El primer día en el Somme , el 1 de julio de 1916, fue el comienzo de la Batalla de Alberto (1-13 de julio), nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de los 141 días de la Batalla del Somme ( 1 de julio de 1916). –18 de noviembre ) en la Primera Guerra Mundial . Nueve cuerpos del Sexto Ejército francés y el Cuarto y Tercer ejércitos británicos atacaron al 2.º Ejército alemán (general Fritz von Below ) desde Foucaucourt al sur del Somme , hacia el norte a través del Somme y el Ancre hasta Serre y en Gommecourt, 2 millas (3,2 km). ) más allá, en la zona del Tercer Ejército. El objetivo del ataque era capturar la primera y segunda posiciones defensivas alemanas desde Serre al sur hasta la carretera Albert-Bapaume y la primera posición desde la carretera al sur hasta Foucaucourt.
La defensa alemana al sur de la carretera se derrumbó en su mayor parte y los franceses tuvieron "un éxito total" en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos desde Maricourt en la frontera del ejército con los franceses hacia el norte. El XIII Cuerpo tomó Montauban y alcanzó todos sus objetivos, el XV Cuerpo capturó Mametz y aisló Fricourt. El ataque del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume fue un desastre, y solo logró un corto avance al sur de La Boisselle, donde la 34.a División sufrió la mayor cantidad de bajas que cualquier división aliada el 1 de julio. Más al norte, el X Cuerpo capturó parte del Reducto de Leipzig (una fortificación de terraplenes), fracasó frente a Thiepval y tuvo un gran pero temporal éxito en el flanco izquierdo, donde la línea del frente alemana fue invadida y los reductos de Schwaben y Stuff fueron capturados por el 36.º (Ulster). ) División .
Los contraataques alemanes durante la tarde recuperaron la mayor parte del terreno perdido al norte de la carretera Albert-Bapaume y más ataques británicos contra Thiepval fueron costosos fracasos. En la orilla norte del Ancre, el ataque del VIII Cuerpo fue un desastre, con un gran número de tropas británicas siendo derribadas en tierra de nadie . La desviación del VII Cuerpo en Gommecourt también fue costosa, con sólo un avance parcial y temporal al sur de la aldea. Las derrotas alemanas, desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume, dejaron a la defensa alemana en la orilla sur incapaz de resistir otro ataque; Se inició una importante retirada alemana desde la meseta de Flaucourt hasta la orilla occidental del Somme, cerca de Péronne. Al norte del Somme, en la zona británica, Fricourt fue abandonada por los alemanes de la noche a la mañana.
Se observaron varias treguas para recuperar a los heridos en tierra de nadie en el frente británico; el desvío del Tercer Ejército en Gommecourt costó 6.758 bajas contra 1.212 alemanes y el recuento combinado de bajas con el Cuarto Ejército alcanzó 57.470 (19.240 de las cuales habían sido fatales). El Sexto Ejército francés sufrió 1.590 bajas y el 2.º Ejército alemán sufrió entre 10.000 y 12.000 bajas. Se dieron órdenes a los ejércitos anglo-franceses de continuar la ofensiva el 2 de julio; Un contraataque alemán en la orilla norte del Somme por parte de la 12.ª División , previsto para la noche del 1/2 de julio, tardó hasta el amanecer del 2 de julio en comenzar y fue destruido por las tropas francesas y británicas de enfrente. Desde el 1 de julio de 1916, las bajas británicas del primer día y las "escasas ganancias" han sido fuente de dolor y controversia en Gran Bretaña.
En julio de 1915, el comandante en jefe francés Joseph Joffre celebró la primera conferencia interaliada en Chantilly . En diciembre, una segunda conferencia acordó una estrategia de ataques simultáneos por parte de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano. El teatro de operaciones británico estaba en el norte de Francia y Flandes, pero en febrero de 1916, Haig aceptó el plan de Joffre para un ataque combinado a lo largo del río Somme, alrededor del 1 de julio; En abril, el gabinete británico acordó una ofensiva en Francia. [2] La naturaleza de una ofensiva conjunta en el Somme comenzó a cambiar casi de inmediato, cuando el ejército alemán atacó Verdún el 21 de febrero. En marzo, Foch propuso una ofensiva del Somme en un frente de 45 km (28 millas), entre Lassigny y el Somme con 42 divisiones francesas y un ataque británico en un frente de 25 km (16 millas) desde el Somme hasta Thiepval con 25 divisiones. Las divisiones francesas destinadas a la ofensiva conjunta pronto fueron desviadas a Verdún y la ofensiva finalmente se redujo a un esfuerzo principal por parte de los británicos y un ataque de apoyo por parte del Sexto Ejército francés . [3]
El Somme iba a ser la primera ofensiva masiva montada por la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y la primera batalla en la que participaría un gran número de divisiones del Nuevo Ejército , muchas de ellas compuestas por batallones de Pals que se habían formado después del llamado de voluntarios de Kitchener en agosto de 1914 . 4] Al final de la campaña de Galípoli , doce divisiones británicas estaban en Egipto y del 4 de febrero al 20 de junio, nueve fueron transferidas a Francia. Desde Gran Bretaña y Egipto llegaron las divisiones 34.ª y 35.ª en enero, las divisiones 31.ª y 46.ª (North Midland) en febrero, las divisiones 29.ª , 39.ª , 1.ª australiana y 2.ª australiana en marzo, la división de Nueva Zelanda en abril, la 41.ª , 61.ª (2.ª South Midland) y 63.ª (2.ª Northumbria) divisiones en mayo, las divisiones 40.ª , 60.ª (2/2.ª Londres) , 4.ª australiana y 5.ª australiana en junio y la 11.ª División (Norte) el 3 de julio. Las divisiones 55.a (West Lancashire) y 56.a (1/1.a Londres) se reunieron, un batallón del Regimiento de Terranova y la Brigada Sudafricana se unieron en abril, seguidos por un contingente del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas en julio. [5]
A pesar de un considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán, el general Erich von Falkenhayn , jefe del Oberste Heeresleitung ( OHL , el mando supremo del ejército alemán) insistió en una táctica de defensa rígida de la línea del frente en 1916 e insinuó después de la guerra que la psicología La escasez de soldados alemanes, la escasez de mano de obra y la falta de reservas hicieron que esta política fuera ineludible, ya que no existían las tropas necesarias para sellar los avances. Las grandes pérdidas sufridas al mantener terreno mediante una política de no retirada eran preferibles a pérdidas mayores, retiradas voluntarias y el efecto de la creencia de que los soldados tenían discreción para evitar la batalla. Cuando más tarde se sustituyó una política más flexible, la discreción todavía estaba reservada a los comandantes del ejército. [6] A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2.º ejército , Falkenhayn envió sólo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se movieron divisiones del 6º Ejército , a pesar de que mantenía una línea más corta con 17+1 ⁄ divisiones y tres de las divisiones en la reserva de OHL están en el área del 6.º Ejército. El mantenimiento de la fuerza del 6.º Ejército a expensas del 2.º Ejército en el Somme indicó que Falkenhayn tenía la intención de realizar una contraofensiva contra los británicos más cerca de Arras, al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido destrozada. . [7]
Las ofensivas de 1915 demostraron que los ataques serían inevitablemente lentos y costosos; El 8 de enero de 1916, el GQG emitió la " Instrucción sur le combat offensif des petits unités " ("Instrucciones sobre operaciones ofensivas de unidades pequeñas") y la " Instrucción sur le combat offensif des grandes unités " el 26 de enero ("Instrucciones sobre operaciones ofensivas de unidades grandes" ). El 20 de abril, el general Ferdinand Foch , comandante del Groupe d'armées du Nord (GAN, Grupo de Ejércitos del Norte ) emitió " L'Instruction du Général Commandant du GAN sur le battaille offensif " ("La instrucción del comandante del GAN sobre la batalla ofensiva") y Folleto de 82 páginas sobre las etapas y procesos de un ataque a posiciones enemigas elaborado en profundidad. [8] El panfleto era una revisión sustancial de la Nota 5779 , derivada de " But et condition d'une action ofensiva d'ensemble" ( Propósito y condiciones de la acción ofensiva integral 16 de abril de 1915), un manual compilado a partir del análisis de los combates en 1914 y la base de la planificación ofensiva francesa en 1915. La batalla ahora sería metódica hasta que el poder de resistencia del defensor fuera roto por la "degradación moral, material y física", mientras que el atacante conservaba la capacidad de continuar la ofensiva; era poco probable que se produjera un gran avance, pero no se descartaba. [9] La coordinación de la artillería y la infantería fue fundamental para el proceso, en el que la artillería destruiría las defensas y luego la infantería las ocuparía, siendo los objetivos de la infantería determinados por la capacidad de la artillería para preparar el camino y limitar las bajas. [10]
Los bombardeos de artillería debían coordinarse con ataques de infantería, asignando a varios tipos de artillería objetivos adecuados a sus características, para la destrucción acumulativa de las defensas de campo y la matanza de la infantería alemana. Se utilizaría artillería pesada y morteros para la destrucción de fortificaciones de campaña, obuses y morteros ligeros para la destrucción de trincheras, ametralladoras y puestos de observación; cañones pesados y morteros para destruir aldeas fortificadas y puntos fuertes de hormigón. Los cañones de mayor alcance debían atacar a la artillería alemana con fuego de contrabatería, para privar a la infantería alemana del apoyo de artillería durante el ataque, cuando la infantería francesa estaba en su punto más vulnerable. El corte de alambre debía ser realizado por artillería de campaña, disparando proyectiles de alto explosivo (HE) y apoyado por secciones de infantería especializadas en corte de alambre, que saldrían la noche anterior a un ataque. Durante el ataque, la artillería de campaña dispararía una andanada lineal sobre trincheras y bordes de bosques y aldeas. Las tácticas de infantería debían basarse en el reconocimiento, objetivos claros, enlace con las unidades flanqueantes y evitar la desorganización dentro de las unidades atacantes. Los ataques generales necesitarían ser seguidos por la captura sistemática de las defensas restantes para obtener posiciones de partida para el próximo ataque general. [11]
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En 1915, el pensamiento táctico británico se había basado en la experiencia de sus batallas en el frente occidental , en particular la batalla de Loos en septiembre, y en el estudio de la experiencia francesa y alemana en manuales y folletos traducidos. Los planificadores británicos conocían la importancia de la potencia de fuego de artillería organizada y la integración de tipos de armas y equipos. Se utilizarían barreras progresivas , cortinas de humo y descargas de gas en las nubes junto con aviones, morteros Stokes (un mortero de trinchera ligero), ametralladoras Lewis (una ametralladora ligera) y elaborados sistemas de señales para contrarrestar la falta crónica de comunicación, una vez que la infantería avanzaba. más allá de su sistema telefónico tan pronto como atacaron. Las tropas debían avanzar en una sucesión de líneas agrupadas en oleadas, seguidas de grupos para consolidar el terreno capturado o pasar a través de las tropas líderes y continuar el avance. [12]
La 9.ª División (escocesa) había atacado en Loos con cuatro batallones en un frente de 1.500 m (1.600 yardas) de ancho, cada batallón en tres oleadas. Un segundo batallón siguió a cada uno de los batallones líderes en la misma formación, listo para saltar más allá y una segunda brigada siguió a la primera como reserva. Seis líneas de infantería, con los soldados a 1,8 m (2 yardas) de distancia, se habían enfrentado a la defensa alemana. Las líneas y las olas se habían hecho más delgadas y menos profundas después de 1915. El 14 de julio de 1916, en el ataque a Longueval, la 9.ª División (escocesa) avanzó con cuatro batallones. Las compañías se organizaron en columnas de pelotones, creando cuatro oleadas de pelotones a 70 yardas (64 m) de distancia. Una de las brigadas atacantes avanzó con cada batallón en un frente de dos compañías, dos compañías detrás y un segundo batallón siguiéndola. Cada sección del frente fue atacada por oleadas de dieciséis pelotones. Seis pelotones habían atacado en un frente de aproximadamente 910 m (1000 yardas), aproximadamente un soldado cada 5,0 m (5,5 yardas). [12]
En el frente del Somme se había completado el plan de construcción encargado por Falkenhayn en enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de profundidad a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de profundidad y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una trinchera a tres, excavadas a una distancia de 150 a 200 yardas (140 a 180 m), para crear una posición de frente, la primera trinchera ( Kampfgraben , trinchera de combate o de batalla) ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben , trinchera de alojamiento) para la guarnición de trinchera del frente y la tercera trinchera para las reservas locales. Las trincheras eran atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), 50 yardas (46 m) de distancia y eran lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se había construido una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 910 m (1000 yardas) detrás de la posición delantera, alambrada para una defensa integral. Las trincheras de comunicación se remontaban a las líneas de reserva, rebautizadas como segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detener un avance durante el tiempo suficiente para hacer avanzar la artillería. [13]
Para reconocimientos de larga distancia, bombardeos y ataques contra Die Fliegertruppe (el Cuerpo de Aviación Imperial Alemán hasta octubre, luego Deutsche Luftstreitkräfte , [Fuerza Aérea Alemana]), la novena ala (cuartel general) del Royal Flying Corps (RFC) se trasladó a el frente de Somme, con 21 , 27 , 60 escuadrones y parte del 70 Escuadrón. El Cuarto Ejército contaba con el apoyo de la IV Brigada RFC , con dos escuadrones del Ala 14 (Ejército), cuatro escuadrones de la 3.ª Ala y 1 Escuadrón de Globos Cometa , con una sección para cada cuerpo. Los escuadrones de cuerpo 3 , 4 , 9 y 15 tenían 30 aviones para trabajos de contrabatería, 13 aviones para patrulla de contacto, 16 para reconocimiento de trincheras, bombardeos destructivos y otras tareas y nueve aviones en reserva. El VII Cuerpo (Teniente General Thomas Snow ) recibió 8 Escuadrones con 18 aviones y 5 Sección de Globos Cometa. En el Somme, el RFC tenía 185 aviones contra el establecimiento de aviones del 2.º ejército alemán, que también tuvo que enfrentarse a la aviación militar francesa a ambos lados del Somme (el esfuerzo aéreo anglo-francés superó considerablemente en número a los alemanes hasta mediados de julio). La protección de los aviones del cuerpo se proporcionaría mediante patrullas permanentes de pares de aviones y barridos ofensivos por parte de los dos escuadrones del ejército. [14] [a] Se iban a realizar bombardeos en las vías férreas detrás del frente alemán, y el esfuerzo principal comenzaría el 1 de julio, para garantizar que los daños no pudieran repararse antes de la ofensiva. Se atacarían tropas, columnas de transporte, depósitos de suministros y cuarteles generales detrás del frente de batalla y se atacarían especialmente los depósitos de municiones de Mons , Namur y Lille . [15] El Sexto Ejército francés (general Émile Fayolle ), tenía 201 aviones. [dieciséis]
Los británicos habían aumentado sustancialmente la cantidad de artillería en el frente occidental después de la batalla de Loos a finales de 1915, pero la longitud del frente que iba a ser bombardeado en el Somme llevó a que se planeara que el bombardeo preparatorio durara cinco días. Se había debatido sobre las ventajas de un breve bombardeo huracanado , pero no había suficientes cañones para destruir rápidamente las defensas de campo alemanas y asegurarse de que se cortara el alambre de púas, dada la dependencia de la artillería de la observación aérea y el clima incierto. [17] [b] La artillería tuvo que cortar alambre de púas y neutralizar la artillería alemana con fuego de contrabatería. La artillería británica disparó más de 1,5 millones de proyectiles durante el bombardeo preliminar, más que en el primer año de la guerra. El 1 de julio se dispararon otros 250.000 proyectiles ; Los cañones se podían oír en Hampstead Heath , a 266 km de distancia. Si bien esta intensidad de los bombardeos era nueva para los británicos, era común en el frente occidental; En la Segunda Batalla de Artois , en mayo de 1915, hubo un bombardeo preparatorio que duró seis días con más de 2,1 millones de proyectiles. La producción británica de conchas había aumentado desde el escándalo de las conchas de 1915, pero se había sacrificado la calidad en favor de la cantidad. [19] Los proyectiles de metralla eran prácticamente inútiles contra posiciones atrincheradas y requerían ajustes precisos de las espoletas para cortar el alambre; Se habían fabricado muy pocas municiones altamente explosivas para artillería de campaña. [20] [c] El Sexto Ejército francés tenía 552 cañones pesados y obuses, con un suministro mucho mayor de municiones altamente explosivas para artillería de campaña y personal mucho más experimentado. [21]
En marzo, los dos cuerpos de caballería británicos se disolvieron y las divisiones se distribuyeron entre los ejércitos y el nuevo Cuerpo de Reserva (general Hubert Gough ). En junio, el Cuerpo de Reserva fue reforzado y pasó a ser Ejército de Reserva . La caballería del Ejército de Reserva debía operar combinada con infantería y artillería, lista para actuar como una "cinta transportadora", para aprovechar un éxito del Cuarto Ejército, con la 25.ª División a la cabeza seguida de dos divisiones de caballería y luego el II Cuerpo . [22] A mediados de junio, el II Cuerpo fue transferido al Cuarto Ejército; el Sexto Ejército francés contenía cuatro divisiones de caballería. [23] A finales de junio, informes de inteligencia favorables y la reducción del compromiso francés para la ofensiva de Somme llevaron a un cambio de plan por parte de los británicos. En caso de que el ejército alemán colapsara, la caballería debía seguir, capturar Bapaume y tomar un puesto en el flanco derecho, para proporcionar una guardia de flanco de destacamentos de todas las armas mirando hacia el este, mientras el cuerpo principal de caballería y la infantería avanzaban hacia el norte. La 1.ª , 2.ª (india) y 3.ª divisiones de caballería debían reunirse a la hora cero, a 8,0 km al oeste de Albert , alrededor de Buire , Bresle , Bonny y La Neuville , listas para avanzar o permanecer y luego regresar a sus alojamientos detrás de Amiens, dependiendo de sobre eventos. [24]
Un manual de la BEF publicado el 8 de mayo de 1916 (SS 109, Training of Divisions For Offensive Action ), describía sucesiones de líneas para añadir potencia motriz al ataque, para alcanzar el objetivo con capacidad de consolidar el terreno capturado contra el contraataque. [25] [d] En las Notas Tácticas del Cuarto Ejército de mayo de 1916, a los batallones se les permitió atacar en un frente de 2 a 4 pelotones en 8 a 4 oleadas separadas por aproximadamente 100 yardas (91 m). Las líneas de apoyo debían pasar a través de las de vanguardia, para evitar demandas excesivas de energía y capacidad de los soldados individuales. La ponderación de los números fue rechazada como táctica; cada pelotón debía llevar la mitad de la carga de un ataque de brigada durante unos minutos, antes de ser relevado por una nueva ola. Los pelotones se dividieron en funciones: luchar, limpiar, apoyar y transportar; Los pelotones de combate debían seguir adelante mientras los trapeadores aseguraban el suelo detrás de ellos. Los pelotones de apoyo y transporte podrían abrirse camino a través de las barreras de artillería con las herramientas y armas necesarias para consolidar y derrotar los contraataques alemanes. [26]
Algunas tropas de los pelotones de transporte tenían alrededor de 66 libras (30 kg) de equipo y herramientas, mientras que las tropas de los pelotones avanzados llevaban un rifle , una bayoneta , 170 cartuchos de munición y una ración de hierro (una ración de emergencia de alimentos en conserva, té, azúcar y sal). ), dos granadas , un pico, una pala o una herramienta de trinchera , cuatro sacos de arena vacíos, dos cascos antigás , un cortaalambres, una vela de humo y una botella de agua. [27] [e] En el ejército francés, la experiencia de 1915 demostró que a pesar del poder de los bombardeos franceses, la infantería entraría en un ambiente caótico, lleno de focos de resistencia alemanes e individuos que habían sido ignorados. A mediados de 1916, gran parte de la infantería francesa del VI Ejército eran especialistas en fusileros y bayonetas, bombarderos, granaderos de fusileros o equipos de ametralladoras ligeras. Las oleadas de ataque se extendieron más ampliamente y las compañías fueron entrenadas para maniobrar en pequeños grupos, para ponerse detrás de las defensas alemanas supervivientes, mientras los Nettoyeurs de Tranchées (limpiadores de trincheras), armados con granadas de mano y revólveres, buscaban en los terrenos capturados alemanes extraviados y ametralladores ocultos, aunque estos métodos no se generalizaron hasta finales de año. [29]
El suelo calcáreo del Somme era ideal para la construcción de túneles y los británicos heredaron varias minas del ejército francés. [30] Las compañías de túneles británicas colocaron 19 minas debajo de las posiciones del frente alemán y prepararon minas rusas desde la línea del frente británica en tierra de nadie , para abrirlas a la hora cero y permitir a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. [31] Las minas en el Somme eran las más grandes de la guerra. Las minas debían destruir las defensas alemanas y proporcionar refugio en tierra de nadie a la infantería que avanzaba. Se prepararon ocho minas grandes y once pequeñas para el primer día de batalla; tres grandes minas de hasta 24 toneladas largas (24 t) y siete minas de alrededor de 5.000 libras (2,2 toneladas largas). [32]
Cuando explotaran las minas, la infantería debía correr hacia adelante para apoderarse de los cráteres; las minas más grandes, cada una con 24 toneladas largas (24 t) de amonal , estaban a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume cerca de La Boisselle , la mina Y Sap al norte de la carretera y la mina Lochnagar al sur. H3, la otra mina grande se plantó bajo Hawthorn Ridge Redoubt cerca de Beaumont Hamel , y contenía 18 toneladas largas (18 t) de explosivo. Las minas debían detonarse a las 7:28 am, dos minutos antes de la hora cero, a excepción de la mina Hawthorn Ridge, que debía ser activada a las 7:20 am (la pequeña mina en Kasino Point fue detonada a destiempo y explotó después del ataque de infantería). había comenzado.) [33]
Del 1 de enero al 3 de julio de 1916, la BEF fue reforzada por 17 divisiones y el número de cañones pesados aumentó de 324 a 714. Las nuevas divisiones necesitaban 51+1 ⁄ 2 trenes de suministros a la semana para cubrir las necesidades diarias y una gran cantidad de trenes adicionales para transportar munición de artillería pesada. Hasta mediados de junio, el suministro de municiones para la BEF necesitaba de 5 a 12 trenes por semana, luego aumentó de 45 a 90 trenes por semana, para entregar 148.000 toneladas largas (150.000 t) de municiones. El gasto en municiones se convirtió en una preocupación el 12 de julio, pero las entregas al área detrás del Cuarto Ejército mantuvieron el ritmo, aunque no siempre se mantuvo el transporte desde las cabeceras de los ferrocarriles hasta los cañones. En las semanas previas al 1 de julio, siete trenes adicionales por día fueron suficientes para entregar municiones. [35] En la retaguardia del Cuarto Ejército se construyeron enormes campamentos para tropas, caballos, artillería y talleres, se llenaron vertederos con equipos, depósitos y tuberías. [36]
Se construyeron centrales eléctricas, vías de ferrocarril ligero y redes telefónicas y se entregaron más de 2.000.000 imp gal (9.100.000 L; 2.400.000 gal EE.UU.) de gasolina por mes para la flota de camiones, moviendo suministros hasta 3 millas (4,8 km) desde las cabeceras de los ferrocarriles hasta el primera línea. Entre enero y junio se entregaron un millón de cascos Brodie . En el área de la 37.a División , se necesitaron 91.420 horas-hombre para cavar 6 km (3,7 millas) de trincheras, puntos de salto, puestos de mando, refugios subterráneos, emplazamientos de ametralladoras y depósitos de municiones, para cableado y mantenimiento. En el sector del Sexto Ejército francés, una línea ferroviaria desde Amiens conducía a Bray-sur-Somme en la orilla norte, pero en la orilla sur no había líneas ferroviarias; Los convoyes por carretera transportaban suministros desde Amiens a Foucaucourt-en-Santerre . [36]
En marzo y abril, se creía que ocho divisiones alemanas estaban en reserva frente a las británicas desde el Somme hasta la costa del Mar del Norte. Las divisiones en reserva detrás del 4.º Ejército se trasladaron luego al sur, a Artois, en el área del 6.º Ejército. Del 4 al 14 de junio, el éxito de la Ofensiva Brusilov se hizo evidente y los informes de los agentes mostraron un aumento del movimiento ferroviario de Bélgica a Alemania . La estimación final de la inteligencia militar de la BEF antes del 1 de julio tenía 32 batallones alemanes frente al Cuarto Ejército y 65 batallones en reserva o lo suficientemente cerca como para llegar al campo de batalla en la primera semana. Cinco de las siete divisiones alemanas en reserva habían estado comprometidas en Verdún y algunas divisiones habían sido transferidas de Francia al Frente Oriental . Hombres de la clase de reclutamiento de 1916 aparecían entre los prisioneros de guerra alemanes , lo que sugería que el ejército alemán había sido debilitado y que los británicos podían romper la línea del frente alemana y forzar una batalla de maniobra contra los defensores. A finales de junio, la parte británica del plan Somme fue modificada, rápidamente para capturar Bapaume y envolver las defensas alemanas hacia el norte hasta Arras , en lugar de hacia el sur hasta Péronne . Se descubrió un aumento en el número de trenes que se movían de Alemania a Bélgica, pero se pensó que la calidad de las tropas alemanas frente a las británicas se había reducido mucho. El verdadero número de divisiones alemanas en reserva en Francia era diez, seis de ellas frente a las británicas, el doble de lo que los británicos conocían. Los informes sobre la continuación del trabajo en las defensas alemanas frente al Cuarto Ejército en marzo y abril llevaron a los planificadores a adoptar una visión menos optimista, particularmente debido a las noticias sobre la excavación de refugios a prueba de proyectiles muy profundos bajo las trincheras del frente alemán, que eran mucho menos vulnerables. al bombardeo. [37]
La planificación británica de la ofensiva había comenzado en abril, con una propuesta del Cuarto Ejército para un avance metódico hasta las tierras altas alrededor de Thiepval y desde allí hasta la carretera Bapaume-Péronne. Haig mantuvo negociaciones exhaustivas con Joffre y rechazó la idea a favor de la captura de la cresta al norte de Péronne para ayudar a los franceses a cruzar el Somme más al sur. El desvío de las divisiones francesas hacia Verdún y la asunción por parte de los británicos del papel principal en la ofensiva, llevaron a revisiones del plan hacia un ambicioso intento de desgaste estratégico, mediante una ruptura y una batalla de maniobra con objetivos lejanos. [38] El Sexto Ejército francés, en GAN , fue el último de los tres ejércitos franceses originalmente destinados al Somme, habiendo sido enviados el Décimo Ejército y el Segundo Ejército a Verdún. Joffre colocó el XX Cuerpo al norte del río, junto al XIII Cuerpo británico , la formación del Cuarto Ejército más al sur. [39] Los planes británicos se hicieron mediante un proceso de negociación entre Haig y el general Henry Rawlinson , el comandante del Cuarto Ejército. Haig se volvió más optimista sobre lo que se podía lograr al principio de una ofensiva, dados los ejemplos de Gorlice-Tarnów en 1915 y en Verdún a principios de 1916. [40] Rawlinson favoreció un ataque metódico desde el comienzo de la ofensiva, en el que los cinturones de los Las defensas alemanas, de unos 1.800 m (2.000 yardas) de profundidad, serían pulverizadas por la artillería y luego ocupadas por la infantería. Un intento de alcanzar objetivos más profundos hacia la segunda posición alemana corría el riesgo de que la infantería fuera contraatacada más allá de la cobertura de la artillería de campaña, pero tenía la ventaja de explotar un período en el que la artillería alemana estaba siendo retirada. [41] [f]
El 16 de abril, Rawlinson anunció los objetivos a los comandantes de los cuerpos, en los que los cuerpos III , X y VIII capturarían Pozières , Grandcourt y Serre el primer día y los cuerpos XIII y XV tendrían objetivos que se acordarían más tarde. El 19 de abril, Rawlinson escribió que un intento de alcanzar la segunda línea alemana el primer día era dudoso, una extensión del ataque en el sur a Montauban requería otra división y la inclusión de Gommecourt al norte estaba más allá de los recursos del Cuarto Ejército. Rawlinson también escribió que los bombardeos prolongados dependían de los franceses, de la disponibilidad de municiones y de la resistencia de las tripulaciones; La explotación de un ataque exitoso requeriría un número sustancial de nuevas divisiones. [43]
El proceso de discusión y negociación también tuvo lugar entre Rawlinson y los comandantes de cuerpo y entre los comandantes de cuerpo y de división. Por primera vez se fijaron objetivos diarios, no un avance ilimitado y se concedió discreción en los medios para alcanzarlos. Cuando se decidió el frente de ataque, el cuartel general del cuerpo resolvió los detalles y dispuso la construcción de la infraestructura de ataque: refugios, polvorines, puestos de observación, líneas telefónicas, carreteras, trenes ligeros, tranvías y enlace con los cuerpos vecinos y el RFC. Por primera vez, el cuartel general del ejército coordinó los preparativos de artillería con una Orden de Operación de Artillería del Ejército, en la que se establecían las tareas y el calendario y se dejaba a los oficiales del cuerpo de artillería decidir los medios para lograrlas. [44] [g]
El 16 de junio, Haig discutió las intenciones anglo-francesas para la campaña, que eran aliviar la presión sobre los franceses en Verdún, ayudar a Italia y Rusia impidiendo la transferencia de divisiones del frente occidental e infligir pérdidas al Westheer (ejército alemán). al oeste), mediante la captura de la cresta de Pozières desde Montauban hasta el Ancre, la zona desde el Ancre hasta Serre para proteger el flanco y luego explotar la posición ganada según las circunstancias. Si la resistencia alemana colapsaba, un avance hacia el este sería presionado lo suficiente como para atravesar las defensas alemanas y el ataque giraría hacia el norte, para envolver las defensas alemanas hasta Monchy le Preux, cerca de Arras, con caballería en el flanco exterior para defenderse contra un ataque. contraataque. Si no fuera posible continuar el avance más allá del primer objetivo, el esfuerzo principal podría transferirse a otra parte, mientras el Cuarto Ejército continuaba organizando ataques locales. [46]
El 28 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó que si los alemanes colapsaban, la infantería más cercana explotaría sin esperar a la caballería; las divisiones 19.ª (Occidental) y 49.ª (West Riding) (en la reserva local) se comprometerían a lo largo de la carretera Albert-Bapaume y paralelas a ella hacia el norte. La caballería, que se había reunido a 8,0 km (5 millas) al oeste de Albert, no debía moverse hasta que los caminos estuvieran despejados para su avance. [47] Haig había formulado un plan en el que se podía explotar el éxito de cualquier magnitud, pero Rawlinson tenía una intención mucho más modesta de pequeños avances en terreno elevado y pausas para consolidarse, para rechazar los contraataques alemanes, lo que llevó a un "compromiso infeliz". ". [42]
Muchas de las unidades alemanas en el Somme habían llegado en 1914 e hicieron grandes esfuerzos para fortificar la línea defensiva, particularmente con alambres de púas más allá de la trinchera delantera, con menos tropas. Ferrocarriles, carreteras y vías fluviales conectaban el frente de batalla con el Ruhr, la fuente de material para el minierte Stollen , excavaciones de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) bajo tierra, lo suficientemente grandes para 25 hombres cada una, excavadas cada 50 yardas (46 m). . [49] En febrero de 1916, después de la Herbstschlacht (Batalla de Otoño, Segunda Batalla de Champaña ) en 1915, se inició una tercera posición defensiva a otros 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km) detrás de Stutzpunktlinie y estaba casi completa en el frente de Somme. cuando comenzó la batalla. La artillería alemana se organizó en Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); Se esperaba que cada oficial de infantería conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías tenían que estar listas para atacar objetivos fugaces. Un sistema telefónico con líneas de 1,8 m (6 pies) de profundidad a 8,0 km (5 millas) detrás de la línea del frente conectaba la artillería. [50]
Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había solucionado. Las trincheras del frente estaban en una pendiente frontal, bordeadas por tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores del lado británico de la tierra de nadie. Las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre Stutzpunktlinie y la segunda posición, todos dentro de 2000 yardas (1800 m) de la línea del frente; la mayoría de las tropas estaban a 910 m (1000 yardas) de la línea del frente, en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en el frente garantizaba que enfrentarían la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. [50] La excavación y el cableado de una nueva tercera posición habían comenzado en mayo; Se alejó a los civiles y se aumentaron las existencias de municiones y granadas de mano en la línea del frente. [51]
A mediados de junio, el general Fritz von Below (comandante del 2.º ejército) y el príncipe heredero Rupprecht (comandante del 6.º ejército) esperaban un ataque contra el 2.º ejército, que mantenía el frente desde el norte de Gommecourt hasta Noyon , al sur del Somme. Falkenhayn estaba más preocupado por una ofensiva en Alsacia-Lorena y un ataque al 6.º Ejército que mantenía el frente al norte del 2.º Ejército, desde Gommecourt hasta St Eloi, cerca de Ypres. En abril, Falkenhayn había sugerido un ataque destructivo por parte del 6.º Ejército, pero las exigencias de la ofensiva en Verdún lo hicieron imposible. En mayo, Below propuso un ataque preventivo (sugerencia que luego se redujo, en junio, a una operación desde Ovillers hasta St Pierre Divion), pero sólo se le asignó un regimiento de artillería más, algunos batallones de trabajo y artillería pesada rusa capturada. El 6 de junio, Below informó que el reconocimiento aéreo mostraba que eran posibles ataques en Fricourt y Gommecourt y que las tropas francesas al sur del Somme habían sido reforzadas. El XVII Cuerpo mantuvo el terreno frente a los franceses, pero estaba sobrecargado, con doce regimientos que ocupaban 36 kilómetros (22 millas) de línea del frente sin reservas. [52]
A mediados de junio, Falkenhayn se mostró escéptico ante una ofensiva en el Somme, ya que un gran éxito conduciría a operaciones en Bélgica; una ofensiva en Alsacia-Lorena llevaría la guerra y su devastación a Alemania. Los observadores aéreos alemanes observaron más actividad ferroviaria, nuevas excavaciones y ampliaciones de campamentos alrededor de Albert, frente al 2.º Ejército, los días 9 y 11 de junio; Los espías informaron de una ofensiva inminente. El 24 de junio, un prisionero británico habló de un bombardeo de cinco días que comenzaría el 26 de junio y las unidades locales esperaban un ataque en unos días. El 27 de junio se pudieron ver 14 globos de observación , uno por cada división británica. No se enviaron refuerzos alemanes a la zona hasta el 1 de julio y sólo entonces al 6.º Ejército, al que también se le había dado el control de las tres divisiones de reserva de OHL detrás de él. En Verdún, el 24 de junio, se ordenó al príncipe heredero Guillermo que conservara tropas, municiones y equipo y el 1 de julio se impusieron más restricciones cuando dos divisiones quedaron bajo el mando de OHL . [52] Para el 30 de junio, la fuerza aérea alemana en el frente del 2.º Ejército era de seis Feldflieger-Abteilungen (vuelos de reconocimiento) con 42 aviones, cuatro Artillerieflieger-Abteilungen (vuelos de artillería) con 17 aviones, Kampfgeschwader 1 (Escuadrón de bombarderos-caza 1) con 43 aviones, Kampfstaffel 32 (Bomber-Fighter Flight 32) con 8 aviones y un Kampfeinsitzer-Kommando (destacamento de cazas monoplaza) con 19 aviones , un total de 129 aviones . [53]
Al sur del río, el XXXV Cuerpo (las Divisiones 51, 61 y 121, respaldadas por 20 baterías de artillería pesada) atacó dos horas después de que comenzara la ofensiva en la orilla norte. La 61.ª División era la guardia del flanco derecho del I Cuerpo Colonial cerca del río. [54] El mando alemán había considerado imposible un ataque francés de gran tamaño en la orilla sur y después de que la 10.ª División Bávara fuera transferida al norte del río para reforzar el XIV Cuerpo de Reserva , los frentes divisionales se ampliaron aún más en el sur. lado del río, las tres divisiones restantes del XVII Cuerpo utilizaron su tercer regimiento para llenar el vacío a costa de no tener reservas. El bombardeo preliminar francés causó muchas bajas a los alemanes y destruyó muchas ametralladoras y morteros. Cuando comenzó el ataque, ocultos por la niebla, los defensores alemanes fueron sorprendidos y superados. La artillería francesa tenía c. 10 baterías pesadas por cada 1 km de frente, 18 globos de observación estaban frente a la 11.ª División alemana y sus pilotos volaron aviones de observación de artillería francesa tan bajo sobre Estrées que los soldados alemanes podían ver los rostros de las tripulaciones. La división tenía sólo dos regimientos de artillería de campaña y parte de un regimiento enviado como refuerzo, sin cañones pesados para el fuego de contrabatería, excepto el apoyo periódico de un pequeño número de cañones pesados que cubrían todo el lado sur del río. [54]
El grupo de artillería alemán alrededor de Estrées, Soyécourt y Fay intentó un bombardeo sistemático del frente francés el 30 de junio. Los franceses respondieron con 2.000 proyectiles pesados sólo contra un regimiento de campaña alemán, que derribaron tres cañones. En el momento del ataque del 1 de julio, la artillería alemana en la orilla sur había sido alcanzada por 15.000 proyectiles y casi había sido silenciada a las 11:00 am [54] Los alemanes sólo disponían de ocho baterías pesadas en la orilla sur; A las 9:30 am, el bombardeo francés se levantó de la línea del frente alemán y tres minas explotaron bajo un reducto en el pueblo de Fay. Se obtuvo cierta sorpresa, a pesar de las pérdidas provocadas por el fuego de flanco alemán desde más allá del flanco sur del ataque. [55] El Regimiento de Granaderos 10 había sido sometido a un "torrente" de fuego durante la noche, lo que había obligado a la infantería alemana a refugiarse en galerías de minas. Un bombardeo de gas se sincronizó con el ataque de la infantería francesa y las explosiones de minas a las 10:00 am mataron a muchas de las tropas refugiadas. A las 2:00 pm, las defensas alemanas habían sido arrolladas y las guarniciones asesinadas o capturadas; Los refuerzos que existían se avanzaron para ocupar la segunda posición al sur de Assevillers . [56]
En la orilla sur, el I Cuerpo Colonial ( 2.ª , 3.ª , 16.ª divisiones coloniales y 99.ª territorial junto con 65 baterías de artillería pesada ) también atacó dos horas después del asalto principal. [55] La 2.ª y 3.ª divisiones coloniales avanzaron entre el XXXV Cuerpo y el río e invadieron la primera línea de la 121.ª División alemana , manteniendo la línea al sur del Somme, en quince minutos, tomando Dompierre-Bequincourt . En el flanco izquierdo francés, Frise resistió hasta que la aldea fue bombardeada nuevamente y luego tomada por un segundo ataque a las 12:30 pm. La 2.ª y 3.ª divisiones coloniales comenzaron a sondear 8.200 pies (2.500 m) de la segunda posición alemana en poder de los III Batallón, Regimiento de Infantería 60 alrededor de Assevillers y Herbécourt . Assevillers fue capturado a las 4:00 pm. Herbécourt fue atacado desde el noroeste a las 5:30 pm y capturado, luego perdido en un contraataque alemán. Las divisiones coloniales tomaron c. 2.000 prisioneros, para muy pocas bajas. [57] El ataque a la orilla sur había avanzado 2 km (1,2 millas). [58]
Al norte del Somme, el XX Cuerpo francés estaba formado por las divisiones 11, 39, 72 y 153, con 32 baterías de artillería pesada. Las divisiones 11.ª y 39.ª atacaron a las 7.30 horas, y los comandantes del 1.º Liverpool Pals (parte de la 30.ª División (XIII Cuerpo) y el 153.º Regimiento de Infantería francés avanzaron juntos. [55] En Bois Y , al noroeste de Curlu , que contenía muchas ametralladoras y estaba protegido por la trinchera de Menuisiers 220 yd (200 m) más adelante, el ataque transcurrió "como un reloj". El 79.º Regimiento, cuyo objetivo final estaba 1.600 yd (1.500 m) más allá de la línea de salida, descubrió que el Los bombardeos franceses habían destruido gran parte de las fortificaciones alemanas y el bombardeo progresivo mantuvo a los alemanes a cubierto, sólo en Bois Favière (en el área de la 39.a División, donde parte del bosque estuvo en manos de los alemanes durante varios días) y en Curlu (en el área de la 11.ª División en la orilla norte) si los alemanes pudieron llevar a cabo una defensa organizada. [59]
El 37.º Regimiento (11.ª División) atacó Curlu y recibió fuego masivo de armas pequeñas; el regimiento fue rechazado desde la franja occidental de la aldea antes de que se suspendieran los ataques para volver a bombardearla, momento en el que la aldea estaba flanqueada por ambos lados. El Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 6 (BRIR 6) registró el primer ataque a las 9:00 am, después de un disparo de tambor (explotaron tantos proyectiles que los estallidos se fusionaron en un estruendo) que comenzó a las 6:00 am, seguido de dos más hasta que volvieron a caer los tambores. a las 4:00 pm y se ordenó a la guarnición restante que se retirara. La mayor parte del BRIR 6 fue arrojado poco a poco desde el río Somme hasta Montauban y destruido, sufriendo 1.809 bajas. [60] Los franceses no aprovecharon su éxito, porque los británicos no avanzaron hacia su segundo objetivo más allá de Montauban. Se rechazaron cuatro contraataques de Hardecourt y, a media mañana, se habían tomado 2.500 prisioneros y se había logrado un avance de 1,5 km. [61]
El flanco sur de la línea británica estaba en manos del XIII Cuerpo, que atacó Montauban con las divisiones 18.ª (Este) y 30.ª del Nuevo Ejército . La 30.ª División tomó sus objetivos a la 1:00 pm y la 18.ª División (Este) completó su avance a las 3:00 pm. Las defensas alemanas al sur de la carretera Albert-Bapaume estaban mucho menos desarrolladas que al norte y eran visibles desde el territorio controlado por los británicos y los franceses. La infantería avanzó detrás de una barrera progresiva y tuvo el beneficio de la artillería pesada del XX Cuerpo francés al sur. Gran parte de la artillería alemana en la zona había quedado fuera de combate durante el bombardeo preliminar; La segunda y tercera líneas alemanas estaban incompletas y no tenían refugios profundos, excepto en la primera trinchera. [62]
A la derecha del ataque británico, la mayor parte de la infantería y las ametralladoras alemanas fueron destruidas antes del avance británico; la niebla del río obstaculizó a los defensores restantes. En medio del caos, se recibieron informes alarmistas de que los bosques de Bernafay y Trônes habían sido capturados y antes del mediodía, todos los hombres disponibles, incluidos empleados y cocineros, recibieron la orden de avanzar a la segunda posición. Se ordenó a la 12.ª División de Reserva que preparara un contraataque desde Montauban a Mametz durante la noche, pero a medianoche la división sólo había alcanzado la segunda posición. [62] La 30.ª División sufrió 3.011 bajas, la 18.ª División (Este) 3.115, el RIR 109 2.147 y el BRIR 6 1.810 bajas. [63]
La aldea de Mametz fue atacada por la 7.ª División , que en el flanco derecho sólo tenía que cruzar entre 100 y 200 yardas (91 a 183 m) de tierra de nadie. La infantería avanzó detrás de una barrera de artillería de campaña progresiva que se elevaba lentamente según un cronograma y avanzaba hacia una barrera permanente disparada por la artillería pesada, que se elevaba hacia el siguiente objetivo en momentos determinados. Las brigadas derecha y central atacaron en un frente de 1.600 m (1.800 yardas), desde trincheras de apoyo detrás de la línea del frente británica. Cruzar la tierra de nadie provocó pocas bajas, pero se sufrieron muchas más a medida que los batallones avanzaron 700 yardas (640 m) cuesta arriba hasta la aldea. El extremo este fue capturado pero varios intentos en los extremos norte y oeste fueron rechazados. Después de una serie de bombardeos y cuando las tropas británicas más al sur comenzaron a amenazar las rutas de suministro de la guarnición, la resistencia colapsó y la aldea fue ocupada. [64]
El lado oeste del pueblo fue atacado por la 20.ª Brigada , que tuvo que luchar durante la mayor parte del día. La infantería avanzó hacia el terreno frente a Mametz Wood y Willow Stream, flanqueando a Fricourt más al norte, aunque no se alcanzaron los objetivos más allá de Mametz. [65] Gran parte del frente de la 7.ª División estaba frente al Regimiento de Infantería de Reserva 109 (RIR 109), de la 28.ª División de Reserva , que debería haber sido relevado la noche del 30 de junio y que recibió un aviso del ataque por parte de un escucha. estación de La Boisselle. La mayor parte del regimiento quedó atrapado en sus profundos refugios bajo la trinchera del frente y sin comunicación telefónica. La mayoría de las ametralladoras y la artillería de apoyo quedaron fuera de combate desde el principio. Se enviaron refuerzos a la segunda posición, pero no se les ordenó contraatacar, debido a la incertidumbre sobre la situación en Montauban y la necesidad de asegurar el bosque de Mametz. La 7.ª División sufrió 3.380 bajas. [66]
Fricourt se encontraba en una curva en la línea del frente, que giró hacia el este durante 3,2 km (2 millas) antes de correr hacia el sur hasta el río Somme. El XV Cuerpo debía atacar a ambos lados de la aldea para aislar a los defensores. [67] La 20.ª Brigada, 7.ª División, debía capturar el extremo oeste de Mametz y girar a la izquierda, creando un flanco defensivo a lo largo de Willow Stream, frente a Fricourt desde el sur, mientras la 22.ª Brigada esperaba en la línea del frente británica, lista para explotar. un retiro alemán del pueblo. El avance de la 21.ª División debía pasar al norte de Fricourt, para llegar a la orilla norte de Willow Stream más allá de Fricourt y Fricourt Wood. Para limitar el fuego de enfilada desde la aldea, las tres minas Tambour fueron voladas debajo del saliente de Tambour en el extremo oeste de la aldea, para levantar un borde de tierra y bloquear la vista desde la aldea. La 21.ª División hizo algunos avances y penetró hasta la retaguardia de Fricourt y la 50.ª Brigada de la 17.ª División (Norte) mantuvo la línea del frente frente al pueblo. [68]
El 10.º Regimiento de West Yorkshire tuvo que avanzar cerca de Fricourt y sufrió 733 bajas, las peores pérdidas de batallón del día. Una compañía del 7º Green Howards realizó un ataque no planificado directamente contra la aldea y fue aniquilada. [69] El Regimiento de Infantería de Reserva 111, frente a la 21.ª División, se vio gravemente afectado por el bombardeo y muchos refugios fueron bloqueados por explosiones de proyectiles. Una compañía se redujo a 80 hombres antes del ataque británico y un grupo de refuerzo no logró atravesar el fuego de artillería británico y se apostó en Round Wood, donde pudo rechazar a la 64.ª Brigada . El resto de las reservas del regimiento se utilizaron para bloquear la ruta a Contalmaison . [70] La pérdida de Mametz y el avance de la 21.ª División hicieron que Fricourt fuera insostenible y la guarnición se retiró durante la noche. La 17.ª División ocupó la aldea prácticamente sin oposición a principios del 2 de julio y tomó varios prisioneros. [71] La 21.ª División sufrió 4.256 bajas y la 50.ª Brigada de la 17.ª División 1.155. [72]
La 34.a División (Nuevo Ejército) debía atacar a lo largo de la carretera Albert-Bapaume, ayudada por la explosión de las minas Lochnagar y Y Sap (las explosiones de minas más grandes del día) a ambos lados de La Boisselle. La mina en Y Sap, al norte de la aldea, no causó víctimas ya que los alemanes habían evacuado el área a tiempo, pero el surgimiento de la mina Lochnagar, al sur de la aldea, atrapó temporalmente a las tropas alemanas en refugios cercanos y se perdió la posición. [73] Grupos de Grimsby Chums entraron en el cráter de la mina Lochnagar antes de ser inmovilizados por fuego de armas pequeñas alemanas. La Brigada Escocesa de Tyneside debía atacar Mash Valley y La Boisselle en el Glory Hole ( L'îlot para los franceses y Granathof para los alemanes). Los irlandeses de Tyneside estaban en reserva, listos para avanzar y capturar el segundo objetivo desde Contalmaison a Pozières. [74]
A la hora cero, la Brigada Escocesa de Tyneside comenzó su avance desde la Línea Tara-Usna (una posición de reserva británica detrás de la línea del frente) para cruzar 1,6 km (1 mi) de terreno abierto antes de llegar a la tierra de nadie. A pesar del fuego de ametralladora, un grupo de unos 50 hombres sobrevivió y avanzó por Sausage Valley, al sur de La Boisselle, casi hasta el borde de Contalmaison. Los supervivientes fueron capturados después de realizar el mayor avance británico del día, unos 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km). [75] Las posiciones del Regimiento de Infantería de Reserva 110 habían resultado gravemente dañadas en el bombardeo, pero el regimiento fue advertido del ataque británico mediante un dispositivo Moritz , que espió las señales telefónicas británicas y permitió a los alemanes retirarse antes de que explotara la mina Y Sap. [73] La 34.ª División sufrió las peores bajas del día, 6.380. [76]
La 8.ª División atacó el espolón de Ovillers, al norte de la carretera Albert-Bapaume. La división tuvo que cruzar 750 yardas (690 m) de tierra de nadie y avanzar hacia las trincheras alemanas ubicadas para explotar las estribaciones que bajaban de la cresta. El único acceso a las líneas alemanas era por el valle de Mash, bajo los cañones de La Boisselle al sur, Ovillers al frente y el espolón de Thiepval al norte. Las tres brigadas atacaron, la 23.ª Brigada en Mash Valley, donde c. 200 hombres alcanzaron la segunda trinchera alemana y luego mantuvieron unos 270 m (300 yardas) de la trinchera delantera, hasta las 9:15 am. La brigada central alcanzó la segunda línea, antes de ser obligada a regresar a la línea del frente británica y a la brigada de la izquierda. logró llegar a la tercera trinchera, mientras que los contrabombardeos alemanes aislaron a las tropas de vanguardia de los refuerzos. La coordinación de la artillería y la infantería británicas fracasó, la artillería de campaña se elevó hasta el objetivo final y la artillería pesada se elevó una hora antes del ataque, dejando a los defensores alemanes tranquilos mientras rechazaban a la infantería.[77] Ovillers estaba defendida por el Regimiento de Infantería 180, que había sufrido 192 bajas en el bombardeo. Muchas de las defensas alemanas fueron destrozadas, excepto a su derecha en The Nab. El avance británico se encontró con fuego masivo de armas pequeñas a 91 m (100 yardas), que mató a muchos hombres, después de lo cual comenzó un bombardeo. Las penetraciones británicas fueron contenidas por tropas alemanas en trincheras de comunicación en los flancos. Los dos batallones del regimiento en la zona sufrieron 280 bajas y la 8.ª División 5.121. [78]
El saliente y la aldea de Thiepval fueron atacados por la 32.ª División del Nuevo Ejército . Los Glasgow Commercials avanzaron hacia tierra de nadie a las 7:23 am, hasta que estuvieron entre 30 y 40 yardas (27 y 37 m) de la línea del frente alemana. A la hora cero, los británicos se precipitaron hacia la trinchera antes de que la guarnición pudiera reaccionar y capturaron el Reducto de Leipzig . Los intentos de aprovechar el éxito fueron recibidos con fuego de ametralladora desde el Wundtwerk (Wonderwork para los británicos) y los británicos no pudieron avanzar más. [79] La captura del reducto fue el único éxito permanente en el sector norte. [80] La 49.ª División (West Riding) , en reserva, avanzó a media mañana en apoyo de la 32.ª División, aunque el comandante, el general de división William Rycroft , había sugerido que tendría más efecto al reforzar el éxito de la 36.a División (Úlster) . La 146.a Brigada atacó Thiepval a través del área de la 32.a División y luego se ordenó a la 49.a División (West Riding) que enviara los batallones no comprometidos directamente a la 36.a División (Ulster). [81] El área fue defendida por dos batallones del Regimiento de Infantería de Reserva 99, cuyos puestos de ametralladoras sobrevivieron al bombardeo, que abrieron fuego tan pronto como los británicos atacaron. La 3.ª Compañía, Regimiento de Infantería 180 fue aniquilada en un combate cuerpo a cuerpo en el Reducto de Leipzig . La guarnición de Thiepval salió de los refugios y sótanos de la aldea antes de que llegaran los británicos y los atacó con fuego de armas pequeñas, dejando un "muro de muertos" frente a la posición. La 32.ª División sufrió 3.949 bajas y la 49.ª División (West Riding) 590. [82]
La 36.ª División (Ulster) atacó entre Thiepval y el río Ancre contra Schwaben Redoubt y obtuvo una "victoria espectacular". [79] El bombardeo de artillería preliminar, que incluyó el apoyo de baterías francesas que disparaban proyectiles de gas y una cortina de humo de morteros de trinchera, tuvo más éxito que en otras partes del frente al norte de la carretera Albert-Bapaume. La infantería se adentró en tierra de nadie antes del ataque, se abalanzó sobre las trincheras del frente alemán y luego siguió adelante. La derrota de las divisiones vecinas dejó los flancos de la 36.ª División (Ulster) sin apoyo y los defensores alemanes de ambos lados tuvieron libertad para arrasar la división desde tres lados. La artillería alemana inició un bombardeo ( Sperrfeuer ) a lo largo de la tierra de nadie que aisló a las tropas irlandesas más avanzadas, que alcanzaron brevemente la segunda línea alemana, capturaron el reducto de Schwaben y se acercaron al reducto de Stuff. [83]
Frente a la 36.a División (Ulster) estaba el III Batallón, el Regimiento de Infantería de Reserva 99 (RIR 99) y los batallones I y III del Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 8 (BRIR 8). Las unidades alemanas sufrieron graves bajas debido al bombardeo británico, que destruyó gran parte de la posición del frente, particularmente al oeste del Reducto Schwaben . Las posiciones fueron invadidas tan rápidamente por los irlandeses que recibieron poco fuego de respuesta. Se ordenó al II Batallón, BRIR 8 que recuperara el reducto, pero la orden se retrasó y todas las tropas que pudieron salvarse fueron enviadas a atacar desde Goat Redoubt y Grandcourt. En medio de la confusión, pocas tropas alemanas pudieron reunirse; El contraataque comenzó poco a poco y fue rechazado varias veces, hasta que un bombardeo y otro ataque de dos nuevos batallones alrededor de las 22:00 horas obligaron a los irlandeses a abandonar el reducto. [84] La 36.ª División (Ulster) sufrió 5.104 bajas. [85]
El flanco norte del Cuarto Ejército estaba en manos del VIII Cuerpo (el teniente general Aylmer Hunter-Weston ). Tres divisiones atacarían el primer día, con la 48.a División (South Midland) en reserva, a excepción de dos batallones que ocupaban un tramo de 2,6 km (1,6 millas) entre el Tercer y Cuarto ejércitos y dos batallones que estaban adjuntos al 4.o. División. [86]
La 29.ª División atacó hacia Beaumont-Hamel. Parte del ataque fue filmada y mostró la detonación de una mina de 40.000 libras (18 toneladas largas) debajo del Reducto Hawthorn Ridge a las 7:20 am, diez minutos antes del ataque de infantería. [87] La detonación de la mina alertó a los alemanes y las tropas británicas no lograron ocupar todo el cráter de la mina antes de que las tropas alemanas pudieran tomar el borde opuesto. Muchas tropas de ambas brigadas fueron derribadas en la tierra de nadie, dominada por Redan Ridge y luego alcanzada por los bombardeos de artillería alemana. Se vieron cohetes de señales alemanes blancos y se tomaron como bengalas de éxito británicas, lo que llevó al comandante de la división, el general de división Beauvoir De Lisle , a ordenar a la 88.ª Brigada que saliera de la reserva para aprovechar el éxito. La brigada incluía al Regimiento de Terranova , que avanzó en terreno abierto desde trincheras de reserva a 200 yardas (180 m) detrás de la línea del frente británica. [88]
El avance de Terranova evitó la congestión de muertos y heridos en las trincheras de comunicación, pero muchas de las tropas sufrieron bajas por el fuego de armas pequeñas alemanas mientras aún estaban detrás de su línea del frente. Algunas tropas de Terranova cruzaron la tierra de nadie cerca de Y Ravine, pero fueron retenidas por alambres sin cortar. [88] La mayoría de los refugios alemanes y Beaumont-Hamel estaban abandonados y los cráteres de proyectiles se superponían. El Regimiento de Infantería de Reserva 119, que se había refugiado bajo la aldea de Stollen , sobrevivió y con otras unidades en Leiling Schlucht (Y Ravine) y los refugios de Leiling y Bismarck , se enfrentaron a las tropas británicas desde los restos de sus trincheras. Los Terranova sufrieron 710 bajas, una pérdida del 91 por ciento , sólo superada por la del 10.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire, que sufrió 733 bajas en Fricourt, al sur de la carretera Albert-Bapaume. [89] La 29.ª División sufrió 5.240 bajas. [90]
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La 4.ª División atacó entre Serre y Beaumont-Hamel, capturando el Cuadrilátero ( Heidenkopf ), pero no pudo aprovechar el éxito, porque los alemanes rechazaron los ataques de las divisiones flanqueantes. El fuego cruzado de Beaumont Hamel y Serre y los decididos contraataques detuvieron a la 4.ª División. Grupos de Lancashire Fusiliers, Seaforth Highlanders y tropas de la 11.ª Brigada entraron en el Cuadrilátero, donde fueron reforzados por una compañía de Royal Irish Fusiliers durante la noche. Salvo en el Cuadrilátero, la 4ª División finalizó la jornada de nuevo en su línea de salida. [91] No se lograron otros avances y los contraataques alemanes durante la noche hicieron retroceder a las partes en el Cuadrilátero hasta que solo los Fusileros irlandeses permanecieron en la línea del frente alemana, al no haber recibido una orden de retirada temprano el 2 de julio. Los irlandeses finalmente se retiraron a las 11:30 am con sus heridos y tres prisioneros; la 4.ª División sufrió 5.752 bajas. [92] En 2006, Grahame Kingston registró 5.890 bajas en la división durante julio. [93]
La 31.ª División, una división del Nuevo Ejército formada por batallones de Pals, debía capturar Serre y luego girar hacia el norte para formar el flanco defensivo norte del Cuarto Ejército. La 31.ª División atacó cuesta arriba desde varios bosques y las dos brigadas atacantes fueron atacadas por los alemanes con fuego de armas pequeñas, gastando 74.000 balas en el ataque. Pequeños grupos de Accrington Pals y el batallón de la ciudad de Sheffield lograron cruzar la tierra de nadie y llegar a Serre y un grupo avanzó 2,01 km (1,25 millas) hasta Pendant Copse, antes de ser aislado y asesinado o capturado. El Regimiento de Infantería de Reserva 121 se enfrentó al ataque británico antes de que todas las tropas hubieran salido de sus refugios. Más de tres secciones de infantería volaron en la explosión de la mina en Hawthorn Redoubt, y el resto de la guarnición quedó atrapada hasta el final del ataque. Un contraataque hacia el reducto por parte de dos pelotones bombardeó gradualmente a los británicos; después de una hora sólo quedaban las tropas en Heidenkopf y fue recapturado durante la noche. El Regimiento de Infantería de Reserva 119 sufrió 292 bajas, el Regimiento de Infantería de Reserva 121 560, el Regimiento de Infantería 169 362; la 31.ª División sufrió 3.600 bajas. [94]
El Tercer Ejército (General Edmund Allenby ), debía montar una desviación al norte del área del Cuarto Ejército, con el VII Cuerpo. En el saliente de Gommecourt , las trincheras alemanas se curvaban alrededor de un castillo y su parque y un espacio de 1,6 km separaba la desviación de Gommecourt del borde norte del ataque principal. Los preparativos para un movimiento de pinza para atrapar a la guarnición en un bolsillo se hicieron lo más obvios posible para atraer la atención alemana. [95] La 56.a División (1/1 de Londres) había preparado trincheras de salto en tierra de nadie y cuando comenzó el ataque a las 7:30 am se logró un rápido progreso. Las primeras tres trincheras alemanas fueron capturadas y un grupo avanzó hacia el encuentro con la 46.ª División (North Midland). Un bombardeo alemán cayó sobre tierra de nadie, lo que hizo imposible que avanzaran los refuerzos o que se cavara una trinchera como flanco defensivo hacia el sur y los supervivientes se vieron obligados a retirarse después del anochecer. El ataque de la 46.ª División (North Midland) encontró que el alambre alemán no estaba cortado y el suelo estaba lleno de bombas de mortero sin detonar . Una cortina de humo destinada a enmascarar a la infantería oscureció su visión y dejó a los alemanes observando el ataque. El terreno estaba particularmente húmedo y embarrado y pocas tropas llegaron a las trincheras alemanas; las tropas británicas restantes invadieron la línea del frente, donde las tropas alemanas pudieron salir de los refugios que no habían sido barridos por los batallones de apoyo inmovilizados en tierra de nadie por el bombardeo alemán y enfrentarse a las tropas británicas por detrás. [96]
El bombardeo británico cortó gran parte del alambre en Gommecourt y demolió muchas trincheras, particularmente en el área del Regimiento de Infantería 170 frente a la 56.a División (1/1 de Londres). La cortina de humo obstruyó el inicio del ataque y los daños causados por el bombardeo bloquearon muchas entradas a los refugios; Se organizó rápidamente un contraataque desde Kern Redoubt (el Laberinto), que no estaba bajo ataque. El contraataque no logró impedir que la 56.a División (1/1 de Londres) llegara a la tercera línea de trincheras, antes de que comenzara un ataque convergente del Regimiento de Infantería 170 y los regimientos de Infantería de Reserva 15 y 55 . Los británicos se habían consolidado y el contraataque avanzó poco, hasta que los bombardeos coordinados de la tarde recuperaron gradualmente la posición. Frente a la 46.a División (North Midland), los regimientos de infantería de reserva 55 y 91 tomaron posiciones a tiempo, se enfrentaron a los atacantes mientras cruzaban la tierra de nadie, pero no lograron detener la pérdida de la trinchera delantera hasta que se produjo un contraataque desde la tercera trinchera. aniquiló" a las principales tropas británicas; los regimientos alemanes sufrieron 1.212 bajas. La 46.a División (North Midland) sufrió 2.445 bajas, que fue la pérdida divisional más baja el 1 de julio. El comandante, el general de división Montagu-Stuart-Wortley , fue destituido por el fracaso. La 56.ª División (1/1.ª Londres) sufrió 4.314 bajas. [97]
El reconocimiento fotográfico británico comenzó en octubre de 1915 y en marzo de 1916 comenzaron los preparativos británicos intensivos. La IV Brigada de la RFC se formó el 1 de abril de 1916, con seis escuadrones de aviones y un escuadrón de cometas y globos; Los escuadrones de la IV Brigada fueron los primeros en aumentar de doce a dieciocho aviones. El 25 de abril se tomaron fotografías que revelaron la construcción alemana de una tercera posición desde Flers hacia el norte hasta Le Sars, Pys, Irles, Achiet-le-Petit y Ablainzevelle. A mediados de mayo y finales de junio, se fotografiaron nuevamente las defensas alemanas frente al Cuarto Ejército. [98] Die Fliegertruppen des Deutschen Kaiserreiches (Servicio de vuelo imperial alemán) tenía seis vuelos de reconocimiento ( Feldflieger-Abteilungen ) con 42 aviones , cuatro vuelos de artillería ( Artillerieflieger-Abteilungen ) con 17 aviones , un escuadrón de bombarderos y cazas ( Kampfgeschwader I ) con 43 un escuadrón de bombarderos y cazas ( Kampfstaffel 32 ) con 8 aviones y un destacamento de cazas monoplaza ( Kampfeinsitzer-Kommando ) con 19 aviones, una dotación de 129 aviones. [53]
Los aviones del IV cuerpo de brigada debían ser protegidos con patrullas de línea compuestas por parejas de aviones de los escuadrones del ejército y barridos ofensivos con formaciones de cazas DH 2 . La concentración de aviones para la ofensiva se completó con la llegada el 19 de junio de la Novena Ala (cuartel general) con tres escuadrones y un vuelo, lo que elevó el número de aviones en el frente del Cuarto Ejército a 167, más dieciocho en Gommecourt. [99] [h] La ofensiva de bombardeos del RFC tenía como objetivo cortar las conexiones ferroviarias detrás del frente de Somme, al sur del ferrocarril Valenciennes-Arras y al oeste de las líneas alrededor de Douai, Busigny y Tergnier. Los trenes serían atacados en los cortes, los puentes ferroviarios serían bombardeados y las estaciones de Cambrai, Busigny, St Quentin y Tergnier serían asaltadas junto con los depósitos de municiones alemanes en Mons, Namur; la estación de Lille también iba a ser atacada. [100] Se utilizarían aviones británicos y globos cometa para observar el bombardeo intermitente, que comenzó a mediados de junio, y el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio. Las nubes bajas y la lluvia obstaculizaron la observación aérea del bombardeo, que pronto se retrasó. El 25 de junio, aviones de los cuatro ejércitos británicos en el frente occidental atacaron los globos cometa alemanes de enfrente; quince fueron atacados, cuatro fueron derribados con cohetes y uno bombardeado, estando tres de los globos en la zona del Cuarto Ejército. Al día siguiente, tres globos más fueron derribados frente al Cuarto Ejército y durante la respuesta de la artillería alemana al bombardeo anglo-francés, se trazaron 102 posiciones de artillería alemana y un Fokker fue derribado cerca de Courcelette. [101]
No fue posible una observación precisa al amanecer del 1 de julio debido a las manchas de niebla, pero a las 6:30 am se pudo ver el efecto general del bombardeo anglo-francés. Los observadores en aviones de patrulla de contacto pudieron ver líneas de infantería británica arrastrándose hacia la tierra de nadie, listas para atacar la trinchera delantera alemana a las 7:30 am. Cada cuerpo y división tenía una estación receptora inalámbrica para mensajes de observadores de artillería aerotransportados y observadores terrestres. estaban estacionados en varios puntos, para recibir mensajes y mapas arrojados desde aviones. [102] Mientras los observadores de contacto informaban sobre el progreso del ataque de infantería, los observadores de artillería enviaron muchos mensajes a la artillería británica e informaron del efecto del fuego de contrabatería en los cañones alemanes. Los observadores en globo utilizaron sus teléfonos para informar sobre cambios en el contraataque alemán y para dirigir la artillería británica hacia objetivos fugaces, informando durante la noche mediante avistamientos repentinos . El reconocimiento aéreo durante el día encontró poco movimiento en las carreteras y vías férreas detrás del frente alemán; los ferrocarriles de Bapaume fueron bombardeados a partir de las 5:00 am . Los vuelos a Cambrai, Busigny y Etreux más tarde ese día no vieron ningún movimiento inusual, aunque los aviones alemanes atacaron el avión de observación hasta los objetivos y de regreso, dos Roland fueron derribados por el acompañantes. El bombardeo comenzó la noche anterior con un ataque a la estación de St Saveur por parte de seis RE 7 del Escuadrón 21, cuyos pilotos afirmaron haber alcanzado los cobertizos y un segundo ataque alrededor de las 6:00 am del 1 de julio afectó la estación y las líneas ferroviarias; Ambos ataques fueron escoltados y dos Fokkers fueron derribados en el segundo ataque. [103]
El bombardeo del ferrocarril fue realizado por 28 aviones, cada uno con dos bombas de 51 kg (112 lb), a intervalos después del mediodía; La estación de Cambrai fue alcanzada por siete bombas, lo que provocó la pérdida de un avión. A primera hora de la tarde, un tren de municiones fue atacado en la línea entre Aubigny-au-Bac y Cambrai y fue incendiado; el cargamento ardió y explotó durante varias horas. Se informó que las incursiones en St Quentin y Busigny fueron fracasos por parte de las tripulaciones y se perdieron tres aviones. [104] [i] Todos los aviones del cuerpo llevaban bombas de 9,1 kg (20 lb) para atacar alojamientos, transportes, trincheras y baterías de artillería. 27 y 60 escuadrones realizaron barridos ofensivos desde las 11:30 am hasta las 7:00 pm , pero encontraron pocos aviones alemanes y solo un LVG fue derribado. Se realizaron dos grupos de patrullas de línea, uno por 24 Escuadrones DH.2 desde Péronne a Pys y Gommecourt desde las 6:45 am hasta el anochecer, que se encontraron con seis aviones alemanes durante el día y obligaron a dos a derribar. El segundo grupo de patrullas por parejas de FE2bs fue realizado por el Escuadrón 22 entre las 4:12 am y el anochecer, de Longueval a Cléry y de Douchy a Miraumont. por la pérdida de dos aviones y uno dañado pero evitó ataques al avión del cuerpo. [106]
El XIII Cuerpo fue vigilado por la mayor parte del 9 Escuadrón, que vio a las tropas de la 30.a División tomar la línea Dublin Trench-Glatz Redoubt a las 8:30 am y a la 18.a División (Este) tomar Pommiers Trench y Pommiers Redoubt. A las 10:00 am, un observador vio una línea de destellos en el suelo provenientes de los espejos que llevaban los soldados de la 30.a División en sus mochilas mientras las tropas británicas avanzaban por Train Alley hacia Montauban. Una batería de artillería alemana comenzó a disparar desde Bernafay Wood y el piloto ametralló a las tripulaciones desde 700 pies (210 m), dejando la batería fuera de combate. Al regresar hacia las líneas británicas, la tripulación vio que Montauban estaba ocupada y que las tropas de la 18.ª División (Este) avanzaban por la cresta al oeste de la aldea; el piloto voló bajo a lo largo de la cresta y saludó a las tropas. A las 11:15 se vieron espejos parpadeando a lo largo del extremo norte de Montauban. [107]
El ataque del XV Cuerpo a ambos lados de Fricourt fue observado por partes de los escuadrones 3 y 9, que pudieron informar por la tarde que la 21.ª División y la 34.ª División al norte habían avanzado profundamente hacia las posiciones defensivas alemanas sobre Fricourt. La 7.ª División había avanzado más allá de Mametz, formando un flanco defensivo por la izquierda y uniéndose por la derecha con el XIII Cuerpo. Tropas del III Cuerpo y del XV Cuerpo encendieron bengalas rojas, que fueron rápidamente informadas por los observadores en aviones de patrulla de contacto. Un observador de globos de la Sección 3 de Globos Cometas pudo hacer que la artillería volviera a bombardear el Callejón Danzig , después de que las tropas británicas fueran expulsadas por un contraataque alemán, un segundo ataque británico por la tarde tomó la trinchera fácilmente. La mayor parte del 3 Escuadrón observó el desastroso ataque del III Cuerpo en La Boisselle y Ovillers y vio a algunas tropas de la 34.a División llegar a Peake Wood al norte de Fricourt. [108]
Los ataques del X Cuerpo y del VIII Cuerpo, desde Thiepval a Serre, fueron observados por tripulaciones de 4 y 15 escuadrones. Los observadores terrestres pudieron ver gran parte de la batalla y las comunicaciones eran mejores que en otras partes del frente. Algunos de los avances de la infantería británica más profundos sólo se podían ver desde el aire, en particular los de Schwaben Redoubt y Pendant Copse. El 4º Escuadrón informó de la retirada apresurada de la artillería alemana entre Courcelette y Grandcourt durante la tarde y vio la concentración de tropas alemanas a las 4:30 pm . Se envió un vuelo especial a Thiepval y el piloto voló a 180 m (600 pies) para examinar el terreno e informar que los ataques británicos habían fracasado. Con el Escuadrón 15 observando el desastre ocurrido en el VIII Cuerpo alrededor de Beaumont Hamel, los observadores de la aeronave informaron de la derrota de los ataques británicos y el rechazo de las tropas de las pocas áreas donde se habían producido robos. [109]
El ataque del VII Cuerpo fue observado por el 8º Escuadrón, que había fotografiado durante un tiempo despejado el día anterior. El ataque de las divisiones 46.a (North Midland) y 56.a (1/1.a Londres) tuvo una patrulla permanente de un avión cada una desde las 6:45 am a las 3:25 pm y luego un avión para ambas divisiones. No se vieron bengalas rojas de infantería y los aviones volaron a través del bombardeo para realizar identificaciones visuales a bajo nivel; Al final del día, el fuego terrestre alemán había dejado inutilizables tres aviones. Un avión chocó contra el cable de un globo cerca de St Amand, dañando el avión; la tripulación salió ilesa. Los informes de los equipos de observación relataron el destino de las principales tropas de la 46.ª División (North Midland), que quedaron aisladas después de sobrepasar la primera línea alemana por tropas alemanas que emergían de refugios subterráneos. Las siguientes oleadas destinadas a barrer la línea del frente alemana fueron vistas inmovilizadas en tierra de nadie por bombardeos de artillería y ametralladoras. En el frente de la 56.ª División (1/1 de Londres), los observadores observaron a las principales tropas británicas capturar la primera, segunda y tercera líneas antes de ser aisladas por otro bombardeo alemán en tierra de nadie. Se vio a la infantería alemana concentrarse y luego contraatacar, recuperando la tercera línea al mediodía, la segunda línea por la tarde y la primera línea al final de la noche. [110]
En mayo de 1916, ocho divisiones alemanas mantenían el frente desde Roye hacia el norte hasta Arras, con tres en reserva. La defensa alemana de la orilla sur del Somme estuvo a cargo del XVII Cuerpo (General Günther von Pannewitz), con tres divisiones. En la orilla norte, el XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein ) con dos divisiones mantenía la línea desde Somme hasta Ancre y el Cuerpo de Guardia ( General Karl von Plettenberg ) con tres divisiones mantenía el terreno al norte de Ancre frente a Serre y Gommecourt. . El 20 de junio, la artillería pesada británica bombardeó las comunicaciones alemanas detrás de la línea del frente hasta Bapaume y luego continuó de forma intermitente hasta la tarde del 22 de junio. Al amanecer del 24 de junio, se inició un bombardeo de metralla sobre la posición del frente alemán y las aldeas cercanas. Al mediodía, comenzó un fuego más preciso antes de aumentar en intensidad alrededor de Thiepval cuando las baterías pesadas comenzaron a disparar y, por la noche, una ligera lluvia convirtió las posiciones alemanas en barro. [49]
El 25 de junio predominó el intenso fuego de artillería, que destrozó trincheras y bloqueó refugios. Las variaciones en la intensidad del fuego indicaron áreas probables de ser atacadas; los mayores incendios se produjeron en Mametz, Fricourt y Ovillers; Durante la noche, los comandantes alemanes prepararon sus defensas alrededor de las aldeas y ordenaron que se tripulara la segunda línea. Después de una pausa nocturna, el bombardeo volvió a aumentar el 26 de junio; se descargó gas a las 5:00 am hacia Beaumont Hamel y Serre, antes de que el bombardeo aumentara en intensidad cerca de Thiepval y luego se detuviera repentinamente. La guarnición alemana tomó posición y disparó cohetes rojos para pedir apoyo de artillería, lo que provocó un bombardeo en tierra de nadie. Más tarde, en la tarde, comenzaron a caer enormes bombas de mortero que destruyeron los refugios menos profundos, un cañón súper pesado comenzó a bombardear los principales puntos fuertes alemanes, mientras cañones más pequeños pulverizaban las aldeas cercanas a la línea del frente, de las que los civiles fueron retirados apresuradamente. . [111]
Las tropas alemanas acantonadas en las aldeas salieron a campo abierto para evitar los bombardeos y los días 27 y 28 de junio, fuertes lluvias aumentaron la devastación, ya que el bombardeo varió desde bombardeos constantes y precisos hasta tormentas de granadas y períodos de tranquilidad. Por la noche, las patrullas británicas entraron en tierra de nadie; Los prisioneros capturados por los alemanes dijeron que estaban comprobando los daños y buscando supervivientes alemanes. Los interrogadores alemanes recogieron información que sugería que se produciría una ofensiva a ambos lados de los ríos Somme y Ancre a las 5:00 am del 29 de junio. Toda la infantería alemana se quedó con refuerzos, pero el bombardeo se reanudó por la tarde, llegando a ser tamborileo varias veces. El fuego de artillería se concentró en pequeñas partes del frente, luego líneas de proyectiles avanzaron hacia las profundidades de las defensas alemanas. Continuaron las descargas periódicas de gas y las sondas de infantería, pero los centinelas alemanes que observaban a través de periscopios a menudo pudieron advertir a las guarniciones a tiempo para reaccionar. El bombardeo del 30 de junio repitió el patrón de los días anteriores, cuando gran parte de las defensas de superficie alemanas habían sido arrasadas, los refugios y puestos de observación estaban en ruinas y muchas trincheras de comunicación habían desaparecido. [112]
En la noche del 30 de junio al 1 de julio, el bombardeo cayó sobre las defensas traseras y las trincheras de comunicación; Al amanecer, los aviones británicos "llenaron el cielo", los globos cautivos se elevaron en el aire a las 6:30 am y un bombardeo sin precedentes comenzó a lo largo de todo el frente alemán, hasta las 7:30 am, cuando el bombardeo cesó abruptamente. Las guarniciones de trincheras alemanas restantes comenzaron a abandonar sus refugios y colocaron ametralladoras en los restos de las trincheras y los agujeros de los proyectiles, lo que resultó difícil de detectar y permitió a los ocupantes cambiar de dirección, para enfrentar fácilmente amenazas de todas direcciones. Cuando la infantería británica avanzaba muy cerca de la barrera, los defensores alemanes eran a menudo invadidos y en Montauban, Mametz y alrededor de Fricourt, los alemanes eran atacados mientras la mayoría todavía estaba bajo tierra. Más al norte, los alemanes tuvieron tiempo de emerger y detuvieron la mayoría de los ataques en tierra de nadie. [113]
La 26.a División de Reserva mantuvo un frente de 9.000 yardas (5,1 millas; 8,2 km), desde Ovillers hasta Serre, cuatro regimientos ocuparon la primera línea con dos batallones cada uno, uno en la línea de apoyo y otro en reserva. Los alemanes emergieron y vieron líneas de infantería británica en tierra de nadie y abrieron fuego rápido contra ellas, líneas y oleadas cayendo, reformándose y avanzando. Parte de la infantería alemana se paró en los parapetos de las trincheras para apuntar mejor y se dispararon cohetes rojos para solicitar bombardeos de artillería en tierra de nadie, que destrozaron las formaciones de infantería británica. Los supervivientes continuaron y comenzaron un bombardeo cerca de la línea alemana, que fue derrotada, excepto en el Reducto de Leipzig , que fue rápidamente sellado por grupos de flanqueo alemanes y entre Thiepval y Ancre, donde los irlandeses avanzaron hacia Grandcourt 3.000 yardas ( 1,7 millas; 2,7 km) de distancia. Los contraataques obligaron a los británicos a regresar a la trinchera del frente alemán después del anochecer. [113]
Robin Prior y Trevor Wilson escribieron que el relato convencional del día muestra a los soldados cargados con 66 libras (30 kg) de equipo, obedeciendo órdenes "tontas" de caminar hombro con hombro hacia las líneas alemanas y siendo abatidos por máquinas alemanas. artilleros, que tuvieron tiempo de salir de los refugios y ocupar el parapeto. Prior y Wilson atribuyeron el origen de esta narrativa a John Buchan en La batalla del Somme (1917), en la que se ensalza la valentía de los soldados, en lugar de criticar las tácticas defectuosas de la infantería. Prior y Wilson rastrearon la narrativa a través de los escritos de BH Liddell Hart , JE Edmonds , el historiador oficial, CRMF Cruttwell , Martin Middlebrook , Correlli Barnett y Paul Kennedy . En 1970, Anthony Farrar-Hockley cuestionó la narrativa, pero poco después volvió a la visión ortodoxa. [114] [j] Prior y Wilson no cuestionaron los hechos del c. 20.000 muertos y c. 40.000 heridos , pero escribió que las Notas Tácticas emitidas por Rawlinson no dictaban la forma en que se debían realizar los avances, sino que eran "ambiguas", refiriéndose a la "celeridad del movimiento", "un ritmo constante" y "un avance rápido de algunos ligeramente- hombres equipados" y no prescribió una formación a adoptar para el avance. [123] [k]
En el extremo norte del frente británico, la brigada líder de la 31.ª División avanzó hacia tierra de nadie antes de la hora cero, para atacar las trincheras del frente alemán cuando se levantó el bombardeo. [124] Algunas unidades de la 4.ª División avanzaron desde la línea del frente británica en formaciones lideradas por francotiradores y hostigadores. En la 29.ª División, algunos batallones "marcharon" hacia la alambrada alemana y otros se lanzaron hacia adelante desde trincheras de concentración excavadas en tierra de nadie. En las áreas de las divisiones 36 (Ulster), 32 y 8, algunos batallones se reunieron frente al alambre alemán, listos para avanzar a la hora cero y muchos de los batallones del XV Cuerpo y el XIII Cuerpo avanzaron lentamente en líneas detrás de un bombardeo progresivo. . De los 80 batallones que participaron en el ataque inicial, 53 se adentraron en tierra de nadie, diez se apresuraron desde la trinchera delantera británica y doce avanzaron a paso constante detrás de una barrera progresiva. [124] Prior y Wilson descubrieron que el comportamiento de la infantería británica tenía menos efecto que el comportamiento de la infantería alemana, que estaba determinada por el fuego de los cañones británicos. Donde las defensas y guarniciones alemanas habían sido destruidas, la infantería británica triunfó. Cuando sobrevivió un número significativo de ametralladores alemanes, especialmente cuando estaban apoyados por artillería, el ataque británico fracasó. En el frente francés, la preparación de artillería fue casi totalmente eficaz a la hora de destruir las defensas alemanas y matar a la infantería alemana en sus refugios subterráneos. La prevalencia y eficacia de las máquinas de matar determinaron el resultado y, en semejante entorno, un soldado con bayoneta era obsoleto y las formaciones de infantería eran irrelevantes. [125]
En 2009, JP Harris describió el éxito de los Cuerpos XIII y XV franceses, la magnitud de las bajas británicas por el terreno ganado y la responsabilidad de Haig por las bajas británicas. Harris escribió sobre las inferiores defensas alemanas en el frente francés, la sorpresa, la superioridad de la artillería francesa y mejores tácticas de infantería que las de los británicos. Los franceses atacaron en el sur, al igual que los dos cuerpos británicos más exitosos, en esta zona sólo la primera línea era un objetivo. Harris escribió que el 2.º ejército alemán fue a menudo ignorado en los análisis del Primer Día y que el principal esfuerzo defensivo se realizó en el norte, la zona de mayor éxito alemán. El terreno en el sur, la superioridad aérea anglo-francesa y los objetivos más cercanos tendían a concentrar el fuego de artillería aliado, que era mejor observado y más preciso que en el terreno más montañoso del norte. [126]
En el sur, se cortó el alambre de púas, las fortificaciones alemanas sufrieron daños "excepcionales" y una forma tosca de bombardeo progresivo precedió a la infantería hasta sus objetivos. Harris responsabilizó a Haig de la extensión de los objetivos en el norte hasta la segunda posición alemana, lo que diluyó la densidad del fuego de artillería británico, aunque no se había realizado ningún estudio de los detalles del bombardeo preliminar y se debe tener precaución al concluir que el bombardeo de los objetivos más cercanos se disipó indebidamente. Harris concluyó que el frente de ataque era demasiado amplio y que Rawlinson debería ser considerado responsable junto con Haig por intentar avanzar en un frente de 26 km (16 millas). A pesar de no estar bajo presión diplomática de los franceses ni presión política de Londres para obtener un éxito rápido, los británicos intentaron hacer demasiado y demasiado rápido, a diferencia del Sexto Ejército francés, que hizo avances cortos con el apoyo de cantidades masivas de fuego de artillería. [126]
En 2009, William Philpott escribió que la Historia oficial francesa de la posguerra incluía cinco páginas hasta el 1 de julio, con un párrafo sobre el ataque británico, y que la historia oficial alemana Der Weltkrieg cubría el día en 62 páginas. La Historia Oficial británica describió el día en 177 páginas, una de ellas sobre el éxito francés. En las memorias de Joffre, la victoria francesa se atribuyó al "excelente trabajo de la artillería" y a la subestimación alemana del poder ofensivo francés debido a la Batalla de Verdún, lo que los llevó a realizar su principal esfuerzo defensivo en el norte. Mucha infantería británica había sido atacada por la espalda, después de no poder limpiar las posiciones alemanas capturadas. Esta explicación militar fue insuficiente para muchos comentaristas británicos, que culparon a los "anacrónicos" "vacilantes de espada" de llevar a los voluntarios a una matanza innecesaria. El éxito francés, basado en la experiencia de 1915, fue pasado por alto, al igual que las expectativas francesas de victorias más rápidas que quedaron decepcionadas, ya que la batalla se convirtió en una contraparte de la larga campaña de desgaste en Verdún. Philpott también describió a los alemanes siendo excluidos de la narrativa británica de sacrificios inútiles. Los ejércitos anglo-franceses habían obtenido una ventaja el 1 de julio al forzar el colapso de las defensas alemanas en 21 kilómetros a cada lado del Somme. A primera hora de la tarde existía una amplia brecha al norte del río, pero el " "El robo" estaba en un lugar inesperado y la explotación tuvo que ser improvisada. [127]
Philpott escribió que la "escena sangrienta" detrás del frente británico demostraba que algo había salido mal. [128] En la tarde del 1 de julio, Haig escribió en su diario:
Al norte de Ancre, la VIII División (sic) dijo que comenzaron bien, pero a medida que avanzaba el día, sus tropas se vieron obligadas a regresar a la línea del frente alemana, excepto dos batallones que ocuparon la aldea de Serre y, se dice, quedaron aislados. Por otros informes me inclino a creer que pocos miembros del VIII Cuerpo abandonaron sus trincheras. [129]
El VIII Cuerpo había abandonado sus trincheras y más de 14.000 hombres resultaron muertos. [128] Edmonds escribió que por la pérdida de la "mejor virilidad" de Gran Bretaña e Irlanda solo hubo una pequeña ganancia de terreno, aunque un avance de 1 mi (1,6 km) en un frente de 3,5 mi (5,6 km) y avances menores en otros lugares, Fue el mayor avance logrado por los británicos desde que comenzó la guerra de trincheras. Sólo se habían tomado 1.983 prisioneros ilesos y no se había retenido ninguno de los terrenos capturados al norte de la carretera Albert-Bapaume, excepto el Reducto de Leipzig. [130] Antes de la batalla, Rawlinson había solicitado 18 trenes de ambulancia, pero solo se proporcionaron tres y partieron parcialmente llenos, antes de que muchos de los heridos fueran llevados a las estaciones de compensación de heridos , que tenían capacidad para solo 9.500 casos. Las bajas quedaron desatendidas al aire libre y no fue hasta el 4 de julio que los servicios médicos del Cuarto Ejército trataron a todos los heridos (algunas víctimas llegaron a hospitales de Inglaterra todavía con vendajes de campaña). Al caer la noche, los supervivientes comenzaron a regresar a las trincheras británicas y los camilleros se adentraron en tierra de nadie. El general de división Ingouville-Williams , comandante de la 34.ª División, participó en la búsqueda y algunos enfermeros continuaron después de que amaneciera. [131] En Beaumont-Hamel, dos médicos británicos concertaron una tregua y en otros lugares se disparó contra el movimiento en tierra de nadie. Las Cruces Victoria fueron otorgadas a Robert Quigg y Geoffrey Cather (póstumo) por rescatar a los heridos. [132]
Algunas víctimas sobrevivieron hasta una semana en tierra de nadie, recogiendo raciones de los muertos antes de ser rescatadas. A las 19.30 horas, el cuartel general del Cuarto Ejército creía que se habían producido 16.000 bajas, el 3 de julio el estado mayor pensaba que había sido 40.000 y el 6 de julio el recuento había aumentado a 60.000 hombres. La desviación del Tercer Ejército en Gommecourt le costó al VII Cuerpo 6.758 bajas contra 1.212 alemanes. [133] El total final de 57.470 bajas británicas, 19.240 de las cuales habían muerto, no se calculó durante algún tiempo; el Sexto Ejército francés sufrió 1.590 bajas y el 2.º Ejército alemán sufrió entre 10.000 y 12.000 bajas. [134] En 1971, Martin Middlebrook escribió que mientras que las unidades alemanas normalmente presentaban un informe de bajas cada diez días, muchas presentaban un informe diario especial el 1 de julio. Es posible estimar que las fuerzas alemanas en el sector británico (incluido Gommecourt ) sufrieron 6.000 muertos o heridos y 2.200 hechos prisioneros. [135] En 2013, Ralph Whitehead escribió que del 1 al 10 de julio, el 2.º Ejército comandó 21 divisiones, las divisiones originales presentes el 1 de julio y refuerzos, con una fuerza racionada de 469.585 hombres. En el período de diez días que abarca el informe (10 tägigen Truppenkrankenrapporten ), del 1 al 10 de julio, 7.539 hombres se declararon enfermos, 22.095 fueron registrados como heridos y 24.244 hombres figuraron como muertos o desaparecidos, dejando 5.786 hombres registrados como muertos; durante el mismo período, 5.273 hombres regresaron al servicio. [136] Para el 1 de julio de 1916,
Las listas representan 20.790 nombres de los hombres que probablemente lucharon en el Somme a principios de julio. De estos, 6.226 pueden identificarse como muertos, heridos, lesionados o capturados el 1 de julio de 1916. Se puede identificar positivamente a 1.912 adicionales como víctimas antes o después de esta fecha. Del resto, 12.642 nombres, sólo el tiempo dirá si se podrán establecer los detalles de su destino. [137]
Haig visitó el cuartel general del Cuarto Ejército y discutió la continuación del ataque el 2 de julio, aunque en la confusa situación el plan original no se cambió. Se mantendría la presión sobre los alemanes para que infligieran pérdidas y alcanzaran terreno desde el cual atacar la segunda posición alemana, con especial énfasis en la captura de Fricourt. Gough, con el Ejército de Reserva listo para explotar una brecha, no fue llamado y a las 7:00 pm Rawlinson solicitó que se hiciera cargo del X Cuerpo y del VIII Cuerpo, para reorganizar el frente a horcajadas sobre el Ancre. La 12.ª División (Este) fue enviada para relevar a la 8.ª División y la 25.ª División se acercó al X Cuerpo. Haig ordenó a las divisiones 23 y 38 (Gales) avanzar hacia el frente de Somme y a las 22:00 horas el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó a todos los cuerpos que continuaran el ataque. Las condiciones locales al sur de la carretera Albert-Bapaume llevaron a muchos oficiales a instar a que se aprovechara la derrota alemana en el área con nuevas divisiones, pero se ordenó al XIII Cuerpo que se consolidara y se preparara para atacar Mametz Wood con el XV Cuerpo, que debía capturar Fricourt y avance hacia Contalmaison, que todavía se cree que ha sido capturado. Se ordenó al III Cuerpo que atacara La Boisselle y Ovillers nuevamente y llegara a Contalmaison y al X Cuerpo y al VIII Cuerpo se les ordenó capturar toda la primera posición alemana y alcanzar la línea intermedia. [138]
En la tarde del 1 de julio, los supervivientes alemanes de la 28.ª División de Reserva y la 12.ª División y parte de la 10.ª División Bávara en Montauban Ridge, habían sido obligados a regresar a Braune Stellung (segunda posición) desde Ginchy a Longueval y Bazentin le Grand. La 12.ª División llegó por la tarde desde Bapaume, fue enviada hacia Combles y Ginchy y, a las 18.45 horas, se ordenó un contraataque para recuperar Montauban Ridge, entre Favières Wood y Montauban. Un regimiento debía avanzar más allá del extremo norte de Combles hasta Guillemont y recuperar el extremo norte de Montauban, un regimiento en el centro debía retomar el bosque de Favières y el regimiento de la izquierda debía avanzar a lo largo de la orilla norte del Somme entre Curlu y Maurepas, se incorporan tropas desde la segunda posición. El amanecer amaneció a las 3:00 am del 2 de julio, mucho antes de que el avance llegara al bosque de Bernafay y un bombardeo británico rápidamente obligó a los alemanes a retroceder hacia el valle de Caterpillar. En La Briqueterie, la infantería alemana fue rápidamente rechazada, al igual que su ataque a lo largo del río por parte de la infantería francesa al sur de Favières Wood. La 12.ª División sufrió muchas bajas y fue retirada a Grüne Stellung (Posición Verde) alrededor de Maltz Horn Farm, una posición intermedia frente a Braune Stellung . [139]
Para Terranova, el primer día de batalla cambió el curso de la historia de la isla, poniendo fin a cualquier esperanza de independencia. [140] Después de la guerra, el gobierno de Terranova compró 40 acres (16 ha) en el lugar del ataque del batallón y creó el Parque Memorial de Terranova para conmemorar a los muertos, que fue inaugurado por Haig el 7 de junio de 1925. Aunque el resto de Canadá celebra El Día de Canadá , el 1 de julio, sigue siendo el Día de los Caídos en Terranova y Labrador. [141]
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