El papiro ( / pəˈp aɪ rə s / pə- PY - rəs ) es un material similar al papel grueso que se utilizaba en la antigüedad como superficie para escribir . Se elaboraba a partir de la médula de la planta del papiro, Cyperus papyrus , una juncia de los humedales . [1] Papiro (plural: papiros o papiros [2] ) también puede referirse a un documento escrito en hojas de dicho material, unidas una al lado de la otra y enrolladas en un pergamino , una forma temprana de libro.
Se supo por primera vez que el papiro se había utilizado en Egipto (al menos ya en la Primera Dinastía ), ya que la planta de papiro alguna vez fue abundante en todo el delta del Nilo . También se utilizó en toda la región mediterránea. Además del material para escribir, los antiguos egipcios empleaban el papiro en la construcción de otros artefactos , como barcas de juncos , esteras , cuerdas , sandalias y cestas . [3]
El papiro se fabricó por primera vez en Egipto ya en el tercer milenio a.C. [4] [5] [6] La evidencia arqueológica más antigua de papiro fue excavada en 2012 y 2013 en Wadi al-Jarf , un antiguo puerto egipcio ubicado en la costa del Mar Rojo . Estos documentos, el Diario de Merer , datan de c. 2560 –2550 a. C. (fin del reinado de Keops ). [5] Los rollos de papiro describen los últimos años de la construcción de la Gran Pirámide de Giza . [7]
Durante varios milenios, el papiro se enrollaba comúnmente en rollos como forma de almacenamiento. Sin embargo, en algún momento tardío de su historia, el papiro comenzó a recopilarse en forma de códices similares al libro moderno. [8] Esto puede haber sido una imitación de la forma de libro de los codices creados con pergamino . [ cita necesaria ] Los primeros escritores cristianos pronto adoptaron la forma de códice, y en el mundo grecorromano, se volvió común cortar hojas de rollos de papiro para formar códices. Los códices fueron una mejora con respecto al rollo de papiro, ya que el papiro no era lo suficientemente flexible como para doblarlo sin agrietarse, y se requería un rollo largo, o rollo, para crear textos de gran volumen. El papiro tenía la ventaja de ser relativamente barato y fácil de producir, pero era frágil y susceptible tanto a la humedad como a la sequedad excesiva. A menos que el papiro fuera de perfecta calidad, la superficie de escritura era irregular y la variedad de medios que podían utilizarse también era limitada. [ cita necesaria ]
El papiro fue gradualmente superado en Europa por una superficie de escritura rival que cobró importancia, conocida como pergamino , que estaba hecho de pieles de animales . A principios del siglo IV d.C., los libros más importantes comenzaron a fabricarse en pergamino, y las obras dignas de conservación se transfirieron del papiro al pergamino. [9] El pergamino tenía ventajas significativas sobre el papiro, incluida una mayor durabilidad en climas húmedos y ser más propicio para escribir en ambos lados de la superficie. [9] La principal ventaja del papiro había sido su materia prima más barata: la planta del papiro es fácil de cultivar en un clima adecuado y produce más material de escritura que las pieles de animales (los libros más caros, hechos de vitela fetal , requerirían hasta docenas de fetos bovinos para producir). Sin embargo, a medida que las redes comerciales disminuyeron, la disponibilidad de papiro fuera del alcance de la planta de papiro se volvió limitada y, por lo tanto, perdió su ventaja de costos.
La última aparición del papiro en la cancillería merovingia fue con un documento del 692 d.C., aunque fue conocido en la Galia hasta mediados del siglo siguiente. Las últimas fechas ciertas para el uso del papiro en Europa son 1057 para un decreto papal (típicamente conservador, todas las bulas papales estaban en papiro hasta 1022), bajo el Papa Víctor II , [10] y 1087 para un documento árabe. Su uso en Egipto continuó hasta que fue reemplazado por papel menos costoso introducido por el mundo islámico , que originalmente aprendió de él de los chinos. En el siglo XII, el pergamino y el papel ya se utilizaban en el Imperio Bizantino , pero el papiro seguía siendo una opción. [11]
Hasta mediados del siglo XIX sólo se conocían algunos documentos aislados escritos en papiro, y los museos los mostraban simplemente como curiosidades. [12] No contenían obras literarias. [13] El primer descubrimiento moderno de rollos de papiro se realizó en Herculano en 1752. Hasta entonces, los únicos papiros conocidos habían sido unos pocos sobrevivientes de la época medieval. [14] [15] Las investigaciones académicas comenzaron con el historiador holandés Caspar Jacob Christiaan Reuvens (1793–1835). Escribió sobre el contenido del papiro de Leyden , publicado en 1830. La primera publicación se atribuye al erudito británico Charles Wycliffe Goodwin (1817-1878), que publicó para la Sociedad de Anticuarios de Cambridge , uno de los Papiros Graecae Magicae V, traducido al inglés con comentarios en 1853. [12]
El papiro se fabricaba en varias calidades y precios. Plinio el Viejo e Isidoro de Sevilla describieron seis variaciones de papiro que se vendían en el mercado romano de la época. Estos se calificaron por calidad en función de qué tan fina, firme, blanca y lisa era la superficie de escritura. Los grados iban desde el superfino Augustan, que se producía en hojas de 13 dígitos (10 pulgadas) de ancho, hasta el menos costoso y más tosco, que medía seis dígitos (cuatro pulgadas) de ancho. Los materiales considerados inservibles para escribir o con menos de seis dígitos se consideraban de calidad comercial y se pegaban borde con borde para usarse únicamente como envoltorio. [dieciséis]
La palabra inglesa "papyrus" deriva, vía latín , del griego πάπυρος ( papyros ), [17] un préstamo de origen desconocido (quizás pregriego ). [18] El griego tiene una segunda palabra, βύβλος ( byblos ), [19] que se dice que deriva del nombre de la ciudad fenicia de Biblos . El escritor griego Teofrasto , que floreció durante el siglo IV a. C., utiliza papiros para referirse a la planta utilizada como alimento y byblos para la misma planta cuando se utiliza para productos no alimentarios, como cordelería, cestería o superficies para escribir. El término más específico βίβλος biblos , que llega al inglés en palabras como "bibliografía", "bibliófilo" y "biblia", se refiere a la corteza interna de la planta de papiro. Papiro es también el etimono de "papel", una sustancia similar.
En lengua egipcia , el papiro se llamaba wadj ( w3ḏ ), tjufy ( ṯwfy ) [8] : 5 , o djet ( ḏt ).
La palabra papiro también se utiliza para designar documentos escritos en hojas de este material, a menudo enrolladas en rollos. El plural de tales documentos es papiros. Los papiros históricos reciben nombres identificativos (generalmente el nombre del descubridor, primer propietario o institución donde se conservan) y están numerados, como " Papiro Harris I ". A menudo se utiliza una forma abreviada, como "pHarris I". Estos documentos proporcionan información importante sobre escritos antiguos; nos dan la única copia existente de Menandro , el Libro de los Muertos egipcio , tratados egipcios de medicina (el papiro de Ebers ) y de cirugía (el papiro de Edwin Smith ), tratados matemáticos egipcios (el papiro de Rhind ) y cuentos populares egipcios ( el Papiro Westcar ). Cuando, en el siglo XVIII, se encontró una biblioteca de papiros antiguos en Herculano , se extendieron oleadas de expectación entre los eruditos de la época. Sin embargo, dado que estos papiros estaban muy carbonizados, su desenrollamiento y desciframiento todavía continúan hoy en día.
El papiro se elaboraba a partir del tallo de la planta de papiro, Cyperus papyrus . Primero se quita la corteza exterior y la médula interior fibrosa y pegajosa se corta a lo largo en tiras finas de unos 40 cm (16 pulgadas) de largo. Luego, las tiras se colocaron una al lado de la otra sobre una superficie dura con sus bordes ligeramente superpuestos, y luego se colocó otra capa de tiras encima en ángulo recto. Es posible que las tiras hayan estado empapadas en agua el tiempo suficiente para que comience la descomposición , lo que tal vez aumente la adhesión, pero esto no es seguro. Posiblemente las dos capas estaban pegadas entre sí. [20] Mientras aún estaban húmedas, las dos capas se martillaron juntas, triturando las capas en una sola hoja. Luego se secó la hoja bajo presión. Después del secado, la lámina se pulía con un objeto redondeado, posiblemente una piedra, una concha o una madera dura en rollo. [21]
Las láminas, o Mollema, se pueden cortar para adaptarlas al tamaño obligatorio o pegarlas para crear un rollo más largo. El punto donde se unen los Mollema con pegamento se llama kollesis. Se colocaría un palo de madera en la última hoja del rollo, lo que facilitaría su manipulación. [22] Para formar las tiras largas requeridas, se unieron varias láminas y se colocaron de modo que todas las fibras horizontales paralelas a la longitud del rollo estuvieran en un lado y todas las fibras verticales en el otro. Normalmente, los textos se escribían primero en el anverso , las líneas seguían las fibras, paralelas a los bordes largos de la voluta. En segundo lugar, el papiro se reutilizaba a menudo, escribiendo a través de las fibras en el reverso . [6]
Una fuente utilizada para determinar el método mediante el cual se creaba el papiro en la antigüedad es el examen de tumbas en la antigua ciudad egipcia de Tebas , que albergaba una necrópolis que contenía muchos murales que mostraban el proceso de fabricación del papiro. El comandante romano Plinio el Viejo también describe los métodos de preparación del papiro en su Naturalis Historia . [9] : 5
En un clima seco , como el de Egipto, el papiro es estable y está formado por celulosa altamente resistente a la putrefacción , pero el almacenamiento en condiciones húmedas puede provocar que los mohos ataquen y destruyan el material. Los rollos de papiro de la biblioteca se almacenaban en cajas de madera y cofres con forma de estatuas. Los rollos de papiro se organizaban según el tema o el autor y se identificaban con etiquetas de arcilla que especificaban su contenido sin tener que desenrollarlos. [23] En las condiciones europeas, el papiro parece haber durado sólo unas décadas; un papiro de 200 años de antigüedad se consideró extraordinario. El papiro importado, que alguna vez fue común en Grecia e Italia, se ha deteriorado desde entonces sin posibilidad de reparación, pero todavía se encuentran papiros en Egipto; ejemplos extraordinarios incluyen los papiros de Elefantina y los famosos hallazgos de Oxirrinco y Nag Hammadi . La Villa de los Papiros en Herculano , que contiene la biblioteca de Lucio Calpurnio Pisón Caesonino , suegro de Julio César , se conservó tras la erupción del Monte Vesubio, pero sólo ha sido parcialmente excavada.
Desde mediados del siglo XVIII se han realizado intentos esporádicos de revivir la fabricación de papiro. El explorador escocés James Bruce experimentó a finales del siglo XVIII con plantas de papiro de Sudán , ya que el papiro se había extinguido en Egipto. También en el siglo XVIII, el siciliano Saverio Landolina fabricó papiro en Siracusa , donde las plantas de papiro seguían creciendo en estado salvaje. Durante la década de 1920, cuando el egiptólogo Battiscombe Gunn vivía en Maadi , en las afueras de El Cairo, experimentó con la fabricación de papiro, cultivando la planta en su jardín. Golpeó los tallos de papiro cortados entre dos capas de lino y produjo ejemplos exitosos de papiro, uno de los cuales se exhibió en el Museo Egipcio de El Cairo. [24] [25] La técnica moderna de producción de papiro utilizada en Egipto para el turismo fue desarrollada en 1962 por el ingeniero egipcio Hassan Ragab utilizando plantas que habían sido reintroducidas en Egipto en 1872 desde Francia. Tanto Sicilia como Egipto tienen centros de producción limitada de papiro.
El papiro todavía es utilizado por las comunidades que viven en las proximidades de los pantanos, hasta el punto de que los hogares rurales obtienen hasta el 75% de sus ingresos de los bienes de los pantanos. [26] Particularmente en África Oriental y Central, la gente cosecha papiro, que se utiliza para fabricar artículos que se venden o utilizan localmente. Los ejemplos incluyen cestas, sombreros, trampas para peces, bandejas o esteras para aventar y tapetes. [27] El papiro también se utiliza para hacer techos, techos, cuerdas y cercas. Aunque cada vez hay más alternativas, como el eucalipto , el papiro todavía se utiliza como combustible. [26]