Los Philadelphia Athletics fueron un equipo de fútbol americano profesional con sede en Filadelfia en 1902. El equipo era miembro de lo que se conocía como la Liga Nacional de Fútbol. Esta liga no tiene conexión con la Liga Nacional de Fútbol de la actualidad. La "liga" estaba compuesta por una mezcla de jugadores curiosos de béisbol y fútbol. Durante el único año de existencia de la liga, dos de los tres equipos fueron financiados por los propietarios de los Philadelphia Athletics y los Philadelphia Phillies , de ahí los nombres de Philadelphia Athletics y Philadelphia Phillies . Los Pittsburgh Stars formaban el tercer equipo y se sospechaba que estaban financiados por el equipo de béisbol Pittsburgh Pirates .
Los Atléticos comenzaron como parte de las guerras del béisbol entre la Liga Nacional y la nueva Liga Americana que comenzaron en 1901. En Filadelfia, los Atléticos de la Liga Americana lograron que varios de los Filis de la Liga Nacional rescindieran sus contratos, pero luego los perdieron nuevamente a través de una acción judicial. Cuando el propietario de los Filis, John Rogers, decidió fundar un equipo de fútbol, los Atléticos siguieron su ejemplo. El propietario de los A's, Ben Shibe, presentó un equipo formado por varios jugadores de béisbol, así como algunos talentos locales del fútbol. Designó a su mánager de béisbol, Connie Mack , como gerente general del equipo y nombró al ex jugador de Penn , Charles "Blondy" Wallace , como entrenador del equipo. Cada equipo de Filadelfia recibió el nombre de sus respectivos clubes de béisbol, que se convirtieron en los Atléticos de Filadelfia y los Filis de Filadelfia.
Sin embargo, tanto Rogers como Shibe sabían que para conseguir el título mundial, tenían que enfrentarse a un equipo de Pittsburgh , que era el centro neurálgico del fútbol americano en aquel momento. Llamaron a Dave Berry , un promotor de fútbol americano profesional, y pronto se formó un equipo de Pittsburgh. Estos tres equipos son los únicos que conformaron la primera NFL.
Al contratar a Wallace como entrenador del equipo, Shibe puso a Mack principalmente en el puesto de gerente para supervisar a Wallace. Mack no era un experto en fútbol, pero siempre había sido cuidadoso con el dinero de Shibe y sus equipos deportivos. Sin embargo, Wallace comenzó a contratar a los mejores talentos de fútbol disponibles. Los Phillies tenían una ventaja inicial, pero los A's pronto se pusieron al día hasta que las listas de Filadelfia comenzaron a parecerse a un "Quién es Quién del talento del fútbol de Filadelfia".
Muchos de los jugadores de béisbol provenían de equipos de las Grandes Ligas de Béisbol . Cuando estaba de humor, el zurdo estrella de los Atléticos, Rube Waddell , podía lanzar una pelota de béisbol mejor que nadie en el mundo, pero no siempre estaba de humor. Los periódicos de la época se referían caritativamente a Waddell como "excéntrico", mientras que otros lo clasificaban entre "chiflado" y "loco". Cuando comenzó el fútbol, Connie vio una oportunidad de mantener a su estrella a raya durante unos meses más. Contrató al zurdo como liniero adicional, en contra de la recomendación de Waddell de que se lo colocara como mediocampista . Si bien no se menciona el nombre de Waddell en ninguna alineación o relato de juego, es posible que Wallace haya dejado que el zurdo participara en algunos juegos cuando el marcador estaba a salvo. De todos modos, para nadie era un secreto que el Rube estaba allí para ser observado.
La liga jugaba todos sus partidos los sábados, ya que no había eventos deportivos los domingos según las leyes azules de Pensilvania en 1902. Los equipos comenzaron a jugar contra varias universidades y clubes de fútbol locales antes de finalmente jugar entre ellos. El 8 de noviembre, los Stars viajaron a Filadelfia para jugar contra los A's. En la primera mitad, Pittsburgh anotó dos touchdowns , pero falló en cada intento de punto extra (PAT). En 1902, el PAT era más difícil que los de hoy. Tenía que ser pateado desde un punto directamente desde donde la pelota cruzó la línea de gol en el TD. Si el ángulo era malo, el fullback del equipo anotador pateaba la pelota hacia el campo desde detrás de la línea de gol. El hombre del punto extra primero tenía que atrapar el despeje y luego patear desde donde había atrapado la pelota. Si el fullback no podía darle al pateador una buena posición en el campo, no tenía ninguna oportunidad en su intento. Los Athletics también consiguieron un touchdown y agregaron el punto. Hasta 1912, un touchdown contaba solo cinco puntos, por lo que el marcador al medio tiempo era 10-6. Sin embargo, los A's no se conformaron con ser el primer equipo en anotar contra los Stars; agregaron un gol de campo en la segunda mitad, también de cinco puntos, lo mismo que un touchdown. Con el sistema de puntuación moderno, el juego habría sido una victoria de Pittsburgh por 12-10. En 1902, el marcador era 11-10 para Filadelfia.
Mack seguía más comprometido con el béisbol que con el fútbol y le preocupaba más perder a Rube Waddell que cualquier partido de fútbol. En Elmira, Waddell se sintió tentado a quedarse en una ciudad que era el hogar de uno de los mayores fabricantes de camiones de bomberos, que él adoraba. Mack tuvo que convencer a Rube de que se quedara con el equipo.
Luego, la noche anterior al primer intento por el campeonato contra Pittsburgh, Connie sorprendió a Rube colándose en el hotel mucho después del toque de queda. Después de que Mack le diera un sermón, Waddell se dio la vuelta para regresar a su habitación de hotel. Sin embargo, una pistola cargada se le cayó del bolsillo y se disparó. La bala pasó a centímetros de la cabeza de Mack.
Los Atléticos se dividieron durante la temporada de 1902 con los Phillies y Pittsburgh. Aunque una victoria de Filadelfia el Día de Acción de Gracias le daría a los A's el campeonato, una victoria de los Stars podría empatar la carrera de la liga. Dave Berry , presidente de la liga y mánager de los Stars, anunció el partido como el partido por el campeonato.
Mack preparó a los A's para el gran partido con una gira de exhibición por el norte de Pensilvania y el sur de Nueva York . En Elmira, Nueva York, los Athletics participaron en el primer partido nocturno en la historia del fútbol profesional. Se instalaron luces a lo largo de las líneas laterales y reflectores gigantes brillaban detrás de los postes de la portería.
Cuando Mack aceptó participar en el partido por el campeonato, le prometieron 2.000 dólares a cambio de la participación de su equipo. Cuando vio que las gradas estaban prácticamente vacías, se negó a jugar hasta que su equipo recibiera su parte de la entrada. Con las gradas casi vacías, parecía que el partido no se iba a jugar. Sin embargo, Mack recibió poco después un cheque por 2.000 dólares de William Corey, el director de Carnegie Steel , que deseaba impaciente ver el partido y el partido comenzó pronto. Corey obtuvo el valor de su dinero, si le gustaban los partidos igualados. Ambos equipos jugaron lo mejor que pudieron y sudaron hasta llegar a un empate sin goles. Fue un veredicto justo, pero el "partido por el campeonato" de Dave Berry no había decidido nada.
Pronto se planeó otro partido por el campeonato entre Berry y Mack. El público estaba un poco mejor ese día, pero no mucho. Solo se presentaron unos 2.000 aficionados. Con menos de tres minutos para el final de un partido sin goles, ninguno de los equipos había podido anotar un punto. Todos estaban a punto de luchar por otro empate. Sin embargo, un balón suelto en el último momento provocó un touchdown de Pittsburgh y pronto siguió otro touchdown. Los Stars ganaron el campeonato. Mientras tanto, los Athletics volvieron a casa y vencieron a los Phillies para quedarse con el segundo puesto. Fue una buena victoria y les dio el campeonato de la ciudad.
Con la victoria, los jugadores de los A's decidieron llamar al juego de los Stars un partido de exhibición y se declararon campeones. Sin embargo, el equipo había acordado jugar ese partido por el campeonato de fin de temporada contra Pittsburgh el sábado después del Día de Acción de Gracias, y lo habían perdido. Este fue reconocido por todas las partes en ese momento como el partido por el campeonato. Cada equipo tenía un récord de 2-2 en juegos de liga. Pittsburgh tenía con diferencia la mejor proporción de puntos, anotando 39 puntos frente a los 22 de sus oponentes. Tanto los Athletics como los Phillies cedieron más puntos de los que anotaron en sus partidos de liga. Finalmente, Dave Berry utilizó su poder como presidente de la liga y nombró a sus Stars campeones de 1905.
A finales de diciembre de ese mismo año, se celebró la Serie Mundial de Fútbol de 1902 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. Si bien ni los Phillies ni los Athletics participaron en este evento, varios miembros de ambos equipos se unieron a un equipo conocido como " New York ", los New Yorks y los New York Philadelphians. El equipo "New York" jugó en el primer partido de fútbol de interior contra el Syracuse Athletic Club . El Philadelphia Athletics Football Club terminó la temporada de 1902 con una deuda de aproximadamente $4000. Mack reorganizó el equipo para la temporada de 1903, pero el equipo jugó solo dos partidos, una derrota 0-12 a manos de los Watertown Red & Black y una victoria 6-0 sobre el once All-Syracuse , antes de retirarse.