Tilia americana es una especie de árbol de la familia Malvaceae , nativa del este de América del Norte , desde el sureste de Manitoba al este de Nuevo Brunswick , suroeste al noreste de Oklahoma , sureste a Carolina del Sur y oeste a lo largo del río Niobrara hasta el condado de Cherry, Nebraska . Es el único representante de su género en el hemisferio occidental, asumiendo que T. caroliniana se trate como una subespecie o ecotipo local de T. americana . [2] [3] Los nombres comunes incluyen tilo americano [4] y tilo americano .
El tilo americano es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza una altura de 18 a 37 m (60 a 120 pies), excepcionalmente 39 m (128 pies) con un diámetro de tronco de 1 a 1,5 m (3 a 5 pies) en la madurez. Crece más rápido que muchas maderas duras de América del Norte, a menudo el doble de la tasa de crecimiento anual del haya americana y muchas especies de abedul . La esperanza de vida es de alrededor de 200 años, y la floración y la siembra se producen generalmente entre los 15 y los 100 años, aunque ocasionalmente la producción de semillas puede comenzar ya a los ocho años.
La copa es abovedada, las ramas se extienden, a menudo colgantes. La corteza es de color gris a marrón claro, con fisuras estrechas y bien definidas. Las raíces son grandes, profundas y extendidas. Las ramitas son lisas, de color verde rojizo, que se vuelven gris claro en su segundo año, finalmente marrón oscuro o gris parduzco, marcadas con excrecencias oscuras similares a verrugas. Los brotes de invierno son robustos, ovado-agudos, lisos, de color rojo oscuro, con dos escamas de brotes visibles.
Las hojas son simples , dispuestas de forma alternada , de ovadas a cordadas , asimétricas, desiguales en la base (el lado más cercano a la rama es el más grande), de 10-15 cm (4-6 pulgadas) (pueden crecer hasta 25 cm o 10 pulgadas) de largo y ancho, con un pecíolo largo y delgado, un margen toscamente dentado y un ápice acuminado. William Jackson Bean notó que ocasionalmente, hojas enormes que miden 38 cm o 15 pulgadas de largo por 25 cm o 10 pulgadas de ancho aparecen en brotes gruesos y suculentos. [5] Se abren desde la yema conduplicadas, de color verde pálido, vellosas; cuando están completamente desarrolladas son de color verde oscuro, lisas, brillantes por encima, más pálidas por debajo, con mechones de pelos de color marrón oxidado en las axilas de las venas primarias; las pequeñas estípulas caen poco después de la apertura de la hoja. El color de otoño es de verde amarillento a amarillo. Tanto las ramitas como las hojas contienen savia mucilaginosa .
Las flores son pequeñas, fragantes, de color blanco amarillento, de 10-14 mm ( 13 ⁄ 32 – 9 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro, dispuestas en racimos colgantes y cimosos de 6-20 con una bráctea similar a una hoja de color verde blanquecino adherida por la mitad de su longitud en la base de la cima. Son perfectas, regulares, con cinco sépalos y pétalos , numerosos estambres y un ovario superior de cinco células . Las hojas emergen a mediados de la primavera, pero las flores requieren días de aproximadamente 14 horas y 30 minutos para formarse, por lo que el área de distribución de T. americana se limita al norte del paralelo 35. El tiempo de floración varía en varias semanas dependiendo de la latitud; principios de mayo en Canadá y principios de junio en el extremo sur. La caída de hojas en otoño ocurre entre principios y finales de octubre dependiendo de la latitud. Las flores son fragantes y polinizadas por insectos.
El fruto es una nuez pequeña, globosa , vellosa, dura y seca de color crema con un diámetro de 8-10 mm ( 5 ⁄ 16 – 13 ⁄ 32 pulgadas). [2] [6] [7]
El tilo americano predomina en la asociación de bosques de arce azucarero y tilo, que es más común en el oeste de Wisconsin y el centro de Minnesota , pero se encuentra tan al este como Nueva Inglaterra y el sur de Quebec en lugares que tienen suelos mesicos con un pH relativamente alto . También tiene una presencia menor en muchos otros tipos de cobertura forestal.
Sus flores proporcionan abundante néctar a los insectos. Las semillas son consumidas por ardillas listadas , ratones y campañoles . Los conejos y topillos comen la corteza, a veces rodeando árboles jóvenes. Las hojas sirven de alimento a las orugas de varios lepidópteros (ver Lepidópteros que se alimentan de Tilia ). La especie Bucculatrix improvisa, que forma capullos acanalados, no se ha encontrado en otras plantas.
Esta especie es particularmente susceptible a los escarabajos japoneses adultos (una especie invasora en América del Norte) que se alimentan de sus hojas. [8] Se sabe que el hongo Pholiota squarrosoides descompone los troncos del árbol. [9]
El tilo americano se puede propagar mediante esquejes e injertos, así como mediante semillas. Las plantas propagadas crecen rápidamente en un suelo rico, pero son susceptibles a muchas plagas.
El tilo americano es conocido por ser uno de los árboles nativos de América del Norte más difíciles de propagar a partir de semillas, ya que no solo tienen una baja tasa de viabilidad (aproximadamente el 30% de todas las semillas son viables), sino que rápidamente desarrollan una capa de semillas extremadamente dura que puede retrasar la germinación hasta dos años. Si los planta, se recomienda recolectar las semillas a principios de otoño y sembrarlas antes de que se sequen y formen una capa. Esto permitirá que la germinación se produzca de inmediato. En general, las semillas no son una parte importante de la estrategia reproductiva del árbol y, en cambio, se propaga principalmente por autobrote . Todos los tilos jóvenes brotan con extrema facilidad, e incluso los árboles viejos a menudo brotarán del tocón si se cortan.
El tilo americano se recomienda como árbol ornamental cuando se desea una gran cantidad de follaje o una sombra profunda; ningún árbol nativo lo supera en este aspecto. A menudo se planta en el lado barlovento de un huerto como protección para árboles jóvenes y delicados. [7] Se cultiva al menos tan al norte como Juneau, Alaska . [10]
Tanto el follaje como las flores son comestibles, aunque las hojas tiernas son más apetecibles. También es una especie beneficiosa para atraer polinizadores. Las abejas producen una miel excelente con un sabor ligeramente picante a partir de sus flores. La corteza interior se utilizaba históricamente como fuente de fibra para hacer cestas, cuerdas y redes de pesca. [11]
El tilo atrae a muchas plagas de insectos, incluidos los escarabajos japoneses , y las hojas esqueletizadas son comunes. Es común que se formen agallas de ácaros en el follaje.
Los cultivares incluyen 'Nova', 'Duros' (con una copa vertical), el piramidal 'Frontyard' y el de copa cónica 'Redmond'.
El árbol fue introducido en el Reino Unido en 1752, pero nunca prosperó allí, siendo propenso a morir. [5]
La madera es de color marrón claro, a veces casi blanca o ligeramente teñida de rojo; ligera, blanda, con veta fina y apretada; libre de nudos pero no se parte fácilmente. Tiene poca resistencia y se clasifica mal para doblarla con vapor. Puede teñirse y pulirse sin dificultad y se cepilla, pega, atornilla y clava bien. [12] Se vende generalmente con el nombre de tilo. Tiene una densidad de 0,4525 (en relación con el agua). La madera se considera inodora, lo que la hace valiosa en la fabricación de utensilios y muebles de madera. También se utiliza para tallar madera. La corteza interior es muy dura y fibrosa, y se utilizaba en el pasado para hacer cuerdas. [7]
El tilo es una madera tonal que se utiliza habitualmente en la fabricación de guitarras eléctricas de cuerpo sólido . Es relativamente ligera y fácil de trabajar y lijar. [13] Acepta muy bien la pintura y los acabados . Suele utilizarse para guitarras que se pintarán de un color opaco, ya que su falta de veta notable la convierte en una candidata poco atractiva para el acabado transparente. Presenta un tono muy equilibrado, [14] uniforme con una buena proyección de rango bajo/medio-medio, lo que la hace adecuada para una amplia variedad de aplicaciones musicales. [15] A menudo se combina con laminados de arce para equilibrar el rango medio con más agudos (inherentes al arce) para hacer un instrumento con un sonido muy redondo. También es relativamente económico, lo que lo ha convertido en el favorito de las grandes fábricas que producen instrumentos en masa.
Ha demostrado ser especialmente popular en instrumentos fabricados para músicos que tocan heavy metal . Esto podría deberse a que su tonalidad ayuda a nivelar el sonido delgado y metálico asociado con los contactos de trémolo afilados como cuchillos que muchos músicos de rock y metal modernos usan como puentes en sus guitarras. [14]
Recientemente, la madera de tilo se utilizó en el desarrollo de "Nxylon", un material supernegro descubierto por investigadores de la Universidad de Columbia Británica . [16] Como la madera principal utilizada para crear Nxylon, las propiedades naturales de la madera de tilo contribuyen a la estructura ligera y rígida del material que se puede cortar fácilmente en formas intrincadas. El uso de madera de tilo en Nxylon demuestra cómo un recurso común y sostenible se puede transformar en un material de alta tecnología con aplicaciones en joyería fina, células solares y dispositivos ópticos de precisión.
Aunque se cree que la Tilia cordata es más fuerte, la T. americana también se utiliza con fines medicinales. Las flores secas son ligeramente dulces y pegajosas, y el fruto es algo dulce y mucilaginoso . El té de tilo tiene un sabor agradable, debido al aceite volátil aromático que se encuentra en las flores. Las flores, las hojas, la madera y el carbón (obtenido de la madera) se utilizan con fines medicinales. Los ingredientes activos de las flores de tilo incluyen flavonoides (que actúan como antioxidantes ), aceites volátiles y componentes mucilaginosos (que alivian y reducen la inflamación). La planta también contiene taninos que pueden actuar como astringentes . [17]
Las flores de tilo se utilizan para tratar resfriados, tos, fiebre, infecciones, inflamaciones, hipertensión arterial, dolor de cabeza (en particular migraña), como diurético (aumenta la producción de orina), antiespasmódico (reduce el espasmo del músculo liso a lo largo del tracto digestivo) y sedante. Las flores se añadían a los baños para calmar la histeria y se preparaban en infusión para aliviar la indigestión relacionada con la ansiedad, los latidos cardíacos irregulares y los vómitos. Las hojas se utilizan para estimular la sudoración y reducir la fiebre. La madera se utiliza para tratar trastornos del hígado y la vesícula biliar y la celulitis (inflamación de la piel y el tejido blando circundante). La madera quemada en carbón se ingiere para tratar trastornos intestinales y se utiliza por vía tópica para tratar edemas o infecciones, como celulitis o úlceras en la parte inferior de las piernas. [17] [18]
Varios estudios realizados en animales demostraron que el extracto de T. americana aumentó el tiempo de sueño en 50 minutos (similar a los efectos del diazepam ) y disminuyó el movimiento, lo que indica efectos sedantes. [18] [19] Se argumenta que su mecanismo de acción se debe al flavonoide quercetina , [20] [21] ya que inhibe la liberación de histamina . [22] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
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