Un elemento del período 5 es uno de los elementos químicos en la quinta fila (o período ) de la tabla periódica de los elementos químicos . La tabla periódica está dispuesta en filas para ilustrar tendencias recurrentes (periódicas) en el comportamiento químico de los elementos a medida que aumenta su número atómico: se inicia una nueva fila cuando el comportamiento químico comienza a repetirse, lo que significa que los elementos con un comportamiento similar caen en las mismas columnas verticales. El quinto período contiene 18 elementos, comenzando con el rubidio y terminando con el xenón . Como regla general, los elementos del período 5 llenan primero sus capas 5s , luego sus capas 4d y 5p, en ese orden; sin embargo, hay excepciones, como el rodio .
Este período contiene tecnecio , uno de los dos elementos hasta el plomo que no tiene isótopos estables (junto con el prometio ), así como molibdeno y yodo , dos de los elementos más pesados con un papel biológico conocido. [1] [2] El niobio tiene la mayor profundidad de penetración magnética conocida de todos los elementos. [3] El circonio es uno de los principales componentes de los cristales de circón, actualmente los minerales más antiguos conocidos en la corteza terrestre. Muchos metales de transición posteriores , como el rodio, se utilizan muy comúnmente en joyería, ya que son muy brillantes. [4]
Se sabe que este período tiene un gran número de excepciones a la regla de Madelung .
(*) Excepción a la regla de Madelung
El rubidio es el primer elemento ubicado en el período 5. Es un metal alcalino , el grupo más reactivo en la tabla periódica , que tiene propiedades y similitudes con otros metales alcalinos y otros elementos del período 5. Por ejemplo, el rubidio tiene 5 capas de electrones, una propiedad que se encuentra en todos los demás elementos del período 5, mientras que la terminación de su configuración electrónica es similar a la de todos los demás metales alcalinos: s 1 . [5] El rubidio también sigue la tendencia de aumentar la reactividad a medida que aumenta el número atómico en los metales alcalinos, ya que es más reactivo que el potasio , pero menos que el cesio . Además, tanto el potasio como el rubidio producen casi el mismo tono cuando se encienden, por lo que los investigadores deben usar métodos diferentes para diferenciar entre estos dos elementos del primer grupo. [6] El rubidio es muy susceptible a la oxidación en el aire, similar a la mayoría de los otros metales alcalinos, por lo que se transforma fácilmente en óxido de rubidio , un sólido amarillo con la fórmula química Rb 2 O. [7]
El estroncio es el segundo elemento situado en el quinto período . Es un metal alcalinotérreo , un grupo relativamente reactivo, aunque no tanto como los metales alcalinos . Al igual que el rubidio, tiene 5 capas electrónicas o niveles de energía , y de acuerdo con la regla de Madelung tiene dos electrones en su subcapa 5s . El estroncio es un metal blando y es extremadamente reactivo al contacto con el agua. Si entra en contacto con el agua, se combinará con los átomos tanto de oxígeno como de hidrógeno para formar hidróxido de estroncio y gas hidrógeno puro que se difunde rápidamente en el aire . Además, el estroncio, como el rubidio, se oxida en el aire y se vuelve de color amarillo . Cuando se enciende, arderá con una fuerte llama roja .
El itrio es un elemento químico con símbolo Y y número atómico 39. Es un metal de transición plateado-metálico químicamente similar a los lantánidos y a menudo se lo ha clasificado como un " elemento de tierras raras ". [8] El itrio casi siempre se encuentra combinado con los lantánidos en minerales de tierras raras y nunca se encuentra en la naturaleza como un elemento libre. Su único isótopo estable , 89 Y, es también su único isótopo de origen natural.
En 1787, Carl Axel Arrhenius encontró un nuevo mineral cerca de Ytterby en Suecia y lo llamó iterbita , en honor al pueblo. Johan Gadolin descubrió el óxido de itrio en la muestra de Arrhenius en 1789, [9] y Anders Gustaf Ekeberg nombró al nuevo óxido itria . El itrio elemental fue aislado por primera vez en 1828 por Friedrich Wöhler . [10]
El uso más importante del itrio es en la fabricación de fósforos , como los rojos que se utilizan en las pantallas de tubos de rayos catódicos (TRC) de los televisores y en los LED . [11] Otros usos incluyen la producción de electrodos , electrolitos , filtros electrónicos , láseres y superconductores ; diversas aplicaciones médicas; y como trazas en varios materiales para mejorar sus propiedades. El itrio no tiene ningún papel biológico conocido, y la exposición a compuestos de itrio puede causar enfermedades pulmonares en humanos. [12]
El circonio es un elemento químico con el símbolo Zr y número atómico 40. El nombre de circonio se toma del mineral circón . Su masa atómica es 91,224. Es un metal de transición fuerte, de color blanco grisáceo y brillante que se parece al titanio . El circonio se utiliza principalmente como refractario y opacificante , aunque se utilizan cantidades menores como agente de aleación por su fuerte resistencia a la corrosión. El circonio se obtiene principalmente del mineral circón , que es la forma más importante de circonio en uso.
El circonio forma una variedad de compuestos inorgánicos y organometálicos , como el dióxido de circonio y el dicloruro de zirconoceno , respectivamente. Cinco isótopos se encuentran en la naturaleza, tres de los cuales son estables. Los compuestos de circonio no tienen ninguna función biológica.
El niobio , o columbio , es un elemento químico de símbolo Nb y número atómico 41. Es un metal de transición blando, gris y dúctil , que se encuentra a menudo en el mineral pirocloro , la principal fuente comercial de niobio, y en la columbita . El nombre proviene de la mitología griega : Níobe , hija de Tántalo .
El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tántalo , por lo que es difícil distinguirlos. El químico inglés Charles Hatchett informó sobre un nuevo elemento similar al tántalo en 1801 y lo llamó columbio. En 1809, el químico inglés William Hyde Wollaston concluyó erróneamente que el tántalo y el columbio eran idénticos. El químico alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los minerales de tántalo contienen un segundo elemento, al que llamó niobio. En 1864 y 1865, una serie de hallazgos científicos aclararon que el niobio y el columbio eran el mismo elemento (a diferencia del tántalo), y durante un siglo ambos nombres se usaron indistintamente. El nombre del elemento fue adoptado oficialmente como niobio en 1949.
No fue hasta principios del siglo XX que el niobio se utilizó por primera vez comercialmente. Brasil es el principal productor de niobio y ferroniobio , una aleación de niobio y hierro. El niobio se utiliza principalmente en aleaciones, la mayor parte en acero especial como el que se utiliza en gasoductos . Aunque las aleaciones contienen solo un máximo de 0,1%, ese pequeño porcentaje de niobio mejora la resistencia del acero. La estabilidad de la temperatura de las superaleaciones que contienen niobio es importante para su uso en motores a reacción y cohetes . El niobio se utiliza en varios materiales superconductores . Estas aleaciones superconductoras , que también contienen titanio y estaño , se utilizan ampliamente en los imanes superconductores de los escáneres de resonancia magnética . Otras aplicaciones del niobio incluyen su uso en soldadura, industrias nucleares, electrónica, óptica, numismática y joyería. En las dos últimas aplicaciones, la baja toxicidad del niobio y la capacidad de ser coloreado por anodización son ventajas particulares.
El molibdeno es un elemento químico del grupo 6 con el símbolo Mo y número atómico 42. El nombre proviene del neolatín Molybdaenum , del griego antiguo Μόλυβδος molybdos , que significa plomo , propuesto como un préstamo de las lenguas luvianas y lidias de Anatolia , [13] ya que sus minerales se confundían con minerales de plomo. [14] El elemento libre, que es un metal plateado , tiene el sexto punto de fusión más alto de todos los elementos. Forma fácilmente carburos duros y estables , y por esta razón se utiliza a menudo en aleaciones de acero de alta resistencia . El molibdeno no se encuentra como un metal libre en la Tierra, sino en varios estados de oxidación en los minerales. Industrialmente, los compuestos de molibdeno se utilizan en aplicaciones de alta presión y alta temperatura, como pigmentos y catalizadores .
Los minerales de molibdeno se conocen desde hace mucho tiempo, pero el elemento fue "descubierto" (en el sentido de diferenciarlo como una nueva entidad de las sales minerales de otros metales) en 1778 por Carl Wilhelm Scheele . El metal fue aislado por primera vez en 1781 por Peter Jacob Hjelm .
La mayoría de los compuestos de molibdeno tienen baja solubilidad en agua, pero el ion molibdato MoO 4 2− es soluble y se forma cuando los minerales que contienen molibdeno están en contacto con oxígeno y agua.
El tecnecio es un elemento químico de número atómico 43 y símbolo Tc . Es el elemento de menor número atómico sin isótopos estables ; todas sus formas son radiactivas . Casi todo el tecnecio se produce de forma sintética y solo se encuentran cantidades mínimas en la naturaleza. El tecnecio natural se presenta como un producto de fisión espontánea en el mineral de uranio o por captura de neutrones en los minerales de molibdeno . Las propiedades químicas de este metal de transición cristalino de color gris plateado son intermedias entre el renio y el manganeso .
Muchas de las propiedades del tecnecio fueron predichas por Dmitri Mendeleev antes de que se descubriera el elemento. Mendeleev notó un vacío en su tabla periódica y le dio al elemento no descubierto el nombre provisional de ekamanganeso ( Em ). En 1937, el tecnecio (específicamente el isótopo tecnecio-97 ) se convirtió en el primer elemento predominantemente artificial en ser producido, de ahí su nombre (del griego τεχνητός , que significa "artificial").
Su isómero nuclear emisor de rayos gamma de vida corta , el tecnecio-99m , se utiliza en medicina nuclear para una amplia variedad de pruebas diagnósticas. El tecnecio-99 se utiliza como una fuente libre de rayos gamma de partículas beta . Los isótopos de tecnecio de vida larga producidos comercialmente son subproductos de la fisión del uranio-235 en reactores nucleares y se extraen de las barras de combustible nuclear . Debido a que ningún isótopo del tecnecio tiene una vida media superior a 4,2 millones de años ( tecnecio-98 ), su detección en gigantes rojas en 1952, que tienen miles de millones de años, ayudó a reforzar la teoría de que las estrellas pueden producir elementos más pesados.
El rutenio es un elemento químico con símbolo Ru y número atómico 44. Es un metal de transición raro que pertenece al grupo del platino de la tabla periódica . Al igual que los otros metales del grupo del platino, el rutenio es inerte a la mayoría de las sustancias químicas. El científico ruso Karl Ernst Claus descubrió el elemento en 1844 y lo bautizó en honor a Ruthenia , la palabra latina para Rus' . El rutenio suele presentarse como un componente menor de los minerales de platino y su producción anual es de solo unas 12 toneladas en todo el mundo. La mayor parte del rutenio se utiliza para contactos eléctricos resistentes al desgaste y para la producción de resistencias de película gruesa. Una aplicación menor del rutenio es su uso en algunas aleaciones de platino .
El rodio es un elemento químico que es un metal de transición raro, de color blanco plateado, duro y químicamente inerte y miembro del grupo del platino . Tiene el símbolo químico Rh y el número atómico 45. Está compuesto por un solo isótopo , 103 Rh. El rodio que se encuentra en la naturaleza se encuentra como metal libre, aleado con metales similares y nunca como compuesto químico. Es uno de los metales preciosos más raros y uno de los más costosos ( desde entonces, el oro ha asumido el primer puesto en cuanto a costo por onza).
El rodio es un metal llamado noble , resistente a la corrosión, que se encuentra en los minerales de platino o níquel junto con los demás miembros del grupo de los metales del platino. Fue descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston en uno de esos minerales, y recibió su nombre por el color rosa de uno de sus compuestos de cloro, que se produjo después de reaccionar con la potente mezcla ácida agua regia .
El principal uso del elemento (alrededor del 80% de la producción mundial de rodio) es como uno de los catalizadores en los convertidores catalíticos de tres vías de los automóviles. Debido a que el rodio es un metal inerte frente a la corrosión y a la mayoría de los productos químicos agresivos, y debido a su rareza, el rodio suele alear con platino o paladio y aplicarse en revestimientos resistentes a altas temperaturas y a la corrosión. El oro blanco suele estar bañado con una fina capa de rodio para mejorar su impresión óptica, mientras que la plata esterlina suele estar bañada en rodio para que sea resistente al deslustre.
Los detectores de rodio se utilizan en los reactores nucleares para medir el nivel de flujo de neutrones .
El paladio es un elemento químico con el símbolo químico Pd y un número atómico de 46. Es un metal blanco plateado raro y brillante descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston . Lo nombró en honor al asteroide Palas , que a su vez recibió su nombre del epíteto de la diosa griega Atenea , que adquirió cuando mató a Palas . El paladio, el platino , el rodio , el rutenio , el iridio y el osmio forman un grupo de elementos denominados metales del grupo del platino (PGM). Estos tienen propiedades químicas similares, pero el paladio tiene el punto de fusión más bajo y es el menos denso de ellos.
Las propiedades únicas del paladio y otros metales del grupo del platino explican su uso generalizado. Una cuarta parte de todos los bienes fabricados hoy en día contienen PGM o tienen un papel significativo en su proceso de fabricación desempeñado por PGM. [15] Más de la mitad del suministro de paladio y su congénere platino se destina a convertidores catalíticos , que convierten hasta el 90% de los gases nocivos de los escapes de los automóviles ( hidrocarburos , monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno ) en sustancias menos dañinas ( nitrógeno , dióxido de carbono y vapor de agua ). El paladio también se utiliza en electrónica, odontología , medicina , purificación de hidrógeno, aplicaciones químicas y tratamiento de aguas subterráneas. El paladio juega un papel clave en la tecnología utilizada para las células de combustible , que combinan hidrógeno y oxígeno para producir electricidad, calor y agua.
Los yacimientos de paladio y otros metales del grupo del platino son escasos, y los más extensos se han encontrado en el cinturón de norita del complejo ígneo Bushveld , que abarca la cuenca de Transvaal en Sudáfrica, el complejo Stillwater en Montana (Estados Unidos), el distrito Thunder Bay de Ontario (Canadá) y el complejo Norilsk en Rusia. El reciclaje también es una fuente de paladio, principalmente a partir de convertidores catalíticos desechados. Las numerosas aplicaciones y las fuentes de suministro limitadas de paladio hacen que el metal atraiga un considerable interés inversor .
La plata es un elemento químico metálico con el símbolo químico Ag ( latín : argentum , de la raíz indoeuropea *arg- para "gris" o "brillante") y número atómico 47. Es un metal de transición blando, blanco y brillante , que tiene la conductividad eléctrica más alta de todos los elementos y la conductividad térmica más alta de todos los metales. El metal se encuentra de forma natural en su forma pura y libre (plata nativa), como aleación con oro y otros metales, y en minerales como la argentita y la clorargirita . La mayor parte de la plata se produce como subproducto del refinado de cobre , oro , plomo y zinc .
La plata ha sido valorada durante mucho tiempo como un metal precioso y se utiliza para hacer adornos, joyas , vajillas de alto valor, utensilios (de ahí el término platería ) y monedas . Hoy en día, el metal de plata también se utiliza en contactos y conductores eléctricos , en espejos y en la catálisis de reacciones químicas. Sus compuestos se utilizan en películas fotográficas y las soluciones diluidas de nitrato de plata y otros compuestos de plata se utilizan como desinfectantes y microbiocidas. Si bien muchos usos antimicrobianos médicos de la plata han sido reemplazados por antibióticos , continúan las investigaciones sobre el potencial clínico.
El cadmio es un elemento químico con el símbolo Cd y número atómico 48. Este metal blando, de color blanco azulado, es químicamente similar a los otros dos metales estables del grupo 12 , el cinc y el mercurio . Al igual que el cinc, prefiere el estado de oxidación +2 en la mayoría de sus compuestos y al igual que el mercurio muestra un punto de fusión bajo en comparación con los metales de transición . El cadmio y sus congéneres no siempre se consideran metales de transición, ya que no tienen capas de electrones d o f parcialmente llenas en los estados de oxidación elementales o comunes. La concentración media de cadmio en la corteza terrestre está entre 0,1 y 0,5 partes por millón (ppm). Fue descubierto en 1817 simultáneamente por Stromeyer y Hermann , ambos en Alemania, como una impureza en el carbonato de cinc .
El cadmio se encuentra como un componente menor en la mayoría de los minerales de cinc y, por lo tanto, es un subproducto de la producción de cinc. Se utilizó durante mucho tiempo como pigmento y para el recubrimiento resistente a la corrosión del acero , mientras que los compuestos de cadmio se utilizaban para estabilizar el plástico . Con la excepción de su uso en baterías de níquel-cadmio y paneles solares de telururo de cadmio , el uso de cadmio está disminuyendo en general. Estas disminuciones se han debido a las tecnologías competitivas, la toxicidad del cadmio en ciertas formas y concentraciones y las regulaciones resultantes. [16]
El indio es un elemento químico con el símbolo In y número atómico 49. Este raro metal , muy blando, maleable y fácilmente fundible , es químicamente similar al galio y al talio , y muestra propiedades intermedias entre estos dos. El indio fue descubierto en 1863 y recibió su nombre por la línea azul índigo en su espectro que fue la primera indicación de su existencia en minerales de zinc, como un elemento nuevo y desconocido. El metal se aisló por primera vez al año siguiente. Los minerales de zinc siguen siendo la fuente principal de indio, donde se encuentra en forma compuesta. Muy raramente, el elemento se puede encontrar como granos de metal nativo (libre), pero estos no son de importancia comercial.
La principal aplicación actual del indio es la formación de electrodos transparentes a partir de óxido de indio y estaño en pantallas de cristal líquido y pantallas táctiles , y este uso determina en gran medida su producción minera mundial. Se utiliza ampliamente en películas delgadas para formar capas lubricadas (durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó ampliamente para recubrir cojinetes en aviones de alto rendimiento ). También se utiliza para fabricar aleaciones con un punto de fusión particularmente bajo y es un componente de algunas soldaduras sin plomo.
No se sabe que algún organismo utilice indio. De manera similar a las sales de aluminio, los iones de indio (III) pueden ser tóxicos para el riñón cuando se administran por inyección, pero los compuestos orales de indio no tienen la toxicidad crónica de las sales de metales pesados, probablemente debido a su mala absorción en condiciones básicas. El indio-111 radiactivo (en cantidades muy pequeñas en una base química) se utiliza en pruebas de medicina nuclear , como radiotrazador para seguir el movimiento de las proteínas marcadas y los glóbulos blancos en el cuerpo.
El estaño es un elemento químico con el símbolo Sn (del latín stannum ) y número atómico 50. Es un metal del grupo principal en el grupo 14 de la tabla periódica . El estaño muestra similitud química con los dos elementos vecinos del grupo 14, el germanio y el plomo , y tiene dos posibles estados de oxidación , +2 y el ligeramente más estable +4. El estaño es el 49.º elemento más abundante y tiene, con 10 isótopos estables, el mayor número de isótopos estables en la tabla periódica. El estaño se obtiene principalmente del mineral casiterita , donde se presenta como dióxido de estaño , SnO 2 .
Este metal post-transición , maleable y plateado , no se oxida fácilmente en el aire y se utiliza para recubrir otros metales para evitar la corrosión . La primera aleación , utilizada a gran escala desde el año 3000 a. C., fue el bronce , una aleación de estaño y cobre . Después del año 600 a. C. se produjo estaño metálico puro. El peltre , que es una aleación de 85-90% de estaño y el resto generalmente consiste en cobre, antimonio y plomo, se utilizó para vajillas desde la Edad del Bronce hasta el siglo XX. En los tiempos modernos, el estaño se utiliza en muchas aleaciones, sobre todo en soldaduras blandas de estaño/plomo, que suelen contener un 60% o más de estaño. Otra gran aplicación del estaño es el estañado resistente a la corrosión del acero. Debido a su baja toxicidad, el metal estañado también se utiliza para el envasado de alimentos, lo que da nombre a las latas de hojalata , que están hechas principalmente de acero.
El antimonio ( en latín : stibium ) es un elemento químico tóxico con el símbolo Sb y un número atómico de 51. Es un metaloide gris brillante que se encuentra en la naturaleza principalmente como el mineral de sulfuro estibina (Sb 2 S 3 ). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se usaban para cosméticos; el antimonio metálico también se conocía, pero se identificaba principalmente como plomo .
Durante algún tiempo, China ha sido el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción proviene de la mina Xikuangshan en Hunan . Los compuestos de antimonio son aditivos destacados para los retardantes de fuego que contienen cloro y bromo que se encuentran en muchos productos comerciales y domésticos. La mayor aplicación del antimonio metálico es como material de aleación para el plomo y el estaño. Mejora las propiedades de las aleaciones que se utilizan en soldaduras , balas y cojinetes de bolas . Una aplicación emergente es el uso del antimonio en la microelectrónica .
El telurio es un elemento químico que tiene el símbolo Te y número atómico 52. Es un metaloide frágil, ligeramente tóxico, raro, de color blanco plateado que se parece al estaño . El telurio está químicamente relacionado con el selenio y el azufre . Ocasionalmente se encuentra en forma nativa, como cristales elementales. El telurio es mucho más común en el universo que en la Tierra. Su extrema rareza en la corteza terrestre, comparable a la del platino , se debe en parte a su alto número atómico, pero también a la formación de un hidruro volátil que provocó que el elemento se perdiera en el espacio como gas durante la formación nebular caliente del planeta.
El telurio fue descubierto en Transilvania (hoy parte de Rumania ) en 1782 por Franz-Joseph Müller von Reichenstein en un mineral que contenía telurio y oro . Martin Heinrich Klaproth nombró al nuevo elemento en 1798 a partir de la palabra latina para "tierra", tellus . Los minerales de telururo de oro (responsables del nombre de Telluride, Colorado ) son los compuestos de oro naturales más notables. Sin embargo, no son una fuente comercialmente significativa de telurio en sí, que normalmente se extrae como subproducto de la producción de cobre y plomo .
El telurio se utiliza comercialmente principalmente en aleaciones , sobre todo en acero y cobre para mejorar la maquinabilidad. Las aplicaciones en paneles solares y como material semiconductor también consumen una fracción considerable de la producción de telurio.
El yodo es un elemento químico con el símbolo I y número atómico 53. El nombre proviene del griego ἰοειδής ioeidēs , que significa violeta o púrpura, debido al color del vapor de yodo elemental. [17]
El yodo y sus compuestos se utilizan principalmente en nutrición y, a nivel industrial, en la producción de ácido acético y ciertos polímeros. Su número atómico relativamente alto, su baja toxicidad y su facilidad para unirse a compuestos orgánicos lo han convertido en parte de muchos materiales de contraste de rayos X en la medicina moderna. El yodo tiene solo un isótopo estable . Varios radioisótopos de yodo también se utilizan en aplicaciones médicas.
El yodo se encuentra en la Tierra principalmente como yoduro I − , altamente soluble en agua , lo que lo concentra en océanos y charcas de salmuera. Al igual que los demás halógenos , el yodo libre se presenta principalmente como una molécula diatómica I 2 , y luego solo momentáneamente después de ser oxidado a partir de yoduro por un oxidante como el oxígeno libre. En el universo y en la Tierra, el alto número atómico del yodo lo convierte en un elemento relativamente raro . Sin embargo, su presencia en el agua del océano le ha otorgado un papel en la biología (ver más abajo).
El xenón es un elemento químico con el símbolo Xe y número atómico 54. Es un gas noble incoloro, pesado e inodoro , que se encuentra en la atmósfera terrestre en cantidades mínimas. [18] Aunque generalmente no es reactivo, el xenón puede sufrir algunas reacciones químicas , como la formación de hexafluoroplatinato de xenón , el primer compuesto de gas noble que se sintetizó. [19] [20] [21]
El xenón natural consta de nueve isótopos estables . También hay más de 40 isótopos inestables que sufren desintegración radiactiva . Las proporciones isotópicas del xenón son una herramienta importante para estudiar la historia temprana del Sistema Solar . [22] El xenón-135 radiactivo se produce a partir del yodo-135 como resultado de la fisión nuclear y actúa como el absorbedor de neutrones más importante en los reactores nucleares . [23]
El xenón se utiliza en lámparas de destello [24] y lámparas de arco , [25] y como anestésico general . [26] El primer diseño de láser excimer utilizó una molécula de dímero de xenón (Xe 2 ) como su medio láser , [27] y los primeros diseños de láser utilizaron lámparas de destello de xenón como bombas . [28] El xenón también se está utilizando para buscar partículas masivas hipotéticas de interacción débil [29] y como propulsor para propulsores de iones en naves espaciales . [30]
El rubidio, el estroncio, el itrio, el circonio y el niobio no tienen ninguna función biológica. El itrio puede provocar enfermedades pulmonares en los seres humanos.
Algunas bacterias utilizan enzimas que contienen molibdeno como catalizadores para romper el enlace químico del nitrógeno molecular atmosférico , lo que permite la fijación biológica del nitrógeno . Actualmente se conocen al menos 50 enzimas que contienen molibdeno en bacterias y animales, aunque solo las enzimas bacterianas y cianobacterianas participan en la fijación del nitrógeno. Debido a las diversas funciones del resto de las enzimas, el molibdeno es un elemento necesario para la vida en los organismos superiores ( eucariotas ), aunque no en todas las bacterias.
El tecnecio, el rutenio, el rodio, el paladio y la plata no tienen ninguna función biológica. Aunque el cadmio no tiene ninguna función biológica conocida en organismos superiores, se ha encontrado una anhidrasa carbónica dependiente del cadmio en diatomeas marinas . Las ratas alimentadas con una dieta sin estaño mostraron un crecimiento inadecuado, pero la evidencia de esencialidad es limitada en otros aspectos. [31] [32] El indio no tiene ninguna función biológica y puede ser tóxico, al igual que el antimonio.
El telurio no tiene ninguna función biológica, aunque los hongos pueden incorporarlo en lugar de azufre y selenio en aminoácidos como la telurocisteína y la telurometionina . [33] En los humanos, el telurio se metaboliza parcialmente en telururo de dimetilo , (CH 3 ) 2 Te, un gas con un olor parecido al del ajo que se exhala en el aliento de las víctimas de toxicidad o exposición al telurio.
El yodo es el elemento esencial más pesado utilizado ampliamente por la vida en funciones biológicas (solo el tungsteno , empleado en enzimas por unas pocas especies de bacterias, es más pesado). La rareza del yodo en muchos suelos, debido a la baja abundancia inicial como elemento de la corteza, y también a la lixiviación de yoduro soluble por el agua de lluvia, ha llevado a muchos problemas de deficiencia en animales terrestres y poblaciones humanas del interior. La deficiencia de yodo afecta a unos dos mil millones de personas y es la principal causa prevenible de discapacidades intelectuales . [34] El yodo es necesario para los animales superiores, que lo utilizan para sintetizar hormonas tiroideas , que contienen el elemento. Debido a esta función, los radioisótopos de yodo se concentran en la glándula tiroides junto con el yodo no radiactivo. El radioisótopo yodo-131 , que tiene un alto rendimiento de productos de fisión , se concentra en la tiroides y es uno de los productos de fisión nuclear más cancerígenos .
El xenón no tiene ninguna función biológica y se utiliza como anestésico general .
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