La Base Aérea de Poltava ( ucranio : Авіабаза «Полтава» , ruso : Авиабаза «Полтава» ) es un aeródromo militar ubicado aproximadamente a 8 km (5,0 millas) al noroeste de Poltava , Ucrania . Es uno de los dos aeródromos cerca de Poltava, el otro es el aeropuerto de Poltava .
En 1936, el aeródromo de Poltava se convirtió en una base para la aviación militar soviética .
Las fuerzas alemanas ocuparon la zona de Poltava desde septiembre de 1941 hasta septiembre de 1943 como parte del Reichskommissariat Ukraine . La Luftwaffe mantuvo un cuartel general regional en el aeródromo, y Adolf Hitler lo visitó en una ocasión (el 1 de junio de 1942). Cuando evacuaron el área, los alemanes colocaron 12 bombas de 500 libras conectadas a una antena de alta frecuencia oculta y distante debajo del edificio principal. (Las estructuras cercanas habían sido destruidas en gran parte). La bomba fue descubierta cuando las fuerzas soviético-estadounidenses reabrieron la base en la primavera de 1944. [1]
En febrero de 1944, los soviéticos proporcionaron el campo a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como un campo de preparación de bombarderos pesados para su uso por parte de la Octava y la Decimoquinta Fuerzas Aéreas en misiones de bombardeo lanzadera contra territorio controlado por los alemanes ( Operación Frantic , de junio a septiembre de 1944). Después de una intensa temporada de construcción con una creciente presencia estadounidense, el campo fue declarado listo para el uso de bombarderos estadounidenses a fines de mayo de 1944. Un equipo de alto nivel de la USAAF dirigido por el general Frederick Anderson (acompañado por el coronel Elliott Roosevelt y otros) inspeccionó la base ese mes. Las pistas estaban compuestas por esteras de acero Marsden importadas de los Estados Unidos, y el depósito de combustible estaba lleno de gasolina de aviación de alto octanaje de los EE. UU. Un regimiento de cazas soviéticos y varios aviones de apoyo estaban estacionados en el campo. [1]
Poltava fue designada como Estación 559 de la USAAF y se convirtió en el cuartel general del Comando Este, dirigido por el general Alfred Kessler. Dos campos estadounidenses más pequeños cercanos, también a lo largo del ferrocarril de Kiev, eran Mirgorod y Pyriatyn (estaciones 561 y 560). [2]
La Operación Frantic comenzó con vuelos del 325th Reconnaissance Wing desde Inglaterra e Italia a finales de mayo de 1944, y un laboratorio fotográfico y un destacamento de reconocimiento con algunos F-5 Lightning se establecieron en Poltava. Los bombardeos (FRANTIC-1) comenzaron desde Italia (15th Air Force) el 2 de junio de 1944, regresando cuatro días después. El concepto de las operaciones era que los aviones estadounidenses utilizaran Inglaterra (8th Air Force), Italia y las bases ucranianas como vértices de una campaña de bombardeo triangular contra objetivos del Eje en Europa del Este y los Balcanes.
Las dificultades para las fuerzas estadounidenses comenzaron casi inmediatamente, y un buen ejemplo de ello fue la promesa de Stalin a los líderes militares estadounidenses de que los soviéticos se encargarían de todas las defensas de las bases aéreas. La idea de Stalin de una defensa de las bases aéreas consistía en ametralladoras de calibre .50 montadas en camiones. La estrategia de defensa de la base aérea de Stalin resultó totalmente ineficaz la noche del 21 de junio, cuando un ataque de la Luftwaffe a la base resultó un completo éxito, ya que ni un solo avión de la Luftwaffe fue derribado por las ametralladoras de calibre .50 montadas en camiones suministradas por Stalin para la defensa.
Después de siete operaciones distintas de transbordador FRANTIC, las misiones de bombardeo de la Operación Frantic terminaron en septiembre de 1944. En ese momento, la creciente hostilidad entre los Aliados y la disminución de la necesidad de las bases ucranianas hicieron que la USAAF se consolidara en Poltava y redujera la base allí a un estado provisional. El personal estadounidense allí disminuyó de un pico de aproximadamente 1.300 a alrededor de 300. El personal de comando y mantenimiento estadounidense de la Operación Frantic permaneció en Poltava hasta el 22 de junio de 1945, según el comandante de la operación, el general de brigada William L. Ritchie. Esa es la fecha en que él y el último personal militar estadounidense restante abandonaron Poltava para asistir a una celebración del desfile de la victoria en Moscú como invitados de propaganda de Stalin al día siguiente. [3] La mayoría de los estadounidenses salieron por Teherán , de la misma manera que habían llegado. [4]
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Las celebraciones en Poltava durante el FRANTIC-1 marcaron el punto culminante de la cooperación aérea entre Estados Unidos y la Unión Soviética. El FRANTIC-2, que llegó desde Inglaterra a última hora del 21 de junio, desencadenó una euforia similar que terminó abruptamente con las advertencias de ataque aéreo que comenzaron alrededor de la medianoche. El personal se retiró a nuevas trincheras distantes del área de estacionamiento de aeronaves. Por esta razón, las pérdidas de personal estadounidense se limitaron a dos muertos y varios heridos en el posterior ataque aéreo alemán. [4]
Unos ochenta aviones alemanes se combinaron en uno de los bombardeos más efectivos de la historia, que duró más de dos horas. Los He 111 H comenzaron con un bombardeo a nivel, seguido de un ametrallamiento a baja altitud por parte de los Ju 88. Los He 177 As proporcionaron un reconocimiento antes y después. [3] Según la historia interna: "43 Fortress fueron destruidas o dañadas sin posibilidad de reparación; 3 C-47 y 1 F-5 también fueron destruidos. 26 Fortress, 2 C-47 y 1 C-46, y 25 aviones rusos (principalmente cazas Yak) resultaron gravemente dañados pero reparables; se destruyeron más de 450.000 galones de gasolina y más de 500 galones de aceite de aviación; se destruyeron más de 3200 bombas, 26.000 espoletas de bombas y 1.360.000 cartuchos". [5]
25 rusos murieron en la noche del ataque, pero las bombas antipersonal continuaron explotando durante semanas después del ataque, causando constantes bajas. [6]
Los aviones que estaban en condiciones de volar de las tres bases fueron evacuados a la mañana siguiente a bases aéreas soviéticas situadas más al este. Las otras dos bases fueron atacadas la noche siguiente. Los bombarderos supervivientes se consolidaron en un grupo y volaron a casa varios días después.
El desastre enfureció a muchos estadounidenses porque las defensas aéreas soviéticas eran completamente ineficaces. El jefe de la Misión Militar en Moscú, el general John Deane, informó: "Las defensas antiaéreas y de cazas rusas fracasaron miserablemente. Sus baterías antiaéreas dispararon 28.000 proyectiles de mediano y pesado alcance, con la ayuda de reflectores, sin derribar un solo avión alemán. Se suponía que había 40 Yaks a mano como cazas nocturnos, pero sólo cuatro o cinco de ellos despegaron. Tanto sus antiaéreos como sus cazas nocturnos carecían de los dispositivos de radar que hicieron que los nuestros fueran tan eficaces". (Como mínimo, las declaraciones de un alto funcionario estadounidense de que "las baterías antiaéreas rusas dispararon 28.000 proyectiles medianos y pesados..." y que "...sólo cuatro o cinco (Yaks) despegaron" refutan completamente otras afirmaciones de que los rusos no proporcionaron nada más que un solo camión que transportaba ametralladoras calibre .50 como defensa aérea.) A los cazas estadounidenses no se les permitió despegar (las operaciones aéreas estadounidenses estaban regidas por un engorroso proceso de obtención de permisos de 24 horas de duración), pero sin radar habrían sido igualmente ineficaces. [7]
Posteriormente, la USAAF suspendió las operaciones de bombardeo pesado en Poltava durante aproximadamente un mes. Los FRANTIC-3 y 4 consistían en cazas de largo alcance. Los estadounidenses también insistieron en estacionar cazas nocturnos equipados con radar, los P-61 del 427th Night Fighter Squadron , en Poltava, pero no pudieron obtener el permiso soviético. [6]
Cuando surgieron más problemas con el reabastecimiento del levantamiento de Varsovia (también negado), y un ambiente hostil en las bases reemplazó la amistad anterior, la USAAF decidió degradar la base y las principales operaciones finalizaron a fines de septiembre.
Algunos estadounidenses (en particular Infield) [8] afirmaron posteriormente que Joseph Stalin había sido cómplice del ataque alemán [ cita completa requerida ] y que la URSS no quería que los estadounidenses se "asentaran" en Ucrania. Análisis más moderados sugieren que Stalin quería aprender del poder aéreo estratégico estadounidense y, cuando obtuvo lo que quería, la cooperación se convirtió en hostilidad. En cualquier caso, el invierno de 1945 en Poltava se caracterizó por la baja moral, la violencia orquestada contra los militares, el robo de suministros estadounidenses y la falta de cooperación con las solicitudes estadounidenses. Antes de la evacuación, el comandante estadounidense arrojó el equipo al río en lugar de entregarlo. [9]
Sin embargo, la mayoría de las fuentes coinciden en que los estadounidenses recibieron inicialmente una excelente cooperación de la VVS y de la población local, y que las obstrucciones eran obra de la estructura política soviética. Las mujeres ucranianas locales trabajaron muy duro para completar la base, e inicialmente se asociaron libremente con los militares estadounidenses. Se desarrolló un mercado negro local y un comercio de trueque. Durante y después de la incursión alemana, se envió a los lugareños a apagar incendios y desactivar bombas, con el resultado de altas bajas. [6]
La experiencia estadounidense en Poltava sirvió de base para que toda una generación de oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos conocieran a la Unión Soviética y, en muchos sentidos, precipitó la Guerra Fría mucho antes de que los dirigentes políticos desistieran de intentar colaborar con los soviéticos. Sin embargo, los analistas coinciden en que, como táctica de bombardeo contra el Eje, las incursiones frenéticas tuvieron una eficacia limitada y fueron totalmente desproporcionadas en relación con el enorme esfuerzo invertido en el programa.
Después de la guerra, el aeródromo fue reconstruido y se utilizó como base de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviética . Se construyeron plataformas de dispersión adosadas a cada extremo de la única pista, ampliadas para el uso de aviones a reacción, algunas de las cuales se reforzaron con refugios de hormigón Tab-Vee. Se la conocía como Base Aérea A2673 [10]
Desde 1945, el aeródromo fue utilizado por la 13.ª Orden de la Guardia Dnepropetrovsko-Budapeshtskaya de la División de Aviación de Bombarderos Pesados de Suvorov (ru:13-я гвардейская бомбардировочная авиационная дивизия) de la Aviación Soviética de Largo Alcance . [11] La división remonta su historia a la 52.ª División de Aviación formada el 5 de noviembre de 1940. Desde 1945 hasta la 13.ª División quedó bajo el mando del 2.º Cuerpo de Aviación de Bombarderos Pesados. [12] El 10 de enero de 1949 se emitió un decreto que rebautizaba al 2.º Cuerpo como 70.º Cuerpo de Aviación de Bombardeo de la Guardia (que pasó a llamarse "Bombardero Pesado" al año siguiente). Llegaron los primeros Tupolev Tu-4 , copias del Boeing B-29 Superfortress . Ese mismo año, desde 1956, todos los regimientos de la 13.ª División de Aviación de Bombardeo Pesado de la Guardia recibieron entrenamiento para el uso de bombarderos a reacción pesados Tupolev Tu-16 (ASCC "Badger"), con capacidad para lanzar armas nucleares. En agosto de 1956, la 70.ª División de Aviación de Bombardeo Pesado de la Guardia El Cuerpo de Aviación de Bombarderos de Bryansk fue disuelto y la división pasó a estar directamente subordinada al 43.º DA del Ejército Aéreo de Aviación de Largo Alcance.
Posteriormente, la división fue incluida sucesivamente en el 2º Cuerpo Separado de Aviación de Bombarderos Pesados, formado sobre la base de formaciones del disuelto 43º Ejército Aéreo de Aviación de Largo Alcance, y desde el 1 de agosto de 1980 - en el 46º Ejército Aéreo . [11]
Tras el colapso de la URSS a finales de 1991, el 1 de enero de 1992 la división pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de Ucrania . La Fuerza Aérea de Ucrania acabó desplegando el Tu-22M3 en el 185º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia (GvTBAP), antes de que esta unidad se disolviera definitivamente en 2006.
La base fue utilizada por:
De 1991 a 1992, la Fuerza Aérea Soviética fue reemplazada en Ucrania por la Fuerza Aérea Ucraniana , que finalmente desplegó el Tu-22M3 con el 185º GvTBAP, antes de que esta unidad se disolviera finalmente en 2006.
En febrero de 2015 se formó aquí la 18ª Brigada de Aviación del Ejército de las Fuerzas Terrestres de Ucrania . El equipo principal: Mi-2MSB, Mi-8MSB y Mi-24P.
Varios aviones militares soviéticos se exhiben estáticamente al final de una gran pista de dispersión 49°37′04″N 034°30′09″E / 49.61778, -34.50250 . En exhibición se encuentran: el transporte Antonov AN-26 (61 Azul); el bombardero Tupolev Tu-95 ; el bombardero Tupolev Tu-22M 3 (80 Azul); el bombardero Tupolev Tu-22 KD (63 Rojo); el bombardero Tupolev Tu-16 (25 Azul); el caza Mikoyan-Gurevich MiG-21 ; el avión de ataque Sukhoi Su-24 . [10]
También se exhibe un Tupolev Tu-160 (20 Red), un bombardero estratégico pesado supersónico de ala de barrido variable heredado de la ex Unión Soviética. Es el único ejemplar conocido de este avión en exposición pública. [14] [15] [16]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.