La primera ola de colonización europea comenzó con las conquistas y exploraciones españolas y portuguesas , y abarcó principalmente la colonización europea de las Américas , aunque también incluyó el establecimiento de colonias europeas en la India y en el sudeste asiático marítimo . Durante este período, los intereses europeos en África se centraron principalmente en el establecimiento de puestos comerciales allí, en particular para el comercio de esclavos africanos . La ola terminó con la anexión británica del Reino de Kandy en 1815 y la fundación de la colonia de Singapur en 1819.
El período en el que se produjo gran parte de la primera ola de colonización europea (y otras empresas exploratorias) suele denominarse la Era de los Descubrimientos . Una fase posterior importante de la colonización europea, que comenzó a fines del siglo XIX y se centró principalmente en África y Asia, se conoce como el período del Nuevo Imperialismo .
El celo religioso desempeñó un papel importante en las actividades de ultramar de España y Portugal. Si bien el propio Papa era un poder político al que había que prestar atención (como lo demuestra su autoridad para decretar que continentes enteros estuvieran abiertos a la colonización por parte de determinados reyes), la Iglesia también envió misioneros para convertir a los pueblos indígenas de otros continentes a la fe católica . Así, la bula papal Romanus Pontifex de 1455 concedió a los portugueses todas las tierras situadas más allá del cabo Bojador y les permitió reducir a los paganos y otros "enemigos de Cristo" a la esclavitud perpetua. [1]
Más tarde, la bula papal Aeterni regis de 1481 concedió todas las tierras al sur de las Islas Canarias a Portugal , mientras que en mayo de 1493 el papa Alejandro VI, nacido en España, decretó en la bula Inter caetera que todas las tierras al oeste de un meridiano a sólo 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde debían pertenecer a España , mientras que las nuevas tierras descubiertas al este de esa línea pertenecerían a Portugal. Estos acuerdos se concretaron más tarde con el Tratado de Tordesillas de 1494 .
Los dominicos y los jesuitas , en particular Francisco Javier en Asia, fueron particularmente activos en esta tarea. Muchos edificios erigidos por los jesuitas aún se mantienen en pie, como la Catedral de San Pablo en Macao y la Santísima Trinidad de Paraná en Paraguay , un ejemplo de una Reducción Jesuítica .
El trato que los españoles dieron a las poblaciones indígenas provocó un intenso debate en su país en 1550-51, conocido como el debate de Valladolid , sobre si los indios poseían alma y, de ser así, si tenían derecho a los derechos básicos de la humanidad. Bartolomé de Las Casas , autor de Breve relato de la destrucción de las Indias , defendió la causa de los nativos, y se encontró con la oposición de Sepúlveda , quien afirmaba que los amerindios eran "esclavos naturales".
La Escuela de Salamanca , que reunía a teólogos como Francisco de Vitoria (1480-1546) o Francisco Suárez (1548-1617), argumentaba a favor de la existencia de una ley natural , que otorgaba así algunos derechos a los indígenas. Sin embargo, mientras la Escuela de Salamanca limitaba los poderes imperiales de Carlos V sobre los pueblos colonizados, también legitimaba la conquista, definiendo las condiciones de la « guerra justa ». Por ejemplo, estos teólogos admitían la existencia del derecho de los indígenas a rechazar la conversión religiosa , lo que era una novedad para el pensamiento filosófico occidental. Sin embargo, Suárez también concebía muchos casos particulares —una casuística— en los que se legitimaba la conquista. De ahí que la guerra estuviera justificada si los indígenas negaban el libre tránsito y comercio a los europeos; si obligaban a los conversos a volver a la idolatría ; si llegaba a haber un número suficiente de cristianos en la tierra recién descubierta como para que desearan recibir del Papa un gobierno cristiano; si los indígenas carecían de leyes justas, de magistrados, de técnicas agrícolas, etc. En todo caso, el título tomado según este principio debe ejercerse con caridad cristiana , advertía Suárez, y en provecho de los indios. En adelante, la Escuela de Salamanca legitimó la conquista al tiempo que limitaba el poder absoluto del soberano , que se celebraba en otras partes de Europa bajo la noción del derecho divino de los reyes.
En la década de 1970, los jesuitas se convertirían en uno de los principales defensores de la teología de la liberación , que apoyaba abiertamente los movimientos antiimperialistas. Algunos aspectos de esta teología fueron criticados oficialmente en 1984 y 1986 por el entonces cardenal Ratzinger (más tarde papa Benedicto XVI ), en su calidad de jefe de la Congregación para la Doctrina de la Fe , bajo la acusación de tendencias marxistas , aunque elogió su compromiso con la justicia social, la pobreza y lo que llamó el "escándalo de la carrera armamentista". El papa Juan Pablo II, en un discurso a los obispos brasileños en 1986, diría posteriormente que era necesaria una teología de la liberación.
No pasó mucho tiempo antes de que la exclusividad de las reivindicaciones ibéricas sobre las Américas fuera cuestionada por otras potencias europeas, principalmente los Países Bajos, Francia e Inglaterra: la visión adoptada por los gobernantes de estas naciones está ejemplificada por la cita atribuida a Francisco I de Francia exigiendo que se le mostrara la cláusula en el testamento de Adán que excluía su autoridad sobre el Nuevo Mundo.
Este desafío inicialmente tomó la forma de incursiones corsarias (como la dirigida por Francis Drake ) en flotas de tesoros españoles o asentamientos costeros, pero más tarde, los países del norte de Europa comenzaron a establecer asentamientos propios, principalmente en áreas que estaban fuera de los intereses españoles, como lo que ahora es la costa este de los Estados Unidos y Canadá, o islas en el Caribe, como Aruba , Martinica y Barbados , que habían sido abandonadas por los españoles en favor del continente e islas más grandes.
Mientras que el colonialismo español se basó en la conversión religiosa y la explotación de las poblaciones locales a través de encomiendas (muchos españoles emigraron a las Américas para elevar su estatus social y no estaban interesados en el trabajo manual), el colonialismo del norte de Europa con frecuencia se vio reforzado por personas que huían de la persecución religiosa o la intolerancia (por ejemplo, el viaje del Mayflower ). El motivo de la emigración no era convertirse en aristócrata ni difundir la propia fe, sino comenzar de nuevo en una nueva sociedad, donde la vida sería dura pero uno sería libre de ejercer sus creencias religiosas. La emigración más poblada del siglo XVII fue la de los ingleses, y después de una serie de guerras con los holandeses y los franceses, las posesiones inglesas de ultramar llegaron a dominar la costa este de América del Norte, un área que se extendía desde Virginia hacia el norte hasta Nueva Inglaterra y Terranova , aunque durante el siglo XVII un número aún mayor de emigrantes ingleses se establecieron en las Indias Occidentales .
Sin embargo, los ingleses, franceses y holandeses no eran más reacios a obtener ganancias que los españoles y portugueses, y aunque sus áreas de asentamiento en las Américas resultaron estar desprovistas de los metales preciosos encontrados por los españoles, el comercio de otros productos que podían venderse con ganancias masivas en Europa proporcionó otra razón para cruzar el Atlántico, en particular las pieles de Canadá, el tabaco y el algodón cultivados en Virginia y el azúcar en las islas del Caribe y Brasil . Debido al agotamiento masivo de la mano de obra indígena, los propietarios de las plantaciones tuvieron que buscar mano de obra en otros lugares para estos cultivos intensivos en mano de obra. Recurrieron a la trata de esclavos de siglos de antigüedad de África occidental y comenzaron a transportar humanos a través del Atlántico a una escala masiva: los historiadores estiman que la trata de esclavos del Atlántico trajo entre 10 y 12 millones de personas al Nuevo Mundo. Las islas del Caribe pronto llegaron a ser pobladas por esclavos de ascendencia africana, gobernadas por una minoría blanca de propietarios de plantaciones interesados en hacer una fortuna y luego regresar a su país de origen para gastarla.
El 27 de enero de 1512 las Leyes de Burgos codificaron el gobierno de los indígenas del Nuevo Mundo, ya que en estos territorios recién descubiertos no se aplicaba el derecho consuetudinario de España. El ámbito de aplicación de las leyes se restringió originalmente a la isla La Española , pero luego se extendió a Puerto Rico y Jamaica . Autorizaron y legalizaron la práctica colonial de crear encomiendas , donde los indios se agrupaban para trabajar bajo las órdenes de amos coloniales, limitando el tamaño de estos establecimientos a un mínimo de 40 y un máximo de 150 personas. El documento prohibía finalmente el uso de cualquier forma de castigo por parte de los encomenderos , reservándolo para los funcionarios establecidos en cada pueblo para la implementación de las leyes. También ordenaba que los indios se sometieran al catecismo, proscribía la bigamia y exigía que las chozas y cabañas de los indios se construyeran junto con las de los españoles. Respetaba, en algunos aspectos, a las autoridades tradicionales, otorgando a los caciques exenciones de los trabajos ordinarios y otorgándoles diversos indios como sirvientes. El deficiente cumplimiento de las leyes dio lugar en muchos casos a innumerables protestas y reclamaciones, lo que daría impulso a la reforma, llevada a cabo mediante las Leyes Nuevas en 1542. Diez años después, el fraile dominico Bartolomé de las Casas publicaría Breve relación de la destrucción de las Indias , en plena Controversia de Valladolid .
En el imperio francés , el comercio de esclavos y otras normas coloniales estaban reguladas por el Código Negro de Luis XIV de 1689 .
Desde sus inicios, el colonialismo occidental funcionó como una empresa conjunta público-privada. Los viajes de Colón a las Américas fueron financiados en parte por inversores italianos, pero mientras que el Estado español mantenía un control estricto del comercio con sus colonias (por ley, las colonias solo podían comerciar con un puerto designado en la madre patria y el tesoro se traía de vuelta en convoyes especiales ), los ingleses, franceses y holandeses concedieron lo que en realidad eran monopolios comerciales a sociedades anónimas como las Compañías de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson . La Compañía de la Bahía de Massachusetts , fundada en 1628/9, estableció rápidamente una forma de autogobierno tras el Acuerdo de Cambridge de agosto de 1629, por el que las reuniones posteriores de la junta de gobernadores se celebraron en el propio Massachusetts.
En 1498, los portugueses llegaron a Goa . La rivalidad entre las potencias europeas reinantes vio la entrada de los holandeses , británicos , franceses , daneses , entre otros. Los reinos fracturados y debilitados de la India fueron gradualmente tomados por los europeos y controlados indirectamente por gobernantes títeres. En 1600, la reina Isabel I otorgó una carta , formando la Compañía de las Indias Orientales para comerciar con la India y el este de Asia. Los británicos desembarcaron en la India en Surat en 1624. En el siglo XIX, habían asumido el control directo e indirecto sobre la mayor parte de la India.
La llegada de los conquistadores y otros europeos provocó la disminución de la población de la gran mayoría de los pueblos indígenas de las Américas . Sin embargo, los historiadores contemporáneos [ ¿quiénes? ] rechazan ahora en general la leyenda negra según la cual la brutalidad de los colonos europeos fue la causa de la mayoría de las muertes. En la actualidad se cree en general [ ¿quiénes? ] que las enfermedades, como la viruela , provocada por el intercambio colombino , fueron las mayores destructoras, aunque la brutalidad de la conquista en sí no se discute. Después del declive de la población indígena en el Caribe, las minas y las plantaciones de caña de azúcar fueron trabajadas por esclavos transportados a las Américas durante el comercio de esclavos del Atlántico desde África. [ cita requerida ]
Hubo actos de genocidio en los estados poscoloniales del siglo XIX, en particular en Estados Unidos con el genocidio de California y en Argentina donde el caudillo Juan Manuel de Rosas, de 1829 a 1852, persiguió abiertamente el exterminio de la población local, un evento relatado por Darwin en El viaje del Beagle (1839). A Rosas le siguió la " Conquista del Desierto " en la década de 1870-80. El resultado fue la muerte de una gran proporción de la población mapuche en la Patagonia . [ cita requerida ]
Los historiadores contemporáneos [¿ quiénes? ] debaten sobre la legitimidad de calificar de " genocidio " la destrucción de los pueblos indígenas . Las estimaciones de la población precolombina oscilan entre un mínimo de 8,4 millones y un máximo de 112,5 millones de personas; en 1976, el geógrafo William Denevan elaboró un "recuento de consenso" de unos 54 millones de personas. [2]
David Stannard ha sostenido que «la destrucción de los pueblos indígenas de las Américas fue, con diferencia, el acto de genocidio más masivo de la historia del mundo», con casi 100 millones de indígenas asesinados en lo que él llama el Holocausto estadounidense . Ward Churchill también cree que los pueblos indígenas fueron exterminados deliberada y sistemáticamente a lo largo de varios siglos, y que el proceso continúa hasta nuestros días. [3]
La afirmación de Stannard de que hubo 100 millones de muertes ha sido cuestionada porque no hace distinción entre muerte por violencia y muerte por enfermedad. En respuesta, el politólogo R. J. Rummel ha estimado que a lo largo de los siglos de colonización europea entre 2 y 15 millones de indígenas americanos fueron víctimas de lo que él llama democidio . “Incluso si estas cifras son remotamente ciertas”, escribe Rummel, “entonces esto hace que esta subyugación de las Américas sea uno de los democidios más sangrientos y de más de cien años de la historia mundial”. [4]
España y Portugal buscaron la utilización de pueblos extranjeros e indígenas durante el contacto poscolonial con el Nuevo Mundo. El uso de la esclavitud por parte de los portugueses y españoles en América Latina se consideraba un negocio lucrativo que, en última instancia, condujo al desarrollo interno y externo para ganar influencia económica a cualquier precio. Las actividades económicas de los imperios español y portugués marcaron el comienzo de la era del comercio atlántico de esclavos.
En el siglo XV, Portugal centró su atención en este último esfuerzo económico. Sus barcos navegaban desde las fronteras del desierto del Sahara hasta la totalidad de la costa occidental de África. [5] : 33 Al comienzo de la trata atlántica de esclavos, Manuel Bautista Pérez , un notable comerciante de esclavos judío marrano nacido en Portugal , da una idea de la cantidad y el tratamiento de los esclavos africanos. Pérez y sus hombres llevaron a cabo el comercio de esclavos en el que miles de personas africanas fueron compradas a los líderes tribales locales y transportadas a través del Atlántico hasta Sudamérica. En contraste con la creencia popular, los traficantes de esclavos portugueses no adquirieron esclavos de manera forzosa. Según los documentos escritos por Manuel Pérez, los esclavos solo se ponían a disposición con ciertas condiciones. La condición más notable era el trueque de "artículos que los líderes querían y en los que estaban interesados". [5] : 39 Se proporcionaban artículos como pan, carbón, piedras preciosas y armas de fuego a cambio de esclavos. Además, los líderes tribales locales no sólo renunciaron a su propia gente a cambio de los bienes antes mencionados, sino que lo hicieron a través de guerras intertribales, deudas y delitos civiles. [5] : 54
La mano de obra en las colonias españolas y portuguesas se volvió escasa. Las enfermedades europeas y el trabajo forzado comenzaron a matar a los indígenas en cantidades insuperables. Por lo tanto, los esclavos eran vistos solo como una empresa comercial debido a la escasez de mano de obra. Estos esclavos fueron obligados a trabajar en trabajos como la agricultura y la minería. Según David Eltis, las áreas controladas por los españoles, como México, Perú y grandes partes de América Central, utilizaron mano de obra esclava forzada en "actividades mineras". [6] En 1494, el Papa marcó el comienzo del Tratado de Tordesillas, otorgando a España y Portugal dos partes separadas del mundo. [7] Debido a este tratado, Portugal tenía el monopolio de la adquisición de esclavos de África. Sin embargo, España, como Portugal, necesitaba la fuerza laboral para perseguir sus ganancias económicas personales. [5] : 20 Esto le dio a Portugal un mayor flujo de ingresos. Los esclavos africanos fueron vendidos a las colonias españolas a través de una reforma interna conocida como el asiento ; que dio el derecho, por parte de la Corona española, de adquirir esclavos africanos de los comerciantes portugueses.
En cuanto al tratamiento de los esclavos, las políticas externas portuguesas sobre la adquisición de esclavos muestran un intento malicioso de obtener riqueza económica. Casi 3.600 esclavos al año eran comercializados por un solo comerciante. [5] : 68 Esta última afirmación ilustra que los comerciantes intentaron obtener tantos esclavos como pudieron en el menor tiempo posible. En consecuencia, esto llevó a la muerte de miles de personas africanas. Los esclavos recién comprados se mantenían amontonados en chozas altamente inflamables para esperar el transporte. Una vez a bordo de los barcos, cientos de personas eran empujadas nuevamente a los compartimentos inferiores del barco, encadenadas colectivamente y se les daba poco para comer. Por estas acciones "casi una cuarta parte de los esclavos transportados murieron antes de llegar a su destino". [5] : 72 Muchos de ellos se asfixiaron en los compartimentos inferiores, ya que las escotillas de la cubierta permanecieron cerradas, lo que restringió la circulación del aire. A menudo se marcaba a los esclavos con una marca en la piel para identificar el barco en el que llegaban o la empresa que los había comprado. Además, se consideraba que los esclavos tenían una "utilidad económica potencial"; por lo tanto, a menudo se los equiparaba al ganado cuando se los trasladaba. [8] Muchos africanos murieron en grandes cantidades para satisfacer la demanda de mano de obra española y portuguesa.
Tanto España como Portugal comparten una historia similar en lo que respecta al tratamiento de los esclavos en sus colonias. A medida que transcurrió el tiempo y nuevas generaciones de esclavos vivieron bajo el dominio imperial, las reformas internas españolas y portuguesas abordaron el tema de los esclavos africanos en áreas como "la compra y venta de esclavos, la propiedad legal, la sucesión tras la muerte del propietario, los derechos de los esclavos a comprar su libertad y las sanciones a los que se escapaban". [9] Hubo un control social estricto y constante entre la población esclava. Sin embargo, el objetivo era crear y mantener una fuerza laboral que rindiera el máximo rendimiento económico. El lucrativo negocio que los portugueses buscaban en la costa occidental de África marcó el comienzo de una era en la que el trabajo humano, a cualquier precio, se utilizaba para la extracción de riqueza.