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La polilla gitana ( Lymantria dispar ), también conocida como polilla esponjosa, fue introducida en 1868 en Estados Unidos por Étienne Léopold Trouvelot , un científico francés que vivía en Medford, Massachusetts . Debido a que las orugas nativas que hilaban la seda eran susceptibles a las enfermedades, Trouvelot importó la especie para criar una especie híbrida más resistente. Algunas de las polillas escaparon, encontraron un hábitat adecuado y comenzaron a reproducirse. La polilla gitana es ahora una plaga importante de los árboles de madera dura en el este de los Estados Unidos . [1]
El primer brote en Estados Unidos ocurrió en 1889 en los estados de Nueva Inglaterra . En 1923 se intentó impedir la propagación de la polilla hacia el oeste manteniendo una zona de barrera que se extendía desde Canadá hasta Long Island de casi 27.300 km 2 . Sin embargo, esta barrera se rompió en 1939. [2] En 1987, la polilla gitana se había establecido en todo el noreste de los Estados Unidos , el sur de Quebec y Ontario . El insecto se ha extendido ahora a Michigan , Minnesota , Virginia , Virginia Occidental , Illinois y Wisconsin . Esporádicamente se han producido pequeñas infestaciones aisladas en Utah , Oregón , Washington , [3] California y Columbia Británica , pero se han realizado esfuerzos para erradicarlas. [ cita necesaria ] [3] A partir de 2021, [actualizar]el Departamento de Agricultura del Estado de Washington está nuevamente tratando de erradicar tanto L. dd como L. d. asiatica – utilizando la toxina Bacillus thuringiensis kurstaki (Btk) – para evitar su establecimiento en el estado. [3]
Desde 1980, la polilla gitana ha defoliado más de un millón de acres (4.000 km 2 ) de bosque cada año. En 1981, se defoliaron 12,9 millones de acres (52.200 km 2 ). En las zonas suburbanas boscosas, durante los períodos de infestación, las larvas de la polilla gitana se arrastran sobre obstáculos creados por el hombre y, a veces, entran en las casas. [4] Cuando se alimentan, dejan una mezcla de pequeños trozos de hojas y excrementos. Durante los brotes, el sonido de las orugas masticando y arrojando excrementos puede ser lo suficientemente fuerte como para parecer una lluvia de ligera a moderada. [5] Las poblaciones de polilla gitana suelen permanecer bajas, pero aumentos ocasionales a niveles muy altos pueden provocar la defoliación parcial o total de los árboles huéspedes. [6]
Según un informe de 2011, la polilla gitana es ahora uno de los insectos más destructivos del este de Estados Unidos; Esta y otras plagas que se alimentan del follaje causan daños anuales estimados en 868 millones de dólares en EE. UU. [7]
Las larvas de polilla gitana prefieren los robles , pero pueden alimentarse de muchas especies de árboles y arbustos, tanto de madera dura como de coníferas. En el este de EE. UU., la polilla gitana prefiere los robles, el álamo temblón , el manzano , el liquidámbar , el aliso moteado , el tilo , el abedul gris y papelero , el álamo , el sauce y el espino , entre otras especies. La polilla gitana evita los fresnos , tulipanes , pepinos , sicomoros americanos , nogales , nogales negros , catalpas , cornejos en flor , abetos balsámicos , cedros , acebos americanos y arbustos de laurel de montaña y rododendro , pero se alimenta de estos en estadios tardíos. cuando las densidades son extremadamente altas. Las larvas más viejas se alimentan de varias especies de madera blanda que las larvas más jóvenes evitan, entre ellas el álamo , la cicuta , el ciprés blanco del Atlántico y especies de pinos y abetos nativas del este. [8]
Se ha informado que la oruga de la polilla gitana produce un sarpullido parecido a la hiedra venenosa cuando algunas personas entran en contacto con los pelos de la etapa de larva (oruga). El contacto puede ser directo o incluso indirecto, si los pequeños pelos son arrastrados por el viento y llegan a la piel o la ropa de una persona. Las erupciones por polilla gitana se documentaron a principios de la década de 1980, durante una infestación importante en el noreste de los Estados Unidos . [9] En la costa de Maine y Cape Cod, Massachusetts, la erupción provocada por orugas es mucho más probable debido a la exposición a la polilla de cola marrón ( Eupproctis chrysorrhoea ). [10]
Los efectos de la defoliación dependen de la especie de árbol, la cantidad de follaje eliminado, la salud del árbol, el número de defoliaciones consecutivas y la humedad disponible del suelo. Si se defolia menos de la mitad de la copa, la mayoría de las especies de madera dura experimentarán sólo una ligera reducción en el crecimiento radial. Si más de la mitad de la copa está defoliada, la mayoría de las maderas duras producirán una segunda oleada de follaje a mediados del verano. Los árboles sanos normalmente pueden soportar una o dos defoliaciones importantes consecutivas. Los árboles debilitados por una defoliación previa o sometidos a otras tensiones, como sequías, con frecuencia mueren después de una única media defoliación.
Los árboles utilizan sus reservas de energía durante la refoliación y pueden debilitarse y presentar síntomas como la muerte de ramitas y ramas en la copa superior y el brote de yemas viejas en el tronco y ramas más grandes. Los árboles debilitados experimentan una reducción radial del crecimiento de aproximadamente el 30 al 50 por ciento. Los árboles debilitados son vulnerables al ataque de organismos patógenos y otros insectos; por ejemplo, el hongo Armillaria puede atacar las raíces y el barrenador del castaño de dos líneas puede atacar el tronco y las ramas. Los árboles afectados eventualmente morirán dos o tres años después de ser atacados por estas plagas.
Aunque las larvas no los prefieren, los pinos y las cicutas están sujetos a una fuerte defoliación durante los brotes de polilla gitana y es más probable que mueran que las maderas duras. Una defoliación completa puede matar aproximadamente la mitad de las especies de pinos y el 90 por ciento de las abetos maduros porque las coníferas no almacenan energía en sus raíces; una excepción es el alerce .
Los depredadores naturales juegan un papel importante durante los períodos de baja población. Los depredadores incluyen avispas , moscas , escarabajos terrestres , hormigas , muchas especies de arañas , varias especies de aves como carboneros , arrendajos azules , trepadores azules , towhees y petirrojos y aproximadamente 15 especies de mamíferos comunes de los bosques, como el ratón de patas blancas . musarañas , ardillas listadas , ardillas y mapaches . Los pequeños mamíferos son los mayores depredadores en poblaciones de polilla gitana de baja densidad y aparentemente son fundamentales para prevenir brotes. Los calosomas (escarabajos terrestres de origen europeo), los cucos y las aves en bandadas como el estornino , los zanates y los mirlos de alas rojas se sienten atraídos por las áreas infestadas en los años de alta población de polilla gitana. [8]
Las enfermedades causadas por bacterias, hongos o virus contribuyen a la disminución de las poblaciones de polilla gitana, especialmente durante los períodos en que las poblaciones son densas y se ven estresadas por la falta de follaje preferido. La enfermedad del marchitamiento causada por un nucleopoliedrovirus particular (LdNPV) que es específico de la polilla gitana es su enfermedad natural más devastadora, causando un colapso dramático de las poblaciones de brotes al matar tanto a las larvas como a las pupas. Las larvas infectadas con la enfermedad del marchitamiento son brillantes y cuelgan sin fuerzas en posición de "V" invertida. La infección por VPN es la fuente más común de mortalidad en poblaciones de alta densidad y las epizootias por VPN suelen provocar el colapso de las poblaciones. [8]
Desde la década de 1980, el hongo Entomophaga maimaiga también ha tenido un gran impacto en las poblaciones de polilla gitana en América del Norte.
Las condiciones climáticas pueden afectar la supervivencia y el desarrollo de las etapas de vida de la polilla gitana, independientemente de la densidad de población. Las temperaturas de -20 °F (-29 °C) que duran de 48 a 72 horas pueden matar los huevos expuestos; los períodos alternos de congelación y descongelación a finales del invierno y principios de la primavera pueden impedir la eclosión de los huevos; y el clima frío y lluvioso inhibe la dispersión y la alimentación y retarda el crecimiento de las larvas recién nacidas. [8]
Las larvas de polilla gitana tienen varios depredadores que pueden ayudar a disminuir su población. La falta de depredación es una de las razones por las que pueden pasar de ser una parte normal del ecosistema a una amenaza real para los árboles. Entre sus depredadores se encuentran:
La eficacia de liberar o mejorar los depredadores o parásitos de la polilla gitana para controlar la polilla es "difícil de determinar", ya que las tasas de parasitismo varían con la densidad de las larvas de la polilla gitana, la variedad de huéspedes alternativos para el parásito utilizado y el clima. Tanto en América como en Europa continúan las investigaciones sobre el control biológico de la especie y, por ejemplo, los virus Baculoviridae muestran potencial para el control. [11] [12]
Se utilizan varios métodos para controlar la polilla gitana; estos incluyen el seguimiento de las poblaciones, el mantenimiento de la salud y el vigor de los árboles, la concentración y eliminación de orugas, la eliminación de masas de huevos y el tratamiento con insecticidas para matar larvas y la protección del follaje de los árboles. Para concentrar las orugas, se ata alrededor del árbol a la altura de los ojos una tira de tela oscura de aproximadamente 12 pulgadas de ancho (por ejemplo, arpillera o jeans viejos). Se ata una cuerda alrededor de la tela en su punto medio para crear un pliegue de tela alrededor del árbol. A media mañana o más tarde se revisan las tiras de tela en busca de orugas, que se matan.
Las masas de huevos ( óvalos de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo que parecen fieltro o terciopelo color canela) estarán presentes desde finales de julio hasta mayo, cuando eclosionan. Las masas de huevos se raspan del árbol y se queman o se tiran a la basura. Si permanecen en el suelo, los huevos seguirán siendo viables. Las tácticas sugeridas para los propietarios de viviendas pueden ser demasiado costosas y requerir mucha mano de obra para que los administradores las utilicen en las masas forestales.
La polilla gitana ocupa actualmente menos de un tercio de su área de distribución potencial en América del Norte y se destinan recursos considerables a minimizar su expansión en estas áreas. Cada año, se colocan más de 100.000 trampas de feromonas en áreas no infestadas para detectar nuevas infestaciones que surgen ocasionalmente cuando las personas transportan inadvertidamente etapas de la vida a áreas no infestadas (por ejemplo, masas de huevos en vehículos recreativos). Cuando las capturas son positivas durante varios años consecutivos, esto indica que se está estableciendo una población y ésta se erradica, generalmente mediante la aplicación del pesticida bacteriano Bacillus thuringiensis ('Bt'). [8]
En 2008, los funcionarios de agricultura de California pusieron en cuarentena una sección rural de 13 km2 (5 millas cuadradas ) del condado de Ventura, cerca de Ojai , para evitar la propagación de una colonia de polilla gitana recién descubierta. [13]
La decisión de utilizar pesticidas está influenciada por una serie de factores, como la cantidad de masas de huevos visibles, el porcentaje de huéspedes preferidos, la presencia de ramas muertas o moribundas y la proximidad a bosques muy infestados. Cuando el número de larvas de polilla gitana es elevado, los pesticidas pueden ser el método más eficaz para matarlas.
Los pesticidas disponibles se dividen en dos grupos: microbianos o biológicos y químicos (tabla 1). Los pesticidas microbianos y biológicos contienen organismos vivos que la plaga debe consumir. Estos incluyen bacterias, virus y otros organismos; Los productos biológicos incluyen productos sintéticos artificiales de organismos naturales. Estos pesticidas se aplican antes de que las larvas alcancen la tercera etapa de desarrollo. A medida que maduran, las larvas desarrollan resistencia a los pesticidas microbianos. Los sistemas de feromonas en dosis bajas se utilizan en Jersey , Islas del Canal , para inundar áreas con feromonas sintéticas y "cegar" efectivamente a los machos para que no puedan localizar a las hembras. [8]
El nucleopoliedrovirus (NPV), un organismo natural, se ha desarrollado como pesticida microbiano. Actualmente está registrado con el nombre de Gypchek y está disponible para su uso en programas de supresión patrocinados por el Servicio Forestal del USDA . VPN y Gypcheck son específicos de la polilla gitana.
Bacillus thuringiensis (Bt) es microbiano y biológico. Es el pesticida más comúnmente utilizado y se utiliza contra otras plagas, incluido el gusano de las yemas del abeto occidental y otros Choristoneura y la oruga de la tienda . Cuando se ingiere Bt, el insecto queda paralizado, deja de alimentarse y muere de hambre o enfermedad.
Los pesticidas químicos son venenos de contacto y venenos estomacales. El momento de la aplicación es menos crítico que el de los microbianos y biológicos. Los pesticidas químicos pueden afectar a organismos no objetivo y pueden ser peligrosos para la salud humana. [8]
Los pesticidas químicos más utilizados actualmente registrados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para su uso contra la polilla gitana contienen carbarilo, diflubenzurón o acefato. El malatión , el metoxicloro, el fosmet, el triclorfón y los piretroides sintéticos ( permetrina ) están registrados por la EPA, pero se utilizan con poca frecuencia.
Varios estudios realizados por Peter G. Kevan et al, de la Universidad de Guelph, realizados entre 1975 y 1995, mostraron una importante reducción en la polinización de los arándanos y otros cultivos debido a las aplicaciones aéreas de insecticidas que mataban a las abejas silvestres no objetivo . El diflubenzurón es un regulador del crecimiento de los insectos e interfiere con el proceso normal de muda de las larvas, pero no afecta a los insectos adultos. Los crustáceos acuáticos y los insectos inmaduros que no son el objetivo y que atraviesan etapas de muda suelen ser sensibles a este pesticida. [8]
La interrupción del apareamiento de la polilla gitana, cuando se usa adecuadamente, controla eficazmente las plagas de insectos en diferentes niveles de infestación. También se puede utilizar solo o como complemento a otros métodos de manejo como el uso de pesticidas convencionales. Específicamente, el manejo de plagas mediante alteración del apareamiento implica el uso de semioquímicos químicamente idénticos creados sintéticamente, en este caso la feromona sexual de la especie, que interrumpen el comportamiento de apareamiento de la plaga (la mayoría de las plagas objetivo pertenecen a Lepidoptera y Coleoptera). Polilla gitana , Lymantria dispar , las hembras vírgenes emiten feromonas sexuales que atraen a los machos de la polilla gitana y se produce el apareamiento. Al aplicar una gran cantidad de fuentes puntuales que emiten continuamente feromonas sexuales de la polilla gitana naturalmente idénticas, o disparlure , las polillas macho terminan pasando la mayor parte de su tiempo "manipulando" estas fuentes puntuales y, por lo tanto, tienen dificultades significativas para localizar polillas hembra, perdiendo tiempo. y esfuerzo siguiendo rastros de feromonas "falsos". Esto reduce efectivamente el número de encuentros de apareamiento entre polillas adultas.
La interrupción del apareamiento se ha utilizado con éxito y seguridad para controlar la polilla gitana en varios estados del este de EE. UU. que se extienden desde Wisconsin hasta Carolina del Norte bajo el programa federal Slow the Spread (STS). Debido a que la interrupción del apareamiento utiliza la feromona sexual idéntica a la naturaleza de un insecto para interrumpir su apareamiento, los productos de interrupción del apareamiento son específicos de cada especie y no afectan a otros organismos ni insectos beneficiosos, como los depredadores y polinizadores naturales. Por lo tanto, pueden usarse como alternativa o complemento a otras soluciones de control, como por ejemplo con el fin de minimizar los efectos negativos de los insecticidas de amplio espectro en especies no objetivo y la acumulación de resistencia a los insecticidas. Los Servicios Forestales del USDA solo han aprobado dos productos de alteración del apareamiento para su uso en el programa STS: Hercon Disrupt y SPLAT GM de ISCA Technologies. [14] Estos productos de alteración del apareamiento están formulados con la feromona sexual de la polilla gitana y se han aplicado aéreamente a millones de acres desde principios de la década de 1990, lo que ha frenado con éxito la propagación de la polilla gitana desde el noreste de los Estados Unidos al resto del mundo. continente. SPLAT GM también se empaqueta y vende en dispensadores portátiles para aplicación manual en áreas más pequeñas de 2,5 acres o más, y puede usarse como alternativa o complemento a otras soluciones de control de polilla gitana. [15]
Este artículo incorpora material de dominio público de M. McManus; N. Schneeberger; R. Reardón; G. Mason. Folleto 162 sobre insectos y enfermedades forestales: polilla gitana. Departamento de agricultura de los Estados Unidos . Consultado el 8 de septiembre de 2012 .
