Romeyn Beck Hough [ pronunciación? ] (1857–1924) fue un médico y botánico estadounidense mejor conocido por crear The American Woods , una colección de 14 volúmenes de muestras de madera de toda América del Norte.
Hough adquirió interés por la silvicultura y la historia natural gracias a su padre, Franklin B. Hough , médico y botánico, que pasaba mucho tiempo al aire libre con su hijo. Asistió a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York , y estudió medicina, obteniendo posteriormente el título de médico, al igual que su padre. Sin embargo, su pasión era la botánica. [1]
Hough desarrolló un cortador de chapa especializado capaz de cortar madera con un espesor de 1 ⁄ 1200 pulgadas (0,021 mm). Comenzó un negocio de corte e impresión de tarjetas de madera flexibles y translúcidas "para todos los fines comerciales y de lujo", y también vendió portaobjetos para linternas mágicas y microscopios hechos con las secciones transversales más delgadas. [2] [3]
Después de ver los volúmenes del botánico alemán Herman von Nördlinger sobre secciones transversales de árboles europeos, Hough se inspiró para hacer su propia representación de "todas las maderas americanas, o al menos las más importantes". [2] Entre 1888 y 1913, Hough publicó trece volúmenes de The American Woods: exhibidos con especímenes reales y con un abundante texto explicativo , una colección similar a una exsiccata de muestras de madera de árboles norteamericanos, presentadas como cortes transversales finos como el papel. [4] [5] A cada árbol dedicó una placa de cartón que contenía tres cortes (transversales, radiales y tangenciales) de la madera, acompañados de información sobre su botánica, hábitat y usos medicinales y comerciales. [6]
El primer volumen de American Woods , centrado en los árboles de la Nueva York natal de Hough, estaba disponible mediante suscripción por cinco dólares. [2] Hough había planeado originalmente publicar quince volúmenes, que incluirían muestras de todos los árboles importantes encontrados en América del Norte, pero murió en 1924 antes de que se completara el conjunto completo. Un decimocuarto volumen final se publicó en 1928 utilizando muestras y notas hechas por Hough que fueron compiladas por su hija, Marjorie Galloway Hough. En total, cada volumen contenía al menos 25 láminas y la colección completa de 14 volúmenes comprende 1.056 cortes que representan 354 especies de árboles. [4]
El trabajo botánico de Hough fue ampliamente aclamado en su época. En 1908 ganó la Medalla de Oro Elliott Cresson por su contribución a la comprensión y los usos de las maderas estadounidenses, y American Woods ganó los premios más importantes en la Exposición Universal de 1889 en París, la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, la Exposición Panamericana de 1901 en Buffalo, la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en St. Louis y la Exposición de Alaska-Yukón-Pacífico de 1909 en Seattle. [4]
Las reseñas de American Woods lo describieron como "una de las contribuciones más valiosas a la literatura forestal" y "absolutamente sin rival". [4] En 2002, fue republicado por Taschen bajo el título The Woodbook , compilado por Klaus Ulrich Leistikow que incluye una selección de litografías de hojas y bayas de algunos árboles realizadas por Charles Sprague Sargent . [7]
Para los libreros anticuarios, American Woods es «una de las colecciones más buscadas del siglo XX». En 2000, la casa de subastas de arte Christie's vendió una colección completa por 92.100 dólares. [4]
Copias digitalizadas del trabajo de Hough están disponibles en archive.org.