El Prólogo general es la primera parte de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . Presenta la historia marco , en la que un grupo de peregrinos que viajan al santuario de Thomas Becket en Canterbury aceptan participar en un concurso de narración de cuentos y describe a los propios peregrinos. El Prólogo es posiblemente la sección más conocida de Los cuentos de Canterbury , ya que describe el tráfico entre lugares, idiomas y culturas, además de presentar y describir a los peregrinos que narrarán los cuentos. [1]
La historia que enmarca el poema, tal como se expone en los 858 versos en inglés medio que componen el Prólogo general, trata de una peregrinación religiosa. El narrador, Geoffrey Chaucer, se encuentra en The Tabard Inn en Southwark , donde se encuentra con un grupo de "gente diversa" que se dirigen a Canterbury, el lugar donde se encuentra el santuario de Santo Tomás Becket , un mártir que se dice que tiene el poder de curar a los pecadores.
El escenario es abril, y el prólogo comienza con el canto de las alabanzas a ese mes cuyas lluvias y el cálido viento del oeste devuelven la vida y la fertilidad a la tierra y a sus habitantes. [2] Esta abundancia de vida, dice el narrador, impulsa a la gente a realizar peregrinaciones; en Inglaterra, el objetivo de dichas peregrinaciones es el santuario de Thomas Becket. El narrador se encuentra con un grupo de peregrinos, y la mayor parte del prólogo está ocupada por una descripción de ellos; Chaucer intenta describir su "condición", su "disposición" y su "grado" social. El narrador expresa admiración y elogios hacia las habilidades de los peregrinos. [3]
Entre los peregrinos se encuentran un caballero , su hijo, un escudero , el labrador del caballero , una priora acompañada de una monja y el sacerdote de la monja , un monje , un fraile , un comerciante , un oficinista , un sargento de la ley , un Franklin , un mercero, un carpintero, un tejedor, un tintorero, un tejedor de tapices, un cocinero , un marinero , un doctor en medicina , una esposa de Bath , un párroco y su hermano, un labrador, un molinero , un mancipador , un alguacil , un invocador , un perdonador , el anfitrión (un hombre llamado Harry Bailey) y el propio Chaucer . Al final de esta sección, el anfitrión propone que el grupo cabalgue junto y se entretenga con historias. Expone su plan: cada peregrino contará dos historias en el camino a Canterbury y dos en el camino de regreso. Quien haya contado las historias más significativas y reconfortantes, con "la mejor sentencia y la mayor cantidad de buenas intenciones" (verso 798), recibirá una comida gratis pagada por el resto de los peregrinos a su regreso. La compañía acepta y nombra al anfitrión como gobernador, juez y encargado de los registros. Se ponen en marcha a la mañana siguiente y echan a suertes quién contará la primera historia. El caballero gana y se prepara para contar su historia. [4]
El Prólogo General establece el marco de los Cuentos en su conjunto (o del conjunto previsto) y presenta a los personajes/narradores. Estos se presentan en orden de rango de acuerdo con los tres estamentos sociales medievales (clero, nobleza y plebeyos y campesinos). Estos personajes también son representativos de sus estamentos y modelos con los que se pueden comparar y contrastar los demás del mismo estamento.
La estructura del Prólogo general también está íntimamente relacionada con el estilo narrativo de los cuentos. Así como la voz narrativa ha sido objeto de un escrutinio crítico durante algún tiempo, también lo ha sido la identidad del narrador mismo. Aunque ha habido un intenso debate en ambos lados (sobre todo cuestionando si el narrador es o no Geoffrey Chaucer), la mayoría de los estudiosos contemporáneos creen que el narrador está destinado a ser Chaucer mismo en cierta medida. Algunos estudiosos, como William W. Lawrence, afirman que el narrador es Geoffrey Chaucer en persona. [5] Otros, como Marchette Chute , por ejemplo, niegan que el narrador sea, en cambio, una creación literaria como los otros peregrinos de los cuentos. [6]
Chaucer hace uso de su amplio conocimiento literario y lingüístico en el Prólogo general al intercalar palabras latinas, francesas e inglesas. El francés se consideraba una lengua jerárquica, cortesana y aristocrática durante la Edad Media, mientras que el latín era la lengua del saber. Las primeras líneas de Los cuentos de Canterbury muestran una diversidad de expresiones al incluir palabras de origen francés como "droghte", "veyne" y "licour" junto con términos ingleses para referirse a la naturaleza: "roote", "holt and heeth" y "croppes". [7]
John Matthews Manly intentó identificar a los peregrinos con personas reales del siglo XIV. En algunos casos, como el Invocador y el Fraile, intenta localizarlos en una pequeña zona geográfica. El Hombre de la Ley es identificado como Thomas Pynchbek (también Pynchbeck), que era el barón jefe del Tesoro . Sir John Bussy , un asociado de Pynchbek, es identificado como Franklin. Las propiedades de Pembroke cerca de Baldeswelle proporcionaron el retrato del Alguacil anónimo. [8]
Sebastian Sobecki sostiene que el Prólogo general es un pastiche del relato histórico sobreviviente del impuesto electoral de 1381 sobre los habitantes de Southwark escrito por Harry Bailey. [9]
A continuación se presentan las primeras 18 líneas del Prólogo general. El texto fue escrito en un dialecto asociado con Londres y con ortografías asociadas con el entonces emergente sistema de escritura Chancery Standard.
En prosa moderna:
Cuando abril con sus dulces lluvias ha perforado la sequía de marzo hasta la raíz, bañando cada vena en ese líquido por cuya virtud se engendra la flor, y cuando Céfiro con su dulce aliento también ha animado las tiernas plantas en cada bosque y campo, y el joven sol está a mitad de camino a través de Aries , y los pequeños pájaros que duermen toda la noche con los ojos abiertos hacen melodías (sus corazones así estimulados por la Naturaleza), entonces la gente anhela ir en peregrinaciones, y los palmeros buscan costas lejanas y santos distantes conocidos en diversas tierras, y especialmente se dirigen a Canterbury desde cada condado de Inglaterra para buscar al santo y bendito mártir , que los ayudó cuando estaban enfermos. [12]
En la peregrinación a Canterbury, Chaucer no sólo se presenta en persona (uno de los recursos más comunes del narrador medieval), sino que se otorga un papel importante en la acción y se hace sentir constantemente, no como narrador, sino como Geoffrey Chaucer en persona.
cuando abril, con su.
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