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Air America (aerolínea)

Air America fue una aerolínea estadounidense de pasajeros y carga fundada en 1946 y operada de forma encubierta por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) desde 1950 hasta 1976. Abasteció y apoyó operaciones encubiertas en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , incluido el apoyo al contrabando de drogas en Laos. [1] [2] [3]

Historia temprana: Transporte aéreo civil (CAT)

Un helicóptero Bell 205 de Air America abandona una base de apoyo de fuego Hmong en la Llanura de las Jarras de Laos , alrededor de 1969

La CAT fue creada por Claire Chennault y Whiting Willauer en 1946 como Transporte Aéreo de la Administración Nacional de Ayuda y Rehabilitación de China (CNRRA) para transportar suministros y alimentos a la China devastada por la guerra. Pronto entró en servicio para apoyar a Chiang Kai-shek y sus fuerzas del Kuomintang en la guerra civil entre ellos y los comunistas bajo el mando de Mao Zedong . Muchos de sus primeros pilotos eran veteranos de los grupos de combate de la Segunda Guerra Mundial de Chennault, conocidos popularmente como Tigres Voladores . En 1950, tras la derrota de las fuerzas de Chiang y su retirada a Taiwán , la aerolínea enfrentó dificultades financieras. En agosto de 1950, la CIA compró Chennault y Willauer, y continuó operando como CAT hasta 1959, cuando cambió su nombre a Air America. [4]

El lema de Air America era "Cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento, profesionalmente". [5] : xix  Los aviones de Air America, incluidos el Curtiss C-46 Commando , el Pilatus PC-6 Porter , el de Havilland Canada DHC-4 Caribou , el Lockheed C-130 Hercules y el Fairchild C-123 Provider , junto con los helicópteros UH-34D , Bell 204 B, Bell 205 y Boeing CH-47 C Chinook, volaron muchos tipos de carga a países como la República de Vietnam , el Reino de Laos y Camboya . Operó desde bases en esos países y también desde bases en Tailandia y lugares tan lejanos como Taiwán y Japón . También voló en ocasiones misiones de alto secreto en Birmania y la República Popular China .

Operaciones durante la guerra de Vietnam

Avión Helio Courier U-10D de Air America en una pista de aterrizaje encubierta en la cima de una montaña en Laos (LS) "sitio de Lima"

De 1959 a 1962, la aerolínea brindó apoyo directo e indirecto a las Fuerzas Especiales de los EE. UU. "Ambidextrous", "Hotfoot" y " White Star ", que entrenaban a las fuerzas armadas regulares de Laos. Después de 1962, una operación similar conocida como Proyecto 404 envió numerosos agregados del ejército estadounidense (ARMA) y agregados aéreos (AIRA) a la embajada de los EE. UU. en Vientiane . [6]

De 1962 a 1975, Air America insertó y extrajo personal estadounidense, proporcionó apoyo logístico al Ejército Real Lao , al Ejército Hmong bajo el mando del General de División Vang Pao del Ejército Real Lao y a las fuerzas combatientes voluntarias tailandesas, transportó refugiados y voló misiones de reconocimiento fotográfico que proporcionaron inteligencia sobre las actividades del Viet Cong . Sus operaciones fueron algunas de las primeras lanzadas por Estados Unidos a medida que se involucraba cada vez más militarmente en el sudeste asiático. [7] Sus aeronaves con marca civil se utilizaron con frecuencia, bajo el control de la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea , para lanzar misiones de búsqueda y rescate de pilotos estadounidenses derribados en todo el sudeste asiático. Los pilotos de Air America fueron los únicos empleados corporativos privados estadounidenses conocidos que operaron aeronaves militares no certificadas por la Administración Federal de Aviación en un papel de combate. Dan Kurtz, originario de Michigan, ahora residente en Tennessee, fue el cerebro de la mascarada civil de pilotos comerciales que en realidad eran agentes encubiertos de la CIA que volaban en misiones de rescate y suministro a fines de los años 60.

A mediados de 1970, la aerolínea contaba con dos docenas de aviones de transporte bimotores, así como con jets Boeing 727 y Boeing 747, además de dos docenas de aviones de ala fija de despegue y aterrizaje cortos, además de 30 helicópteros dedicados a operaciones en Birmania, Camboya, Tailandia y Laos. Había más de 300 pilotos, copilotos, mecánicos de vuelo y especialistas en carga aérea con base en Laos, Vietnam y Tailandia. Durante 1970, Air America entregó 46 millones de libras (21.000 toneladas métricas) de alimentos en Laos. El tiempo de vuelo en helicóptero alcanzó más de 4.000 horas al mes en el mismo año. [8] [5]

Un Pilatus PC-6 Porter de Air America

Air America transportó civiles, diplomáticos, espías, refugiados, comandos, equipos de sabotaje, médicos, víctimas de guerra, agentes antidrogas e incluso personalidades de visita como Richard Nixon por todo el sudeste asiático. Parte de las operaciones de apoyo de la CIA en Laos incluían apoyo logístico a la milicia hmong que luchaba contra las fuerzas norvietnamitas y sus aliados del Pathet Lao . Se entregaron miles de toneladas de alimentos a través de las rutas de Air America, incluidos pollos vivos, cerdos, búfalos de agua y ganado. Además de los lanzamientos de alimentos (conocidos como "lanzamientos de arroz"), vinieron las demandas logísticas de la guerra en sí, y los pilotos de Air America volaron miles de vuelos para transportar y lanzar desde el aire municiones y armas (denominados "arroz duro" [5] : 7  ) a fuerzas amigas.

Cuando el ejército norvietnamita invadió Vietnam del Sur en 1975, los helicópteros de Air America participaron en la Operación Viento Frecuente evacuando tanto a civiles estadounidenses como a personas de Vietnam del Sur asociadas con el régimen de Saigón . [9] [10] La famosa fotografía que representa la evacuación final, del fotógrafo holandés Hubert van Es , fue un helicóptero de Air America sacando a personas de un edificio de apartamentos en 22 Gia Long Street utilizado por empleados de USAID y la CIA. [11] [12]

Denuncias de tráfico de drogas

Los aviones de Air America transportaron drogas en ocasiones durante la Guerra Civil de Laos , aunque existe un debate sobre si Air America y la CIA participaron activamente o simplemente permitieron que otros transportaran drogas. Durante la guerra, la CIA reclutó a personas de la población Meo (Hmong) para luchar contra los rebeldes Pathet Lao y sus aliados norvietnamitas. Debido al conflicto, muchos Hmong dependían del cultivo de amapola para obtener dinero. Según Alfred W. McCoy , debido a que la Llanura de las Jarras había sido capturada por el Pathet Lao en 1964, la Fuerza Aérea de Laos ya no podía aterrizar aviones de transporte C-47 en la Llanura de las Jarras, que según McCoy transportaban opio. Según McCoy, como la Fuerza Aérea de Laos tenía pocos aviones ligeros que pudieran aterrizar en las pistas de tierra cerca de los campos de amapolas en la cima de la montaña, Air America los utilizó porque era la única aerolínea disponible en el norte de Laos. McCoy escribe que "Air America comenzó a transportar opio desde los pueblos de montaña al norte y al este de la Llanura de las Jarras hasta el cuartel general del general Vang Pao en Long Tieng". [13]

Se alega que Air America se benefició del transporte de opio y heroína en nombre del líder hmong Vang Pao , [14] [15] o de "hacer la vista gorda" ante el ejército laosiano que lo hacía. [1] [2] Esta acusación ha sido apoyada por el ex paramilitar de la CIA de Laos Anthony Poshepny (también conocido como Tony Poe), ex pilotos de Air America y otras personas involucradas en la guerra. Se retrata en la película Air America . Sin embargo, el historiador de aviación de la Universidad de Georgia William M. Leary escribe que Air America no estaba involucrada en el tráfico de drogas, citando a Joseph Westermeyer, un médico y trabajador de salud pública residente en Laos de 1965 a 1975, que "las aerolíneas de propiedad estadounidense nunca transportaron opio a sabiendas dentro o fuera de Laos, ni sus pilotos estadounidenses se beneficiaron nunca de su transporte". [16] El historiador de aviación Curtis Peebles también niega que los empleados de Air America estuvieran involucrados en el transporte de opio. [17]

El historiador Alfred W. McCoy afirmó que:

En la mayoría de los casos, el papel de la CIA implicó varias formas de complicidad, tolerancia o ignorancia estudiada sobre el comercio, no ninguna culpabilidad directa en el tráfico real... La CIA no manejaba heroína, pero sí proporcionaba a sus aliados capos de la droga transporte, armas y protección política. [3]

Después de la guerra

Después de que se retiró de Vietnam del Sur en 1975, hubo un intento de mantener una presencia de la compañía en Tailandia. Después de que esto fracasara, Air America se disolvió el 30 de junio de 1976. Air Asia, la compañía que poseía todos los activos de Air America, fue adquirida más tarde por Evergreen International Airlines . [5] Todos los ingresos, una suma de entre 20 y 25 millones de dólares, fueron devueltos al Tesoro de los EE. UU. Los empleados fueron liberados sin contemplaciones, sin elogios y sin beneficios incluso para aquellos que sufrieron discapacidades de largo plazo, ni beneficios por muerte para las familias de los empleados muertos en acción.

Los beneficios que se concedían provenían de un seguro de compensación laboral exigido por los contratos con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, del que pocos sabían nada. Los beneficios no se concedían fácilmente. Muchos pilotos discapacitados acababan recibiendo una indemnización en virtud de la Ley de Estibadores Federales, tras largas batallas con los burócratas de la CIA, que negaban su relación con la aerolínea durante años. Muchos murieron a causa de sus heridas antes de que pudieran recibir una indemnización adecuada. Se decía que los funcionarios de la CIA falsificaban, redactaban y ponían trabas a los informes de accidentes, y seguían negando cualquier relación con los acontecimientos descritos en ellos.

Los pilotos de Air America han intentado mejorar sus pensiones federales. [18]

Flota

Durante su existencia, Air America operó una flota diversa de aviones, la mayoría de los cuales eran capaces de realizar vuelos STOL . [19] Hubo "fluidez" de aviones entre algunas compañías como Air America, Boun Oum Airways , Continental Air Services, Inc y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . No era raro que las unidades de aviación de la USAF y del Ejército de los Estados Unidos prestaran aviones a Air America para misiones específicas. Air America tendía a registrar sus aviones en Taiwán. Operaban en Laos sin el prefijo de nacionalidad B. Los aviones militares estadounidenses se usaban a menudo con los "últimos tres" dígitos del número de serie militar como marca civil. Los dos primeros transportes de Air America llegaron a Vientiane, Laos, el 23 de agosto de 1959. Las operaciones de Air America en Udorn , Tailandia, se cerraron el 30 de junio de 1974. La autoridad operativa de Air America fue cancelada por la CAB el 31 de enero de 1974.

Ala fija

Helicópteros

Aire asiático

Air Asia era una subsidiaria de propiedad absoluta de Air America que brindaba servicios técnicos, de gestión y de equipamiento para el Transporte Aéreo Civil de Formosa. Air Asia tenía su sede en Taipei y sus principales instalaciones estaban en Tainan, Taiwán . [22] Ahora está ubicada en el Aeropuerto de Tainan . Es el único miembro sobreviviente de Pacific Corporation , pero actualmente [ ¿período de tiempo? ] es propiedad de Taiwan Aerospace Corporation y ya no está relacionada con la Agencia Central de Inteligencia . [ cita requerida ]

El resurgimiento del nombre en los años 1980

En la década de 1980, Total Air, [23] una aerolínea de pasajeros con sede en Los Ángeles, revivió el nombre de Air America . [24] Esta versión de Air America operaba aviones de fuselaje ancho Lockheed L-1011 TriStar con vuelos regulares de pasajeros a Baltimore (BWI), Detroit (DTW), Honolulu (HNL), Londres (LGW) y Los Ángeles (LAX). [25]

Accidentes e incidentes

Véase también

Gorra de piloto de Air America

Referencias

  1. ^ ab Robbins, Christopher (1985). Los cuervos . Nueva York: Crown. pág. 94. ISBN 0-9646360-0-X.
  2. ^ ab "Air America y las drogas en Laos". Los Angeles Times . Consultado el 16 de julio de 2013 .
  3. ^ ab La política de la heroína: la complicidad de la CIA en el tráfico mundial de drogas , por McCoy, con Cathleen B. Read y Leonard P. Adams II, 2003, pág. 385 ISBN 1-55652-483-8 
  4. ^ Leary 2006.
  5. ^ abcd Robbins, Christopher (2005). Air America: desde la Segunda Guerra Mundial hasta Vietnam (4.ª ed.). Bangkok: Asia Books. ISBN 974-8303-51-9.
  6. ^ Smith, Alec (3 de octubre de 2022). «Proyecto 404: Misión de asesoramiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la guerra secreta de la CIA en Laos». Grey Dynamics . Consultado el 3 de julio de 2023 .
  7. ^ Scott, Peter Dale (1 de febrero de 1970). "Air America: Flying the US into Laos" (PDF) . Ramparts . Consultado el 3 de julio de 2023. Las operaciones de Air America estaban llevando a nuestro país a la guerra en el sudeste asiático .
  8. ^ Nichols, Stephen (3 de junio de 2013). Air America en Laos: las historias de los mecánicos de vuelo . nichols/martin. ISBN 978-0615742595.
  9. ^ "Air America: jugó un papel crucial en la evacuación de emergencia de Saigón en helicóptero y avión de ala fija". History Net. 12 de junio de 2006. Archivado desde el original el 11 de junio de 2011. Consultado el 29 de abril de 2011 .
  10. ^ "Air America Association – Artículos". Air-america.org. Archivado desde el original el 20 de julio de 2011. Consultado el 29 de abril de 2011 .
  11. ^ Van Es, Hubert (29 de abril de 2005). «Treinta años a 300 milímetros». The New York Times . Archivado desde el original el 5 de noviembre de 2017. Consultado el 17 de diciembre de 2012 .
  12. ^ Butterfield, Fox; Haskell, Kari (23 de abril de 2000). "Getting it wrong in a photo" (Equivocarse en una foto). The New York Times . Consultado el 23 de abril de 2010 .
  13. ^ McCoy, Alfred (1972). La política de la heroína en el sudeste asiático. Harper & Row. pp. 263-264. ISBN 0060129018. Archivado desde el original el 17 de octubre de 2014 . Consultado el 13 de febrero de 2015 . Air America comenzó a transportar opio desde pueblos de montaña al norte y al este de la Llanura de las Jarras hasta el cuartel general del general Vang Pao en Long Tieng.
  14. ^ "El opio a lo largo de la historia". PBS . Consultado el 15 de julio de 2013 .
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  16. ^ Leary, William M. (1998). «CIA Air Operations in Laos, 1955-1974» (PDF) . Estudios de inteligencia . 42 (2): 51–68. Archivado desde el original (PDF) el 18 de octubre de 2020. Consultado el 5 de agosto de 2020 .
  17. ^ Peebles, Curtiss (2005). Twilight Warriors: Operaciones aéreas encubiertas contra la URSS . Naval Institute Press. págs. 254-255. ISBN. 1591146607.
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  21. ^ P.31 Alas de Air America, una historia fotográfica de Terry Love
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  30. ^ Red de seguridad de la aviación
  31. ^ {https://aviation-safety.net/wikibase/wiki.php?id=347418 Red de seguridad de la aviación UH-34 H-32 581444]
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  33. ^ "Descripción del accidente 949". Red de seguridad de la aviación . Consultado el 23 de enero de 2011 .
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  35. ^ "Lunes 27 de diciembre de 1971". Red de Seguridad Aérea.
  36. ^ DPAA.Mil 1 de marzo de 2019
  37. ^ DPAA.mil 23 de enero de 2019
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  40. ^ "084 Descripción del accidente". Red de seguridad de la aviación . Consultado el 21 de agosto de 2010 .

Lectura adicional

Enlaces externos