soviéticos en la primavera de 1945 pusieron fin a la necesidad de misiones de transbordadores y el ATC envió al último contingente de personal estadounidense desde su cuartel general en Poltava en junio de 1945. [11]
Los principales problemas se asociaron con el fracaso de la defensa aérea, pero también con el afán con el que los cazas y la artillería soviéticos apuntaban por error a los aviones estadounidenses. Varios aviones estadounidenses fueron derribados, pero las tripulaciones sobrevivieron. Desde la perspectiva soviética, esto fue causado por la incapacidad de los pilotos estadounidenses de ceñirse a los corredores, altitudes y ventanas de tiempo estrictamente definidos. En varias ocasiones, los aviones estadounidenses se dispersaron por toda la región, lo que complicó gravemente los esfuerzos soviéticos para controlar y rastrear todos los aviones extranjeros. Los oficiales soviéticos que habían sido demasiado útiles a los estadounidenses cayeron en desgracia, y uno, el mariscal del aire jefe Alexander Novikov , que había recibido la Legión de Mérito de los EE. UU., fue torturado y encarcelado después de la guerra. El problema de los ataques soviéticos a los aviones estadounidenses se consideró tan grave que cuando el presidente Roosevelt voló a Yalta en febrero de 1945 para la Conferencia de Yalta , los estadounidenses insistieron en colocar observadores en todos los sitios antiaéreos cercanos. El coronel Hampton, el comandante de la base de Poltava, era responsable del aeródromo de Saki, el aeródromo más cercano a Yalta. [21]
La guerra frenética fue periférica a la guerra aérea contra Alemania porque la mayoría de los objetivos podían haber sido alcanzados desde Italia, y las bases soviéticas no se utilizaron para fines para los que podrían haber sido decisivos: el suministro aéreo del Ejército Nacional Polaco durante el Levantamiento de Varsovia , [22] el regreso de ex prisioneros de guerra estadounidenses desde territorio soviético, [6] o la interrupción de las operaciones de los campos de exterminio en Auschwitz y otros lugares. A medida que se hizo cada vez más evidente que la colaboración entre Estados Unidos y la Unión Soviética era una calle de un solo sentido, la amargura y la sospecha crecieron entre los estadounidenses, con la sensación de que influirían en una futura generación de altos oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Además, los soviéticos se dieron cuenta de su propia vulnerabilidad a los ataques aéreos y de la enorme ventaja tecnológica de los EE. UU. La USAAF obtuvo información sobre las operaciones soviéticas y, a pesar de las estrictas limitaciones, obtuvo cierta cobertura fotográfica adicional que se volvería muy solicitada más adelante.
La Operación Frantic demostró la flexibilidad y el alcance de la logística estadounidense en condiciones difíciles. También demostró el papel político de la logística del transporte aéreo en términos de apoyo operativo que habría sido imposible con medios terrestres convencionales. Sin embargo, en general, la Operación Frantic demostró ser un uso derrochador de los recursos aliados. Aunque los alemanes la juzgaron un ejercicio de propaganda destinado a impresionar a los soviéticos, la operación sirvió para exponer y agravar las tensiones en la alianza aliada. [8] [11]
La serie de televisión 12 O'Clock High combinó las misiones de transbordadores de la Operación Frantic en un solo episodio. En el programa de 1966 "Massacre" (temporada 3, episodio 2), el ficticio 918.º Escuadrón de la 8.ª Fuerza Aérea es asignado como el escuadrón líder para establecer una misión de transbordador a la Base Aérea de Poltava , Unión Soviética. Su comandante, el coronel Gallagher, tiene la tarea de la labor de embajador de establecer y mejorar las relaciones con los soviéticos anfitriones. Los problemas reales de desconfianza entre los gobiernos y los ejércitos de Estados Unidos y la Unión Soviética, el establecimiento de suministros para el viaje de regreso a Inglaterra, la preocupación por la ubicación de la base aérea estadounidense en el teatro oriental, los exitosos ataques aéreos alemanes y la esperanza de una mayor sorpresa de las defensas aéreas alemanas durante los bombardeos estadounidenses desde el este se utilizaron en la historia, junto con elementos melodramáticos ficticios. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
La USAAF preparó un informe secreto y detallado sobre las operaciones del Comando Este en diciembre de 1944 y lo puso a disposición del Departamento de Estado. Se conserva en la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA) en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama.
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