Civil Air Transport ( CAT ) ( IATA : CT , OACI : CAT , distintivo de llamada : mandarín ) fue una aerolínea nacionalista china , más tarde propiedad de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), que apoyaba las operaciones encubiertas de Estados Unidos en todo el este y sudeste de Asia . Durante la Guerra Fría , las misiones consistían en asistencia a los aliados del " Mundo Libre " según la Ley de Asistencia de Defensa Mutua de 1949.
CAT fue creado por Claire Chennault y Whiting Willauer en 1946 como Transporte Aéreo de la Administración Nacional de Ayuda y Rehabilitación de China (CNRRA). Utilizando aviones excedentes de la Segunda Guerra Mundial, como el C-47 Dakota y el C-46 Commando , CAT transportó por aire suministros y alimentos a la China devastada por la guerra. Pronto se puso en servicio para apoyar a Chiang Kai-shek y sus fuerzas del Kuomintang en la guerra civil entre ellos y los comunistas bajo Mao Zedong . Muchos de sus primeros pilotos eran veteranos de los grupos de combate de Chennault de la Segunda Guerra Mundial, conocidos popularmente como Tigres Voladores . (Otros veteranos de Chennault formaron otra compañía de transporte aéreo, Flying Tiger Line . Esta fue una operación completamente separada de Civil Air Transport y la siguiente Air America ).
En 1950, tras la derrota de las fuerzas de Chiang y su retirada a Taiwán , la aerolínea enfrentó dificultades financieras. La CIA formó una corporación privada de Delaware llamada Airdale Corporation , que formó una subsidiaria llamada CAT, Inc. La corporación subsidiaria compró acciones nominales de Civil Air Transport. CAT mantuvo una apariencia civil al realizar vuelos regulares de pasajeros y al mismo tiempo utilizar otros aviones de su flota para realizar misiones encubiertas.
Con la expansión del comunismo por todo el sudeste asiático , la misión del CAT cambió.
Durante la Guerra Civil China , bajo contrato con el gobierno nacionalista chino y más tarde con la CIA, el CAT envió suministros y municiones a China para ayudar a las fuerzas del Kuomintang en China continental, utilizando principalmente aviones C-47 y C-46. Con la derrota del Kuomintang en 1949, el CAT ayudó a evacuar a miles de chinos a Taiwán .
Durante la Guerra de Corea , el CAT transportó por aire miles de toneladas de materiales de guerra para abastecer las operaciones militares de Estados Unidos, incluido el apoyo a los reductos del Kuomintang con base en Birmania (Operación PAPEL [1] ). El 29 de noviembre de 1952, un CAT C-47 salió de Seúl con la misión de recoger a un agente chino anticomunista en las estribaciones del noreste de China , utilizando una técnica de "pértiga y línea". La misión aparentemente estaba comprometida y las fuerzas chinas los estaban esperando. Al acercarse a poca altura, fue atacado por fuego de armas pequeñas y se estrelló cerca de la ciudad de Antu en la provincia china de Jilin . Los pilotos, Robert Snoddy y Norman Schwartz, murieron durante el accidente y el incendio posterior, y fueron enterrados cerca. Los dos oficiales de la CIA, John T. Downey y Richard G. Fecteau, sobrevivieron y fueron inmediatamente hechos prisioneros por las fuerzas chinas, que esperaban el vuelo. Downey y Fecteau estuvieron retenidos en China y fueron interrogados periódicamente durante casi veinte años. Fecteau fue liberado inesperadamente después de la visita de Nixon a China en 1972, pero Downey fue liberado sólo después de que Washington reconoció públicamente su misión de espionaje en 1973.
En aquel momento se informó a las familias de los pilotos, para mantener en secreto las acciones encubiertas de la CIA en China, que se habían estrellado en el Mar de Japón en un vuelo de rutina a Tokio. En 2001, China permitió que la oficina de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (POW/MIA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos llevara a cabo un esfuerzo de recuperación de los cuerpos de los pilotos. En 2005, la oficina de POW/MIA anunció que había identificado los restos de Robert Snoddy mediante análisis de ADN. Los restos de Schwartz no han sido recuperados.
La edición de 1952-1953 de Jane's All The World's Aircraft indica que la dirección de la oficina central es Suite 309, Kass Building, 711 14th Street, NW, Washington, DC, con la nota a pie de página de que la empresa se había vuelto a registrar en los EE. UU. El presidente aparece como Whiting. Willauer, y la flota figuraba como 23 aviones Curtiss C-46 Commando y 4 aviones Douglas DC-3.
El 1 de mayo de 1953, comenzó la Operación Squaw , en la que se pedía que el CAT lanzara suministros desde el aire a las tropas francesas sitiadas en Na Sam, Laos . Esta operación fue la primera participación de Estados Unidos en lo que se convirtió en la Primera Guerra de Indochina . [2] El CAT transportó suministros y tropas para las operaciones francesas durante la Operación Castor en noviembre de 1953. [3]
CAT ayudó al gobierno francés en varios momentos durante sus guerras de Indochina, transportando suministros y equipos al aeropuerto Gia Lam de Hanoi y otros campos utilizando aviones de transporte C-46 y C-47.
La Operación Squaw-II fue aprobada el 29 de enero de 1954 y, después de negociaciones con los franceses, el 3 de marzo se firmó un contrato para que CAT suministrara 24 pilotos para operar 12 C-119. [4] En la Batalla de Dien Bien Phu , el CAT suministró a la guarnición francesa tropas en paracaídas y suministros con C-119 encubierto de la USAF con la inscripción de la insignia de la Fuerza Aérea Francesa. Dos pilotos del CAT, James B. McGovern Jr. y Wallace Buford, murieron en acción durante el asedio de Dien Bien Phu en mayo de 1954. [2] [5] Fueron las primeras bajas estadounidenses de lo que más tarde se denominó la Guerra de Vietnam . [3] Los restos de McGovern fueron recuperados en 2002 e identificados en 2006. [2] [6] Siete pilotos CAT supervivientes de los treinta y siete involucrados en la batalla recibieron la Legión de Honor francesa en febrero de 2005 durante una ceremonia especial en el aeropuerto francés. embajada en Washington. [3]
La edición de 1956-1957 de Jane's All The World's Aircraft enumera la dirección de la oficina central como 46 Chung Shan Road, North, 2nd Sección, Taipei, Taiwán (Formosa). El presidente y director general es Hugh L. Grundy, y CJ Rosbert figura como vicepresidente y subdirector general. La flota figura como 2 Douglas DC-4, 22 Curtiss Commando, 2 Douglas DC-3, 3 Douglas C-47 y 2 Convair Catalina.
En la edición de 1958-1959 de Jane's, el último año en el que se publicó la sección "Aerolíneas del mundo", la dirección de la oficina central en Taiwán siguió siendo la misma, pero no figura ningún funcionario de la compañía. La flota consta de 3 Douglas DC-4, 25 Curtiss C-46, 5 Douglas DC-3, 2 Convair Catalina y 2 Douglas DC-6B encargados.
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En 1958, Time informó que 20 aviones CAT estaban suministrando al movimiento PRRI / Permesta contra el gobierno del presidente Sukarno en Indonesia, que la administración Eisenhower temía que tuviera simpatías comunistas. [7] [8] En abril de 1958, dos pilotos del CAT volaron en misiones de combate para el Angkatan Udara Revolusioner ("Fuerza Aérea Revolucionaria") o AUREV de Permesta. William H. Beale [9] y Allen Pope [10] volaron CIA Douglas B-26 Invaders para AUREV. En mayo, Beale se retiró de la operación, [11] momento en el cual un tercer piloto CAT, Connie W Seigrist, se había unido a volar un PBY Catalina consolidado de la CIA . [12] La CIA ordenó a Beale y Pope que atacaran no sólo a las fuerzas armadas indonesias sino también a los buques mercantes extranjeros desarmados, con el fin de ahuyentar el comercio exterior de las aguas indonesias, debilitando así la economía indonesia y socavando al gobierno de Sukarno. [13] El 28 de abril de 1958, Beale atacó la terminal de Royal Dutch Shell en Balikpapan , en Kalimantan Oriental , hundiendo el petrolero británico MV San Flaviano, [14] mientras que Pope frente al puerto de Donggala, cerca de Palu , en Sulawesi Central, hundió barcos mercantes de Grecia. , Italia y Panamá. [13]
El 18 de mayo al oeste de la isla de Ambon , Pope atacó uno de un par de barcos mercantes indonesios que transportaban tropas gubernamentales para una contraofensiva contra Permesta. [15] Un P-51 de la Fuerza Aérea de Indonesia y fuego antiaéreo de los barcos derribaron el B-26, [16] y Pope y su operador de radio indonesio fueron capturados. [17] La CIA había ordenado a los pilotos del CAT volar "estériles", es decir, sin documentos que pudieran identificarlos o vincularlos con el gobierno estadounidense. [18] Sin embargo, Pope llevaba alrededor de 30 documentos [19] incluido su registro de vuelo detallado, [19] [20] órdenes secretas para el despliegue temporal en Indonesia, [20] expediente de separación militar [19] y una tarjeta de identidad CAT. [19] La captura de Pope con estos documentos inmediatamente expuso el nivel de apoyo de la CIA a la rebelión de Permesta. [7] Avergonzada, la administración Eisenhower rápidamente puso fin al apoyo de la CIA a Permesta y retiró sus agentes y los aviones restantes de AUREV. [21]
A principios de 1960, un tribunal militar de Indonesia juzgó al Papa; en abril lo declaró culpable y lo condenó a muerte. [20] Sin embargo, en 1962 Robert F. Kennedy negoció con el presidente Sukarno, y en agosto de ese año las autoridades indonesias liberaron a Pope y lo devolvieron a Estados Unidos. [22]
En 1959, CAT se reorganizó como Air America , que apoyó operaciones encubiertas en toda Indochina durante la Guerra de Vietnam (también conocida como la "Segunda Guerra de Indochina"), particularmente en Laos . Para obtener más información, consulte Air America (aerolínea) § Historia temprana: Transporte aéreo civil (CAT) .
Después de retirarse de Vietnam del Sur en 1975, hubo un intento de mantener la presencia de la empresa en Tailandia. Después de que esto fracasara, Air America se disolvió oficialmente el 30 de junio de 1976.
CAT comenzó a operar servicios regulares de pasajeros, comenzando con vuelos internacionales a Hong Kong, luego a Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia, así como rutas nacionales dentro de Taiwán. La nieta de Sun Yatsen , Nora Sun , se convirtió en la azafata más joven en trabajar para CAT.
Los primeros vuelos se realizaron con aviones C-46 y luego C-54 Skymaster . En 1958, CAT inauguró los servicios DC-6 B. En 1961, CAT comenzó a operar un Convair 880 M, convirtiéndose en la primera aerolínea en operar servicios regulares de pasajeros en jet en rutas regionales en el Lejano Oriente. [23] El Convair 880M fue reemplazado por un Boeing 727 en enero de 1968. El 16 de febrero de 1968, el 727, que volaba de Hong Kong a Taipei, se estrelló cerca de Linkou en el norte de Taiwán, poniendo fin a 23 años de operaciones. Los restos de la operación de carga se convirtieron en Flying Tiger. "Flying Tiger International se fusionó con FedEx ".
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