Cuando los holandeses y los suecos establecieron colonias en el valle de Delaware de lo que ahora es Pensilvania, en América del Norte, rápidamente importaron esclavos africanos para trabajar; los holandeses también los transportaron al sur desde su colonia de Nueva Holanda . La esclavitud fue documentada en esta área ya en 1639. [1] : 1 William Penn y los colonos que se establecieron en Pensilvania toleraron la esclavitud. Aun así, los cuáqueros ingleses y más tarde los inmigrantes alemanes estuvieron entre los primeros en hablar en contra de ella. Muchos metodistas y bautistas coloniales también se opusieron por motivos religiosos. Durante el Gran Despertar de finales del siglo XVIII, sus predicadores instaron a los propietarios de esclavos a liberar a sus esclavos . Los altos aranceles británicos en el siglo XVIII desalentaron la importación de esclavos adicionales y alentaron el uso de sirvientes blancos contratados y mano de obra gratuita.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Pensilvania aprobó la Ley de Abolición Gradual (1780) , la primera ley de este tipo en los nuevos Estados Unidos. La ley de Pensilvania liberó a los niños nacidos de madres esclavas después de esa fecha. Tuvieron que cumplir una larga servidumbre por contrato hasta los 28 años antes de ser libres como adultos. La emancipación prosiguió y, en 1810, había menos de 1000 cautivos en la Commonwealth. Ninguno apareció en los registros después de 1847.
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Después de la fundación de Pensilvania en 1682, Filadelfia se convirtió en el principal puerto de la región para la importación de esclavos. A lo largo de la historia de la colonia y del estado, la mayoría de los esclavos vivían en esa ciudad o cerca de ella. Aunque la mayoría de los esclavos eran llevados a la colonia en pequeños grupos, en diciembre de 1684, el barco negrero Isabella descargó un cargamento de 150 esclavos procedentes de África. No existen cifras precisas de población para el período colonial temprano, pero hay más datos demográficos disponibles después de 1750. Los registros de propiedades de 1682 a 1705 revelan que menos del 7% de las familias de Filadelfia poseían esclavos. [2]
La primera protesta formal registrada contra la esclavitud, la Petición Cuáquera de Germantown contra la Esclavitud de 1688 , fue firmada por miembros alemanes de una reunión cuáquera . Los cuáqueros de Filadelfia rechazaron la petición, escribiendo: "Habiendo examinado el asunto, antes mencionado, y considerado al respecto, lo encontramos tan importante que pensamos que no es conveniente que nos entrometamos en él aquí". [3] Algunos cuáqueros de Pensilvania siguieron siendo propietarios de esclavos durante la primera mitad del siglo XVIII, incluso cuando cuáqueros abolicionistas individuales como Benjamin Lay , John Woolman y Anthony Benezet cuestionaron la práctica. En 1776, la Reunión Anual de Filadelfia prohibió a los miembros poseer esclavos. (Véase: Cuáqueros en el movimiento abolicionista )
William Penn , el propietario de la provincia de Pensilvania , tenía al menos 12 esclavos. [4] Estos participaron en la construcción de la casa principal y las dependencias de su propiedad, Pennsbury . Penn abandonó la colonia en 1701 y nunca regresó.
Hasta 1700, las personas esclavizadas estaban sujetas a las mismas leyes que regían a los sirvientes contratados. A partir de ese año, la colonia aprobó leyes para juzgar a los esclavos y a los negros libres en tribunales sin jurado, en lugar de hacerlo con las mismas condiciones que a los demás residentes de la colonia.
En virtud de una Ley para una mejor regulación de los negros en esta provincia (5 de marzo de 1725 – 1726), numerosas disposiciones restringían a los esclavos y a los negros libres.
Durante la era colonial, la Asamblea General de Pensilvania aprobó leyes que imponían aranceles a la importación de esclavos africanos a la colonia, a partir de 1700. Los funcionarios de la Junta de Comercio rescindieron los aranceles, que la asamblea general volvió a imponer posteriormente: 1700: 20 chelines por persona, 1750: 40 chelines, 1712: £20, 1715 a 1722 y nuevamente en 1725: £5: cada vez que la Junta de Comercio revocó las leyes, fueron restablecidas por la asamblea general. [1] : 3–6
En los primeros años de la colonia, los esclavistas obligaban a los esclavos a limpiar la tierra y construir viviendas. Una vez establecida la colonia, los esclavos asumieron diversos trabajos. En Filadelfia, donde vivía la mayoría de los esclavos, muchos eran sirvientes domésticos, mientras que otros fueron entrenados en diferentes oficios y como artesanos. En 1767, el 10% más rico de la población poseía el 44% de los esclavos; el 50% más pobre de los residentes poseía el 5% de los esclavos. Los ricos los usaban como sirvientes domésticos y expresiones de su riqueza. Los comerciantes medianos esclavizaban a las personas como sirvientes, utilizando a algunos como aprendices en el negocio o en otros trabajos que también ocupaban los sirvientes contratados. Como Filadelfia era una ciudad portuaria, muchos esclavos trabajaban en trabajos asociados con el transporte marítimo. Trabajaban como cuadrillas en paseos con cuerdas y aprendían a fabricar velas. Algunos marineros esclavizaban a las personas como trabajadores para que los marineros pudieran aumentar su parte de las ganancias, ya que los esclavos no recibirían ninguna. [6]
En las zonas rurales, los esclavos trabajaban generalmente como sirvientes domésticos o peones agrícolas, y a veces como ambos, según las necesidades, de la misma manera que las familias de los agricultores asumían todos los trabajos. En el sudeste de Pensilvania, los amos del hierro que poseían esclavos a veces los alquilaban a locales para trabajar en la fabricación de carbón y en la minería a cielo abierto de piedra caliza y mineral de hierro. [7]
Debido a la falta de saneamiento y de comprensión de la transmisión de enfermedades, Filadelfia era un lugar insalubre durante el período colonial, con una tasa de mortalidad de 58 por cada 1000. Muchos esclavos se encontraban entre los que morían prematuramente. Como en esa época se importaban más hombres que mujeres, la formación de familias era limitada. Sin la continua importación de nuevos esclavos, la población esclava no habría aumentado. [8]
En la época de la Guerra Francesa e India , el número de esclavos en el estado estaba en su punto más alto. Se habían importado más a mediados del siglo XVIII, ya que la mejora de la economía en las Islas Británicas había dado lugar a que menos inmigrantes vinieran como sirvientes contratados. Dada la continua inmigración angloeuropea a la colonia, los esclavos como porcentaje de la población total disminuyeron con el tiempo. [2] En la época de la Revolución estadounidense , la esclavitud había perdido importancia como fuente de mano de obra en Pensilvania. Los cuáqueros habían desaprobado durante mucho tiempo la práctica por motivos religiosos, al igual que los metodistas y los bautistas, activos en el Gran Despertar. Además, la reciente ola de inmigrantes alemanes se opuso a ella basándose en sus creencias religiosas y políticas. Los escoceses-irlandeses, también inmigrantes recientes, generalmente se establecieron en el interior del país en granjas de subsistencia. Como grupo, eran demasiado pobres para comprar esclavos. A fines del período colonial, la gente encontró económicamente viable pagar por mano de obra gratuita. Otro factor contra la esclavitud fue el creciente entusiasmo de los ideales revolucionarios sobre los derechos humanos [1] : 1
La resistencia religiosa a la esclavitud y a los impuestos a la importación de esclavos llevó a la colonia a prohibir las importaciones de esclavos en 1767. [ cita requerida ] Entre los padres fundadores del estado se encontraban Benjamin Franklin , John Dickinson , Robert Morris , Edmund Physick y Samuel Mifflin, propietarios de esclavos. Tanto Franklin como Dickinson se convirtieron gradualmente en partidarios de la abolición.
En 1780, Pensilvania aprobó la primera Ley de Abolición estatal en los Estados Unidos bajo el liderazgo de George Bryan . Esta ley siguió a la abolición de la esclavitud de Vermont en su constitución de 1777. La ley de Pensilvania puso fin a la esclavitud mediante una emancipación gradual, y decía:
Que todas las personas, así como los negros y mulatos , y otros, que nazcan dentro de este Estado, a partir de la aprobación de esta Ley, no serán considerados como sirvientes vitalicios o esclavos; y que toda servidumbre vitalicia o esclavitud de los niños como consecuencia de la esclavitud de sus madres, en el caso de todos los niños nacidos dentro de este Estado a partir de la aprobación de esta Ley, como se mencionó anteriormente, será, y por la presente, completamente eliminada, extinguida y abolida para siempre. [9]
Esta ley derogó las leyes de 1700 y 1726 que habían establecido tribunales y leyes específicos para los negros. En ese momento, la ley estatal otorgaba a los esclavos los mismos derechos que a los sirvientes atados. Los negros libres tenían, en teoría, los mismos derechos que los blancos libres. La ley no liberó a las aproximadamente 6.000 personas que ya estaban esclavizadas en Pensilvania. Los niños nacidos de madres esclavizadas tenían que servir como sirvientes contratados al dueño de su madre hasta que tuvieran 28 años. [9] (Estos sirvientes podían venderse.)
Pensilvania se convirtió en un estado con una comunidad afroamericana establecida. Los activistas negros comprendieron la importancia de escribir sobre la libertad y fueron participantes esenciales en los grupos abolicionistas. Obtuvieron acceso a periódicos dirigidos por partidarios de la lucha contra la esclavitud y publicaron artículos sobre la libertad. Los panfletos y escritos contra la esclavitud eran raros en el sur, pero se distribuyeron ampliamente en el estado de Pensilvania. Los activistas afroamericanos también comenzaron a celebrar reuniones en todo el estado, que a veces eran interrumpidas por alborotadores blancos. Los activistas continuaron celebrando sus reuniones. Los activistas afroamericanos también contribuyeron a las operaciones del Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a personas que habían sido esclavizadas a obtener la libertad en el estado. Los activistas crearon la Asociación Vigilante en Filadelfia, que ayudó a los refugiados de la esclavitud a escapar de los esclavistas y reasentarse en estados libres. [10]
En 1780, la ley de abolición disponía que los hijos de madres esclavas permanecieran en servidumbre hasta los 28 años. La sección 2 de la ley establecía: "Todo niño negro o mulato nacido en este estado después de la aprobación de esta ley, como se ha dicho, que, de no haberse promulgado esta ley, hubiera nacido sirviente durante años o de por vida o esclavo, será considerado y será, en virtud de esta ley, sirviente de dicha persona o de sus cesionarios que, en tal caso, hubieran tenido derecho al servicio de dicho niño hasta que éste alcance la edad de veintiocho años...". [9] Exigía que ellos y los hijos de sirvientes contratados de ascendencia africana fueran registrados al nacer. Algunos registros de sesiones trimestrales de reuniones de amigos incluyen nacimientos de niños identificados como mulatos o negros. [11]
Los censos federales reflejan el declive de la esclavitud. Además de los efectos de la ley estatal, muchos propietarios de esclavos de Pensilvania liberaron a sus esclavos en las primeras dos décadas después de la Revolución, como lo hizo Benjamin Franklin . Los ideales revolucionarios y los continuos llamamientos de los cuáqueros y el clero metodista para la manumisión de los esclavos los inspiraron. El primer censo de EE. UU. en 1790 registró 3.737 esclavos en Pensilvania (36% de la población negra). Para 1810, la población negra se había más que duplicado, pero el porcentaje de esclavos había caído al 3%; solo 795 esclavos estaban registrados en el estado. [12]
La esclavitud fue terminada en Pensilvania en 1847 por la legislatura estatal. Una Ley para Prevenir Secuestros, Preservar la Paz Pública, Prohibir el Ejercicio de Ciertos Poderes Hasta Ahora Ejercidos por Ciertos Jueces, Jueces de Paz, Concejales y Carceleros en Esta Mancomunidad (1847), no reconoció los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos, dentro o fuera del estado. [1] : 238 "Desde el punto de vista sureño, las condiciones en el estado después de 1847 eran tales que hacían imperativa la aprobación de una nueva ley de esclavos fugitivos que el gobierno de los Estados Unidos debía aplicar enérgicamente". [1] : 239 Gran parte de la ley estatal de 1847 fue reemplazada por la Ley de Esclavos Fugitivos federal de 1850 , pero para entonces, todos los habitantes de Pensilvania que habían sido esclavizados eran libres.
La siguiente tabla representa el crecimiento de la población negra libre de Pensilvania y la disminución de su población esclavizada. [13]
