Un plebeyo , también conocido como hombre común , plebeyos , gente común o masas , era en el uso anterior una persona común y corriente en una comunidad o nación que no tenía ningún estatus social significativo, especialmente un miembro de la realeza , nobleza o cualquier parte de la aristocracia . Dependiendo de la cultura y el período, otras personas elevadas (como los miembros del clero ) pueden haber tenido un estatus social más alto por derecho propio, o ser consideradas plebeyos si carecían de antecedentes aristocráticos.
Esta clase se superpone con la clase legal de personas que tienen un interés de propiedad en tierras comunes , una característica de larga data de la ley de tierras en Inglaterra y Gales. Los plebeyos que tienen derechos sobre un bien común en particular suelen ser los vecinos, no el público en general.
En la terminología monárquica , se incluyen en el término aristocracia y nobleza.
Varios estados soberanos a lo largo de la historia han gobernado, o afirmado gobernar, en nombre del pueblo común . En Europa, un concepto distinto, análogo al de gente común , surgió en la civilización clásica de la antigua Roma alrededor del siglo VI a.C., con la división social en patricios (nobles) y plebeyos (plebeyos). La división pudo haber sido instituida por Servio Tulio , como una alternativa a las anteriores divisiones basadas en clanes que habían sido responsables de conflictos internos. [1] Los antiguos griegos generalmente no tenían ningún concepto de clase y sus principales divisiones sociales eran simplemente no griegos, griegos libres y esclavos. [2] La organización temprana de la antigua Atenas fue una especie de excepción, con ciertos roles oficiales como arcontes , magistrados y tesoreros reservados sólo para los ciudadanos más ricos; estas divisiones de clase se vieron debilitadas por las reformas democráticas de Clístenes , que creó nuevas sociedades sociales horizontales . divisiones que contrastan con las verticales que se cree que fueron creadas por Tulio. [3]
Tanto la República Romana como el Imperio Romano utilizaron el término latino Senatus Populusque Romanus , (el Senado y Pueblo de Roma). Este término se fijó en los estándares legionarios romanos, e incluso después de que los emperadores romanos alcanzaron un estado de autocracia personal total , continuaron ejerciendo su poder en nombre del Senado y el Pueblo de Roma.
Con el crecimiento del cristianismo en el siglo IV d.C., surgió una nueva visión del mundo que apuntaló el pensamiento europeo sobre la división social hasta al menos los primeros tiempos modernos. [1] San Agustín postuló que la división social fue resultado de la Caída del Hombre . [1] Se consideraba que las tres divisiones principales eran el sacerdocio ( clero ), la nobleza y la gente común. A veces esto se expresaba como "los que oraron", "los que lucharon" y "los que trabajaron". Los términos latinos para las tres clases ( oratores , bellatores y laboratores ) se encuentran a menudo incluso en los libros de texto modernos y se han utilizado en fuentes desde el siglo IX. [4] Esta triple división se formalizó en el sistema de estratificación social de los estados , donde nuevamente los plebeyos eran el grueso de la población que no son miembros de la nobleza ni del clero . [5] Eran el tercero de los Tres Estados del Reino en la Europa medieval , formado por campesinos y artesanos .
La movilidad social de los plebeyos fue limitada durante toda la Edad Media . Generalmente los siervos no podían entrar en el grupo de los bellatores . En ocasiones, los plebeyos podían conseguir el ingreso de sus hijos a la clase de oradores ; normalmente servirían como párrocos rurales. En algunos casos recibieron educación del clero y ascendieron a altos cargos administrativos; en algunos casos, los nobles acogieron con agrado ese avance, ya que era más probable que los antiguos plebeyos fueran neutrales en las disputas dinásticas. Hubo casos de siervos que se convirtieron en clérigos en el Sacro Imperio Romano Germánico , [6] aunque desde la era carolingia , el clero generalmente se reclutaba entre la nobleza. [7] De los dos mil obispos que sirvieron entre los siglos VIII y XV, sólo cinco procedían del campesinado . [8]
El orden social y político de la Europa medieval fue relativamente estable hasta el desarrollo del cañón móvil en el siglo XV. Hasta ese momento, un noble con una fuerza pequeña podía defender su castillo o ciudad amurallada durante años incluso contra grandes ejércitos, por lo que rara vez se encontraba dispuesto a hacerlo. [9] Una vez que se dispuso de cañones efectivos, los muros tenían mucho menos valor defensivo y los gobernantes necesitaban costosos ejércitos de campaña para mantener el control de un territorio. Esto alentó la formación de estados principescos y reales, que necesitaban gravar mucho más a la gente común para pagar las costosas armas y ejércitos necesarios para brindar seguridad en la nueva era. Hasta finales del siglo XV, los tratados medievales supervivientes sobre gobierno se ocupaban de asesorar a los gobernantes sobre cómo servir al bien común: Assize of Bread es un ejemplo de ley medieval redactada específicamente en interés de la gente común. [9] Pero luego las obras de Philippe de Commines , Nicolás Maquiavelo y más tarde el cardenal Richelieu comenzaron a aconsejar a los gobernantes que consideraran sus propios intereses y los del Estado por delante de lo que era "bueno", y Richelieu decía explícitamente que el Estado está por encima de la moralidad en doctrinas como como Razón de Estado . [9] Este cambio de orientación entre los nobles dejó a la gente común menos contenta con su lugar en la sociedad. Una tendencia similar ocurrió con el clero, donde muchos sacerdotes comenzaron a abusar del gran poder que tenían debido al sacramento de la contrición. La Reforma fue un movimiento que pretendía corregir esto, pero incluso después la confianza de la gente común en el clero siguió disminuyendo: los sacerdotes a menudo eran vistos como codiciosos y carentes de verdadera fe. En Gran Bretaña se produjo una importante agitación social impulsada en parte por la desconfianza de la gente común hacia la nobleza y el clero con la Revolución Inglesa de 1642. Después del triunfo de las fuerzas de Oliver Cromwell , movimientos como los Niveladores adquirieron prominencia exigiendo igualdad para todos. Cuando el consejo general del ejército de Cromwell se reunió para decidir sobre un nuevo orden en los debates de Putney de 1647, uno de los comandantes, el coronel Thomas Rainsborough., pidió que el poder político se entregue al pueblo común. Según el historiador Roger Osbourne, el discurso del coronel fue la primera vez que una persona prominente habló a favor del sufragio universal masculino, pero no se concedería hasta 1918. Después de mucho debate se decidió que sólo aquellos con propiedades considerables podrían acceder a votar, por lo que después de la revolución el poder político en Inglaterra permaneció en gran medida controlado por los nobles, con al principio sólo unas pocas de las personas comunes más ricas o mejor conectadas sentadas en el Parlamento. [3]
El ascenso de la burguesía durante la Baja Edad Media había visto desarrollarse una clase intermedia de plebeyos ricos, que finalmente dio lugar a las clases medias modernas . A la gente de clase media todavía se le podría llamar plebeyos. Por ejemplo, Pitt el Viejo a menudo era llamado El Gran Plebeyo en Inglaterra, y esta denominación se usó más tarde para el activista antielitista estadounidense del siglo XX William Jennings Bryan . Los intereses de la clase media no siempre estuvieron alineados con los de sus compañeros plebeyos de la clase trabajadora.
Según el historiador social Karl Polanyi , la clase media británica en el siglo XIX se volvió contra sus compañeros plebeyos al arrebatar el poder político a la clase alta británica a través de la Ley de Reforma de 1832 . El surgimiento de la Revolución Industrial había causado graves dificultades económicas a un gran número de plebeyos de clase trabajadora , dejando a muchos de ellos sin medios para aprender a ganarse la vida, ya que el sistema tradicional de arrendamiento agrícola fue reemplazado por una agricultura a gran escala dirigida por un pequeño número. de individuos. La clase alta había respondido a su difícil situación estableciendo instituciones como asilos , donde los británicos desempleados de clase baja podían encontrar una fuente de empleo, y ayuda al aire libre , donde se brindaba asistencia monetaria y de otro tipo tanto a los desempleados como a aquellos con bajos ingresos. sin necesidad de ingresar a un asilo para recibirlo. [10]
Aunque la oposición inicial de la clase media a la reforma de la Ley de pobres de William Pitt el Joven había impedido el surgimiento de una disposición nacional coherente y generosa, el sistema resultante de Speenhamland logró en general evitar que la clase trabajadora muriera de hambre. En 1834, se abolió el socorro al aire libre y los asilos se convirtieron deliberadamente en lugares tan poco atractivos que muchos preferían morir de hambre antes que entrar en ellos. Para Polanyi, esto se relacionaba con la doctrina económica prevaleciente en ese momento que sostenía que sólo el estímulo del hambre podía hacer que los trabajadores fueran lo suficientemente flexibles para el funcionamiento adecuado del libre mercado. A finales del siglo XIX, al menos en Gran Bretaña continental , el progreso económico había sido suficiente para que incluso la clase trabajadora fuera capaz de ganarse la vida bien y, como tal, los intereses de los trabajadores y de la clase media comenzaron a converger, disminuyendo la división dentro del bloque. filas de la gente común. Polanyi señala que en Europa continental , los intereses de las clases media y trabajadora no divergieron tan marcadamente como en Gran Bretaña. [10]
Después de la Revolución Francesa , las guerras napoleónicas y con la industrialización , la división en tres estamentos –nobleza, clero y plebeyos– había quedado algo obsoleta. El término "gente común" siguió utilizándose, pero ahora en un sentido más general para referirse a la gente corriente y no a la élite privilegiada.
La teoría comunista dividió a la sociedad en capitalistas por un lado y el proletariado o masas por el otro. En el marxismo , el pueblo es considerado el creador de la historia. Al utilizar la palabra "pueblo", Marx no pasó por alto las diferencias de clase, sino que unió ciertos elementos capaces de completar la revolución. La simpatía de la intelectualidad por la gente común cobró fuerza en el siglo XIX en muchos países. Por ejemplo, en la Rusia imperial una gran parte de la intelectualidad luchaba por su emancipación. Varios grandes escritores (Nekrasov, Herzen, Tolstoi, etc.) escribieron sobre los sufrimientos de la gente común. Surgieron organizaciones, partidos y movimientos que proclamaban la liberación del pueblo. Estos incluían, entre otros: " Represalia del Pueblo ", " Voluntad del Pueblo ", " Partido de la Libertad Popular " y el "Partido Socialista del Pueblo".
En Estados Unidos, un famoso discurso de 1942 del vicepresidente Henry A. Wallace proclamó la llegada del "siglo del hombre común" diciendo que en todo el mundo la "gente común" estaba en marcha, refiriéndose específicamente a los chinos, indios , rusos y también estadounidenses. [11] El discurso de Wallace inspiraría más tarde la obra popular ampliamente reproducida Fanfare for the Common Man de Aaron Copland. [12] En 1948, el presidente estadounidense Harry S. Truman pronunció un discurso diciendo que es necesario que haya un gobierno "que trabaje en interés de la gente común y no en interés de los hombres que tienen todo el dinero". [13]
El historiador comparado Oswald Spengler encontró que la separación social en nobleza, sacerdotes y plebeyos ocurría una y otra vez en las diversas civilizaciones que examinó (aunque la división puede no existir para la sociedad precivilizada). [14] Como ejemplo, en la civilización babilónica, el Código de Hammurabi preveía que los castigos fueran más severos por dañar a un noble que a un plebeyo. [15]
En la descripción se denomina "gente común", "gente común" y "siervos".
