La Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA ( FCS ), anteriormente conocida como División I-AA , es el segundo nivel más alto de fútbol universitario en los Estados Unidos, después de la Subdivisión Football Bowl . Patrocinado por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA), el nivel FCS comprende 128 equipos en 14 conferencias a partir de la temporada 2023 . La designación FCS solo está vinculada al fútbol y los programas deportivos no relacionados con el fútbol de cada escuela compiten en la División I de la NCAA .
De 1906 a 1955, la NCAA no tuvo una estructura divisional para las escuelas miembros. Antes de la temporada de fútbol universitario de 1956, las escuelas de la NCAA se organizaban en una División Universitaria superior y una División Universitaria inferior . En el verano de 1973 , la División Universitaria se convirtió en la División I , pero en 1976, existía el deseo de separar aún más los principales programas de fútbol de aquellos que tenían menos éxito financiero, permitiendo al mismo tiempo que sus otros deportes compitieran al más alto nivel. [1]
La División I-AA se creó en enero de 1978, cuando la División I se subdividió en División IA y División I-AA únicamente para fútbol. [2] Los criterios iniciales para la admisión de un programa a IA incluían (1) programar el 60% de sus juegos contra otros equipos de IA, y (2) tener un estadio de 30.000 asientos y una asistencia promedio de 17.000 durante un año en el último cuatro, o (3) sacar un promedio de 17.000 en los últimos cuatro años. Las escuelas de fútbol de la División I que satisfacían el número 1 y el número 2 o 3 también tuvieron que mantener ocho deportes en total. Las escuelas que no cumplan con los puntos 2 o 3 aún podrían calificar para IA si mantuvieran doce deportes en total. [3] (NOTA: la NCAA, en ese momento, regía los deportes masculinos únicamente; los equipos femeninos no contaban para estos totales). De las 144 escuelas que participaron en el fútbol de la División I en la temporada de 1977, se esperaba que 79 se clasificaran para la IA y las 65 restantes descendieran a la I-AA. [3]
Pero debido a que la NCAA permitió cuatro años para que se cumplieran los criterios 2 y 3, sólo ocho escuelas (siete de la Southwestern Athletic Conference , una liga de HBCU que acababa de pasar a la División I en 1977) optaron por la División I-AA para la temporada de 1978. Mientras tanto, otros 35 se reclasificaron de la División II a la División I-AA, incluidas cuatro conferencias completas. Así, al menos inicialmente, la creación de la División I-AA pareció resultar contraproducente; en lugar de servir como hogar para los programas de fútbol más pequeños o menos competitivos de la División I, creó un camino para que las escuelas que juegan fútbol de la División II se unieran a la División I sin la carga de financiar un programa de fútbol importante. La División I-AA todavía tenía sólo 50 miembros cuando expiró el plazo de cuatro años establecido en enero de 1978, lo que obligó a 41 escuelas que no cumplían con los criterios de IA a reclasificarse a I-AA. [4] Algunos apelaron con éxito la decisión, incluidos ocho miembros de la Conferencia Mid-American junto con Cincinnati , un fútbol independiente en ese momento. [5] Así, la membresía de la I-AA alcanzó un pico inicial de 91 en 1982, antes de establecerse en el rango de 80-90 durante los siguientes años.
El siguiente gran aumento en la membresía de la División I-AA se produjo después de que la convención de la NCAA de enero de 1991 votara a favor de exigir un programa atlético para mantener todos sus deportes en el mismo nivel divisional para la temporada de 1993. [6] Para cumplir, 28 escuelas de la División I con programas de fútbol en los niveles de la División II y la División III se vieron obligadas a actualizar sus equipos al nivel de la División I, y todas ellas (al menos inicialmente) eligieron la División I-AA como su nueva casa de fútbol. Al mismo tiempo, el número de becas de fútbol permitidas en la I-AA se redujo de las 70 originales a 63, a partir de 1994; se ha mantenido en ese número desde entonces. Con las nuevas incorporaciones, la membresía de la I-AA alcanzó un nuevo máximo de 118 en 1993.
La subdivisión se estabilizó a partir de entonces, manteniendo al menos 120 miembros desde 1997 en adelante. La membresía alcanzó un máximo de 130 en 2022 antes de establecerse en los 128 actuales.
La División IA de la NCAA y la División I-AA de la NCAA pasaron a llamarse FBS de la División I de la NCAA y FCS de la División I de la NCAA antes de la temporada 2006.
La FCS ha celebrado un desempate de postemporada para otorgar un campeonato nacional autorizado por la NCAA desde su creación en 1978. El tamaño del grupo de playoffs ha aumentado de 4 equipos en 1978 a 24 equipos en la temporada 2020. Esto convierte a la FCS en el nivel más alto de fútbol universitario con un campeonato nacional autorizado por la NCAA.
A partir de la temporada de fútbol de 2023, hay 13 conferencias de fútbol de la División I FCS: