Tobias George Smollett (bautizado el 19 de marzo de 1721 - 17 de septiembre de 1771) fue un escritor y cirujano escocés. [1] Fue más conocido por escribir novelas picarescas como Las aventuras de Roderick Random (1748), Las aventuras de Peregrine Pickle (1751) y La expedición de Humphry Clinker (1771), [2] que influyeron en generaciones posteriores de novelistas británicos, incluido Charles Dickens . Sus novelas fueron alteradas liberalmente por impresores contemporáneos; una edición autorizada de cada una fue editada por el Dr. OM Brack Jr y otros.
Smollett nació en Dalquhurn, ahora parte de Renton en el actual West Dunbartonshire , Escocia, y fue bautizado el 19 de marzo de 1721 (se estima que su fecha de nacimiento fue 3 días antes). [2] Era el cuarto hijo de Archibald Smollett de Bonhill , juez y terrateniente, laird de Bonhill , que vivía en Dalquhurn [3] en el río Leven , que murió alrededor de 1726, cuando Smollett tenía solo cinco años. Su madre, Barbara Smollett, de soltera Cunningham, trajo a la familia allí, hasta que murió alrededor de 1766. Tenía un hermano, el capitán James Smollett, y una hermana, Jean Smollett, que se casó con Alexander Telfair de Symington, Ayrshire. Jean sucedió a Bonhill tras la muerte de su primo alemán, el señor comisario Smollett, y retomó su apellido de soltera Smollett en 1780. Vivían en St John Street, cerca de Canongate, Edimburgo, y tenían un hijo que estaba en el ejército.
Smollett asistió a la Dumbarton Grammar School y luego se educó en la Universidad de Glasgow , donde estudió medicina y finalmente se calificó como cirujano. [2] Algunos biógrafos afirman que luego procedió a la Universidad de Edimburgo , pero se fue sin obtener un título. [ cita requerida ] Otros afirman que su carrera en medicina quedó en segundo lugar después de sus ambiciones literarias a la edad de 18 años, [2] y no fue hasta 1750, que Smollett recibió su título de médico en la Universidad de Aberdeen . [ cita requerida ]
En 1739 se trasladó a Londres tras haber escrito una obra de teatro , El regicidio , sobre el asesinato del rey Jaime I de Escocia. Al no conseguir llevarla a escena, consiguió un puesto como cirujano naval en el HMS Chichester y viajó a Jamaica , donde se estableció durante varios años. En 1742 sirvió como cirujano durante la desastrosa campaña para capturar Cartagena . Estas experiencias se incluyeron más tarde en la narrativa de sus novelas. [2]
Se casó con una rica heredera jamaiquina, Anne "Nancy" Lascelles (1721-1791). Ella era hija de William Lascelles, pero no pudo acceder a su herencia porque estaba invertida en tierras y esclavos. A su regreso a Gran Bretaña, al final de su comisión en la Marina, Smollett estableció un bufete en Downing Street , pero su esposa no se unió a él hasta 1747; [2] tuvieron una hija, Elizabeth, que murió a los 15 años alrededor de 1762. Sus dos lenguas maternas eran el inglés y el escocés . Tradujo obras famosas de la Ilustración de otras lenguas europeas.
La primera obra publicada de Smollett en 1746 [2] fue un poema sobre la batalla de Culloden titulado " Las lágrimas de Escocia ". [2] Sin embargo, fue Las aventuras de Roderick Random , una historia semiautobiográfica de un "norte de Gran Bretaña en ascenso" [2] la que le dio fama. Su poesía fue descrita como "delicada, dulce y murmurante como un arroyo". [4] Las aventuras de Roderick Random se inspiró en Gil Blas de Le Sage y, a pesar de su contenido escandaloso que abarcaba "esnobismo, prostitución, deudas e insinuaciones de homosexualidad", se publicó [2] en 1748. Después de eso, Smollett finalmente publicó su tragedia El regicidio , aunque nunca se representó.
En 1750 viajó a Francia , donde obtuvo material para su segunda novela, Las aventuras de Peregrine Pickle , otro éxito. Tras vivir un breve tiempo en Bath , regresó a Londres y publicó Las aventuras de Ferdinand Count Fathom en 1753, pero no se vendió bien y se endeudó. Sus novelas fueron publicadas por el conocido librero londinense Andrew Millar . [5] Smollett llegó a ser considerado un "hombre de letras" [2] y se asoció con figuras como David Garrick , Laurence Sterne , Oliver Goldsmith [2] y Samuel Johnson , [2] a quien apodó famosamente "ese Gran Cham de la literatura". [6]
En 1755 publicó una traducción al inglés de la novela de Miguel de Cervantes Don Quijote , que revisó en 1761. En 1756, se convirtió brevemente en editor de la Historia universal de 58 volúmenes y editor de The Critical Review , de la que más tarde tuvo un caso exitoso por difamación presentado en su contra por el almirante Sir Charles Knowles , y una sentencia de prisión de tres meses y una multa de £ 100. [2]
Smollett comenzó entonces a escribir lo que consideraba su obra más importante, A Complete History of England (1757-1765), que le ayudó a recuperar sus finanzas, [2] junto con las ganancias de su única obra teatral representada, una farsa, The Reprisal; or the Tars of Old England . Después de su encarcelamiento, utilizó la experiencia para producir otra novela, The Life and Adventures of Sir Launcelot Greaves (1760). [2]
En 1763, Smollett enfermó, tal vez de tuberculosis, y sufrió la pérdida de su único hijo a la edad de 15 años. Renunció a sus puestos de editor y, con su esposa Nancy, se trasladó a Europa continental , lo que condujo a la publicación de Viajes por Francia e Italia (1766). [2] También publicó La historia y las aventuras de un átomo (1769), que daba su opinión sobre la política británica durante la Guerra de los Siete Años bajo la apariencia de un cuento del antiguo Japón. En 1768, el año en que se trasladó a Italia, Smollett encargó a Robert Cunninghame Graham de Gartmore la venta de los esclavos que aún poseía en Jamaica. [7]
Una nueva visita a Escocia contribuyó a inspirar su última novela, La expedición de Humphry Clinker (1771), publicada el año de su muerte. Llevaba algún tiempo padeciendo un trastorno intestinal. Tras buscar cura en Bath, [ cita requerida ] se retiró a Italia, donde murió en septiembre de 1771 y fue enterrado en el Antiguo Cementerio Inglés de Livorno . [2]
Hay un monumento en su memoria junto a la escuela primaria de Renton, Dunbartonshire , Escocia, en el que hay una inscripción en latín. El área alrededor del monumento fue mejorada en 2002, con una placa explicativa. Después de su muerte en Italia en 1771, su prima Jane Smollett hizo construir el monumento de Renton en 1774. Se compone de una alta columna toscana rematada por una urna. En el pedestal hay una inscripción en latín escrita por el profesor George Stuart de Edimburgo, John Ramsay de Ochtertyre y el Dr. Samuel Johnson . Es un edificio catalogado de categoría A. [ 8]
También hay una placa en su residencia temporal en Edimburgo , justo al lado de la Royal Mile , en la cabecera de St John's Street, donde su esposa vivió después de su muerte hasta al menos 1785. [9] Esta indica que residió allí en la casa de su hermana, la Sra. Telfer, durante el verano de 1766. Una segunda placa (que data del edificio en 1758, lo que lo hace relativamente nuevo en ese momento) indica que "se quedó aquí ocasionalmente", lo que implica más de una visita.
Smollett es uno de los 16 escritores y poetas escoceses representados en la sección inferior del Monumento a Scott en Princes Street , Edimburgo. Aparece en el extremo izquierdo de la cara este. [2] Hay calles que llevan su nombre en Niza , Francia y en Livorno, Italia, donde está enterrado. [10]
Laurence Sterne , en su Un viaje sentimental por Francia e Italia , se refiere a Smollett con el sobrenombre de Smelfungus , debido a los insultos despectivos que Smollett profirió sobre las instituciones y costumbres de los países que visitó y describió en sus Viajes por Francia e Italia . [11]
En Middlemarch de George Eliot , el señor Brooke le dice al señor Casaubon: "O haz que Dorothea te lea cosas ligeras, Smollett: Roderick Random, Humphry Clinker . Son un poco generales, pero ella puede leer cualquier cosa ahora que está casada, ¿sabes? Recuerdo que me hicieron reír de una manera poco común; hay un fragmento gracioso sobre los pantalones de un postillón".
En la novela de WM Thackeray , La feria de las vanidades , Rebecca Sharp y la señorita Rose Crawley leen a Humphry Clinker : "Una vez, cuando el señor Crawley preguntó qué estaban leyendo los jóvenes, la institutriz respondió: 'Smollett'. 'Oh, Smollett', dijo el señor Crawley, muy satisfecho. 'Su historia es más aburrida, pero de ninguna manera tan peligrosa como la del señor Hume . ¿Es historia lo que está leyendo? ' 'Sí', dijo la señorita Rose; sin agregar, sin embargo, que era la historia del señor Humphry Clinker.
David Copperfield, de Charles Dickens , menciona que su joven protagonista contaba las obras de Smollett entre sus favoritas cuando era niño.
John Bellairs hizo referencia a las obras de Smollett en su serie Johnny Dixon , donde el profesor Roderick Random Childermass revela que su difunto padre Marcus, un profesor de inglés, había nombrado a todos sus hijos en honor a personajes de las obras de Smollett: Roderick Random, Peregrine Pickle, Humphry Clinker e incluso "Ferdinand Count Fathom", quien usualmente firmaba con su nombre FCF Childermass.
George Orwell lo elogió como "el mejor novelista de Escocia".
En la quinta novela de Hugh Walpole , Fortitude , el protagonista Peter se refiere a Peregrine Pickle como un texto que lo inspiró a documentar sus propias memorias.
La expedición de Humphry Clinker fue adaptada para radio en tres episodios de una hora en agosto de 2008. Fue dramatizada por Yvonne Antrobus y protagonizada por Stuart McLoughlin como Clinker y Nigel Anthony como Matthew Bramble.
