La Petición Cuáquera Contra la Esclavitud de Germantown de 1688 fue la primera protesta contra la esclavitud de africanos realizada por un organismo religioso en las Trece Colonias . Francis Daniel Pastorius fue el autor de la petición; él y los otros tres cuáqueros que vivían en Germantown, Pensilvania (ahora parte de Filadelfia ), Garret Hendericks, Derick op den Graeff y Abraham op den Graeff , lo firmaron en nombre de la Reunión de la Sociedad Religiosa de Amigos de Germantown . Claramente se trataba de un documento muy controvertido, y los Amigos lo remitieron a la cadena jerárquica de su estructura administrativa (reuniones mensuales, trimestrales y anuales) sin aprobarlo ni rechazarlo. La petición efectivamente desapareció durante 150 años en los amplios archivos de la Junta Anual de Filadelfia; pero tras su redescubrimiento en 1844 por el anticuario de Filadelfia Nathan Kite, los abolicionistas modernos lo publicaron en 1844 en The Friend (Vol. XVII, No. 16) en apoyo de su agitación contra la esclavitud.
La colonia de Pensilvania fue fundada en 1682 por William Penn como un lugar donde podían establecerse personas de cualquier país y fe, libres de persecución religiosa . En pago de una deuda con el padre de Penn, Penn había recibido del rey Carlos II una gran concesión de tierras al oeste de Nueva Jersey a la que Carlos II llamó Pensilvania en honor al padre de William, el almirante William Penn . Penn se había hecho amigo de George Fox , el fundador de la Sociedad de Amigos , quienes fueron apodados peyorativamente " Cuáqueros " porque se describían a sí mismos como temblando y temblando de temor del Señor. Penn se había convertido al cuaquerismo y había sido encarcelado varias veces por sus creencias. Carlos II permitió a Penn establecer una colonia propietaria donde Penn nombraba al gobernador y a los jueces, pero estableció un sistema de gobierno democrático con libertad de religión , juicios justos, representantes electos y separación de la Iglesia y el Estado .
De 1660 a 1680, varios cuáqueros, incluido William Penn, visitaron las Provincias Unidas y el valle del Rin de lo que más tarde sería Alemania , y organizaron reuniones donde predicaban el testimonio cuáquero . Muchas personas, incluidos algunos que habían sido menonitas en Krefeld y Kriegsheim (ahora parte de la moderna congregación menonita de Monsheim, Alemania), en el " Palatinado " alemán, se convirtieron a la nueva fe cuáquera . Entre ellos se encontraba Francis Daniel Pastorius , un joven alemán nacido cerca de Würzburg en una familia de funcionarios de élite. Después de formarse como abogado, Pastorius buscó la liberación espiritual de su lucrativa pero poco inspiradora práctica con la nobleza local, y se volvió hacia adentro buscando una pureza filosófica en su vida. Se sintió atraído por la colonia de Penn como un lugar donde la libertad religiosa le permitiría comenzar de nuevo una vida libre del "libertinismo y los pecados del mundo europeo". Mientras tanto, los menonitas y cuáqueros en los Países Bajos y a lo largo del valle del Rin fueron a menudo multados o encarcelados por practicar públicamente una fe distinta a la Iglesia Reformada oficialmente reconocida , el catolicismo y el luteranismo .
En 1681, Penn invitó a inmigrantes de Europa a la nueva colonia. Llegó en 1682, hizo inspeccionar el terreno, organizó Filadelfia como una ciudad acogedora dispuesta en forma de cuadrícula con muchos espacios verdes y se benefició con la venta de lotes. Pronto, el paseo marítimo se convirtió en un bullicio de actividad, las calles de la ciudad se trazaron con casas construidas en lotes estrechos y se establecieron iglesias de diferentes religiones. Los comerciantes de la ciudad comerciaban con la colonia mayoritariamente cuáquera de West Jersey. La ciudad y el campo circundante prosperaron.
En 1683, un grupo de hombres de Frankfurt que tenían la intención de emigrar delegaron a Pastorius la autoridad para comprar tierras en la nueva colonia de Pensilvania . Viajó a Filadelfia en agosto de 1683, después de haber comprado una orden judicial del agente de Penn en nombre de los hombres de Frankfurt que habían proporcionado los fondos. En octubre de 1683, trece familias germano-holandesas de Krefeld, en el valle del Rin, entre ellas los Op den Graeff , llegaron con sus propias tierras. Aprovechando la oportunidad de crear una ciudad viable de habla alemana, Pastorius negoció con Penn para combinar los dos reclamos. Al final resultó que, la gente de la Compañía de Frankfurt nunca emigró a la nueva colonia, pero más cuáqueros y menonitas vinieron del valle del Rin y el ambicioso plan de Pastorius para una ciudad de habla alemana cerca de Filadelfia creció y se hizo realidad.
Pastorius había ideado un plan sencillo para una ciudad, con lotes repartidos a lo largo de una larga vía principal, donde los colonos podían construir sus casas. Necesitaba tierras buenas para labrar porque los emigrantes necesitarían cultivar sus propios alimentos para sobrevivir. Pastorius y Penn se hicieron buenos amigos y, a menudo, discutían los planes para el nuevo asentamiento durante la cena. Se suponía que la tierra originalmente prometida a Pastorius era nivelada y a lo largo de un río navegable, y Pastorius había pagado 6.000 acres contiguos (24 km2 ) . Sin embargo, no había un terreno adecuado cerca de Filadelfia en el río Delaware , porque el terreno llano era valioso y la mayor parte ya se había vendido. Penn sugirió un terreno cerca de las cataratas Schuylkill ( East Falls ), pero era demasiado empinado para el plan de Pastorius, por lo que, como alternativa, Penn sugirió un terreno un poco más al este, cerca de la cima de una suave colina entre dos arroyos, y Pastorius estuvo de acuerdo. Germantown se fundó así a lo largo de un sendero Lenni Lenape a cuatro millas (6 km) al norte de Filadelfia, entre los arroyos Wissahickon y Wingohocking. Pastorius hizo inspeccionar el terreno y durante el primer invierno las familias vivieron en el centro de Filadelfia mientras luchaban por despejar el terreno para sus casas de madera improvisadas . Germantown se convirtió en una ciudad independiente y autosuficiente de hablantes de holandés y alemán.
Las trece familias Krefelder originales eran menonitas que se habían convertido en cuáqueros en su Holanda natal antes de llegar a la nueva colonia de Pensilvania. Como habían sido perseguidos en su propia tierra a causa de sus creencias, comprendieron el valor de una comunidad fundada en la tolerancia religiosa . A diferencia de Pastorius, no eran ricos, sino hábiles artesanos que sabían que tendrían que trabajar duro para ganarse la vida. De oficio eran carpinteros, tejedores, tintoreros, sastres y zapateros, por lo que no estaban completamente preparados para el arduo trabajo de talar el bosque. Durante el primer año limpiaron la tierra y plantaron cultivos para alimentarse y lino para tejer . Instalaron telares y pronto produjeron telas de lino que se vendieron ampliamente en todas las colonias.
Algunos de los primeros pobladores de Filadelfia y las ciudades circundantes eran ricos y compraron esclavos africanos para trabajar en sus granjas. Aunque muchos de esos propietarios de esclavos también habían emigrado para escapar de la persecución religiosa, no veían ninguna contradicción en poseer esclavos. Aunque la servidumbre ya había sido abolida en el noroeste de Europa hacia 1500, la servidumbre todavía era omnipresente y, a veces, en condiciones duras. Muchos inmigrantes a la nueva colonia eran sirvientes contratados , que habían firmado un acuerdo para trabajar durante varios años a cambio de ser transportados en un barco de pasajeros a la nueva colonia. La esclavitud estaba muy extendida en las colonias americanas y los mercados de esclavos locales garantizaban la facilidad de compra de esclavos para la población en general. La trata de esclavos en el Atlántico estaba comenzando a expandirse rápidamente y muchos colonos la consideraron necesaria para el crecimiento económico de las colonias. Muchos propietarios y capitanes de barcos de esclavos obtuvieron grandes ganancias transportando esclavos desde África al Caribe y a América del Norte continental . William Penn supervisó el progreso económico de su colonia y una vez declaró con orgullo que en el transcurso de un año Filadelfia había recibido diez barcos de esclavos.
A los primeros pobladores de Germantown pronto se unieron varias familias más cuáqueras y menonitas de Kriegsheim (Monsheim), también en el valle del Rin, que eran de etnia alemana pero hablaban un dialecto similar al de los holandeses de Krefeld. Algunos, por pragmatismo, asistieron a las reuniones cuáqueras locales celebradas en las casas de inmigrantes recién construidas, involucrándose y siendo aceptados en la comunidad cuáquera de Filadelfia y, finalmente, uniéndose como miembros. Sin embargo, en varios sentidos se sentían forasteros, lo que les permitió cuestionar los valores sociales de la naciente colonia. Algunos asistieron temporalmente a la Reunión Cuáquera mientras esperaban la llegada de un ministro menonita y luego ayudaron a construir el primer Centro de Reuniones Menonita. La ciudad prosperó y creció, y se organizó una reunión cuáquera en la casa de Thones Kunders , bajo el cuidado de Dublín (Reunión de Abington ). En 1686 se construyó un centro de reuniones cuáquero cerca del sitio actual de la reunión de amigos de Germantown .
Los colonos germano-holandeses no estaban acostumbrados a poseer esclavos, aunque por la escasez de mano de obra entendieron por qué la esclavitud era necesaria para garantizar la prosperidad económica de la colonia. Los esclavos y los sirvientes contratados eran un activo valioso para un agricultor porque no se les pagaba. Sin embargo, los colonos germano-holandeses se negaron a comprar esclavos ellos mismos y rápidamente vieron la contradicción en el comercio de esclavos y en los agricultores que obligaban a la gente a trabajar. Aunque en sus países natales, Alemania y Holanda, los Krefelders habían sido perseguidos por sus creencias, sólo las personas que habían sido condenadas por un delito podían ser obligadas a trabajar en servidumbre. En lo que resultó ser un salto de percepción revolucionario, los habitantes de Germantown vieron una similitud fundamental entre el derecho a no ser perseguido por sus creencias y el derecho a no ser obligados a trabajar en contra de su voluntad .
En 1688, cinco años después de la fundación de Germantown, Pastorius, Garret Hendericks, Derick op den Graeff y Abraham op den Graeff solicitaron la Reunión Cuáquera de Dublín. Los hombres se reunieron en la casa de Thones Kunders y escribieron una petición basada en la regla de oro de la Biblia : "Haz a los demás como te gustaría que te hicieran a ti", instando a la reunión a abolir la esclavitud . Es un texto poco convencional porque evita el saludo esperado a los compañeros cuáqueros y no contiene referencias a Jesús y Dios . Sostiene que todo ser humano, independientemente de sus creencias, color o etnia , tiene derechos que no deben ser violados.
A lo largo de la petición se utiliza la referencia a la Regla de Oro para argumentar contra la esclavitud y a favor de los derechos humanos universales. En primera lectura, el argumento presentado en la petición parece indirecto. En ninguna parte se pide específicamente a la Asamblea que condene la práctica de la esclavitud. En cambio, en referencia a la Regla de Oro, los cuatro hombres preguntan por qué a los cristianos se les permite comprar y poseer esclavos, casi con un sarcasmo burlón, para que los dueños de esclavos entiendan su punto. Podría decirse que al hacerlo tuvo mucho éxito, pero sería fácil pasar por alto la sofisticación de su argumento. Argumentan enfáticamente que en su sociedad no se toleraría la captura y venta de personas comunes y corrientes como esclavos, donde marido, mujer e hijos están separados, refiriéndose nuevamente a la Regla de Oro.
Los cuatro hombres también afirman que, según la Regla de Oro, los esclavos tendrían derecho a rebelarse y que sería difícil invitar a más personas a la nueva tierra si los posibles colonos vieran la contradicción inherente a la esclavitud. Al mencionar la posibilidad de una revuelta de esclavos , claramente estaban sugiriendo que la esclavitud disuadiría a los colonos potenciales de emigrar a las colonias americanas. En las colonias del Caribe había habido muchas revueltas de esclavos durante varias décadas, por lo que la posibilidad era real. Sin embargo, el poder del argumento a favor de los posibles colonos de Europa era más que el miedo a una revuelta : era que dicha revuelta sería justificable según la Regla de Oro. Esta lógica fortaleció los derechos universales recientemente definidos , que se aplicaban a todos los humanos, no sólo a los "civilizados". La petición tiene varios ejemplos de argumentos contraintuitivos pero contundentes para desequilibrar al lector propietario de esclavos.
La petición contiene varios puntos de dificultad para el lector no familiarizado con la historia. En primer lugar, la gramática de la petición parece inusual hoy en día, pero refleja el conocimiento incompleto del inglés de los Krefelders , así como el típico uso premoderno de la ortografía variable . La redacción original incluye " vosotros ". que es una contracción de la palabra "the", y podría confundirse con la segunda persona del plural "ye", que se usaba ampliamente en ese momento.
En segundo lugar, la petición menciona a los turcos como ejemplo de un pueblo que podría llevar a alguien en un barco a la esclavitud en el Imperio Otomano . Los cuatro hombres se referían a las conocidas historias de piratas berberiscos que habían establecido puestos de avanzada en la costa del norte de África y durante cientos de años habían saqueado barcos. Después de que los musulmanes fueron expulsados de España en 1492, atacaron la costa española y los españoles respondieron con más ataques. Los piratas de Berbería en el período (1518-1587) se aliaron con las autoridades otomanas y capturaron esclavos para llevarlos de regreso al norte de África o Turquía. Así, en su primer período, su motivación era política. En el último período del siglo XVII, las comunidades piratas del norte de África se volvieron más independientes y vivían principalmente del botín, por lo que la motivación de la piratería era principalmente económica. Se dice que en ese período hasta 20.000 cristianos capturados eran mantenidos como esclavos en Argel . Los saqueadores de esclavos viajaron por todo el mar Mediterráneo y el Atlántico norte , a menudo llevándose esclavos de Italia y España , pero llegando hasta Irlanda (ver Saqueo de Baltimore, etc.). Entre los piratas de Berbería se encontraban renegados del norte de Europa que se habían convertido al Islam . A algunos ingleses , franceses y alemanes se les permitió pagar para salir de la esclavitud, lo que trajo historias de piratas merodeadores que capturaban esclavos. En el momento en que se redactó la Petición, varios Amigos estaban esclavizados en Marruecos, incluido el capitán del barco que había llevado a Pastorius y sus compatriotas a Pensilvania. [1]
La mención de este punto en la petición es, entonces, otro ejemplo de su sofisticado razonamiento. Las historias ampliamente difundidas sobre la esclavitud en la costa de Berbería eran ciertas, porque los europeos habían sido presa de enemigos políticos y renegados que los habían capturado como esclavos. De hecho, el año en que se redactó la petición, varios cuáqueros fueron esclavizados en Marruecos. [2] Esta analogía en el primer párrafo de la petición arroja una luz cuestionable sobre la trata de esclavos en el Atlántico. Los cuatro autores expresaron su creencia de que los esclavos tenían igualdad social y política con los ciudadanos comunes.
En tercer lugar, la petición se refiere a los esclavos negros como "negers", que era una palabra alemana y holandesa que significa negro o negro . En su uso en 1688, el término era simplemente descriptivo y de ninguna manera despectivo. A lo largo de la petición, los cuatro hombres muestran respeto por los esclavos y los declaran iguales.
Los cuatro hombres - Pastorius, Garret Hendericks y ambos hermanos Op den Graeff - presentaron su petición en la Asamblea Mensual local en Dublín (Abington), pero no está claro qué esperaban que sucediera. Es razonablemente seguro que Derick op den Graeff se lo leyó en la reunión a Richard Worrall y él es el único nombre mencionado en relación con la presentación en la reunión anual. [3] Aunque fueron aceptados en la comunidad cuáquera, eran forasteros que no podían hablar ni escribir con fluidez en inglés, y también tenían una nueva visión de la esclavitud que era exclusiva de Germantown. Debieron haber entendido desde el principio que sería difícil obligar a toda la colonia a abolir la esclavitud , ya que en general se creía que la prosperidad de la colonia dependía de la esclavitud. No está claro si los cuatro hombres esperaban que la reunión local afirmara su punto de vista, porque sabían que las reuniones cercanas podrían no estar de acuerdo y las consecuencias serían de gran alcance. La Reunión decidió que, aunque la cuestión era fundamental y justa, era demasiado difícil y trascendente para ellos juzgarla, y sería necesario considerarla más a fondo. De la manera habitual, la Asamblea envió la petición a la Asamblea Trimestral de Filadelfia, donde fue nuevamente considerada y enviada a la Asamblea Anual de Filadelfia (celebrada en Burlington, Nueva Jersey ). Al darse cuenta de que la abolición de la esclavitud tendría un impacto amplio y de gran alcance en toda la colonia, ninguna de las Reuniones quiso emitir un juicio sobre un "asunto tan importante". PYM dejó constancia de que enviarían la petición a la London Yearly Meeting , sin mencionar si realmente lo hicieron, y sobre este punto no se ha descubierto evidencia directa. Las actas de la Asamblea Anual de Londres no mencionan la petición directamente, aparentemente eludiendo la cuestión.
La práctica de la esclavitud continuó y fue tolerada en la sociedad cuáquera en los años inmediatamente posteriores a la petición de 1688. Algunos de los autores continuaron protestando contra la esclavitud, pero durante una década sus esfuerzos fueron rechazados. Germantown continuó prosperando, creciendo en población y fuerza económica, y llegó a ser ampliamente conocida por la calidad de sus productos, como el papel y las telas tejidas. Con el tiempo, varios de los habitantes de Krefeld originales se reincorporaron a los menonitas y se alejaron de Germantown, al menos en parte, debido a su insistencia en no ponerse del lado de los propietarios de esclavos. Los cuáqueros escribieron varias otras peticiones y protestas contra la esclavitud en las siguientes décadas, pero se basaron en argumentos racistas o prácticos de inferioridad e intolerancia. Algunas de las protestas se enredaron con la política y la teología y, como resultado, fueron descartadas por la Junta Anual de Filadelfia, confundiendo el tema. Pasaron casi tres décadas antes de que se escribiera otra petición cuáquera contra la esclavitud con una sofisticación comparable a la petición de Germantown de 1688. Pero la condena de la esclavitud por parte de los habitantes de Germantown continuó, y su liderazgo moral sobre el tema influyó en los abolicionistas cuáqueros y en la sociedad de Filadelfia.
Gradualmente a lo largo del siglo siguiente, gracias a los esfuerzos de muchos cuáqueros dedicados como Benjamin Lay , John Woolman y Anthony Benezet , los cuáqueros se convencieron de lo esencialmente incorrecto de la institución de la esclavitud. [4] Muchos de los abolicionistas cuáqueros publicaron sus artículos de forma anónima en el periódico de Benjamin Franklin . En 1776, la Junta Anual de Filadelfia redactó una proclama que prohibía la posesión de esclavos. [5] En ese momento, muchas reuniones mensuales cuáqueras en el valle de Delaware intentaban ayudar a los esclavos liberados proporcionándoles fondos para iniciar negocios y animándolos a asistir a las reuniones cuáqueras y educar a sus hijos. Se establecieron aldeas en lugares como Lima, Pensilvania , donde los esclavos liberados podían establecerse con el apoyo de familias locales involucradas en el movimiento contra la esclavitud. La conocida familia Van Leer ayudó a establecer lotes en Lima, para los esclavos recién liberados y las personas que los apoyarían. [6]
La petición de 1688 fue el primer documento estadounidense de este tipo que abogaba por la igualdad de derechos humanos para todos. [7] [8] Obligó a un mayor nivel de razonamiento sobre la justicia y la igualdad que continuó creciendo en Pensilvania y las otras colonias con la Declaración de Independencia y los movimientos abolicionistas y sufragistas , dando lugar finalmente a la referencia de Lincoln a los derechos humanos en el La direccion de Gettysburg . La petición de 1688 fue dejada de lado y olvidada hasta 1844, cuando fue redescubierta y se convirtió en el foco del floreciente movimiento abolicionista en los Estados Unidos. Después de un siglo de exposición pública, se extravió y una vez más fue redescubierto en marzo de 2005 en la bóveda del Arch Street Meetinghouse . En ese momento se encontraba en condiciones deterioradas, con desgarros en los bordes, cinta de papel cubriendo los huecos y escritura a mano donde se había doblado originalmente la petición, y su tinta de agalla de roble se estaba desvaneciendo lentamente en gris. Para preservar el documento para las generaciones futuras, fue tratado en el Centro de Conservación de Arte y Artefactos Históricos (CCAHA) en el centro de Filadelfia. El conservador de CCAHA, Morgan Zinsmeister, eliminó reparaciones anteriores y redujo siglos de adhesivos viejos y descoloridos con varias cataplasmas y soluciones enzimáticas. La acidez y la decoloración del papel se redujeron mediante un tratamiento acuoso. Las reparaciones se realizaron con papeles japoneses en tonos acrílicos que se aplicaron cuidadosamente para llenar los huecos. Finalmente, la petición fue fotografiada en alta resolución y luego encapsulada en sus bordes (no laminada) entre láminas de película de poliéster inerte. La petición se mostró en una exhibición de documentos estadounidenses raros originales en el Centro Nacional de la Constitución en Independence Mall en el verano de 2007. Actualmente reside en Haverford College Quaker and Special Collections, el depósito conjunto (con Friends Historical Library de Swarthmore College) para los registros de la Junta Anual de Filadelfia. Hoy, la petición de 1688 es para muchos un poderoso recordatorio sobre las bases de la libertad y la igualdad para todos.
