El parque de Aspen se refiere a un área muy grande de bioma de transición entre pradera y bosque boreal en dos secciones, a saber, el Peace River Country del noroeste de Alberta que cruza la frontera con Columbia Británica , y un área mucho más grande que se extiende desde el centro de Alberta , a lo largo de todo el centro de Saskatchewan hasta El centro sur de Manitoba y continúa hacia pequeñas partes de los estados estadounidenses de Minnesota y Dakota del Norte . [3] El parque de Aspen consiste en arboledas de álamos , álamos y abetos , intercalados con áreas de praderas, también atravesadas por grandes valles de arroyos y ríos bordeados de bosques de álamos y abetos y densos arbustos. Esta es la zona de transición entre pastizales y boreales más grande del mundo y es una zona de constante competencia y tensión a medida que las praderas y los bosques luchan por superarse entre sí dentro del parque. [4]
Este artículo se centra en este bioma en América del Norte. También existen biomas similares en Rusia al norte de las estepas ( estepa forestal ) y en el norte de Canadá.
Según el Marco Ecológico de Canadá, publicado en 1999, la ecorregión de Aspen Parkland (#156) es la sección más grande y más septentrional de la ecozona de praderas . [5] Esta definición es la región en forma de arco (es decir, incluye el parque central y las colinas del WWF pero excluye la región del Río Peace). Definido en parte por el clima, tenía una temperatura media anual de aproximadamente 1,5 °C alrededor de 1999 y las precipitaciones variaban entre 400 y 500 mm/año. Incluye las comunidades de Red Deer y Edmonton en Alberta; Lloydminster en la frontera entre Alberta y Saskatchewan; North Battleford , Saskatoon , Humboldt y Yorkton en Saskatchewan; y Brandon, Manitoba como sus principales centros de población y tienen una población total de 1,689 millones. Según esta definición, hay aproximadamente 5.500.000 hectáreas (14.000.000 de acres) de esta ecorregión en la provincia de Alberta. [6]
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, los bosques y parques de Aspen canadienses (NA0802) abarcan ocho ecorregiones tal como se utilizan en el Marco ecológico de Canadá: Peace Lowland, Western Boreal, Boreal Transition, Interlake Plain, Aspen Parkland y Southwest Manitoba Uplands ( TEC 138, 143, 149, 155, 156, 161, 163 y 164). Estas ecorregiones se encuentran tanto en la ecozona de llanuras boreales como en la ecozona de praderas (Grupo de trabajo de estratificación ecológica, 1995). Las secciones boreales son Manitoba Lowlands, Aspen-Oak, Aspen Grove , Mixedwood y Lower Foothills (15-17, 18a y 19a). [7]
El bioma de zonas verdes de álamo temblón se extiende en una delgada banda de no más de 500 km de ancho a través de las Provincias de las Praderas , aunque se ensancha hacia el oeste, especialmente en Alberta . Se trata de un paisaje montañoso con muchos pequeños lagos y estanques. Las ciudades de Edmonton y Saskatoon son las ciudades más grandes completamente en este bioma, mientras que Winnipeg limita con praderas de pastos altos al oeste y al sur y el parque de álamos al noreste, y Calgary limita con pradera al este y Foothills Parkland al oeste. .
Hay tres secciones principales de parques de álamos: Peace River, Central y Foothills. Central Parkland es la sección más grande y forma parte de la banda principal de parques de álamos que se extiende a lo largo de Alberta , Saskatchewan y Manitoba , bordeada por praderas al sur y bosque boreal al norte. Peace River Country está ubicado a lo largo de la región de Peace River de la provincia, se extiende a través de la frontera hacia el noreste de Columbia Británica , y está completamente rodeado por un bosque boreal, aislándolo de Central Parkland, se extiende hasta el norte hasta Fort Vermilion en 58 °N 116°O. El parque Foothills cubre las estribaciones de las Montañas Rocosas hasta el sur hasta el Parque Nacional Waterton Lakes. [8] [9]
La región tiene un clima continental húmedo acompañado de un ecoclima de pastizales de transición boreal bajo subhúmedo. [2] Los veranos son cálidos y cortos y los inviernos pueden ser largos y fríos. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 0,5 y 2,5 °C (32,9 a 36,5 °F), con veranos entre 13 y 16 °C (55 a 61 °F) e inviernos entre -14,5 y -12,5 °C (5,9 a 9,5 °C). F). Peace River Country en el noroeste de Alberta y las áreas nororientales del interior norte de Columbia Británica tienen el clima más fresco, pero aún albergan extensas tierras de cultivo. El suroeste de Manitoba es el lugar más cálido. La precipitación anual suele oscilar entre 375 y 700 milímetros (14,8 a 27,6 pulgadas). [2] Los vientos Chinook provenientes de las estribaciones también se producen en invierno y afectan principalmente a Alberta . [ cita necesaria ]
En los parques de álamos son comunes cuatro hábitats significativamente diferentes: la pradera de festuca , los bosques, los barrancos y los humedales y lagos. Un tipo de hábitat más raro, el parque de álamos de pastos altos , se encuentra solo en el extremo sureste del bioma de parques de álamos (sureste de Manitoba/noroeste de Minnesota). [10] La pradera de festuca es una pradera rica en variedad de vegetación que forma la cobertura para el desarrollo de los suelos más ricos que subyacen a los parques. La estrecha asociación con bosques y humedales hace de este un lugar elegido para muchas plantas y un lugar preferido para una amplia diversidad de vida silvestre. El suelo más rico y el aumento de las precipitaciones favorecen el crecimiento natural de la festuca, pero las condiciones variables, como el nivel de humedad y las presiones de pastoreo, permiten la invasión de especies de plantas secundarias.
En la pradera de festuca hay numerosos pastos y juncos. El terreno con grava y rocas es un buen lugar para detener la hierba de avena. Las áreas secas prefieren el junio, el puercoespín y el pasto lanza. Las zonas húmedas suelen estar cubiertas de esbelto pasto de trigo y pasto de avena. La rosa de la pradera y la baya de las nieves son arbustos comunes que se encuentran en estos pastizales.
La zona boscosa o boscosa está dominada por el álamo temblón ( Populus tremuloides ) , el álamo balsámico ( Populus balsamifera ) , otros álamos y abetos , aunque también se encuentran otras especies de árboles, incluido el abedul de papel ( Betula papyrifera ). Los pinos, principalmente pino jack y pino torcido, a menudo crecen en áreas que tienen suelos arenosos. Otras especies nativas pueden incluir el saúco , el tamaraco y el sauce , mientras que el área de las estribaciones en el sureste de la región, como Turtle Mountain o Spruce Woods Provincial Park , tienen bosques de abetos blancos y abetos balsámicos , pero el álamo temblón dominará donde el bosque tiene sido despejado por el fuego. La proporción de bosques y pastizales ha aumentado algo en las praderas en áreas no afectadas por la agricultura en los últimos 100 años. Este aumento se debe en parte a la reducción de los incendios en las praderas que solían destruir los nuevos árboles jóvenes en los márgenes de los bosques de álamos. Además, era una práctica común entre los agricultores plantar rodales de árboles como cortavientos.
Los bosques de álamo temblón sustentan un extenso sotobosque que consta de arbustos pequeños y medianos, algunas hierbas y cobertura del suelo. Los bosques dominados por abetos generalmente no albergan un sotobosque denso debido a que los suelos son más ácidos y pobres en nutrientes y un dosel más denso, lo que reduce la luz solar que llega al suelo del bosque . Sin embargo, en áreas donde se encuentra una mezcla de álamo temblón y abeto, aún puede prosperar un sotobosque bastante denso. El sotobosque de bosques mixtos, como se le llama, alberga la mayor diversidad de vida silvestre forestal en el parque de álamos.
Arbustos grandes como el cornejo de mimbre rojo , el sauce picudo , el saskatoon , el chokecherry y el pincherry , junto con los arbustos más pequeños como la rosa espinosa , el moro de las nieves , el avellano picudo y el arándano rojo de arbusto alto , forman un sotobosque denso y enredado. Los densos arbustos son una característica típica de los bosques dominados por álamos. Las hierbas comunes que se encuentran en los bosques incluyen: aster de Lindley (Aster ciliolatus) , paja del norte (Galium boreale) , enredadera de guisantes , violeta del oeste de Canadá (Viola canadensis) , zarzamora y racimo . Los musgos aparecen en la base de los árboles y en el suelo.
Los humedales son muy comunes en este bioma, incluidos lagos, aguas abiertas poco profundas, marismas y humedales cubiertos de hierba. La erosión glacial ha contribuido a tales características al crear depresiones en las que se puede acumular agua estancada. En las depresiones más grandes quedan lagos o estanques de agua permanentes. Muchos de los lagos tienen un carácter salino, por lo que la mayor parte de la vegetación costera tiene una alta tolerancia a los suelos salinos . Estos lagos se conocen como lagos alcalinos . Los prados húmedos se inundan en primavera y se secan en otoño. Contienen juncos , juncos y pastos y brindan excelentes oportunidades para estudiar las similitudes y diferencias de estas formas de vegetación.
Los ríos y arroyos erosionan los valles en toda la ecorregión del parque. Colinas empinadas y barrancos dan como resultado una topografía única. Las laderas del suroeste con mayor exposición al sol son secas y a menudo están más cubiertas de pasto, mientras que las exposiciones sombreadas del norte y el este retienen más humedad y tienden a tener una mayor cubierta forestal. Algunas formas de vegetación exclusivas de los barrancos incluyen: álamo , abeto , abedul , sauce y aliso de río.
Las flores silvestres son un componente importante de la asociación de pastizales del parque. Busque milenrama común, anémona de hoja cortada , berro , áster blanco rastrero de la pradera, arveja , hierba loco amarilla tardía, vara de oro , rosa silvestre de la pradera , azafrán de la pradera y lirio tigre .
Hay tres factores principales que influyen en la vegetación del sotobosque en las masas de álamos del bosque mixto.
1. Una buena exposición al sol fomenta el crecimiento de una vegetación densa debajo del dosel. Esto es de particular importancia a principios de la primavera, antes de que los árboles tengan hojas.
2. La temperatura cálida del suelo y del aire en el nivel base provoca un rápido proceso de derretimiento en primavera, lo que favorece el crecimiento de los arbustos.
3. Un gran porcentaje de la precipitación atraviesa el dosel. Esto proporciona una capa protectora de nieve en invierno y en las estaciones cálidas la precipitación se filtra a través de la cubierta foliar para nutrir las plantas que requieren humedad superficial del suelo.
El resultado de los factores anteriores es un extenso sotobosque de vegetación en el bosque de álamos. Los arbustos y hierbas comunes son: saskatoon , cornejo de mimbre rojo , frambuesa , rosa silvestre , grosellas y madreselva bráctea , zarzaparrilla silvestre , pulmonaria peluda, áster y peavine . Las flores gemelas , las fresas , los racimos, las colas de caballo y la gaulteria forman una atractiva cobertura cultivada.
El suelo mineral está cubierto por una capa de materia orgánica en descomposición. Numerosos consumidores y descomponedores crean materiales de humus . Los animales excavadores mezclan los nuevos materiales fértiles con el suelo para formar un rico compuesto de raíces.
Los factores que influyen en la vegetación del sotobosque de los rodales de abetos en la asociación de bosques boreales incluyen:
1. La reducida exposición al sol durante todo el año debajo del dosel restringe el sotobosque del bosque a especies tolerantes a la sombra.
2. Un gran porcentaje de la precipitación queda atrapada en las ramas superiores de los árboles del bosque de abetos y se libera por evaporación. La cubierta vegetal de musgo pluma absorbe rápidamente la mayor parte de la humedad que penetra en el dosel. Estos factores se combinan para causar condiciones más secas en los suelos minerales subyacentes.
3. Las agujas de abeto ácidas caídas no se descomponen completamente y se combinan con la base de musgo. El agua contenida en el musgo transporta el ácido de las agujas de abeto al suelo mineral y lixivia los nutrientes del suelo, dejando una base de suelo muy ácida y baja en nutrientes que no es adecuada para la mayoría de la vegetación boreal.
Como resultado de los factores anteriores, el suelo del bosque varía desde casi desprovisto de vegetación hasta una densa alfombra de musgo pluma. En este entorno existe una escasa comunidad de arbustos tolerantes a la sombra. Algunas especies de plantas en el sotobosque son el aliso verde , el arándano de arbusto bajo , la rosa espinosa, el arándano, la flor gemela , el lirio de los valles silvestre , la comandra del norte y las gaulterias.
Hay varios factores que influyen en las masas de madera mixta del bosque boreal.
Donde hay masas de bosques de álamos y abetos estrechamente asociados entre sí, se produce un bosque de madera mixta. Cada grupo forma su propia microasociación como se describió anteriormente.
Cuando se mezclan los tipos de bosques de abetos y álamos, el resultado puede ser bastante diferente al de los bosques de álamos o abetos. Las asociaciones de animales y vegetación de cada tipo se combinan para crear una considerable diversidad de hábitat que es típica de rodales de abetos o álamos. La mezcla de suelos de transición proporciona un entorno atractivo con bosques puros de abetos o álamos temblones. Un ejemplo de ave que prefiere un hábitat de madera mixta es la reinita de rabadilla amarilla .
Los humedales de bosques mixtos están formados principalmente por turberas , marismas y marismas. El abeto negro , el alerce , el sauce y los musgos de pantano y sphagnum son los principales tipos de vegetación que se encuentran en estas tierras bajas. Los abedules enanos y los juncos cubren grandes áreas húmedas y el pino jack se encuentra en las crestas arenosas.
Para rodales de álamo temblón boreal de menos de 40 años, Comeau (2002) [11] encontró que el área basal proporcionaba un predictor general útil de los niveles de luz del sotobosque, pero, basándose en mediciones de luz en un rodal de 80 años, advirtió que Las relaciones entre la luz del sotobosque y el área basal pueden no mantenerse en rodales más antiguos. La literatura indica que el crecimiento en altura del abeto del sotobosque debe maximizarse cuando los niveles de luz superan el 40% o cuando el área basal del álamo temblón es inferior a 14 m 2 /ha. Los modelos desarrollados por Wright y otros en 1998 muestran un crecimiento radial del abeto blanco del sotobosque que aumenta casi linealmente al aumentar la luz y una disminución continua en el incremento radial al aumentar el área basal del álamo temblón. [12] Cuando se aplican a los datos de Comeau de 2002, [11] los modelos de Wright sugieren que la mortalidad del abeto permanecerá muy baja hasta que el área basal del álamo exceda los 20 m 2 /ha, por encima del cual la mortalidad aumentará rápidamente.
La vida silvestre en los parques incluye alces (Alces alces) , venados de cola blanca (Odocoileus virginianus) , osos negros (Ursus americanus) , coyotes (Canis latrans) , tuzas del norte (Thomomys talpoides) , ardillas terrestres de trece líneas y ardillas terrestres de Richardson . , castor norteamericano (Castor canadensis) , liebre con raquetas de nieve (Lepus americanus) , comadrejas , lince canadiense (Lynx canadensis) y lobo gris (Canis lupus) . Osos, alces, zorros, coyotes, castores, liebres con raquetas de nieve y ardillas rojas se encuentran con mayor frecuencia en las masas de madera mixta en comparación con los bosques de álamos y abetos.
Los roedores excavadores como las ardillas terrestres de Richardson, las ardillas terrestres de trece líneas y las tuzas juegan un papel importante en el equilibrio entre los bosques de álamos y los pastizales. Estas excavadoras forman montículos de tierra fresca que son lugares ideales para la germinación de semillas de álamo. Una vez establecidos, estos árboles se propagan por retoños, creando así nuevas arboledas de álamos.
El venado de cola blanca encuentra refugio en los álamos y pasta en los pastizales; los coyotes y los zorros cazan a los roedores residentes. Históricamente, los bisontes pastaban en los pastizales y ayudaban a prevenir la expansión de los bosques de álamos. Sin embargo, los bisontes ahora están prácticamente ausentes debido a la caza excesiva durante los asentamientos en el siglo XIX y a la gran pérdida de hábitat debido a la agricultura. Sin embargo, todavía se pueden ver bisontes en áreas protegidas como el Parque Nacional Elk Island, al este de Edmonton , y en granjas donde se crían para obtener carne. El caribú del bosque boreal (Rangifer tarandus caribou) también solía vagar por Parkland, especialmente en la región de Peace, pero fue cazado fuera del área.
La vida silvestre en los bosques es variada y abundante. Las diversas liebres, comadrejas, zorros, coyotes y venados de cola blanca tienen su hogar en esta región, mientras que los mamíferos dependientes del agua que hacen de los barrancos y las áreas de humedales de la ecorregión su hogar son los castores, las ratas almizcleras , las nutrias y los visones.
Las aves del parque de álamos incluyen martines pescadores , urogallo , urracas y oropéndolas . y en particular varias especies de reinitas encuentran en este su hábitat preferido.
El cultivo extensivo ha perturbado los hábitats de algunas aves que anidan y se alimentan en los pastizales de festuca. Sin embargo, la alondra cornuda y la alondra han conseguido adaptarse a las nuevas condiciones. El gorrión cantor , el gorrión vesper y el jilguero americano se pueden ver a menudo en áreas abiertas.
Mientras tanto, los bosques abundan con una variedad de especies de aves. En todas las estaciones se pueden observar carboneros de cabeza negra , pájaros carpinteros peludos , urogallo , urracas y búhos cornudos . Los residentes de verano incluyen: vireo de ojos rojos , papamoscas menor y oropéndola del norte.
Las aves que prefieren el hábitat de los humedales incluyen el martín pescador y las golondrinas . Por último, hay una gran cantidad de aves alrededor de los humedales. Muchas especies de patos tienen sus casas de verano en estas aguas y los gansos canadienses anidan en las marismas más remotas. Entre los juncos anidan mirlos, reyezuelos y charranes negros . Las gaviotas de Franklin anidan en la vegetación de las marismas, pero se desplazan por los campos agrícolas en busca de saltamontes, grillos y ratones. Las aves costeras incluyen: avoceta , chorlito chiflador , correlimos manchado , sauce , agachadiza de Wilson y venado asesino .
La población de invertebrados en el bosque es enorme. Algunos de los invertebrados más comunes son los nematodos, los caracoles, los gusanos segmentados, los ciempiés, los ácaros, las arañas y los mosquitos. Paranthrene dollii y las orugas de las tiendas de campaña del bosque son destructivas para la cubierta arbórea . Los insectos de los humedales de esta región incluyen moscas caddis , moscas efímeras y moscas negras .
Antes de la colonización europea, había grandes áreas de álamo temblón occidental y zonas verdes de álamo temblón en el oeste de lo que se convertiría en Canadá y Estados Unidos. Esto se mantuvo mediante incendios de leves a moderados con una frecuencia de 3 a 15 años. El fuego también arrasó los álamos de las Montañas Rocosas con una frecuencia de hasta cada diez años, creando grandes áreas de zonas verdes. Los asentamientos aumentaron la frecuencia de los incendios a finales del siglo XIX hasta que la extinción de incendios se hizo popular. [13]
La mayor parte del parque de álamos, al igual que el bioma de la pradera , ha sido ampliamente alterado por la agricultura durante los últimos 100 años desde que comenzaron los asentamientos a fines del siglo XIX. Si bien el clima es generalmente más fresco que en las praderas , el clima todavía es lo suficientemente templado y seco como para sustentar el cultivo a gran escala de cultivos como canola (Brassica napsus), alfalfa (Medicago sativa) y trigo (Triticum aestivum), y el pastoreo de ganado. . Los suelos del bioma del parque de álamos también son bastante fértiles, especialmente alrededor de Edmonton y Saskatoon . La exploración y perforación de petróleo y gas natural también han alterado el hábitat natural, especialmente en Alberta y el noreste de Columbia Británica. Como resultado, queda menos del 10% del hábitat original. [ cita necesaria ]
Los bloques más grandes de zonas verdes intactas se pueden encontrar en el Parque Provincial Moose Mountain al norte de Carlyle, Saskatchewan y Bronson Forest en Saskatchewan, y en el Parque Nacional Elk Island y la Base de las Fuerzas Canadienses Wainwright en Alberta. El resto del área del parque contiene fragmentos de hábitat original, algunos en áreas protegidas como el Parque Provincial Spruce Woods y el Parque Provincial Turtle Mountain en Manitoba, y el Bosque Provincial Porcupine en Saskatchewan.
Las Primeras Naciones de esta región no eran únicamente nómadas cazadores de búfalos , como lo eran las tribus del sur. También dependían en gran medida de la pesca con trampas (conejos, etc.) y de la caza de ciervos y alces, así como de la recolección de bayas de zonas verdes, como la baya de Saskatoon o el arándano rojo de arbusto alto .
Esta zona fue una de las regiones más importantes del comercio de pieles en América del Norte . Tanto el río Assiniboine como el norte de Saskatchewan eran rutas importantes de comercio de pieles, con varios puestos de comercio de pieles, mucho más que los ríos hacia el sur de las praderas. El pueblo métis se formó alrededor de estos puestos a partir del matrimonio mixto de comerciantes de pieles blancas y tramperos nativos.
Una vez que comenzó el asentamiento europeo, los campesinos de Europa del Este y los pequeños propietarios de Quebec deseaban esta región por sus tierras boscosas, para poder construir y calentar sus propias casas. Esto contrasta con los colonos principalmente británicos y estadounidenses, que deseaban pastizales que fueran más fáciles de romper y arar. En ese momento, el gobierno federal permitió que personas de orígenes similares se concentraran en asentamientos en bloque : por ejemplo, la colonia Edna-Star en Alberta, la mayor concentración de ucranianos en las praderas.
Como resultado de estos diferentes estilos de asentamiento agrícola y de caza indígena, la composición étnica de las provincias de las praderas está algo dividida entre el norte y el sur. Los canadienses cree , métis , franceses y ucranianos se concentran en el cinturón de zonas verdes y en ciudades con zonas verdes como Edmonton , Saskatoon y Winnipeg, a diferencia de las ciudades de las praderas como Calgary y Regina , que fueron pobladas más por gente de Blackfoot, Sioux, Antecedentes americanos, ingleses y alemanes.
