La música bluegrass es un género musical de raíces estadounidenses que se desarrolló en la década de 1940 en la región de los Apalaches de los Estados Unidos . [1] El género deriva su nombre de la banda Bill Monroe and the Blue Grass Boys . [2] Al igual que la música country convencional , se desarrolló en gran medida a partir de la música antigua , aunque a diferencia del country, tradicionalmente se toca exclusivamente con instrumentos acústicos y también mantuvo sus raíces en las baladas y melodías bailables tradicionales inglesas, escocesas e irlandesas , además de incorporar blues y jazz . [3] Fue desarrollado aún más por músicos que tocaron con Monroe, incluido el banjista de 5 cuerdas Earl Scruggs y el guitarrista Lester Flatt . Bill Monroe una vez describió la música bluegrass como: "Es parte de las tradiciones metodistas , santistas y bautistas . Es blues y jazz, y tiene un sonido alto y solitario". [4]
El bluegrass se caracteriza por el uso de instrumentos de cuerda acústicos y enfatiza el contratiempo . El contratiempo puede ser "impulsado" (tocado cerca de la nota grave anterior) o "swung" (tocado más lejos de la nota grave anterior). Las notas se anticipan, en contraste con el blues relajado, donde las notas están detrás del ritmo; esto crea la mayor energía característica del bluegrass. [3] En el bluegrass, como en la mayoría de las formas de jazz, uno o más instrumentistas se turnan para tocar la melodía e improvisar a su alrededor, mientras que los demás realizan el acompañamiento ; esto se ejemplifica especialmente en melodías llamadas breakdowns . [5] Esto contrasta con la música antigua , donde todos los instrumentistas tocan la melodía juntos, o un instrumento lleva la voz cantante mientras los demás brindan acompañamiento. [5] Los breakdowns a menudo se caracterizan por tempos rápidos y una destreza instrumental inusual, y a veces por cambios de acordes complejos . [6]
El violín (también conocido como fiddle ), el banjo de cinco cuerdas , la guitarra , la mandolina y el contrabajo ( string bass ) suelen ir acompañados de la guitarra resonadora (también denominada dobro ) y (ocasionalmente) de la armónica o arpa de boca . Esta instrumentación se originó en las bandas de baile rurales y es la base sobre la que se formaron las primeras bandas de bluegrass. [7] [8]
El violín, fabricado por italianos y utilizado por primera vez en Europa en el siglo XVI, fue uno de los primeros instrumentos que se trajeron a América. [9] Se hizo popular debido a su pequeño tamaño y versatilidad. [9] Los violines también se utilizan en la música country , clásica , cajún y antigua .
Los banjos llegaron a Estados Unidos a través del comercio de esclavos africanos. Comenzaron a recibir atención de los estadounidenses blancos cuando los espectáculos de juglares incorporaron el banjo como parte de sus actuaciones. [10] El " clawhammer ", o estilo de tocar con dos dedos, era popular antes de la Guerra Civil. Sin embargo, ahora los banjistas usan principalmente el estilo de tocar con tres dedos que popularizaron banjistas como Earl Scruggs .
Las guitarras se utilizan principalmente con fines rítmicos. Otros instrumentos pueden proporcionar un solo sobre la guitarra durante los descansos , los guitarristas también pueden proporcionar estos solos en ocasiones. El instrumento se origina en la España del siglo XVIII, pero no hubo modelos fabricados en Estados Unidos hasta que la CF Martin Company comenzó a fabricarlos en la década de 1830. [11] La guitarra ahora se toca más comúnmente con un estilo conocido como flatpicking , a diferencia del estilo de los primeros guitarristas de bluegrass como Lester Flatt , que usaba una púa de pulgar y una púa de dedo .
Los bajistas casi siempre tocan pizzicato , adoptando ocasionalmente el "estilo slap" para acentuar el ritmo. Una línea de bajo de bluegrass es generalmente una alternancia rítmica entre la raíz y la quinta de cada acorde , con ocasionales excursiones de bajo .
La instrumentación ha sido un tema de debate constante. Los intérpretes tradicionales de bluegrass creen que la instrumentación "correcta" es la utilizada por la banda de Bill Monroe, los Blue Grass Boys (guitarra, mandolina, violín, banjo y bajo). Las desviaciones de la instrumentación tradicional incluyen el dobro, el acordeón , la armónica , el piano , el autoarpa , la batería , la guitarra eléctrica y versiones eléctricas de otros instrumentos comunes del bluegrass, lo que dio lugar a lo que se ha denominado "new grass". A pesar de este debate, incluso el propio Monroe era conocido por experimentar con la instrumentación; una vez incluso utilizó una orquesta de cuerdas, un coro y una pista pregrabada de cantos de pájaros. [12]
Aparte de la instrumentación específica, una característica distintiva del bluegrass es la armonía vocal que presenta dos, tres o cuatro partes, a menudo con un sonido disonante o modal en la voz más alta (ver marco modal ), un estilo descrito como el "sonido alto y solitario". [13] Comúnmente, el orden y la superposición de la armonía vocal se llama "pila". Una pila estándar tiene una voz de barítono en la parte inferior, la voz principal en el medio (cantando la melodía principal) y un tenor en la parte superior, aunque las pilas se pueden alterar, especialmente cuando se incluye una voz femenina. Alison Krauss y Union Station brindan un buen ejemplo de una pila de armonía diferente con un barítono y un tenor con una voz principal alta, una octava por encima de la línea de melodía estándar, cantada por la vocalista femenina. Sin embargo, al emplear variantes del arreglo vocal de trío estándar, simplemente estaban siguiendo un patrón existente desde los primeros días del género. Tanto los Stanley Brothers como los Osborne Brothers emplearon el uso de un lead alto con el tenor y el barítono debajo. Los Stanleys utilizaron esta técnica numerosas veces en sus grabaciones para los discos de Mercury y King. [14] Esta pila en particular fue empleada más famosamente por los Osborne Brothers, quienes la emplearon por primera vez durante su tiempo con los discos de MGM en la segunda mitad de la década de 1950. Este arreglo vocal se convertiría en la marca registrada del sonido de los Osbornes con la voz alta y clara de Bobby en la parte superior de la pila vocal. [15] [16] Además, los Stanley Brothers también utilizaron una parte de barítono alto en varios de sus tríos grabados para los discos de Columbia durante su tiempo con ese sello (1949-1952). [17] El mandolinista Pee Wee Lambert cantó el barítono alto sobre el tenor de Ralph Stanley, ambas partes sobre la voz principal de Carter. [18] Este arreglo vocal de trío también fue utilizado de diversas maneras por otros grupos; Incluso Bill Monroe lo empleó en su grabación de 1950 de "When the Golden Leaves Begin to Fall". [19] [20] En la década de 1960, Flatt y Scruggs a menudo añadían una quinta parte a las partes tradicionales de cuarteto en las canciones gospel, siendo la parte adicional un barítono alto (duplicando la parte de barítono cantada en el rango normal de esa voz; EP Tullock [también conocido como Cousin Jake] normalmente proporcionaba la parte, aunque a veces la manejaba Curly Seckler). [21]
Las melodías bluegrass suelen adoptar la forma de narraciones sobre la vida cotidiana de las personas de donde proviene la música. Aparte de los lamentos por amores perdidos, tensiones interpersonales y cambios no deseados en la región (por ejemplo, los efectos visibles de la minería de carbón en la cima de las montañas ), las voces bluegrass a menudo hacen referencia a la dura existencia de vivir en los Apalaches y otras áreas rurales con recursos económicos modestos. [ cita requerida ] Se ha compuesto cierta música de protesta en el estilo bluegrass, especialmente sobre las vicisitudes de la industria minera del carbón de los Apalaches . El ferrocarril también ha sido un tema popular, con baladas como " Wreck of the Old 97 " y "Nine Pound Hammer" (de la leyenda de John Henry ).
El bluegrass como forma musical diferenciada se desarrolló a partir de elementos de la música antigua y la música tradicional de la región de los Apalaches de los Estados Unidos . La región de los Apalaches fue donde se establecieron muchos inmigrantes escoceses estadounidenses , que trajeron consigo las tradiciones musicales de sus países de origen. Por lo tanto, los sonidos de jigs y reels , especialmente los que se tocaban con el violín, eran innatos para el estilo en desarrollo. Mientras tanto, los músicos negros trajeron el icónico banjo a los Apalaches. [22] Mucho más tarde, en 1945, Earl Scruggs desarrollaría un redoble de tres dedos en el instrumento que permitía una cascada de notas rápidas que podían seguir el ritmo del nuevo sonido bluegrass. [22]
Los colonos de Gran Bretaña e Irlanda llegaron a los Apalaches durante el siglo XVIII y trajeron consigo las tradiciones musicales de sus países de origen. [23] Estas tradiciones consistían principalmente en baladas inglesas y escocesas —que eran esencialmente narrativas sin acompañamiento— y música de baile, como reels , que se acompañaban con un violín. [24] Muchas canciones de bluegrass más antiguas provienen directamente de las Islas Británicas . Varias baladas de bluegrass de los Apalaches, como « Pretty Saro », « Pretty Polly », « Cuckoo Bird » y « House Carpenter », provienen de Inglaterra y preservan la tradición de las baladas inglesas tanto melódica como líricamente. [25] Algunas canciones de bluegrass para violín populares en los Apalaches, como «Leather Britches» y «Soldier's Joy», tienen raíces escocesas. [26] La melodía de baile « Cumberland Gap » puede derivar de la melodía que acompaña a la balada escocesa « Bonnie George Campbell ». [27]
La música que hoy se conoce como bluegrass se utilizaba con frecuencia para acompañar un estilo de baile rural conocido como buckdancing , flatfooting o clogging . A medida que el sonido bluegrass se extendió a las áreas urbanas, su escucha por sí misma aumentó, especialmente después de la llegada de la grabación de audio . En 1948, lo que llegaría a conocerse como bluegrass surgió como un género dentro de la industria de la música country/western de la posguerra, un período de tiempo caracterizado ahora como la era dorada o la fuente del "bluegrass tradicional". Desde sus inicios, el bluegrass ha sido grabado e interpretado por músicos profesionales y aficionados por igual. Aunque los músicos aficionados de bluegrass y las tendencias como el "parking-lot picking" son demasiado importantes para ignorarlos, son los músicos de gira los que han marcado la dirección del estilo. Las estaciones de radio dedicadas al bluegrass también han demostrado ser influyentes en el avance de la evolución del estilo en subgéneros distintivos. [ cita requerida ]
El bluegrass se incluyó inicialmente en la categoría de música folk y luego se cambió a hillbilly . [ cita requerida ] En 1948, el bluegrass se colocó bajo el encabezado de country y western para las listas de reproducción de radio. Los cuatro autores seminales de bluegrass - Artis, Price, Cantwell y Rosenberg - describieron la música bluegrass en detalle como originada en estilo y forma, de una forma u otra, entre los años 1930 y mediados de los años 1940. Sin embargo, el término "bluegrass" no apareció formalmente para describir la música hasta fines de los años 1950 y no apareció en Music Index hasta 1965. [28] La primera entrada en Music Index que menciona "música bluegrass" dirigía al lector a "ver Música country; Música hillbilly". [29] Music Index mantuvo esta lista para la música bluegrass hasta 1986. La primera vez que la música bluegrass tuvo sus propias entradas en Music Index fue en 1987. [30]
Los temas temáticos y narrativos de muchas canciones de bluegrass recuerdan mucho a la música folclórica. Muchas canciones que se consideran ampliamente bluegrass son en realidad obras más antiguas clasificadas legítimamente como música folclórica o antigua que se interpretan en el estilo bluegrass. [ cita requerida ] La interacción entre el bluegrass y las formas folclóricas ha sido estudiada académicamente. El folclorista Neil Rosenberg, por ejemplo, muestra que la mayoría de los fanáticos y músicos devotos del bluegrass están familiarizados con las canciones folclóricas tradicionales y la música antigua y que estas canciones a menudo se tocan en espectáculos, festivales y jams . [31]
"Bluegrass" es un nombre común que se le da en Estados Unidos a la hierba del género Poa , siendo la más famosa el Kentucky bluegrass . A una gran región del centro de Kentucky a veces se la llama región Bluegrass (aunque esta región está al oeste de las colinas de Kentucky). No se sabe con certeza cuándo se adoptó exactamente la palabra "bluegrass", pero se cree que fue a fines de la década de 1950. [32] Se derivó del nombre de la banda seminal Blue Grass Boys , formada en 1939 con Bill Monroe como su líder. Debido a este linaje, a Bill Monroe se lo conoce con frecuencia como el "padre del bluegrass". [33]
El estilo musical bluegrass data de mediados de la década de 1940. En 1948, los Stanley Brothers grabaron la canción tradicional " Molly and Tenbrooks " al estilo de los Blue Grass Boys, posiblemente el momento en el que el bluegrass surgió como una forma musical distinta. [34] La banda de Monroe de 1946 a 1948, que incluía al guitarrista Lester Flatt , el banjista Earl Scruggs , el violinista Chubby Wise y el bajista Howard Watts (también conocido como "Cedric Rainwater"), a veces llamada "la banda original de bluegrass", creó el sonido definitivo y la configuración instrumental que sigue siendo un modelo hasta el día de hoy. Según algunos argumentos, si bien los Blue Grass Boys eran la única banda que tocaba esta música, era simplemente su sonido único; no podía considerarse un estilo musical hasta que otras bandas comenzaron a tocar de manera similar. En 1967, la música instrumental para banjo " Foggy Mountain Breakdown " de Flatt y Scruggs se presentó a una audiencia mundial como resultado de su uso frecuente en la película "Bonnie and Clyde". Pero el género musical antiguo funcionalmente similar ya se había establecido desde hacía mucho tiempo y se grabó ampliamente en el período de los eventos de la película y luego se lanzó un CD. [35] Ralph Stanley comentó sobre los orígenes del género y su nombre.
Oh, (Monroe) fue el primero. Pero no se llamaba bluegrass en ese entonces. Se llamaba simplemente música hillbilly de montaña de la vieja escuela . Cuando empezaron a hacer festivales de bluegrass en 1965, todo el mundo se reunió y quería saber cómo se llamaría el espectáculo, ¿sabes? Se decidió que, como Bill era el hombre más viejo, y era del estado de bluegrass de Kentucky y tenía a los Blue Grass Boys, se llamaría 'bluegrass'. [36]
El bluegrass tradicional enfatiza los elementos y la forma tradicionales del género tal como lo establecieron Bill Monroe y su banda Blue Grass Boys a fines de la década de 1940. Los músicos de bluegrass tradicional tocan canciones folclóricas, melodías con progresiones de acordes tradicionales simples, exclusivamente en instrumentos acústicos , aunque es una práctica común amplificar los instrumentos acústicos durante las presentaciones en el escenario ante audiencias más grandes. En la mayoría de las bandas de bluegrass tradicional, la guitarra rara vez toma la delantera, actuando en cambio como un instrumento rítmico, una excepción notable son las canciones basadas en gospel . Las melodías y las letras tienden a ser simples, a menudo en la tonalidad de G , y un patrón de acordes I-IV-V es común. En el bluegrass tradicional, los descansos instrumentales suelen ser cortos y se tocan entre secciones de una canción, y convencionalmente se originan como una variación de la melodía de la canción. También son comunes los breakdowns, una forma instrumental que presenta una serie de descansos, cada uno tocado por un instrumento diferente. Particularmente desde la década de 1990, una serie de grupos más jóvenes han intentado revivir el sonido y la estructura del bluegrass tradicional, una tendencia que se ha denominado bluegrass neotradicional.
Al grupo The Country Gentlemen se le atribuye el inicio del movimiento bluegrass progresivo con su álbum de 1960 Country Songs, Old and New , [37] que combina baladas tradicionales como "The Little Sparrow", "Weeping Willow" y "Ellen Smith" con instrumentación tradicional de bluegrass y partes de mandolina y banjo "saltadas" distintas de las de los músicos tradicionales como Monroe y Scruggs.
Debido a la exposición que recibió el bluegrass tradicional junto con la música country convencional en programas de radio y televisión como el Grand Ole Opry , una ola de músicos jóvenes y no exclusivamente sureños comenzó a replicar el formato del género en los campus universitarios y en las cafeterías en medio del resurgimiento de la música folk estadounidense de principios de la década de 1960. Estos artistas a menudo incorporaban canciones, elementos e instrumentos de otros géneros populares, particularmente el rock and roll. El banjista Earl Scruggs de Flatt and Scruggs había mostrado tendencias progresistas desde los primeros días del grupo, incorporando duetos de banjo y bajo inspirados en el jazz y progresiones de acordes complejas que extendieron la estructura rígida y conservadora original del género. A fines de la década de 1960, Scruggs experimentó con duetos con el saxofonista King Curtis y agregó canciones de personajes como el ícono de la contracultura Bob Dylan al repertorio del grupo, mientras que su compañero de banda Lester Flatt , un tradicionalista , se opuso a estos cambios, lo que resultó en la disolución del grupo en 1969.
El New Grass Revival comenzó a utilizar instrumentación eléctrica junto con canciones importadas de otros géneros y alcanzó gran popularidad en los años 1970 y 1980, y el término "newgrass" se convirtió en sinónimo de "bluegrass progresivo". Continuó evolucionando durante los años 1980 y 1990, acercándose al folk y al rock en algunos sectores y al jazz en otros, mientras que festivales como el Telluride Bluegrass Festival , el RockyGrass en Lyons, Colorado, y el MerleFest en Wilkesboro, Carolina del Norte, comenzaron a atraer artistas ajenos a la tradición del bluegrass, fusionando la comunidad del bluegrass con otras escenas musicales populares en todo Estados Unidos.
Tras la muerte de Jerry García , que comenzó su carrera tocando bluegrass, y la disolución de Grateful Dead , la floreciente escena de " jam bands " que siguió a su estela abrazó e incluyó a muchos grupos que interpretaban estilos de bluegrass progresivo que incluían improvisaciones musicales exploratorias y extendidas , a menudo llamadas "jamgrass". Este estilo comenzó a definir muchos de esos actos cuya popularidad ha crecido hasta el siglo XXI, como Leftover Salmon , The String Cheese Incident , Yonder Mountain String Band , The Infamous Stringdusters , Railroad Earth , Greensky Bluegrass y Billy Strings . En los últimos años, grupos como Punch Brothers , Jon Stickley Trio y Nickel Creek han desarrollado una nueva forma de bluegrass progresivo que incluye piezas muy arregladas que se asemejan a la música clásica contemporánea tocada con instrumentos de bluegrass. Estas bandas presentan ritmos complicados, esquemas de acordes y armónicos combinados con solos improvisados. Al mismo tiempo, varias bandas populares de indie folk y folk rock como Avett Brothers , Mumford & Sons y Trampled by Turtles han incorporado elementos rítmicos e instrumentación de la tradición del bluegrass en sus arreglos de música popular , al igual que la banda The Petersens, con sede en Branson .
Aunque se originó en los Estados Unidos, [1] el bluegrass como género se ha expandido más allá de las fronteras de los Estados Unidos y se ha convertido en una forma de arte apreciada internacionalmente. Ahora existen asociaciones de bluegrass en todo el mundo. [38] Una de esas asociaciones, la International Bluegrass Music Association (IBMA), se formó en 1985 y presenta premios anuales. [39] [40] [41] En 2012, la película belga en idioma holandés aclamada por la crítica , The Broken Circle Breakdown , presentó a músicos flamencos interpretando música bluegrass central para la historia. [42] [43]
Los grupos internacionales de bluegrass incluyen a Hayde Bluegrass Orchestra e Ila Auto de Noruega ; Rautakoura y Steve 'n' Seagulls de Finlandia ; Druhá Tráva y Poutníci de la República Checa (hogar del subgénero, el bluegrass checo ); Hutong Yellow Weasels y The Randy Abel Stable de China ; Heartbreak Hill y Foggy Hogtown Boys de Canadá ; The Beef Seeds , Southern Tenant Folk Union y Police Dog Hogan del Reino Unido ; y Flying Emus , Mustered Courage y Rank Strangers de Australia .
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