Los Pittsburgh Stars (o Pittsburg ) [3] fueron un equipo de fútbol americano profesional con sede en Pittsburgh, Pensilvania, en 1902. El equipo fue miembro de la primera Liga Nacional de Fútbol Americano , que no tiene conexión con la Liga Nacional de Fútbol Americano moderna . La liga era una curiosa mezcla de béisbol y fútbol americano, con dos de los tres equipos ( Philadelphia Athletics y Philadelphia Phillies ) patrocinados por los equipos de béisbol de las grandes ligas del mismo nombre, y el equipo de Pittsburgh sospechoso de ser financiado en secreto por los Pittsburgh Pirates del béisbol . Los Stars fueron dirigidos por Dave Berry , anteriormente el gerente del equipo de fútbol profesional de la Latrobe Athletic Association .
Las Estrellas ganaron el campeonato de liga en la única temporada de existencia de la liga. [4]
Los Stars, y la liga, comenzaron como parte de las guerras del béisbol entre la Liga Nacional y la recién formada Liga Americana , que comenzó en 1901. Al otro lado del estado, en Filadelfia , dos equipos de las grandes ligas luchaban por el control del mercado de béisbol de la ciudad. Estos equipos eran los Athletics , que estaban representados en la Liga Americana, y los Phillies de la Liga Nacional. La lucha entre ligas comenzó cuando los Athletics atrajeron a varios de los jugadores de los Phillies de sus contratos, solo para perderlos nuevamente a través de acciones judiciales. [5] [6]
En 1902, el propietario de los Phillies, John Rogers , decidió fundar un equipo de fútbol americano, por lo que tomó el control del equipo "Philadelphia Football Club" y lo rebautizó como Philadelphia Phillies . [7] El propietario de los Athletics, Ben Shibe , siguió su ejemplo y presentó un equipo llamado Philadelphia Athletics , que estaba formado por varios jugadores de béisbol y algunos jugadores de fútbol americano locales. Nombró a su mánager de béisbol, Connie Mack , como gerente general del equipo y nombró al ex jugador de Penn , Charles "Blondy" Wallace , como entrenador del equipo; sin embargo, tanto Rogers como Shibe sabían que para reclamar un "Campeonato Mundial", necesitaban tener un equipo de Pittsburgh, que era el punto focal del fútbol americano en ese momento, en la nueva liga. Llamaron al promotor de fútbol americano profesional Dave Berry, ex mánager del primer equipo totalmente profesional de fútbol americano, la Latrobe Athletic Association, para formar un equipo con sede en Pittsburgh para que se enfrentaran los dos equipos de Filadelfia. [8] [9] Berry se reunió con los dos propietarios de Filadelfia y acordaron establecer un equipo. Debido a la animosidad entre Rodgers y Shibe, Berry fue elegido presidente de la liga.
Berry construyó su equipo con muchos de los jugadores clave que jugaron para el Homestead Library & Athletic Club , en sus equipos de campeonato de fútbol profesional en 1900 y 1901. Luego se convirtió en el propietario y gerente del equipo; sin embargo, los modestos ingresos de Berry mostraron que posiblemente no podría tener el dinero para cubrir los salarios de los mejores profesionales que empleaba el equipo, todo él solo. Las sospechas recayeron sobre William Chase Temple , el siderúrgico que anteriormente había respaldado tanto al Duquesne Country and Athletic Club como al Homestead Library & Athletic Club y que todavía era un oficial de los Piratas, y Barney Dreyfuss , el propietario de los Piratas. Ambos negaron cualquier conexión con las finanzas del equipo (la negación de Temple era plausible dado que no había podido detener el declive del club de Duquesne), y Berry insistió en que era el único propietario del equipo, una afirmación tratada con escepticismo tanto en ese momento como en 1980. Se desconoce quién estaba ayudando a Berry a financiar a los Stars. [10]
Independientemente de quién fuera el propietario del equipo, Berry seguía tomando todas las decisiones de gestión. Y de inmediato se alejó de muchos aficionados potenciales en Pittsburgh cuando decidió que su equipo entrenara en Greensburg , a 40 millas de distancia. Berry afirmó que el Natatorio de Greensburg proporcionaba mejores instalaciones que las que se podían encontrar en Pittsburgh, pero la indignación pública continuó. Incluso los beneficios de respirar el aire limpio y campestre de Greensburg no lograron impresionar a los habitantes de Pittsburgh, que estaban acostumbrados a respirar constantemente el aire altamente contaminado de la ciudad a principios del siglo XX. Un historiador escribió: "En lo que respecta a los aficionados, Berry había abandonado Pittsburgh y los había privado de la diversión de ver los entrenamientos gratis". Berry luego agregó otro error al anunciar que su equipo jugaría un par de partidos en Greensburg, viniendo a Pittsburgh solo para los partidos "de mucho dinero". Como resultado, la Pittsburgh Press comenzó a llamarlos "el equipo de Greensburg". [10]
Sin embargo, Berry construyó un equipo de primera categoría; como jugador-entrenador contrató a un ex All-American de la Universidad Brown , Willis Richardson , como mariscal de campo . Richardson había sido mariscal de campo del Homestead Library & Athletic Club en 1901. Tener a Richardson y al entrenador y mariscal de campo del equipo ayudó a ganarse el respeto de otros ex jugadores de Homestead, muchos de los cuales se inscribieron de inmediato. La cantidad de jugadores, que fueron considerados las estrellas del fútbol a principios de la década de 1900, llevó a que el equipo fuera llamado "The Stars". Sin embargo, al igual que los Athletics y los Phillies, los Stars tenían algunos jugadores de béisbol en su alineación. El lanzador de los New York Giants, Christy Mathewson , se convirtió en el fullback del equipo . [4] Él, junto con Honus Wagner de Pittsburgh , sería uno de los primeros cinco incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol . También Fred Crolius , que jugó varios partidos para los Pirates en 1902 , se alineó en el backfield de los Stars . [11]
Con toda la participación del béisbol, los entrenamientos de los equipos de fútbol no comenzaron hasta el 29 de septiembre de 1902 y la temporada estaba programada para comenzar una semana después, el 4 de octubre. Sin embargo, la mayoría de los jugadores ya estaban en forma. Además de los jugadores de béisbol, muchos de los demás tenían trabajos que los mantenían en buena forma. Por ejemplo, el corredor de Pittsburgh Artie Miller se unió al equipo después de trabajar como leñador en Wisconsin ese verano. Para hacer que la pretemporada fuera aún menos estresante, el equipo de fútbol promedio en 1902 solo utilizó alrededor de seis jugadas, todas estándar. [11]
La liga jugaba todos sus partidos los sábados, ya que no había eventos deportivos los domingos, en 1902, según las leyes azules de Pensilvania . Los Stars jugaban sus partidos de local en el Pittsburgh Coliseum , que era propiedad de William Chase Temple. Sin embargo, él seguía negando haber tenido alguna participación en los Stars. Mientras tanto, aquellas personas que sospechaban que Dreyfuss era uno de los patrocinadores del equipo, se sorprendieron de que el equipo no hubiera programado sus partidos en Exposition Park , la casa de los Pirates.
El primer partido de los Stars, que se jugó en el Pittsburgh Coliseum, se suspendió por lluvia. Los Stars jugaron contra muchos equipos independientes, así como contra los dos equipos de Filadelfia que conformaban la NFL. La semana siguiente, los Stars derrotaron a la Pennsylvania Railroad YMCA por 30-0. En 1902, un campo de fútbol reglamentario tenía 110 yardas de largo y el punto medio se encontraba en la línea de 55 yardas. Este tamaño todavía se usa en la Liga Canadiense de Fútbol en la actualidad. Debido a que el Coliseum había sido diseñado para carreras de bicicletas con una pista de madera que rodeaba completamente el campo y cortaba los extremos, los Stars jugaron en un campo "insuficiente" de 100 yardas.
A medida que avanzaba la temporada, los habitantes de Pittsburgh empezaron a interesarse por los Stars. En sus primeros seis partidos, no permitieron ningún touchdown. Mientras tanto, el equipo nunca anotó menos de tres touchdowns en ningún partido. A veces jugaban contra equipos semiprofesionales locales como los Cottage y East End Athletic Clubs, mientras que a veces jugaban contra universidades, lo que no era raro en esta época. Los Stars ganaron su partido contra Bucknell , el alma mater de Christy Mathewson , por 24-0. [12] Finalmente, el 4 de noviembre, frente a casi 4000 aficionados, los Stars vencieron a los Philadelphia Phillies por 18-0 en el Coliseum.
Sin embargo, la suerte del equipo se vio afectada cuando Mathewson desapareció del equipo. Algunos historiadores especulan que los Giants descubrieron que su lanzador estrella estaba arriesgando su carrera de béisbol con los Stars y le ordenaron que dejara de jugar. Mientras que otros historiadores creen que el entrenador Richardson se deshizo de Mathewson porque sintió que, dado que las habilidades de despeje del fullback casi no se usaban, podía reemplazarlo con la ex jugadora de Harvard [13] Shirley Ellis. Sin embargo, aunque Ellis era un corredor fuerte que era difícil de derribar, carecía de las habilidades de despeje de Mathewson. Ese factor le costó a Pittsburgh un juego cuando los Stars fueron a Filadelfia para jugar contra los Athletics. En la primera mitad, Pittsburgh anotó dos touchdowns pero no logró cobrar ninguno de los puntos extra. Los Athletics también consiguieron un touchdown y agregaron el punto. Hasta 1912, un touchdown contaba solo por cinco puntos, por lo que el marcador en la mitad era 10-6. En la segunda mitad, los Athletics añadieron un gol de campo al marcador, que también contaba como cinco puntos en 1902. Según las reglas de puntuación modernas, el partido habría sido una victoria de Pittsburgh por 12-10. Sin embargo, según las reglas de puntuación de 1902, el partido terminó con una victoria de Filadelfia por 11-10. Si los Stars hubieran anotado cualquiera de los dos puntos extra, podrían haber evitado la derrota.
Los aficionados locales se sorprendieron por la derrota de los Stars. Era inaudito que un equipo profesional campeón de Pittsburgh perdiera alguna vez. Sin embargo, solo dos semanas después, los Stars regresaron a Filadelfia y perdieron ante los Phillies, 11-0. [14] Berry necesitaba reservar un partido de fútbol del Día de Acción de Gracias , que generalmente atraía a muchos fanáticos. Después de que un partido contra el equipo de Washington & Jefferson se vino abajo, Berry le garantizó a Connie Mack $ 2,000 si los Athletics venían a Pittsburgh y jugaban contra los Stars. Berry facturó un juego entre los Stars y los Athletics como por el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol. Los Athletics habían dividido la temporada con los Phillies, al igual que Pittsburgh. Sin embargo, el equipo derrotó a Pittsburgh 11-10 a principios de la temporada. Una victoria de Filadelfia en Acción de Gracias le daría a los A's el campeonato, pero una victoria de los Stars empataría la carrera por el título de la liga más ajustada. Mack aceptó el juego; sin embargo, se negó a jugar hasta que su equipo recibiera su garantía de $ 2,000. Con una asistencia de alrededor de 1.800 aficionados, parecía que el partido no se iba a jugar. Sin embargo, poco después Mack recibió un cheque de 2.000 dólares de William Corey, el director de Carnegie Steel , que deseaba impaciente ver el partido. Los Athletics y los Stars empataron sin goles, lo que significa que el "partido por el campeonato" de Dave Berry no había decidido nada. [4] [15]
Berry y Mack planearon otro partido por el campeonato para dos días más tarde, pero debido a la falta de fondos, Berry casi terminó cancelando el partido. Se reunió con sus jugadores y les explicó que no podía pagarles porque William Temple tenía todo el dinero del equipo. Sin embargo, les prometió a los jugadores que todos compartirían equitativamente el partido del sábado, que se agotaría. Después de que se atendieran algunas quejas, los jugadores aceptaron a regañadientes. La multitud en Pittsburgh fue un poco mejor el sábado, pero no mucho. Se presentaron alrededor de 2000 fanáticos y los jugadores de Pittsburgh sabían antes de que comenzara el juego que los ingresos por entradas iban a ser menores a lo prometido. El juego parecía que podría terminar una vez más en un empate. Sin embargo, un touchdown tardío de Shirley Ellis y otro de Artie Miller llevaron a Pittsburgh a una victoria de 11-0 sobre los Athletics.
Sin embargo, los jugadores de los Athletics decidieron llamar a la victoria de los Stars un partido de exhibición y se declararon campeones. El equipo había acordado jugar ese partido por el campeonato de fin de temporada contra Pittsburgh dos días después del Día de Acción de Gracias, y lo habían perdido. Este fue reconocido por todas las partes en ese momento como el partido por el campeonato. Cada equipo también tenía un récord de 2-2 en juegos de liga. Sin embargo, Pittsburgh tenía, por lejos, la mejor proporción de puntos, anotando 39 puntos contra los 22 de sus oponentes. Tanto los Athletics como los Phillies cedieron más puntos de los que anotaron en sus juegos de liga. [16] Finalmente, Dave Berry usó su poder como presidente de la liga para nombrar a sus Stars campeones de 1902. [9]
No muchos aficionados se dieron cuenta de la victoria del campeonato. Los jugadores de Pittsburgh estaban demasiado ocupados demandando a William Temple por el dinero que se les debía por su partido del Día de Acción de Gracias como para celebrar su victoria, y la historia desapareció de los periódicos antes de que se resolviera la demanda. [10] En 1903, la guerra entre las Ligas Americana y Nacional terminó y los equipos de fútbol patrocinados por el béisbol desaparecieron, dejando a muchos de los mejores jugadores profesionales sin equipos. [5] La mayoría de los jugadores volvieron a jugar con otros equipos como el Franklin Athletic Club , los Canton Bulldogs y los Massillon Tigers durante los siguientes años. Los Philadelphia Athletics volvieron a casa y derrotaron a los Phillies para quedarse con el segundo puesto. La victoria les dio solo el campeonato de la ciudad ya que la temporada la ganó Pittsburgh la semana anterior. [17] Los Stars marcaron el final de los años de gloria de Pittsburgh como la cuna del fútbol profesional. [4]