Entre 1933 y 1945, la organización de la Luftwaffe sufrió varios cambios. En un principio, el alto mando militar alemán decidió utilizar para sus fuerzas de guerra aérea una estructura organizativa similar a la del ejército y la marina, tratando a la aviación como un arma estratégica de guerra. Más tarde, durante el período de rápido rearme, la Luftwaffe se organizó de forma más geográfica.
Según los términos del Tratado de Versalles (1919), a Alemania se le prohibió tener una fuerza aérea, y la Luftstreitkräfte del antiguo Imperio alemán se disolvió en 1920. Los pilotos alemanes fueron entrenados en secreto para la aviación militar, primero en la Unión Soviética a fines de la década de 1920 y luego en Alemania a principios de la década de 1930. En Alemania, el entrenamiento se realizó bajo la apariencia de la Asociación Alemana de Deportes Aéreos ( en alemán : Deutscher Luftsportverband (DLV)) en la Escuela Central de Pilotos Comerciales ( Zentrale der Verkehrs Fliegerschule (ZVF)).
Tras su formación secreta el 15 de mayo de 1933, la formación del brazo aéreo alemán se anunció abiertamente en febrero de 1935, con el Mariscal del Reich Hermann Göring como su Comandante en Jefe ( Oberbefehlshaber der Luftwaffe ), en flagrante desafío al Tratado de Versalles. Los planes iniciales eran el crecimiento a largo plazo de la Luftwaffe durante un período de cinco años con la intención de utilizarla como una fuerza estratégica. Estos planes se cambiaron varias veces, especialmente después de la muerte de Walter Wever en junio de 1936 y la sucesión de Ernst Udet . El enfoque y el papel de la Luftwaffe se convirtieron en el apoyo terrestre para el Ejército alemán durante sus campañas de Guerra Relámpago ( Blitzkrieg ). Göring, utilizando su capital político, pudo conseguir que se asignaran recursos significativos a la Luftwaffe, más que al ejército ( Heer ) o la marina ( Kriegsmarine ); Las tres fuerzas existentes dentro de la Wehrmacht combinada , las fuerzas armadas alemanas del Reich. Esto convirtió a la Luftwaffe en una de las fuerzas aéreas más poderosas de Europa durante sus primeros años. En parte debido a su papel de apoyo terrestre, la Luftwaffe se reorganizó de manera similar a las unidades del ejército, con una unidad controlando un área específica. Cada unidad de la Luftwaffe era autónoma y tenía control completo sobre todos los aspectos de las fuerzas de la Luftwaffe en esa área.
Antes de convertirse en jefe de la Luftwaffe, Göring fue ministro del Interior de Prusia . En este puesto había formado su propio ejército, comenzando con un departamento de policía de 400 hombres hasta llegar a un regimiento del tamaño de un regimiento. Cuando Göring tomó el mando de la Luftwaffe, trajo consigo el regimiento a la Luftwaffe y creó sus propias fuerzas terrestres en forma de divisiones de campo de la Luftwaffe y regimientos de paracaidistas ( Fallschirmjäger ) bajo el paraguas de la Luftwaffe. Finalmente incluyó un regimiento de tanques ( Fallschirm-Panzer Division ), unidades de Flak y un regimiento de señales ( Luftnachrichten Regiment ) bajo el paraguas de la Luftwaffe.
Antes de los años 1930 y 1940, el poder aéreo no había madurado lo suficiente como para ser considerado un arma de guerra dominante. A diferencia de las otras dos fuerzas, el poder aéreo no tenía experiencia previa en la que basarse. Esto dio como resultado que la fuerza aérea tuviera que aprender de la experiencia en lugar de hacerlo en el aula. No había ideas cohesivas para la organización de una fuerza aérea estructurada y moderna. Una línea de pensamiento subordinaba la fuerza aérea al ejército en apoyo de las operaciones terrestres y a la marina para las tareas marítimas. Estaría compuesta por soldados o marineros entrenados para volar. [1]
La segunda teoría preveía una fuerza aérea centralizada y bien organizada que se utilizaría como arma de guerra, como el ejército y la marina. Los aviadores alemanes de la Primera Guerra Mundial siguieron este proceso de pensamiento. Dado que contaban con el respaldo de los líderes políticos alemanes, así fue como se concibió y formó originalmente la Luftwaffe. Siguiendo la tradición de poner a un soldado a cargo del ejército y a un marinero a cargo de la marina, se designó a un aviador para dirigir la Luftwaffe: el Reichsmarschall Hermann Göring, también ministro del gabinete de aviación. Göring formó un Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) para la gestión operativa. [1]
Dentro de la cúpula de la fuerza aérea alemana, la opinión general era que la Luftwaffe era una fuerza aérea táctica más que estratégica. Por lo tanto, para apoyar a los diversos grupos del ejército, la Luftwaffe se organizó de manera similar al ejército. Sus unidades tenían una composición flexible y se añadían o eliminaban subunidades cuando era necesario. Estas subunidades tendían a ser semiautónomas y muy móviles, lo que ofrecía la flexibilidad necesaria para apoyar a las unidades terrestres. [2]
Desde el comienzo de la Guerra Civil Española , la Luftwaffe estuvo en acción continuamente sin tiempo para el descanso o el entrenamiento. Múltiples actos políticos y la consiguiente necesidad de una demostración de fuerza obligaron a la Luftwaffe a estar en un estado perpetuo de preparación. Esto no dejó tiempo para la estrategia organizativa. Göring complicó la jerarquía al poner a los paracaidistas ( Fallschirmjäger ) y al Flak Corps (unidades antiaéreas) bajo su mando. Debido a sus diferencias políticas con la cúpula del ejército, creó su propia fuerza policial como ministro del Interior prusiano. [a] Esto más tarde se convirtió en el Cuerpo de Tanques Paracaidistas ( Fallschirmjägerpanzerkorps ). [3] [4]
En septiembre de 1939, la Luftwaffe contaba con un total de 4.000 aviones y 400.000 efectivos. En 1941, esta fuerza había aumentado a 1.700.000. En total, 571.000 de ellos estaban en unidades antiaéreas y otro 18 por ciento en la rama de comunicaciones. Solo el 36 por ciento, o 588.000, estaban compuestos por tripulaciones, pero esto también incluía al personal de mantenimiento de aeronaves. Cuando la guerra terminó el 8 de mayo de 1945, más de 97.000 tripulantes habrían sido reportados muertos, heridos o desaparecidos. [4] [5]
Todos los aspectos de la aviación, incluida la Luftwaffe, estaban bajo el control del Reichsluftfahrtministerium (RLM), el Ministerio del Aire del Reich. Dado que la Luftwaffe era una de las tres fuerzas armadas, estaba bajo el mando del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas desde el punto de vista del mando militar ( Oberkommando der Wehrmacht ) (OKW). [6]
Göring fue ministro de aviación ( Reichsminister der Luftfahrt ) durante la mayor parte de este período. También sirvió como comandante en jefe de la Luftwaffe ( Oberbefehlshaber der Luftwaffe ). Como ministro de gabinete, era responsable de la aviación civil y de todos los aspectos de la fabricación y suministro de aeronaves. Operativamente, el mando de la Luftwaffe lo compartían el inspector de vuelos de combate ( General der Kampfflieger ) y el inspector de cazas ( General der Jagdflieger ) junto con el secretario de Estado de Aviación. [7]
La fuerza aérea alemana se dividió en tres ramas operativas:
Estas tres ramas se dividían a su vez en subramas como paracaidistas, ingeniería aérea, cuerpo médico aéreo y tripulación aérea. Dado que la Luftwaffe estaba organizada de forma geográfica en lugar de sobre una base funcional estratégica, tenía estructuras de mando administrativas y operativas independientes. Cada área geográfica tenía su propio cuerpo de suministro y mantenimiento. Por esta razón, cualquier unidad de aviación que se moviera dentro de esa área geográfica no necesitaba llevar su propio personal de mantenimiento. Esto permitió una gran movilidad dentro de la Luftwaffe. [6]
Estratégicamente, las tres fuerzas militares alemanas formaban parte de un único servicio llamado "El Poder Defensivo" ( Die Wehrmacht ; de wehren ( verbo ), defender; y die Macht , el Poder, Poderío) controlado por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW); el jefe del OKW formaba parte del Gabinete. Dentro del OKW, cada servicio estaba encabezado por su propio comando operativo:
Los niveles superiores de control de la Luftwaffe residían en el RLM, el Ministerio del Aire alemán y su rama operativa, el Oberkommando der Luftwaffe (OKL), o Alto Mando de la Fuerza Aérea. Estas instituciones juntas eran responsables de la dirección de la investigación, la producción y el mantenimiento general de las aeronaves. [6] [8]
Como jefe de la Luftwaffe, Göring era responsable del esfuerzo bélico y de los recursos enviados a una región determinada. Como ministro del gabinete, pudo conseguir que se asignaran a la Luftwaffe recursos y personal significativos en comparación con otras ramas de las fuerzas armadas. En 1945, cerca del final de la guerra, Robert Ritter von Greim reemplazó a Göring como comandante en jefe. [9]
La OKL, como rama operativa del RLM, tenía control completo sobre los movimientos de las unidades, la formación y las transferencias de personal. Tenía una fuerza de 25.000 efectivos en 1939. A nivel operativo, la Luftwaffe estaba dividida en flotas aéreas ( Luftflotten ), no muy diferentes del casi contemporáneo Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y (después de finales de junio de 1941) las fuerzas aéreas numeradas de la USAAF . Cada flota aérea era responsable de una región geográfica particular. Eran unidades autónomas equipadas con todo tipo de aeronaves y sus propios elementos de suministro, personal de mantenimiento, administración y departamentos legales. [10]
Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe tenía cuatro Luftflotten , cada una responsable de aproximadamente una cuarta parte de Alemania. A medida que avanzaba la guerra, se crearon tres más a medida que las áreas bajo dominio alemán se expandían. La Luftflotte 5 se creó en 1940 para dirigir las operaciones en Noruega y Dinamarca . La Luftflotte 6 se creó el 6 de mayo de 1943 a partir del Luftwaffenkommando Ost en Rusia Central para dirigir las operaciones en el frente central ruso. La última Luftflotte creada fue la Luftflotte Reich el 5 de febrero de 1944 y debía dirigir las operaciones en Alemania. [11]
Cada Luftflotte a su vez se dividió en muchos distritos aéreos ( Luftgaue ) y cuerpos aéreos ( Fliegerkorps ). El comandante de cada Luftflotte era responsable de todas las operaciones de caza y apoyo dentro de esa región. Un líder de caza ( Jagdführer ) (Jafü) era responsable de las operaciones de caza dentro de esa región y reportaba al comandante. [10] El propósito de un Luftgau era proporcionar apoyo administrativo y logístico a cada aeródromo, mientras que el Fliegerkorps controlaba todos los asuntos operativos. El comando del cuartel general de la Luftgau consistía en un general mayor y un personal de 50 a 100 oficiales. Cada Fliegerkorps tendría una serie de unidades más pequeñas bajo su mando. [12]
Cada Geschwader dentro del Fliegerkorps era aproximadamente del tamaño de un ala de la RAF o un grupo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , con alrededor de 90 a 120 aviones bajo su mando. Estos números variaban a medida que se añadían o eliminaban subunidades. Cada Geschwader tenía una tarea particular (como tareas de caza, bombardero o transporte) y en su mayoría estaban equipados con aviones apropiados para esa tarea. A veces también se les asignaban otros tipos de aviones. [13] Un Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore , con el rango de mayor , teniente coronel ( Oberstleutnant ) o coronel ( Oberst ). La unidad también tenía otros oficiales de estado mayor con deberes administrativos, como el ayudante , los oficiales técnicos y de operaciones. Estos eran generalmente (aunque no siempre) tripulantes experimentados que todavía volaban en operaciones. Otro personal especializado era el personal de navegación , señales e inteligencia . [14]
Un Gruppe (en plural Gruppen ) era la unidad autónoma básica de la Luftwaffe. No tenía un equivalente exacto en las fuerzas aliadas, ya que era más pequeño que un grupo de la USAAF o un ala de la RAF, pero también era más grande que un escuadrón aliado. En la fuerza de combate, un Gruppe estaba formado por entre 40 y 80 aviones. [15] Un Gruppe solía estar comandado por un mayor o un Hauptmann . [16]
Cada Staffel (en plural, Staffeln ) solía tener entre nueve y doce aviones y estaba comandado por un Hauptmann o un Oberleutnant . Como tal, era ligeramente más pequeño que un escuadrón británico, soviético o estadounidense. (La suposición de que un Staffel era el equivalente exacto de un escuadrón a veces hizo que los líderes aliados occidentales sobrestimaran el poder aéreo alemán.) [17]
Los Gruppen o Staffeln especializados e independientes a veces se situaban por debajo del nivel de un Fliegerkorps . [10] Un Schwarm (plural Schwärme ; literalmente "enjambre"), consistía de cuatro a seis aviones dentro de un Staffel . Un bombardero Schwarm (con su fuerza máxima, seis aviones) se dividía en una Kette ("cadena") de tres aviones. Como tal, un bombardero Schwarm era equivalente a un vuelo en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. Una Kette también era el término utilizado para una formación en "v" . [18] [19]
Un caza Schwarm (cuatro aviones) se dividía en dos Rotten (singular: Rotte , "paquete") de dos aviones, equivalentes a un par en el mundo anglosajón. Como tal, un caza Schwarm era equivalente a una sección/elemento en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. El término Rotte también se usaba para una formación de dos aviones: la unidad táctica más pequeña, compuesta por un líder y un compañero. Un Stabschwarm ("staff schwarm ") estaba asignado a cada Geschwader . [5]
El OKW era el más alto en la estructura de mando militar. Era responsable del esfuerzo coordinado de los tres brazos militares. Estaba dirigido por Wilhelm Keitel después de que éste sustituyera al ministro de guerra Werner von Blomberg en 1938. Dado que el jefe de la Luftwaffe, Göring, también era ministro del gabinete, todas las órdenes operativas de la Luftwaffe provenían de Hitler a él, quien las transmitía a los líderes de la Luftwaffe, sin pasar por el OKW. [20]
El 5 de febrero de 1944, gracias a los esfuerzos de Günther Korten y Karl Koller , se formó el Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) (OKL). El coronel general ( Generaloberst ) Hans Jeschonnek fue nombrado jefe del Estado Mayor del OKL. Esto creó un mando militar a partir del Ministerio del Aire del Reich (RLM), que abarcaba todo, y que controlaba todos los aspectos de la aviación. El OKL abarcaba tanto al personal general como al personal operativo de la Luftwaffe. Las siguientes partes de la Luftwaffe estaban bajo su mando: [8] [21]
Los demás componentes, como el armamento y la fabricación de aviones, permanecieron bajo el control del RLM. [22]
El OKL estaba dirigido por el Jefe del Estado Mayor General. Estaba dividido estratégicamente en ocho direcciones ( Abteilungen ) numeradas consecutivamente. [ cita requerida ] Las direcciones eran:
También había 17 inspecciones ( Luftwaffen Inspektion ): [ cita necesaria ]
El 1 de abril de 1934 se crearon seis Luftkreise (comandos de servicio aéreo). Cada uno de ellos tenía el tamaño de un cuerpo aéreo y eran unidades territoriales básicas de la Luftwaffe según su organización geográfica. Sus cuarteles generales eran los que se indican en la tabla: [26]
Además, el Luftkreis VII se creó el 12 de octubre de 1937 con su sede en Braunschweig y se muestra incorporado en la tabla mencionada anteriormente [27].
Cada Luftkreis estaba dirigido por un Höherer Fliegerkommandeur (Comandante Aéreo Superior) a cargo de todas las unidades de aviación dentro de su área. Estas incluían dos o tres Luftgaukommandos (comandos administrativos), un comando de señales, un batallón médico y un grupo de adquisiciones y suministros. Su área de operaciones también incluía aeródromos civiles y Defensa Aérea Civil. Al año siguiente, todos los batallones de reemplazo en esa área también quedaron bajo su control. En 1936, estos se ampliaron al tamaño de regimiento o Fliegerersatzregimente . De 1935 a 1936, las unidades Flak en el área también estuvieron bajo su mando. [26]
Hermann Göring y Erhard Milch designaron a tenientes generales retirados del ejército para dirigir cada Luftkreis . Estos fueron Hans Halm , Edmund Wachenfeld y Leonhard Kaupisch . Fueron promovidos a General der Flieger . Un oficial de la marina retirado, Konrad Zander, fue promovido de manera similar y puesto a cargo del Luftkreis VI, apoyando a las unidades navales. Dos oficiales de la Luftwaffe, el coronel Hugo Sperrle y el mayor general Karl-Friedrich Schweickhard Luftkreis restantes sin ser promovidos. [26]
En cuanto a la organización de la Luftwaffe, se produjeron cambios en julio de 1938. Los Luftkreise se consolidaron en tres Luftwaffengruppenkommandos (Comandos de Grupos Aéreos). Como resultado, el 1 de agosto de 1938, el Luftwaffenkommando Ostpreußen (Comando Aéreo de Prusia Oriental) reemplazó al Luftkreis 1. Este cambio también hizo que los identificadores de tres dígitos del Geschwader perdieran su significado. A partir del 1 de noviembre de 1938, los identificadores del Geschwader se cambiaron de forma universal. El tercer dígito del identificador de unidad se reemplazó por el mismo dígito que el de su Luftwaffengruppenkommando original . Por ejemplo, todas las unidades bajo el Luftwaffengruppenkommando 1 (con sede en Berlín) tuvieron el tercer dígito de sus identificadores reemplazado por un '1'. Para las unidades bajo el Luftwaffengruppenkommando Ostpreußen , el tercer dígito se reemplazó por un cero. [28]
A finales de abril de 1939, se añadió otro Luftwaffengruppenkommando . Los cuatro Luftwaffengruppenkommando pasaron a llamarse Luftflotte (Flotas Aéreas). Los Geschwader debajo de cada Luftflotte se volvieron a numerar secuencialmente. Cada Luftflotte recibió un lote de 25. Por ejemplo, Luftflotte 1 Geschwader se numeró del 0 al 25, Luftflotte 2 Geschwader pasó a ser del 26 al 50, y así sucesivamente. [28]
Dentro del Ministerio del Aire, a efectos administrativos, la Luftwaffe se organizó en Luftgaue (distritos aéreos), basados en los Wehrkreis (distritos militares) del ejército. Un Luftgau era responsable de todas las actividades administrativas, como el entrenamiento, la administración, el mantenimiento, la defensa aérea, las señales, el reclutamiento y el personal de reserva. [29]
El general mayor que dirigía el Luftgau-kommando de cada Luftgau informaba al Ministerio del Aire. [ cita requerida ]
Las Luftgaue establecidas dentro de Alemania fueron numeradas de forma no consecutiva con números romanos. [2] [30]
También se establecieron líneas aéreas según las necesidades de la Europa ocupada y recibieron el nombre de su ubicación:
Directamente detrás de la línea del frente se establecieron zonas de ataque .
Cada Luftgau tenía su propia sección para los siguientes asuntos:
Estas secciones se numeraban con números arábigos seguidos de un símbolo de Luftgau . Por ejemplo, la sección 3 de Luftgau VI se designaría como '3/VI'. Las unidades de vuelo utilizaban los servicios de un Luftgau a través de Flughafenbereichkommandanturen (Comandos Regionales de Aeródromos). Cada Luftgau normalmente tenía cinco comandos de este tipo. Cada comando regional se dividía en cinco o más Einsatzhafenkommandanturen (Comandos Operacionales de Aeródromos). Los comandos operativos estaban ubicados en los aeródromos donde prestaban servicio a las unidades de vuelo. [30]
Operacionalmente bajo el OKL, todas las unidades de la Luftwaffe estaban organizadas en Luftflotte , que eran equivalentes a un grupo de ejército. Su tamaño y número de unidades subordinadas, era flexible y cambiaba según la necesidad. Las Luftflotten se creaban según el área geográfica. A medida que la Wehrmacht ocupaba nuevos territorios, se creaban nuevas Luftflotten . Cada Luftflotte , tenía un ayudante u oficial de estado mayor que asistía al oficial al mando. Aunque una Luftflotte podía ser trasladada de un área a otra por el RLM, la Luftflotte tenía control absoluto sobre todos los aspectos de la aviación en esa área, incluidas las operaciones terrestres. Esto también incluía el trabajo legal, administrativo, de señales y de suministro. Se dividían esencialmente en comandos operativos o administrativos. Los servicios de señales consistían en tres Luft-Nachrichtenregimenter (regimientos de señales) en una Luftflotte . También había una unidad Fliegerabwehrkanone ( Flak ). [2] [31]
Una Luftflotte se dividía operativamente en uno o más Fliegerkorps ("Cuerpos Aéreos") de tamaño variable, dependiendo de su área de operaciones. Eran responsables de todos los asuntos operativos, como el despliegue, el tráfico aéreo, la artillería y el mantenimiento. Un Fliegerkorps podía ser cedido a otra Luftflotte dependiendo de la naturaleza de la operación. Había un total de 13 Fliegerkorps . [2] [34]
Al igual que la Luftflotte , cada Fliegerkorps tenía su propia área geográfica de operaciones. Consistía en varios Geschwader junto con Reconnaissance Gruppen (grupos). Los Geschwader podían ser unidades de caza o de bombarderos. Dependiendo de la naturaleza o el propósito del Fliegerkorps , solo tendría unidades de caza o de bombarderos. Al igual que la Luftflotte , un Fliegerkorps también tenía un ayudante y otros departamentos. Sin embargo, dependía de la Luftflotte original para fines administrativos y de suministro. Los Fliegerkorps se numeraban consecutivamente en números romanos. [2] [34] Durante la organización inicial de la Luftwaffe, se dividió en Fliegerdivisionen . Sin embargo, durante reorganizaciones posteriores, la mayoría de estas fueron reemplazadas por el Fliegerkorps . Algunas permanecieron en operación en el Frente Oriental . [34] [35]
Un Jagdkorps era una versión más especializada de un Fliegerkorps con responsabilidad limitada al mando de cazas. Una Jagd-Division estaba subordinada a un Jagdkorps pero se especializaba en operaciones de cazas. Las Jagd-Divisionen (divisiones de cazas) estuvieron activas en un momento u otro durante este período. En conjunto, la fuerza de cazas de la Luftwaffe también se llamaba Jagdwaffe . [34] [35]
La Luftwaffe también tenía unidades especializadas de distintos tamaños para probar nuevos aviones, así como máquinas aliadas capturadas; estas unidades podían ser tan pequeñas como un Staffel o tan grandes como un Gruppe . Inicialmente no estaba numerada y simplemente se llamaba Lehrdivision (División de Instrucción), pero en años posteriores se crearon varias unidades Erprobungskommando de distintos tamaños para probar nuevos aviones específicos, generalmente numerados con el número de fuselaje del sistema de designación de aviones RLM que coincidía con el avión que se suponía que debían probar. Junto con la prueba y evaluación de aeronaves, una Lehrdivision también era responsable de probar defensas antiaéreas y equipos de señales aéreas. El personal de esta división debía tener experiencia previa en combate. Las unidades Lehr de esta división generalmente formaban parte de unidades operativas, recibiendo ayuda de ellas para realizar pruebas en condiciones de combate. A diferencia de las unidades Erprobungskommando , una Lehrdivision no realizaba pruebas de aviones experimentales. A medida que avanzaba la guerra, algunas de las unidades bajo su mando se utilizaban para fines operativos. [34] [35]
En la Luftwaffe la unidad móvil y autónoma más grande era el Geschwader . Un Geschwader era el equivalente a un Ala en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Se utilizaría para diferentes propósitos como bombardeo, intercepción (tanto monomotor como bimotor), ataque terrestre y reconocimiento. Un Geschwader sería nombrado, en función de su propósito. [26] [34] [35] [36] Hubo varios Geschwader con el mismo propósito. Serían nombrados con un número arábigo después de la palabra. También era costumbre dar un título adicional a un Geschwader en honor a una persona distinguida. Por ejemplo, Jagdgeschwader 2 fue nombrado Jagdgeschwader 2 Richthofen en honor a Manfred von Richthofen . [35] [36]
Cada Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore . Esta persona normalmente tenía el rango de Oberst (equivalente a coronel), Oberstleutnant (teniente coronel) o mayor. Tenía un pequeño personal junto con un ayudante (oficial de personal) para fines operativos y administrativos. Había un Stabschwarm (vuelo de mando) de cuatro aviones en dos pares. El 1.er par ( 1. Rotte ) incluía al Geschwaderkommodore con el ayudante IIa (oficial de personal del Geschwader a cargo de los asuntos de personal del oficial) como su compañero de ala. El 2.º Par ( 2. Rotte ) incluía al 1. Generalstabsoffizier Ia (el jefe de operaciones del Geschwader) con el Major beim Stabe (el "Mayor en el Estado Mayor", al mando de la Stabskompanie del Geschwader - la compañía de mando y por esa razón también denominada StabsKp [14] ) como su compañero de ala. [37] En las raras ocasiones en las que se disponía de más aviones, el Stabsschwarm podía tener 5 o incluso 6 aviones de combate en lugar de los 4 estándar y se le podían asignar aviones de transporte, enlace o rescate. Normalmente había tres Gruppen (grupos) bajo cada Geschwader y, a veces, se añadía un cuarto o incluso un quinto gruppe al geschwader de caza monomotor . En varias ocasiones, se formaron Geschwader de caza diurno o Jagdgeschwader con cuatro Gruppe desde el principio. [26] [34] [35] [36] Cada grupo tenía su propio Stabsschwarm , que reflejaba los dos pares de Stabsschwarm del Geschwader . La única diferencia era que la compañía de mando del grupo no estaba comandada por un mayor, sino por un capitán y su puesto se designaba Hauptmann beim Stabe (capitán del Estado Mayor) correspondientemente. [38]
A medida que avanzaba la guerra, las distintas subunidades de cada Geschwader numerado operaban por separado y a menudo en frentes o teatros de guerra totalmente diferentes. [35]
El Gruppe era la unidad autónoma básica de la Luftwaffe, tanto en la administración como en el uso estratégico. Cada Gruppe tendría un Stabschwarm ( equipo de personal ) de tres aviones. El Gruppe estaría comandado por un Gruppenkommandeur , que sería un Mayor o Hauptmann , que tendría un pequeño personal que incluiría oficiales administrativos, de operaciones, médicos y técnicos. Un Gruppe generalmente ocupaba un aeródromo. Los Gruppen del mismo Geschwader generalmente ocupaban aeródromos adyacentes. Cada uno tendría un pelotón de señales aéreas, personal mecánico y administrativo. También había un equipo de extinción de incendios entrenado que hacía las veces de oficiales de policía y estaba formado por la SS . [35]
Al igual que el Geschwader , el Gruppe incluía oficiales de estado mayor encargados de tareas administrativas adicionales, generalmente un ayudante, oficiales técnicos, médicos y de operaciones. Estos oficiales eran generalmente (aunque no siempre) tripulantes o pilotos experimentados designados del cuadro operativo dentro de la unidad. [ cita requerida ]
Los grupos organizados dentro de un geschwader de combate se designaban con números romanos : I, II, III y IV. Esto se combinaría con la designación abreviada Geschwader ; por ejemplo, el segundo Gruppe del Jagdgeschwader 11 se designaría II./JG 11. Cada Gruppe , a su vez, estaba formado por tres Staffeln . En total, cada Gruppe tenía entre 30 y 40 aviones, incluido el Gruppenstab . A menudo, un Gruppe se transfería de un Geschwader a otro. Después de una transferencia, se rebautizaba. Por ejemplo, el Gruppe II de Jagdgeschwader 3 , II./JG 3 fue transferido a Jagdgeschwader 1 como Gruppe I y fue redesignado I./JG 1. En el caso del bombardero Geschwader, un Ergänzungsgruppe (grupo de entrenamiento) podría adjuntarse a un Geschwader como el quinto Gruppe y designarse 'V' (número romano 5). [5] [35]
Aunque todos los Gruppen de un Geschwader cumplían la misma función, no siempre estaban equipados con el mismo avión. Esto era más frecuente en los Geschwader de caza , pero también ocurría en las unidades de bombarderos. Algunos Gruppen de un Geschwader de caza estarían equipados con Messerschmitt Bf 109, mientras que otros estarían equipados con Focke-Wulf Fw 190. Entre los Geschwader de bombarderos , algunos Gruppen estarían equipados con Dornier Do 17 , mientras que otros tendrían Heinkel He 111 o Junkers Ju 88. [35]
Existían varios tipos de Gruppen que actuaban en funciones autónomas especializadas, muchas de ellas centradas en tareas de reconocimiento o relacionadas con el mar. Eran:
Las unidades de reconocimiento denominadas Aufklärungsgruppe existieron en dos formas básicas para la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial:
Unidades del tamaño de un grupo de la Luftwaffe con participación marítima involucradas :
Dentro de la estructura de la Luftwaffe también existían otros tipos de unidades del tamaño de un Gruppe : [ cita requerida ]
Cada grupo estaba compuesto por tres o cuatro Staffeln , pero a finales de 1944 se añadía un cuarto Staffel a las unidades de cazas, lo que hacía que la fuerza establecida de la unidad fuera de aproximadamente 65 a 70 aviones, aunque durante los años de guerra la fuerza operativa tendía a fluctuar mucho. La fuerza del personal variaba entre 35 y 150 tripulantes y entre 300 y 500 efectivos de tierra. [35]
Durante los años de mitad de guerra se introdujo un cuarto Gruppe en muchos Geschwader , inicialmente como una unidad de entrenamiento operativo para las nuevas tripulaciones. Sin embargo, estos Gruppen pronto se convirtieron en unidades de primera línea adicionales, realizando las mismas tareas que sus formaciones hermanas, mientras que se formaban nuevas Ergänzungseinheiten , o unidades de entrenamiento operativo, que asumían sus tareas. [40]
Un Staffel normalmente tenía entre nueve y doce aviones. Otros tenían tan solo cinco o seis aviones debido a las pérdidas. El oficial al mando de un Staffel era conocido como Staffelkapitän y tenía el rango de Hauptmann , Oberleutnant o, a veces, Leutnant . [41]
Los Staffeln se numeraban consecutivamente en números arábigos dentro de un Geschwader, independientemente del Gruppe al que pertenecían. La designación de Staffel sería similar a la del Gruppe, excepto por los números arábigos. Por ejemplo, el Staffel 6 del Jagdgeschwader 27 se designaría 6./JG 27. Los Staffeln del Gruppe I se numerarían 1, 2 y 3. Los del Gruppe II se numerarían 4, 5 y 6. Esto se mantuvo para el resto de los Gruppen . Cuando un Staffel se transfería de un grupo a otro o de un Geschwader a otro, se renumeraba en consecuencia. [5] [42] Por ejemplo, el Gruppe II del Jagdgeschwader 3 , II./JG 3, fue transferido al Jagdgeschwader 1 , como Gruppe I y fue redesignado I./JG 1., esto provocó que sus tres Staffeln originalmente llamados 4./JG 3, 5./JG 3, 6./JG 3 fueran renumerados a 1./JG 1, 2./JG 1 y 3./JG 1. [ cita requerida ]
El Staffel solía tener asignados unos pocos vehículos y una Fliegerhorstkompanie (compañía de la estación aérea) móvil para realizar reparaciones menores. Estas compañías solían tener el nombre de un Geschwader y estar adscritas a él. El número de personal de tierra variaba según el tipo, con unos 150 para una unidad de caza y 80 para una unidad de bombarderos; se requería un número menor de personal en las unidades de bombarderos, ya que muchas de las funciones de mantenimiento las llevaban a cabo unidades adjuntas proporcionadas por la Luftgau local o "Distrito Aéreo". [35] [43]
Las unidades de prueba de servicio, a menudo conocidas como Erprobungskommando , también podían ser del tamaño de una organización Staffel o Gruppe , así como existir fuera de cualquier tamaño de unidad "establecido" como un Gruppe o Staffel : el Heinkel He 177 fue probado en servicio por una unidad del tamaño de Staffel , conocida como Erprobungsstaffel 177 , [44] usando frecuentemente el número de tipo de fuselaje RLM para el número de la unidad que probaba la aeronave que lo portaba. [ cita requerida ]
Había algunos tipos de Staffeln que actuaban en funciones autónomas o semiautónomas especializadas, si estaban adscritas íntegramente a un Gruppe o Geschwader para tareas distintas de las de la unidad principal. Algunos de ellos eran:
Después de los éxitos de mediados de 1942 de la Operación Barbarroja , las unidades soviéticas de bombardeo nocturno VVS, como las Brujas de la Noche , utilizaron biplanos Polikarpov Po-2 obsoletos contra los invasores alemanes. La Luftwaffe comenzó a establecer sus propias fuerzas de hostigamiento nocturno del tamaño de un Staffel, conocidas como Störkampfstaffeln . Finalmente, se utilizaron Nachtschlachtgruppen del tamaño de un Gruppe para el mismo propósito general que las unidades soviéticas. Las propias unidades de aviación de hostigamiento de la Luftwaffe también utilizaron aviones obsoletos similares, pero de diseño alemán. El Heinkel He 46 , el Arado Ar 66 , el Focke-Wulf Fw 56 e incluso el biplano de entrenamiento estándar, el Gotha Go 145 , se desplegaron en sus esfuerzos por intentar emular el éxito de los soviéticos. [ cita requerida ]
Existían algunas unidades especializadas del tamaño de Staffel dentro de la Luftwaffe para tareas tan especializadas como la observación meteorológica (Wettererkundungsstaffeln , contratadas por Wekusta ), armamento especializado (un llamado Staffel 92 debía estar equipado con la serie de cazas bombarderos destructores Ju 88P armados con cañones ) e incluso fuera de la propia Luftwaffe, como las Staffeln de defensa operadas en fábricas de aviones , al menos una de las cuales incluso operó el Me 262 al final de la guerra. [ cita requerida ]
Un Staffel se dividía en tres Schwärme (singular: Schwarm , "enjambre"), compuestos de cuatro a seis aviones.
Cada bombardero Schwarm (con una potencia máxima de seis aviones) se dividía en una Kette ("cadena") de tres aviones. Por tanto, un bombardero Schwarm equivalía a un vuelo en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. Una Kette era también el término utilizado para designar una formación en "v" . [18] [19]
Un caza Schwarm (cuatro aviones) se dividía en dos Rotten (singular: Rotte , "paquete") de dos aviones, equivalentes a un par en el mundo angloparlante. Como tal, un caza Schwarm era equivalente a una sección/elemento en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. El término Rotte también se usaba para una formación de dos aviones: la unidad táctica más pequeña, compuesta por un líder y un compañero. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil Española, los ases de la Luftwaffe Werner Mölders y Günther Lützow crearon una nueva estrategia de formación para los cazas geschwader. Consistía en dos aviones volando en un par suelto llamado 'Pack' ( Rotte ). Dos pares constituían un Schwarm . Los cuatro aviones volaban en lo que se llamó la formación "Finger-four". Estos aviones estaban separados para que cada piloto tuviera la máxima visibilidad. Esta disposición fue tan exitosa que los pilotos soviéticos en la Guerra Civil Española siguieron la misma técnica. Sin embargo, al regresar a casa, tuvieron que volver a la formación estándar en "V". Douglas Bader , el piloto británico, fue el primer líder de la RAF en adoptar la formación "Finger-four" en 1940. Japón también adoptó [ cita requerida ] la "Finger-four" en la Segunda Guerra Mundial. [45] [46] [47] Sin embargo, la Fuerza Aérea Finlandesa afirma haber utilizado la "Finger-four" ya en 1935. [48] [49]
En esta formación, donde cada avión volaba en posiciones similares a los dedos de una mano abierta (de ahí el nombre), el líder ( Rottenführer ) estaba al frente, mientras que en la punta del ala izquierda estaba su compañero del Rotte . El otro Rotte estaba en la punta del ala derecha del líder. El compañero en el segundo Rotte estaba en la punta del ala derecha de su compañero. La pareja de combate Rotte también se sumaba a su flexibilidad, ya que un Schwarm podía dividirse fácilmente en dos parejas de Rotte sin perder su capacidad de combate. El Rottenführer podía atacar a los aviones enemigos, dejando a su compañero de ala para vigilar al enemigo. Era mucho más flexible que la rígida formación "Vic" de tres aviones que utilizó la RAF al comienzo de la guerra. En el Schwarm, los aviones tenían mucho espacio para maniobrar, por lo que eran libres de escanear el horizonte en busca de aviones enemigos en lugar de centrarse en mantener una formación cerrada. Esta flexibilidad se hizo evidente para la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña . [45] [47] [50]
La Luftwaffe controlaba la mayor parte de la artillería antiaérea alemana (comúnmente llamada Flak ) desde la década de 1930. La unidad táctica más pequeña de artillería antiaérea era una batería ( Batterie ). [c] La batería generalmente tenía de cuatro a seis cañones. [51] La unidad más grande era un batallón ( Flak-Abteilung ), compuesto de tres a cinco baterías de cañones y una batería de reflectores. Los batallones serían "ligeros" ( leichte ), "mixtos" ( gemischte ) o "pesados" ( schwere ), en referencia al tamaño de los cañones en sus baterías. [52] [53] Los cañones antiaéreos en uso eran de dos calibres ligeros y tres pesados: ligeros de 20 mm y 37 mm ; y pesados de 88 mm, 105 mm y 128 mm . [54]
Los batallones estaban organizados de diversas formas: regimientos ( Flak-Regimenter ), brigadas ( Flak-Brigaden, p. ej. Flak-Brigade XIX ), divisiones ( Flak-Divisionen , p. ej. 9. Flak-Division ) y cuerpos Flak ( Flakkorps ), aunque la jerarquía no fue ni muy estricta ni muy estable a lo largo de la historia. [55]
A lo largo de la guerra, los continuos ataques de los bombarderos de la RAF y luego de la USAAF sobre las ciudades alemanas llevaron a un aumento en el número de unidades antiaéreas desplegadas en Alemania. A finales de la guerra, las unidades AA se reforzaron con el uso de extranjeros y jóvenes alemanes. [52] [56] Había un total de 29 divisiones antiaéreas. [ ¿Cuándo? ] Cada división generalmente constaba de cinco regimientos antiaéreos, un regimiento de reflectores, tres batallones de transporte antiaéreos motorizados, un batallón de comunicaciones y tropas de suministro. El número de batallones de transporte variaba según la ubicación y la necesidad de transporte de las divisiones. El primero de ellos se formó en Berlín el 1 de julio de 1938 como el Comando de Defensa Aérea ( Luftverteidigungskommando ), pero más tarde pasó a llamarse 1.ª División Antiaérea . [53]
Una de las características únicas de la Luftwaffe (a diferencia de las fuerzas aéreas independientes de otras naciones), era la posesión de una fuerza orgánica de paracaidistas : los Fallschirmjäger . Estos se establecieron en 1938. Entraron en acción en su papel apropiado durante 1940-1941, sobre todo en la captura de la fortaleza del ejército belga en Eben-Emael y la Batalla de los Países Bajos en mayo de 1940. También tomaron parte en la invasión de Creta en mayo de 1941. Más de 4.000 Fallschirmjäger murieron durante la operación de Creta. En consecuencia, estas fuerzas solo se utilizaron para operaciones de menor escala, como el exitoso rescate de Benito Mussolini , el entonces dictador depuesto de Italia, en 1943. Las formaciones de Fallschirmjäger se utilizaron como infantería estándar en todos los teatros de la guerra. [57]
Como ministro del Interior de Prusia, Göring formó una fuerza policial de élite a principios de 1933. Constaba de 400 hombres y su sede estaba en Berlín. Tras varios cambios de nombre en los seis meses siguientes, se denominó Landespolizeigruppe General Göring . Durante los dos años siguientes, creció hasta convertirse en el Regimiento General Göring . Tras anunciarse la formación de la Luftwaffe, Göring transfirió esta unidad al ejército del aire alemán. En aquel momento, estaba formada por las siguientes unidades: [58]
A finales de 1937, los voluntarios del Cuerpo de Paracaidistas se unieron en el I.Jäger–Battalion . Este, junto con la 15. Pionier-Kompanie, formó el IV. Fallschirmschützen-Battalion . Siguieron siendo parte del Regiment Hermann Göring hasta marzo de 1938. En marzo pasaron a llamarse I./FallschirmJäger-Regiment 1. A finales de 1939, el regimiento se había expandido aún más y estaba compuesto por las siguientes unidades: [58]
El 1 de octubre de 1944, la división se amplió y se convirtió en el FallschirmPanzerkorps Hermann Göring . Para lograrlo, se formó otra división llamada Fallschirm-Panzergrenadier Division 2 Hermann Göring , integrada por nuevos reclutas tanto del ejército como de la Luftwaffe. [57] [59] [60]
A principios de 1942, en el este, la Luftwaffe formó siete Feldregimenter der Luftwaffe ("Regimientos de campaña de la Luftwaffe"). Estos se formaron predominantemente con personal voluntario o excedente de la Luftwaffe. Su objetivo era mantener la seguridad del aeródromo contra la actividad partisana soviética . Cada regimiento constaba de cuatro batallones. Cada batallón constaba de tres compañías ligeras y una compañía pesada. También tenían una compañía de cuartel general y un pelotón de señales. La compañía pesada operaba doce cañones de 20 mm y cuatro cañones de doble propósito de 88 mm. También había un batallón antitanque. Tenía dos compañías equipadas con nueve cañones PaK 38 de 5 cm y una compañía equipada con cañones rusos capturados de 7,62 cm . Debido a la falta de entrenamiento en habilidades de combate terrestre, estos regimientos se limitaron a operaciones defensivas. Aunque estaban destinados a actuar como una sola unidad, las divisiones estaban separadas y servían con el ejército o con unidades de Fallschirmjäger . Mientras estaban en el campo, estas unidades estaban tácticamente bajo el mando del ejército, pero administrativamente todavía bajo el control de la Luftwaffe. Dentro de la Luftwaffe, estaban bajo el control del XIII. Fliegerkorps . [57] [61]
Administrativamente, estas unidades estaban bajo el control de cuatro Cuerpos de Campaña de la Luftwaffe numerados I, II, III y IV. Cada uno estaba comandado por el Cuartel General Der Luftwaffe ("General de la Fuerza Aérea"). La fuerza de una División de Campaña de la Luftwaffe era la mitad de la de una división de infantería del ejército. Tenía un batallón mixto de Flak y un batallón de artillería. La composición del batallón de artillería variaba. [62] El batallón mixto de Flak ( Abteilung ) se formó como parte de la División de Campaña de la Luftwaffe. Tenía una batería pesada con tres cañones de 20 mm y cuatro cañones de 88 mm junto con veintisiete cañones antiaéreos de 20 mm . Tenía un estado mayor del cuartel general, así como tropas de apoyo de señales. [63]
La División de Campo de la Luftwaffe tenía un personal administrativo mínimo, además de personal de apoyo logístico en compañías de pioneros, médicas y de suministros, además de personal de mantenimiento y otros. Aunque la división daba la impresión de ser fuerte, la realidad era que apenas tenía el tamaño de una brigada del ejército . El 28 de octubre de 1943, la 1.ª División de Campo de la Luftwaffe informó de una fuerza efectiva de 6.429 hombres, entre oficiales, suboficiales y soldados rasos. Pero la fuerza de combate era de tan solo 2.779 hombres. [64]
Aunque el ejército carecía de personal, Göring bloqueó el traslado del personal excedente de la Luftwaffe para que se entrenara en el ejército y, en su lugar, aumentó el número de divisiones de campaña. Además de la falta de entrenamiento y experiencia en combate de los comandantes de la Luftwaffe, el ejército tuvo que suministrar equipo a estas unidades. En lugar de ser utilizadas en sectores más tranquilos de los diversos frentes para relevar a las unidades del ejército para su uso en otros lugares, se las puso en acción donde los alemanes estaban en apuros y sufrieron en consecuencia. [64]
Las marcas de los aviones se utilizaban para distinguir a los aliados de los enemigos. Hubo varios cambios en las marcas de identificación desde 1935 hasta el final de la guerra en 1945. De 1933 a 1935, los aviones civiles se pintaron con una banda horizontal de color rojo brillante con una esvástica negra en un círculo blanco superpuesto, que se mostraba solo en el estabilizador vertical. A partir de 1936, la Balkenkreuz (cruz nacional con cuatro brazos iguales), básicamente heredada del período de servicio de la Luftstreitkräfte de principios de la primavera de 1918 cuando apareció por primera vez en la Primera Guerra Mundial, se aplicó en blanco y negro, con proporciones algo diferentes (un cuarto del ancho que su longitud de extremo a extremo) que la insignia del período de la Primera Guerra Mundial, y sin el borde blanco que delinea los "extremos" de la cruz, los bordes blancos forman cuatro "flancos" en ángulo recto alrededor de la cruz central negra. Se pintó en el fuselaje aproximadamente a mitad de camino entre el ala y la cola y en los lados superior e inferior de cada ala. Los flancos venían en dos formatos de dimensión reglamentaria, con flancos mucho más estrechos antes de julio de 1939 utilizados en las seis posiciones de un fuselaje; una variación con flancos más anchos, para usar debajo de las alas y en los lados del fuselaje, comenzó a usarse a partir de julio de 1939. Esto ayudó a la identificación inmediata. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil Española, donde la Luftwaffe participó a través de la Legión Cóndor , los aviones fueron repintados con una Cruz de Andrea blanca en un círculo negro. La cola era toda blanca con la Cruz de Andrea en el timón. En la propia Alemania, la Balkenkreuz se volvió a utilizar como insignia nacional en el fuselaje y las alas en seis lugares, inicialmente con un conjunto muy estrecho de cuatro "flancos" blancos, que se ensancharon alrededor de 1938-39, con la esvástica habitual en las superficies verticales de la cola, generalmente en la aleta fija, pero a veces en el timón (como se hizo en algunos aviones diseñados por Arado ) y en diseños de fuselaje que tenían una aleta pequeña o una reforzada con puntales. Los aviones médicos fueron pintados con una cruz roja sobre un fondo circular blanco. Más tarde en la guerra, cuando el camuflaje era más necesario, la Balkenkreuz tenía solo un contorno blanco o negro en un formato de "baja visibilidad", que consistía solo en los cuatro "flancos" en ángulo recto que anteriormente habían bordeado la cruz central negra ahora ausente de la Balkenkreuz , [65] con la esvástica también siendo hecha frecuentemente con un borde blanco o negro solamente, omitiendo la forma negra central.
Sin embargo, los ejemplos de producción del Heinkel He 177 , curiosamente, provenían con mayor frecuencia de las fábricas de Heinkel y de la subcontratación Arado con un conjunto de insignias Balkenkreuz , con mayor frecuencia la variante de flanco estrecho del ala superior utilizada como estándar para todos los aviones de la Luftwaffe, en las seis posiciones durante su despliegue en la guerra, como era la regulación antes de julio de 1939 para toda la Luftwaffe; estos a menudo se mostraban sin los "flancos" negros más externos, aparentemente haciendo que los "flancos" blancos existentes parecieran ser incluso más delgados que la regulación, que a través del examen fotogramétrico de algunos ejemplos, hace que el ancho del trazo de los "flancos" blancos en algunos fuselajes He 177 sea tan estrecho como 1/80 de la longitud de la cruz del núcleo de extremo a extremo, [66] solo un cuarto del ancho de la regulación 1/20 requerida en las dimensiones de regulación del Balkenkreuz del ala superior . A veces, el Balkenkreuz de flancos anchos debajo del ala se sustituía por la versión de flancos estrechos en algunos aviones He 177A, y ya se utilizaba en muchos He 177A en esa posición. [ cita requerida ]
Hasta 1935, los aviones civiles solo tenían pintada una matrícula. Esta era generalmente la letra D (de Deutschland ) , letra de identificación nacional en uso desde antes de 1928 , seguida de tres o cuatro números. Después de 1935, los aviones militares llevaban, en el fuselaje, un código alfanumérico de Geschwaderkennung de cuatro caracteres con el Balkenkreuz después de los dos primeros caracteres, que siempre consistía en una letra y un número en una combinación única para un Geschwader o Gruppe específico . La tercera letra siempre designaba el ID individual de la aeronave dentro de un Staffel , mientras que la cuarta letra designaba al Staffel en sí dentro de la unidad Geschwader o Gruppe más grande a la que pertenecía. [65]
En la Luftwaffe, existían regulaciones centralizadas sobre los patrones de camuflaje de campaña. En la práctica, estas fueron modificadas o ignoradas. Las unidades en varias áreas usaban su propia forma de pintar los aviones, exceptuando los identificadores alfanuméricos de unidad Geschwaderkennung . Las unidades en las partes más septentrionales de Europa usaban líneas onduladas de color azul pálido sobre un fondo gris. Las unidades nocturnas, tanto de cazas como de bombarderos, tendían a pintar sus aviones completamente de negro con un patrón marrón claro o gris claro. Esto cambió a principios de 1942: los cazas nocturnos se pintaban de un gris claro en las superficies superiores y los lados del fuselaje/góndola, con las partes inferiores de color azul claro, y luego se rociaban con manchas irregulares de color gris oscuro o líneas irregulares de color gris oscuro sobre todas sus superficies superiores. Las líneas irregulares estaban pensadas para coincidir con los intrincados patrones de las olas del océano (generalmente llamados camuflaje "espejo de olas") tal como se veían desde el aire, especialmente para las intercepciones de los bombarderos nocturnos de la RAF sobre el Mar del Norte. Los cielos nocturnos sobre Alemania solían tener algo de luz, ya sea de la luz de la luna o incluso de las luces de la ciudad que se reflejaban hacia arriba en el cielo , lo que hacía que un color base claro fuera efectivo para los cazas nocturnos contra cielos a veces nublados o brumosos por debajo de las altitudes de combate habituales de los cazas nocturnos. [67] Los aviones de reconocimiento y marítimos que operaban sobre el Mar del Norte tendían a pintar la parte inferior de azul claro y la parte superior de un gris oscuro o verde oscuro para parecerse al mar. En 1943, cuando las condiciones económicas se endurecieron, las unidades de primera línea usaban pintura aliada capturada cuando estaba disponible. El control central sobre el camuflaje se relajó aún más. [ cita requerida ]
Los ejemplos desplegados posteriormente, tanto de cazas nocturnos para defender el Reich como de bombarderos pesados Heinkel He 177 utilizados para incursiones nocturnas sobre Inglaterra, como en la Operación Steinbock , a menudo volvieron a utilizar superficies inferiores de color negro plano en reemplazo del azul claro utilizado anteriormente durante los años de mitad de guerra, al tiempo que conservaban el color base gris claro basado en el resplandor del cielo/líneas irregulares de "espejo de onda" gris más oscuro o manchas irregulares en las superficies superiores. Con las unidades disolviéndose y reformándose con frecuencia, los patrones intrincados se volvieron menos comunes. El verde oscuro se convirtió más o menos en el estándar. Con el deterioro de las condiciones y la escasez de suministros, se utilizaron varios esquemas de colores abigarrados. Esto cambió solo para aquellas unidades de cazas diurnos y "destructores" que volaron como parte de la campaña de Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). Más tarde, en 1944, estas unidades adoptaron el patrón de una banda de color distintiva, o bandas de dos colores, alrededor del fuselaje de popa, y cada Geschwader generalmente tenía su propia combinación única. [65] [68]
Las unidades de cazas monomotores utilizaban galones para representar el rango o la antigüedad del piloto. También se utilizaban barras, puntos o cruces para representar el grupo al que pertenecía, y un número que representaba al Jagdgeschwader . El Geschwaderkommodore de un geschwader de caza se representaba con dos galones y una barra vertical. El Gruppenkommandeur se representaba con dos galones; mientras que un oficial técnico de grupo tendría un solo galón y un círculo. También se aplicaba la abreviatura Geschwader como JG 11, ZG 110. Para un piloto de personal, habría una línea negra gruesa alrededor de todo el avión. Algunas unidades de cazas diurnos también utilizaban patrones geométricos de rayas horizontales blancas y negras alternas en la cubierta del motor, o patrones de tablero de ajedrez , también en la cubierta. Durante la campaña de Defensa del Reich, hubo una adopción general de un sistema de bandas de colores en el fuselaje trasero, con combinaciones únicas asignadas a cada Jagdgeschwader que participaba en la campaña. El uso de estas bandas de fuselaje de colores se abandonó en general a mediados de 1944. En un momento, se probó un esquema de color que pintaba el timón de blanco, similar a lo que se había hecho durante la Campaña del Norte de África , para unidades dedicadas a tareas de Defensa del Reich, [65] [69] que también incluía las franjas del fuselaje trasero del código de ala Reichsverteidigung antes mencionadas para cada Jagdgeschwader individual .
La forma no oficial de representar a la unidad era la insignia de la unidad. Estas insignias dependían exclusivamente del comandante, por lo que aparecieron insignias de todas las formas, tamaños y temas. En el Frente Oriental, se prohibieron oficialmente en años posteriores porque proporcionaban información al enemigo. [70]
Las alas de combate Geschwader , distintas de los cazas diurnos, durante la guerra solían llevar un código de identificación de cuatro caracteres, empezando con un Geschwaderkennung alfanumérico de dos caracteres ("código de ala", un código único para cada Geschwader ) a la izquierda de la marca nacional Balkenkreuz y dos letras a la derecha, que significaban la letra del avión individual dentro de su Staffel como la tercera letra y la letra de designación del Staffel dentro del Geschwader como la cuarta y última letra. El código completo de cuatro caracteres se mostraba normalmente en los laterales del fuselaje, a veces con la letra del avión individual repetida bajo las alas. Las unidades del tamaño de Gruppe y Staffel también podían tener sus propios códigos únicos de este tipo, utilizados con mayor frecuencia para el reconocimiento y la aviación marítima Gruppen y la observación meteorológica Wekusta Staffeln , con unidades del tamaño de Staffel que utilizaban el código alfanumérico de cuatro caracteres casi siempre usando una "H" como cuarto y último carácter. A finales de la guerra, los dos primeros caracteres del código Geschwaderkennung (que designaba al geschwader ) se representaron en los laterales del fuselaje en un tamaño mucho más reducido, posiblemente como medida de seguridad de "baja visibilidad". El código tendió a ser omitido por completo (aunque no siempre) en 1945. [65]
