El blanco de plomo es un pigmento blanco espeso, opaco y pesado compuesto principalmente de carbonato de plomo básico , 2PbCO 3 ·Pb(OH) 2 , con una estructura molecular cristalina. [1] : 67 [2] : 43 Fue el pigmento blanco más producido y utilizado en diferentes partes del mundo desde la antigüedad hasta el siglo XIX, cuando fue reemplazado por el blanco de zinc y más tarde por el blanco de titanio . [1] : 69 El blanco de plomo ha mantenido métodos de producción relativamente consistentes a lo largo de las épocas y regiones, pero tiene una amplia gama de aplicaciones en diferentes contextos, como la decoración del hogar, la producción de arte y los cosméticos. [2] : 43–45 Dada su asequibilidad y sus cualidades visuales distintivas, el blanco de plomo fue particularmente favorecido y utilizado generosamente por los artistas en sus pinturas. [2] : 44 Sin embargo, la mayoría de las empresas de suministros de arte ahora desaconsejan explícitamente el uso de blanco de plomo debido al riesgo que representa de intoxicación por plomo . [3] Incluso después de conocerse este inconveniente, se siguió utilizando en pinturas y cosméticos. [2] : 45
Como uno de los pigmentos sintéticos más antiguos, el blanco de plomo se ha producido artificialmente en diferentes culturas y períodos utilizando aproximadamente los mismos métodos de producción. [1] : 68 Una técnica común en la antigüedad implicaba colocar virutas de plomo sobre vinagre dentro de ollas de arcilla especialmente diseñadas, lo que permitía que los vapores ácidos reaccionaran con el plomo. Ya en el año 300 a. C., esta preparación de blanco de plomo a partir de plomo metálico y vinagre probablemente se utilizó en China y luego se introdujo en Japón en el siglo VII. [1] : 68 [4] : 89 En la Holanda del siglo XVII, el método "holandés" o "de pila" para producir blanco de plomo mejoró ligeramente el proceso antiguo a través del paso adicional de sellar ollas de arcilla en una habitación llena de estiércol de caballo o corteza de desecho, que proporcionaba una fuente de calor y dióxido de carbono, produciendo carbonato de plomo básico a través de la acción combinada de los vapores acéticos, el ácido carbónico y el calor. [1] : 68 [5] En Inglaterra, se concedió un monopolio para la producción de blanco de plomo en 1622. [1] : 68–69
El blanco de plomo se ha utilizado ampliamente en diversos contextos en diferentes culturas desde la antigüedad hasta la actualidad. Hasta el siglo XX, este pigmento sumamente versátil se utilizaba en numerosas aplicaciones, incluido el esmalte para vajillas de cerámica y accesorios de baño, pinturas para el hogar y papeles pintados. [2] : 44 En el ámbito de la pintura, el blanco de plomo se utilizaba ocasionalmente en pinturas murales y pinturas al temple sobre papel y seda en los primeros tiempos en China y Japón. [1] : 69 Hasta bien entrado el siglo XIX, era el único pigmento blanco utilizado en la pintura de caballete europea y había sido ampliamente adoptado por los artistas debido a sus costos asequibles y cualidades distintivas, hasta la llegada del blanco de zinc . [1] : 68–69 [2] : 44 En los tiempos modernos, el dióxido de titanio ha reemplazado en gran medida al blanco de plomo debido a preocupaciones de seguridad. [1] : 69
El peligro de envenenamiento por plomo hizo que los cosméticos de blanco de plomo fueran especialmente peligrosos. [2] : 44-46 En la Europa del siglo XVIII, los hombres y mujeres de clase alta se empolvaban la cara y el cuerpo con productos de belleza para acentuar su tez blanca como signo de su riqueza. El blanco de plomo, uno de los ingredientes más populares utilizados en cosméticos para blanquear la piel, era favorecido por su opacidad a pesar del conocido riesgo de envenenamiento por plomo. [7] : 39–41 En otros contextos culturales como Grecia, China y Japón, el blanco de plomo había sido durante mucho tiempo una base cosmética popular para hacer que la piel se viera suave y pálida. [2] : 45 A pesar del peligro fatal del envenenamiento por plomo, el uso de blanco de plomo en cosméticos persistió durante un período prolongado de tiempo en la historia en muchas culturas.
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Dado su alto índice de refracción y bajo índice de absorción de aceite, el blanco de plomo generalmente requiere una pequeña cantidad de aceite para hacer pastas trabajables con alto poder cubriente. Ha servido para delinear formas en pinturas de base , para el modelado de cuerpos y para reflejos debido a su alta opacidad y adherencia. [1] : 69 [2] : 44 Hoy, cuando se radiografían las pinturas, el contorno a menudo denso del blanco de plomo puede aparecer como una especie de esqueleto dentro de una pintura, indicando el dibujo subyacente. [2] : 44 Además de usarse de forma independiente, el blanco de plomo se usa con frecuencia para producir tintes de otros colores. En combinación con el azul, aparece a menudo en representaciones del cielo, y se usa comúnmente con pigmentos rojos y marrones para crear tonos de piel. [1] : 69 Además, también se pueden encontrar mezclas de blanco de plomo con otros blancos como carbonato de calcio y tiza para hacer acuarela opaca en pinturas, especialmente en las creadas por artistas holandeses de los siglos XVI y XVII. [1] : 67
El blanco de plomo es compatible con varios medios aglutinantes y tiene una notable permanencia, ya que es resistente a la luz. [1] : 71 Sin embargo, su permanencia también depende de sus relaciones con diferentes medios. La mayor parte del blanco de plomo de las pinturas europeas se molía en aceite vegetal secante, en particular aceite de linaza con propiedades de secado superiores. Una vez que la mezcla se ha secado por completo, da como resultado una película resistente y dura que es menos propensa a hincharse en disolventes orgánicos en comparación con otras mezclas de aceite y pigmento. [1] : 69 Mientras que el blanco de plomo encerrado en una película de aceite secante y protegido con barniz perdura durante siglos sin ennegrecerse, se vuelve negro cuando se usa en acuarela, como se ve en los reflejos de los dibujos de los viejos maestros, debido a la presencia de sulfuro de hidrógeno en el aire. [1] : 71–72
La ubicuidad del blanco de plomo durante gran parte de la historia registrada hace que su aparición en el arte occidental y no occidental sea generalizada. [1] : 78 Varios ejemplos, significativos por su fecha temprana, son los retratos de Fayum del siglo II d.C. [8] Se ha encontrado que más de ochenta pinturas holandesas que datan de mediados del siglo XV a mediados del siglo XIX contienen blanco de plomo. [1] : 78 El blanco de plomo también se puede encontrar en pinturas hasta bien entrado el siglo XX, incluso en el trabajo de grandes artistas como Picasso . [1] : 78 Hay una serie de apariciones de blanco de plomo como pigmento en pinturas del este de Asia, especialmente murales o pinturas en seda. [4] : 89 Las más notables entre ellas son las pinturas rupestres de Dunhuang encontradas en el oeste de China, que datan del siglo IX o X, así como las pinturas murales japonesas en la Pagoda Daigo-ji y las pinturas murales coreanas en la Tumba de Anak No. 3 . [1] : 78 [2] : 43