La Serie Mundial de Fútbol Americano (World Series of Football) fue una serie de partidos de fútbol americano que se jugaron en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York en 1902 y 1903. Originalmente estaba compuesta por cinco equipos, cuatro del estado de Nueva York y uno de Nueva Jersey . Si bien ninguno de los equipos fue considerado realmente el mejor del país, los historiadores se refieren al evento como una "Serie Mundial". Sin embargo, no fue una serie en el sentido de que dos equipos fuertes jugaran entre sí durante varios partidos. De hecho, ningún equipo jugó contra otro más de una vez y los emparejamientos de equipos también se consideraban extraños. Bajo el sistema de 1902, el equipo que se esperaba que quedara en segundo lugar pasaba automáticamente al partido por el campeonato sin siquiera jugar un down, mientras que el equipo que se esperaba que terminara en primer lugar tenía que luchar para abrirse camino a través de los brackets, creando efectivamente una mezcla entre un torneo tradicional y un torneo " estilo guantelete " para el equipo que quedara en primer lugar. [1]
La serie es mejor recordada por mostrar el primer partido de fútbol profesional en interiores en 1902. [2]
El evento fue idea de Tom O'Rourke , quien era el gerente de los Gardens en ese momento. Necesitaba un evento que atrajera gente a los Gardens a fines de diciembre, que era una época del año con poca actividad deportiva. El baloncesto y el hockey aún no eran deportes importantes en Nueva York, por lo que O'Rourke decidió jugar para albergar una serie de partidos de fútbol sala. Decidió invitar a varios equipos profesionales y universitarios a los Gardens para la serie. [3] Tom O'Rourke imaginó una serie de juegos, mostrando lo mejor de los equipos universitarios y profesionales, que eventualmente conducirían a un juego culminante, coronando al "campeón del mundo". [1]
O'Rourke tuvo dificultades para encontrar equipos que jugaran en el torneo. Las universidades se negaron debido a la creciente presión de la Asociación Atlética Amateur para que dejaran de participar en juegos profesionales. También los Pittsburgh Stars , los Philadelphia Phillies y los Philadelphia Athletics , junto con la primera Liga Nacional de Fútbol Americano , se habían disuelto. Los Watertown Red and Blacks , que eran el mejor equipo del estado de Nueva York en ese momento (y uno de los pocos equipos de la época que todavía existe hoy en día) también rechazaron la serie. Por razones que no se conocen del todo, el mejor equipo de la naciente Liga de Ohio , los Akron East Ends , no fueron invitados. [3] Esto dejó a cuatro equipos para competir en el torneo: el Syracuse Athletic Club , el Knickerbocker Athletic Club , el Warslow Athletic Club y el Orange Athletic Club . O'Rourke finalmente consiguió un quinto equipo para unirse a la serie cuando algunos jugadores de los Phillies y los Athletics se juntaron y formaron lo que se llamó el equipo " de Nueva York ". [4] Al llamarlos el equipo "de Nueva York", O'Rourke esperaba darles a sus clientes el placer de ver ganar a un "equipo local". [1] El equipo estaba formado por ocho jugadores de los Phillies y cuatro de los Athletics, entre ellos el entrenador de los A's, Charles "Blondy" Wallace , y el entrenador de los Phillies, Ben Roller .
El Madison Square Garden tuvo que ser remodelado para acomodar a los equipos. El piso de madera del estadio fue removido y reemplazado por una superficie de tierra. Durante el evento, las líneas de gol estaban a solo 70 yardas de distancia y el campo de juego tenía solo 35 yardas de ancho. La superficie de tierra también se volvió pegajosa a medida que avanzaba el juego y dificultó las maniobras, mientras que las gradas estaban justo al lado del campo de juego y demostraron ser un peligro físico. [1] El juego de patadas también se vio drásticamente afectado. En un juego en un campo normal, el equipo con los despejes más largos tenía la ventaja. Sin embargo, los Gardens demostraron ser un sueño para un apostador débil debido al tamaño del campo. El muro del estadio estaba justo en el borde del campo, lo que presentaba un serio peligro para cualquier jugada lateral. Se informó que un jugador se eliminó del torneo al chocar contra el muro en el saque inicial.
El torneo estaba programado para durar tres noches, comenzando el 29 de diciembre y terminando en la víspera de Año Nuevo . O'Rourke programó su torneo considerando las fortalezas esperadas de los equipos. En la noche de apertura programó al equipo de "Nueva York" contra Syracuse. Al derrotar a Syracuse, el equipo de "Nueva York", esperaba O'Rouke, derrotaría al equipo que probablemente traería la menor cantidad de fanáticos al Garden. Luego, en la segunda noche, los Knickerbockers y Warlow jugarían para determinar qué equipo sería derrotado por el equipo de "Nueva York" en el tercer juego de la serie. O'Rourke anticipó que este juego tendría la mejor asistencia del torneo. Finalmente, el cuarto juego, al mantener al Orange Athletic Club hasta el final, predijo un enfrentamiento entre Nueva York y Nueva Jersey en el que Nueva Jersey perdería un juego reñido contra uno de los tres equipos de Nueva York.
Sin embargo, O'Rourke no se dio cuenta de la seriedad con la que el equipo de Syracuse se tomaría el torneo. Antes del inicio de la serie, Syracuse contrató a tres corredores de Watertown, junto con Bemus y Hawley Pierce de la Carlisle Indian School y Bill Warner y su hermano Glenn . [3] El equipo fue formado por Frank "Buck" O'Neill, quien dirigió prácticas diarias en preparación para la serie.
Syracuse derrotó a "New York" en lo que se ha llamado el primer partido de fútbol profesional en un estadio cubierto. El resultado final del partido fue 6-0, pero en realidad fue 5-0, ya que los touchdowns solo contaban por cinco puntos en 1902 y Pop Warner falló el punto extra. Warner sufrió más tarde una lesión en la cabeza y fue reemplazado por Blondy Wallace del equipo "New York" más adelante en la serie. Los Knickerbockers derrotaron a Warlow la noche siguiente por 11-6. Syracuse derrotó a los Knickerbockers por 36-0 en la víspera de Año Nuevo. La final en la noche de Año Nuevo contra Orange resultó en otra victoria por 36-0, y el campeonato de la serie, para Syracuse. [1]
O'Rourke planeó otra serie para 1903. Este año planeó un torneo de todos contra todos entre los mejores clubes de fútbol de la zona, un partido de estrellas de la escuela secundaria, carreras de bicicletas y un partido de fútbol gaélico . El resultado final serían quince partidos de fútbol durante un lapso de seis días en el Garden. Los asistentes de 1903 incluyeron al Oreos Athletic Club de Asbury Park, Nueva Jersey ; el Orange Athletic Club que regresaba; y el Franklin Athletic Club de Pensilvania . El Watertown Red and Black, que rechazó la entrada al torneo en 1902, aportó 2000 dólares en premios (1250 dólares para el primer puesto, 750 dólares para el segundo). [3] A Syracuse se le ofreció la oportunidad de defender su título, pero la rechazó. Blondy Wallace también regresó a la serie, esta vez como miembro del equipo de Franklin.
La superficie de juego de los Gardens para la serie de 1903 seguía siendo de 70 yardas. Sin embargo, la superficie en sí también fue mejorada. Se llevó tierra en camiones a los Gardens y se apisonó para convertirla en una superficie más natural. [3]
El 14 de diciembre de 1903, el Olympic Athletic Club derrotó al Knickerbocker Athletic Club por 6-0. En el segundo partido de esa noche, el Watertown Red and Black derrotó al Oreo Athletic Club por un marcador de 5-0. El único tanto del partido se produjo gracias a una controvertida decisión del árbitro de marcar un touchdown en la segunda mitad del partido. Pronto estallaron peleas y disturbios entre los aficionados de los Oreos y los de Watertown, antes de que el Departamento de Policía de Nueva York los contuviera . [5] En otros partidos, el Franklin derrotó al Orange por 12-0 el 15 de diciembre, el Orange derrotó al Oreos por 22-0 el 18 de diciembre y el Watertown derrotó al Orange por 11-0 el 19 de diciembre.
Franklin y Watertown se convirtieron en los dos mejores equipos de la serie de 1903. [6] Watertown ganó por poco el juego de apertura contra Oreo por un marcador de 6-0. Mientras que Franklin salió victorioso contra Orange 16-0 en medio de varias denuncias de juego brusco y peleas. Dos noches después, Franklin y Watertown participaron en el juego del campeonato. Muchos fanáticos de Watertown apostaron entre $100 y $500 por clip en su equipo. Sin embargo, Franklin ganó el juego 12-0. Con esa victoria, los apostadores de Franklin se llevaron a casa más de $4,000 en ganancias. [3] Según el libro a menudo inexacto del Dr. Harry March Pro Football: Its Ups and Downs , Frank Hinkey fue árbitro en el evento. March afirma que los oficiales durante la serie "estaban vestidos con trajes de noche completos, desde sombreros de copa hasta guantes blancos y zapatos de charol". Durante la última jugada de la serie entre Franklin y Watertown, los jugadores de Franklin sabían que tenían el juego en la mano. Como resultado, el backfield de Franklin accedió a atropellar a Hinkley, que estaba impecablemente vestido, a propósito en broma, tirándolo al suelo. Hinkley se tomó el incidente con buen humor y la gerencia de Franklin accedió a pagar su factura de limpieza. [3]
O'Rourke canceló el evento después de la serie de 1903. Estaba en gran medida decepcionado por la falta de asistencia a la serie. [7] La multitud más grande durante seis días fue de solo 2500, que fue para un partido de fútbol de la escuela secundaria. [3] Hoy en día, el uniforme usado por Harry Mason del Syracuse Athletic Club está en exhibición en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . [8] El Orange Athletic Club evolucionaría en los Orange Tornadoes (y más tarde en los Newark Tornadoes ) de la Liga Nacional de Fútbol en 1929 y 1930. A través de una serie de ligas cambiantes y resurgimientos, la franquicia se cerró después de la temporada de 1970, poniendo fin a su vida como los Orlando Panthers de la Atlantic Coast Football League . [7] El Watertown Red & Black todavía existe hoy como miembros de la Empire Football League .
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