La pintura al óleo es un tipo de pintura de secado lento que consiste en partículas de pigmento suspendidas en un aceite secante , comúnmente aceite de linaza . Durante varios siglos, la pintura al óleo ha sido quizás la forma más prestigiosa del arte occidental , pero la pintura al óleo tiene muchos usos prácticos, principalmente porque es resistente al agua.
Los primeros ejemplos supervivientes de pintura al óleo se han encontrado en Asia desde el siglo VII d. C., en ejemplos de pinturas budistas en Afganistán ; la técnica quizás no se inventó allí. Las pinturas a base de aceite llegaron a Europa en el siglo XII y se usaban para decoración simple, principalmente sobre madera, pero la pintura al óleo no comenzó a adoptarse allí como medio artístico hasta principios del siglo XV. Las aplicaciones modernas comunes de la pintura al óleo son el acabado y la protección de la madera en edificios y estructuras metálicas expuestas, como barcos y puentes. Sus propiedades resistentes y colores luminosos la hacen deseable tanto para uso interior como exterior sobre madera y metal. Debido a sus propiedades de secado lento, recientemente se ha utilizado en animación de pintura sobre vidrio . El grosor de la capa tiene una influencia considerable en el tiempo necesario para el secado: las capas delgadas de pintura al óleo se secan relativamente rápido.
La viscosidad de la pintura se puede modificar mediante la adición de un disolvente como trementina o aguarrás , y se puede añadir barniz para aumentar el brillo de la película de pintura al óleo seca. También se puede utilizar la adición de aceite o medio alquídico para modificar la viscosidad y el tiempo de secado de la pintura al óleo.
La historia técnica de la introducción y desarrollo de la pintura al óleo, y la fecha de introducción de diversos aditivos (secantes, diluyentes) aún no se entiende bien, a pesar de la intensa investigación realizada desde mediados del siglo XIX. La literatura abunda en teorías e información incorrectas: en general, todo lo publicado antes de 1952 es sospechoso. [1] Hasta 1991 no se sabía nada sobre el aspecto orgánico de las pinturas rupestres de la era paleolítica . Se hicieron muchas suposiciones sobre la química de los aglutinantes. El conocido artista holandés-estadounidense Willem de Kooning es conocido por decir "La carne es la razón por la que se inventó la pintura al óleo". [2]
Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen son murales budistas creados alrededor del año 650 d . C. Las obras están ubicadas en habitaciones similares a cuevas talladas en los acantilados del valle de Bamiyán en Afganistán , "utilizando aceite de nuez, aceite de semilla de amapola, aceite de linaza y aceite de ricino". [3] En algunas regiones, esta técnica se conoce como la técnica del aceite secante .
Aunque las antiguas civilizaciones mediterráneas de Grecia , Roma y Egipto utilizaban aceites vegetales , hay pocas pruebas que indiquen su uso como medio para pintar. De hecho, el aceite de linaza no se utilizaba como medio debido a su tendencia a secarse muy lentamente, oscurecerse y agrietarse, a diferencia de la masilla y la cera (esta última se utilizaba en la pintura encáustica ).
Escritores griegos como Aecio Amideno registraron recetas que implicaban el uso de aceites para secar , como el de nuez , amapola , cáñamo , piñón , ricino y linaza. Cuando se espesaban, los aceites se volvían resinosos y podían usarse como barniz para sellar y proteger las pinturas del agua. Además, cuando se añadía pigmento amarillo al aceite, podía extenderse sobre papel de aluminio como una alternativa menos costosa al pan de oro .
Los monjes cristianos conocían estos libros antiguos y utilizaban las técnicas en sus propias obras de arte. El presbítero Teófilo , un monje alemán del siglo XII, recomendaba el aceite de linaza, pero desaconsejaba el uso del aceite de oliva debido a su largo tiempo de secado. La pintura al óleo se utilizaba principalmente, como se hace hoy en día, en la decoración de las casas, como una cubierta resistente e impermeable para la madera expuesta, especialmente en exteriores.
En el siglo XIII, se utilizaba el óleo para detallar las pinturas al temple . En el siglo XIV, Cennino Cennini describió una técnica de pintura que utilizaba pintura al temple cubierta por capas ligeras de óleo. Las propiedades de secado lento de los aceites orgánicos eran bien conocidas por los primeros pintores. Sin embargo, la dificultad para adquirir y trabajar los materiales significaba que rara vez se utilizaban (y, de hecho, el secado lento se consideraba una desventaja [4] ).
A medida que el público prefería el naturalismo, las pinturas al temple de secado rápido se volvieron insuficientes para lograr los efectos muy detallados y precisos que podía lograr el óleo. La pintura flamenca temprana del siglo XV vio el auge de la pintura sobre tabla puramente al óleo, o la pintura al óleo , o las obras que combinaban témpera y pintura al óleo, y en el siglo XVI la pintura de caballete al óleo puro se había convertido en la norma. La afirmación de Vasari de que Jan van Eyck "inventó" la pintura al óleo, aunque ha tenido una larga sombra, no es correcta, pero el uso de la pintura al óleo por parte de van Eyck logró resultados novedosos en términos de detalle preciso y mezcla de colores húmedo sobre húmedo con una habilidad difícilmente igualada desde entonces. La mezcla de Van Eyck puede haber consistido en vidrio apilado, huesos calcinados y pigmentos minerales hervidos en aceite de linaza hasta que alcanzaron un estado viscoso , o puede haber usado simplemente aceites espesados por el sol (ligeramente oxidados por la exposición al sol).
Antonello da Messina , de origen flamenco o influenciado por los flamencos y a quien Vasari erróneamente atribuyó la introducción de la pintura al óleo en Italia, [5] parece haber mejorado la fórmula añadiendo litargirio u óxido de plomo (II). La nueva mezcla tenía una consistencia similar a la miel y mejores propiedades de secado (secaba de manera uniforme sin agrietarse). Esta mezcla se conocía como oglio cotto , "aceite cocido". Leonardo da Vinci mejoró más tarde estas técnicas cocinando la mezcla a una temperatura muy baja y añadiendo entre un 5 y un 10 % de cera de abejas , lo que impedía el oscurecimiento de la pintura. Giorgione , Tiziano y Tintoretto pueden haber alterado esta receta para sus propios fines.
El tubo de pintura fue inventado en 1841 por el pintor de retratos John Goffe Rand [6] , reemplazando a las vejigas de cerdo y las jeringas de vidrio [7] como la herramienta principal para transportar la pintura. Los artistas, o sus asistentes, molían previamente cada pigmento a mano, mezclando cuidadosamente el aceite aglutinante en las proporciones adecuadas. Las pinturas ahora se podían producir a granel y vender en tubos de hojalata con una tapa. La tapa se podía volver a enroscar y las pinturas se conservaban para su uso futuro, lo que proporcionaba flexibilidad y eficiencia para pintar al aire libre. Las pinturas fabricadas tenían una consistencia equilibrada que el artista podía diluir con aceite, trementina u otros medios.
La pintura en tubos también cambió la forma en que algunos artistas abordaban la pintura. El artista Pierre-Auguste Renoir dijo: "Sin tubos de pintura, no habría existido el impresionismo ". Para los impresionistas, las pinturas en tubos ofrecían una variedad de colores fácilmente accesible para sus paletas al aire libre , lo que los motivaba a hacer elecciones de color espontáneas.
Las pinturas al óleo tradicionales requieren un aceite que siempre se endurezca, formando una película estable e impermeable. Dichos aceites se denominan aceites causativos o secantes y se caracterizan por altos niveles de ácidos grasos poliinsaturados . Una medida común de la propiedad causativa de los aceites es el índice de yodo , la cantidad de gramos de yodo que pueden absorber cien gramos de aceite. Los aceites con un índice de yodo mayor de 130 se consideran secantes, aquellos con un índice de yodo de 115-130 son semisecantes y aquellos con un índice de yodo menor de 115 son no secantes. El aceite de linaza, el vehículo más frecuente para las pinturas al óleo de los artistas, es un aceite secante.
Cuando se exponen al aire, los aceites no sufren un proceso de evaporación como el del agua, sino que se secan en estado semisólido por oxidación, lo que provoca la polimerización . La velocidad de este proceso puede ser muy lenta, según el aceite.
La ventaja de que la pintura al óleo se seca lentamente es que el artista puede desarrollar la pintura gradualmente. Los medios anteriores, como el temple al huevo, se secaban rápidamente, lo que impedía al artista realizar cambios o correcciones. Con las pinturas al óleo, la revisión era comparativamente fácil. La desventaja es que una pintura puede tardar meses o años en terminarse, lo que puede decepcionar a un cliente ansioso. Las pinturas al óleo se mezclan bien entre sí, lo que permite realizar variaciones sutiles de color y crear muchos detalles de luz y sombra. Las pinturas al óleo se pueden diluir con trementina u otros agentes diluyentes, que los artistas aprovechan para pintar en capas.
También existe otro tipo de pintura al óleo que se puede mezclar con agua, lo que hace que el proceso de limpieza y uso sea más fácil y menos tóxico.
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El aceite de linaza , que se obtiene a partir de las semillas de la planta de lino , se obtiene a partir de la presión de las mismas mediante procesos modernos que emplean calor o vapor para producir variedades refinadas de aceite con menos impurezas, pero muchos artistas prefieren los aceites prensados en frío. [8] Otros aceites vegetales, como el de cáñamo , el de semillas de amapola , el de nuez , el de girasol , el de cártamo y el de soja , se pueden utilizar como alternativas al aceite de linaza por diversas razones. Por ejemplo, los aceites de cártamo y de amapola son más pálidos que el de linaza y permiten obtener blancos más vibrantes directamente del tubo.
Una vez extraído el aceite, a veces se utilizan aditivos como Liquin para modificar sus propiedades químicas. De esta manera, se puede hacer que la pintura se seque más rápidamente (si eso se desea), o que tenga diferentes niveles de brillo . Por lo tanto, las pinturas al óleo modernas pueden tener estructuras químicas complejas; por ejemplo, afectando la resistencia a los rayos UV . A mano, el proceso implica primero mezclar el pigmento de pintura con el aceite de linaza hasta formar una masa desmenuzable sobre una placa de vidrio o mármol. Luego, se muele una pequeña cantidad a la vez entre la placa y un molinillo de vidrio (un instrumento de vidrio redondo, de fondo plano y con empuñadura). El pigmento y el aceite se muelen juntos "con paciencia" hasta que se logra una pasta suave y ultrafina. Luego, esta pasta se coloca en frascos o tubos de pintura de metal y se etiqueta. La producción industrial moderna utiliza rodillos de molino para moler el pigmento y el aceite juntos hasta formar una pasta.
El color de la pintura al óleo se deriva de pequeñas partículas de pigmentos coloreados mezclados con el portador, el aceite. Los tipos de pigmentos comunes incluyen sales minerales como óxidos blancos: óxido de zinc , dióxido de titanio y los pigmentos de cadmio de rojo a amarillo . Otra clase consiste en tipos de tierra , siendo los principales el ocre , la siena y la sombra . Otro grupo de pigmentos proviene de organismos vivos, como la raíz de rubia . Los pigmentos sintéticos orgánicos e inorgánicos se han introducido desde el siglo XIX. Los pigmentos naturales tienen la ventaja de ser bien comprendidos a través de siglos de uso, pero los sintéticos han aumentado enormemente el espectro de colores disponibles, y muchos tienen un alto nivel de resistencia a la luz .
Cuando la pintura al óleo se introdujo por primera vez en las artes, se utilizaba básicamente la misma gama limitada de pigmentos disponibles que ya se habían aplicado al temple: ocre amarillo, sombra , amarillo de plomo y estaño , bermellón , kermes , azurita , ultramar , cardenillo , negro de humo y blanco de plomo . Estos pigmentos variaban enormemente en precio, transparencia y resistencia a la luz. Incluían sustancias tanto inorgánicas como orgánicas, siendo estas últimas a menudo mucho menos permanentes. El pintor los compraba a comerciantes especializados, "coloristas", y dejaba que sus aprendices los molieran con aceite en su estudio para obtener pintura de la viscosidad deseada .
Durante la Era de los Descubrimientos , se conocieron nuevos pigmentos en Europa, la mayoría de tipo orgánico y terroso, como el amarillo indio . En el siglo XVIII, la ciencia química en desarrollo amplió la gama de pigmentos, lo que llevó al descubrimiento del azul de Prusia y el azul cobalto . En el siglo XIX, se introdujo el ultramar sintético, el blanco de zinc , el viridiano , el amarillo de cromo , los colores de cadmio, la aureolina , la alizarina sintética y el azul cerúleo . En el siglo XX, comenzó la producción en masa de blanco de titanio y una nueva gama de pigmentos orgánicos sintéticos resistentes a la luz, como el amarillo de arilida , la ftalocianina y la quinacridona . Aunque tenían principalmente una aplicación industrial, en el siglo XXI estos pigmentos habían reemplazado en gran medida a los tipos tradicionales también en la pintura al óleo artística.
Muchos de los pigmentos históricos eran peligrosos y muchos de los pigmentos que todavía se utilizan son altamente tóxicos. Algunos de los pigmentos más venenosos, como el verde de París (acetoarsenito de cobre (II)) y el oropimente (sulfuro de arsénico) , han dejado de utilizarse.
Muchos pigmentos son tóxicos hasta cierto punto. Los rojos y amarillos de uso común se producen utilizando cadmio , y el rojo bermellón utiliza sulfuro de mercurio o cinabrio natural o sintético . El blanco de escamas y el blanco de Cremnitz se elaboran con carbonato de plomo básico . Algunos colores azules intensos, incluidos el azul cobalto y el azul cerúleo , se elaboran con compuestos de cobalto. Algunas variedades de violeta de cobalto se elaboran con arseniato de cobalto.
Fuentes citadas
Bibliografía