El fútbol americano en el oeste de Pensilvania , que incluye la ciudad de Pittsburgh y sus alrededores, tiene una larga y rica historia que se remonta a los primeros días de este deporte. Todos los niveles de fútbol, incluido el fútbol de la escuela secundaria y el fútbol universitario , son seguidos con pasión, y el equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)de la zona , los Pittsburgh Steelers , es constantemente uno de los equipos más populares del deporte. [1] [2] [3] [4] Muchas de las principales estrellas de la NFL también provienen de la región, especialmente aquellos que juegan como mariscal de campo , lo que le valió al oeste de Pensilvania el apodo de "Cuna de los mariscales de campo". [5] [6]
A principios del siglo XX, el fútbol comenzó a popularizarse entre la población general de los Estados Unidos y fue objeto de una intensa competencia y rivalidad, aunque de naturaleza localizada. Aunque los pagos a los jugadores se consideraban antideportivos y deshonrosos en ese momento, un club del área de Pittsburgh, la Allegheny Athletic Association , del circuito de fútbol no oficial del oeste de Pensilvania , contrató subrepticiamente al ex guardia All-American de Yale Pudge Heffelfinger . El 12 de noviembre de 1892, Heffelfinger se convirtió en el primer jugador de fútbol profesional conocido. Le pagaron $500 por jugar en un partido contra el Pittsburgh Athletic Club . Heffelfinger recogió un balón suelto de Pittsburgh y corrió 35 yardas para un touchdown, ganando el juego 4-0 para Allegheny. Aunque los observadores tenían sospechas, el pago permaneció en secreto durante años. [7] [8] [9] [10]
Un año después, Ben "Sport" Donnelly se convirtió en el primer entrenador de fútbol profesional, cuando dirigió el equipo de la Asociación Atlética de Allegheny. [11] Mientras tanto, un jugador que se supone era Grant Dibert del Pittsburgh Athletic Club, firmó el primer contrato de fútbol profesional conocido, que cubría todos los partidos del club durante la temporada de 1893. [12]
El 3 de septiembre de 1895 se jugó el primer partido totalmente profesional en Latrobe, Pensilvania , entre la Asociación Atlética de Latrobe y el Club Atlético Jeannette . Latrobe ganó el encuentro por 12-0. [7] [8] Durante este partido, el mariscal de campo de Latrobe, John Brallier, se convirtió en el primer jugador en admitir abiertamente que le pagaban por jugar al fútbol. Le pagaban 10 dólares más los gastos por jugar. [13] En 1897, la Asociación Atlética de Latrobe pagó a todos sus jugadores durante toda la temporada, convirtiéndose en el primer equipo de fútbol totalmente profesional.
Desde 1890 hasta 1900, la cercana Greensburg, Pensilvania , fue la sede de la Greensburg Athletic Association . El equipo comenzó como un club de fútbol amateur en 1890 y estaba compuesto principalmente por lugareños antes de que se añadieran varios jugadores pagos para 1895. En 1894 se descubrió que el equipo había pagado en secreto al ex jugador de Indiana Normal (ahora Universidad de Indiana de Pensilvania ), Lawson Fiscus , para que jugara al fútbol y contrató sus servicios a cambio de un salario. El equipo era el principal rival de otro equipo de fútbol profesional temprano, la Latrobe Athletic Association. Aparte de Fiscus, la Greensburg Athletic Association incluía a varios de los mejores jugadores de la época, como: Charlie Atherton , George Barclay , Ross Fiscus , Jack Gass , Arthur McFarland , Charles Rinehart , Isaac Seneca y Adam Martin Wyant . Varios de estos jugadores revolucionaron el juego durante sus carreras como jugadores. A Charlie Atherton se le atribuye la invención de la patada inicial y a George Barclay el primer casco de fútbol americano . Mientras tanto, Isaac Seneca se convirtió en el primer nativo americano en ganar honores All-American y Adam Wyant fue el primer jugador de fútbol profesional en convertirse en congresista de los Estados Unidos . [14]
En 1898, William Chase Temple se hizo cargo de los pagos del equipo del Duquesne Country and Athletic Club , un equipo de fútbol profesional con sede en Pittsburgh desde 1895 hasta 1900, convirtiéndose en el primer propietario individual conocido de un club de fútbol. [15] Un año después, en 1899, se fundó el Morgan Athletic Club, en el lado sur de Chicago . Este equipo más tarde se convirtió en los Chicago Cardinals , y ahora se conoce como los Arizona Cardinals , lo que los convierte en el equipo de fútbol profesional en funcionamiento continuo más antiguo. [8] Los Cardinals luego se fusionarían con los Steelers durante una temporada en 1944 debido a la escasez de jugadores como resultado de la Segunda Guerra Mundial, y los dos equipos se enfrentaron en el Super Bowl XLIII más de seis décadas después.
El Duquesne Country and Athletic Club se convertiría en el mejor equipo profesional del estado en 1898 y 1899. En 1898, Latrobe y dos jugadores de la Greensburg Athletic Association formaron el primer equipo de estrellas de fútbol profesional para un partido contra el Duquesne Country and Athletic Club , que se jugaría en el Exposition Park de Pittsburgh . Duquesne ganó el partido 16-0. [16] El 18 de noviembre de 1905, Latrobe derrotó a los Canton Bulldogs , que más tarde se convertirían en miembros fundadores y dos veces campeones de la Liga Nacional de Fútbol Americano , por 6-0. [17]
Más tarde, el Homestead Library & Athletic Club presentó al mejor equipo profesional del estado en 1900-1901. En 1902, los mejores jugadores de la zona, principalmente de la alineación del Duquesne Country and Athletic Club, formaron los Pittsburgh Stars de la primera Liga Nacional de Fútbol . Se sospechaba que los Stars estaban financiados por Barney Dreyfuss y William Chase Temple , los propietarios de los Pittsburgh Pirates de béisbol , que en ese momento eran el equipo dominante en la Liga Nacional . Los Stars presentaban jugadores de béisbol en la alineación, incluido Christy Mathewson , un futuro lanzador del Salón de la Fama con los New York Giants y Fred Crolius , y jardinero con los Pirates. El equipo ganó el único campeonato de la liga en 1902.
En 1903, Franklin, Pensilvania , fue la sede del Franklin Athletic Club . Esa temporada, el equipo fue reconocido extraoficialmente como los "Campeones de fútbol de EE. UU." [18] y luego ganó la Serie Mundial de Fútbol de 1903 , celebrada ese diciembre en el Madison Square Garden . [19] El equipo incluía a varios de los mejores jugadores de la época, como: Herman Kerkhoff , Arthur McFarland , Clark Schrontz , Paul Steinberg , Pop Sweet , Eddie Wood y el entrenador Blondy Wallace . [20] Otros equipos de fútbol profesional tempranos del oeste de Pensilvania incluyen; McKeesport Olympics , Oil City Athletic Club , Pitcairn Quakers y Glassport Odds .
En 1933, como el mayor de nueve hijos , Art Rooney , que había sido criado en el lado norte de Pittsburgh, fundó los Pittsburgh Steelers . [21] Originalmente apodados los Piratas, [22] el equipo luego cambió su nombre a Steelers, para representar la herencia de la ciudad de producir acero . La primera temporada de los Steelers con un récord ganador llegó en 1942. Sin embargo, perdieron su primer juego de playoffs en 1947. [23]
El fútbol universitario en el oeste de Pensilvania comenzó en el otoño de 1889 en la Universidad de Pittsburgh , entonces conocida como la Universidad Occidental de Pensilvania (WUP). El primer partido universitario oficial en el oeste de Pensilvania se jugó el 11 de octubre de 1890, cuando la Asociación Atlética de Allegheny derrotó a la WUP por 38-0. [24] El segundo partido de la WUP también fue el primer partido de Washington & Jefferson , una rivalidad que dominaría la zona hasta principios del siglo XX. [25]
La temprana sed de fútbol de la región se hizo evidente cuando una multitud de 12.000 personas llenó Exposition Park para ver a W&J derrotar a Duquesne Country and Athletic Club por 4-0 en una de las multitudes más grandes en la historia del oeste de Pensilvania hasta ese momento. [26] En 1904, la región tenía su primer equipo de fútbol invicto cuando WUP tuvo un récord de 10-0 mientras permitía solo un touchdown en el camino a superar colectivamente a los oponentes 406-5, [27] y en 1908, WUP había adoptado su nombre actual, la Universidad de Pittsburgh, y rápidamente pasó a ser conocida comúnmente como Pitt. En 1910, liderada por el entrenador Joseph H. Thompson y el fullback estrella Tex Richards , Pitt quedó invicta por segunda vez en la historia de la escuela, superando a sus nueve oponentes 282-0, lo que provocó que algunos la proclamaran como la campeona nacional de esa temporada . [28] [29] Este éxito allanó el camino para el ascenso de Pitt a la prominencia nacional bajo el legendario entrenador Glenn Scobey "Pop" Warner , quien llevaría a Pitt a campeonatos nacionales en 1915, 1916 y 1918; [28] [29] junto con una temporada invicta adicional en 1917, mientras que sus jugadores obtuvieron 16 selecciones del primer equipo All-American . [30]
Durante esta era, Washington & Jefferson también compitió con algunos de los mejores equipos de la nación. En 1913, el equipo de los Presidentes, liderado por Bob Folwell , registró un récord de 10-0-1 y fue el equipo con mayor puntuación en la nación. [31] Esa temporada incluyó un empate sin goles con Yale , una derrota por 100-0 con Grove City College y una victoria por 17-0 sobre Penn State que rompió la racha de 19 victorias consecutivas de los Nittany Lions, lo que le valió a toda la escuela un día libre para celebrar. [31] El periodista deportivo Walter S. Trumbull de The New York Sun sugirió que Michigan Aggies , Washington & Jefferson, Chicago University y Notre Dame eran los nuevos "Big 4 of College Football" en lugar de la agrupación tradicional de Princeton , Yale, Harvard y Penn . [31] Al año siguiente, el equipo de Folwell perdió en Harvard University frente a 15.000 fanáticos por un marcador de 10-9. [31] Si no fuera por una patada desviada que golpeó el travesaño, W&J habría ganado el juego y al menos una parte del mítico campeonato nacional . [31] Ese equipo salvó las apariencias al convertirse en el séptimo equipo en derrotar a la Universidad de Yale , con una decisiva victoria por 13–7. [31] El juego recibió cobertura de prensa nacional y el equipo recibió una nota personal de felicitación de Theodore Roosevelt . [31]
En 1918, quizás el partido de fútbol más importante jugado en la región hasta el momento se produjo en Forbes Field cuando el invicto Pitt recibió al campeón nacional defensor Georgia Tech, que no había anotado ningún gol y que entonces era entrenado por el legendario John Heisman , [32] que anteriormente había entrenado durante una temporada en W&J. [33] El juego, que sirvió como un evento de recaudación de fondos de War Charities, fue muy publicitado y se jugó frente a muchos de los principales escritores deportivos del país, incluido Walter Camp . [34] Pitt desmanteló a Georgia Tech 32-0 y sería proclamado el mejor equipo de esa temporada. [28] [29] Otro partido de importancia ocurrió en 1926 cuando un equipo de fútbol de Carnegie Tech con marca de 6-2 blanqueó al invicto Notre Dame Fighting Irish de Knute Rockne por 19-0 en Forbes Field. Sería la única derrota para los irlandeses en toda la temporada [35] y llegaría a ser clasificada como la cuarta mayor sorpresa en la historia del fútbol universitario por ESPN . [36]
El equipo de Washington & Jefferson de 1921 tuvo un récord de 10-0 bajo el mando del entrenador Greasy Neale , lo que les valió una invitación al Rose Bowl de 1922 para jugar contra los California Golden Bears , que eran los grandes favoritos . Cal había ganado su temporada 312-33, pero la defensa de W&J mantuvo a la potente ofensiva de los Golden Bears, liderada por Brick Muller, sin puntos y 2 primeros intentos, sin pases completos y solo 49 yardas terrestres. [37] El juego, que sería la última vez que una "escuela pequeña" jugaría en el Rose Bowl, contó con el primer mariscal de campo afroamericano en jugar en el Rose Bowl ( Charlie West de W&J) y el primer estudiante de primer año en jugar en un Rose Bowl ( Herb Kopf de W&J ). [38]
En 1924, el ex All-American de Pitt, el Dr. John Bain "Jock" Sutherland, reemplazó a Warner como entrenador de los Pitt Panthers, un evento que pronto fue seguido por la inauguración del Estadio Pitt de la universidad . Sutherland fue descrito como "un héroe nacional" en un artículo del Saturday Evening Post , [39] y fue quizás el entrenador más admirado e influyente en la historia de la universidad. Durante su mandato de 15 años en la universidad, el más largo de cualquier entrenador de fútbol en Pitt, compiló un récord de 111-20-12 que incluyó 79 blanqueadas. Los jugadores de Sutherland recibieron 24 selecciones del primer equipo All-American y sus equipos fueron nombrados campeones de fútbol del Este siete veces: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 y 1937. [40] Durante este tiempo, Pitt apareció en cuatro juegos del Rose Bowl ( 1928 , 1930 , 1933 y 1937 ) y rechazó una oferta para el Rose Bowl de 1938. [41] Los equipos de Sutherland fueron nombrados "Campeones Nacionales" por varios selectores durante nueve temporadas diferentes, incluyendo 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936 , 1937 y 1938. [42] [43] De estos, la Universidad de Pittsburgh reconoce oficialmente cinco de esos años como temporadas de campeonato nacional: 1929, 1931, 1934, 1936 y 1937. [44]
Sin embargo, Pitt y Washington & Jefferson no fueron los únicos equipos que llegaron a los grandes bowls. Los Duquesne Dukes ganarían el Orange Bowl de 1937 por 13-12 contra Mississippi State y Carnegie Tech terminaría sexto en la encuesta final de Associated Press y avanzaría al Sugar Bowl de 1939 .
Las universidades de la zona fueron responsables de muchas innovaciones en el juego. En 1908, Washington & Jefferson se convirtió en el primer equipo en la historia universitaria en ser documentado con números de uniforme. [45] Otras fuentes dan esa distinción a la Universidad de Pittsburgh. [46] [47] [48] La primera transmisión de radio en vivo de un partido de fútbol americano universitario en los Estados Unidos cuando Harold W. Arlin anunció la victoria de Pitt por 21-13 en el Backyard Brawl sobre West Virginia en Forbes Field en Pittsburgh en KDKA el 8 de octubre de 1921. [49] Al entrenador en jefe de Duquesne, Elmer Layden, se le atribuye la creación del sistema de señales manuales que los árbitros utilizan hoy. El sistema de señales se puso en uso por primera vez el 11 de noviembre de 1928, cuando Duquesne recibió a Thiel College en el estadio Pitt. Layden también fue el primer entrenador en usar dos juegos de camisetas de uniforme para los partidos de local y de visitante. Además, la primera transmisión televisiva a nivel nacional de un evento deportivo en vivo, un partido de fútbol de Pitt contra Duke en el Pitt Stadium, fue televisado de costa a costa por NBC el 29 de septiembre de 1951. [50]
A pesar de todo su éxito, las instituciones de la zona siguieron la tendencia de muchas universidades de todo el país y le quitaron importancia al fútbol tras la Segunda Guerra Mundial. Tanto Carnegie Tech como W&J le quitaron importancia al fútbol en varias secuencias después de la guerra, lo que ha dado lugar a que ambos programas jueguen hoy en la División III . También después de la guerra, Duquesne abandonó el fútbol como deporte universitario hasta que fue resucitado en 1979 antes de pasar a la División I Football Championship Subdivision en 1993. Aunque Pitt también instituyó políticas a finales de la década de 1930 diseñadas para quitarle importancia a sus programas deportivos, [51] fueron posteriormente derogadas a mediados de la década de 1940. Por lo tanto, Pitt es el único programa universitario del oeste de Pensilvania que sigue jugando fútbol americano universitario al más alto nivel, hoy conocido como la División I Football Bowl Subdivision .
Después de la Segunda Guerra Mundial, los Steelers lucharon hasta fines de la década de 1960. Pitt tuvo un resurgimiento en la década de 1950 con estrellas como Mike Ditka que lo ayudaron a alcanzar clasificaciones nacionales intermitentes y hacer apariciones en los Sugar (que Bobby Grier de Pitt desegregó [52] ) y Gator Bowls. Pitt alcanzó su punto máximo con un ranking nacional número tres en la encuesta final de 1963, pero luego se estancó a fines de la década de 1960. Sin embargo, tanto los Panthers como los Steelers, así como los Pirates del béisbol, comenzaron a tener años exitosos en la década de 1970 mientras el resto de la ciudad caía en una profunda recesión como resultado de la desindustrialización .
En 1969, los Steelers contrataron al entrenador en jefe Chuck Noll , quien seleccionó jugadores estratégicamente para mejorar el equipo. [53] Tres años después, en el primer juego de playoffs en el Three Rivers Stadium, el corredor novato de Pittsburgh Franco Harris devolvió un pase errante que rebotó en un jugador oponente para un touchdown ganador del juego en una jugada que más tarde se denominó la Recepción Inmaculada . En 1974, los Steelers ganaron su primer Super Bowl en la historia de la franquicia, una hazaña que repetirían en 1975, 1978 y 1979 para convertirse en la primera franquicia de la NFL en ganar cuatro Super Bowls. En 1992, Noll fue sucedido por Bill Cowher , quien llevó a la franquicia a su quinta victoria en el Super Bowl en 2005. Mike Tomlin sucedió a Cower y llevó a los Steelers a una sexta victoria en el Super Bowl, un récord de la NFL, en 2008. [23] A partir de 2009, los Steelers tienen 18 miembros en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . [54] En octubre de 1964, Ernie Stautner , quien jugó en los Steelers de 1950 a 1963, se convirtió en el único jugador de los Steelers en tener su número, el 70 , retirado. [55]
En Pitt, el rector de la Universidad, Wesley Posvar, tomó medidas para revivir el programa de fútbol y contrató a Johnny Majors de Iowa State para resucitar el programa en 1973. Majors inmediatamente mejoró el reclutamiento, sobre todo trayendo al futuro ganador del Trofeo Heisman Tony Dorsett . El impacto de Majors fue inmediato: en el primer juego de Pitt con Majors como entrenador, los Panthers viajaron a la Universidad de Georgia, donde empataron con los Bulldogs de Vince Dooley 7-7. La emoción en la ciudad era palpable cuando los Panthers mejoraron de una victoria en 1972 a un récord de 6-5-1 en 1973. Su éxito le valió a los Panthers su primera invitación a un bowl desde 1956, cuando fueron invitados a jugar contra Arizona State en el Fiesta Bowl de 1973 , donde perdieron 28-7. La siguiente temporada vio una mejora adicional con victorias en Florida State y Georgia Tech para terminar 7-4. En 1975 , una victoria en el Sun Bowl sobre Kansas coronó un récord de 8–4 destacado por victorias en Georgia y Notre Dame. Así, el escenario estaba listo para que la edición de 1976 de los Panthers intentara conseguir el campeonato nacional.
La temporada de 1976 comenzó con los Panthers en el noveno puesto de la encuesta de pretemporada de AP. El primer partido fue en Notre Dame, donde los irlandeses hicieron crecer el césped del campo de juego en un intento fallido de frenar a Dorsett, que los había quemado con 303 yardas terrestres el año anterior. [56] Sus esfuerzos fueron en vano, ya que Dorsett corrió para un touchdown de 61 yardas en la primera jugada de Pitt desde la línea de golpeo en camino a una victoria de 31-10. La temporada continuó con una victoria de 42-14 en Georgia Tech y una victoria de 36-19 sobre Miami. El 23 de octubre, los Panthers viajaron a Annapolis para enfrentarse a Navy, durante el cual Dorsett rompió el récord de carrera de la NCAA en una carrera de touchdown de 32 yardas en la victoria de Pitt por 45-0. El logro de Dorsett provocó una celebración a mitad del partido en la que incluso Navy saludó la hazaña con un cañonazo. [57] Pitt derrotó luego a su rival del este, Syracuse, por 23-13, y el 6 de noviembre, Pitt, clasificado en el segundo puesto, manejó fácilmente a Army, mientras que Michigan, clasificado en el primer puesto, perdió ante Purdue . Por primera vez desde 1939, los Pitt Panthers fueron el equipo clasificado en el primer puesto del país. La semana siguiente, defendieron con éxito su máxima calificación en una reñida Backyard Brawl contra su rival West Virginia. Con un récord de 10-0, los Panthers se dirigieron a su final de temporada regular con solo el acalorado rival estatal Penn State interponiéndose en el camino de las aspiraciones de título nacional de Pitt. En un Three Rivers Stadium repleto el día después del Día de Acción de Gracias, los Nittany Lions limitaron a Dorsett a 51 yardas en la primera mitad y tuvieron el juego empatado 7-7. Majors se ajustó para la segunda mitad cambiando a Dorsett de tailback a fullback, lo que le permitió explotar por 173 yardas adicionales mientras Pitt avanzaba hacia una victoria de 24-7 que coronó una temporada regular invicta. [58] En diciembre, Dorsett se convirtió en el primer Pitt Panther en ganar el Trofeo Heisman como el mejor jugador de fútbol americano universitario de la nación. Dorsett también ganó el Premio Maxwell, el Premio al Jugador del Año Walter Camp y fue nombrado Jugador del Año de la UPI. Los Panthers con un récord de 11-0 aceptaron una invitación al Sugar Bowl de 1977 para enfrentarse al segundo clasificado Georgia. Pitt derrotó a los Bulldogs 27-3 y fue votado como el número uno tanto en las encuestas finales de Associated Press como de Coaches , consiguiendo su noveno campeonato nacional. [59] Este fue el primer campeonato nacional invicto de Pitt desde 1937. La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA) nombró a Majors Entrenador del Año de 1976. Después de esta temporada histórica, Majors regresó a su alma mater, la Universidad de Tennessee , para asumir el puesto de entrenador en jefe. [60]
Jackie Sherrill , asistente de Majors en Pitt y entrenador en jefe en Washington State , sucedió a Majors como entrenador en jefe en Pitt. Bajo Sherrill, la victoria continuó con un récord de 9-2-1 y una victoria en el Gator Bowl en 1977. Un récord de 8-4 y una aparición en el Tangerine Bowl siguieron en 1978. Sherrill acumuló futuros talentos de la NFL, incluido el propio mariscal de campo de Pittsburgh Dan Marino , el miembro del Salón de la Fama Russ Grimm y el ganador del Trofeo Outland Mark May . Sherrill también moldeó una defensa devastadora que estaba anclada en la posición de ala defensiva ocupada por el miembro del Salón de la Fama Rickey Jackson y el subcampeón del Trofeo Heisman Hugh Green , quien tuvo el resultado más alto en la votación del Heisman por un jugador defensivo hasta 1997, cuando el esquinero de Michigan Charles Woodson , que también jugó como receptor , ganó el trofeo. 1979 comenzó una racha de tres temporadas consecutivas con récords de 11-1. Sin embargo, una derrota temprana en North Carolina en 1979, una derrota a mitad de temporada durante una tormenta de lluvia torrencial en Florida State en 1980 y una devastadora derrota de final de temporada a manos del rival Penn State en 1981 impidieron que esos equipos se aseguraran un campeonato nacional de la encuesta AP o Coaches. La derrota de 1981 ante Penn State en el Pitt Stadium fue especialmente devastadora, ya que los Panthers, número uno en la clasificación, habían abierto una ventaja de 14-0 en el primer cuarto solo para ver un aparente pase de touchdown de Dan Marino interceptado en la zona de anotación y devuelto para un touchdown. Los Nittany Lions anotaron 48 puntos sin respuesta para terminar con el sueño de los Panthers de un segundo campeonato nacional en cinco años. [61] En cada una de estas tres temporadas, Pitt se recuperó para ganar un juego de tazón: el Fiesta, el Gator y el Sugar Bowl respectivamente. El Sugar Bowl de 1982 se destacó por una de las jugadas más dramáticas en la historia de Pitt cuando Dan Marino conectó con un John Brown en cuarta oportunidad en los últimos segundos del juego para la anotación de la ventaja contra un equipo de Georgia que contaba con Herschel Walker . [62] Los equipos de Sherrill en Pitt son considerados por algunos como algunos de los más talentosos en Pitt y en la historia del fútbol universitario. Solo el equipo de Pitt de 1980 contó con siete selecciones de primera ronda del draft, 23 jugadores que luego fueron titulares en la NFL , otros siete que jugaron en la NFL y un jugador que jugó en la CFL y la USFL . [63] Bobby Bowden , legendario entrenador de Florida State, es citado diciendo: "Lo he dicho muchas veces, en todos mis años de entrenamiento, que el equipo de Pitt era el mejor equipo de fútbol universitario que he visto". [64] Sherrill dejó Pitt a principios de 1982 para Texas A&M , firmando un contrato récord por más de $ 1.7 millones. [65] En cinco temporadas, los Panthers de Sherrill ganaron cincuenta juegos, perdieron nueve y empataron uno (50-9-1), lo que coloca su porcentaje de victorias de 0.842 en la parte superior de la lista para todos los entrenadores de Pitt, justo por delante de Jock Sutherland.
Los Steelers son uno de los equipos más populares de la NFL, con una base de seguidores conocida como Steeler Nation . A pesar de las diferencias en los gustos de los jugadores de fútbol americano de secundaria y universitarios, el equipo une a muchos y, a menudo, es uno de los equipos con mayor audiencia de la NFL.
Desde los días de Dan Marino en Pitt, el equipo no ha competido por un campeonato nacional, pero ha aparecido en importantes bowls y a menudo aparece en las encuestas nacionales. Los Panthers mantienen una rivalidad con los West Virginia Mountaineers y pronto reanudarán una serie de cuatro juegos con otro rival regional tradicional, los Penn State Nittany Lions . Pitt, Penn State, Notre Dame y West Virginia mantienen fuertes seguidores locales dentro de la región de Pittsburgh.
Fuera de la NFL y el fútbol universitario, la ciudad estuvo representada por los Pittsburgh Americans de la segunda Liga de Fútbol Americano en 1936 y 1937. También estuvo representada brevemente por los Pittsburgh Maulers de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos , en 1984, y los Pittsburgh Gladiators (ahora Tampa Bay Storm), de la primera Arena Football League desde 1987 hasta 1990. Un nuevo equipo de la Arena Football League, los Pittsburgh Power , comenzó a jugar en el Consol Energy Center en abril de 2011. [66]
Además, Pittsburgh es el hogar de tres equipos de fútbol femenino de contacto completo: Pittsburgh Passion , Pittsburgh Force y Steel City Renegades . Fundada en 2002, como miembros de la Asociación Nacional de Fútbol Femenino y habiendo jugado en la Liga Independiente de Fútbol Femenino , la Passion es actualmente miembro de la Alianza de Fútbol Femenino . [67] El equipo tuvo un récord de 12-0 y ganó un título nacional en 2007 como miembros de la NWFA. [68] Un equipo más nuevo, Pittsburgh Force, se fundó en 2008 y es miembro de la WFA. Las Renegades, fundadas en 2009, son miembros de la Liga de Fútbol Femenino de Primavera .
Los Pittsburgh Colts, el "equipo de fútbol de ligas menores más establecido del área", son miembros de la Liga Regional de Fútbol Americano de la Liga Norteamericana de Fútbol. [69] [70]
El fútbol de secundaria sigue siendo popular en la zona, y los partidos de secundaria atraen habitualmente a más de 10.000 aficionados por partido y reciben cobertura regular de la prensa en la zona. Escuelas como McKeesport Area High School, Aliquippa , Allderdice , Beaver Falls , Brashear , Central Catholic , Jeannette , Clairton , Hopewell , Perry , Pine-Richland , North Allegheny , Woodland Hills y Gateway han sido contendientes constantes para los campeonatos de la WPIAL y la City League e incluso para los campeonatos de la PIAA . Muchas han enviado a ex jugadores estrella a la NFL. Solo en Aliquippa han enviado a Mike Ditka , Sean Gilbert , Ty Law y Darrelle Revis a carreras exitosas en la NFL, y Ditka ahora es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional . La región occidental de Pensilvania de la PIAA, conocida oficialmente como Distrito 7 pero más conocida por su nombre anterior como WPIAL , tiene sus campeonatos anuales de fútbol de secundaria en Heinz Field .
La región de Pittsburgh también ha desarrollado muchos atletas notables que han tenido carreras destacadas en los deportes profesionales. La región ha producido una multitud de mariscales de campo de la NFL, lo que le ha dado a la región occidental de Pensilvania el apodo de "Cuna de mariscales de campo". [5] [6] Dan Marino , Joe Montana , Joe Namath , Jim Kelly , Johnny Unitas , Charlie Batch , Marc Bulger , George Blanda , Johnny Lujack , Jeff Hostetler , Gus Frerotte , Willie Thrower , Warren Heller , Tyler Palko , Terrelle Pryor , Alex Van Pelt , Sandy Stephens , Terry Hanratty , Mike McMahon , Major Harris , Matt Cavanaugh , Chuck Fusina , Rod Rutherford , Ted Marchibroda , Babe Parilli , John Hufnagel , Tom Sherman , Richie Lucas , Boyd Brumbaugh , Scott Zolak , Anthony Morelli , Ed Matesic , Tom Clements , Coley McDonough , Charley Seabright , Tim Levcik y el ex mariscal de campo de los Steelers Bruce Gradkowski provienen de un radio de 50 millas de la ciudad.
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