El papiro ( / pəˈpaɪrəs / pə - PY -rəs ) es un material similar al papel grueso que se utilizaba en la antigüedad como superficie para escribir . Se fabricaba a partir de la médula de la planta del papiro, Cyperus papyrus , una juncia de los humedales . [1] El papiro (plural: papiros o papiros [2] ) también puede referirse a un documento escrito en hojas de dicho material, unidas una al lado de la otra y enrolladas en un pergamino , una forma temprana de libro.
Se sabe que el papiro se utilizó por primera vez en Egipto (al menos desde la Primera Dinastía ), ya que la planta del papiro alguna vez abundó en el delta del Nilo . También se utilizó en toda la región mediterránea . Además de como material de escritura, los antiguos egipcios emplearon el papiro en la construcción de otros artefactos , como barcos de juncos , esteras , cuerdas , sandalias y cestas . [3]
El papiro se fabricó por primera vez en Egipto en el tercer milenio a. C. [4] [5] [6] La evidencia arqueológica más antigua del papiro se excavó en 2012 y 2013 en Wadi al-Jarf , un antiguo puerto egipcio ubicado en la costa del Mar Rojo . Estos documentos, el Diario de Merer , datan de alrededor de 2560-2550 a. C. (final del reinado de Keops ). [5] Los rollos de papiro describen los últimos años de la construcción de la Gran Pirámide de Giza . [7]
Durante varios milenios, el papiro se enrollaba comúnmente en rollos como una forma de almacenamiento. Sin embargo, en algún momento de su historia, el papiro comenzó a recopilarse en forma de códices similares al libro moderno. [8] Esto puede haber sido una imitación de la forma de libro de los códices creados con pergamino . [ cita requerida ] Los primeros escritores cristianos pronto adoptaron la forma de códice, y en el mundo grecorromano, se volvió común cortar hojas de rollos de papiro para formar códices. Los códices fueron una mejora del rollo de papiro, ya que el papiro no era lo suficientemente flexible como para doblarse sin agrietarse, y se necesitaba un rollo largo, o pergamino, para crear textos de gran volumen. El papiro tenía la ventaja de ser relativamente barato y fácil de producir, pero era frágil y susceptible tanto a la humedad como a la sequedad excesiva. A menos que el papiro fuera de perfecta calidad, la superficie de escritura era irregular y la variedad de medios que se podían usar también era limitada. [ cita requerida ]
El papiro fue superado gradualmente en Europa por una superficie de escritura rival que ganó prominencia conocida como pergamino , que se hacía a partir de pieles de animales . A principios del siglo IV d. C., los libros más importantes comenzaron a fabricarse en pergamino, y las obras que valían la pena preservar se transfirieron del papiro al pergamino. [9] El pergamino tenía ventajas significativas sobre el papiro, incluida una mayor durabilidad en climas húmedos y ser más propicio para escribir en ambos lados de la superficie. [9] La principal ventaja del papiro había sido su materia prima más barata: la planta del papiro es fácil de cultivar en un clima adecuado y produce más material de escritura que las pieles de animales (los libros más caros, hechos de vitela fetal, requerirían hasta docenas de fetos bovinos para producirse). Sin embargo, a medida que las redes comerciales declinaron, la disponibilidad de papiro fuera del área de distribución de la planta del papiro se volvió limitada y, por lo tanto, perdió su ventaja de costo.
La última aparición del papiro en la cancillería merovingia fue en un documento del año 692 d. C., aunque se conoció en la Galia hasta mediados del siglo siguiente. Las últimas fechas seguras para el uso del papiro en Europa son 1057 para un decreto papal (típicamente conservador, todas las bulas papales se escribieron en papiro hasta 1022), bajo el papa Víctor II , [10] y 1087 para un documento árabe. Su uso en Egipto continuó hasta que fue reemplazado por un papel menos costoso introducido por el mundo islámico , que originalmente lo conoció de los chinos. En el siglo XII, el pergamino y el papel se usaban en el Imperio bizantino , pero el papiro todavía era una opción. [11]
Hasta mediados del siglo XIX, sólo se conocían algunos documentos aislados escritos en papiro, y los museos simplemente los mostraban como curiosidades. [12] No contenían obras literarias. [13] El primer descubrimiento moderno de rollos de papiro se realizó en Herculano en 1752. Hasta entonces, los únicos papiros conocidos habían sido unos pocos sobrevivientes de la época medieval. [14] [15] Las investigaciones académicas comenzaron con el historiador holandés Caspar Jacob Christiaan Reuvens (1793-1835). Escribió sobre el contenido del papiro de Leyden , publicado en 1830. La primera publicación se ha atribuido al erudito británico Charles Wycliffe Goodwin (1817-1878), quien publicó para la Cambridge Antiquarian Society , uno de los Papyri Graecae Magicae V, traducido al inglés con comentarios en 1853. [12]
El papiro se fabricaba en varias calidades y precios. Plinio el Viejo e Isidoro de Sevilla describieron seis variedades de papiro que se vendían en el mercado romano de la época. Se clasificaban por calidad en función de lo fina, firme, blanca y lisa que fuera la superficie para escribir. Las calidades variaban desde el papiro de Augusto, superfino, que se producía en hojas de 13 dígitos (10 pulgadas) de ancho, hasta el más barato y más grueso, de seis dígitos (4 pulgadas) de ancho. Los materiales considerados inservibles para escribir o con menos de seis dígitos se consideraban de calidad comercial y se pegaban borde con borde para usarse solo para envolver. [16]
La palabra inglesa «papyrus» deriva, a través del latín , del griego πάπυρος ( papyros ), [17] un préstamo lingüístico de origen desconocido (quizás pregriego ). [18] El griego tiene una segunda palabra para ello, βύβλος ( byblos ), [19] que se dice que deriva del nombre de la ciudad fenicia de Biblos . El escritor griego Teofrasto , que floreció durante el siglo IV a. C., utiliza papyros cuando se refiere a la planta utilizada como alimento y byblos para la misma planta cuando se utiliza para productos no alimentarios, como cordelería, cestería o superficies para escribir. El término más específico βίβλος biblos , que se abre camino en inglés en palabras como «bibliografía», «bibliofilo» y «biblia», se refiere a la corteza interior de la planta del papiro. Papiro es también el étimo de ‘papel’, una sustancia similar.
En el idioma egipcio , el papiro se llamaba wadj ( w3ḏ ), tjufy ( ṯwfy ) [8] : 5 , o djet ( ḏt ).
La palabra papiro también se utiliza para designar documentos escritos en hojas de papiro, a menudo enrolladas en rollos. El plural de estos documentos es papiros. Los papiros históricos reciben nombres identificativos (generalmente el nombre del descubridor, el primer propietario o la institución donde se conservan) y están numerados, como " Papiro Harris I ". A menudo se utiliza una forma abreviada, como "pHarris I". Estos documentos proporcionan información importante sobre escritos antiguos; nos dan la única copia existente de Menandro , el Libro egipcio de los muertos , tratados egipcios sobre medicina (el papiro de Ebers ) y sobre cirugía (el papiro de Edwin Smith ), tratados matemáticos egipcios (el papiro de Rhind ) y cuentos populares egipcios (el papiro de Westcar ). Cuando, en el siglo XVIII, se encontró una biblioteca de papiros antiguos en Herculano , se extendió una oleada de expectación entre los eruditos de la época. Sin embargo, como estos papiros estaban muy carbonizados, su desenrollado y descifrado aún continúa hoy en día.
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El papiro se hacía a partir del tallo de la planta del papiro, Cyperus papyrus . Primero se quitaba la cáscara exterior y la médula interior fibrosa y pegajosa se cortaba longitudinalmente en tiras finas de unos 40 cm (16 pulgadas) de largo. Luego, las tiras se colocaban una al lado de la otra sobre una superficie dura con sus bordes ligeramente superpuestos y luego se colocaba otra capa de tiras encima en ángulo recto. Es posible que las tiras se hayan remojado en agua el tiempo suficiente para que comenzara la descomposición , tal vez aumentando la adhesión, pero esto no es seguro. Es posible que las dos capas estuvieran pegadas entre sí. [20] Mientras aún estaban húmedas, las dos capas se martillaban juntas, aplastándolas hasta formar una sola hoja. Luego, la hoja se secaba bajo presión. Después del secado, la hoja se pulía con un objeto redondeado, posiblemente una piedra, una concha marina o una madera dura redonda. [21]
Las hojas, o mollema, se podían cortar para ajustarlas al tamaño obligatorio o pegarlas para crear un rollo más largo. El punto donde se unen las mollema con pegamento se llama kollesis. Se colocaba un palo de madera en la última hoja del rollo para facilitar su manejo. [22] Para formar los rollos de tiras largas necesarios, se unían varias de esas hojas y se colocaban de modo que todas las fibras horizontales paralelas a la longitud del rollo estuvieran en un lado y todas las fibras verticales en el otro. Normalmente, los textos se escribían primero en el recto , con las líneas siguiendo las fibras, paralelas a los bordes largos del rollo. En segundo lugar, a menudo se reutilizaba el papiro, escribiendo a través de las fibras en el reverso . [6]
Una fuente utilizada para determinar el método mediante el cual se creaba el papiro en la antigüedad es el examen de las tumbas de la antigua ciudad egipcia de Tebas , que albergaba una necrópolis que contenía muchos murales que mostraban el proceso de elaboración del papiro. El comandante romano Plinio el Viejo también describe los métodos de preparación del papiro en su Naturalis Historia . [9] : 5
En un clima seco , como el de Egipto, el papiro es estable, ya que está formado por celulosa altamente resistente a la putrefacción , pero el almacenamiento en condiciones húmedas puede provocar que los mohos ataquen y destruyan el material. Los rollos de papiro de biblioteca se almacenaban en cajas de madera y cofres hechos en forma de estatuas. Los rollos de papiro se organizaban según el tema o el autor y se identificaban con etiquetas de arcilla que especificaban su contenido sin tener que desenrollar el rollo. [23] En las condiciones europeas, el papiro parece haber durado solo unas décadas; un papiro de 200 años se consideraba extraordinario. El papiro importado, que alguna vez fue común en Grecia e Italia , se ha deteriorado desde entonces sin posibilidad de reparación, pero todavía se encuentran papiros en Egipto; ejemplos extraordinarios incluyen los papiros de Elefantina y los famosos hallazgos en Oxirrinco y Nag Hammadi . La Villa de los Papiros de Herculano , que contiene la biblioteca de Lucio Calpurnio Piso Cesonino , suegro de Julio César , fue preservada de la erupción del Vesubio, pero solo ha sido excavada parcialmente.
Desde mediados del siglo XVIII se han hecho intentos esporádicos de revivir la fabricación del papiro. El explorador escocés James Bruce experimentó a finales del siglo XVIII con plantas de papiro de Sudán , ya que el papiro se había extinguido en Egipto. También en el siglo XVIII, el siciliano Saverio Landolina fabricó papiro en Siracusa , donde las plantas de papiro habían seguido creciendo de forma silvestre. Durante la década de 1920, cuando el egiptólogo Battiscombe Gunn vivía en Maadi , en las afueras de El Cairo, experimentó con la fabricación de papiro, cultivando la planta en su jardín. Golpeó los tallos de papiro en rodajas entre dos capas de lino y produjo ejemplos exitosos de papiro, uno de los cuales se exhibió en el Museo Egipcio de El Cairo. [24] [25] La técnica moderna de producción de papiro utilizada en Egipto para el comercio turístico fue desarrollada en 1962 por el ingeniero egipcio Hassan Ragab utilizando plantas que habían sido reintroducidas en Egipto en 1872 desde Francia. Tanto Sicilia como Egipto tienen centros de producción limitada de papiro.
Las comunidades que viven en las proximidades de los pantanos aún utilizan el papiro, hasta el punto de que los hogares rurales obtienen hasta el 75% de sus ingresos de los productos del pantano. [26] Particularmente en África oriental y central, la gente cosecha papiro, que se utiliza para fabricar artículos que se venden o utilizan localmente. Algunos ejemplos incluyen cestas, sombreros, trampas para peces, bandejas o esteras para aventar y esteras para el piso. [27] El papiro también se utiliza para hacer techos, cielorrasos, cuerdas y cercas. Aunque hay cada vez más alternativas, como el eucalipto , el papiro todavía se utiliza como combustible. [26]
