La agricultura en el Reino Unido utiliza el 69% de la superficie terrestre del país , emplea al 1% de su fuerza laboral (471.000 personas) [1] [2] y aporta el 0,5% de su valor añadido bruto ( £ 11,2 mil millones). [3] El Reino Unido produce actualmente alrededor del 60% de su consumo interno de alimentos. [4]
La actividad agrícola se produce en la mayoría de las zonas rurales. Se concentra en el este más seco (para cultivos) y el oeste más húmedo (para ganado). [5] Hay 191.000 explotaciones agrícolas, cuyo tamaño varía mucho. [6]
A pesar de los agricultores capacitados, la tecnología avanzada, el suelo fértil y los subsidios , los ingresos agrícolas son relativamente bajos, debido principalmente a los bajos precios al productor . Los bajos ingresos, los altos precios de la tierra y la escasez de tierras agrícolas desalientan a los jóvenes a unirse a la industria. La edad promedio (mediana) del propietario de una granja británica es de aproximadamente 60 años (a partir de 2016). [7] [8] [9] [10] [11]
Recientemente ha habido avances hacia la agricultura orgánica en un intento de mantener las ganancias, y muchos agricultores complementan sus ingresos diversificando actividades que se alejan de la agricultura pura . Los biocombustibles presentan nuevas oportunidades para los agricultores en un contexto de crecientes temores sobre los precios de los combustibles fósiles , la seguridad energética y el cambio climático . Cada vez hay más conciencia de que los agricultores tienen un papel importante que desempeñar como custodios del campo y la vida silvestre británicos. [12]
La superficie total de explotaciones agrícolas es de aproximadamente 41,619 millones de acres (16,843 millones de hectáreas), de las cuales aproximadamente un tercio son cultivables y la mayor parte del resto son pastizales. En 2022 sólo se plantaron 4,4 millones de hectáreas (10,87 millones de acres). El resto quedó en barbecho o como pasto temporal. Durante la temporada de crecimiento, alrededor del 72% de la superficie cultivable son cultivos de cereales, [13] y de la superficie cultivada de cereales, más del 57% es trigo. Hay alrededor de 33 millones de ovejas, 9,6 millones de bovinos, 188 millones de aves de corral y 5,2 millones de cerdos. Se distribuyen en unas 191.000 explotaciones, cuya superficie cultivable media es de unas 69 hectáreas (170 acres). Alrededor del 70% de las granjas están ocupadas por sus propietarios o en su mayoría (quizás con graneros o campos individuales alquilados), y el resto está alquilado a agricultores arrendatarios. Los agricultores representan una población que envejece, en parte debido a los bajos ingresos y las barreras de entrada, y cada vez es más difícil reclutar jóvenes para la agricultura. El propietario medio de una explotación agrícola tiene unos 60 años. [8] [9] [11] [14]
En 2021, con 1.3988.000 toneladas métricas, el Reino Unido se sitúa como el decimotercer productor de trigo del mundo. [15]
La agricultura británica es en general intensiva y altamente mecanizada. Este enfoque se adapta bien a la infraestructura de distribución actual, pero puede ser menos productivo por área que la agricultura diversificada a menor escala. [16] El Reino Unido produce sólo el 60% de los alimentos que consume. La gran mayoría de las importaciones y exportaciones se realizan con otros países de Europa occidental. [17]
La agricultura está subvencionada y los subsidios a los agricultores ascienden a más de £3 mil millones (después de la deducción de los impuestos). [18]
Si bien hay poca diferencia entre las prácticas agrícolas en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte en lugares donde el terreno es similar, la geografía y la calidad de las tierras de cultivo sí tienen un impacto. En Gales, el 80% de las tierras agrícolas están designadas como "zona desfavorecida", y en Escocia la cifra es el 84%. "Zona menos favorecida" significa tierra que produce un menor rendimiento agrícola, típicamente páramos de tierras altas y granjas de colinas, lo que explica la tendencia a centrarse en la cría de ovejas y, a veces, en la producción lechera. En Inglaterra, las zonas del este y del sur, donde los campos son más planos, más grandes y más abiertos, tienden a concentrarse en cultivos de cereales, mientras que las zonas más montañosas del norte y del oeste, con campos más pequeños y cerrados, tienden a concentrarse en la ganadería. [19] [20] [21] [22]
La agricultura se introdujo en las Islas Británicas entre aproximadamente el 5000 a. C. y el 4500 a. C. después de una gran afluencia de pueblos mesolíticos y tras el final de la época del Pleistoceno . Fueron necesarios 2.000 años para que la práctica se extendiera por todas las islas. El trigo y la cebada se cultivaban en pequeñas parcelas cerca de la casa familiar. Las ovejas, las cabras y el ganado vacuno llegaron desde Europa continental, y los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes que ya vivían en los bosques. [23] Hay evidencia de grupos agrícolas y cazadores-recolectores que se reunieron y comerciaron entre sí en la primera parte del Neolítico. [24]
Los sajones y los vikingos tenían sistemas agrícolas de campo abierto y hubo una expansión de la agricultura arable entre los siglos VIII y XIII en Inglaterra [25] Bajo los normandos y los Plantagenets se drenaron los pantanos, se talaron los bosques y se ampliaron las tierras de cultivo para alimentar a una población en aumento. hasta que la peste negra llegó a Gran Bretaña en 1349. Esta y las epidemias posteriores provocaron la caída de la población; un tercio de la población de Inglaterra murió entre 1349 y 1350. En consecuencia, se abandonaron zonas de tierras de cultivo. El sistema feudal comenzó a desmoronarse cuando los trabajadores, que escaseaban tras la plaga, exigieron salarios (en lugar de subsistencia) y mejores condiciones. Además, hubo una serie de malas cosechas después de 1315 aproximadamente, coincidiendo con alguna evidencia (de los anillos de los árboles) de mal tiempo en todo el norte de Europa, que continuó intermitentemente hasta aproximadamente 1375. La población no se recuperó a los niveles de 1300 durante 200 a 300 años. [ cita necesaria ]
El último sistema medieval de cultivo en franjas con pastos comunes que se conserva se encuentra en Laxton, Nottinghamshire , Inglaterra. El sistema está documentado mediante mapas detallados realizados en 1635 que registran números en el mapa. Los propietarios y el alcance de los derechos figuran en un conjunto adjunto de asientos del libro mayor con los números registrados en los mapas.
Cuando el rey Enrique VIII se nombró a sí mismo Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra en 1531, emprendió la disolución de los monasterios , que se completó en gran medida en 1540. Los monasterios habían estado entre los principales terratenientes del Reino y la Corona se apoderó de sus tierras. , que asciende a aproximadamente 2.000.000 de acres (810.000 ha). Esta tierra se vendió en gran parte para financiar las ambiciones militares de Enrique en Francia y Escocia, y los principales compradores fueron la aristocracia y la nobleza terrateniente. La agricultura experimentó un auge cuando los precios de los cereales se multiplicaron por seis en 1650. Las mejoras en el transporte, especialmente a lo largo de ríos y costas, trajeron carne de vacuno y productos lácteos del norte de Inglaterra a Londres. [26]
Jethro Tull , un agricultor de Berkshire , inventó su famosa sembradora de cilindro giratorio. Su libro de 1731, The New Horse Hoeing Husbandry , explica los sistemas y dispositivos que adoptó para mejorar la agricultura. El libro tuvo tal impacto que su influencia aún puede verse en algunos aspectos de la agricultura moderna. Charles Townsend , un vizconde conocido como "Turnip Townsend", en la década de 1730 introdujo el cultivo de nabos a gran escala. Esto creó una rotación de cuatro cultivos (trigo, nabos, cebada y trébol) que permitió mantener la fertilidad con muchas menos tierras en barbecho. El trébol aumenta el nitrógeno mineral del suelo y el trébol y los nabos son buenos cultivos forrajeros para el ganado, que a su vez mejoran el suelo con su estiércol. [27] [28] [29]
Entre 1750 y 1850, la población inglesa casi se triplicó, con un aumento estimado de 5,7 millones a 16,6 millones, y todas estas personas tuvieron que alimentarse con el suministro interno de alimentos. Esto se logró mediante la intensificación de la agricultura y la recuperación de tierras de los pantanos, los bosques y los pastos de las tierras altas. La combinación de cultivos también cambió: el trigo y el centeno reemplazaron a la cebada. Las plantas fijadoras de nitrógeno, como las legumbres, condujeron a un aumento sostenible de los rendimientos. Estos mayores rendimientos, combinados con maquinaria agrícola mejorada y las entonces nuevas formas capitalistas de organizar el trabajo, significaron que el aumento de la producción agrícola no necesitaba mucha más mano de obra, lo que liberó mano de obra para trabajos no agrícolas. De hecho, en 1850 Gran Bretaña tenía la proporción más pequeña de su población dedicada a la agricultura que cualquier país del mundo, un 22%. [30] [31] [32]
Los agricultores eran un grupo de la sociedad que contribuyó significativamente a la revolución de la aritmética lograda en Europa durante la era moderna temprana. Durante el siglo XVIII, una gran parte de los agricultores tenían la capacidad de utilizar habilidades numéricas y de leer y escribir, habilidades que no estaban muy extendidas en el período moderno temprano. [33]
Los campos abiertos divididos entre varios inquilinos originalmente tenían la ventaja de reducir los riesgos al brindar a todos los agricultores diversos suelos y cultivos para que nadie enfrentara la hambruna mientras otros prosperaban. Pero el sistema era ineficiente. Los agricultores pobres obtuvieron tanta tierra como los buenos agricultores. En el siglo XVIII se produjeron cercamientos en regiones más pobres donde varios terratenientes estaban más dispuestos a vender tierras. Sin embargo, después de 1760, la legislación parlamentaria permitió el cercamiento de tierras más ricas que tenían estructuras de propiedad más complejas. El resultado fue un aumento de 4 millones de libras esterlinas en la renta nacional de Inglaterra. [34]
Durante los siglos XVIII y XIX los cercamientos se realizaron mediante leyes especiales del Parlamento . Consolidaron franjas en los campos abiertos en unidades más cohesivas y cercaron gran parte de los pastos comunes o baldíos restantes . El cercamiento consistió en el intercambio de tierras y la extinción de los derechos comunes. Esto permitió a los agricultores consolidar y cercar sus propias grandes parcelas de tierra, en contraste con múltiples franjas pequeñas esparcidas y separadas. El encierro voluntario también era frecuente en aquella época. [35]
En el momento de los recintos parlamentarios, la mayoría de las mansiones habían visto la consolidación de granjas arrendadas en múltiples grandes propiedades. Varios grandes terratenientes ya poseían la mayor parte de la tierra. [36] Ellos 'tenían' pero no poseían legalmente en el sentido actual. También tenían que respetar los derechos del sistema de campo abierto, cuando se les exigía, incluso cuando en la práctica los derechos no se utilizaban ampliamente. De manera similar, cada gran propiedad de tierra consistiría en parcelas dispersas, no en granjas consolidadas. En muchos casos, los cercamientos fueron en gran medida un intercambio y consolidación de tierras, un intercambio que de otro modo no era posible según el sistema legal. El cercamiento bajo el esquema de la Ley de Cercamiento de 1773 [37] permitió cercar y regular la tierra cultivable de acuerdo con los deseos de las tres cuartas partes de los propietarios en número y valor de la tierra en cuestión. [38] Los reglamentos y adjudicaciones otorgados tenían una validez de seis años. [39] El señor de la mansión y las tres cuartas partes de los plebeyos actuando juntos estaban autorizados a arrendar una duodécima parte de la tierra para la mejora del resto. [40]
El cercamiento tras una ley privada o local del Parlamento también podría implicar la extinción de derechos comunes. Sin una extinción unánime, todo el sistema sobrevivió en el derecho consuetudinario. Con la tierra que uno poseía, uno no podía intercambiarla formalmente, consolidar campos o excluir por completo a otros. Es posible que en la práctica no siempre se haya observado una aplicación estricta de los derechos legales. El cercamiento parlamentario se consideró un método rentable para crear un acuerdo jurídicamente vinculante. Esto se debe a los costos (tiempo, dinero, complejidad) que implica el uso de los sistemas legales de derecho consuetudinario y de equidad. El estatuto requería el consentimiento de los propietarios de 4/5 partes de la tierra ( copia y propietarios). [ cita necesaria ]
Los principales beneficios para los grandes terratenientes provinieron del aumento del valor de sus propias tierras, no de la expropiación. Los propietarios más pequeños podrían vender sus tierras a los más grandes por un precio más alto después del cierre. No había mucha evidencia de que los derechos comunes fueran particularmente valiosos. [41] Las protestas contra el cercamiento parlamentario continuaron, a veces en el propio Parlamento, frecuentemente en las aldeas afectadas y, a veces, como revueltas masivas organizadas. [42] El encierro voluntario era frecuente en aquella época. [43] La tierra cercada era dos veces más valiosa, un precio que sólo podía sostenerse gracias a su mayor productividad. [44]
En Escocia, el cercamiento se asocia con desalojos repentinos y a gran escala, tal vez debido a la prevalencia de la tenencia cottar , según la cual una vivienda y una pequeña superficie de tierra están disponibles durante el tiempo que su propietario lo permita. [45]
El período 1750-1850 incluyó una depresión de veinte años en la agricultura (1815 a 1836). Fue tan grave que tanto los terratenientes como los inquilinos sufrieron la ruina financiera y grandes extensiones de tierras de cultivo quedaron completamente abandonadas. El antiguo sistema de propietarios e inquilinos no era adecuado para las granjas de nuevo estilo y con uso intensivo de capital, lo que causó preocupación en el Parlamento. [ cita necesaria ] El Parlamento comenzó a revisar la legislación, por ejemplo, distinguiendo entre mejoras agrícolas que el inquilino debería financiar y aquellas que el propietario debería financiar. [46] Al Parlamento le preocupaba la cuestión del derecho de inquilino , es decir, la suma pagadera a un inquilino saliente por las mejoras agrícolas que había financiado y, si los cultivos estaban en la tierra cuando el inquilino se fue, la compensación por su valor. Esto se resolvió de acuerdo con las costumbres locales, que pueden variar de un lugar a otro. En 1848, un comité parlamentario examinó la posibilidad de un sistema estandarizado, pero no se aprobó un proyecto de ley al respecto hasta 1875. [47]
En el período de 1815 a 1846 se promulgaron leyes sobre el maíz diseñadas para proteger la agricultura nacional imponiendo un impuesto al grano importado del extranjero. Su derogación se logró finalmente después de una importante presión política por parte de la Liga Anti-Ley del Maíz. La cuestión fue divisiva debido a la creciente urbanización del Reino Unido y su necesidad de alimentos baratos, así como a la influencia general de las doctrinas del libre comercio. La derogación de las Leyes del Maíz estabilizó inicialmente los precios de los cereales. Sin embargo, se cuestiona si en 1846 las Leyes del Maíz eran irrelevantes debido a los bajos precios y/o la autosuficiencia en cereales. [48]
La Guerra Civil estadounidense terminó en 1865 y, en 1875, con nuevos ferrocarriles y barcos a vapor, Estados Unidos exportaba un exceso sustancial de cereales. La superficie plantada con trigo en el Reino Unido cayó de 3.514.033 acres (1.422.079 ha) en 1875 a 1.836.598 acres (743.245 ha) en 1905. [49] Al mismo tiempo, Gran Bretaña sufrió una serie de malas cosechas. En 1891, una tecnología de refrigeración confiable llevó carne congelada barata de Australia, Nueva Zelanda y América del Sur al mercado británico. Los productos agrícolas británicos disminuyeron significativamente como porcentaje del PIB durante el período 1860-1914. En 1860 la agricultura representaba el 20% del PIB. En 1913 había caído al 7%. [50] El período 1850-1914 ha sido descrito como "completando el cambio hacia una sociedad fundamentalmente urbana e industrial". [51]
El arado de excavación, inventado alrededor de 1885, es un arado con una reja más ancha, que corta un surco más ancho y menos profundo, tras lo cual la porción de tierra se invierte mediante una vertedera corta y cóncava con un giro brusco. Esto tiene el efecto de romper y pulverizar el suelo, sin dejar surcos visibles y facilitando el uso de una sembradora para la siembra. Los primeros arados eran simplemente grandes azadas para remover la tierra, tiradas por animales, que dejaban surcos aptos para la distribución manual de semillas. [52]
El mayor desafío que enfrentó la agricultura fue la falta de mano de obra debido a la gran cantidad de hombres que se unieron a las fuerzas armadas en los primeros años de la guerra. A finales de 1916, cuatro millones de hombres habían ingresado en las fuerzas armadas y la agricultura no recibió ningún trato especial. No fue hasta 1917 que los comités ejecutivos del condado supervisaron la producción agrícola. [53]
Aunque el racionamiento durante la Primera Guerra Mundial se limitó a finales de 1917 y 1918, surgió un cambio de humor respecto de la seguridad alimentaria. El Ministerio de Alimentación se creó en 1916. Existía la opinión de que un hombre que había luchado por su país debería tener derecho a retirarse a una pequeña propiedad en tierras británicas que le proporcionaría un sustento. Esto llevó a varias iniciativas, incluida la puesta a disposición de viviendas, denominadas colectivamente "Hogares para héroes". Las prioridades quedaron establecidas en el Departamento de Vivienda, Urbanismo, etc. Ley de 1919 . Riddrie , un suburbio de Glasgow, fue la primera finca que se completó en 1922 según esa ley. [54] En 1926, la ley agrícola se había vuelto abiertamente redistributiva a favor de los ex militares. Los consejos de condado tenían poderes de compra obligatoria para requisar tierras que podían arrendar como pequeñas propiedades. Los ex militares eran los inquilinos preferidos. El inquilino podría entonces comprar el terreno y pedir al Ayuntamiento que le prestara dinero para financiar la compra en forma de hipoteca. El Consejo no podía negarse sin el permiso del Ministro de Agricultura. [55]
El control gubernamental de la agricultura durante la Primera Guerra Mundial fue eliminado en 1921 mediante la derogación de la Ley de Agricultura de 1920. Esto ha sido descrito como "la gran traición", pero también ha sido bien recibido por un sector de la comunidad agrícola que prefería comerciar en el mercado y resentirse de las restricciones anteriores. [56] En los años de entreguerras, 1919-39, la agricultura en Gran Bretaña no fue objeto de políticas proteccionistas, pero tuvo que absorber las caídas de precios resultantes del aumento de la producción interna y los efectos del sistema de preferencias imperial que favorecía a los Dominios . [57] En 1938, se importaba el 88% del trigo, el 96% de la mantequilla, el 76% del queso y aproximadamente la mitad de los huevos y la carne. [58]
La Ley de Explotaciones Agrícolas (Inglaterra) de 1875 reescribió la ley sobre el derecho de los inquilinos de modo que los inquilinos recibieran niveles consistentes de compensación por el valor de sus mejoras en la explotación y cualquier cultivo en el suelo. También otorgó a los inquilinos el derecho a retirar los accesorios que habían proporcionado, aumentó el período de un Aviso de desalojo de seis meses a doce e inició un procedimiento de resolución de disputas agrícolas. [59]
Algunos terratenientes reaccionaron a la Ley de 1875 negándose a arrendar tierras y, en cambio, subcontrataron la mano de obra a agricultores contratados. [ cita necesaria ] El Parlamento respondió con la Ley de Explotaciones Agrícolas (Inglaterra) de 1883 , que impedía la subcontratación en términos menos favorables que un arrendamiento normal. Las posteriores Leyes de Explotaciones Agrícolas de 1900 y 1906 perfeccionaron aún más el procedimiento de resolución de disputas; requirió que los propietarios compensaran a los inquilinos por sus cultivos dañados si el daño fue causado por animales de caza que el propietario no permitió que los inquilinos mataran; permitió a los inquilinos elegir por sí mismos qué cultivos cultivar, excepto en el último año del arrendamiento; e impidió que se cobraran alquileres penales excepto en circunstancias especiales. La legislación se consolidó en otra ley de 1908. En 1914 entraron en vigor otras leyes sobre explotaciones agrícolas, dos en 1920 y una nueva ley consolidada en 1923. [60]
El enfoque legislativo en las mejoras de los inquilinos se produce en un contexto en el que se suponía que el inquilino proporcionaría semillas, implementos, ganado, maquinaria y fertilizantes. En 1914, una gran explotación mixta de cultivos y ganadería normalmente proporcionaría 10 libras esterlinas por acre de su propio capital. [61]
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña importaba 55 millones de toneladas de alimentos al año. A finales de 1939, esta cifra se había reducido a 12 millones.
La producción agrícola en términos de cereales aumentó algo durante los tres años transcurridos entre 1938 y 1939. Las cifras de trigo y cebada aumentaron dos tercios y las patatas se duplicaron. La producción ganadera se mantuvo estática o disminuyó. El ganado vacuno se mantuvo estático y el número de ovejas disminuyó. Se lograron grandes aumentos en los ingresos agrícolas mediante pagos directos (después de la guerra se convirtieron en pagos complementarios que cubrían la diferencia entre los precios agrícolas medios y los niveles garantizados para 11 productos). En consecuencia, los ingresos agrícolas en este período de tres años se triplicaron. [62]
El racionamiento de alimentos se introdujo a principios de 1940. No terminó por completo hasta julio de 1954. El gobierno intentó animar a la gente a cultivar sus propios alimentos en los jardines de la victoria , y se animó a los propietarios a tener conejos y gallinas en la mesa. En 1943 había 1,5 millones de parcelas . Las patatas se convirtieron en "el alimento de la guerra". [63] Debido a que tantos hombres habían sido reclutados en el ejército, las mujeres fueron reclutadas para trabajar la tierra; se les llamó Ejército Terrestre de Mujeres , o menos formalmente, "chicas terrestres". [64]
Es famoso que el Gobierno respondiera a un exceso temporal de oferta de zanahorias en tiempos de guerra sugiriendo que los excepcionales vuelos nocturnos de la RAF se debían a que consumía caroteno. La artimaña funcionó: el consumo de zanahorias aumentó drásticamente porque la gente pensó que las zanahorias podrían ayudarlas a ver durante el apagón, aliviando así la presión sobre otros suministros de alimentos. Pero con gran parte de la fuerza laboral agrícola luchando, la presión sobre el suministro de alimentos en todo el mundo aumentó durante la guerra. El gobierno estimó que en 1945 el consumo mundial de carne excedería la oferta en 1,8 millones de toneladas y que sólo el trigo estaría "disponible en abundancia". El Primer Ministro sugirió que, de ser necesario, los suministros de alimentos podrían tener prioridad sobre los suministros para el ejército, y consideró la posibilidad de que se produjera una hambruna en los territorios ocupados después de la guerra. [sesenta y cinco]
La Ley de Agricultura de 1947 renovó ampliamente la ley agrícola. Fue una reacción a las privaciones de la Segunda Guerra Mundial y tenía como objetivo la seguridad alimentaria, para reducir el riesgo de que una potencia extranjera hostil pudiera someter al Reino Unido por hambre. La ley garantizaba los precios, los mercados y la tenencia, de modo que el agricultor podía tener la seguridad de que no le quitarían su tierra y que todo lo que cultivase se vendería a un precio conocido. La Ley de Explotaciones Agrícolas de 1948 siguió siendo el código rector en Inglaterra y Gales hasta su sustitución en 1986, que consolidó los estatutos modificadores intermedios. Estas leyes dificultaron el desalojamiento de los agricultores arrendatarios. Con la nueva seguridad de que disfrutaban los inquilinos, era necesario un sistema de revisión de los alquileres para tener en cuenta la inflación de los precios de la tierra.
Hubo muchos otros cambios en la ley, y cada una de estas leyes requirió negociación entre el Ministerio de Agricultura y la Unión Nacional de Agricultores (NFU) para fijar el precio de apoyo que se pagaría por cada producto agrícola. Fueron promulgadas en una serie de Leyes de Agricultura (Disposiciones Diversas) en 1949, 1954, 1963, 1968 y 1972. [66]
La Ley de Agricultura (Disposiciones Diversas) de 1976 se aprobó como precio del apoyo de Plaid Cymru en el Parlamento al Pacto Lib-Lab de 1976. La Ley de 1976 permitía la sucesión de arrendamientos agrícolas tras la muerte de un agricultor. Un familiar adecuado podría heredar el arrendamiento. Esto se limitó a dos generaciones de inquilinos. [67]
Siguiendo instrucciones del gobierno, el Comité Northfield comenzó a revisar el sistema agrícola del país en 1977. No presentó un informe hasta julio de 1979. El informe influyó en las discusiones en curso entre la NFU y la Country Landowners Association (CLA), que intentaban llegar a un acuerdo sobre legislación que podría considerarse que cuenta con el apoyo de toda la industria. En 1984, de conformidad con el acuerdo al que llegaron, la sucesión se extendió hasta la jubilación del inquilino, pero ningún nuevo arrendamiento a partir de 1984 incluiría derechos de sucesión. [68]
En ese momento, la Política Agrícola Común de la entonces Comunidad Económica Europea (ahora Comunidad Europea ) y el valor de la libra verde estaban teniendo un impacto directo en la agricultura. La Ley de Agricultura de 1986 se ocupaba del valor de la cuota láctea asignada a la tierra y, en particular, de cómo debería compartirse entre el propietario y el inquilino. Hoy en día, las cuotas lácteas ya no existen, pero otras subvenciones (en gran parte agrupadas en pagos únicos) aún deben dividirse entre las partes. [69]
La parvada ponedora del Reino Unido disminuyó entre 1970 y 2000. Cayó un 5,5% en un año, desde junio de 1999 hasta mayo de 2000. En 1971, había 125.258 granjas con gallinas ponedoras y en 1999 se había reducido a 26.500. [70]
Desde 1992 hasta 2004, o 2006 para las granjas orgánicas, hubo subsidios por no cultivar ningún cultivo. A esto se le llamó retirada de tierras y fue el resultado de las políticas agrícolas de la CEE . A partir de 2007, se retiraron las subvenciones a la reserva de tierras en el Reino Unido. [71]
En 2009, se sembraron 3.133.000 hectáreas (7.740.000 acres) de cereales en el Reino Unido. Había 581.000 hectáreas (1.440.000 acres) de colza, 233.000 hectáreas (580.000 acres) de guisantes y frijoles, 149.000 hectáreas (370.000 acres) de patatas y 116.000 hectáreas (290.000 acres) de remolacha azucarera. Los cultivos de invierno tienden a plantarse a mediados de septiembre y los cultivos de primavera tan pronto como el suelo esté listo. Cada año, el país produce alrededor de 6,5 millones de toneladas de cebada, de las cuales 1,5 millones se exportan, 2 millones se utilizan en actividades de elaboración de cerveza y destilación y el resto se utiliza para alimentar al ganado. El país también produce entre 14 y 15 millones de toneladas de trigo cada año, de las cuales los agricultores mantuvieron 3,9 millones de toneladas como existencias en febrero de 2012. En 2008, se produjeron 750.000 toneladas de avena, en 2011-2012 613.000. [73] [74] [75] [ 76 ] [ 77 ] [78] [79]
Durante el período 1999-2003, la producción de cebada osciló entre 6.128.000 y 7.456.000, la de trigo entre 11.580.000 y 16.704.000 y la de avena entre 491.000 y 753.000. [80]
La mayoría de los criadores de ganado vacuno u ovino tuvieron pérdidas netas en el año hasta abril de 2010. Los costos de producción, veterinarios , ropa de cama, propiedad, energía y maquinaria experimentaron aumentos de dos dígitos en términos porcentuales, lo que significa que las pérdidas en el año hasta abril de 2010 aumentó con respecto a 2009 las pérdidas en más de £ 30 por animal. Sin embargo, las exportaciones de trigo fueron mucho mayores que el año anterior. [81]
En 2011, los ingresos fueron de £30.900 por persona a tiempo completo, lo que representó un aumento del 24% con respecto a los valores de 2010 en términos reales. Este fue el mejor desempeño de la agricultura del Reino Unido desde la década de 1990. La agricultura empleaba a 476.000 personas, lo que representa el 1,5% de la fuerza laboral, un descenso de más del 32% desde 1996. En términos de valor añadido bruto en 2009, el 83% de los ingresos agrícolas del Reino Unido procedían de Inglaterra, el 9 % de Escocia y el 4% de Irlanda del Norte. y el 3% de Gales . [7] [82] [83] [84] [85]
En 2012, los diez principales productos agrícolas del Reino Unido por valor, según informó la Organización para la Agricultura y la Alimentación en 2012, fueron (en toneladas métricas): leche (13,8 millones); trigo (13,2 M); Carne de pollo (1,4 M); carne de vacuno (882.000); carne de cerdo (770.000); carne de ovino (770.000); patatas (4,5 M); colza (2,5 M); huevos de gallina (630.000); remolacha azucarera (7,2 M). [86] [87]
En 2014, los ingresos totales de la agricultura en el Reino Unido fueron de 5.380 millones de libras esterlinas, lo que representa alrededor del 0,7% del valor añadido nacional británico ese año.
De 2002 a 2003, de los cereales cultivados, el 31% de la cebada, el 36% de la avena y el 34% del trigo se destinaron al consumo humano. [80] El consumo de avena por parte de la población humana en comparación con el ganado fue proporcionalmente mayor en el Reino Unido que en los países europeos, 455.000 toneladas según lo pronosticado por los funcionarios agrícolas durante 2012. 163.000 toneladas fueron alimentadas al ganado durante 2011-2012. [88]
Dos de las enfermedades más graves que afectan a las plantas de cultivo fueron el trastorno del colapso de colonias (CCD), que acabó con las colonias de abejas en todo el mundo, y la varroa destructor , un ácaro parásito que afecta a las abejas. Las abejas polinizaron el 80% de las plantas en todo el mundo. En algunas zonas, en 2007, hasta el 80% de las colonias de abejas fueron exterminadas. Las abejas polinizaron cultivos por valor de unos 200 millones de libras esterlinas al año, y su contribución total a la economía podría haber ascendido a 1.000 millones de libras esterlinas. [89]
La Junta de Agricultura fue establecida por ley del Parlamento en 1889. [90] En 1911 se creó la Junta de Agricultura de Escocia dependiente del Secretario de Estado de Escocia. [91] Con respecto a Inglaterra y Gales, en 1919 la Junta de Agricultura y Pesca fue reemplazada por el Ministerio de Agricultura y Pesca, [92] que más tarde se convirtió en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF). El MAFF fue a su vez el predecesor del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, DEFRA . [93]
DEFRA a partir de 2023 opera en Inglaterra. La agricultura de Escocia está controlada por el Gobierno escocés y su Dirección de Agricultura y Economía Rural. [94] El gobierno galés también controla la agricultura como un asunto transferido bajo los auspicios del Ministro de Asuntos Rurales. [95] La agricultura de Irlanda del Norte está bajo el control del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA), que forma parte del Ejecutivo de Irlanda del Norte. [96]
El Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales [97] (EFRA) de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Westminster tiene la tarea de supervisar e investigar la política, la administración y el gasto del DEFRA. Lleva a cabo sus propias investigaciones que normalmente dan lugar a informes publicados. La EFRA también puede investigar asuntos que no den lugar a informes formales y está facultada para realizar entrevistas y recoger pruebas.
El Comité de Economía, Comercio y Asuntos Rurales del Parlamento de Gales supervisa al Gobierno de Gales en materia de bienestar animal, medio ambiente, agricultura, silvicultura, alimentación, recursos marinos y pesca, así como comercio y economía. [98]
Los órganos de supervisión del Parlamento escocés incluyen el Comité de Conectividad y Economía Rural [99] , que supervisa la agricultura y la silvicultura, y el Comité de Asuntos Rurales e Islas, responsable del uso de la tierra, la alimentación, el bienestar animal y la pesca. [100]
El Comité de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales [101] de la Asamblea de Irlanda del Norte tiene la tarea de asesorar y ayudar al Ministro de la DAERA y opera de acuerdo con los períodos de su mandato.
Cuando estuvieron en la UE, los agricultores del Reino Unido recibieron más de £3 mil millones al año a través del Pago Único por Finca . [102] Esto es aproximadamente £28.300 por explotación, aunque esto incluye alrededor de £3.000 de subsidios ambientales, como por ejemplo para la plantación de bosques. [103] Tras el Brexit , se está introduciendo un nuevo plan de subvenciones con una propuesta de reducción de los pagos directos con un aumento de los pagos vinculados a criterios medioambientales o de desarrollo específicos. [104]
La Organización para la Agricultura y la Alimentación no proporciona estadísticas para 2021 en el perfil del país del Reino Unido sobre las emisiones (equivalentes de CO2) para la agricultura o para cualquier sector. [105]
El Informe agroclimático 2022 de DEFRA [106] con respecto al Reino Unido afirma que la agricultura es un importante contribuyente a las emisiones de óxido nitroso (69%) y metano (48%) del Reino Unido. Contribuye con el 1,7% de las emisiones de CO2 del Reino Unido. Los niveles se han mantenido estables desde principios de la década de 2000, cuando se logró una caída del 16% respecto de la década de 1990. Un estudio sobre la conciencia de los agricultores sobre las medidas de mitigación indica que las barreras a las prácticas de mitigación incluyen la falta de información, la creencia de que el cambio no es necesario y las barreras financieras.
La superficie agrícola utilizada (SAU), en 2022, era de 41,619 millones de acres (16,843 millones de hectáreas), aproximadamente el 69% de la superficie terrestre del Reino Unido. Esta cantidad ha disminuido un 2,2% con respecto a 2021. [107] La SAU abarca las tierras utilizadas con fines agrícolas, incluidos todos los cultivos herbáceos y hortícolas, las tierras cultivables no cultivadas, los pastos comunes, los pastizales temporales y permanentes y las tierras utilizadas para la cría de cerdos al aire libre. Excluye bosques y otras tierras no agrícolas. Aproximadamente el 36% de la tierra es cultivable (arable), o aproximadamente el 25% de la superficie terrestre total del Reino Unido. La mayor parte del resto son pastos permanentes, pastos ásperos y otras tierras de explotaciones agrícolas.
Los mapas de clasificación de tierras se publicaron por primera vez en la década de 1960, con la intención de servir como herramienta para una mejor ubicación de las nuevas ciudades planificadas. Eran provisionales en su contenido pero en realidad no fueron actualizados. Se afirmó que las áreas de menos de 80 hectáreas no eran identificables en estos mapas, que fueron reeditados en la década de 1980 a una escala diferente (1:250.000 o un cuarto de pulgada por milla). La Sociedad Británica de Ciencias del Suelo ha publicado una guía sobre la historia y la cartografía de las clasificaciones de tierras del Reino Unido. [108]
En Inglaterra y Gales, la tierra se clasifica según cinco grados. Estos grados se establecen utilizando información sobre la calidad y características del suelo junto con datos climatológicos. Los grados utilizados son: [109]
grado 1: tierra agrícola de excelente calidad
Grado 2: tierra agrícola de buena calidad.
grado 3a: tierra agrícola de calidad buena a moderada
grado 3b: tierra agrícola de calidad moderada
grado 4: tierra agrícola de mala calidad
grado 5: tierra agrícola de muy mala calidad
Los mapas de clasificación de tierras agrícolas están disponibles para su descarga en línea para Inglaterra y Gales desde Natural England . [110] Las regiones inglesas tienen mapas individuales para: Londres y el sureste; la Región Oriental; las Midlands del Este; las Midlands Occidentales; Yorkshire y Humber; el noreste; el noroeste; el suroeste. En el mismo sitio se proporcionan criterios revisados para la nivelación de tierras con fecha de 1988, junto con datos climatológicos utilizados con fines cartográficos y datos de muestras de suelo con un glosario. El gobierno de Gales, al aplicar el mismo sistema de clasificación, ofrece orientación cartográfica predictiva en línea para que sea más fácil decidir si se requiere un estudio topográfico individual para establecer la clasificación del terreno. [111] En Gales, el Servicio de Asesoramiento sobre la Calidad de la Tierra es el organismo responsable. [112]
Escocia utiliza su propio sistema de clasificación de Capacidad de la Tierra para la Agricultura (LCA). Tiene siete Clases que se subdividen. Prime Quality Land se encuentra en las clases 1-3.1 inclusive, correspondientes a los grados superiores 1-3a en el sistema inglés/galés. Los datos y mapas descargables están disponibles en línea en el gobierno escocés. [113] La política de planificación escocesa [114] puede requerir que se identifiquen grados superiores de tierra y turberas.
No existen mapas de clasificación de tierras agrícolas, pero el sistema refleja la misma clasificación y criterios que para Inglaterra y Gales. El grado 3 se divide en 3A y 3B (capitalización deliberada). Hay mapas de suelos publicados. El Instituto de Ciencias Agroalimentarias y Empresariales (AFBI) ha creado publicaciones con datos específicos de Irlanda del Norte en forma de estudios de suelos, datos geoquímicos y mapas de suelos. [115]
El sistema de planificación requiere permiso para muchos tipos de desarrollo. Es menos probable que se permita el desarrollo de tierras agrícolas de grados superiores, es decir, grados 1 a 3a inclusive, y por lo tanto quedan fuera del uso agrícola. [116] Estas calidades superiores de tierra son objeto de un conjunto separado de mapas (Probabilidad de las mejores y más versátiles tierras agrícolas (BMV) - Mapas de escala estratégica) para fines de planificación estratégica únicamente para las regiones inglesas, también disponibles en línea en Natural England. . [117]
La venta o arrendamiento de terrenos puede utilizar la clasificación del terreno para fijar el precio del mismo. La fijación de alquileres o la evaluación del deterioro (mal estado o incumplimiento de obligaciones en fincas arrendadas) probablemente incluirán referencias a esta información.
Los proyectos de restauración de tierras contaminadas utilizarán dicha información. [118]
Los estudios viales para la construcción o ampliación de carreteras deberán incluir información de clasificación del terreno. [119]
El suelo es una mezcla de componentes minerales y orgánicos, que se produce cuando la roca es erosionada y actúa sobre ella los organismos vivos. Si los suelos son ácidos, es posible que necesiten aplicaciones repetidas de productos alcalinos (como la cal ) para seguir siendo fértiles. La lluvia ácida aumenta la acidez del suelo, pero incluso la lluvia normal puede ser ligeramente ácida. En áreas con drenaje libre, el material base del suelo (incluidos los nitritos disueltos) puede eliminarse, dejando concentraciones más altas de ácidos orgánicos en el suelo. El suelo húmedo resulta cuando la lluvia excede la tasa de evaporación.
La mayoría de los suelos británicos son entre un 2% y un 5% orgánicos y entre un 95% y un 98% minerales, pero los suelos como la turba pueden contener hasta un 50% de materia orgánica. Hasta el sur, hasta el valle del Támesis , el suelo estaba fuertemente glaciado, lo que derribó la roca y redistribuyó la materia resultante. La mayoría de los suelos británicos datan de la última Edad del Hielo y son comparativamente jóvenes, pero en las zonas llanas, y particularmente al sur del valle del Támesis, hay suelos más antiguos. [120]
Soffe (2003) [121] resume la acidez de los suelos británicos de la siguiente manera:
Además de la información anterior en Clasificación de tierras agrícolas, DEFRA ha publicado un Código de suelos . [122] También existe un Código de Prácticas de Construcción para el Uso Sostenible de Suelos en Sitios de Construcción . [123] Este último estaba bajo revisión en agosto de 2022. [124]
También hay orientación disponible en las Buenas prácticas para el manejo de suelos de DEFRA (2000) y su Guía para la recuperación exitosa de sitios de minerales y desechos (2005).
Debido a las elevadas precipitaciones en el Reino Unido, las zonas con peor drenaje pueden quedar anegadas. Las tierras húmedas son más difíciles de trabajar y los cultivos crecen peor. Los desagües de campo eran tradicionalmente zanjas abiertas, pero en tiempos más modernos se han utilizado tuberías cubiertas. Las lombrices de tierra son importantes para crear pequeños canales de drenaje en el suelo y para ayudar a mover las partículas del suelo. [125] [126] [127]
La cal contrarresta la acidez del suelo. En suelos con partículas finas, como las arcillas, la cal también fomenta la formación de una mejor estructura del suelo que aireará y ayudará con el drenaje. Sus beneficios se conocen, si no se comprenden científicamente, desde la época romana. [128] [129]
Si se añade al suelo materia orgánica pobre en nitrógeno pero rica en carbohidratos, el nitrógeno se asimila y fija. La fertilidad aumenta mientras la tierra está cubierta de pasto, lo que ayuda a acumular materia orgánica en el suelo. Estos factores hacen que el suelo se mejore tradicionalmente mediante encalado, drenaje y dejarlo en barbecho . Se fertiliza tradicionalmente con estiércol , nitrógeno , fosfatos y potasa . [130]
El nitrógeno estimula el crecimiento de las plantas, pero una aplicación excesiva suaviza los tejidos de las plantas, haciéndolas más vulnerables a plagas y enfermedades, y menos resistentes a las heladas. El nitrógeno se puede añadir mediante purines, cultivos fijadores de nitrógeno o fertilizantes artificiales. Los efectos secundarios negativos de la adición de nitrógeno se mitigan con los fosfatos. [131] El riesgo de que el exceso de nitrógeno contamine el agua es el objetivo de la designación de zonas vulnerables al nitrato.
En el Reino Unido se producen anualmente 170 millones de toneladas de excrementos animales ("purines").
El estiércol de corral se puede utilizar como fertilizante para el suelo. La orina contiene aproximadamente la mitad del nitrógeno y la mayor parte de la potasa que evacua un animal. El estiércol contiene la otra mitad del nitrógeno y la mayor parte del ácido fosfórico y la cal. En el caso del estiércol, gran parte del nitrógeno se pierde durante el almacenamiento o queda atrapado en formas que se liberan lentamente, por lo que se necesitan mayores cantidades en comparación con los fertilizantes artificiales. El estiércol es más eficaz cuando se ara en los campos mientras aún está fresco, pero esto no es práctico mientras los cultivos están creciendo. En la práctica, la mayor parte del estiércol se almacena y luego se aplica en invierno, o bien se añade en surcos para cultivos de raíces. [132] [133]
Las lagunas de purines que están abiertas contaminan la infraestructura. Las nuevas subvenciones a partir de 2022 se destinarán a la conversión de tiendas en tiendas cerradas con un mínimo de 6 meses de almacenamiento. El régimen exigirá tratamientos de acidificación o coberturas. Muchas tiendas existentes son estructuras de hormigón o acero. [134]
Las leguminosas como los guisantes, las judías o la alfalfa viven en relación simbiótica con determinadas bacterias que producen nódulos en sus raíces. Las bacterias extraen nitrógeno del aire y lo convierten en compuestos nitrogenados que benefician a la leguminosa. Cuando la leguminosa muere o se cosecha, sus raíces podridas nitrógeno el suelo.
Cuando el nitrógeno del suelo llega al agua, puede ser peligroso para la salud humana. Las Directivas CE 80/778/CEE y 91/676/CEE establecen un nivel máximo aceptable de nitratos de 50 mg/litro, que es también el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud . En varios lugares de Gran Bretaña, particularmente en las Midlands y el sudeste, las concentraciones de nitrato ocasionalmente exceden este nivel y el gobierno ha promulgado regulaciones para controlar los niveles de nitrato en el agua. Las regulaciones que rigen las Zonas Vulnerables a los Nitratos (NVZ) tienen como objetivo proteger las aguas subterráneas y superficiales de la contaminación con nitratos y estiércol. Alrededor del 68% de las tierras agrícolas inglesas, el 14% de las tierras agrícolas escocesas y todas las tierras agrícolas galesas se encuentran dentro de una NVZ. Las normas NVZ controlan en qué época del año los agricultores pueden aplicar nitrógeno o estiércol a la tierra y les obligan a llevar registros estrictos de las sustancias que contienen nitrógeno utilizadas. También regulan el almacenamiento de purines y estiércol. [135] [136] [137]
El gobierno de Gales introdujo una NVZ para todo Gales en 2021. Anteriormente, el 2,4% de la tierra de Gales estaba designada como NVZ. Los grupos ambientalistas y pesqueros acogieron con satisfacción las nuevas reglas. Se implementará, en espera de una revisión por parte del Senedd , durante los próximos tres años. La revisión se produjo después de una importante reacción política de los partidos de oposición y los agricultores. [138] [139] [140]
Los fosfatos son sustancias que contienen fósforo , que estimula el desarrollo de las raíces en las plantas jóvenes. También aumenta los rendimientos y acelera el crecimiento de las plantas. Los fosfatos no se pierden fácilmente del suelo, pero se encuentran principalmente en formas estables que no se liberan con la suficiente rapidez mediante procesos naturales, por lo que la fertilización es necesaria. Tradicionalmente, los materiales que contienen fosfato añadidos al suelo incluyen harina de huesos, escoria en polvo y algas. [141]
La potasa es una sustancia que contiene potasio . Esto promueve la resistencia a las enfermedades y ayuda a producir almidones y azúcares. Las plantas tienden a absorber potasa durante las primeras etapas de crecimiento y la potasa puede reducir los problemas causados por la aplicación de nitrógeno. La potasa también aumenta el peso de un grano de cereal individual. Las fuentes tradicionales de potasa incluían la aplicación de ceniza a la tierra y el arado con residuos de cultivos después de la cosecha. Los fertilizantes potásicos artificiales no se utilizaron hasta que se descubrieron depósitos de sales de potasa en Alemania en 1861. [142]
La agricultura herbácea es la producción de cultivos. El crecimiento de los cultivos se ve afectado por la luz, el suelo, los nutrientes, el agua, el aire y el clima. Los cultivos comúnmente cultivados en el Reino Unido incluyen cereales, principalmente trigo, avena y cebada; hortalizas de raíz, principalmente patatas y remolacha azucarera; cultivos de legumbres como frijoles o guisantes; cultivos forrajeros como coles, arvejas, colza y col rizada; frutas, en particular manzanas y peras; y heno para alimentación animal.
Las semillas se pueden sembrar en primavera, verano u otoño. Los cultivos sembrados en primavera son vulnerables a la sequía en mayo o junio. La siembra de otoño suele limitarse a tipos de frijol, arveja o cereales resistentes a las heladas, como el trigo de invierno. Las técnicas de siembra tradicionales incluyen esparcir, sembrar, sembrar y arar. La sembración suele ser la técnica más económica cuando las condiciones son lo suficientemente secas. [143] [144]
El cambio climático tendrá impactos positivos en la producción agrícola en Irlanda. Los efectos combinados de un mayor CO
2La concentración, las temperaturas más cálidas de primavera y verano y la prolongación de la temporada de crecimiento serán beneficiosas para ciertos tipos de producción de cultivos, específicamente cereales y cebada, y perjudiciales para otros cultivos, como las patatas. [145]
Hoy en día, arar no siempre se considera esencial, pero el arado puede mejorar el suelo invirtiéndolo para mejorar su aireación y drenaje, liberar nutrientes a través de la erosión y exponer plagas dañinas a los depredadores. También es un método eficaz para el control de malezas. La profundidad de arado en Gran Bretaña varía entre 5 y 6 pulgadas en algunas regiones de piedra caliza hasta hasta 18 pulgadas en tierras profundas y sin piedras. La mayoría de los arados británicos están diseñados para abrir surcos de hasta aproximadamente un pie de profundidad, lo cual es relativamente poco profundo en comparación con otros países, donde son comunes los surcos de hasta 16 pulgadas. Otras máquinas utilizadas para preparar la tierra incluyen cultivadores (para romper la tierra demasiado pesada para un arado normal), rastras (para nivelar la superficie de la tierra arada), rodillos o rodillos (utilizados para reafirmar el suelo), pulverizadores y espolvoreadores (utilizados para esparcir herbicidas, fungicidas, insecticidas y fertilizantes). [146]
Cosechar es el proceso de recoger una cosecha. Tradicionalmente, la cosecha se hacía con guadaña y garfio, pero en Gran Bretaña estos han sido completamente reemplazados por maquinaria. Son habituales las cosechadoras , llamadas así porque al mismo tiempo cosechan y trillan la cosecha. Otras máquinas utilizadas incluyen segadoras, segadoras, aglutinadoras, cosechadoras, cortadoras de guisantes y arrancadoras de lino. Una vez cosechados, algunos cultivos se llevan directamente al mercado. Otros necesitan ser trillados para separar el cultivo comercial de la paja y la paja. Por lo general, es necesario trillar el trigo, la avena, la cebada, los frijoles y algunos tipos de semillas pequeñas (por ejemplo, el trébol). [147] [148]
Desde la Segunda Guerra Mundial, el progreso científico y técnico y la eliminación de las restricciones a la elección de cultivos basadas en el arrendamiento han dado a los agricultores británicos mucha más libertad para planificar secuencias de cultivos. Una rotación estricta de cultivos ya no es técnicamente necesaria ni siquiera financieramente deseable. Los factores que influyen en las secuencias de cultivos incluyen el tipo de suelo, el clima, el precio y la disponibilidad de mano de obra y energía, los mercados y consideraciones técnicas sobre el mantenimiento de la fertilidad del suelo y la salud de los cultivos. Por ejemplo, algunos cultivos vigorosos como la col rizada o el ensilaje herbáceo, cuando se fertilizan abundantemente, tienden a crecer más que las malas hierbas y a sofocarlas. Muchas plagas y enfermedades son específicas de cada cultivo y cuanto más a menudo se toma un cultivo en particular, mayor será la acumulación de plagas y enfermedades que lo atacan. Por lo tanto, el agricultor intentará diseñar una secuencia para mantener altos rendimientos, permitir un control adecuado de malezas, satisfacer las necesidades del mercado y mantener el suelo libre de enfermedades y plagas. [ cita necesaria ]
Como resultado directo del cambio climático, la cosecha se adelantará este año. El aumento de las temperaturas y el CO
2Los niveles permiten que esto suceda. Esto significa que los cultivos se pueden recoger mucho antes de la temporada de fuertes lluvias. [149]
La mayoría de las enfermedades de las plantas de cultivo son el resultado de esporas de hongos que pueden vivir en el suelo y entrar a través de las raíces, transmitirse por el aire y entrar a la planta a través de áreas dañadas o aterrizar en la superficie de las hojas, o se transmiten por plagas. Estas esporas tienden a afectar la fotosíntesis y reducir la clorofila. A menudo hacen que las plantas luzcan amarillas y afectan el crecimiento y la comercialización del cultivo. Por lo general, se tratan con fungicidas y pueden denominarse moho, roya, manchas, costras, marchitez, pudrición o plagas. Las regulaciones de la Unión Europea sobre pesticidas están cambiando y varios pesticidas importantes que se utilizan actualmente ya no estarán disponibles. Esto tiene implicaciones potencialmente bastante graves para la agricultura británica. [150] [151] [152]
El cambio climático está trayendo consigo la aparición más temprana de las lluvias invernales. Estos suelos muy húmedos durante la primavera también provocarán problemas de plagas y enfermedades no deseadas durante la temporada de siembra. [145]
Históricamente, el control de malezas se realizaba arrancando las malezas manualmente, a menudo durante el "barbecho" (lo que significa dejar la tierra sin cosecha durante una temporada, tiempo durante el cual las malezas se pueden encontrar y eliminar). En 1896 se descubrió que una solución de sulfato de cobre podía matar las malas hierbas de hoja ancha sin dañar gravemente las plantas jóvenes de cereales. Pronto se descubrieron otros herbicidas químicos y ahora los ingredientes comunes de los herbicidas químicos incluyen clorato de sodio , cloruro de cobre , ácido sulfúrico , dinitroortocresol y dinitrobutilfenol. Los herbicidas a base de hormonas se utilizan para matar las malas hierbas de forma más selectiva. Aunque la mayoría de las malezas son vulnerables a al menos una de estas sustancias, para erradicar todas las malezas de un área en particular generalmente se necesitarán varios herbicidas diferentes. El uso de pesticidas ha disminuido y los agricultores británicos utilizan ahora alrededor de un tercio menos de pesticidas que en 1983. El cultivo que necesita más pesticidas es el trigo. [153] [154] [155] [156]
En Escocia existe un Código de prácticas, el Pesticidas: código de prácticas para el uso de productos fitosanitarios en Escocia (2007). [158]
Una plaga es un animal que come o estropea alimentos destinados a los humanos. Las plagas dañan los cultivos al eliminar el área de las hojas, cortar las raíces o simplemente causar daños graves. En el Reino Unido, son invertebrados (principalmente nematodos, babosas e insectos o larvas de insectos), mamíferos (particularmente conejos) y aves (principalmente miembros de la familia de las palomas). Los daños causados por las plagas de los cultivos son considerables. Por ejemplo, los nematodos del quiste de la patata causan daños por valor de más de £50 millones al año en el Reino Unido. [152] [159]
En 2023, el Secretario de Estado del DEFRA puede, en virtud de los artículos supervivientes de la Ley de Agricultura de 1947, intervenir para obligar o ayudar con el control de plagas mediante la destrucción de animales, aves y huevos especificados en un aviso en virtud del artículo 98 de la Ley de 1947. Estas plagas de animales se definen como "conejos, liebres y otros roedores, ciervos, zorros y topos". [161] Las aves se definen a estos efectos como aves silvestres distintas de las incluidas en el Primer Anexo de la Ley de Protección de Aves de 1954. [162] El Secretario de Estado puede ayudar en el proceso de exterminación de plagas proporcionando equipos o servicios y recuperando el costo razonable de hacerlo. [163]
Las acciones prohibidas por la Ley de Juegos de 1831 no están autorizadas por un aviso en virtud de la Ley de 1947. [164] En 2023, la Ley de 1831 sigue en vigor. Prohibe, entre otras cosas, cazar [165] en determinados momentos y también poner veneno en la caza. [166]
La agricultura pastoril es la cría de ganado para obtener carne, lana, huevos y leche, e históricamente (en el Reino Unido) como mano de obra. Los productos ganaderos son el elemento principal de la producción agrícola del Reino Unido. Los animales de carne más comunes en el Reino Unido son el ganado vacuno, porcino, ovino y aves de corral. En su inmensa mayoría, la lana británica proviene de ovejas, y sólo unas pocas cabras o alpacas se crían para obtener lanas exóticas como la cachemira o la angora. La gran mayoría de la leche proviene del ganado vacuno y los huevos de las gallinas. [167]
La mayoría de los animales de granja británicos se crían para un propósito particular, por lo que, por ejemplo, existe una clara división entre el ganado criado para el comercio de carne: el ganado de maduración temprana es mejor para aumentar el rendimiento, y el que almacena grasa veteada dentro del músculo en lugar de hacerlo como tal. se prefieren las ponedoras de afuera por su sabor, y las criadas para producción lechera, donde se prefieren los animales con una alta producción de leche. Sin embargo, debido a que el ganado lechero debe parir para producir leche, gran parte de la producción de carne británica proviene del excedente de terneros lecheros. [168] [169]
Hay alrededor de 17.000 granjas lecheras en el Reino Unido, principalmente en el oeste. El tamaño medio del rebaño es de 86 vacas en Inglaterra, 75 en Gales y 102 en Escocia. La mayoría de las vacas son ordeñadas dos veces al día y una vaca lechera promedio produce 6.300 litros al año. La raza de ganado lechero más importante es la omnipresente frisona británica , que ha reemplazado en gran medida al Dairy Shorthorn en los rebaños lecheros británicos gracias tanto a su alta producción de leche como a la calidad relativamente alta de la carne que produce. [170] [171]
El Reino Unido alguna vez produjo aproximadamente tanta carne como la que consumía, pero esto cambió en 1996 debido a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). La crisis de la EEB dio lugar a regulaciones que impedían que los animales de más de 30 meses entraran en la cadena alimentaria, lo que significaba que las vacas de desecho ya no podían venderse para carne. Se destruyeron poco menos de 6 millones de cabezas de ganado mayor de esta edad. En 1999 finalizó un programa de ayuda a la compra de terneros, en virtud del cual se sacrificaron casi 2 millones de terneros más. En 2002, el Reino Unido produjo el 72% de la carne de vacuno que consumía. Las razas de ganado vacuno importantes incluyen la Hereford , que es la raza de carne británica más popular, y la Aberdeen Angus . El Beef Shorthorn, que alguna vez estuvo muy extendido, ahora es una vista relativamente poco común. [172]
Las vacas necesitan grandes extensiones de pastizales para criar. Las vacas lecheras necesitan de 0,4 a 0,5 hectáreas por vaca, incluida la superficie necesaria para el ensilaje de invierno; Las vacas nodrizas para carne pueden necesitar hasta una hectárea entera cada una. El Reino Unido produce muy poca ternera. La ley de bienestar animal del Reino Unido exige que los animales se mantengan a la luz del día en grupos con ropa de cama y acceso a heno, ensilaje o paja. Esto produce una ternera "rosada", donde los terneros crecen más lentamente. Al principio, para algunos clientes continentales era menos deseable que la ternera "blanca", producida en condiciones más duras para el ternero. [173] [174]
Más de 41.000 granjas en el Reino Unido producen ovejas, pero más de la mitad de las ovejas reproductoras se encuentran en granjas de colinas o tierras altas, aptas para poco más. Los parques nacionales y los páramos de brezo como el Distrito de los Lagos , los Peninos y Snowdonia en Gales están dominados por granjas de ovejas, al igual que las Tierras Altas de Escocia . En las tierras bajas quedan focos de granjas de ovejas. Romney Marsh (que dio nombre a la oveja Romney ) y The Downs en Kent son famosos por sus ovejas. [175] La cría de ovejas en Gales abarca zonas tanto de tierras altas como de tierras bajas.
El número de ovejas criadas en el Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1998 con 20,3 millones, como resultado del Régimen de Carne de Ovino, una iniciativa de apoyo relativamente generosa de la UE iniciada en 1980. Las cifras disminuyeron tras el brote de fiebre aftosa de 2001, y el Reino Unido perdió temporalmente su lugar como mayor productor de cordero de Europa, aunque éste se recuperó posteriormente. (Aunque es el mayor productor de Europa, el Reino Unido es, no obstante, un importador neto de cordero, a menudo de Nueva Zelanda). [175]
Hoy en día, muchas ovejas se alojan en el interior para parir, lo que cuesta más pero facilita un parto más temprano con menores tasas de mortalidad y reemplazo. También descansa y protege los pastizales, lo que conduce a un mejor crecimiento temprano y mayores tasas de carga ganadera. Las ovejas también son importantes para ayudar a gestionar el paisaje. Su pisoteo dificulta la propagación de los helechos y evita que los páramos de brezos se conviertan en bosques de matorrales. La producción de lana ya no es económicamente importante en el Reino Unido y, hoy en día, los vellones esquilados suelen tratarse como un producto de desecho. [176]
La cría de cerdos se concentra en Yorkshire y East Anglia. [177] Alrededor de 4.600 granjas producen cerdos, y el Reino Unido es 90% autosuficiente en carne de cerdo, pero sólo alrededor de 40% autosuficiente en tocino y jamón, lo que refleja una preferencia británica tradicional por estos cortes. Hoy en día, muchas granjas de cerdos en el Reino Unido crían híbridos cultivados intensivamente de tipos como Large White , British Landrace , Welsh o British Saddleback , y razas anteriormente populares como Cumberland y Small White están extintas. A veces se crían jabalíes . Actualmente están cubiertos por la Ley de animales salvajes peligrosos de 1976 y los agricultores necesitan permiso de su autoridad local para conservarlos. [178] [179]
La piara de cerdos del Reino Unido está disminuyendo y ahora hay algunas granjas de cerdos individuales en los EE. UU. que tienen más cerdas que en el Reino Unido en su conjunto. Los cerdos solían permanecer en el interior durante toda su vida, pero las preocupaciones por el bienestar y el aumento de los costos han llevado a más unidades al aire libre, y en 2002 el 30% de las cerdas estaban al aire libre. En muchos países las cerdas se mantienen atadas en boxes individuales, pero este sistema fue prohibido en el Reino Unido en 1999 por motivos de bienestar animal. Las cerdas de interior se alojan en grupos. Cada cerda produce una media de 24 lechones al año y estará preñada o lactando 340 días al año. Esta producción intensiva desgasta a las cerdas y alrededor del 40% de ellas necesitan ser reemplazadas cada año. [180]
Un importante subproducto de la producción porcina son los purines. Una cerda y sus lechones pueden producir diez toneladas de purín al año. Debido a que las regulaciones limitan la cantidad de purín que se puede cargar en un área determinada de tierra, esto significa que cada cerda con su progenie abonará al menos 0,8 hectáreas. Esto es un problema porque el estiércol de cerdo es ligeramente tóxico debido al uso de cobre como potenciador del crecimiento. [181]
El Reino Unido tiene alrededor de 73.000 cabras, en su mayoría productoras de leche; este número es relativamente pequeño según los estándares de la UE. [Notas 1] La producción de venado en el Reino Unido proviene principalmente de ciervos , con algunos gamos también, pero sólo hay unas 300 granjas productoras de venado. Como se señaló anteriormente, hay alrededor de 26.500 granjas con pollos. Sin embargo, más de la mitad de los huevos del Reino Unido provienen de menos de 400 bandadas, en su mayoría de más de 50.000 aves cada una. Otros tipos de ganado y aves de corral criados en menor escala incluyen aves de caza , patos , gansos , pavos , avestruces y conejos . [183] [184] De esta manera, el Reino Unido produce anualmente 22 millones de pavos. [185] [186]
Los agricultores que deseen trasladar su ganado fuera de sus propias granjas deben obedecer la Orden de control de enfermedades (Inglaterra) de 2003, la Orden de control de enfermedades (Gales) de 2003 o la Orden de control de enfermedades (medidas provisionales) (Escocia) de 2002, según corresponda. Esto significa que un agricultor necesita una licencia de la autoridad local para transportar ganado. También hay períodos mínimos de "parada" una vez que se ha trasladado el ganado, de modo que, por ejemplo, un agricultor que compra ganado nuevo y lo traslada a su granja debe esperar seis días antes de llevar otro ganado al mercado. La mayoría del ganado debe ser identificado. Cada vaca individual debe tener un "pasaporte" emitido por el Servicio Británico de Movimiento de Ganado. Otros animales de granja, como ovejas, cabras o cerdos, deben tener una marca de rebaño. [187] [188]
Las enfermedades de declaración obligatoria en virtud de la Ley de enfermedades animales incluyen el ántrax , la fiebre aftosa , las plagas aviares , la tuberculosis bovina , la EEB , la tembladera , la enfermedad vesicular porcina , la enfermedad de Aujeszky , el virus de la leucemia bovina , la rabia y la mosca gorda . Según la Orden sobre zoonosis , también deben notificarse las enfermedades que pueden transmitirse a los humanos, como la brucelosis o la salmonella . [189]
El Reino Unido sufrió brotes de fiebre aftosa en 1967 y 2001 , con un brote menos grave en 2007 . También hubo un brote de lengua azul en 2007. La enfermedad más grave que afectó a la agricultura británica fue la EEB, una enfermedad cerebral del ganado que causa una enfermedad similar en algunos humanos que comen carne infectada. Ha matado a 166 personas en Gran Bretaña desde 1994. [190] [191]
Un tema de actualidad es el control de la tuberculosis bovina, que también pueden transmitir los tejones . Se supone que los tejones infectan a las vacas. Un informe científico para el gobierno recomendaba un sacrificio selectivo de tejones, lo que inmediatamente encontró la oposición de otros científicos. Actualmente el gobierno está realizando consultas sobre este tema. Hasta el 16 de septiembre de 2011, un total de 27 peticiones en línea habían atraído 65.000 firmas en contra del plan. [192] [193] [194] [195]
La legislación sobre bienestar animal que afecta a la agricultura del Reino Unido incluye la Ley de Bienestar Animal de 2006 , el Reglamento de Bienestar de los Animales de Granja de 2007 y la Orden de Bienestar de los Animales (Transporte) de 1997. El Reino Unido tiene una buena reputación en materia de bienestar animal y existen varios códigos de prácticas. [196]
El bienestar animal [Notas 2] como cuestión es cada vez más importante para la Unión Europea. Aunque una cría consciente del bienestar puede tener beneficios económicos para el granjero, porque un animal feliz gana peso más rápidamente y se reproducirá más fácilmente, el mero hecho de que un animal esté ganando peso o reproduciéndose no necesariamente indica un alto nivel de bienestar animal. Generalmente existe una tensión entre el nivel mínimo aceptable de bienestar animal para el consumidor, el precio del producto y un margen aceptable para el ganadero. Esta tensión se resuelve mediante un etiquetado de los alimentos que permite al consumidor seleccionar el precio que está dispuesto a pagar por un determinado nivel de bienestar animal. Así, por ejemplo, muchos consumidores prefieren comprar huevos de gallinas camperas incluso cuando son más caros que los huevos de gallinas en batería . Hoy en día, existen diversos sistemas de garantía del bienestar en respuesta a la presión de los consumidores. [Notas 3] [198] [199] [200] El uso de jaulas en batería ahora es ilegal en la Unión Europea, debido a los graves impactos que las jaulas pueden tener en el bienestar de las gallinas. [201]
La Real Universidad Agrícola , que fue la primera universidad agrícola en el mundo de habla inglesa, abrió sus puertas como Real Colegio Agrícola en 1845. Se le concedió su estatuto real poco después de su fundación. En la segunda mitad del siglo XIX, a medida que la agricultura se hacía más compleja y metódica y aumentaba la productividad, se empezó a reconocer que los agricultores necesitaban educación agrícola . Gracias al apoyo financiero del gobierno para la educación agrícola en la década de 1890, al Real Colegio Agrícola le siguieron el Writtle College en 1893 y el Harper Adams University College en 1901. Mientras tanto, el Colegio Agrícola del Oeste de Escocia se formó en 1899, el Colegio Agrícola del Este de Escocia en 1901 y el Colegio Agrícola del Norte de Escocia en 1904; estas universidades se fusionaron para formar el Colegio Agrícola Escocés en 1990. [202] El profesor John Wrightson abrió su Colegio Agrícola privado Downton en 1880; cerró en 1906 porque no podía competir con las universidades estatales financiadas con fondos públicos. [203]
Las universidades agrícolas o instituciones de educación superior agrícola en el Reino Unido incluyen las siguientes. En Inglaterra, la Universidad Real Agrícola de Cirencester ofrece educación de grado y oportunidades de investigación en agricultura, al igual que la Universidad Harper Adams en Shropshire. Writtle University College está en Essex. La Universidad Hartpury está en Gloucestershire. Hadlow College está en Kent.
En Escocia, el Scotland's Rural College opera desde Aberdeen. No existe una universidad agrícola especializada en Gales, aunque se ofrecen cursos de agricultura. Lo mismo ocurre con Irlanda del Norte. Además, en Irlanda del Norte existe una escuela agrícola especializada, la Facultad de Agricultura, Alimentación y Empresas Rurales (CAFRE).
Existen numerosos organismos y asociaciones, organizaciones benéficas y otros que responden a las consultas sobre políticas agrícolas del gobierno del Reino Unido o que intentan ejercer presión o influir en la política gubernamental. Los siguientes (enumerados alfabéticamente) son una selección de organismos o grupos especializados cuyo objetivo principal es ejercer presión u ofrecer asesoramiento sobre una posible legislación y/o política agrícola o rural.
La Asociación de Derecho Agrícola (ALA) [204] es una organización apolítica de expertos jurídicos y de otro tipo en derecho agrícola que ofrece asesoramiento en respuesta a consultas gubernamentales. Los miembros pueden ser abogados calificados, topógrafos o cualquier otro profesional calificado. Los miembros también pueden ser calificados como becarios por la ALA. ALA opera en todo el Reino Unido a través de grupos regionales.
La Asociación Central de Tasadores Agrícolas se fundó en 1910 a partir de varias asociaciones locales. Su membresía actual es de aproximadamente 3.000 personas calificadas por la CAAV y profesionales agrícolas rurales. [205] La organización opera en todo el Reino Unido y lo hace a través de su red de comités. Proporciona recursos de información, reuniones y asesoramiento en y con respecto a las consultas gubernamentales.
La Country Land and Business Association (CLA), anteriormente conocida como Country Landowners' Association, representa una base de 28.000 miembros de personas u organizaciones propietarias de tierras en Inglaterra y Gales. [206] Su propósito es proporcionar servicios e información a los miembros, así como ejercer presión para asegurar los resultados políticos deseados para los miembros propietarios de tierras.
La Unión de Agricultores de Gales se formó en 1955 para representar a los miembros que cultivan en Gales. Tiene derecho a representar a los agricultores galeses en las consultas del gobierno del Reino Unido.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU) fue fundada por un grupo de nueve agricultores de Lincolnshire y, como "Unión de Agricultores de Lincolnshire", celebró su primera reunión en 1904. En 1908 se llamaba Unión Nacional de Agricultores y se reunían en Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial, la NFU trabajó en estrecha colaboración con el Ministerio de Agricultura para garantizar la seguridad alimentaria. El racionamiento continuó después de la guerra y una medida de la influencia de la NFU en ese momento es que la Ley de Agricultura de 1947 comprometió al gobierno a realizar una revisión nacional de la industria cada año en consulta con la NFU. [207] [208] Después de la creación de DEFRA en 2001, la NFU continuó influyendo en la política. [207] [208]
La principal NFU opera en Inglaterra y Gales. La sección galesa se conoce como NFU Cymru. [209]
La base empresarial agrícola y hortícola de la NFU en 2023 ascendía a más de 46.000 miembros empresariales. La organización se preocupa por promover los intereses de sus miembros mediante el cabildeo y la campaña, el suministro de información y la puesta a disposición de otros servicios para los miembros. [210]
NFU Escocia se fundó en 1913 y en 2023 representa aproximadamente a 10.000 agricultores en Escocia. [211] Su finalidad es promover los intereses de sus miembros e informarlos y representarlos.
La Federación Escocesa de Crofting opera en Escocia y se preocupa por promover y proteger el crofting , una forma de agricultura a pequeña escala que se encuentra en las Tierras Altas y las Islas de Escocia. Hace campaña con esos fines. [212]
La Asociación Escocesa de Agricultores Inquilinos, que opera en Escocia, se fundó en 2001. Originalmente se conocía como Grupo de Acción de Agricultores Inquilinos. [213] Sus miembros son inquilinos de granjas en Escocia y su propósito es informar a los miembros y promover sus intereses, incluso mediante cambios legislativos.
La Asociación de Agricultores Inquilinos se formó en 1981 y opera en Inglaterra y Gales. [214] Su objetivo es representar a los miembros agricultores arrendatarios y ejercer presión en su nombre. Proporciona información y algunos servicios.
La Unión de Agricultores del Ulster se fundó en 1918 y opera en Irlanda del Norte. Tiene aproximadamente 12.500 miembros y su objetivo es promover sus intereses mediante el lobby profesional. [215]
(en orden alfabético)
La única opción para alguien que carece de capital para comprar tierras pero quiere cultivar es alquilar la tierra. En la década de 1930, las tierras en posesión vacante costaban un promedio de 60 libras esterlinas por hectárea. En 1996 costaba 8.795 libras esterlinas por hectárea. En el mismo período, los precios minoristas aumentaron en un factor de 35, pero los precios de las tierras agrícolas aumentaron en un factor de más de 100. [216] [217] [218] [219]
En Inglaterra y Gales, la Ley de Explotaciones Agrícolas de 1986, que consolidó y se basó en una tendencia de un siglo de aumentar la protección de los inquilinos, se volvió tan onerosa para los propietarios que se mostraron reacios a arrendar tierras. Se volvió tan difícil obtener un arrendamiento que la industria agrícola apoyó una reforma que permitía la terminación de los arrendamientos de acuerdo con los términos del arrendamiento en lugar de con la seguridad de la tenencia según la Ley de 1986. Así, la Ley de Arrendamientos Agrícolas de 1995 condujo a la creación de Arrendamientos de Empresas Agrícolas según sus términos. Desde entonces, la mayoría de los nuevos arrendamientos en Inglaterra y Gales son arrendamientos de empresas agrícolas según la Ley de 1995. Los arrendamientos de la Ley de 1986 continúan vigentes y pueden ser seguidos por hasta dos generaciones de inquilinos familiares. En 2011, la vía más común de entrada en la agricultura era la sucesión de una explotación, ya sea como propietario o inquilino, por lo que la oportunidad de una persona de dedicarse a la agricultura dependía principalmente de un vínculo familiar. [220]
Los biocombustibles son combustibles derivados de la biomasa . Se pueden utilizar en su forma pura para propulsar vehículos, pero lo más habitual es que se mezclen con combustibles tradicionales como el diésel. En 2003, la Unión Europea vio los biocombustibles como una respuesta a varios problemas: el cambio climático , la seguridad energética y la estimulación de la economía rural, y acordó la Directiva sobre biocombustibles para impulsar la producción. En 2008, el Informe Gallagher expresó preocupación por los efectos de la iniciativa de biocombustibles e identificó la conversión de tierras agrícolas para la producción de biocombustibles como un factor en el aumento de los precios de los alimentos. La opción recomendada actualmente es que los agricultores utilicen tierras marginales o baldías para producir biocombustibles y mantener la producción de alimentos en tierras agrícolas de primera calidad. [221]
La Obligación de Combustible Renovable para el Transporte ("RTFO") obliga a los proveedores de combustible a garantizar que una cierta proporción del combustible que venden provenga de fuentes renovables. El objetivo para 2009/2010 es el 3,25 por ciento en volumen. Esto presenta una fuente de ingresos potencialmente útil para algunos agricultores. [222]
Los cultivos para biocombustibles que se cultivan en el Reino Unido incluyen la colza (que también se cultiva para otros fines), montes bajos de rotación corta como el álamo o el sauce , y miscanthus . Desafortunadamente, los biocombustibles son bastante voluminosos en términos de su rendimiento energético, lo que significa que su procesamiento debe realizarse cerca del lugar donde se cultiva; de lo contrario, la mayor parte o la totalidad de los beneficios de los biocombustibles se pueden perder en el transporte del biocombustible al área de procesamiento. Estas unidades de procesamiento locales generalmente no están disponibles en el Reino Unido, y una mayor expansión de este mercado dependerá de la política y la financiación industrial. [223]
En 1969 se sugirió por primera vez que se podría pagar a los agricultores por "producir el campo", pero el verdadero comienzo de una política agroambiental positiva se produjo con la Ley de Agricultura de 1986. El Plan de Administración del Campo y sus equivalentes locales estaban a cargo de la Comisión del Campo y la Comisión del Campo. Consejo de Gales desde 1991 hasta 1996, cuando quedaron bajo el control del ministerio. Hoy en día abundan los planes para alentar a los agricultores a pensar en la conservación de la vida silvestre y a cultivar de manera respetuosa con el medio ambiente, aunque los pagos reales a los agricultores para apoyar esto son comparativamente modestos. [224]
Cuando el régimen de subsidios de la UE cambie en 2013, los agricultores recibirán una mayor proporción de sus pagos provenientes de la "gestión de recursos naturales y acción climática". Esto constituye uno de los tres "objetivos principales" de la Política Agrícola Común reformada que está bajo consulta hasta marzo de 2012. [225] [226] [227]
Aproximadamente la mitad de todos los agricultores del Reino Unido complementan sus ingresos diversificando sus negocios más allá de la pura agricultura. En promedio, la diversificación añade £10.400 a los ingresos de una explotación. [228]
Los derechos deportivos sobre tierras de cultivo para la caza o la caza con trampas tienen valor comercial; La caza, el acecho de ciervos y la pesca contribuyen a la economía del Reino Unido. [229] [230] La caza del zorro está prohibida en el Reino Unido desde febrero de 2005. [231] [232]
Hay muchas formas de diversificar. Las tierras agrícolas pueden, por ejemplo, convertirse en instalaciones ecuestres, parques recreativos, clubes de campo, hoteles, campos de golf, sitios para acampar y para caravanas. Los agricultores abren tiendas, restaurantes e incluso pubs para vender sus productos. El estudio comparativo de diversificación agrícola, encargado por DEFRA y llevado a cabo por la Universidad de Exeter en conjunto con la Universidad de Plymouth, encontró que el 65% de las empresas agrícolas a tiempo completo se habían diversificado, pero en el censo de junio del año anterior (2003) , la estimación era del 19% de las empresas agrícolas a tiempo completo. La gran discrepancia se debe probablemente a que los datos del censo excluyeron el alquiler o subarrendamiento de edificios. Los tipos más comunes de diversificación son probablemente el alquiler de graneros como almacenes y almacenes, el alquiler de casas de antiguos trabajadores agrícolas (ya sea como casas de vacaciones o en arrendamientos más largos) y tiendas agrícolas. El número de tiendas agrícolas en el Reino Unido aumentó más del 50% entre 1999 y 2003. [233] [234]
Hay subvenciones disponibles para planes de diversificación, así como otras iniciativas para mejorar la competitividad en el sector agrícola, a través del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra. El plan estará vigente hasta 2013, se gestiona a través de Defra y se ha ejecutado hasta la fecha a través de agencias de desarrollo regional. El gasto en el Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra se mantendrá en torno a los 3.700 millones de libras esterlinas para el período del programa 2007-2013, en comparación con el presupuesto original previsto de unos 3.900 millones de libras esterlinas. [235]
La agricultura orgánica es una agricultura sin fertilizantes químicos, la mayoría de los pesticidas, modificación genética o el uso rutinario de medicamentos, antibióticos o antiparasitarios. En el Reino Unido cuenta con el apoyo y el fomento de la Soil Association . La Agencia de Normas Alimentarias dice que los alimentos orgánicos no ofrecen beneficios nutricionales adicionales sobre los no orgánicos, aunque la Asociación de Suelos lo cuestiona. Sin embargo, existen beneficios claros en términos de conservación en las granjas y de la vida silvestre. [236] [237] [238] En el Reino Unido, como en la mayor parte del norte de Europa, los rendimientos de los cultivos orgánicos pueden ser entre un 40% y un 50% más bajos que los convencionales, la agricultura más intensiva y el uso de mano de obra pueden ser entre un 10% y un 25% más altos. [239] [240] [241] [242] [243]
En 1994 entró en vigor un Plan de Ayuda Orgánica que proporciona subvenciones para financiar a los agricultores que deseen convertirse a la agricultura orgánica. A finales de 1997 se habían convertido unas 30.000 hectáreas (74.000 acres) conforme al plan, a un coste de 750.000 libras esterlinas. En 2000 aumentó a 525.000 hectáreas (1.300.000 acres), y entre 1996 y 2000, el número de granjas orgánicas aumentó de 865 a 3.500. El mercado mundial de alimentos orgánicos valía £1,2 mil millones al año (2009) y está aumentando. La participación del Reino Unido en el mercado europeo de agricultura orgánica era aproximadamente del 10%. [244] [245] [246] [247]
Las estadísticas nacionales de agricultura orgánica de DEFRA 2022, [248] publicadas el 25 de mayo de 2023, afirman que 509.000 hectáreas son cultivadas orgánicamente en el Reino Unido por 5.500 operadores. Las cifras incluyen tierras en proceso de conversión al estado orgánico. El total de tierra orgánica es aproximadamente el 3% del total de tierra cultivada. El componente más grande fue el 61,8% de la tierra orgánica del Reino Unido en pastos permanentes (314.000 hectáreas). Sólo el 3,1% del ganado del Reino Unido se crió de forma orgánica. El cultivo de cereales representó el 9,7% del uso ecológico de la tierra (49.000 hectáreas). Ha habido una disminución del 31,6% en el uso de la tierra orgánica desde su punto máximo en 2008. Sin embargo, la Soil Association es optimista en cuanto a que se puede anticipar un aumento del área orgánica. [249]
DEFRA apoya la agricultura orgánica ofreciendo folletos con consejos sobre los programas y subvenciones compatibles que generan ingresos. Pagos para agricultores orgánicos, [250] publicado en junio de 2023, enumera cinco posibilidades distintas.
Un objetivo de la contratación pública en el Reino Unido es "apoyar nuestra industria agrícola", al mismo tiempo que "ofrecemos una buena relación calidad-precio en la contratación pública". [251]
Las autoridades gubernamentales locales tienen poderes bajo la Ley de Pequeñas Propiedades y Asignaciones para comprar y alquilar tierras a personas que quieran convertirse en agricultores. [252] Cincuenta consejos de condado y autoridades unitarias en Inglaterra y Gales ofrecen arrendamientos de pequeñas propiedades (llamadas "granjas de condado") como una vía de entrada a la agricultura, pero esta disposición se está reduciendo. Entre 1984 y 2006, la cantidad de tierra disponible como County Farms se redujo de 137.664 hectáreas (340.180 acres) a 96.206 hectáreas (237.730 acres), una reducción del 30%. El número de inquilinos de estas pequeñas propiedades se redujo en un 58% en el mismo período, hasta alrededor de 2.900. County Farms arrojó un superávit operativo de £10,6 millones a las autoridades locales en el ejercicio financiero 2008-2009. Algunas autoridades locales disponen de granjas del condado para obtener ingresos de capital. El consejo del condado de Somerset propone vender 35 de sus 62 granjas del condado. [253] [254] En marzo de 2009, el 39% de las granjas del condado tenían 50 acres (20 ha) o menos, el 31% de 50 acres (20 ha) a 100 acres (40 ha) y el 30% de 100 acres ( 40 ha) o más. [255]
El Secretario de Estado de DEFRA debe presentar al Parlamento estadísticas sobre las propiedades de las pequeñas propiedades de las autoridades locales inglesas. [256] Se presentaron datos incompletos pero estadísticamente significativos para el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2021. [257] Este informe indica que de 67.699 hectáreas poseídas, 65.932 hectáreas estaban arrendadas como pequeñas propiedades. Se estimó que esto representa una disminución del 0,4% de la superficie en un año. La agricultura herbácea fue el tipo de agricultura predominante (27,6%). Al 31 de marzo de 2021, se alquilaron 1.978 pequeñas propiedades a un alquiler medio por hectárea de 310 libras esterlinas. Había 1.416 inquilinos, de los cuales el 69% tenía arrendamientos de empresas agrícolas sin seguridad de tenencia y el 20% tenía arrendamientos vitalicios en virtud de la Ley de explotaciones agrícolas de 1986 con seguridad de tenencia. Al 31 de marzo de 2021, el total de alquileres para pequeñas propiedades reportado era de aproximadamente £20 millones.
Las pequeñas propiedades de las autoridades locales en Gales son objeto de informes públicos anuales elaborados por los ministros galeses. [258] Informe del 1 de abril de 2021 al 31 de marzo de 2022. [259] Poco menos del 1% del total de 1,9 millones de hectáreas de tierras agrícolas galesas se mantenían como pequeñas propiedades. A 31 de marzo de 2022 había 884 inquilinos con 969 arrendamientos. El 62% de los arrendamientos eran inferiores a 20 hectáreas. Los ingresos totales de los propietarios ascendieron a aproximadamente 4,3 millones de libras esterlinas con un superávit operativo de 2,7 millones de libras esterlinas.
Las pequeñas propiedades en Escocia pueden ser propiedades ocupadas por sus propietarios o arrendadas. Una pequeña propiedad escocesa tiene una extensión media de 20 hectáreas. Hay aproximadamente 20.000 pequeños agricultores. 75 son inquilinos del gobierno escocés en virtud de las Leyes de pequeñas propiedades de 1886-1931. [260] El resto son en su mayoría agricultores que se rigen por la legislación sobre agricultura . Las pequeñas explotaciones fueron examinadas en 2017. [261]
El notable [262] pequeño propietario Michael Forbes pudo impedir las ambiciones de Donald Trump de construir un campo de golf en Aberdeenshire.
El escándalo de Salmonella en los huevos de 1988 obligó a la ministra de Salud Edwina Currie a dejar su cargo dos semanas después de que declarara que la mayor parte de la producción británica de huevos estaba afectada por la salmonella. El público le creyó y, como consecuencia de ello, se destruyeron 4 millones de gallinas y 40 millones de huevos. Años más tarde, un periódico respetable alegó que había habido un encubrimiento del gobierno y que la franca señora Currie tenía razón. [263]
En el apogeo del temor a la "enfermedad de las vacas locas" por la EEB en mayo de 1990, el ministro de Agricultura, John Gummer , apareció ante la cámara alimentando a su hija de cuatro años con una hamburguesa de carne como parte de su intento de asegurar al público que comer carne de res era seguro. En consecuencia, descrito por la BBC como "probablemente el político más ridiculizado que surgió del escándalo de la EEB", [264] Gummer había sido responsable de retrasar la prohibición de los despojos de vacuno en 1989.
Los pagos de subvenciones en virtud del régimen de pagos únicos adeudados a los agricultores no se realizaron porque la Agencia de Pagos Rurales había subestimado su tarea y había subestimado gravemente el coste del nuevo sistema informático previsto. [265] En enero de 2005, miles de agricultores no recibían remuneración alguna: intercambiaron a través del NFU opiniones francas con el Ministro de Asuntos Rurales, Lord Bach. [266] En marzo de 2006, todavía no se había pagado el dinero, por lo que el director ejecutivo Johnson McNeil fue destituido. En medio de la crisis, el periódico local Evening Chronicle informó que el personal de la oficina de la RPA en Newcastle fue capturado en CCTV saltando desnudo entre los archivadores de la oficina. [267] El 12 de junio de 2006, aparentemente para celebrar su infamia, los miembros del equipo y los gerentes celebraron una fiesta llena de bebida y sexo, cuya noticia se informó al día siguiente con considerable detalle, junto con una serie de correos electrónicos de la oficina aparentemente filtrados en a los que se hacía referencia a los agricultores en términos poco halagadores. [268] El Farmers' Weekly siguió tanto los pagos como las narrativas del escándalo sexual. [269] El nuevo director ejecutivo (el tercero en un año) [270] Tony Cooper se apresuró a investigar. A principios de agosto se produjeron 4 despidos y 5 advertencias disciplinarias, y se admitió que se habían producido "incidentes de mala conducta que son sencillamente inaceptables en esta organización". [271]
El brote de fiebre aftosa de 2007 en el Reino Unido provocó la destrucción de más de 2.000 animales y el pago de 47 millones de libras esterlinas por daños y perjuicios por parte del Gobierno después de que un efluente contaminado se escapara de los laboratorios de investigación biológica del Instituto Pirbright .
En la auditoría de 2020/2021 se declaró que las luchas internas en la Comisión Escocesa de Crofting , un organismo con funciones clave y un poder considerable en relación con el crofting, habían resultado en que ese organismo "cayera por debajo de los estándares esperados de un organismo público en Escocia". [272] En el informe, Audit Scotland exigió a la Comisión Crofting que siguiera un plan de implementación para rectificar los asuntos.
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